第114章 第一百一十四章 汴京首富
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第114章 第一百一十四章 汴京首富
陸卻沒有像上次一樣, 再請陸惠善來，聽她辯解。
他回府的消息傳得比什麽都快，陸卻剛換下外袍, 書房裏藥氣還沒有散掉, 陸夫人的貼身嬤嬤便來了, 立在門邊：“寺卿, 夫人請您過去說說話。”
“知道了。”他聲音平靜, “請母親稍候，我更衣便去。”
陸卻用熱帕子凈了凈手臉。
鏡中人面色蒼白, 眼下一片淡青，唯有眼神依舊深靜。
室內光線柔和, 陸夫人端坐於主位，見陸卻進來, 她指了指下首一張鋪了厚軟墊的椅子, 心疼道：“快坐快坐，卻兒，你的腿還沒好全, 不能一直站著。”
“母親。”陸卻微微躬身，隨即坐下。
“你表妹聽說你回來了，特意過來請安, 這孩子手巧，性子也靜。”
立在陸夫人身側的徐氏，外罩淡青半臂，梳著乖巧的雙鬟髻，發間只簪一朵小小的珍珠珠花。
她正低頭專註地剝著一碟蓮蓬，剝出的蓮子顆顆瑩白飽滿，整齊列於白瓷碟中。
聽姑母說起她, 她擡起頭，露出一張清秀溫婉的臉，帶著羞怯的笑。
“表哥嘗一嘗，”她伸出一雙凝霜似的皓腕，“未去蓮心，清心安神。”
陸卻沒接：“多謝，我怕苦。”
陸夫人的笑又凝在嘴邊。
她娘家適齡待嫁的女子本就不多，費盡心思才尋到這門遠房親戚——江南富庶之地的一位縣丞，官職雖不高，勝在家世清白，女兒更是出了名的乖巧柔順。
既是遠親，也算知根知底。陸夫人十分滿意，特意尋了個由頭，請她來府中小住作伴。
徐家豈會不明白這層深意？書信遞去不過三日，便將女兒送進了京。
“為娘有樁要緊事同你商量。”
陸夫人擡手示意身旁低眉順眼的少女，“你徐家表妹如今也到了年紀，知書達理，性情溫婉，我瞧著與你再般配不過。這事我便做主了，挑個吉日……”
“母親。”陸卻打冷硬，“此事絕無可能。”
陸夫人笑容一僵：“你說什麽？”
陸卻重覆：“我說，我不會娶表妹，亦不會娶任何您安排的人。我的婚事，不勞母親費心。”
“你……你是要活活氣死我！”陸夫人猛地站起，“你別以為我不知道！你還惦記著那個沈氏！我告訴你，你若不娶，我就一根白綾吊死在這梁上！讓你背上逼死生母的忤逆之名！”
陸卻置若罔聞，甩袖便走。
“表哥……”徐氏提著裙裾追了出來，怯怯喊了一聲，可憐楚楚，聲音都有些發抖。
見陸卻腳步未停，心中一急，也顧不得許多，提著氣兒將早已在心中過了千百遍的話，帶著哭腔一股腦說了出來：
“表哥請留步！我自知蒲柳之姿，不敢高攀。但我自小便聽家中長輩說起表哥風骨，說您如芝蘭玉樹，生於庭階，光風霽月。我心中……確實是仰慕已久。”
陸卻站住，對她的大膽，頗有意外。
徐氏擡起淚光盈盈的眼：“若能……若能侍奉表哥左右，我必當盡心竭力，照料好婆母，友愛小姑，打理內宅，絕不讓表哥為家事煩憂半分。表哥盡可去做千秋事業，我作您身後最安穩的倚靠。”
“若那位沈娘子，表哥實在難以割舍，我願退避一步，只求一個名分，能為表哥打理家事、侍奉高堂便好。沈娘子若願意進門，我必待之以禮，視若姐妹，絕無妒忌之心，更會從中調和，悉心照料，只求家宅和睦，不讓表哥為難。”
“求表哥……垂憐。”
陸卻嘆了一口氣，怎麽就把表妹弄哭了，他分明什麽都沒做。
“我心中，的確已有所屬。”他看著徐氏瞬間蒼白的臉，繼續道：“我既心屬於她，倘若連一個光明正大的妻室名分都無法給予，反而要讓她與人共侍一夫，屈居側室，我對她的情意，又算是什麽？”
“表妹無需如此委曲求全。”他語氣緩和了些許，依然是拒絕，“你很好，值得一個全心全意待你、珍視你的人。天下好兒郎眾多，表妹必能尋到真正與你相配的良人。”
他略一沈吟，給出了一個疏離的承諾：“若舅父舅母不棄，陸某亦可代為留意，在相識的同僚或世交子弟中，為表妹挑選品行端正、前程可期的佳婿，以全親戚之誼。”
