第76章 戰鬥開始 紅楓鎮徹底亂了
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第76章 戰鬥開始 紅楓鎮徹底亂了
艾爾芙萊婭斜倚在生命樹的枝椏上, 金色的眼眸透過系統後臺，落在泉水分析師身上。
她看見泉水分析師進入靜思室，前一秒還在恐懼，後一秒, 那雙眼睛裏的光就被完全抹去, 只剩下空洞的灰暗。
她看著他身體僵硬地按照某種既定的軌跡行動, 她清晰看見，她發布給“泉水分析師”的那份本應調查的任務, 在他的面板上變成了【任務名稱：引導】、【任務要求：確保該情報被認知、被重視，並推動其向教會更高層流轉】、【任務發布者：阿斯塔羅斯】、【任務狀態：已完成！】。
整個過程詭異地流暢，無聲無息地侵染、改變。任務完成的提示光在泉水分析師的玩家面板上一閃而過, 旋即熄滅。
艾爾芙萊婭微微蹙眉。
【宿主，泉水分析師是被阿斯塔羅斯同化了。】
“我知道, 我想知道祂想幹嘛？”艾爾芙萊婭眼中滿是憤怒, “為什麽要讓教會知道同化的事, 是為了催化混亂？讓教會陷入互相猜疑的泥潭, 自廢手腳？還是……借此試探教會，或者說，試探我們這些神明的反應？亦或是在混亂中掩蓋更大的目的？”
【信息不足, 無法進行有效推演。】
艾爾芙萊婭點了點頭，目光轉向泉水分析師所在的游戲內畫面。只見那個失去“玩家意識”的軀殼，平靜地、僵硬地在靜思室的軟椅上躺下，做出了沈睡的動作。代表玩家下線的保護光芒在他周身微微亮起，他的存在在艾爾芙萊婭的神性視野中“離線”了。
沒過多久，論壇突然多了一個帖子。
【驚魂！我被腦控了？！】
【內容：
兄弟們！我剛才經歷了什麽？！
就是那個潛伏任務，我去貿易教會檔案室裏的那個。
剛開始還好好的，然後……然後裏面三個NPC就跟鬼上身一樣, 動作賊同步，表情賊詭異，我特麽發現了一個檔案的破綻！剛要看清楚！
結果！
我就失去意識了，真的是失去意識，不是掉線，不是黑屏。
我感覺我就是控制了，那不是我的想法，可我就這麽做了！
最關鍵，最關鍵的是！
我的任務面板顯示，我完成了【引導】任務？任務發布者居然是那個深淵邪神阿斯塔羅斯？任務內容居然是……讓我把“教會裏有內鬼被同化了”這事兒捅給主教？
我暈了。
這什麽跟什麽啊？！
仿佛這具身體不是我的，我就這麽去做了這個任務。
獎勵都沒有，鬼才會去做。
可我竟然……
毛骨悚然！真的毛骨悚然啊兄弟們！這比被怪物秒殺恐怖一萬倍，這是連“你”這個存在都要被抹掉替換的感覺！！
我現在整個人都麻了，感覺靈魂都在發抖，我還是我嗎？這游戲裏下線安全區還安全嗎？！阿斯塔羅斯還能不能順著網線把我腦控了啊？策劃出來給個解釋！這到底什麽機制？】
帖子瞬間爆炸。
木偶鴨：好恐怖啊QWQ。
魔法貓咪：我就說，阿斯塔羅斯這招太臟了！精神汙染+認知改寫+任務強制重置+行為操控一條龍！
隊友祭天法力無邊：……不是吧兄弟，你這經歷比魔法貓咪那次還離譜啊！直接在安全區、在神像眼皮子底下被控制完成了反間計？這邪神太陰間了吧？
折光晨露：幫你報告給主教的我只能說，6。
泉水分析師：貓，你懂我！我當時真的啥都不知道啊，感覺人格都被覆蓋了，還有，露露，我真不是故意的啊x，我也不想啊！那任務強制執行的，感覺有東西在拽著我的靈魂去做這件事，祂是不是想讓教會互相懷疑內訌起來啊？好趁亂搞大事？
折光晨露：……我知道，看出來了，我現在去見主教，情況比想象更糟。你先冷靜，下線緩一緩，在現實中你是安全的。
泉水分析師：我知道現實安全，可是露露，那種“我不是我”的感覺太嚇人了，我怕的是游戲裏那個“我”還是我嗎？我下次上線不會又變成工具人吧？？救命啊！
艾爾芙萊婭眼神掃過論壇中玩家們恐慌、驚嘆、分析交織的回覆，最後停留在泉水分析師的哀嚎和折光晨露那簡潔又充滿了壓力的回覆上。
“混亂，猜疑，還有迫在眉睫的危機感。”艾爾芙萊婭輕聲總結，眉頭鎖得更緊，“祂在加速，也在試探。更棘手的是……”
她停頓了一下，“我們根本不知道祂要做什麽。”
“最重要的是，祂連任務都修改了，不會發現玩家的存在吧？”
【不用擔心，宿主，祂的權能汙染和篡改，作用對象僅僅是當前這個游戲世界內所容納的‘玩家角色數據’以及其表象層面的‘認知信息’，祂只針對臺上可見的‘戲中人’，並未發現任務面板和玩家本身的本質。】
“玩家的存在是秘密，但這不意味安全。”艾爾芙萊婭凝視著紅楓鎮貿易教會主祈禱廳內，“教會內部的裂痕已經被祂親手撕開，恐慌正在蔓延。祂制造的混亂，本身就是刺向秩序的一把尖刀。而且……”
“我有預感，”艾爾芙萊婭嘆了口氣，“總感覺……要有大事發生了。”
“系統，把這一切，我的勇者被操控，貿易教會的混亂等等，全部告訴貿易之神。”
【收到！】
……
