第111章 第一百一十一章 愛慕沈氏
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第111章 第一百一十一章 愛慕沈氏
無論是葛明還是張澈, 皆非愚鈍之輩，即使分開問詢，仍可以滴水不漏應對。
他們只用一句最樸素的道理擋回所有詰問。
既疑我, 請證之。空口無憑, 豈能定罪？
尤其是葛明, 言辭如環鎖相扣, 邏輯嚴密得令人嘆服。
“下官的確是新科進士, 可是進士出身便不能入大理寺麽？敢問堂上諸位大人，陸寺卿當年亦是進士及第, 更是官家欽點的榜眼。他既入得，下官為何入不得？難道大理寺的門楣, 容不下讀書人‘為民請命’四字？下官寒窗十載，所求非止青衫紫綬, 更願效法古之直臣, 於刑獄間辨曲直、雪冤屈。此志，可是攀附二字能玷汙的？”
“至於攀附陸寺卿，堂上既疑, 便請拿出憑證。下官與陸寺卿可有私下書信？他可曾為我破過半分規矩，行過一絲方便？若有，請當庭出示；若無, 這莫須有的揣測，與構陷何異？下官入寺三月，所經手十七案，卷宗皆在檔房，件件依律而斷，陸寺卿從未有過半句額外提點。這般關系，倒是稀奇！”
“下官與芙蓉盞的沈掌櫃, 不過君子之交。彼時見下官處境艱難，她心生惻隱，施以援手。下官亦沒覺得可恥，若果真存有不可告人之私，何必擇大庭廣眾之下揚聲致謝？我與沈掌櫃行事，從來光明磊落，無愧天地人心。”
葛明這一番話說下來，問得滿堂啞口無言，另有幾個翰林學士，眼裏充滿讚賞——這葛明還頗有些陸卻當年的風采，他不進大理寺，反倒成了大理寺的損失了。
另一間值房裏，石磊面對審問，則顯得憨直得多，他撓頭坦言：“我一介樵夫，哪認得什麽陸大人、伍大人的？他罰我守山，我便守山嘛，總比罰錢好。山旁側養殖場招工管飯，我便去幫忙，有啥問題嘛，我得混口飯吃啊。”
他盯著自己的靴尖看了看，繼續說：“說句實在話，陸大人若真要為沈掌櫃謀劃私利……找個懂行的師傅不好麽？找我個砍柴的作甚？”
張澈作為芙蓉盞實際的二掌櫃，在問詢中將一切和盤托出。他詳述了沈芙蕖每一筆資金的來源，購置土地開辦養殖場的經過，乃至與石磊相識雇傭的細節。
言語間，更將趙氏一案的始末完整還原，從對方如何開店尋釁、教唆孩童投毒，到草市坊十餘家商鋪聯名舉證，每一環都有憑有據。
所以審來審去，幾人身上的“汙點”反而越來越幹凈。
至於孫餘年和沈玉裁涉及的硇砂案，因卷宗暫時被大理寺封存，兩人又被送回了大理寺的牢獄。
陸卻覺得這些人有些荒誕，身為大理寺卿，他一年批閱的案卷成百上千，對審訊流程早已刻入骨髓，對律法條文更是倒背如流。
他甚至能預判出對方會從哪個角度發難，用哪條律例叩問。故而自始至終，他心中並無半分懼意，在他面前，還從未有人能真正顛倒黑白。
這次會審只是聲勢浩大，實則是一場毫無意義的鬧劇。
可他們卻精準地抓住了他的軟肋。
因為這明面上是沖著他，實則是沖著沈芙蕖來的。
刑部尚書擰著眉頭，反覆翻看卷宗。
從賬目到流程，從公文往來到證人供詞，所有明面上的調查都顯示，陸卻在鮮粉、燈臺、櫃坊乃至趙氏案中，行事皆未逾越法度。
他臉色鐵青，忽然合上案卷，問出了審問沈芙蕖時一樣的問題。
“你與沈氏，究竟是何關系？若無私情，你為何以私財借貸，助她開設芙蓉盞？若無私情，你為何在沈玉裁行刺時，以身擋在她身前，以致重傷瀕危？”
