第46章 第四十六章 送糖葫蘆
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第46章 第四十六章 送糖葫蘆
轉眼便是歲末, 街上早已擠滿了售賣年貨的攤販，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，販賣門神、桃符、財門鈍驢、回頭鹿馬的攤位前更是圍滿了人, 一派辭舊迎新的熱鬧氣象。
大小雙也高高興興地擠在人群中, 精心挑選了幾張繪有神荼、郁壘形象的門神像回來, 仔仔細細地貼在芙蓉盞大門之上。兩位怒目圓睜、披甲執戈的神將鎮守主入口, 平添了幾分威嚴正氣, 很有百邪不侵的意思。
正當他們忙著張貼神像之時，程虞眼尖, 遠遠瞥見兩個身著公服的身影朝這邊走來，正是汴京商稅院的稅吏。
她臉色微微一變, 立刻揚起笑臉，高聲招呼著“官爺來得早”, 同時不動聲色地給張澈遞了個眼色。張澈會意, 轉身疾步走向內院，去請沈芙蕖出來應對。
汴京針對店鋪坐賈征收“住稅”，稅率通常定為出售商品的百分之三, 每半年征收一次。
上半年稅吏上門核查時，見芙蓉盞生意興旺，便以店鋪規模、所處地段及行業慣例為由, 想將稅率上浮，還估算出一個百分之四的稅額。
幸而那次沈芙蕖早有準備，將各項支出、成本條分縷析，彎彎繞繞算了大半天，最終呈現出一個勉強維持、幾近虧本的結果，這才將那住稅壓回了常例。
因此，一看到商稅院的稅吏, 程虞等人如臨大敵，生怕又將住稅突然提高，不得不笑臉相迎。
來者一老一少，皆著公服，年長者約莫五十歲，面皮微黃，眼神精明，嘴角習慣性地向下撇著，透著長年累月形成的官威。
年輕者二十出頭，像是跟班學徒，手裏捧著一卷賬簿和算盤。
“沈掌櫃，近來生意興隆啊。”年長的稅吏徑直走到櫃臺前，帶著些公事公辦的冷硬。
沈芙蕖心下明了，從櫃臺後轉出：“原來是王押司和李稅吏大駕光臨，天寒地凍的，快請裏面坐，喝碗熱湯暖暖身子。”她一邊說著，程虞已經將茶端來。
“湯就不必了。”王押司擺擺手，掃過坐了不少食客的堂肆，“年底了，公務繁忙，辦正事要緊。沈掌櫃，把你這半年的賬冊拿出來看看，核算一下住稅。”
沈芙蕖依言，取出兩本記得密密麻麻的賬冊，雙手遞上。
王押司並不親自看，只對年輕的李稅吏努努嘴。李稅吏立刻上前，接過賬冊，熟練地劈裏啪啦打起了算盤。
王押司則背著手，在店裏踱步，不住地點評著：“嘖，這店面……好像比上次來寬敞了些？聽說你家還支了個賣鹵貨的攤子，二樓雅間也開了，生意好得很吶。這每日進項，賬上都記全了吧？”
沈芙蕖笑容不變：“押司明鑒，鋪面並未擴建，只是重新擺放了桌椅，顯得敞亮些。鹵菜和羊湯是小本經營，應景之物，所得微薄，皆已入賬，不敢有絲毫遺漏。”
此時，李稅吏已初步算完，報出一個數目。
王押司瞥了一眼，從鼻子裏哼了一聲：“就這些？沈掌櫃，你這生意紅火，汴京誰人不知？按這數繳百分之三的住稅，怕是說不過去。”
“押司大人，若真如您說的那般紅火，我可要天天燒高香了！”
沈芙蕖立刻接話，還帶著幾分訴苦的意味：“您是不知，我這店裏的食材，哪一樣不是揀最好的用？誰家簽子肉舍得像我這般，下那麽重的小茴香提味？成本高得嚇人！再加上前陣子，趙氏天天來店門口潑灑汙物，趕走了多少老主顧？這筆損失又該找誰補去……”