最後，他客氣道：“今日厚愛，陸某心領。但此事，絕無可能。表妹還是請回吧，莫要再為此事傷神。”
“表哥……”徐氏轉念一想，自己已經卑微到如此，陸卻仍不可接受自己，自己一味癡纏，反而惹得陸卻厭惡。
若自己能得他幾分憐惜與歉疚，借他在汴京的人脈，為自己尋一門比陸家更顯赫的親事，未必不是一條更好的出路。
自己千裏迢迢從江南來到這天子腳下，所求的，歸根結底不就是一份前程嗎？
短短數月寄居陸府，她已看透了姑母的強勢與偏執。
此事不成，姑母絕不會怪自己兒子執拗，只會認定是她這個侄女無能，籠不住人心。
母家那邊，她更無法交代，只怕回去後，還要被那幾個眼高於頂的堂姐妹暗地裏恥笑許久。
於是她說：“表哥既如此說，我再不明白，便是真不知趣了。只是，我此番上京，家中父母亦是寄予厚望。如今事既不成，歸去難免……惹人議論，令父母蒙羞……”
陸卻挑眉：“我放才說的話不是推脫，我應了你，便會做到。”
徐氏後退半步，鄭重斂衽一禮：“今日種種，是我冒失，往後再不會提。只盼表哥莫因此事，厭棄了我這個不成器的表妹才好。”
陸卻想，今個拒絕了徐氏，往後不知道還要找幾個表妹強塞給他，與其這樣，不如說開，於是他又轉身，回到了室內。
陸夫人見兒子又折返，以為他終於想通，回心轉意，臉上頓時蕩漾開欣慰的笑意，連聲音都柔了三分：“卻兒，你……”
“兒子回來，是想把話說清楚，免得母親再有誤會，也免得耽誤旁人。”
陸夫人臉上的笑意慢慢僵住。
“兒子心中，已有所屬。若有朝一日，我能求得她首肯，那麽，兒子定會以三書六聘，明媒正娶之禮，迎她入門，做此生唯一的妻室。”
陸夫人呼吸一滯，整個人差點要昏厥過去。
“若是終究求不到，那便是兒子福薄緣淺。此生，我便終身不娶。”
“你……你瘋了！”陸夫人再也忍不住，霍然站起，“為了一個商女，你連香火傳承都不要了？！”
他瘋了嗎？官家也這麽說，也許吧。
或許，從他幼年被母親以“為你好”之名，嚴格規劃每日辰光，讀什麽書、交什麽友、甚至喜怒哀樂該以何種分寸表達時，瘋狂的種子就埋下了。
從他少年時因一次小小的行差踏錯，便被罰跪祠堂整夜，聽母親細數家族榮光與他肩負的期望，直到膝蓋麻木，心中某種東西也隨之死去時……瘋狂就開始滋長。
從他踏入官場，每一步都如履薄冰，既要達成自己的志向，又要滿足母親的期許，還要在帝王心術與朝堂傾軋間維持平衡，將真實的情緒、喜好、乃至脆弱，一寸寸剝離、掩埋時……瘋狂已深入骨髓。
陸卻心裏有個小小的聲音，其實他早就瘋了，只是到現在才發作，還算遲了呢。
“若母親仍執意強求，安排婚事，或是以任何方式逼迫，兒子便只好上疏懇請官家，調離汴京，戍邊也好，外放也罷，絕不猶豫。總歸，不會再留在此處，令母親煩心，也令自己為難。”
-
七月的汴京郊外，熱浪蒸騰，沈芙蕖頭戴草帽，站在一片剛平整過的土地上。
這裏原是軍屯廢地，她以極低的價格租下三十年，五百畝荒地，三十畝水塘，外加一片緩坡。
“東家，都按您畫的圖分好了。”石磊曬得黝黑，指著前方，“那邊五十畝挖塘養魚，這邊一百畝搭雞舍鴨棚，坡地種牧草，平地上建豬圈羊欄。只是……這麽大的攤子，咱們人手不夠啊。”
沈芙蕖從袖中取出一卷紙：“人我已經找好了。”
紙上寫著三類人，第一類，從磚窯工坊抽調的老工人，做管理；第二類，草市坊的鄉親，三十戶，每戶負責一種畜禽；第三類，開封府大牢裏保釋出來的輕罪犯，十五人，都是因小偷小摸或打架鬥毆進去的，刑期將滿。
“犯人？”石磊嚇了一跳，不過轉眼又想，自己也算得上半個犯人。
“咱們跟他們簽工契，包吃住，每月工錢照發，但一半扣下，三年刑滿後連本帶利歸還。這三年，他們住在農場最外圍的工棚，有人看守，白天幹活，晚上學算賬、學手藝。三年後，願意留下的，轉為正式雇工，想走的，帶著錢幹幹凈凈重新做人。”
石磊張了張嘴，最終嘆服：“東家，您這是既找了勞力，又做了善事。”
沈芙蕖心想，官家難得開恩，還不得趕緊表現一下，這麽做，官家一定很滿意。