陸卻擡起眼，目光平靜地迎向堂上所有含義覆雜的視線。
真正的審判，此刻才開始，他也沒有立刻回答。
漫長的沈默在堂中蔓延，每個人都屏住了呼吸，等待著陸卻的辯解和否認。
就在這時，巨大的屏風後，傳來一聲低沈的咳嗽，嘩啦一聲，屏風被兩名內侍移開。
身著赭黃常服的官家緩步踱出，堂上所有官員，全都慌忙離席，躬身下拜。
“都起來吧。陸卿，你腿不方便，行禮就免了吧。”
官家一直在屏風後，每審完一人，皇城司便會將記錄呈給他看，確定陸卻沒有以公謀私後，他臉色才稍微緩和。
他走到陸卻面前幾步遠停下，視線落在那覆著薄毯的膝上，語氣溫和道：“腿傷如何了？朕命太醫署用的都是最好的藥材，可還見效？”
陸卻微微垂首：“謝官家掛懷，只需靜養，已無大礙。”
“無大礙便好。”官家點點頭，仿佛在閑話家常，“陸九，你自幼入宮伴讀，與清晏一同長大，朕看著你從垂髫稚子，一步步走到今天這個位置。你向來持重，識大體，懂進退，是朕最倚重的臂膀之一。”
官家如此器重陸卻，跪在地上那黑壓壓一片，彼此交換著眼神，心中對此案的結果都下了定論。
官家話鋒一轉：“可這一次，你著實讓朕失望了。為一介商女，卷入這無邊風波，惹得滿城風雨，自身清譽受損，更累及朝廷體面。”
他嘆了口氣，充滿了“恨鐵不成鋼”的惋惜，“這場鬧劇，因何而起，你心中應當比朕更清楚。有些事，該斷則斷，當舍則舍。你是聰明人，何必為不值得的人，毀了自己半生心血，乃至……錦繡前程。”
所有人都聽懂了官家的弦外之音，只要陸卻親手斷了這根源，劃清界限，官家便願意將這“鬧劇”輕輕揭過，他依然可以是那個前途無量的陸寺卿。
這是皇帝在眾目睽睽之下，遞給陸卻的最後一道臺階，一把最體面的刀。
陸卻依舊沈默著，他低垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的面頰上投下淡淡的陰影，無人能窺見他此刻眼底翻湧的究竟是什麽。
陸卻沈默的時候，很像一棵樹。
他不是春日招搖的樹苗，而是山野裏的老樹，把所有的言語都沈進了年輪。
他就那樣坐在輪椅裏，正堂外烏桕樹枝葉間的陽光碎在他肩上，讓人分不清，是陽光閃耀還是他本人身上閃著的碎光。
官家等待了片刻，見他毫無反應，眼中一絲溫度也褪去了。
他緩緩直起身，揮了揮手。
“爾等，皆退下。朕有幾句話，要單獨與陸卿說。”
其餘人如蒙大赦，不敢多言，躬身魚貫退出。
轉眼間，偌大的正堂，只剩下官家和陸卻，以及遠遠侍立在門邊的高素。
空氣終於重新流動，卻比方才更加壓抑。
官家不再掩飾，他踱到窗前，背對著陸卻，聲音冷硬：“陸九，你可知，那個沈氏，鼓搗出來的通濟櫃坊，到底有多嚇人？”
他不等陸卻回答，自顧自說了下去，“朕讓戶部粗略估算，汴京七十二正店，一百二十家腳店，大小商戶近千，幾乎七成的流水，都經過她的櫃坊。南來北往的商賈，信她的專號錢甚於信朝廷的銅錢！還有她那燈臺網絡。哪家鋪子不用她的外賣，生意便要艱難三分！長此以往，這汴京的商業命脈，是捏在朝廷手裏，還是捏在她一個民女手裏？”
他呵斥道：“這還只是一個汴京！若讓她這套法子蔓延至整個大興，假以時日，天下財貨流通之權柄，豈不是要跟她姓沈了？！她今日能匯聚錢財，明日就能動搖國本！這樣的人，這樣的勢力，你告訴朕，如何能留？”