王押司“嘖”了一聲，顯然不吃這套，慢悠悠地打斷她：“可我怎聽說……前些日子，芙蓉盞可是風風光光地操辦了陸府一場大宴，賞錢也十分豐厚吧？”
沈芙蕖露出一抹苦笑：“賞錢是有一些，不瞞您說，那筆錢民女都不敢動，就等著年底拿來還之前的欠款呢。兩位爺是明白人，我這小小芙蓉盞，看著熱鬧，實則養著十一個雜役，十多張嘴等著吃飯吶！不過是薄利多銷，外表光鮮，內裏艱難罷了。”
“上半年體恤你一個姑娘家不容易，沒給上調稅額，怎麽這下半年還是這般光景？”王押司似笑非笑地說道，“沈掌櫃，莫要總覺得我們這些辦差的好糊弄呀……”
沈芙蕖正要繼續解釋，店門外又傳來一陣喧嘩。
只見廂公事所的兩個差役，穿著號服，大搖大擺地走了進來，領頭的是個滿臉橫肉的班頭。
程虞暗地裏翻個白眼，汴京商稅院的人，雖然態度不好，可還算公事公辦，賬目分明之下，總還有據理力爭的餘地。
而廂公事所的差役可難纏得很，他們不僅會來收取常例雜費，更時常帶來令人頭疼的科配任務，那才是真正折本又勞神的苦差。
沈芙蕖平日裏便不曾怠慢，常需打點好廂官與稅吏頭目。到了年關節下，更得備好年敬，並送上些店裏精致的吃食。不為別的，只求來年行事順暢，少受些無端刁難，即便遇上科配，也能手下留情。
“喲，王押司也在？正好！”班頭嗓門洪亮，毫不客氣地打斷了這邊的對話，“沈娘子，年終了，各樣開銷都大。你們芙蓉盞今年可是咱草市坊的納稅大戶，啊？”
他不等回應，從懷裏掏出一張紙單，念道：“第一樣，侵街錢。你家門口那鹵菜攤，占著官地，每日引得人群聚集，阻塞交通，這費用……得加三成。”
“第二樣，科配。開封府衙年終犒賞吏員，需采買肉食。上官點了名要你家的紅燒羊肉，就先來五十斤！明日午時前，送至府衙後廚。這是定錢！”
說著，將一小串顯然遠低於市價的銅錢扔在櫃臺上。
“第三樣，燈油橋道錢。年終修繕公共設施，坊內商戶按等攤派，你家得攤十貫！”
這一連串的科配和雜稅，如同冰雹般砸下來，真要了人半條命，尤其是那五十斤的羊肉，不僅要連夜燒制，而且幾乎等於半賣半送。
王押司在一旁冷眼看著，這兩撥人馬代表著不同系統，有時甚至彼此競爭，但在從商家身上榨取油水這點上，卻又心照不宣。
沈芙蕖心知肚明，這才是年底真正的難關。
然而她並不準備拒絕，拒絕可能意味著芙蓉盞被刁難，甚至她本人可能被羅織罪名下獄。
然而，沈芙蕖趁機向廂官們提出了一個前所未有的方案，科配和雜稅照給，住稅不變，同時由她沈芙蕖個人出資，在通往芙蓉盞及周邊主要街巷的關鍵路口，每隔一定的距離，設置一座燈臺。
東京雖有繁華的夜市，但許多街巷入夜後仍是一片漆黑，行人多有不便，前段時間，草市坊有位老叟還摔斷了腿。
她對廂官陳述的理由冠冕堂皇：“民女感念朝廷治理之恩，願盡綿力，點亮街衢，方便鄰裏夜行，亦是積德行善。”
此舉既能提升本地治安與便利，又無需官府出資，廂官自然樂見其成，很快便應允了，還覺得沈芙蕖懂事識大體。
“沈掌櫃，那就祝你生意長虹！”得到這麽個結果，廂官們心滿意足，笑著離去。
生意長虹？
沈芙蕖想，長虹哪裏夠，她要的是這芙蓉盞的聲名與生意，如烈火烹油，愈燒愈旺。
稅銀既繳，她片刻不耽擱，立即著手建造燈臺。燈臺以耐腐的松木所制，周身桐油清漆，正面清晰地刻著“芙蓉盞”三個大字，既是善舉，也是無聲的招牌。