白塔最高層，湮滅尖塔，核心祈禱廳。
這裏不是魔法繚繞的塔頂，而是扭曲意識的巢穴。空氣粘稠凝滯，混合著魔法塵埃和一種更深沈、更具滲透力的腐敗氣息。並非物質的腐臭，而是精神層面的、概念性的腐朽感，仿佛無數思維在這裏被碾碎、重組、最終歸於同一。
雷恩虔誠地跪在黑色星曜石祈禱臺上。他的頭顱深深低下，額頭緊貼著地面。
“偉大的淵暗逆嗣，腐化同化的主宰，知識終極的回響……”雷恩的聲音帶著一種被壓抑到極致、以至於嘶啞的狂熱和焦慮，“您卑微的仆人向您祈求，‘容器’維羅妮卡的狀況正在急劇惡化，她體內的力量沖突遠超預期，精靈之血配置的‘赤金穩定劑’所能維持的平衡期已縮短至極限，她的生命隨時會徹底崩潰湮滅，我們急需更強大的穩定手段。”
他不斷祈禱，可沒有回應。
一片死寂。
就在他快要放棄時。
一個聲音，或者說，一個不可名狀的存在感，直接穿透了他的顱骨，在他的意識深處響起。
那不是語言，而是一種超越了聲音形態的、令人靈魂戰栗的純粹信息脈沖。
它混雜著深淵汙穢的低語、古老符文崩解的尖嘯、以及一種俯瞰螻蟻般的漠然意志。
這股意志傳達的內容極其簡潔，僅十六個字的意念：
“無需繼續，計劃開始，釋放瘟疫。”
簡潔、冰冷，帶著無可置疑的命令。沒有解答，沒有安慰，更沒有雷恩所祈求的“穩定方法”。
這完全推翻了他們精心準備、小心維持了數年的計劃。
可雷恩的眼中沒有不滿。
他的身體猛地一僵，緊接著，湧出來的是洶湧澎湃的狂喜。
那十六個字的神諭，瞬間燙平了他心中所有的疑慮和不安。一個宏偉、接近終極目的的計劃竟然就這麽突兀的被開啟了。
他不知道發生什麽了，讓他的主改變了計劃。
但他知道這開端的第一步，將由他親手執行。
他猛地擡起頭，眼中爆發出駭人的精芒，虔誠與狂熱幾乎要噴薄而出！他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，最終定格成一種近乎朝聖般神聖的表情。
不需要問為什麽！不需要問怎麽做！唯有執行！
“謹遵神諭！！！”
……
貧民窟的空氣似乎永遠發臭發酸還潮濕。
小餅幹皺著眉頭，敏捷地跨過一處汙水溝，手裏捏著一塊從路攤買來的黑面包，在幾個歪斜棚屋間的縫隙裏探頭探腦。
她正在觀察這裏的居民，試圖找出點可能跟任務相關的、被忽視的線索，或者……單純找點樂子。
“嘖，這幫NPC的任務難度也太低了，”她嘀咕著，“除了餓肚子就是生病，就不能整點新花樣……”
突然，一陣撕心裂肺、帶著哭腔的聲音從巷子深處急速接近。
“小餅幹姐姐！小餅幹姐姐！！”
小餅幹猛地回頭，只見瑪麗，跌跌撞撞地沖了過來。她臉上糊滿了淚水和汙漬，瘦小的身體劇烈地顫抖著。
“怎麽了？瑪麗？”小餅幹蹲下身扶住她。
“哥哥！哥哥他……”瑪麗死死抓住小餅幹的衣袖，哭得上氣不接下氣，“早上他還醒過來喝了點水，他還對我笑了一下，我以為他好了，可是，可是……”
她抽噎了幾下，才用盡全身力氣喊出來：“他突然，又倒下去了，身上好燙，紅的嚇人，喘不過氣，哥哥……哥哥他快不行了！！嗚嗚嗚……”
小餅幹的心瞬間沈了下去。
“別怕，姐姐有藥，快帶我去！”小餅幹當機立斷，猛地站起來，拉起瑪麗就向她們兄妹破舊的小棚屋狂奔。
推開吱呀作響、隨時可能散架的破門，一股難以形容的、比貧民窟慣常氣味更加濃烈刺鼻的腐壞與灼熱氣息撲面而來，嗆得小餅幹一陣咳嗽。昏暗的光線下，簡陋的草墊上，瑪麗的哥哥正劇烈地抽搐著。
他全身裸露的皮膚呈現出一種觸目驚心的暗紅。青黑色的血管在他脖頸、額頭和手臂上恐怖地暴凸，每一次搏動都伴隨著他身軀不自然的彈跳。
他的眼球翻白，嘴巴無意識地張開，發出“嗬…嗬…”的、大滴大滴混濁的涎水從嘴角淌下。汗水浸透了他身下的草席。
更駭人的是，在那不正常的紅色皮膚下，似乎有某種細小的黑點在他皮下游走、凸起又消失。
“嘶。”小餅幹倒抽一口冷氣。
這絕不是什麽發燒了，這癥狀詭異得超出她想象！
“快！把藥給他喝！”小餅幹手忙腳亂地從背包裏掏出僅剩的一瓶品質更好的中級生命藥劑。
瑪麗捏開哥哥緊咬的牙關，強行將藥水灌了下去。
藥力迅速在他體內化開，柔和的生命能量湧向他殘破的身體各處。
然而，奇跡並未發生。
那藥水並沒有用，他痛苦的抽搐反而更加劇烈。
“沒用？”小餅幹愕然，心頭猛跳。
“快，帶他去‘生命之息’！找範倫醫生，九尾也在那裏幫忙！快！”小餅幹不再猶豫，彎下腰，使出全身力氣，將比自己高大許多、卻輕得可怕的病患背了起來。
小餅幹和瑪麗，穿過雜亂無章的貧民窟小道，跌跌撞撞地向鎮中稍好地段的方向跑去，目的地是範倫醫生開辦的、服務於窮苦人的“生命之息”醫館。
距離醫館還有幾十米，小餅幹的腳步就頓住了。
不斷有聲音傳來，那是成百上千人絕望的哀嚎、痛苦的呻吟、恐懼的尖叫匯成的恐怖交響。