陸卻終於擡起頭，直視著天子眼中毫不掩飾的殺意。
此刻任何辯解“沈芙蕖無心政治”都蒼白無力。
通濟櫃坊的發展態勢和帶來的巨大影響，是陸卻也不曾料到的。
沈芙蕖在短短幾個月時間累計了驚人的財富，可以說，如果沒有這次風波，如此下去，她離“汴京首富”的稱號也不遠了。
所有人都敬畏這種翻天覆地的改變，唯有沈芙蕖說：“物力既進，人事自遷。何須強扭其勢？順勢而為，如水就下，方是正道，我早說過，我要讓全汴京等我的外賣。”
她多麽危險而耀眼的，陸卻仰視她，如同直視太陽，他好像被灼傷，卻又無法移開目光。
陸卻道：“沈氏所做之事，或許驚世駭俗，但其本質，是聚攏閑散資金，促進貨殖流通，降低交易損耗。她的櫃坊讓商人資金周轉更快，她的網絡讓貨品傳遞更迅捷，她的酒樓、養殖場更是活民無數，提供了成千上萬的生計。”
“官家，這是智慧，是才幹，是促進商業繁榮、民生富庶的實學！此乃國朝之幸，為何不能容？朝廷未嘗不可借鑒其法，引導規範，使其利國利民。一定，還有折中的法子。”
怎麽折中，陸卻還沒想好，可沈芙蕖定能夠想到萬全之策，這一點，他篤定不移。
“折中？”官家仿佛聽到了天大的笑話，他走近幾步，居高臨下地看著輪椅上的臣子，眼中滿是失望與難以置信。
“陸九，你清醒一點！你看看你現在成了什麽樣子！一個女子，你竟敢跟朕說什麽國朝之幸？她那些奇技淫巧，或許能得一時之利，但長遠看來，是禍非福！”
“你和她攪在一起，你的清譽呢？你大理寺卿的威嚴呢？你未來的仕途呢？難道都要因為她，就此戛然而止嗎？！”
這是最後的警告，也是最直白的威脅。
放棄沈芙蕖，你還是國之棟梁。執迷不悟，便玉石俱焚。
陸卻靜靜地聽著天子的怒吼，臉上沒有絲毫懼色，甚至比剛才更加平靜。
“您問我，為何借錢給她，為何替她擋刀，為何大氅會出現在她屋中……”
他停頓了一下，仿佛在凝聚所有的勇氣。
“一開始，臣也不知道。或許是欣賞她的堅韌，或許是憐惜她的處境，或許只是……身不由己。”
他擡起眼，目光清澈而堅定，再無絲毫回避，“但後來，臣想明白了。”
草市坊初見的驚鴻一瞥，春宴時倚著明鏡臺柱沈沈睡去的側臉，借錢時眼底炸開的璀璨光亮，耍小聰明時眼角眉梢掠過的狡黠，還有煙花下凝視棋局時那專註的眼眸……早已深烙心底。
會在深宵獨坐時想她，案牘勞形時想她，傷口灼痛時最想她。
而真當面對她時，心底又會翻湧起一萬種陌生的思緒，不甘她眼中另有天地，醋意她身側站著旁人……這些從未有過的幼稚情緒，卻讓他覺得自己前所未有地活著。
他深吸一口氣，那口氣貫穿了他的胸膛，給了他最後的力量，也帶走了所有的猶豫。
“臣，愛慕沈氏。”
愛慕她怎能算一份罪愆呢？
他遇見她，就好像見群山巍巍，春水初生，他只會由衷讚嘆她美好，並覺得這份心動，應該天經地義。
“所以，臣願意傾盡所有助她實現心中所想。所以，臣會在刀鋒襲來時，本能地擋在她身前。所以，臣會在風雪夜裏，為她遮擋寒風，哪怕……惹人非議。”
他的聲音微微顫抖，“這就是……答案！”
仿佛有驚雷在官家腦中炸響，他不可置信後退半步，指著陸卻道：“你……你簡直……魔怔了！”
