第31章 追兵
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第31章 追兵
夜色像浸透墨汁的棉絮，沈甸甸地壓下來。
楚昭在自家院子的水缸邊蹲了半個時辰，把濕透的靛藍粗布衣擰了三遍，水漬還是順著衣角往下滴，在地上匯成一小灘。
小滿端著油燈出來，昏黃的光暈晃過她蒼白的臉：“小姐，您這是……”
“備馬。”楚昭直起身，聲音嘶啞，“要那匹青鬃的，蹄鐵上月新換的。”
“現在？外頭還下著雨……”
“快去。”
小滿不敢多問，小跑著去了馬廄。
楚昭轉身進屋，翻出件半舊的深灰鬥篷，又從炕席底下摸出個小布包。
裏面是她這些年攢的碎銀和幾件值錢首飾，沈甸甸的。
她把這些和沈清辭給的小包袱並在一起，用油布裹緊，紮在腰間。
手指碰到那個銅香爐，冰涼堅硬的觸感讓她動作頓了一下。
她掏出香爐，對著油燈看了看。
裂痕處的補丁在光線下泛著暗銅色，她把香爐重新塞回懷裏，貼著心口放好。
馬備好了。
青鬃馬在雨夜裏不安地打著響鼻，蹄子刨著濕泥。
楚昭翻身上馬，鬥篷兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
“小姐，您去哪兒啊？”小滿追出來，聲音發顫。
“出趟門。三五天回來。”楚昭勒住韁繩，馬在原地轉了個圈，“若有人問起，就說我去縣裏看鋪子。”
“可老爺那邊……”
“我自己跟他說。”
她一夾馬腹，青鬃馬箭一般躥出去，馬蹄踏碎一街積水。
雨小了，變成細密的雨絲，在夜色裏斜斜地飄。
楚昭沒走官道，而是拐進鎮西郊那條荒僻的小路，就是沈清辭地圖上標註的那條。
路很窄，兩邊是黑黢黢的林子，枝葉被雨水洗得發亮，在風裏嘩嘩作響。
她放慢速度，眼睛盯著路面。
雨水沖刷過的泥地上，隱約能看見新鮮的蹄印，是驢或者騾子，蹄印小而淺，間距均勻。
沈清辭沒騎馬，她走不了多遠。
楚昭心臟收緊，催馬往前。
小路蜿蜒向上，漸漸沒入山裏。
雨停了，月亮從雲縫裏漏出來一點慘白的光，勉強能看清前路。
走了約莫一個時辰，路邊出現個破敗的土地廟。
不是白天那個，更小，更破，門都沒了，只剩個空蕩蕩的框架。
楚昭勒住馬，翻身下來，把馬拴在廟後的老槐樹上。
她走進廟裏。
神龕倒了，碎成幾塊，上面爬滿了青苔。
供桌缺了條腿，斜斜地撐著。
空氣裏有股黴土和動物糞便混合的氣味。
她蹲下身，從懷裏掏出火折子，吹亮。
昏黃的光暈照亮一角地面，泥地上有幾個清晰的腳印，是女子的尺寸。
腳印旁邊，還有一小堆新鮮的灰燼，用手一撚，是燒過的紙。
沈清辭在這裏停留過。
楚昭站起身，舉著火折子在廟裏轉了一圈。
墻上有幾道新鮮的劃痕，像是用樹枝劃的，不成字形，只是一些雜亂的線條。
她湊近了看，忽然認出其中一道。
是個簡筆的銅錢符號，兩個圈套在一起。
旁邊還有個箭頭，指向廟後。
她沖出廟門，繞到廟後。
槐樹下，青鬃馬不安地刨著蹄子。
她順著箭頭方向看去，那裏是片密林，黑黢黢的，什麽也看不清。
她拔出腰間的短刀，砍下一截樹枝，削尖了，做成火把，用火折子點燃。
火把“呼”地燃起來，驅散了一小片黑暗。
她舉著火把，走進林子。
林子比想象中深。
樹木高大，火把的光只能照亮腳下三尺。
地上積了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，吸走了所有聲響。
楚昭走得很慢，眼睛盯著地面。
落葉被踩亂了，但依稀能辨出有人走過的痕跡。
斷的草莖，翻起的苔蘚，還有偶爾出現的簡筆銅錢符號，刻在樹皮上，像沈默的路標。
她跟著這些符號，在林中穿行。
空氣潮濕冰冷，帶著腐爛植物的氣味。
