山河故人
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山河故人
雁門關外的那場大火並沒有在那個黎明徹底熄滅。它像是一顆落入幹枯草原的火種，借著北境凜冽的風，一直向北蔓延。
隨後的日子變得漫長而單調。殺戮成了吃飯喝水一樣的日常。朔金大汗的頭顱被掛在旗桿上的那天，北地剛下過一場春雨。泥土濕潤，混雜著青草和陳舊血腥的氣味。霍錚站在那面殘破的金狼旗下，看著那顆曾經不可一世的頭顱，臉上沒有任何表情。他沒有感覺到預想中的狂喜，只覺得從骨髓深處滲出來一陣疲憊。
戰爭並沒有因為一場決戰的勝利而立刻終結。
潰散的朔金部落、占據山頭的流寇、趁火打劫的馬匪，這片土地上的膿瘡需要一點一點地擠幹凈。霍錚和抹合烈帶著那支混雜了南軍、義軍和牧民的隊伍，在北境的荒原上整整掃蕩了三年。
三年。
足夠讓戰馬換了一茬，足夠讓刀鋒磨損又重鑄，也足夠讓曾經荒蕪的田野重新長出莊稼。
當最後一支成規模的朔金殘部逃入大漠深處，再也不敢回頭張望時，大晏的旗幟終於插遍了長城以北的每一座關隘。
班師回朝的那天，天氣很好。
新都定在應天府以北三百裏的新城。這裏曾是一處古渡口，如今已被擴建得規模宏大。城墻高聳，引了江水護城，街道寬闊平整，兩旁種滿了新移栽的柳樹。雖然沒有舊京那種沈澱了數百年的厚重與威嚴，卻透著一股勃勃生機。
大軍入城時，並沒有鑼鼓喧天。
霍錚騎在踏雪背上，踏雪老了，步子卻依然穩健。他身上那件銀色的鎧甲布滿了刀痕和修補過的痕跡，暗紅色的披風被風沙磨得發白。抹合烈在他身側，依舊是一身黑衣，背著那張從未離身的短弓。
街道兩旁擠滿了百姓。他們沒有歡呼，只是靜靜地看著這支從地獄裏爬回來的軍隊。有人在人群中壓抑地哭泣，有人跪在地上磕頭。他們看著那些缺胳膊少腿的士兵，看著那些被煙火熏黑的臉龐，眼神裏滿是敬畏與心疼。
霍錚目不斜視。他看著前方那座嶄新的宮城，心裏卻空落落的。
這裏不是家。
那個有著朱雀大街、有著老槐樹、有著兄長和父親的家，已經變成了一片回不去的廢墟。這裏越是繁華，越是讓他覺得陌生。
慶功宴設在宮中的承天殿。
這座大殿是仿照舊京的太和殿建的，只是梁柱上的漆色更新，地上的金磚也更亮。數百支巨燭將大殿照得如同白晝，絲竹管弦之聲在空曠的殿堂裏回蕩，帶著一種刻意營造的喜慶。
文武百官早已入席。他們穿著嶄新的朝服，臉上掛著得體的笑容，彼此推杯換盞。那些曾經主張議和、在朝堂上痛哭流涕的官員，如今也是一副與有榮焉的模樣，嘴裏說著“天佑大晏”、“陛下聖明”的吉祥話。
霍錚和抹合烈被安排在武將一側的最首位。
這是一個極高的位置，甚至高過了許多資歷深厚的老將。但沒有人敢有異議。所有人都知道，坐在那裏的兩個人，是用無數顆朔金人頭和幾萬裏的征程換來的這個位置。
霍錚脫去了鎧甲，換上了一身禦賜的紫蟒袍。那袍子很重，料子滑膩，穿在身上讓他覺得有些透不過氣。他腰間依舊掛著那柄名為“朔州”的短刀，刀鞘上的磨損與這身華服格格不入。
抹合烈也是一身官服，只是他怎麽穿都透著一股不羈的野性。他盤腿坐在席位上，面前的珍饈佳肴幾乎沒動，手裏把玩著一只空酒杯，目光冷冷地掃視著殿內那些在那張燈結彩下顯得有些虛幻的人臉。
“在看什麽？”霍錚端起酒壺，給抹合烈倒了一杯酒。
“看戲。”抹合烈收回目光，看著杯中蕩漾的酒液，“這些人，笑得真難看。”