上方設有防風的琉璃燈罩，入夜後便由專人點燃，為寒夜中的行人照亮前路，下方則巧妙挖空，安放著一個空盒。
點燈的差事，自有汴京打更人順道承擔，立在人家店門附近的，商鋪夥計們自己也順手就點燃了。
沈芙蕖還特意在每盞燈內設了機關，燭火燃至一定時辰，便有鐵片自動垂落覆蓋，燭火熄滅，既省燭蠟，又免徹夜長明之憂。
這般便民利舉，自然深得人心。百姓們交口稱讚，甚至自發維護起這些燈臺，若見誰手欠毀損，必是群起指責，毫不容情。
人人都覺得沈芙蕖是個人美心善的散財童子，只有沈芙蕖不這麽想。
在她看來，這些燈臺下的空盒子，在她眼中，未來將是收集訂單、傳遞信息的絕佳站點，先前做了那麽多鋪墊，總要開始實踐一番。
與此同時，沈芙蕖暫歇了那不易保溫的鹵味攤子，轉而精心推出了冬日應季的引流新品，冰糖葫蘆。
她揀選顆粒飽滿，色如胭脂的山楂，一一去核，處理得幹幹凈凈。又將蒸得軟糯適中的糯米粉團細心填進山楂腹中，輕壓成圓潤扁平的形狀，再為它周身密密裹上一層剛剛炒香、粒粒分明的芝麻。
另一邊，飴糖融水，在小鍋中熬著，待糖漿熬至金黃透亮時，能拉出綿長不斷的細絲，便將串好的果子往裏一滾、一提，糖漿均勻掛上，稍待冷卻，便凝成一層透明脆亮的糖殼。
這一款糯米芝麻餡糖葫蘆，口感極是豐富，糯米的綿軟、山楂的鮮酸、糖殼的酥脆、芝麻的焦香，層層交織，入口難忘。
此外，她還備下了汴京冬日可見的荸薺、沙果、熟棠梨等果子，同樣為它們披上了晶瑩剔透的糖衣，清甜別致。
糖葫蘆攤就支在芙蓉盞門口，插在精心紮制的草靶子上。那紅艷艷、亮晶晶的果子在冬日陽光下閃爍著誘人的光澤，甜香四溢，瞬間就成了整條街最吸引孩子的所在。
見糖葫蘆如此受歡迎，沈芙蕖決定以此為契機，測試並推廣她的物流系統。
她讓夥計在售賣糖葫蘆時，告訴每一個來買的孩子一個秘密：
“小郎君、小娘子們，想不想足不出戶，就在家吃到這甜甜的糖葫蘆？看見街口那些新亮的燈臺了嗎？燈臺下面的小盒裏，放了紙筆。你只需讓你家大人幫你把府上的地址寫在紙上，投進盒子裏，我們的糖葫蘆信使就能知道啦！說不定哪天，就有驚喜送到你家門口哦！”
對孩子而言，這就像一個神秘又好玩的游戲。他們興奮地回家告訴父母，許多疼愛孩子的家長也覺得新奇有趣，加之芙蓉盞口碑素來良好，便真的幫孩子在指定的燈臺木盒中投下了寫有地址的紙條。
芙蓉盞的夥計定時去各個燈臺下收取這些地址紙條，早就訓練好的信鴿則負責將較遠區域的收集點的信息快速帶回店中。
沈芙蕖會根據地址的分布，精心安排路線，讓夥計提著食盒，按照地址將一份份糖葫蘆驚喜送達。
當孩子們在家門口收到這份從天而降的甜蜜時，那份驚喜和快樂難以言表。
大人們也嘖嘖稱奇，一方面感嘆芙蓉盞的別出心裁，另一方面也切實感受到了這種送貨上門的便利與新潮。
程虞疑惑道：“這免費的燈臺、免費的糖葫蘆，花這麽多錢，總不能就賣這幾只糖葫蘆吧？這能賺多少錢？”
沈芙蕖卻說：“不急，再等等。”
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作者有話說：解釋一下，本文的背景參考北宋，在北宋，“科配”是一種強制性攤派。官府需要什麽，就向商家攤派什麽。比如宮裏或哪個衙門要辦宴席，可能會向芙蓉盞“科配”羊肉若幹斤、面粉若幹擔。官府會付錢，但價格往往遠低於市場價，相當於變相的稅收，年底時，這種科配可能會特別多。
