第22章 是贏了，還是輸了
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第22章 是贏了，還是輸了
雨水節氣剛過，沈家廳堂的地磚沁出針尖似的濕氣。
沈清辭跪在蒲團上，脊背挺得筆直。
面前紫檀木方幾上攤著三份庚帖，紅紙金字，刺得人眼角發酸。
兄長沈清和的聲音從頭頂壓下來。
“陳家是縣學教諭出身，清貴。嫡子十九，已過童試。”
沈清和的手指點在頭一份庚帖上：“雖家資尋常，但前程可期。”
沈清辭目光落在庚帖邊緣卷起的一角。
她沒說話，膝下的蒲團發出細微的窸窣聲。
“若嫌陳家清貧，錢家亦可。”沈清和抽出第二份，“糧商，家底殷實。獨子，性情溫厚。”
他頓了頓，聲音壓低半分：“聽聞錢家夫人好相處，嫁過去不會受委屈。”
堂外天井裏，雨水順著瓦溝滴落，砸在青石板上。
沈清辭看見水面漾開的圈，撞碎，又漾開。
“父親。”沈清和轉向一直閉目撚著檀木珠串的沈父，“您看……”
沈父眼皮掀開一道縫，在女兒僵直的背影上停了停，又合上。
“清辭的意思？”
沈清辭的指尖掐進掌心，鈍痛沿著腕骨往上爬。
“女兒……尚無意於婚嫁。”
“胡鬧！”沈清和的手掌拍在方幾上，庚帖跳了跳。
“你已二十一了，鎮上與你同齡的，哪個不是兒女繞膝？再拖下去，好人家都被挑盡了！”
他胸口起伏，像拉動的風箱：
“莫非……你還惦記著隔壁那些荒唐事？”
沈清辭擡起眼，清淩淩地看過去：“兄長所言荒唐事，指什麽？”
沈清和一噎，臉色漲成豬肝：
“你心裏清楚，那楚昭日日糾纏，鬧得滿鎮風雨，如今外頭閑話都傳成什麽樣了？
說我們沈家家教不嚴，縱容女兒與……與那等人物廝混。”
他陡然聲音拔高：“你還要不要清譽？要不要沈家的臉面？！”
“我與楚小姐，並無逾越。”沈清辭聲音很平，像在背書，“她來族學識字，我略作指點。僅此而已。”
“識字？”沈清和冷笑，“她那是識字？那是司馬昭之心！”
他逼進一步：“前日李記鋪子前，她提著鞭子逞兇，你竟還湊上去，眾目睽睽，並肩而立。
你知道旁人怎麽說？都說沈家才女，與那霸王花……”
“夠了。”沈父忽然開口。
檀木珠串停在指間。
“清辭，你回房去。”
沈清辭指甲陷進肉裏，留下四道月牙白痕。
她慢慢起身，走到門邊時，聽見父親的聲音追過來：“三份庚帖，你……看看。”
她沒回頭，跨過門檻。
雨水斜掃進來，打濕裙擺。
***
消息是午後傳到楚昭耳朵裏的。
小滿提著食盒跑回來，說話磕絆：
“小姐……沈家、沈家來人了，送、送了好幾份紅帖子……說是……相看……”
楚昭正臨著《千字文》裏的“矩”字。
筆尖一抖，墨團在紙上洇開，像只醜陋的眼。
“誰家的？”她聲音發澀。
“聽福伯嘀咕，有縣學的，有糧商，還有個開布莊的……”小滿聲音越說越小，“沈家大少爺，正和沈老爺在廳堂說話呢，好像……挺急的。”
楚昭擱下筆。
窗外的雨密了，敲在瓦上劈啪作響。
腦海中浮現沈清辭跪在蒲團上的樣子。
那人腰背總是挺得過分直，像一根寧折不彎的竹。
可竹根紮在沈家這片規矩壘成的土裏，再直，也得順著土層的紋路長。
她猛地站起來。
“小姐？”小滿嚇一跳。
“更衣。”楚昭扯了扯身上沾了墨點的舊衫，“穿那套新做的，絳紅色的。”
“您要去……”
“串門，請教學問。”
***
沈家廳堂裏，茶已換過三道，水色淡得像隔夜米湯。
沈清和還在與父親商討著那三戶人家：
“陳家門第清貴，錢家實惠，孫家布莊生意正紅火。