中間夾雜著撕心裂肺的哭喊、粗野混亂的咒罵。
小餅幹不明白發生了什麽，她轉過街角，突然看見。
醫館門口，乃至整條狹窄的街道，已經徹底被人群淹沒，完全不是平時安靜排隊等候的樣子。
無數衣衫襤褸、神色驚恐的貧民互相推搡、踩踏著，不顧一切地試圖向那扇小小的醫館大門擠去。
許多人懷裏抱著、或用破板車拖著同樣癥狀的親人，渾身暗紅、抽搐不止、口吐涎水、皮下有異物感。
正是瑪麗哥哥身上那種病的癥狀，數量之多，觸目驚心。
更可怕的是人群中混雜著一些“瘋子”。
他們雙目赤紅，嘴角掛著涎水和血沫，發出野獸般的嘶吼或不正常的尖笑，完全不顧別人死活，用身體野蠻地沖撞、撕咬著阻擋在前的人墻。
“讓開！讓開！我孩子要死了！！！”
“醫生救命啊！！！”
“滾開！你們這些擋路的雜碎！都給我死！！”
“哈哈哈哈！燒起來了！燒起來了！我看到黑色的星星掉下來了！哈哈哈！癢！好癢！給我藥！！”
混亂，這裏陷入了徹底的混亂！
小餅幹被這突如其來的場景驚呆了，大腦一片空白。
怎麽會這樣？剛剛她出來買面包時還很正常，怎麽短短時間……就變成了這副模樣？
到底發生了什麽……
“小餅幹姐姐x，我們該怎麽辦？”瑪麗嚇得縮在小餅幹腿邊，用盡全身力氣哭喊。
就在這時，那扇在狂濤駭浪般人群中艱難維持的醫館大門，猛地被從裏面推開一條縫隙。
九尾走了出來，她臉上寫滿了疲憊、焦急。汗水打濕了她額前的發絲，有幾綹緊緊貼在臉頰上。
她對著不斷推門的人群立刻聲嘶力竭地吼道：“都別過來，擠不進了，裏面全是人，走廊、樓梯、甚至桌子上都躺滿了，等會範倫醫生會發藥水，你們先找個地方躺著。”
有人聽到了她的吼聲，想找地方躺著，可剛猶豫，就有人過來將那個人的位置搶走了。
一來二去，沒有人去躺著，反而擠得更加激烈了。
小餅幹看著這一幕，眼中滿是困惑。
進不去？連救命的地方都沒有了！這……這到底發生了什麽事？
一股強烈的不安瞬間淹沒了小餅幹。
這個游戲的劇情……好像進入大階段了。
……
紅楓鎮冒險家協會一樓大廳。
剛剛完成一個艱難的D級“清剿盤踞在舊礦坑底層的變種巨巖鼠群”任務的紅燒牛肉面和糖醋排骨，兩個人靠在靠近任務布告欄的木頭柱子旁，形象有些狼狽。
紅燒牛肉面的鏈甲衫上糊滿了泥漿和不明粘液，還裂開了幾道口子。他大口灌著便宜的劣質精力恢覆藥劑。旁邊的糖醋排骨更慘，他臉上抹著幾道黑灰，正一臉肉疼地檢查著被咬爛的甲。
“三十級瓶頸真不是蓋的。”糖醋排骨甩了甩發麻的手臂，齜牙咧嘴，“那些耗子個頭比牛小不了多少，牙口還好得離譜，要不是哥們眼疾手快拉了地形，咱倆就交代在那兒當鼠糧了。”他越說越氣，“任務獎勵那點銀幣夠幹什麽？修甲都不夠。”
紅燒牛肉面喘勻了氣，把空瓶子往墻角一堆垃圾裏一丟，咂了咂嘴，一臉牙疼的表情：“唉，D級任務就是坑！經驗少，報酬低，還死難打……想接C級？沒四十級怕是門都摸不著。”
他瞥了一眼布告欄上貼著的一排B級、C級任務，那令人眼紅的豐厚獎勵下標註的“建議等級”讓他望而卻步。
兩個難兄難弟正唉聲嘆氣時。
“哐當！”
一聲巨響猛地從協會大門方向傳來！好像是什麽沈重的東西撞在了門板上。
緊接著，剛才還喧鬧但總體還算有序的大廳，瞬間亂了起來。
“快！快！”
“我的弓弦還沒檢查！”
“藥劑！補給！補給點在哪？”
“通知三隊！全部召回！立刻！！”
“西邊的兄弟頂不住了！那些畜牲瘋了！！”
尖銳的銅哨聲、驚惶失措的呼喊、粗魯的吼叫、裝備急促碰撞的嘩啦聲、沈重物資被拖動的摩擦聲……各種聲音猛地拔高。
原本還算松散在大廳各處聊天、交接任務、休息的冒險者們瞬間站起，大部分人面露驚駭，以驚人的速度沖向各自的儲物櫃和裝備架，立刻開始武裝自己。
整個大廳陷入了一種極端的、戰前動員般的混亂。
紅燒牛肉面和糖醋排骨目瞪口呆地看著這突如其來的一幕。
“餵！露西娜小姐！露西娜小姐！發生什麽事了？”紅燒牛肉面眼尖，看到平時總是笑容甜美、有條不紊在櫃臺後處理文件的前臺接待露西娜，此刻也臉色煞白，正手忙腳亂地從櫃臺底下拖出一個急救箱。
露西娜擡起頭，眼睛裏此刻充滿了驚懼和緊迫，聲音都有些發顫：“外面，鎮子外面出事了，好多冒險隊和巡邏的守衛都傳回緊急訊息……西、西南邊的枯木林，還有鐵礦山脈外圍的谷地……大量魔獸集體發狂。”
“發狂？”糖醋排骨眉頭緊鎖。
“是的！發狂！”露西娜用力點頭，語速飛快，帶著難以置信的驚恐，“各種低階的、甚至平時相對溫和的裂齒狼、土巖疣豬、荊棘蜥……甚至鐵甲犀牛……全都像瘋了一樣，它們不再懼怕火光、噪音、領地意識也完全混亂，完全不顧死活地沖擊巡邏隊和鎮子的外圍崗哨，就像是……像是有什麽東西在後面驅趕它們，逼著它們自殺性攻擊。”