他暴怒地低吼，額角青筋畢露，“朕的身體一日不如一日，可太子尚需歷練！朕一直視你為子侄，將你與清晏一同培養，對你寄予厚望！朕指望你將來娶一賢淑閨秀，穩居朝堂，盡心輔佐太子，成為新朝的肱骨柱石！可你……你卻為了一個商女，糊塗至此！自毀長城！！”
門邊的高素將頭垂得更低，恨不得自己是個聾子。
陸卻卻在這雷霆之怒中，艱難地用雙臂支撐著身體，試圖從輪椅上站起來。
他的右腿根本無法受力，劇痛讓他額上瞬間布滿冷汗，身軀搖搖欲墜，但他咬著牙，用左腿和手臂的力量，竟真的勉強撐起了大半身子，以一種別扭卻異常執拗的姿態，面向帝王。
然後，他松開一只手，扶著安車，另一只手撩起袍角，就要往下跪。
“你做什麽！”官家厲喝。
陸卻沒有跪下，他只是保持著躬身到極致的姿勢，擡起頭，蒼白的臉上是因疼痛而冒出的冷汗，眼底燃燒著平靜而熾熱的火焰。
“臣……”他喘息著，每一個字都像是從肺腑中擠壓而出，“臣知道，此話大逆不道，此情不容於天家法度。臣亦知，此心之所向，並非理智可以轉移，更非前程所能交換。”
他閉上眼，覆又睜開，那裏面是全然的坦蕩與懇求。
“我別無所求，只願以半生功名、此生前程、乃至這條性命作保……”
他停頓，用盡最後的力氣，清晰地說道：“懇請官家，放過沈氏。”
一個他親手培養且寄予厚望的臣子，一個向來冷靜自持算無遺策的權謀家，此刻竟用最笨拙、最決絕、也最純粹的方式，將自己所有的籌碼，押在了一個女子的生死之上。
這無關利益，無關算計，甚至……無關忠誠。
這只是一個人，在向他的君王，坦白他無法控制的心，並祈求一份不可能的寬恕。
官家的心狠狠抽動了一下，這陸卻，怎麽還像小時候那麽倔呢？天下女子那麽多，難道就非她不可了？
陸卻甚至沒有說自己與沈氏兩情相悅，而是把自己放在如此卑微的的位置。
這何嘗不是在給那沈氏多留一條路。
選他，他便傾盡所有護她一世安穩。
不選，他也只默然退後，恐怕還會遙祝她餘生順遂。
說不觸動，那是假的。可是國之重臣，怎可沈溺兒女情長，更不該為女子失了分寸。
官家緩緩站直身體，不再是那個面對心腹愛臣流露出失望與痛心的君主，而是恢覆了九五之尊俯瞰眾生的絕對姿態。
“陸九，你，這是在威脅朕？”
“你以為，朕這江山，離了你陸九，就轉不動了？你以為，偌大一個大理寺，除了你陸卻，就沒人能坐穩那個位置？有能耐、有手段、等著往上爬的人，朕手下多的是！朕今天能給你這身緋袍，明天，就能把它披在別人身上！”
陸卻承受著身體的重壓和君王的威壓，額角的汗水匯成細流，沿著蒼白的臉頰滑下。
但他扶著輪椅的手，卻穩穩地，沒有一絲松動。
他沒有因為這番誅心之言而惶恐伏地，反而在劇痛與窒息般的壓力下，緩緩擡起了頭。
“臣，不敢威脅官家。臣之所請，源於本心，而非依仗權位。”
“陛下若覺臣不堪其任，自可隨時撤換。雷霆雨露，俱是君恩，臣絕無怨言。”
“只是，硇砂一案，牽連工部、戶部乃至後宮，數十萬貫錢財去向不明，北疆軍械供應或有隱憂。汴河浮屍連環案，十數條人命沈冤未雪，背後黑手仍逍遙法外，攪得京畿人心惶惶。”
“此二案，皆已追查到緊要關頭，線索千頭萬緒，唯有經辦之人最是明了。若此時換人，線索恐將中斷，真相或將永埋。屆時，損的是朝廷法度，失的是天下人心。”
“故而，臣鬥膽，懇請官家暫息雷霆之怒。”他微微垂下眼瞼，“待臣將兩案查個水落石出，證據鏈閉合，案卷清晰可移交之時，無需官家下旨，臣自當上表辭官。”