霍錚笑了笑，端起自己的酒杯，一飲而盡。酒是陳年的花雕，入口綿柔，卻壓不住他喉嚨裏的那股幹澀。
“習慣就好。”霍錚說，“這就是朝堂。”
“我不習慣。”抹合烈將酒杯放下，發出“咄”的一聲輕響，“也不想習慣。”
霍錚沒有說話。他轉過頭，看向禦階之上的那個身影。
趙珩穿著一身明黃色的龍袍，頭戴通天冠，端坐在禦座之上。三年不見，他變得更加清瘦了，臉頰微微凹陷，那雙曾經總是帶著幾分陰郁的眼睛，如今變得深不可測，像是一口望不到底的古井。他的鬢角多了幾縷刺眼的白發，那是無數個不眠之夜留下的痕跡。
他也在看著霍錚。
兩人的目光在空中交匯。那一瞬間，周圍的喧囂似乎都遠去了。霍錚在趙珩的眼裏看到了一絲疲憊，還有一絲深藏的、只有他們兩人能懂的孤獨。
趙珩緩緩站起身。
大殿內的樂聲戛然而止。所有的官員都停下了交談，放下酒杯，恭敬地站起身，垂首肅立。
趙珩端著一只金杯，從禦階上一級一級地走下來。他的步子很穩，每一步都踩在紅色的地毯上，沒有發出一點聲音。
他走到了大殿的中央，面對著北方，那是舊京的方向，也是雁門關的方向。
“這杯酒，”趙珩的聲音在大殿裏回蕩，雖然不高，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裏，“朕不敬天地，不敬祖宗。”
他緩緩地將酒杯舉過頭頂。
“朕敬衛青嵐。”
大殿裏一片死寂。
“敬那個在鷹水坡力戰而亡的傻子。”趙珩的手微微有些顫抖，酒液灑出幾滴，落在鮮紅的地毯上，“敬霍老將軍，敬霍淩。”
霍錚的身體猛地一僵。他聽到了兄長的名字。
“敬所有在北伐途中，倒在路邊、死在戰場、埋骨荒野的……大晏忠魂。”
趙珩說完，手腕一翻，將那杯酒緩緩地灑在了地上。
酒液滲入地毯，留下一道深色的痕跡。
“尚饗。”
群臣跪伏在地，齊聲高呼：“陛下聖明！忠魂千古！”
霍錚也跪了下去。他的額頭觸碰到冰冷的地磚，眼淚毫無預兆地湧了出來，滴落在地上，與那杯酒融為一體。
他想起了父親在演武場上的教導，想起了兄長在朱雀大街上的背影，想起了衛青嵐在船頭的誓言，想起了老趙在風雪中的痛哭，想起了圖格，想起了那些死去的鐵勒族人，想起了每一個倒在他面前的兄弟。
這場仗，終於打完了。
可是，那些人再也回不來了。
趙珩灑完酒，沒有立刻回禦座。他轉過身，徑直走到了霍錚和抹合烈面前。
“平身。”
霍錚和抹合烈站起身。
趙珩看著霍錚，伸出手，似乎想要像當年在書房裏那樣拍拍他的肩膀，但手伸到一半，又停住了。現在的他是君，霍錚是臣，有些動作已經不再合適。
他收回手，背在身後。
“阿錚。”他叫了一聲，沒有用朕，也沒有叫愛卿，“陪朕走走。”
霍錚楞了一下，隨即低頭應道：“是。”
趙珩沒有帶任何隨從，只讓霍錚和抹合烈跟著，走出了承天殿。
殿外是長長的漢白玉回廊，月光如水，灑在琉璃瓦上，泛著冷冷的光。夜風吹過，帶來禦花園裏桂花的香氣。
三人沈默地走著。
“這新城，建得如何？”趙珩打破了沈默。
“宏偉壯麗，不輸舊京。”霍錚回答。
“是啊，宏偉。”趙珩停下腳步，扶著欄桿，看著遠處燈火輝煌的宮殿，“可朕總覺得，這裏太冷清了。房子是新的，路是新的，連種的樹都是新的。沒有舊京的那股子人氣。”
“舊京……已經沒了。”霍錚低聲說。
“沒了。”趙珩重覆了一遍，“朕派人去看了。那把火燒了三天三夜，什麽都沒剩下。將軍府……也只剩下幾堵殘墻。”