她吸了一口氣，指著墻上掛著的一個代表協會緊急狀態的水晶球，那球體正散發出刺目的紅光：“看到那個了嗎？最高等級的緊急任務，協會剛剛發布全體動員令，所有登記在冊的冒險者，無論等級，只要具備戰鬥能力，立刻去協助城防衛隊。清理圍城魔獸，守住鎮子邊界，尤其要保護幾個外圍農莊和重要的工坊區入口，不能讓那些發狂的魔獸沖進人群密集區，現在就去！！”
看著還楞在原地的兩人，露西娜的聲音帶著破音：“去東門或西門集合，護衛隊長在那裏分配任務和區域，快去啊！”
紅燒牛肉面和糖醋排骨對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲被巨大危機卷入的悸動。
尤其是紅燒牛肉面，經歷過上次被邪神註視的恐怖後，對這種突如其來、規模巨大的異常事件有著近乎本能的警覺。
“搞毛啊……”糖醋排骨咕噥著，“枯木林……鐵礦山谷……那不是我們剛做完任務的方向附近嗎？回來的時候還沒事的，就喝個水的功夫，就全瘋了？”
紅燒牛肉面臉色凝重起來。
一種極其不祥的預感瞬間纏繞上他的心臟。
游戲會不會要進入新cg了？
……
商會聯盟的宴會。
金碧輝煌的宴會廳裏，水晶吊燈將柔和的光芒灑在精美的點心和衣著華麗的賓客身上。
木偶鴨和格琪琪正準備繼續應付其他前來搭訕的商人，再探聽些消息。
一位穿著繁覆玫紅色禮裙的貴婦正拈起一塊格琪琪帶來的、點綴著藍莓和奶油的迷你雲朵蛋糕。
她姿態優雅地將蛋糕送入口中，臉上還帶著品評美食的挑剔與期待。
“嗯。”她發出一聲滿足的鼻音，剛想開口讚美，異變陡生。
她的身體猛地一僵，那雙描畫精致的眼睛瞬間瞪得溜圓，瞳孔驟然放大，布滿血絲。
“噗通！”
貴婦毫無征兆地向前栽倒，沈重的身軀砸在鋪著華麗桌布的餐桌上，杯盤碗碟稀裏嘩啦碎落一地。甜膩的奶油和鮮紅的果醬飛濺開來，沾滿了她昂貴的裙子和周圍賓客的褲腳鞋面。
她倒在狼藉的餐桌殘骸中，身體開始無意識地、劇烈的抽搐，暗紅色的斑塊在她裸露的手臂皮膚上迅速蔓延。
“瑪格麗特夫人！！”
“怎麽回事？！！”
“天哪！她怎麽了？！”
宴會廳瞬間陷入死寂，隨即爆發出驚恐慌亂的尖叫，賓客們驚恐地後退，相互推搡。
格琪琪和木偶鴨下意識地就想沖過去查看。
但下一秒，
“抓住她們！！”一聲尖銳刺耳、帶著壓抑不住興奮的厲喝響起。
商會聯盟的盧卡斯，瞬間出現在她們面前，伸手指向木偶鴨和格琪琪。
他的聲音帶著一種終於抓到你們了的快意，響徹全場：“是她們的點心，她們帶來的食物有問題，她們是下毒的兇手。”
“不是我們，”格琪琪立刻高聲反駁，“我們沒有下毒，你看瑪格麗特夫人吃的是我們的蛋糕，可其他吃過點心的貴賓都沒有事，這是突然爆發的怪病。”
仿佛為了印證她的話，宴會廳其他地方也接二連三響起了驚恐的尖叫和嘔吐聲。
又一個商人倒了下去，劇烈嘔吐，吐出的穢物呈現不祥的黑綠色。一個老紳士捂著胸口，眼珠像要凸出來，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，皮膚也透出不自然的暗紅。
靠近門口的一個年輕侍者突然發出一陣癲狂的傻笑，手舞足蹈地撞翻了酒……
“你們就是有問題，艾德裏安大人的失蹤肯定也和你們有關，”盧卡斯無視混亂，厲聲命令自己的打手，“抓住她們。”
幾個身材魁梧、面容兇狠、明顯是商會豢養的護衛立刻圍攏上來。
“你們沒有證據。”艾葉擋在了格琪琪面前，“食物我們都試吃過，大家都吃過，明明就是他們帶來的東西才有……”
“閉嘴，賤奴！”一個護衛粗暴地推搡艾葉，力道之大讓她踉蹌後退，差點摔倒。
“你們，不許傷害琪琪和鴨鴨！”萊恩也沖了上來。
銀葉上前一步，穩穩扶住艾葉，站在木偶鴨身前：“身為商會的客人，無端誣陷他人，以武力相向，這就是商會聯盟的待客之道？”
她的目光銳利地射向盧卡斯，“還是說，你有什麽不可告人的目的，需要將混亂的罪名扣在我們頭上？”
盧卡斯面具後的眼神一僵，他似乎沒料到這些被他視為螻蟻的奴隸會如此不守規矩地公然反抗頂撞。x
他們似乎不再是麻木的工具，而更像是有思想、有膽量的人。
“反了，反了，這些奴隸敢頂撞我們？全都拿下！”盧卡斯氣急敗壞。
場面更加混亂。
護衛們試圖強行擒拿格琪琪和木偶鴨，銀葉、萊恩和艾葉拼死阻擋。
“都住手！！”
一個威嚴而憤怒的聲音壓過混亂響起。
維克多的身影出現在通往內側休息室的走廊入口處。他似乎剛從內部出來，臉色陰沈得可怕，眼神淩厲地掃過一片狼藉的宴會廳和劍拔弩張的局面。當他看到地上抽搐的貴婦和幾個明顯發病的賓客時，瞳孔猛地一縮。
“盧卡斯，退下！”維克多冷冷道，“現在不是解決私人恩怨的時候。”
他緩緩吐出幾個字，“紅楓鎮，亂了。”
亂了？什麽意思？
木偶鴨剛想調開小隊頻道看一眼。
突然。
一個全服任務提示框，突兀地、強制性地在所有玩家的視野正中央彈出。
【任務名稱：戰爭開始】