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無論是葛明還是張澈, 皆非愚鈍之輩，即使分開問詢，仍可以滴水不漏應對。
他們只用一句最樸素的道理擋回所有詰問。
既疑我, 請證之。空口無憑, 豈能定罪？
尤其是葛明, 言辭如環鎖相扣, 邏輯嚴密得令人嘆服。
“下官的確是新科進士, 可是進士出身便不能入大理寺麽？敢問堂上諸位大人，陸寺卿當年亦是進士及第, 更是官家欽點的榜眼。他既入得，下官為何入不得？難道大理寺的門楣, 容不下讀書人‘為民請命’四字？下官寒窗十載，所求非止青衫紫綬, 更願效法古之直臣, 於刑獄間辨曲直、雪冤屈。此志，可是攀附二字能玷汙的？”
“至於攀附陸寺卿，堂上既疑, 便請拿出憑證。下官與陸寺卿可有私下書信？他可曾為我破過半分規矩，行過一絲方便？若有，請當庭出示；若無, 這莫須有的揣測，與構陷何異？下官入寺三月，所經手十七案，卷宗皆在檔房，件件依律而斷，陸寺卿從未有過半句額外提點。這般關系，倒是稀奇！”
“下官與芙蓉盞的沈掌櫃, 不過君子之交。彼時見下官處境艱難，她心生惻隱，施以援手。下官亦沒覺得可恥，若果真存有不可告人之私，何必擇大庭廣眾之下揚聲致謝？我與沈掌櫃行事，從來光明磊落，無愧天地人心。”
葛明這一番話說下來，問得滿堂啞口無言，另有幾個翰林學士，眼裏充滿讚賞——這葛明還頗有些陸卻當年的風采，他不進大理寺，反倒成了大理寺的損失了。
另一間值房裏，石磊面對審問，則顯得憨直得多，他撓頭坦言：“我一介樵夫，哪認得什麽陸大人、伍大人的？他罰我守山，我便守山嘛，總比罰錢好。山旁側養殖場招工管飯，我便去幫忙，有啥問題嘛，我得混口飯吃啊。”
他盯著自己的靴尖看了看，繼續說：“說句實在話，陸大人若真要為沈掌櫃謀劃私利……找個懂行的師傅不好麽？找我個砍柴的作甚？”
張澈作為芙蓉盞實際的二掌櫃，在問詢中將一切和盤托出。他詳述了沈芙蕖每一筆資金的來源，購置土地開辦養殖場的經過，乃至與石磊相識雇傭的細節。
言語間，更將趙氏一案的始末完整還原，從對方如何開店尋釁、教唆孩童投毒，到草市坊十餘家商鋪聯名舉證，每一環都有憑有據。
所以審來審去，幾人身上的“汙點”反而越來越幹凈。
至於孫餘年和沈玉裁涉及的硇砂案，因卷宗暫時被大理寺封存，兩人又被送回了大理寺的牢獄。
陸卻覺得這些人有些荒誕，身為大理寺卿，他一年批閱的案卷成百上千，對審訊流程早已刻入骨髓，對律法條文更是倒背如流。
他甚至能預判出對方會從哪個角度發難，用哪條律例叩問。故而自始至終，他心中並無半分懼意，在他面前，還從未有人能真正顛倒黑白。
這次會審只是聲勢浩大，實則是一場毫無意義的鬧劇。
可他們卻精準地抓住了他的軟肋。
因為這明面上是沖著他，實則是沖著沈芙蕖來的。
刑部尚書擰著眉頭，反覆翻看卷宗。
從賬目到流程，從公文往來到證人供詞，所有明面上的調查都顯示，陸卻在鮮粉、燈臺、櫃坊乃至趙氏案中，行事皆未逾越法度。
他臉色鐵青，忽然合上案卷，問出了審問沈芙蕖時一樣的問題。
“你與沈氏，究竟是何關系？若無私情，你為何以私財借貸，助她開設芙蓉盞？若無私情，你為何在沈玉裁行刺時，以身擋在她身前，以致重傷瀕危？”
