國門將傾
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國門將傾
錢汝成下令戒嚴後的第三天，京城裏那股緊繃感終於被一陣悶響刺穿了。
那聲音是從西邊地平線下傳來的，一陣接著一陣，像是夏日裏最遙遠的悶雷，又像是有人正用巨錘一下一下地擂著大地。聲音傳進城裏的時候已經很弱了，可城墻上那些站崗的兵士還是聽見了。他們起初以為是錯覺，直到腳下的城磚也開始微微地發抖。
朔金人的鐵騎到了。
這個消息比清晨的頭一場霜降得還要快。它從那些緊閉的坊門縫隙裏，從那些提著空籃子卻買不到一粒米的婦人臉上，從那些街頭巷尾戴著刀的城防營兵士的眼神裏，無聲地滲透了出來。
京城瞬間就亂了。米價在半個時辰裏便漲了十倍，那些平日裏堆滿了新米的糧鋪一夜之間便只剩下些陳年的糙米，即便如此，鋪子門口的隊伍也排到了街尾。人們不再交談，只是麻木而焦躁地往前擠，銀子和銅板在推搡中掉了一地，也沒人去撿。
更多的百姓則是拖家帶口，推著獨輪車，上面堆著他們能帶走的全部家當，湧向了那幾座早已落下了千斤閘的城門口。他們起初還只是哀求，到了後來便成了哭喊，用手砸著那冰冷厚重的包鐵城門。可城墻上的那些兵士只是面無表情地看著他們，像是看著一群與自己毫不相幹的螻蟻。
朔金人來得太快了，快得不合常理。按照兵部的輿圖，從北境三衛到京城，即便是輕騎疾行，沿途亦有十數個衛所關隘需要拔除，少說也要耗上數月。可如今不過短短數日，那黑色的潮水便已經兵臨城下。
相府裏的張敬之也沒好到哪裏去。他一夜未眠，眼下的烏青深得像是兩塊淤血。當朔金人的先鋒騎兵真的出現在城外那片平原上時，他捏著茶杯的手抖得連茶水都灑了出來。他原以為朔金人只是想要些好處，幾座空城，幾萬兩銀子，只要能把霍家那塊硬骨頭啃下來，這些代價都是值得的。可他萬萬沒有料到，對方的胃口竟是整個大晏的錦繡江山。
“瘋子……都是一群瘋子……”他喃喃自語，在書房裏來回地踱著步。他第一次感覺到了恐懼。
“相爺，”一名心腹幕僚躬著身子，聲音也有些發顫，“城外的軍報說，朔金人……沒有攜帶任何攻城器械。”
張敬之猛地停下腳步。“什麽意思？”
“他們……他們似乎篤定，我們不敢守。”
張敬之的臉色變得煞白。
“備轎，”他定了定神，聲音嘶啞地吩咐道，“我要立刻進宮面聖。告訴所有人，就說朔金大汗有議和的誠意，萬萬不可輕舉妄動！”
皇宮裏倒是還安靜著。
宣德殿裏依舊燃著上好的龍涎香，那香氣濃得有些發膩，混著酒氣與宮娥們袖口裏的脂粉香，在暖閣裏凝成了一片昏昏欲睡的暖霧。天子強作鎮定地坐在禦座上，面前的舞姬們正跳著新排的舞蹈，絲竹管弦之聲不絕於耳，只是那樂聲不知為何，總像是隔著一層什麽，聽不真切。
“陛下，”張敬之跪伏在金階之下，聲音裏帶著哭腔，“城外朔金大軍壓境，百姓惶恐，京城已是危如累卵。老臣……老臣懇請陛下，暫息雷霆之怒，準許老臣遣使出城，與那朔金主帥議和，以緩燃眉之急啊！”
天子捏著酒杯的手指緊了緊。他看著殿中那些依舊在翩翩起舞的舞姬，許久才緩緩開口，聲音也有些飄忽：“議和？霍將軍不是還在北境嗎……朕的大軍……朔金不過是強弩之末，不日即將退兵……”