她擦了擦臉上的汗，對石磊道：“那邊瓜熟了吧，摘一個我嘗嘗。”
石磊很快抱來旁邊瓜田裏摘的一只瓜，瓜肉是沙瓤的，熟得正好，被他用粗糙但幹凈的手指掰開，斷面參差不齊，更顯得汁水豐沛。
“新下的頭茬汴梁紅，甜得很。”石磊咧嘴笑，獻寶一樣把瓜往沈芙蕖面前遞了遞。
沈芙蕖把草帽摘下，一屁股坐在草垛上，接過那沈甸甸的一牙瓜，低頭咬了一口。
沙瓤在口中化開，清甜的汁水瞬間溢滿唇齒，帶著盛夏陽光炙烤過的獨特香氣，還有一絲井水的甘冽。
確實極甜，甜得幾乎有些霸道，驅散了夏季的燥熱與疲憊。
“這瓜……賣麽。”陸卻的聲音自身後傳來，帶著一絲幹澀。
沈芙蕖轉身，見陸卻穿一身半舊的直裰，整個人清減得一些，襯得眉骨愈發分明。
夕陽從他側後方照來，給他蒼白的臉和挺直的輪廓鑲了道虛弱的金邊，也將他的影子，在地上拉得有些孤伶。
“不賣，”沈芙蕖瞧見他，眼睛笑瞇瞇的，“我請你吃。”
晚風拂過，帶來瓜田的清香和遠處草垛幹燥溫暖的氣息。
陸卻在她旁邊坐下來，“我去芙蓉盞沒找到你，程姑娘說你最近總在這裏。”
“嗯，最近是有點忙，忙著開墾農場呢。”沈芙蕖遞過來一片瓜，“找我有什麽事？案子查得怎麽樣了？”
“查下去，真是層層受阻，”陸卻接過瓜，低頭咬了一小口，吃相斯文，咀嚼得很慢。瓜汁清甜，稍稍潤了他幹澀的喉嚨。
“會審前一夜，惠善是不是曾去皇城司找過你，她和你說什麽了？”
“事情都過去這麽久了，你現在才想起來問啊？”
沈芙蕖微微一怔，隨即別開臉，裝作幾分嗔怪：“也沒什麽。她想把我換出來，連南下的船都備好了，讓我去江南隱姓埋名過日子。”
“那你為何沒跟她走？”陸卻的聲音沈了下去，“她又為何要這麽做？”
“我留下來，也許還有一線生機，若真跟她走了，恐怕才真是死無葬身之地。”沈芙蕖避開他第二個問題，總不能當面說，她覺得他妹妹居心叵測。
陸卻沈默片刻，忽然道：“當初你來陸府承辦梅宴，恐怕也是她極力促成的吧？”
“是。”沈芙蕖這次答得幹脆，“當初趙氏給我下毒，是她主動替我打通關節，趙氏才會那麽快被定死罪。之後她便拿了這份人情，請我承辦梅宴。”
“並非你求她疏通？”陸卻追問。
“自然不是。”沈芙蕖搖頭，“我若真存了這門心思，也該去尋周大人，何必繞到你妹妹那裏。”
“我私下審了府裏的竈頭娘子於氏，”陸卻的聲音更低了些，“她吐了些東西出來，是惠善身邊的含香，授意她在宴上設計讓你出醜。抱歉……我原以為是我母親容不下你，卻沒想到……”
聽到是陸惠善，沈芙蕖並不意外，可心頭那團迷霧卻更濃了，她怎麽得罪了陸惠善呢？
“陸卻，先前我們都疑心是韓家對胡二娘子的孩子下手。可如今細想，以當時情勢，那孩子若真生不下來……最大的得益之人，其實是你妹妹。”
“我那時沒跟她走，是因為她連船型、航線都說不清楚。我不敢相信她。真的有這樣一條船嗎？”
有，是花船，船上還有韓彥。陸卻在心裏說。
“我想請你幫個忙。”陸卻說：“你可以想個辦法，看到惠善的後背嗎？”
“啊？”這要求問得突兀，甚至有些失禮。
但沈芙蕖從他凝重的神色裏，讀出了此事非同小可。她沒有追問緣由，只思忖片刻，點了點頭。
“這倒也不難，汴京這麽多湯池，我邀請她同浴湯泉就是。”
陸卻說：“可她一定不會答應。”
“總不能叫我偷看吧，這都什麽事啊……”沈芙蕖又咬了一口瓜，“行吧，我再想想辦法。”
“陸卻，我過段時間準備去江南考察了。”她眨眨眼，笑著說。
接下來的兩個月，這片荒地上演了一場汴京人從未見過的景象。
每天黎明，三十戶農戶在統一哨聲中起床，各司其職。
餵雞的、放鴨的、清理豬圈的、割草的，井然有序。十五個特殊雇工負責最臟最累的活兒，挖溝渠、運糞肥、建圍欄。
石磊帶著幾個老工頭巡視，手裏拿著沈芙蕖設計的生產日志，記錄每天的溫度、飼料消耗、畜禽狀態。
沈芙蕖每三天來一次，她不親自幹活，而是拿著炭筆在木板上寫寫畫畫，討論什麽交叉配種、階段育肥，跟農戶算料肉比、產蛋率。