陸卻擡起眼，目光平靜地迎向堂上所有含義覆雜的視線。
真正的審判，此刻才開始，他也沒有立刻回答。
漫長的沈默在堂中蔓延，每個人都屏住了呼吸，等待著陸卻的辯解和否認。
就在這時，巨大的屏風後，傳來一聲低沈的咳嗽，嘩啦一聲，屏風被兩名內侍移開。
身著赭黃常服的官家緩步踱出，堂上所有官員，全都慌忙離席，躬身下拜。
“都起來吧。陸卿，你腿不方便，行禮就免了吧。”
官家一直在屏風後，每審完一人，皇城司便會將記錄呈給他看，確定陸卻沒有以公謀私後，他臉色才稍微緩和。
他走到陸卻面前幾步遠停下，視線落在那覆著薄毯的膝上，語氣溫和道：“腿傷如何了？朕命太醫署用的都是最好的藥材，可還見效？”
陸卻微微垂首：“謝官家掛懷，只需靜養，已無大礙。”
“無大礙便好。”官家點點頭，仿佛在閑話家常，“陸九，你自幼入宮伴讀，與清晏一同長大，朕看著你從垂髫稚子，一步步走到今天這個位置。你向來持重，識大體，懂進退，是朕最倚重的臂膀之一。”
官家如此器重陸卻，跪在地上那黑壓壓一片，彼此交換著眼神，心中對此案的結果都下了定論。
官家話鋒一轉：“可這一次，你著實讓朕失望了。為一介商女，卷入這無邊風波，惹得滿城風雨，自身清譽受損，更累及朝廷體面。”
他嘆了口氣，充滿了“恨鐵不成鋼”的惋惜，“這場鬧劇，因何而起，你心中應當比朕更清楚。有些事，該斷則斷，當舍則舍。你是聰明人，何必為不值得的人，毀了自己半生心血，乃至……錦繡前程。”
所有人都聽懂了官家的弦外之音，只要陸卻親手斷了這根源，劃清界限，官家便願意將這“鬧劇”輕輕揭過，他依然可以是那個前途無量的陸寺卿。
這是皇帝在眾目睽睽之下，遞給陸卻的最後一道臺階，一把最體面的刀。
陸卻依舊沈默著，他低垂著眼瞼，長長的睫毛在蒼白的面頰上投下淡淡的陰影，無人能窺見他此刻眼底翻湧的究竟是什麽。
陸卻沈默的時候，很像一棵樹。
他不是春日招搖的樹苗，而是山野裏的老樹，把所有的言語都沈進了年輪。
他就那樣坐在輪椅裏，正堂外烏桕樹枝葉間的陽光碎在他肩上，讓人分不清，是陽光閃耀還是他本人身上閃著的碎光。
官家等待了片刻，見他毫無反應，眼中一絲溫度也褪去了。
他緩緩直起身，揮了揮手。
“爾等，皆退下。朕有幾句話，要單獨與陸卿說。”
其餘人如蒙大赦，不敢多言，躬身魚貫退出。
轉眼間，偌大的正堂，只剩下官家和陸卻，以及遠遠侍立在門邊的高素。
空氣終於重新流動，卻比方才更加壓抑。
官家不再掩飾，他踱到窗前，背對著陸卻，聲音冷硬：“陸九，你可知，那個沈氏，鼓搗出來的通濟櫃坊，到底有多嚇人？”
他不等陸卻回答，自顧自說了下去，“朕讓戶部粗略估算，汴京七十二正店，一百二十家腳店，大小商戶近千，幾乎七成的流水，都經過她的櫃坊。南來北往的商賈，信她的專號錢甚於信朝廷的銅錢！還有她那燈臺網絡。哪家鋪子不用她的外賣，生意便要艱難三分！長此以往，這汴京的商業命脈，是捏在朝廷手裏，還是捏在她一個民女手裏？”
他呵斥道：“這還只是一個汴京！若讓她這套法子蔓延至整個大興，假以時日，天下財貨流通之權柄，豈不是要跟她姓沈了？！她今日能匯聚錢財，明日就能動搖國本！這樣的人，這樣的勢力，你告訴朕，如何能留？”
陸卻終於擡起頭，直視著天子眼中毫不掩飾的殺意。
此刻任何辯解“沈芙蕖無心政治”都蒼白無力。