霍錚的心抽痛了一下。
“朕打算在原址重建將軍府。”趙珩轉過頭，看著霍錚，“按原來的樣子，一磚一瓦都照著修。等修好了，你就住進去。”
霍錚沒有說話。
“還有，”趙珩繼續說道，聲音裏帶上了一絲鄭重，“朕已擬好旨意。追封霍老將軍為‘忠烈武王’，追封你兄長霍淩為‘文正公’，配享太廟。”
霍錚跪了下來：“謝陛下隆恩。”
這是極盡哀榮。對於死者來說，這是最高的評價。
“至於你……”趙珩看著跪在地上的霍錚，眼神變得有些熱切，“朕要封你為天下兵馬大元帥，總領南北二軍。封抹合烈為‘鎮北王’，世襲罔替。”
他上前一步，想要扶起霍錚。
“留下來，阿錚。留在京城，留在朕身邊。”趙珩的聲音裏透著一絲懇求，“這天下雖然平定了，但還有很多事要做。朝堂上那些老家夥還在，朕需要你。就像……就像當年需要你兄長一樣。”
霍錚沒有起身。他依舊跪在地上，脊背挺得筆直。
抹合烈站在一旁，沒有跪，也沒有說話，只是靜靜地看著霍錚。
過了許久，霍錚才緩緩擡起頭。
“陛下。”他的聲音很平靜，卻帶著無法撼動的堅定，“臣……不能受。”
趙珩的手僵在了半空。
“為何？”趙珩的聲音冷了下來，“你是嫌官不夠大？還是嫌朕給的不夠多？”
“都不是。”霍錚搖了搖頭，“臣只是……累了。”
“累了？”
“是。”霍錚看著趙珩的眼睛，“臣這幾年，殺的人太多了。閉上眼睛，全是血。這京城的繁華，臣消受不起。這官場上的勾心鬥角，臣也應付不來。臣只會殺人，不會做官。”
“朕可以教你！”趙珩急切地說道，“就像當年你兄長教你一樣！”
“陛下，”霍錚打斷了他，“兄長希望我做的，是保家衛國，不是在朝堂上做一個權臣。如今外敵已除，四海升平，臣的任務已經完成了。”
他解下腰間的印信，雙手呈上。
“臣想求陛下，準許臣辭官。”
趙珩死死地盯著那枚印信，胸口劇烈起伏。他沒想到霍錚會拒絕得如此幹脆，如此決絕。
“你想去哪兒？”趙珩問，“回舊京？”
“不。”霍錚轉頭看了一眼身邊的抹合烈，“臣想去北邊。”
“北邊？”
“去長城外面。去看看那片草原，去看看……阿烈的家。”
趙珩楞住了。他看向抹合烈。
抹合烈對著趙珩點了點頭，算是默認。
“你要跟他走？”趙珩指著抹合烈，聲音裏帶著一絲不可思議，“放著好好的大元帥不做，要去那種苦寒之地放羊？”
“那裏雖然冷，但是幹凈。”霍錚說，“沒有那麽多算計，也沒有那麽多血腥氣。臣想去那裏，給父親和兄長，還有那些死去的兄弟們，立個碑，守個墓。”
趙珩看著霍錚，看著他那張經歷了風霜後變得成熟而堅毅的臉。他忽然發現，那個曾經跟在他身後、眼神明亮的少年，早就在那場大火和漫長的戰爭中死去了。現在的霍錚，是一把歸鞘的刀，是一匹向往荒野的狼。
他留不住他。
就像他留不住衛青嵐，留不住霍淩，留不住那段在京城裏雖然壓抑卻也真摯的時光。
趙珩長嘆了一口氣，那口氣裏包含了太多的無奈和失落。
“也罷。”他收回手，轉過身，不再看霍錚，“既然你心意已決，朕……不強求。”
“謝陛下成全。”霍錚重重地磕了一個頭。
“但有一條，”趙珩背對著他們，聲音有些沙啞，“朕不準你辭官。這大元帥的印，朕替你留著。鎮北王的封號，朕也給抹合烈留著。你們去北邊，就算是……替朕巡邊吧。”
霍錚眼眶一熱。他知道，這是趙珩對他最後的保全，也是對這份情誼最後的挽留。