不知走了多久，火把漸漸暗下去，她得不時停下來，用短刀刮掉燒焦的炭頭，讓火焰重新旺起來。
忽然，前方傳來細微的動靜。
像是什麽東西踩斷了枯枝。
楚昭渾身一僵，立刻熄滅火把，閃身躲到一棵大樹後。
黑暗中，視力失去作用，耳朵變得異常敏銳。
她聽見自己的心跳，聽見風聲穿過林梢，聽到若隱若現的喘息聲。
就在前方不遠。
她慢慢拔出短刀，刀刃在夜色裏泛起一道冷光。
她屏住呼吸，一點一點挪動腳步，朝著聲音的方向靠近。
繞過幾叢灌木，前方豁然開朗。
是片林間空地。空地中央有間低矮的木屋，屋頂塌了一半，露出黑黢黢的椽子。
屋門虛掩著，門縫裏漏出一點微弱搖曳的光。
是燭光。
楚昭心臟狂跳起來。
她攥緊短刀，躡手躡腳靠近木屋，在窗邊停下。
窗戶用木板釘死了，只剩幾道縫隙。
她湊近一條稍寬的縫，往裏瞧。
屋裏點著支蠟燭，燭淚堆了厚厚一灘。
沈清辭坐在墻角一堆幹草上，身上裹著件半濕的鬥篷，臉色在燭光下白得像紙。
她正低頭看著什麽。
她沒事。
楚昭松了口氣，握著刀的手微微發顫。
她正要推門進去，忽然看見沈清辭擡起頭，側耳傾聽，臉上閃過一絲警覺。
接著，她迅速吹熄蠟燭，屋裏陷入黑暗。
楚昭脊背一涼，立刻伏低身子。
幾乎同時，林子另一邊傳來腳步聲，還有男人粗嘎的說話聲：
“……肯定是往這邊跑了，腳印還新鮮著。”
“媽的，這鬼天氣，追了半夜……”
“少廢話，王管事說了，活要見人死要見屍，抓回去，賞錢夠咱們喝半年。”
楚昭瞳孔驟縮。
追兵？
王家的人，這麽快就找來了？
她看見木屋的門輕輕開了一條縫，沈清辭的身影閃出來，貓著腰，迅速朝林子深處跑去。
“那邊。”追兵發現了動靜，火把的光亮了起來，腳步聲雜亂地追過去。
楚昭咬牙，從藏身處沖出來，故意踩斷一根枯枝，發出“哢嚓”一聲脆響。
“還有同夥。”追兵立刻調轉方向，朝她這邊追來。
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夜色像浸透墨汁的棉絮，沈甸甸地壓下來。
楚昭在自家院子的水缸邊蹲了半個時辰，把濕透的靛藍粗布衣擰了三遍，水漬還是順著衣角往下滴，在地上匯成一小灘。
小滿端著油燈出來，昏黃的光暈晃過她蒼白的臉：“小姐，您這是……”
“備馬。”楚昭直起身，聲音嘶啞，“要那匹青鬃的，蹄鐵上月新換的。”
“現在？外頭還下著雨……”
“快去。”
小滿不敢多問，小跑著去了馬廄。
楚昭轉身進屋，翻出件半舊的深灰鬥篷，又從炕席底下摸出個小布包。
裏面是她這些年攢的碎銀和幾件值錢首飾，沈甸甸的。
她把這些和沈清辭給的小包袱並在一起，用油布裹緊，紮在腰間。
手指碰到那個銅香爐，冰涼堅硬的觸感讓她動作頓了一下。
她掏出香爐，對著油燈看了看。
裂痕處的補丁在光線下泛著暗銅色，她把香爐重新塞回懷裏，貼著心口放好。
馬備好了。
青鬃馬在雨夜裏不安地打著響鼻，蹄子刨著濕泥。
楚昭翻身上馬，鬥篷兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
“小姐，您去哪兒啊？”小滿追出來，聲音發顫。
“出趟門。三五天回來。”楚昭勒住韁繩，馬在原地轉了個圈，“若有人問起，就說我去縣裏看鋪子。”
“可老爺那邊……”
“我自己跟他說。”
她一夾馬腹，青鬃馬箭一般躥出去，馬蹄踏碎一街積水。
雨小了，變成細密的雨絲，在夜色裏斜斜地飄。
楚昭沒走官道，而是拐進鎮西郊那條荒僻的小路，就是沈清辭地圖上標註的那條。
路很窄，兩邊是黑黢黢的林子，枝葉被雨水洗得發亮，在風裏嘩嘩作響。
她放慢速度，眼睛盯著路面。
雨水沖刷過的泥地上，隱約能看見新鮮的蹄印，是驢或者騾子，蹄印小而淺，間距均勻。
沈清辭沒騎馬，她走不了多遠。
楚昭心臟收緊，催馬往前。