通濟櫃坊的發展態勢和帶來的巨大影響，是陸卻也不曾料到的。
沈芙蕖在短短幾個月時間累計了驚人的財富，可以說，如果沒有這次風波，如此下去，她離“汴京首富”的稱號也不遠了。
所有人都敬畏這種翻天覆地的改變，唯有沈芙蕖說：“物力既進，人事自遷。何須強扭其勢？順勢而為，如水就下，方是正道，我早說過，我要讓全汴京等我的外賣。”
她多麽危險而耀眼的，陸卻仰視她，如同直視太陽，他好像被灼傷，卻又無法移開目光。
陸卻道：“沈氏所做之事，或許驚世駭俗，但其本質，是聚攏閑散資金，促進貨殖流通，降低交易損耗。她的櫃坊讓商人資金周轉更快，她的網絡讓貨品傳遞更迅捷，她的酒樓、養殖場更是活民無數，提供了成千上萬的生計。”
“官家，這是智慧，是才幹，是促進商業繁榮、民生富庶的實學！此乃國朝之幸，為何不能容？朝廷未嘗不可借鑒其法，引導規範，使其利國利民。一定，還有折中的法子。”
怎麽折中，陸卻還沒想好，可沈芙蕖定能夠想到萬全之策，這一點，他篤定不移。
“折中？”官家仿佛聽到了天大的笑話，他走近幾步，居高臨下地看著輪椅上的臣子，眼中滿是失望與難以置信。
“陸九，你清醒一點！你看看你現在成了什麽樣子！一個女子，你竟敢跟朕說什麽國朝之幸？她那些奇技淫巧，或許能得一時之利，但長遠看來，是禍非福！”
“你和她攪在一起，你的清譽呢？你大理寺卿的威嚴呢？你未來的仕途呢？難道都要因為她，就此戛然而止嗎？！”
這是最後的警告，也是最直白的威脅。
放棄沈芙蕖，你還是國之棟梁。執迷不悟，便玉石俱焚。
陸卻靜靜地聽著天子的怒吼，臉上沒有絲毫懼色，甚至比剛才更加平靜。
“您問我，為何借錢給她，為何替她擋刀，為何大氅會出現在她屋中……”
他停頓了一下，仿佛在凝聚所有的勇氣。
“一開始，臣也不知道。或許是欣賞她的堅韌，或許是憐惜她的處境，或許只是……身不由己。”
他擡起眼，目光清澈而堅定，再無絲毫回避，“但後來，臣想明白了。”
草市坊初見的驚鴻一瞥，春宴時倚著明鏡臺柱沈沈睡去的側臉，借錢時眼底炸開的璀璨光亮，耍小聰明時眼角眉梢掠過的狡黠，還有煙花下凝視棋局時那專註的眼眸……早已深烙心底。
會在深宵獨坐時想她，案牘勞形時想她，傷口灼痛時最想她。
而真當面對她時，心底又會翻湧起一萬種陌生的思緒，不甘她眼中另有天地，醋意她身側站著旁人……這些從未有過的幼稚情緒，卻讓他覺得自己前所未有地活著。
他深吸一口氣，那口氣貫穿了他的胸膛，給了他最後的力量，也帶走了所有的猶豫。
“臣，愛慕沈氏。”
愛慕她怎能算一份罪愆呢？
他遇見她，就好像見群山巍巍，春水初生，他只會由衷讚嘆她美好，並覺得這份心動，應該天經地義。
“所以，臣願意傾盡所有助她實現心中所想。所以，臣會在刀鋒襲來時，本能地擋在她身前。所以，臣會在風雪夜裏，為她遮擋寒風，哪怕……惹人非議。”
他的聲音微微顫抖，“這就是……答案！”
仿佛有驚雷在官家腦中炸響，他不可置信後退半步，指著陸卻道：“你……你簡直……魔怔了！”
他暴怒地低吼，額角青筋畢露，“朕的身體一日不如一日，可太子尚需歷練！朕一直視你為子侄，將你與清晏一同培養，對你寄予厚望！朕指望你將來娶一賢淑閨秀，穩居朝堂，盡心輔佐太子，成為新朝的肱骨柱石！可你……你卻為了一個商女，糊塗至此！自毀長城！！”