“臣，遵旨。”
趙珩揮了揮手，示意他們退下。
霍錚和抹合烈站起身，對著那個孤單的背影行了一禮，然後轉身離開。
走到回廊的盡頭，霍錚忍不住回過頭看了一眼。
月光下，趙珩依舊站在那裏，一動不動。他身上的龍袍在風中微微擺動，顯得那麽華貴，又那麽孤獨。
這座新城，這片江山，終究只剩下他一個人去守了。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮。
一輛沒有任何標記的馬車駛出了新城的北門。霍錚和抹合烈沒有帶任何隨從，也沒有帶任何金銀賞賜。他們只帶了幾壺好酒，幾把常用的兵器，還有那匹老了的踏雪。
守城的士兵還在打盹，並沒有註意到這兩個穿著普通布衣的旅人。
出了城，視野豁然開朗。
深秋的風帶著涼意，吹過曠野，吹過路邊的野草。
霍錚坐在車轅上，手裏拿著馬鞭，看著前方延伸向北方的道路。
“後悔嗎？”抹合烈坐在他身邊，手裏拿著那只刻著“朔州”二字的匕首，輕輕擦拭著。
“後悔什麽？”霍錚轉過頭，看著他。
“大元帥。”抹合烈說，“一人之下，萬人之上。”
霍錚笑了。他伸了個懶腰，覺得渾身的骨頭都輕了二兩。
“那個位置太擠了，坐著不舒服。”霍錚說，“還是這兒寬敞。”
他指了指頭頂的天空，又指了指遠方的地平線。
“而且，”霍錚看著抹合烈，眼神溫柔，“我答應過你，要去看真正的草原。”
抹合烈收起匕首，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“那就走吧。”
“駕！”
霍錚一甩馬鞭，馬車吱呀呀地轉動起來，向著北方駛去。
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雁門關外的那場大火並沒有在那個黎明徹底熄滅。它像是一顆落入幹枯草原的火種，借著北境凜冽的風，一直向北蔓延。
隨後的日子變得漫長而單調。殺戮成了吃飯喝水一樣的日常。朔金大汗的頭顱被掛在旗桿上的那天，北地剛下過一場春雨。泥土濕潤，混雜著青草和陳舊血腥的氣味。霍錚站在那面殘破的金狼旗下，看著那顆曾經不可一世的頭顱，臉上沒有任何表情。他沒有感覺到預想中的狂喜，只覺得從骨髓深處滲出來一陣疲憊。
戰爭並沒有因為一場決戰的勝利而立刻終結。
潰散的朔金部落、占據山頭的流寇、趁火打劫的馬匪，這片土地上的膿瘡需要一點一點地擠幹凈。霍錚和抹合烈帶著那支混雜了南軍、義軍和牧民的隊伍，在北境的荒原上整整掃蕩了三年。
三年。
足夠讓戰馬換了一茬，足夠讓刀鋒磨損又重鑄，也足夠讓曾經荒蕪的田野重新長出莊稼。
當最後一支成規模的朔金殘部逃入大漠深處，再也不敢回頭張望時，大晏的旗幟終於插遍了長城以北的每一座關隘。
班師回朝的那天，天氣很好。
新都定在應天府以北三百裏的新城。這裏曾是一處古渡口，如今已被擴建得規模宏大。城墻高聳，引了江水護城，街道寬闊平整，兩旁種滿了新移栽的柳樹。雖然沒有舊京那種沈澱了數百年的厚重與威嚴，卻透著一股勃勃生機。
大軍入城時，並沒有鑼鼓喧天。
霍錚騎在踏雪背上，踏雪老了，步子卻依然穩健。他身上那件銀色的鎧甲布滿了刀痕和修補過的痕跡，暗紅色的披風被風沙磨得發白。抹合烈在他身側，依舊是一身黑衣，背著那張從未離身的短弓。