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艾爾芙萊婭斜倚在生命樹的枝椏上, 金色的眼眸透過系統後臺，落在泉水分析師身上。
她看見泉水分析師進入靜思室，前一秒還在恐懼，後一秒, 那雙眼睛裏的光就被完全抹去, 只剩下空洞的灰暗。
她看著他身體僵硬地按照某種既定的軌跡行動, 她清晰看見，她發布給“泉水分析師”的那份本應調查的任務, 在他的面板上變成了【任務名稱：引導】、【任務要求：確保該情報被認知、被重視，並推動其向教會更高層流轉】、【任務發布者：阿斯塔羅斯】、【任務狀態：已完成！】。
整個過程詭異地流暢，無聲無息地侵染、改變。任務完成的提示光在泉水分析師的玩家面板上一閃而過, 旋即熄滅。
艾爾芙萊婭微微蹙眉。
【宿主，泉水分析師是被阿斯塔羅斯同化了。】
“我知道, 我想知道祂想幹嘛？”艾爾芙萊婭眼中滿是憤怒, “為什麽要讓教會知道同化的事, 是為了催化混亂？讓教會陷入互相猜疑的泥潭, 自廢手腳？還是……借此試探教會，或者說，試探我們這些神明的反應？亦或是在混亂中掩蓋更大的目的？”
【信息不足, 無法進行有效推演。】
艾爾芙萊婭點了點頭，目光轉向泉水分析師所在的游戲內畫面。只見那個失去“玩家意識”的軀殼，平靜地、僵硬地在靜思室的軟椅上躺下，做出了沈睡的動作。代表玩家下線的保護光芒在他周身微微亮起，他的存在在艾爾芙萊婭的神性視野中“離線”了。
沒過多久，論壇突然多了一個帖子。
【驚魂！我被腦控了？！】
【內容：
兄弟們！我剛才經歷了什麽？！
就是那個潛伏任務，我去貿易教會檔案室裏的那個。
剛開始還好好的，然後……然後裏面三個NPC就跟鬼上身一樣, 動作賊同步，表情賊詭異，我特麽發現了一個檔案的破綻！剛要看清楚！
結果！
我就失去意識了，真的是失去意識，不是掉線，不是黑屏。
我感覺我就是控制了，那不是我的想法，可我就這麽做了！
最關鍵，最關鍵的是！
我的任務面板顯示，我完成了【引導】任務？任務發布者居然是那個深淵邪神阿斯塔羅斯？任務內容居然是……讓我把“教會裏有內鬼被同化了”這事兒捅給主教？
我暈了。
這什麽跟什麽啊？！
仿佛這具身體不是我的，我就這麽去做了這個任務。
獎勵都沒有，鬼才會去做。
可我竟然……
毛骨悚然！真的毛骨悚然啊兄弟們！這比被怪物秒殺恐怖一萬倍，這是連“你”這個存在都要被抹掉替換的感覺！！
我現在整個人都麻了，感覺靈魂都在發抖，我還是我嗎？這游戲裏下線安全區還安全嗎？！阿斯塔羅斯還能不能順著網線把我腦控了啊？策劃出來給個解釋！這到底什麽機制？】
帖子瞬間爆炸。
木偶鴨：好恐怖啊QWQ。
魔法貓咪：我就說，阿斯塔羅斯這招太臟了！精神汙染+認知改寫+任務強制重置+行為操控一條龍！
隊友祭天法力無邊：……不是吧兄弟，你這經歷比魔法貓咪那次還離譜啊！直接在安全區、在神像眼皮子底下被控制完成了反間計？這邪神太陰間了吧？
折光晨露：幫你報告給主教的我只能說，6。
泉水分析師：貓，你懂我！我當時真的啥都不知道啊，感覺人格都被覆蓋了，還有，露露，我真不是故意的啊x，我也不想啊！那任務強制執行的，感覺有東西在拽著我的靈魂去做這件事，祂是不是想讓教會互相懷疑內訌起來啊？好趁亂搞大事？
折光晨露：……我知道，看出來了，我現在去見主教，情況比想象更糟。你先冷靜，下線緩一緩，在現實中你是安全的。
泉水分析師：我知道現實安全，可是露露，那種“我不是我”的感覺太嚇人了，我怕的是游戲裏那個“我”還是我嗎？我下次上線不會又變成工具人吧？？救命啊！
艾爾芙萊婭眼神掃過論壇中玩家們恐慌、驚嘆、分析交織的回覆，最後停留在泉水分析師的哀嚎和折光晨露那簡潔又充滿了壓力的回覆上。
“混亂，猜疑，還有迫在眉睫的危機感。”艾爾芙萊婭輕聲總結，眉頭鎖得更緊，“祂在加速，也在試探。更棘手的是……”
她停頓了一下，“我們根本不知道祂要做什麽。”
“最重要的是，祂連任務都修改了，不會發現玩家的存在吧？”
【不用擔心，宿主，祂的權能汙染和篡改，作用對象僅僅是當前這個游戲世界內所容納的‘玩家角色數據’以及其表象層面的‘認知信息’，祂只針對臺上可見的‘戲中人’，並未發現任務面板和玩家本身的本質。】
“玩家的存在是秘密，但這不意味安全。”艾爾芙萊婭凝視著紅楓鎮貿易教會主祈禱廳內，“教會內部的裂痕已經被祂親手撕開，恐慌正在蔓延。祂制造的混亂，本身就是刺向秩序的一把尖刀。而且……”
“我有預感，”艾爾芙萊婭嘆了口氣，“總感覺……要有大事發生了。”
“系統，把這一切，我的勇者被操控，貿易教會的混亂等等，全部告訴貿易之神。”
【收到！】
……
白塔最高層，湮滅尖塔，核心祈禱廳。