小路蜿蜒向上，漸漸沒入山裏。
雨停了，月亮從雲縫裏漏出來一點慘白的光，勉強能看清前路。
走了約莫一個時辰，路邊出現個破敗的土地廟。
不是白天那個，更小，更破，門都沒了，只剩個空蕩蕩的框架。
楚昭勒住馬，翻身下來，把馬拴在廟後的老槐樹上。
她走進廟裏。
神龕倒了，碎成幾塊，上面爬滿了青苔。
供桌缺了條腿，斜斜地撐著。
空氣裏有股黴土和動物糞便混合的氣味。
她蹲下身，從懷裏掏出火折子，吹亮。
昏黃的光暈照亮一角地面，泥地上有幾個清晰的腳印，是女子的尺寸。
腳印旁邊，還有一小堆新鮮的灰燼，用手一撚，是燒過的紙。
沈清辭在這裏停留過。
楚昭站起身，舉著火折子在廟裏轉了一圈。
墻上有幾道新鮮的劃痕，像是用樹枝劃的，不成字形，只是一些雜亂的線條。
她湊近了看，忽然認出其中一道。
是個簡筆的銅錢符號，兩個圈套在一起。
旁邊還有個箭頭，指向廟後。
她沖出廟門，繞到廟後。
槐樹下，青鬃馬不安地刨著蹄子。
她順著箭頭方向看去，那裏是片密林，黑黢黢的，什麽也看不清。
她拔出腰間的短刀，砍下一截樹枝，削尖了，做成火把，用火折子點燃。
火把“呼”地燃起來，驅散了一小片黑暗。
她舉著火把，走進林子。
林子比想象中深。
樹木高大，火把的光只能照亮腳下三尺。
地上積了厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，吸走了所有聲響。
楚昭走得很慢，眼睛盯著地面。
落葉被踩亂了，但依稀能辨出有人走過的痕跡。
斷的草莖，翻起的苔蘚，還有偶爾出現的簡筆銅錢符號，刻在樹皮上，像沈默的路標。
她跟著這些符號，在林中穿行。
空氣潮濕冰冷，帶著腐爛植物的氣味。
不知走了多久，火把漸漸暗下去，她得不時停下來，用短刀刮掉燒焦的炭頭，讓火焰重新旺起來。
忽然，前方傳來細微的動靜。
像是什麽東西踩斷了枯枝。
楚昭渾身一僵，立刻熄滅火把，閃身躲到一棵大樹後。
黑暗中，視力失去作用，耳朵變得異常敏銳。
她聽見自己的心跳，聽見風聲穿過林梢，聽到若隱若現的喘息聲。
就在前方不遠。
她慢慢拔出短刀，刀刃在夜色裏泛起一道冷光。
她屏住呼吸，一點一點挪動腳步，朝著聲音的方向靠近。
繞過幾叢灌木，前方豁然開朗。
是片林間空地。空地中央有間低矮的木屋，屋頂塌了一半，露出黑黢黢的椽子。
屋門虛掩著，門縫裏漏出一點微弱搖曳的光。
是燭光。
楚昭心臟狂跳起來。
她攥緊短刀，躡手躡腳靠近木屋，在窗邊停下。
窗戶用木板釘死了，只剩幾道縫隙。
她湊近一條稍寬的縫，往裏瞧。
屋裏點著支蠟燭，燭淚堆了厚厚一灘。
沈清辭坐在墻角一堆幹草上，身上裹著件半濕的鬥篷，臉色在燭光下白得像紙。
她正低頭看著什麽。
她沒事。
楚昭松了口氣，握著刀的手微微發顫。
她正要推門進去，忽然看見沈清辭擡起頭，側耳傾聽，臉上閃過一絲警覺。
接著，她迅速吹熄蠟燭，屋裏陷入黑暗。
楚昭脊背一涼，立刻伏低身子。
幾乎同時，林子另一邊傳來腳步聲，還有男人粗嘎的說話聲：
“……肯定是往這邊跑了，腳印還新鮮著。”
“媽的，這鬼天氣，追了半夜……”
“少廢話，王管事說了，活要見人死要見屍，抓回去，賞錢夠咱們喝半年。”
楚昭瞳孔驟縮。
追兵？
王家的人，這麽快就找來了？
她看見木屋的門輕輕開了一條縫，沈清辭的身影閃出來，貓著腰，迅速朝林子深處跑去。
“那邊。”追兵發現了動靜，火把的光亮了起來，腳步聲雜亂地追過去。
楚昭咬牙，從藏身處沖出來，故意踩斷一根枯枝，發出“哢嚓”一聲脆響。
“還有同夥。”追兵立刻調轉方向，朝她這邊追來。
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