依我看，錢家最妥帖，嫁過去便是當家奶奶，吃穿用度虧不了。”
他看向父親：“楚家那邊，不能再由著她胡鬧了。趁早定下親事，絕了那些荒唐念頭。”
沈父撚著珠子，沒應聲。
堂外忽然傳來福伯急促的勸阻聲，夾雜著熟悉的的笑語：“福伯別攔，我真有學問請教沈姑娘——哎，沈伯父、沈大哥也在？巧了！”
簾子一挑，楚昭邁了進來。
她一身絳紅織金襖裙，頭發梳得齊整，簪了支赤金纏絲步搖，隨著動作輕晃。
手裏還真拿著本攤開的《千字文》，書頁邊角卷得厲害。
沈清和臉色瞬間沈下去：“楚小姐，這是沈家內堂，不便待客。”
“內堂？”楚昭眨眨眼，步子卻沒停。
“我找沈姑娘請教‘友’字怎麽寫，她書房不就在後頭麽？路過，順便給伯父、大哥請個安。”
她朝沈父福了福，動作有些生硬，但腰彎得夠低。
沈父擡了擡手，臉上皺紋動了動：“昭丫頭來了。”
楚昭直起身，嘴角翹了翹：“喲，聽說咱沈家有喜事？”
她走近兩步，手指虛虛點向庚帖：“讓我猜猜，是沈大哥要說親？不對，沈大哥早成家了。那就是……”
她拖長調子，眼睛彎起來：“沈姑娘的好事？”
沈清和一把收起庚帖，動作太急，紙張嘩啦一聲響。
“楚小姐，請自重。”他聲音繃緊，“沈家家事，不勞外人過問。”
“家事？”楚昭歪了歪頭，步搖穗子掃過臉頰。
“沈姑娘的事，怎麽就只是家事了？
她是我們族學的先生，鎮上有多少孩子承她教誨？
她要真定了親、出了閣，族學那些課誰接著上？”
她嘆口氣，語氣誠懇：“沈大哥，我這人說話直，您不能光顧著妹妹出嫁，不顧鎮上的娃娃讀書啊。”
沈清和氣得手抖：“荒謬！女子出嫁是天經地義。族學的事，自有安排！”
“安排？”楚昭往前走了一步。
“您安排的，是沈姑娘想要的麽？”她聲音低下來，“像擺弄個物件，挑個買家，估個價碼——沈大哥，您賣妹妹呢？”
“你！”沈清和猛地站起，撞得方幾搖晃，茶盞叮當，“楚昭，你放肆！”
“我放肆？”楚昭不退反進，眼睛裏懷著嘲弄的笑意。
“那您告訴我，陳家兒郎愛讀什麽書？錢家少爺可會辨藥材？孫家那位，知不知道沈姑娘夜裏看書，非得留一盞燈到子時？”
她語速越來越快：
“您挑的這些‘好人家’，誰知道她腕子受過寒，下雨天會疼？
誰知道她聞不得檀香，一聞就頭疼？”
廳堂死寂。
沈清和嘴唇翕動，卻發不出聲。
他看向不知何時已站在門邊的沈清辭
沈父手裏的珠串停了，慢慢轉過臉，看著楚昭。
“你……你怎麽知道這些？”沈清和聲音發虛。
“我怎麽知道？”楚昭笑了，那笑容有點慘淡。
“因為我天天扒著她家墻頭看啊。
我看她窗子幾時亮、幾時滅，看她寫字時揉了幾回手腕，看她偷看話本時嘴角往上彎了那麽一絲絲。
我看得比您這個親哥哥，仔細多了。”
她深吸一口氣，胸口那團火幾乎要燒穿喉嚨：
“沈大哥，您講規矩，講門第，講女子歸宿。
可您問過清辭一句麽，她想要什麽樣的歸宿？
是嫁給一個連她畏寒都不知道的男人，生兒育女操持家務，還是……”她頓了頓，聲音忽然啞了，“還是活得像個人？”
沈父緩緩站起來。
“昭丫頭，”他聲音沙啞，“你娘當年……也問過我一樣的話。”
楚昭楞住。
沈父的目光穿過她，像在看很遠的地方。
“她問我，是想要個規規矩矩的沈夫人，還是想要個活生生、會哭會笑的她。”他嘴角扯了扯，那是個不像笑的表情，“我選了後者。”
他走回方幾前：“清和，這些拜帖，先退回去吧。”
“父親！”沈清和嘶聲，“您不能由著她——”