這裏不是魔法繚繞的塔頂，而是扭曲意識的巢穴。空氣粘稠凝滯，混合著魔法塵埃和一種更深沈、更具滲透力的腐敗氣息。並非物質的腐臭，而是精神層面的、概念性的腐朽感，仿佛無數思維在這裏被碾碎、重組、最終歸於同一。
雷恩虔誠地跪在黑色星曜石祈禱臺上。他的頭顱深深低下，額頭緊貼著地面。
“偉大的淵暗逆嗣，腐化同化的主宰，知識終極的回響……”雷恩的聲音帶著一種被壓抑到極致、以至於嘶啞的狂熱和焦慮，“您卑微的仆人向您祈求，‘容器’維羅妮卡的狀況正在急劇惡化，她體內的力量沖突遠超預期，精靈之血配置的‘赤金穩定劑’所能維持的平衡期已縮短至極限，她的生命隨時會徹底崩潰湮滅，我們急需更強大的穩定手段。”
他不斷祈禱，可沒有回應。
一片死寂。
就在他快要放棄時。
一個聲音，或者說，一個不可名狀的存在感，直接穿透了他的顱骨，在他的意識深處響起。
那不是語言，而是一種超越了聲音形態的、令人靈魂戰栗的純粹信息脈沖。
它混雜著深淵汙穢的低語、古老符文崩解的尖嘯、以及一種俯瞰螻蟻般的漠然意志。
這股意志傳達的內容極其簡潔，僅十六個字的意念：
“無需繼續，計劃開始，釋放瘟疫。”
簡潔、冰冷，帶著無可置疑的命令。沒有解答，沒有安慰，更沒有雷恩所祈求的“穩定方法”。
這完全推翻了他們精心準備、小心維持了數年的計劃。
可雷恩的眼中沒有不滿。
他的身體猛地一僵，緊接著，湧出來的是洶湧澎湃的狂喜。
那十六個字的神諭，瞬間燙平了他心中所有的疑慮和不安。一個宏偉、接近終極目的的計劃竟然就這麽突兀的被開啟了。
他不知道發生什麽了，讓他的主改變了計劃。
但他知道這開端的第一步，將由他親手執行。
他猛地擡起頭，眼中爆發出駭人的精芒，虔誠與狂熱幾乎要噴薄而出！他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，最終定格成一種近乎朝聖般神聖的表情。
不需要問為什麽！不需要問怎麽做！唯有執行！
“謹遵神諭！！！”
……
貧民窟的空氣似乎永遠發臭發酸還潮濕。
小餅幹皺著眉頭，敏捷地跨過一處汙水溝，手裏捏著一塊從路攤買來的黑面包，在幾個歪斜棚屋間的縫隙裏探頭探腦。
她正在觀察這裏的居民，試圖找出點可能跟任務相關的、被忽視的線索，或者……單純找點樂子。
“嘖，這幫NPC的任務難度也太低了，”她嘀咕著，“除了餓肚子就是生病，就不能整點新花樣……”
突然，一陣撕心裂肺、帶著哭腔的聲音從巷子深處急速接近。
“小餅幹姐姐！小餅幹姐姐！！”
小餅幹猛地回頭，只見瑪麗，跌跌撞撞地沖了過來。她臉上糊滿了淚水和汙漬，瘦小的身體劇烈地顫抖著。
“怎麽了？瑪麗？”小餅幹蹲下身扶住她。
“哥哥！哥哥他……”瑪麗死死抓住小餅幹的衣袖，哭得上氣不接下氣，“早上他還醒過來喝了點水，他還對我笑了一下，我以為他好了，可是，可是……”
她抽噎了幾下，才用盡全身力氣喊出來：“他突然，又倒下去了，身上好燙，紅的嚇人，喘不過氣，哥哥……哥哥他快不行了！！嗚嗚嗚……”
小餅幹的心瞬間沈了下去。
“別怕，姐姐有藥，快帶我去！”小餅幹當機立斷，猛地站起來，拉起瑪麗就向她們兄妹破舊的小棚屋狂奔。
推開吱呀作響、隨時可能散架的破門，一股難以形容的、比貧民窟慣常氣味更加濃烈刺鼻的腐壞與灼熱氣息撲面而來，嗆得小餅幹一陣咳嗽。昏暗的光線下，簡陋的草墊上，瑪麗的哥哥正劇烈地抽搐著。
他全身裸露的皮膚呈現出一種觸目驚心的暗紅。青黑色的血管在他脖頸、額頭和手臂上恐怖地暴凸，每一次搏動都伴隨著他身軀不自然的彈跳。
他的眼球翻白，嘴巴無意識地張開，發出“嗬…嗬…”的、大滴大滴混濁的涎水從嘴角淌下。汗水浸透了他身下的草席。
更駭人的是，在那不正常的紅色皮膚下，似乎有某種細小的黑點在他皮下游走、凸起又消失。
“嘶。”小餅幹倒抽一口冷氣。
這絕不是什麽發燒了，這癥狀詭異得超出她想象！
“快！把藥給他喝！”小餅幹手忙腳亂地從背包裏掏出僅剩的一瓶品質更好的中級生命藥劑。
瑪麗捏開哥哥緊咬的牙關，強行將藥水灌了下去。
藥力迅速在他體內化開，柔和的生命能量湧向他殘破的身體各處。
然而，奇跡並未發生。
那藥水並沒有用，他痛苦的抽搐反而更加劇烈。
“沒用？”小餅幹愕然，心頭猛跳。
“快，帶他去‘生命之息’！找範倫醫生，九尾也在那裏幫忙！快！”小餅幹不再猶豫，彎下腰，使出全身力氣，將比自己高大許多、卻輕得可怕的病患背了起來。
小餅幹和瑪麗，穿過雜亂無章的貧民窟小道，跌跌撞撞地向鎮中稍好地段的方向跑去，目的地是範倫醫生開辦的、服務於窮苦人的“生命之息”醫館。
距離醫館還有幾十米，小餅幹的腳步就頓住了。
不斷有聲音傳來，那是成百上千人絕望的哀嚎、痛苦的呻吟、恐懼的尖叫匯成的恐怖交響。
中間夾雜著撕心裂肺的哭喊、粗野混亂的咒罵。
小餅幹不明白發生了什麽，她轉過街角，突然看見。