農戶們開始聽不懂，後來發現按她說的做，雞確實病少，豬確實長膘快，也就信服了。
八月底，沈記農場第一批產出上市，標著：足月散養，病疫包退，缺兩補斤。
最先嘗試的是汴京其他酒樓，采辦試買了十只雞，回去一稱，只只足秤，宰殺後發現肉質緊實，沒有城裏常見的那種肥膩腥氣。
不止活禽，他們的雞蛋個大均勻，豬羊肉色澤鮮亮，連種的蘿蔔白菜都水靈些。
沈記農場與工坊的成功，徹底扭轉了汴京飲食行會對沈芙蕖的態度。
低價優質的鮮粉、醬油和穩定可靠的農場食材，為各大酒樓帶來了實打實的利潤提升與品質保障，利益驅使下的敵意自然消弭。
沈芙蕖又通過酒樓行會，定期舉辦小範圍的品鑒會，將農場的新品、工坊的改良批次先給行會成員試用，聽取反饋。對於資金周轉困難的中小酒樓，她便利用通濟櫃坊進行短期的賒購。
她還牽線搭橋，讓沈記農場與行會中幾家專做特定菜系的酒樓合作，定向培育、供應特殊食材。
外賣更是發揮了重要作用，誰家酒樓、商販需要材料，根本不需要專門去采購，點個外賣，自然有人集中配送。
酒樓行會一起請她吃飯，席間，豐樂樓的東家喝多了，拉著她說：“沈娘子，您知道汴京現在怎麽傳您嗎？說你是財神娘娘轉世，點石成金。可也有人罵，說您一個女人，生意做這麽大，不合規矩……”
“那您覺得呢？”她當問。
他嘿嘿一笑：“規矩？規矩是給沒本事的人守的。您有本事，規矩就得給您讓路。我看您吶，可以當行會會長。”
沈芙蕖笑著搖搖頭，她可沒這功夫。
沈芙蕖做了下江南開分店的大膽決定，她選中了三個地方：江寧府、蘇州、杭州。
江寧是留都，官宦雲集，消費力強。蘇州是絲織中心，商人多，宴飲頻繁。杭州就更不用說，東南第一州，富庶甲天下。
張澈有些擔心：“江南路遠，咱們人生地不熟……”
“正因為路遠，才要去。”沈芙蕖指著大興輿圖，“汴京的生意很快也就到頭了。江南不同，那裏有錢，有市場，我們，要賺更多的錢！”
於是，沈芙蕖帶著張澈和兩個賬房，乘漕船南下。
船過泗州時，下起了淅瀝瀝的小雨。
沈芙蕖站在船頭，看著運河兩岸煙雨朦朧的景色，忽然想起陸卻。
第一站到江寧，鋪面選在秦淮河畔，原是一家生意清淡的酒樓，沈芙蕖盤下來，改名“芙蓉盞·江寧”。
沒從汴京調人，而是重金請了本地名廚，只派張澈帶兩個老夥計過來，負責後廚調味和賬目。
蘇州和杭州的進展更快。
蘇州店開在觀前街，主打“淮揚菜改良版”，用鮮粉提鮮，卻不過分，符合江南人“清淡中見真味”的審美。杭州店則直接開在西湖邊，沈芙蕖只派了一個掌櫃，其餘全用本地人。
沈芙蕖算了一筆賬：江南三店，每月凈利合計兩千貫，已經抵得上汴京總店。
張澈聲音激動得發顫：“照這個勢頭，明年咱們可以在明州、溫州再開兩家。”
沈芙蕖粗略算算。
通濟櫃坊，月均匯兌額約五十萬貫，按平均百分之三的匯兌手續費率計算，僅此一項月入即達一萬五千貫。
同時，面向商戶的短期流動資金貸款業務，平均每月貸款餘額維持在二十萬貫左右，以百分之三的月息計，可帶來六千貫的利息收入。加之存款利差及其他中間業務，另有約兩千五百貫的穩定收益。
此外，依托燈臺網絡提供的信息與結算通道，每月還能收取固定一千貫的網絡使用費。綜合計算，櫃坊單月即可創造兩萬四千五百貫的流水進項。
鮮粉工坊，月產六千斤，供汴京及周邊州縣，月入四千貫；醬油工坊，月產兩千壇，月入一千五百貫；沈記農場，月銷活禽三千只、蛋五萬枚、豬羊五十頭，月入三千貫；芙蓉盞總店，月入三千貫；江南三店，月入兩千貫；合計，月入一萬三千五百貫。
扣除成本、工錢、運輸、損耗，凈利約六千貫。
按三成分紅，朝廷每月可得九千貫，一年就是十萬八千貫，這還只是開始。
等農場完全投產，江南分作坊建成，明年至少翻一番。
她合上賬本，看向窗外。長江滾滾，天地蒼茫。
“幫我請一下陸府的惠娘子，就說……我請她來河邊喝茶。”