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大小雙也高高興興地擠在人群中, 精心挑選了幾張繪有神荼、郁壘形象的門神像回來, 仔仔細細地貼在芙蓉盞大門之上。兩位怒目圓睜、披甲執戈的神將鎮守主入口, 平添了幾分威嚴正氣, 很有百邪不侵的意思。
正當他們忙著張貼神像之時，程虞眼尖, 遠遠瞥見兩個身著公服的身影朝這邊走來，正是汴京商稅院的稅吏。
她臉色微微一變, 立刻揚起笑臉，高聲招呼著“官爺來得早”, 同時不動聲色地給張澈遞了個眼色。張澈會意, 轉身疾步走向內院，去請沈芙蕖出來應對。
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幸而那次沈芙蕖早有準備，將各項支出、成本條分縷析，彎彎繞繞算了大半天，最終呈現出一個勉強維持、幾近虧本的結果，這才將那住稅壓回了常例。
因此，一看到商稅院的稅吏, 程虞等人如臨大敵，生怕又將住稅突然提高，不得不笑臉相迎。
來者一老一少，皆著公服，年長者約莫五十歲，面皮微黃，眼神精明，嘴角習慣性地向下撇著，透著長年累月形成的官威。
年輕者二十出頭，像是跟班學徒，手裏捧著一卷賬簿和算盤。
“沈掌櫃，近來生意興隆啊。”年長的稅吏徑直走到櫃臺前，帶著些公事公辦的冷硬。
沈芙蕖心下明了，從櫃臺後轉出：“原來是王押司和李稅吏大駕光臨，天寒地凍的，快請裏面坐，喝碗熱湯暖暖身子。”她一邊說著，程虞已經將茶端來。
“湯就不必了。”王押司擺擺手，掃過坐了不少食客的堂肆，“年底了，公務繁忙，辦正事要緊。沈掌櫃，把你這半年的賬冊拿出來看看，核算一下住稅。”
沈芙蕖依言，取出兩本記得密密麻麻的賬冊，雙手遞上。
王押司並不親自看，只對年輕的李稅吏努努嘴。李稅吏立刻上前，接過賬冊，熟練地劈裏啪啦打起了算盤。
王押司則背著手，在店裏踱步，不住地點評著：“嘖，這店面……好像比上次來寬敞了些？聽說你家還支了個賣鹵貨的攤子，二樓雅間也開了，生意好得很吶。這每日進項，賬上都記全了吧？”
沈芙蕖笑容不變：“押司明鑒，鋪面並未擴建，只是重新擺放了桌椅，顯得敞亮些。鹵菜和羊湯是小本經營，應景之物，所得微薄，皆已入賬，不敢有絲毫遺漏。”
此時，李稅吏已初步算完，報出一個數目。
王押司瞥了一眼，從鼻子裏哼了一聲：“就這些？沈掌櫃，你這生意紅火，汴京誰人不知？按這數繳百分之三的住稅，怕是說不過去。”
“押司大人，若真如您說的那般紅火，我可要天天燒高香了！”
沈芙蕖立刻接話，還帶著幾分訴苦的意味：“您是不知，我這店裏的食材，哪一樣不是揀最好的用？誰家簽子肉舍得像我這般，下那麽重的小茴香提味？成本高得嚇人！再加上前陣子，趙氏天天來店門口潑灑汙物，趕走了多少老主顧？這筆損失又該找誰補去……”
王押司“嘖”了一聲，顯然不吃這套，慢悠悠地打斷她：“可我怎聽說……前些日子，芙蓉盞可是風風光光地操辦了陸府一場大宴，賞錢也十分豐厚吧？”