門邊的高素將頭垂得更低，恨不得自己是個聾子。
陸卻卻在這雷霆之怒中，艱難地用雙臂支撐著身體，試圖從輪椅上站起來。
他的右腿根本無法受力，劇痛讓他額上瞬間布滿冷汗，身軀搖搖欲墜，但他咬著牙，用左腿和手臂的力量，竟真的勉強撐起了大半身子，以一種別扭卻異常執拗的姿態，面向帝王。
然後，他松開一只手，扶著安車，另一只手撩起袍角，就要往下跪。
“你做什麽！”官家厲喝。
陸卻沒有跪下，他只是保持著躬身到極致的姿勢，擡起頭，蒼白的臉上是因疼痛而冒出的冷汗，眼底燃燒著平靜而熾熱的火焰。
“臣……”他喘息著，每一個字都像是從肺腑中擠壓而出，“臣知道，此話大逆不道，此情不容於天家法度。臣亦知，此心之所向，並非理智可以轉移，更非前程所能交換。”
他閉上眼，覆又睜開，那裏面是全然的坦蕩與懇求。
“我別無所求，只願以半生功名、此生前程、乃至這條性命作保……”
他停頓，用盡最後的力氣，清晰地說道：“懇請官家，放過沈氏。”
一個他親手培養且寄予厚望的臣子，一個向來冷靜自持算無遺策的權謀家，此刻竟用最笨拙、最決絕、也最純粹的方式，將自己所有的籌碼，押在了一個女子的生死之上。
這無關利益，無關算計，甚至……無關忠誠。
這只是一個人，在向他的君王，坦白他無法控制的心，並祈求一份不可能的寬恕。
官家的心狠狠抽動了一下，這陸卻，怎麽還像小時候那麽倔呢？天下女子那麽多，難道就非她不可了？
陸卻甚至沒有說自己與沈氏兩情相悅，而是把自己放在如此卑微的的位置。
這何嘗不是在給那沈氏多留一條路。
選他，他便傾盡所有護她一世安穩。
不選，他也只默然退後，恐怕還會遙祝她餘生順遂。
說不觸動，那是假的。可是國之重臣，怎可沈溺兒女情長，更不該為女子失了分寸。
官家緩緩站直身體，不再是那個面對心腹愛臣流露出失望與痛心的君主，而是恢覆了九五之尊俯瞰眾生的絕對姿態。
“陸九，你，這是在威脅朕？”
“你以為，朕這江山，離了你陸九，就轉不動了？你以為，偌大一個大理寺，除了你陸卻，就沒人能坐穩那個位置？有能耐、有手段、等著往上爬的人，朕手下多的是！朕今天能給你這身緋袍，明天，就能把它披在別人身上！”
陸卻承受著身體的重壓和君王的威壓，額角的汗水匯成細流，沿著蒼白的臉頰滑下。
但他扶著輪椅的手，卻穩穩地，沒有一絲松動。
他沒有因為這番誅心之言而惶恐伏地，反而在劇痛與窒息般的壓力下，緩緩擡起了頭。
“臣，不敢威脅官家。臣之所請，源於本心，而非依仗權位。”
“陛下若覺臣不堪其任，自可隨時撤換。雷霆雨露，俱是君恩，臣絕無怨言。”
“只是，硇砂一案，牽連工部、戶部乃至後宮，數十萬貫錢財去向不明，北疆軍械供應或有隱憂。汴河浮屍連環案，十數條人命沈冤未雪，背後黑手仍逍遙法外，攪得京畿人心惶惶。”
“此二案，皆已追查到緊要關頭，線索千頭萬緒，唯有經辦之人最是明了。若此時換人，線索恐將中斷，真相或將永埋。屆時，損的是朝廷法度，失的是天下人心。”
“故而，臣鬥膽，懇請官家暫息雷霆之怒。”他微微垂下眼瞼，“待臣將兩案查個水落石出，證據鏈閉合，案卷清晰可移交之時，無需官家下旨，臣自當上表辭官。”
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