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陸卻沒有像上次一樣, 再請陸惠善來，聽她辯解。
他回府的消息傳得比什麽都快，陸卻剛換下外袍, 書房裏藥氣還沒有散掉, 陸夫人的貼身嬤嬤便來了, 立在門邊：“寺卿, 夫人請您過去說說話。”
“知道了。”他聲音平靜, “請母親稍候，我更衣便去。”
陸卻用熱帕子凈了凈手臉。
鏡中人面色蒼白, 眼下一片淡青，唯有眼神依舊深靜。
室內光線柔和, 陸夫人端坐於主位，見陸卻進來, 她指了指下首一張鋪了厚軟墊的椅子, 心疼道：“快坐快坐，卻兒，你的腿還沒好全, 不能一直站著。”
“母親。”陸卻微微躬身，隨即坐下。
“你表妹聽說你回來了，特意過來請安, 這孩子手巧，性子也靜。”
立在陸夫人身側的徐氏，外罩淡青半臂，梳著乖巧的雙鬟髻，發間只簪一朵小小的珍珠珠花。
她正低頭專註地剝著一碟蓮蓬，剝出的蓮子顆顆瑩白飽滿，整齊列於白瓷碟中。
聽姑母說起她, 她擡起頭，露出一張清秀溫婉的臉，帶著羞怯的笑。
“表哥嘗一嘗，”她伸出一雙凝霜似的皓腕，“未去蓮心，清心安神。”
陸卻沒接：“多謝，我怕苦。”
陸夫人的笑又凝在嘴邊。
她娘家適齡待嫁的女子本就不多，費盡心思才尋到這門遠房親戚——江南富庶之地的一位縣丞，官職雖不高，勝在家世清白，女兒更是出了名的乖巧柔順。
既是遠親，也算知根知底。陸夫人十分滿意，特意尋了個由頭，請她來府中小住作伴。
徐家豈會不明白這層深意？書信遞去不過三日，便將女兒送進了京。
“為娘有樁要緊事同你商量。”
陸夫人擡手示意身旁低眉順眼的少女，“你徐家表妹如今也到了年紀，知書達理，性情溫婉，我瞧著與你再般配不過。這事我便做主了，挑個吉日……”
“母親。”陸卻打冷硬，“此事絕無可能。”
陸夫人笑容一僵：“你說什麽？”
陸卻重覆：“我說，我不會娶表妹，亦不會娶任何您安排的人。我的婚事，不勞母親費心。”
“你……你是要活活氣死我！”陸夫人猛地站起，“你別以為我不知道！你還惦記著那個沈氏！我告訴你，你若不娶，我就一根白綾吊死在這梁上！讓你背上逼死生母的忤逆之名！”
陸卻置若罔聞，甩袖便走。
“表哥……”徐氏提著裙裾追了出來，怯怯喊了一聲，可憐楚楚，聲音都有些發抖。
見陸卻腳步未停，心中一急，也顧不得許多，提著氣兒將早已在心中過了千百遍的話，帶著哭腔一股腦說了出來：
“表哥請留步！我自知蒲柳之姿，不敢高攀。但我自小便聽家中長輩說起表哥風骨，說您如芝蘭玉樹，生於庭階，光風霽月。我心中……確實是仰慕已久。”
陸卻站住，對她的大膽，頗有意外。
徐氏擡起淚光盈盈的眼：“若能……若能侍奉表哥左右，我必當盡心竭力，照料好婆母，友愛小姑，打理內宅，絕不讓表哥為家事煩憂半分。表哥盡可去做千秋事業，我作您身後最安穩的倚靠。”
“若那位沈娘子，表哥實在難以割舍，我願退避一步，只求一個名分，能為表哥打理家事、侍奉高堂便好。沈娘子若願意進門，我必待之以禮，視若姐妹，絕無妒忌之心，更會從中調和，悉心照料，只求家宅和睦，不讓表哥為難。”
“求表哥……垂憐。”
陸卻嘆了一口氣，怎麽就把表妹弄哭了，他分明什麽都沒做。
“我心中，的確已有所屬。”他看著徐氏瞬間蒼白的臉，繼續道：“我既心屬於她，倘若連一個光明正大的妻室名分都無法給予，反而要讓她與人共侍一夫，屈居側室，我對她的情意，又算是什麽？”
“表妹無需如此委曲求全。”他語氣緩和了些許，依然是拒絕，“你很好，值得一個全心全意待你、珍視你的人。天下好兒郎眾多，表妹必能尋到真正與你相配的良人。”
他略一沈吟，給出了一個疏離的承諾：“若舅父舅母不棄，陸某亦可代為留意，在相識的同僚或世交子弟中，為表妹挑選品行端正、前程可期的佳婿，以全親戚之誼。”
最後，他客氣道：“今日厚愛，陸某心領。但此事，絕無可能。表妹還是請回吧，莫要再為此事傷神。”
“表哥……”徐氏轉念一想，自己已經卑微到如此，陸卻仍不可接受自己，自己一味癡纏，反而惹得陸卻厭惡。