沈芙蕖露出一抹苦笑：“賞錢是有一些，不瞞您說，那筆錢民女都不敢動，就等著年底拿來還之前的欠款呢。兩位爺是明白人，我這小小芙蓉盞，看著熱鬧，實則養著十一個雜役，十多張嘴等著吃飯吶！不過是薄利多銷，外表光鮮，內裏艱難罷了。”
“上半年體恤你一個姑娘家不容易，沒給上調稅額，怎麽這下半年還是這般光景？”王押司似笑非笑地說道，“沈掌櫃，莫要總覺得我們這些辦差的好糊弄呀……”
沈芙蕖正要繼續解釋，店門外又傳來一陣喧嘩。
只見廂公事所的兩個差役，穿著號服，大搖大擺地走了進來，領頭的是個滿臉橫肉的班頭。
程虞暗地裏翻個白眼，汴京商稅院的人，雖然態度不好，可還算公事公辦，賬目分明之下，總還有據理力爭的餘地。
而廂公事所的差役可難纏得很，他們不僅會來收取常例雜費，更時常帶來令人頭疼的科配任務，那才是真正折本又勞神的苦差。
沈芙蕖平日裏便不曾怠慢，常需打點好廂官與稅吏頭目。到了年關節下，更得備好年敬，並送上些店裏精致的吃食。不為別的，只求來年行事順暢，少受些無端刁難，即便遇上科配，也能手下留情。
“喲，王押司也在？正好！”班頭嗓門洪亮，毫不客氣地打斷了這邊的對話，“沈娘子，年終了，各樣開銷都大。你們芙蓉盞今年可是咱草市坊的納稅大戶，啊？”
他不等回應，從懷裏掏出一張紙單，念道：“第一樣，侵街錢。你家門口那鹵菜攤，占著官地，每日引得人群聚集，阻塞交通，這費用……得加三成。”
“第二樣，科配。開封府衙年終犒賞吏員，需采買肉食。上官點了名要你家的紅燒羊肉，就先來五十斤！明日午時前，送至府衙後廚。這是定錢！”
說著，將一小串顯然遠低於市價的銅錢扔在櫃臺上。
“第三樣，燈油橋道錢。年終修繕公共設施，坊內商戶按等攤派，你家得攤十貫！”
這一連串的科配和雜稅，如同冰雹般砸下來，真要了人半條命，尤其是那五十斤的羊肉，不僅要連夜燒制，而且幾乎等於半賣半送。
王押司在一旁冷眼看著，這兩撥人馬代表著不同系統，有時甚至彼此競爭，但在從商家身上榨取油水這點上，卻又心照不宣。
沈芙蕖心知肚明，這才是年底真正的難關。
然而她並不準備拒絕，拒絕可能意味著芙蓉盞被刁難，甚至她本人可能被羅織罪名下獄。
然而，沈芙蕖趁機向廂官們提出了一個前所未有的方案，科配和雜稅照給，住稅不變，同時由她沈芙蕖個人出資，在通往芙蓉盞及周邊主要街巷的關鍵路口，每隔一定的距離，設置一座燈臺。
東京雖有繁華的夜市，但許多街巷入夜後仍是一片漆黑，行人多有不便，前段時間，草市坊有位老叟還摔斷了腿。
她對廂官陳述的理由冠冕堂皇：“民女感念朝廷治理之恩，願盡綿力，點亮街衢，方便鄰裏夜行，亦是積德行善。”
此舉既能提升本地治安與便利，又無需官府出資，廂官自然樂見其成，很快便應允了，還覺得沈芙蕖懂事識大體。
“沈掌櫃，那就祝你生意長虹！”得到這麽個結果，廂官們心滿意足，笑著離去。
生意長虹？
沈芙蕖想，長虹哪裏夠，她要的是這芙蓉盞的聲名與生意，如烈火烹油，愈燒愈旺。
稅銀既繳，她片刻不耽擱，立即著手建造燈臺。燈臺以耐腐的松木所制，周身桐油清漆，正面清晰地刻著“芙蓉盞”三個大字，既是善舉，也是無聲的招牌。
上方設有防風的琉璃燈罩，入夜後便由專人點燃，為寒夜中的行人照亮前路，下方則巧妙挖空，安放著一個空盒。
點燈的差事，自有汴京打更人順道承擔，立在人家店門附近的，商鋪夥計們自己也順手就點燃了。