街道兩旁擠滿了百姓。他們沒有歡呼，只是靜靜地看著這支從地獄裏爬回來的軍隊。有人在人群中壓抑地哭泣，有人跪在地上磕頭。他們看著那些缺胳膊少腿的士兵，看著那些被煙火熏黑的臉龐，眼神裏滿是敬畏與心疼。
霍錚目不斜視。他看著前方那座嶄新的宮城，心裏卻空落落的。
這裏不是家。
那個有著朱雀大街、有著老槐樹、有著兄長和父親的家，已經變成了一片回不去的廢墟。這裏越是繁華，越是讓他覺得陌生。
慶功宴設在宮中的承天殿。
這座大殿是仿照舊京的太和殿建的，只是梁柱上的漆色更新，地上的金磚也更亮。數百支巨燭將大殿照得如同白晝，絲竹管弦之聲在空曠的殿堂裏回蕩，帶著一種刻意營造的喜慶。
文武百官早已入席。他們穿著嶄新的朝服，臉上掛著得體的笑容，彼此推杯換盞。那些曾經主張議和、在朝堂上痛哭流涕的官員，如今也是一副與有榮焉的模樣，嘴裏說著“天佑大晏”、“陛下聖明”的吉祥話。
霍錚和抹合烈被安排在武將一側的最首位。
這是一個極高的位置，甚至高過了許多資歷深厚的老將。但沒有人敢有異議。所有人都知道，坐在那裏的兩個人，是用無數顆朔金人頭和幾萬裏的征程換來的這個位置。
霍錚脫去了鎧甲，換上了一身禦賜的紫蟒袍。那袍子很重，料子滑膩，穿在身上讓他覺得有些透不過氣。他腰間依舊掛著那柄名為“朔州”的短刀，刀鞘上的磨損與這身華服格格不入。
抹合烈也是一身官服，只是他怎麽穿都透著一股不羈的野性。他盤腿坐在席位上，面前的珍饈佳肴幾乎沒動，手裏把玩著一只空酒杯，目光冷冷地掃視著殿內那些在那張燈結彩下顯得有些虛幻的人臉。
“在看什麽？”霍錚端起酒壺，給抹合烈倒了一杯酒。
“看戲。”抹合烈收回目光，看著杯中蕩漾的酒液，“這些人，笑得真難看。”
霍錚笑了笑，端起自己的酒杯，一飲而盡。酒是陳年的花雕，入口綿柔，卻壓不住他喉嚨裏的那股幹澀。
“習慣就好。”霍錚說，“這就是朝堂。”
“我不習慣。”抹合烈將酒杯放下，發出“咄”的一聲輕響，“也不想習慣。”
霍錚沒有說話。他轉過頭，看向禦階之上的那個身影。
趙珩穿著一身明黃色的龍袍，頭戴通天冠，端坐在禦座之上。三年不見，他變得更加清瘦了，臉頰微微凹陷，那雙曾經總是帶著幾分陰郁的眼睛，如今變得深不可測，像是一口望不到底的古井。他的鬢角多了幾縷刺眼的白發，那是無數個不眠之夜留下的痕跡。
他也在看著霍錚。
兩人的目光在空中交匯。那一瞬間，周圍的喧囂似乎都遠去了。霍錚在趙珩的眼裏看到了一絲疲憊，還有一絲深藏的、只有他們兩人能懂的孤獨。
趙珩緩緩站起身。
大殿內的樂聲戛然而止。所有的官員都停下了交談，放下酒杯，恭敬地站起身，垂首肅立。
趙珩端著一只金杯，從禦階上一級一級地走下來。他的步子很穩，每一步都踩在紅色的地毯上，沒有發出一點聲音。
他走到了大殿的中央，面對著北方，那是舊京的方向，也是雁門關的方向。
“這杯酒，”趙珩的聲音在大殿裏回蕩，雖然不高，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裏，“朕不敬天地，不敬祖宗。”
他緩緩地將酒杯舉過頭頂。
“朕敬衛青嵐。”
大殿裏一片死寂。
“敬那個在鷹水坡力戰而亡的傻子。”趙珩的手微微有些顫抖，酒液灑出幾滴，落在鮮紅的地毯上，“敬霍老將軍，敬霍淩。”
霍錚的身體猛地一僵。他聽到了兄長的名字。
“敬所有在北伐途中，倒在路邊、死在戰場、埋骨荒野的……大晏忠魂。”
趙珩說完，手腕一翻，將那杯酒緩緩地灑在了地上。