若自己能得他幾分憐惜與歉疚，借他在汴京的人脈，為自己尋一門比陸家更顯赫的親事，未必不是一條更好的出路。
自己千裏迢迢從江南來到這天子腳下，所求的，歸根結底不就是一份前程嗎？
短短數月寄居陸府，她已看透了姑母的強勢與偏執。
此事不成，姑母絕不會怪自己兒子執拗，只會認定是她這個侄女無能，籠不住人心。
母家那邊，她更無法交代，只怕回去後，還要被那幾個眼高於頂的堂姐妹暗地裏恥笑許久。
於是她說：“表哥既如此說，我再不明白，便是真不知趣了。只是，我此番上京，家中父母亦是寄予厚望。如今事既不成，歸去難免……惹人議論，令父母蒙羞……”
陸卻挑眉：“我放才說的話不是推脫，我應了你，便會做到。”
徐氏後退半步，鄭重斂衽一禮：“今日種種，是我冒失，往後再不會提。只盼表哥莫因此事，厭棄了我這個不成器的表妹才好。”
陸卻想，今個拒絕了徐氏，往後不知道還要找幾個表妹強塞給他，與其這樣，不如說開，於是他又轉身，回到了室內。
陸夫人見兒子又折返，以為他終於想通，回心轉意，臉上頓時蕩漾開欣慰的笑意，連聲音都柔了三分：“卻兒，你……”
“兒子回來，是想把話說清楚，免得母親再有誤會，也免得耽誤旁人。”
陸夫人臉上的笑意慢慢僵住。
“兒子心中，已有所屬。若有朝一日，我能求得她首肯，那麽，兒子定會以三書六聘，明媒正娶之禮，迎她入門，做此生唯一的妻室。”
陸夫人呼吸一滯，整個人差點要昏厥過去。
“若是終究求不到，那便是兒子福薄緣淺。此生，我便終身不娶。”
“你……你瘋了！”陸夫人再也忍不住，霍然站起，“為了一個商女，你連香火傳承都不要了？！”
他瘋了嗎？官家也這麽說，也許吧。
或許，從他幼年被母親以“為你好”之名，嚴格規劃每日辰光，讀什麽書、交什麽友、甚至喜怒哀樂該以何種分寸表達時，瘋狂的種子就埋下了。
從他少年時因一次小小的行差踏錯，便被罰跪祠堂整夜，聽母親細數家族榮光與他肩負的期望，直到膝蓋麻木，心中某種東西也隨之死去時……瘋狂就開始滋長。
從他踏入官場，每一步都如履薄冰，既要達成自己的志向，又要滿足母親的期許，還要在帝王心術與朝堂傾軋間維持平衡，將真實的情緒、喜好、乃至脆弱，一寸寸剝離、掩埋時……瘋狂已深入骨髓。
陸卻心裏有個小小的聲音，其實他早就瘋了，只是到現在才發作，還算遲了呢。
“若母親仍執意強求，安排婚事，或是以任何方式逼迫，兒子便只好上疏懇請官家，調離汴京，戍邊也好，外放也罷，絕不猶豫。總歸，不會再留在此處，令母親煩心，也令自己為難。”
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七月的汴京郊外，熱浪蒸騰，沈芙蕖頭戴草帽，站在一片剛平整過的土地上。
這裏原是軍屯廢地，她以極低的價格租下三十年，五百畝荒地，三十畝水塘，外加一片緩坡。
“東家，都按您畫的圖分好了。”石磊曬得黝黑，指著前方，“那邊五十畝挖塘養魚，這邊一百畝搭雞舍鴨棚，坡地種牧草，平地上建豬圈羊欄。只是……這麽大的攤子，咱們人手不夠啊。”
沈芙蕖從袖中取出一卷紙：“人我已經找好了。”
紙上寫著三類人，第一類，從磚窯工坊抽調的老工人，做管理；第二類，草市坊的鄉親，三十戶，每戶負責一種畜禽；第三類，開封府大牢裏保釋出來的輕罪犯，十五人，都是因小偷小摸或打架鬥毆進去的，刑期將滿。
“犯人？”石磊嚇了一跳，不過轉眼又想，自己也算得上半個犯人。
“咱們跟他們簽工契，包吃住，每月工錢照發，但一半扣下，三年刑滿後連本帶利歸還。這三年，他們住在農場最外圍的工棚，有人看守，白天幹活，晚上學算賬、學手藝。三年後，願意留下的，轉為正式雇工，想走的，帶著錢幹幹凈凈重新做人。”
石磊張了張嘴，最終嘆服：“東家，您這是既找了勞力，又做了善事。”
沈芙蕖心想，官家難得開恩，還不得趕緊表現一下，這麽做，官家一定很滿意。