醫館門口，乃至整條狹窄的街道，已經徹底被人群淹沒，完全不是平時安靜排隊等候的樣子。
無數衣衫襤褸、神色驚恐的貧民互相推搡、踩踏著，不顧一切地試圖向那扇小小的醫館大門擠去。
許多人懷裏抱著、或用破板車拖著同樣癥狀的親人，渾身暗紅、抽搐不止、口吐涎水、皮下有異物感。
正是瑪麗哥哥身上那種病的癥狀，數量之多，觸目驚心。
更可怕的是人群中混雜著一些“瘋子”。
他們雙目赤紅，嘴角掛著涎水和血沫，發出野獸般的嘶吼或不正常的尖笑，完全不顧別人死活，用身體野蠻地沖撞、撕咬著阻擋在前的人墻。
“讓開！讓開！我孩子要死了！！！”
“醫生救命啊！！！”
“滾開！你們這些擋路的雜碎！都給我死！！”
“哈哈哈哈！燒起來了！燒起來了！我看到黑色的星星掉下來了！哈哈哈！癢！好癢！給我藥！！”
混亂，這裏陷入了徹底的混亂！
小餅幹被這突如其來的場景驚呆了，大腦一片空白。
怎麽會這樣？剛剛她出來買面包時還很正常，怎麽短短時間……就變成了這副模樣？
到底發生了什麽……
“小餅幹姐姐x，我們該怎麽辦？”瑪麗嚇得縮在小餅幹腿邊，用盡全身力氣哭喊。
就在這時，那扇在狂濤駭浪般人群中艱難維持的醫館大門，猛地被從裏面推開一條縫隙。
九尾走了出來，她臉上寫滿了疲憊、焦急。汗水打濕了她額前的發絲，有幾綹緊緊貼在臉頰上。
她對著不斷推門的人群立刻聲嘶力竭地吼道：“都別過來，擠不進了，裏面全是人，走廊、樓梯、甚至桌子上都躺滿了，等會範倫醫生會發藥水，你們先找個地方躺著。”
有人聽到了她的吼聲，想找地方躺著，可剛猶豫，就有人過來將那個人的位置搶走了。
一來二去，沒有人去躺著，反而擠得更加激烈了。
小餅幹看著這一幕，眼中滿是困惑。
進不去？連救命的地方都沒有了！這……這到底發生了什麽事？
一股強烈的不安瞬間淹沒了小餅幹。
這個游戲的劇情……好像進入大階段了。
……
紅楓鎮冒險家協會一樓大廳。
剛剛完成一個艱難的D級“清剿盤踞在舊礦坑底層的變種巨巖鼠群”任務的紅燒牛肉面和糖醋排骨，兩個人靠在靠近任務布告欄的木頭柱子旁，形象有些狼狽。
紅燒牛肉面的鏈甲衫上糊滿了泥漿和不明粘液，還裂開了幾道口子。他大口灌著便宜的劣質精力恢覆藥劑。旁邊的糖醋排骨更慘，他臉上抹著幾道黑灰，正一臉肉疼地檢查著被咬爛的甲。
“三十級瓶頸真不是蓋的。”糖醋排骨甩了甩發麻的手臂，齜牙咧嘴，“那些耗子個頭比牛小不了多少，牙口還好得離譜，要不是哥們眼疾手快拉了地形，咱倆就交代在那兒當鼠糧了。”他越說越氣，“任務獎勵那點銀幣夠幹什麽？修甲都不夠。”
紅燒牛肉面喘勻了氣，把空瓶子往墻角一堆垃圾裏一丟，咂了咂嘴，一臉牙疼的表情：“唉，D級任務就是坑！經驗少，報酬低，還死難打……想接C級？沒四十級怕是門都摸不著。”
他瞥了一眼布告欄上貼著的一排B級、C級任務，那令人眼紅的豐厚獎勵下標註的“建議等級”讓他望而卻步。
兩個難兄難弟正唉聲嘆氣時。
“哐當！”
一聲巨響猛地從協會大門方向傳來！好像是什麽沈重的東西撞在了門板上。
緊接著，剛才還喧鬧但總體還算有序的大廳，瞬間亂了起來。
“快！快！”
“我的弓弦還沒檢查！”
“藥劑！補給！補給點在哪？”
“通知三隊！全部召回！立刻！！”
“西邊的兄弟頂不住了！那些畜牲瘋了！！”
尖銳的銅哨聲、驚惶失措的呼喊、粗魯的吼叫、裝備急促碰撞的嘩啦聲、沈重物資被拖動的摩擦聲……各種聲音猛地拔高。
原本還算松散在大廳各處聊天、交接任務、休息的冒險者們瞬間站起，大部分人面露驚駭，以驚人的速度沖向各自的儲物櫃和裝備架，立刻開始武裝自己。
整個大廳陷入了一種極端的、戰前動員般的混亂。
紅燒牛肉面和糖醋排骨目瞪口呆地看著這突如其來的一幕。
“餵！露西娜小姐！露西娜小姐！發生什麽事了？”紅燒牛肉面眼尖，看到平時總是笑容甜美、有條不紊在櫃臺後處理文件的前臺接待露西娜，此刻也臉色煞白，正手忙腳亂地從櫃臺底下拖出一個急救箱。
露西娜擡起頭，眼睛裏此刻充滿了驚懼和緊迫，聲音都有些發顫：“外面，鎮子外面出事了，好多冒險隊和巡邏的守衛都傳回緊急訊息……西、西南邊的枯木林，還有鐵礦山脈外圍的谷地……大量魔獸集體發狂。”
“發狂？”糖醋排骨眉頭緊鎖。
“是的！發狂！”露西娜用力點頭，語速飛快，帶著難以置信的驚恐，“各種低階的、甚至平時相對溫和的裂齒狼、土巖疣豬、荊棘蜥……甚至鐵甲犀牛……全都像瘋了一樣，它們不再懼怕火光、噪音、領地意識也完全混亂，完全不顧死活地沖擊巡邏隊和鎮子的外圍崗哨，就像是……像是有什麽東西在後面驅趕它們，逼著它們自殺性攻擊。”
她吸了一口氣，指著墻上掛著的一個代表協會緊急狀態的水晶球，那球體正散發出刺目的紅光：“看到那個了嗎？最高等級的緊急任務，協會剛剛發布全體動員令，所有登記在冊的冒險者，無論等級，只要具備戰鬥能力，立刻去協助城防衛隊。清理圍城魔獸，守住鎮子邊界，尤其要保護幾個外圍農莊和重要的工坊區入口，不能讓那些發狂的魔獸沖進人群密集區，現在就去！！”