酒液滲入地毯，留下一道深色的痕跡。
“尚饗。”
群臣跪伏在地，齊聲高呼：“陛下聖明！忠魂千古！”
霍錚也跪了下去。他的額頭觸碰到冰冷的地磚，眼淚毫無預兆地湧了出來，滴落在地上，與那杯酒融為一體。
他想起了父親在演武場上的教導，想起了兄長在朱雀大街上的背影，想起了衛青嵐在船頭的誓言，想起了老趙在風雪中的痛哭，想起了圖格，想起了那些死去的鐵勒族人，想起了每一個倒在他面前的兄弟。
這場仗，終於打完了。
可是，那些人再也回不來了。
趙珩灑完酒，沒有立刻回禦座。他轉過身，徑直走到了霍錚和抹合烈面前。
“平身。”
霍錚和抹合烈站起身。
趙珩看著霍錚，伸出手，似乎想要像當年在書房裏那樣拍拍他的肩膀，但手伸到一半，又停住了。現在的他是君，霍錚是臣，有些動作已經不再合適。
他收回手，背在身後。
“阿錚。”他叫了一聲，沒有用朕，也沒有叫愛卿，“陪朕走走。”
霍錚楞了一下，隨即低頭應道：“是。”
趙珩沒有帶任何隨從，只讓霍錚和抹合烈跟著，走出了承天殿。
殿外是長長的漢白玉回廊，月光如水，灑在琉璃瓦上，泛著冷冷的光。夜風吹過，帶來禦花園裏桂花的香氣。
三人沈默地走著。
“這新城，建得如何？”趙珩打破了沈默。
“宏偉壯麗，不輸舊京。”霍錚回答。
“是啊，宏偉。”趙珩停下腳步，扶著欄桿，看著遠處燈火輝煌的宮殿，“可朕總覺得，這裏太冷清了。房子是新的，路是新的，連種的樹都是新的。沒有舊京的那股子人氣。”
“舊京……已經沒了。”霍錚低聲說。
“沒了。”趙珩重覆了一遍，“朕派人去看了。那把火燒了三天三夜，什麽都沒剩下。將軍府……也只剩下幾堵殘墻。”
霍錚的心抽痛了一下。
“朕打算在原址重建將軍府。”趙珩轉過頭，看著霍錚，“按原來的樣子，一磚一瓦都照著修。等修好了，你就住進去。”
霍錚沒有說話。
“還有，”趙珩繼續說道，聲音裏帶上了一絲鄭重，“朕已擬好旨意。追封霍老將軍為‘忠烈武王’，追封你兄長霍淩為‘文正公’，配享太廟。”
霍錚跪了下來：“謝陛下隆恩。”
這是極盡哀榮。對於死者來說，這是最高的評價。
“至於你……”趙珩看著跪在地上的霍錚，眼神變得有些熱切，“朕要封你為天下兵馬大元帥，總領南北二軍。封抹合烈為‘鎮北王’，世襲罔替。”
他上前一步，想要扶起霍錚。
“留下來，阿錚。留在京城，留在朕身邊。”趙珩的聲音裏透著一絲懇求，“這天下雖然平定了，但還有很多事要做。朝堂上那些老家夥還在，朕需要你。就像……就像當年需要你兄長一樣。”
霍錚沒有起身。他依舊跪在地上，脊背挺得筆直。
抹合烈站在一旁，沒有跪，也沒有說話，只是靜靜地看著霍錚。
過了許久，霍錚才緩緩擡起頭。
“陛下。”他的聲音很平靜，卻帶著無法撼動的堅定，“臣……不能受。”
趙珩的手僵在了半空。
“為何？”趙珩的聲音冷了下來，“你是嫌官不夠大？還是嫌朕給的不夠多？”
“都不是。”霍錚搖了搖頭，“臣只是……累了。”
“累了？”
“是。”霍錚看著趙珩的眼睛，“臣這幾年，殺的人太多了。閉上眼睛，全是血。這京城的繁華，臣消受不起。這官場上的勾心鬥角，臣也應付不來。臣只會殺人，不會做官。”
“朕可以教你！”趙珩急切地說道，“就像當年你兄長教你一樣！”
“陛下，”霍錚打斷了他，“兄長希望我做的，是保家衛國，不是在朝堂上做一個權臣。如今外敵已除，四海升平，臣的任務已經完成了。”