她擦了擦臉上的汗，對石磊道：“那邊瓜熟了吧，摘一個我嘗嘗。”
石磊很快抱來旁邊瓜田裏摘的一只瓜，瓜肉是沙瓤的，熟得正好，被他用粗糙但幹凈的手指掰開，斷面參差不齊，更顯得汁水豐沛。
“新下的頭茬汴梁紅，甜得很。”石磊咧嘴笑，獻寶一樣把瓜往沈芙蕖面前遞了遞。
沈芙蕖把草帽摘下，一屁股坐在草垛上，接過那沈甸甸的一牙瓜，低頭咬了一口。
沙瓤在口中化開，清甜的汁水瞬間溢滿唇齒，帶著盛夏陽光炙烤過的獨特香氣，還有一絲井水的甘冽。
確實極甜，甜得幾乎有些霸道，驅散了夏季的燥熱與疲憊。
“這瓜……賣麽。”陸卻的聲音自身後傳來，帶著一絲幹澀。
沈芙蕖轉身，見陸卻穿一身半舊的直裰，整個人清減得一些，襯得眉骨愈發分明。
夕陽從他側後方照來，給他蒼白的臉和挺直的輪廓鑲了道虛弱的金邊，也將他的影子，在地上拉得有些孤伶。
“不賣，”沈芙蕖瞧見他，眼睛笑瞇瞇的，“我請你吃。”
晚風拂過，帶來瓜田的清香和遠處草垛幹燥溫暖的氣息。
陸卻在她旁邊坐下來，“我去芙蓉盞沒找到你，程姑娘說你最近總在這裏。”
“嗯，最近是有點忙，忙著開墾農場呢。”沈芙蕖遞過來一片瓜，“找我有什麽事？案子查得怎麽樣了？”
“查下去，真是層層受阻，”陸卻接過瓜，低頭咬了一小口，吃相斯文，咀嚼得很慢。瓜汁清甜，稍稍潤了他幹澀的喉嚨。
“會審前一夜，惠善是不是曾去皇城司找過你，她和你說什麽了？”
“事情都過去這麽久了，你現在才想起來問啊？”
沈芙蕖微微一怔，隨即別開臉，裝作幾分嗔怪：“也沒什麽。她想把我換出來，連南下的船都備好了，讓我去江南隱姓埋名過日子。”
“那你為何沒跟她走？”陸卻的聲音沈了下去，“她又為何要這麽做？”
“我留下來，也許還有一線生機，若真跟她走了，恐怕才真是死無葬身之地。”沈芙蕖避開他第二個問題，總不能當面說，她覺得他妹妹居心叵測。
陸卻沈默片刻，忽然道：“當初你來陸府承辦梅宴，恐怕也是她極力促成的吧？”
“是。”沈芙蕖這次答得幹脆，“當初趙氏給我下毒，是她主動替我打通關節，趙氏才會那麽快被定死罪。之後她便拿了這份人情，請我承辦梅宴。”
“並非你求她疏通？”陸卻追問。
“自然不是。”沈芙蕖搖頭，“我若真存了這門心思，也該去尋周大人，何必繞到你妹妹那裏。”
“我私下審了府裏的竈頭娘子於氏，”陸卻的聲音更低了些，“她吐了些東西出來，是惠善身邊的含香，授意她在宴上設計讓你出醜。抱歉……我原以為是我母親容不下你，卻沒想到……”
聽到是陸惠善，沈芙蕖並不意外，可心頭那團迷霧卻更濃了，她怎麽得罪了陸惠善呢？
“陸卻，先前我們都疑心是韓家對胡二娘子的孩子下手。可如今細想，以當時情勢，那孩子若真生不下來……最大的得益之人，其實是你妹妹。”
“我那時沒跟她走，是因為她連船型、航線都說不清楚。我不敢相信她。真的有這樣一條船嗎？”
有，是花船，船上還有韓彥。陸卻在心裏說。
“我想請你幫個忙。”陸卻說：“你可以想個辦法，看到惠善的後背嗎？”
“啊？”這要求問得突兀，甚至有些失禮。
但沈芙蕖從他凝重的神色裏，讀出了此事非同小可。她沒有追問緣由，只思忖片刻，點了點頭。
“這倒也不難，汴京這麽多湯池，我邀請她同浴湯泉就是。”
陸卻說：“可她一定不會答應。”
“總不能叫我偷看吧，這都什麽事啊……”沈芙蕖又咬了一口瓜，“行吧，我再想想辦法。”
“陸卻，我過段時間準備去江南考察了。”她眨眨眼，笑著說。
接下來的兩個月，這片荒地上演了一場汴京人從未見過的景象。
每天黎明，三十戶農戶在統一哨聲中起床，各司其職。
餵雞的、放鴨的、清理豬圈的、割草的，井然有序。十五個特殊雇工負責最臟最累的活兒，挖溝渠、運糞肥、建圍欄。
石磊帶著幾個老工頭巡視，手裏拿著沈芙蕖設計的生產日志，記錄每天的溫度、飼料消耗、畜禽狀態。
沈芙蕖每三天來一次，她不親自幹活，而是拿著炭筆在木板上寫寫畫畫，討論什麽交叉配種、階段育肥，跟農戶算料肉比、產蛋率。