看著還楞在原地的兩人，露西娜的聲音帶著破音：“去東門或西門集合，護衛隊長在那裏分配任務和區域，快去啊！”
紅燒牛肉面和糖醋排骨對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲被巨大危機卷入的悸動。
尤其是紅燒牛肉面，經歷過上次被邪神註視的恐怖後，對這種突如其來、規模巨大的異常事件有著近乎本能的警覺。
“搞毛啊……”糖醋排骨咕噥著，“枯木林……鐵礦山谷……那不是我們剛做完任務的方向附近嗎？回來的時候還沒事的，就喝個水的功夫，就全瘋了？”
紅燒牛肉面臉色凝重起來。
一種極其不祥的預感瞬間纏繞上他的心臟。
游戲會不會要進入新cg了？
……
商會聯盟的宴會。
金碧輝煌的宴會廳裏，水晶吊燈將柔和的光芒灑在精美的點心和衣著華麗的賓客身上。
木偶鴨和格琪琪正準備繼續應付其他前來搭訕的商人，再探聽些消息。
一位穿著繁覆玫紅色禮裙的貴婦正拈起一塊格琪琪帶來的、點綴著藍莓和奶油的迷你雲朵蛋糕。
她姿態優雅地將蛋糕送入口中，臉上還帶著品評美食的挑剔與期待。
“嗯。”她發出一聲滿足的鼻音，剛想開口讚美，異變陡生。
她的身體猛地一僵，那雙描畫精致的眼睛瞬間瞪得溜圓，瞳孔驟然放大，布滿血絲。
“噗通！”
貴婦毫無征兆地向前栽倒，沈重的身軀砸在鋪著華麗桌布的餐桌上，杯盤碗碟稀裏嘩啦碎落一地。甜膩的奶油和鮮紅的果醬飛濺開來，沾滿了她昂貴的裙子和周圍賓客的褲腳鞋面。
她倒在狼藉的餐桌殘骸中，身體開始無意識地、劇烈的抽搐，暗紅色的斑塊在她裸露的手臂皮膚上迅速蔓延。
“瑪格麗特夫人！！”
“怎麽回事？！！”
“天哪！她怎麽了？！”
宴會廳瞬間陷入死寂，隨即爆發出驚恐慌亂的尖叫，賓客們驚恐地後退，相互推搡。
格琪琪和木偶鴨下意識地就想沖過去查看。
但下一秒，
“抓住她們！！”一聲尖銳刺耳、帶著壓抑不住興奮的厲喝響起。
商會聯盟的盧卡斯，瞬間出現在她們面前，伸手指向木偶鴨和格琪琪。
他的聲音帶著一種終於抓到你們了的快意，響徹全場：“是她們的點心，她們帶來的食物有問題，她們是下毒的兇手。”
“不是我們，”格琪琪立刻高聲反駁，“我們沒有下毒，你看瑪格麗特夫人吃的是我們的蛋糕，可其他吃過點心的貴賓都沒有事，這是突然爆發的怪病。”
仿佛為了印證她的話，宴會廳其他地方也接二連三響起了驚恐的尖叫和嘔吐聲。
又一個商人倒了下去，劇烈嘔吐，吐出的穢物呈現不祥的黑綠色。一個老紳士捂著胸口，眼珠像要凸出來，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，皮膚也透出不自然的暗紅。
靠近門口的一個年輕侍者突然發出一陣癲狂的傻笑，手舞足蹈地撞翻了酒……
“你們就是有問題，艾德裏安大人的失蹤肯定也和你們有關，”盧卡斯無視混亂，厲聲命令自己的打手，“抓住她們。”
幾個身材魁梧、面容兇狠、明顯是商會豢養的護衛立刻圍攏上來。
“你們沒有證據。”艾葉擋在了格琪琪面前，“食物我們都試吃過，大家都吃過，明明就是他們帶來的東西才有……”
“閉嘴，賤奴！”一個護衛粗暴地推搡艾葉，力道之大讓她踉蹌後退，差點摔倒。
“你們，不許傷害琪琪和鴨鴨！”萊恩也沖了上來。
銀葉上前一步，穩穩扶住艾葉，站在木偶鴨身前：“身為商會的客人，無端誣陷他人，以武力相向，這就是商會聯盟的待客之道？”
她的目光銳利地射向盧卡斯，“還是說，你有什麽不可告人的目的，需要將混亂的罪名扣在我們頭上？”
盧卡斯面具後的眼神一僵，他似乎沒料到這些被他視為螻蟻的奴隸會如此不守規矩地公然反抗頂撞。x
他們似乎不再是麻木的工具，而更像是有思想、有膽量的人。
“反了，反了，這些奴隸敢頂撞我們？全都拿下！”盧卡斯氣急敗壞。
場面更加混亂。
護衛們試圖強行擒拿格琪琪和木偶鴨，銀葉、萊恩和艾葉拼死阻擋。
“都住手！！”
一個威嚴而憤怒的聲音壓過混亂響起。
維克多的身影出現在通往內側休息室的走廊入口處。他似乎剛從內部出來，臉色陰沈得可怕，眼神淩厲地掃過一片狼藉的宴會廳和劍拔弩張的局面。當他看到地上抽搐的貴婦和幾個明顯發病的賓客時，瞳孔猛地一縮。
“盧卡斯，退下！”維克多冷冷道，“現在不是解決私人恩怨的時候。”
他緩緩吐出幾個字，“紅楓鎮，亂了。”
亂了？什麽意思？
木偶鴨剛想調開小隊頻道看一眼。
突然。
一個全服任務提示框，突兀地、強制性地在所有玩家的視野正中央彈出。
【任務名稱：戰爭開始】
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