他解下腰間的印信，雙手呈上。
“臣想求陛下，準許臣辭官。”
趙珩死死地盯著那枚印信，胸口劇烈起伏。他沒想到霍錚會拒絕得如此幹脆，如此決絕。
“你想去哪兒？”趙珩問，“回舊京？”
“不。”霍錚轉頭看了一眼身邊的抹合烈，“臣想去北邊。”
“北邊？”
“去長城外面。去看看那片草原，去看看……阿烈的家。”
趙珩楞住了。他看向抹合烈。
抹合烈對著趙珩點了點頭，算是默認。
“你要跟他走？”趙珩指著抹合烈，聲音裏帶著一絲不可思議，“放著好好的大元帥不做，要去那種苦寒之地放羊？”
“那裏雖然冷，但是幹凈。”霍錚說，“沒有那麽多算計，也沒有那麽多血腥氣。臣想去那裏，給父親和兄長，還有那些死去的兄弟們，立個碑，守個墓。”
趙珩看著霍錚，看著他那張經歷了風霜後變得成熟而堅毅的臉。他忽然發現，那個曾經跟在他身後、眼神明亮的少年，早就在那場大火和漫長的戰爭中死去了。現在的霍錚，是一把歸鞘的刀，是一匹向往荒野的狼。
他留不住他。
就像他留不住衛青嵐，留不住霍淩，留不住那段在京城裏雖然壓抑卻也真摯的時光。
趙珩長嘆了一口氣，那口氣裏包含了太多的無奈和失落。
“也罷。”他收回手，轉過身，不再看霍錚，“既然你心意已決，朕……不強求。”
“謝陛下成全。”霍錚重重地磕了一個頭。
“但有一條，”趙珩背對著他們，聲音有些沙啞，“朕不準你辭官。這大元帥的印，朕替你留著。鎮北王的封號，朕也給抹合烈留著。你們去北邊，就算是……替朕巡邊吧。”
霍錚眼眶一熱。他知道，這是趙珩對他最後的保全，也是對這份情誼最後的挽留。
“臣，遵旨。”
趙珩揮了揮手，示意他們退下。
霍錚和抹合烈站起身，對著那個孤單的背影行了一禮，然後轉身離開。
走到回廊的盡頭，霍錚忍不住回過頭看了一眼。
月光下，趙珩依舊站在那裏，一動不動。他身上的龍袍在風中微微擺動，顯得那麽華貴，又那麽孤獨。
這座新城，這片江山，終究只剩下他一個人去守了。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮。
一輛沒有任何標記的馬車駛出了新城的北門。霍錚和抹合烈沒有帶任何隨從，也沒有帶任何金銀賞賜。他們只帶了幾壺好酒，幾把常用的兵器，還有那匹老了的踏雪。
守城的士兵還在打盹，並沒有註意到這兩個穿著普通布衣的旅人。
出了城，視野豁然開朗。
深秋的風帶著涼意，吹過曠野，吹過路邊的野草。
霍錚坐在車轅上，手裏拿著馬鞭，看著前方延伸向北方的道路。
“後悔嗎？”抹合烈坐在他身邊，手裏拿著那只刻著“朔州”二字的匕首，輕輕擦拭著。
“後悔什麽？”霍錚轉過頭，看著他。
“大元帥。”抹合烈說，“一人之下，萬人之上。”
霍錚笑了。他伸了個懶腰，覺得渾身的骨頭都輕了二兩。
“那個位置太擠了，坐著不舒服。”霍錚說，“還是這兒寬敞。”
他指了指頭頂的天空，又指了指遠方的地平線。
“而且，”霍錚看著抹合烈，眼神溫柔，“我答應過你，要去看真正的草原。”
抹合烈收起匕首，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“那就走吧。”
“駕！”
霍錚一甩馬鞭，馬車吱呀呀地轉動起來，向著北方駛去。
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