“我說，退回去。”沈父打斷他，聲音不高，卻像鐵秤砣落地，“清辭的婚事，再議。”
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沈清辭跪在蒲團上，脊背挺得筆直。
面前紫檀木方幾上攤著三份庚帖，紅紙金字，刺得人眼角發酸。
兄長沈清和的聲音從頭頂壓下來。
“陳家是縣學教諭出身，清貴。嫡子十九，已過童試。”
沈清和的手指點在頭一份庚帖上：“雖家資尋常，但前程可期。”
沈清辭目光落在庚帖邊緣卷起的一角。
她沒說話，膝下的蒲團發出細微的窸窣聲。
“若嫌陳家清貧，錢家亦可。”沈清和抽出第二份，“糧商，家底殷實。獨子，性情溫厚。”
他頓了頓，聲音壓低半分：“聽聞錢家夫人好相處，嫁過去不會受委屈。”
堂外天井裏，雨水順著瓦溝滴落，砸在青石板上。
沈清辭看見水面漾開的圈，撞碎，又漾開。
“父親。”沈清和轉向一直閉目撚著檀木珠串的沈父，“您看……”
沈父眼皮掀開一道縫，在女兒僵直的背影上停了停，又合上。
“清辭的意思？”
沈清辭的指尖掐進掌心，鈍痛沿著腕骨往上爬。
“女兒……尚無意於婚嫁。”
“胡鬧！”沈清和的手掌拍在方幾上，庚帖跳了跳。
“你已二十一了，鎮上與你同齡的，哪個不是兒女繞膝？再拖下去，好人家都被挑盡了！”
他胸口起伏，像拉動的風箱：
“莫非……你還惦記著隔壁那些荒唐事？”
沈清辭擡起眼，清淩淩地看過去：“兄長所言荒唐事，指什麽？”
沈清和一噎，臉色漲成豬肝：
“你心裏清楚，那楚昭日日糾纏，鬧得滿鎮風雨，如今外頭閑話都傳成什麽樣了？
說我們沈家家教不嚴，縱容女兒與……與那等人物廝混。”
他陡然聲音拔高：“你還要不要清譽？要不要沈家的臉面？！”
“我與楚小姐，並無逾越。”沈清辭聲音很平，像在背書，“她來族學識字，我略作指點。僅此而已。”
“識字？”沈清和冷笑，“她那是識字？那是司馬昭之心！”
他逼進一步：“前日李記鋪子前，她提著鞭子逞兇，你竟還湊上去，眾目睽睽，並肩而立。
你知道旁人怎麽說？都說沈家才女，與那霸王花……”
“夠了。”沈父忽然開口。
檀木珠串停在指間。
“清辭，你回房去。”
沈清辭指甲陷進肉裏，留下四道月牙白痕。
她慢慢起身，走到門邊時，聽見父親的聲音追過來：“三份庚帖，你……看看。”
她沒回頭，跨過門檻。
雨水斜掃進來，打濕裙擺。
***
消息是午後傳到楚昭耳朵裏的。
小滿提著食盒跑回來，說話磕絆：
“小姐……沈家、沈家來人了，送、送了好幾份紅帖子……說是……相看……”
楚昭正臨著《千字文》裏的“矩”字。
筆尖一抖，墨團在紙上洇開，像只醜陋的眼。
“誰家的？”她聲音發澀。
“聽福伯嘀咕，有縣學的，有糧商，還有個開布莊的……”小滿聲音越說越小，“沈家大少爺，正和沈老爺在廳堂說話呢，好像……挺急的。”
楚昭擱下筆。
窗外的雨密了，敲在瓦上劈啪作響。
腦海中浮現沈清辭跪在蒲團上的樣子。
那人腰背總是挺得過分直，像一根寧折不彎的竹。
可竹根紮在沈家這片規矩壘成的土裏，再直，也得順著土層的紋路長。
她猛地站起來。
“小姐？”小滿嚇一跳。
“更衣。”楚昭扯了扯身上沾了墨點的舊衫，“穿那套新做的，絳紅色的。”
“您要去……”
“串門，請教學問。”
***
沈家廳堂裏，茶已換過三道，水色淡得像隔夜米湯。
沈清和還在與父親商討著那三戶人家：
“陳家門第清貴，錢家實惠，孫家布莊生意正紅火。