農戶們開始聽不懂，後來發現按她說的做，雞確實病少，豬確實長膘快，也就信服了。
八月底，沈記農場第一批產出上市，標著：足月散養，病疫包退，缺兩補斤。
最先嘗試的是汴京其他酒樓，采辦試買了十只雞，回去一稱，只只足秤，宰殺後發現肉質緊實，沒有城裏常見的那種肥膩腥氣。
不止活禽，他們的雞蛋個大均勻，豬羊肉色澤鮮亮，連種的蘿蔔白菜都水靈些。
沈記農場與工坊的成功，徹底扭轉了汴京飲食行會對沈芙蕖的態度。
低價優質的鮮粉、醬油和穩定可靠的農場食材，為各大酒樓帶來了實打實的利潤提升與品質保障，利益驅使下的敵意自然消弭。
沈芙蕖又通過酒樓行會，定期舉辦小範圍的品鑒會，將農場的新品、工坊的改良批次先給行會成員試用，聽取反饋。對於資金周轉困難的中小酒樓，她便利用通濟櫃坊進行短期的賒購。
她還牽線搭橋，讓沈記農場與行會中幾家專做特定菜系的酒樓合作，定向培育、供應特殊食材。
外賣更是發揮了重要作用，誰家酒樓、商販需要材料，根本不需要專門去采購，點個外賣，自然有人集中配送。
酒樓行會一起請她吃飯，席間，豐樂樓的東家喝多了，拉著她說：“沈娘子，您知道汴京現在怎麽傳您嗎？說你是財神娘娘轉世，點石成金。可也有人罵，說您一個女人，生意做這麽大，不合規矩……”
“那您覺得呢？”她當問。
他嘿嘿一笑：“規矩？規矩是給沒本事的人守的。您有本事，規矩就得給您讓路。我看您吶，可以當行會會長。”
沈芙蕖笑著搖搖頭，她可沒這功夫。
沈芙蕖做了下江南開分店的大膽決定，她選中了三個地方：江寧府、蘇州、杭州。
江寧是留都，官宦雲集，消費力強。蘇州是絲織中心，商人多，宴飲頻繁。杭州就更不用說，東南第一州，富庶甲天下。
張澈有些擔心：“江南路遠，咱們人生地不熟……”
“正因為路遠，才要去。”沈芙蕖指著大興輿圖，“汴京的生意很快也就到頭了。江南不同，那裏有錢，有市場，我們，要賺更多的錢！”
於是，沈芙蕖帶著張澈和兩個賬房，乘漕船南下。
船過泗州時，下起了淅瀝瀝的小雨。
沈芙蕖站在船頭，看著運河兩岸煙雨朦朧的景色，忽然想起陸卻。
第一站到江寧，鋪面選在秦淮河畔，原是一家生意清淡的酒樓，沈芙蕖盤下來，改名“芙蓉盞·江寧”。
沒從汴京調人，而是重金請了本地名廚，只派張澈帶兩個老夥計過來，負責後廚調味和賬目。
蘇州和杭州的進展更快。
蘇州店開在觀前街，主打“淮揚菜改良版”，用鮮粉提鮮，卻不過分，符合江南人“清淡中見真味”的審美。杭州店則直接開在西湖邊，沈芙蕖只派了一個掌櫃，其餘全用本地人。
沈芙蕖算了一筆賬：江南三店，每月凈利合計兩千貫，已經抵得上汴京總店。
張澈聲音激動得發顫：“照這個勢頭，明年咱們可以在明州、溫州再開兩家。”
沈芙蕖粗略算算。
通濟櫃坊，月均匯兌額約五十萬貫，按平均百分之三的匯兌手續費率計算，僅此一項月入即達一萬五千貫。
同時，面向商戶的短期流動資金貸款業務，平均每月貸款餘額維持在二十萬貫左右，以百分之三的月息計，可帶來六千貫的利息收入。加之存款利差及其他中間業務，另有約兩千五百貫的穩定收益。
此外，依托燈臺網絡提供的信息與結算通道，每月還能收取固定一千貫的網絡使用費。綜合計算，櫃坊單月即可創造兩萬四千五百貫的流水進項。
鮮粉工坊，月產六千斤，供汴京及周邊州縣，月入四千貫；醬油工坊，月產兩千壇，月入一千五百貫；沈記農場，月銷活禽三千只、蛋五萬枚、豬羊五十頭，月入三千貫；芙蓉盞總店，月入三千貫；江南三店，月入兩千貫；合計，月入一萬三千五百貫。
扣除成本、工錢、運輸、損耗，凈利約六千貫。
按三成分紅，朝廷每月可得九千貫，一年就是十萬八千貫，這還只是開始。
等農場完全投產，江南分作坊建成，明年至少翻一番。
她合上賬本，看向窗外。長江滾滾，天地蒼茫。
“幫我請一下陸府的惠娘子，就說……我請她來河邊喝茶。”
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