沈芙蕖還特意在每盞燈內設了機關，燭火燃至一定時辰，便有鐵片自動垂落覆蓋，燭火熄滅，既省燭蠟，又免徹夜長明之憂。
這般便民利舉，自然深得人心。百姓們交口稱讚，甚至自發維護起這些燈臺，若見誰手欠毀損，必是群起指責，毫不容情。
人人都覺得沈芙蕖是個人美心善的散財童子，只有沈芙蕖不這麽想。
在她看來，這些燈臺下的空盒子，在她眼中，未來將是收集訂單、傳遞信息的絕佳站點，先前做了那麽多鋪墊，總要開始實踐一番。
與此同時，沈芙蕖暫歇了那不易保溫的鹵味攤子，轉而精心推出了冬日應季的引流新品，冰糖葫蘆。
她揀選顆粒飽滿，色如胭脂的山楂，一一去核，處理得幹幹凈凈。又將蒸得軟糯適中的糯米粉團細心填進山楂腹中，輕壓成圓潤扁平的形狀，再為它周身密密裹上一層剛剛炒香、粒粒分明的芝麻。
另一邊，飴糖融水，在小鍋中熬著，待糖漿熬至金黃透亮時，能拉出綿長不斷的細絲，便將串好的果子往裏一滾、一提，糖漿均勻掛上，稍待冷卻，便凝成一層透明脆亮的糖殼。
這一款糯米芝麻餡糖葫蘆，口感極是豐富，糯米的綿軟、山楂的鮮酸、糖殼的酥脆、芝麻的焦香，層層交織，入口難忘。
此外，她還備下了汴京冬日可見的荸薺、沙果、熟棠梨等果子，同樣為它們披上了晶瑩剔透的糖衣，清甜別致。
糖葫蘆攤就支在芙蓉盞門口，插在精心紮制的草靶子上。那紅艷艷、亮晶晶的果子在冬日陽光下閃爍著誘人的光澤，甜香四溢，瞬間就成了整條街最吸引孩子的所在。
見糖葫蘆如此受歡迎，沈芙蕖決定以此為契機，測試並推廣她的物流系統。
她讓夥計在售賣糖葫蘆時，告訴每一個來買的孩子一個秘密：
“小郎君、小娘子們，想不想足不出戶，就在家吃到這甜甜的糖葫蘆？看見街口那些新亮的燈臺了嗎？燈臺下面的小盒裏，放了紙筆。你只需讓你家大人幫你把府上的地址寫在紙上，投進盒子裏，我們的糖葫蘆信使就能知道啦！說不定哪天，就有驚喜送到你家門口哦！”
對孩子而言，這就像一個神秘又好玩的游戲。他們興奮地回家告訴父母，許多疼愛孩子的家長也覺得新奇有趣，加之芙蓉盞口碑素來良好，便真的幫孩子在指定的燈臺木盒中投下了寫有地址的紙條。
芙蓉盞的夥計定時去各個燈臺下收取這些地址紙條，早就訓練好的信鴿則負責將較遠區域的收集點的信息快速帶回店中。
沈芙蕖會根據地址的分布，精心安排路線，讓夥計提著食盒，按照地址將一份份糖葫蘆驚喜送達。
當孩子們在家門口收到這份從天而降的甜蜜時，那份驚喜和快樂難以言表。
大人們也嘖嘖稱奇，一方面感嘆芙蓉盞的別出心裁，另一方面也切實感受到了這種送貨上門的便利與新潮。
程虞疑惑道：“這免費的燈臺、免費的糖葫蘆，花這麽多錢，總不能就賣這幾只糖葫蘆吧？這能賺多少錢？”
沈芙蕖卻說：“不急，再等等。”
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作者有話說：解釋一下，本文的背景參考北宋，在北宋，“科配”是一種強制性攤派。官府需要什麽，就向商家攤派什麽。比如宮裏或哪個衙門要辦宴席，可能會向芙蓉盞“科配”羊肉若幹斤、面粉若幹擔。官府會付錢，但價格往往遠低於市場價，相當於變相的稅收，年底時，這種科配可能會特別多。
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