依我看，錢家最妥帖，嫁過去便是當家奶奶，吃穿用度虧不了。”
他看向父親：“楚家那邊，不能再由著她胡鬧了。趁早定下親事，絕了那些荒唐念頭。”
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手裏還真拿著本攤開的《千字文》，書頁邊角卷得厲害。
沈清和臉色瞬間沈下去：“楚小姐，這是沈家內堂，不便待客。”
“內堂？”楚昭眨眨眼，步子卻沒停。
“我找沈姑娘請教‘友’字怎麽寫，她書房不就在後頭麽？路過，順便給伯父、大哥請個安。”
她朝沈父福了福，動作有些生硬，但腰彎得夠低。
沈父擡了擡手，臉上皺紋動了動：“昭丫頭來了。”
楚昭直起身，嘴角翹了翹：“喲，聽說咱沈家有喜事？”
她走近兩步，手指虛虛點向庚帖：“讓我猜猜，是沈大哥要說親？不對，沈大哥早成家了。那就是……”
她拖長調子，眼睛彎起來：“沈姑娘的好事？”
沈清和一把收起庚帖，動作太急，紙張嘩啦一聲響。
“楚小姐，請自重。”他聲音繃緊，“沈家家事，不勞外人過問。”
“家事？”楚昭歪了歪頭，步搖穗子掃過臉頰。
“沈姑娘的事，怎麽就只是家事了？
她是我們族學的先生，鎮上有多少孩子承她教誨？
她要真定了親、出了閣，族學那些課誰接著上？”
她嘆口氣，語氣誠懇：“沈大哥，我這人說話直，您不能光顧著妹妹出嫁，不顧鎮上的娃娃讀書啊。”
沈清和氣得手抖：“荒謬！女子出嫁是天經地義。族學的事，自有安排！”
“安排？”楚昭往前走了一步。
“您安排的，是沈姑娘想要的麽？”她聲音低下來，“像擺弄個物件，挑個買家，估個價碼——沈大哥，您賣妹妹呢？”
“你！”沈清和猛地站起，撞得方幾搖晃，茶盞叮當，“楚昭，你放肆！”
“我放肆？”楚昭不退反進，眼睛裏懷著嘲弄的笑意。
“那您告訴我，陳家兒郎愛讀什麽書？錢家少爺可會辨藥材？孫家那位，知不知道沈姑娘夜裏看書，非得留一盞燈到子時？”
她語速越來越快：
“您挑的這些‘好人家’，誰知道她腕子受過寒，下雨天會疼？
誰知道她聞不得檀香，一聞就頭疼？”
廳堂死寂。
沈清和嘴唇翕動，卻發不出聲。
他看向不知何時已站在門邊的沈清辭
沈父手裏的珠串停了，慢慢轉過臉，看著楚昭。
“你……你怎麽知道這些？”沈清和聲音發虛。
“我怎麽知道？”楚昭笑了，那笑容有點慘淡。
“因為我天天扒著她家墻頭看啊。
我看她窗子幾時亮、幾時滅，看她寫字時揉了幾回手腕，看她偷看話本時嘴角往上彎了那麽一絲絲。
我看得比您這個親哥哥，仔細多了。”
她深吸一口氣，胸口那團火幾乎要燒穿喉嚨：
“沈大哥，您講規矩，講門第，講女子歸宿。
可您問過清辭一句麽，她想要什麽樣的歸宿？
是嫁給一個連她畏寒都不知道的男人，生兒育女操持家務，還是……”她頓了頓，聲音忽然啞了，“還是活得像個人？”
沈父緩緩站起來。
“昭丫頭，”他聲音沙啞，“你娘當年……也問過我一樣的話。”
楚昭楞住。
沈父的目光穿過她，像在看很遠的地方。
“她問我，是想要個規規矩矩的沈夫人，還是想要個活生生、會哭會笑的她。”他嘴角扯了扯，那是個不像笑的表情，“我選了後者。”
他走回方幾前：“清和，這些拜帖，先退回去吧。”
“父親！”沈清和嘶聲，“您不能由著她——”
“我說，退回去。”沈父打斷他，聲音不高，卻像鐵秤砣落地，“清辭的婚事，再議。”
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