“陛下！”張敬之重重地叩首，“霍家軍兵敗被圍，至今杳無信息。如今能救京城的，只有‘議和’二字了！”
天子閉上了眼睛。他揮了揮手，那靡靡之音便停了下來。舞姬們惶恐地退到了大殿兩側。
“依你之見，該派誰去？”
“臣舉薦錢汝成。”張敬之像是終於等到了這句話，立刻接口道，“錢汝成熟悉城防，深谙兵事，由他出馬，定能探得朔金人的虛實，為我大晏爭得一份體面。”
“……準了。”
張敬之如蒙大赦，叩首謝恩，連滾帶爬地退了出去。
大殿之外，東宮的夾道裏，太子趙琙正扶著冰冷的宮墻，劇烈地咳嗽著。他的臉色在清晨的微光裏白得像一張紙，身上那件明黃色的常服顯得空空蕩蕩。
“殿下，您回去吧，”守在殿門外的老太監垂著眼，聲音裏沒什麽感情，“陛下說了，龍體欠安，誰也不見。”
“混賬！”趙琙氣得渾身發抖，“敵軍已在城下，父皇他……他還在裏面聽曲！你讓我如何能安！”
他掙紮著想往裏闖，卻被兩個上前的內侍死死地架住了胳膊。他看著那扇緊閉的殿門，只覺得一股寒意襲來，那感覺比這深秋的清晨還要冷。他忽然又是一陣猛咳，一口鮮血便噴在了那幹凈光潔的漢白玉石階上，殷紅刺目。
而遠在千裏之外的江南驛道上，三皇子趙珩正騎在馬上，馬蹄上全是泥漿。他望著北方那陰沈沈的天空，手裏捏著的那份八百裏加急的密報早已被汗水浸透。
錢汝成出城的時候排場倒是不小。他換上了一身嶄新的官服，打著“議和”的旗號，在一隊城防營兵士的護送下從宣武門緩緩而出。城門口那些哭喊著想要逃難的百姓被兵士們用刀鞘強行隔開，他們麻木地看著這支隊伍，眼裏又生出一點微弱的希冀。
他去了足足有兩個時辰。
回來的時候，錢汝成的臉上竟是帶著笑意的。他一路暢通無阻地進了宮，再次跪伏在了天子面前。
“陛下，”他的聲音裏帶著抑制不住的喜悅，“幸不辱命！那朔金主帥說了，他們也並非真的想要與我大晏開戰，只是……只是想討個說法。”
“什麽說法？”天子像是抓住了救命稻草，身子都坐直了些。
“那主帥說，久聞我大晏天子是天下最仁德寬厚的君主。他們唯一的條件，便是希望陛下能親率百官，出城至敵營前，以示誠意。”錢汝成說得極為懇切，“只要陛下肯紆尊降貴，他們便立刻退兵，與我朝簽訂盟約，永不再犯。”
這番話荒謬得近乎兒戲，可那個早已被嚇破了膽的天子卻像是聽到了綸音一般，龍顏大悅。他連聲說了幾個“好”字，竟真的當場便下旨，命禮部尚書立刻去準備明日出城所需的儀仗與國書。
這個消息傳進將軍府時，天色已經黑了。
霍淩正站在書房那副巨大的輿圖前。文伯派人送來的最後一條消息就壓在鎮紙底下——“錢汝成出城，未至敵營，只在十裏坡驛站停留，與朔金副帥密談半個時辰。”
當管家將宮裏傳出的那個“天子將親赴敵營簽約”的消息低聲稟報完之後，霍淩沒有回頭。
他伸出手，將插在筆筒裏的那支朱筆拿了起來，在那張京城九門的布防圖上，從宣武門到德勝門畫下了一道觸目的紅線。
他明白，大勢已去，回天乏術了。
那個姓錢的，從一開始便不是去議和的。他是去獻城的。而京城裏那十萬守軍，早已在張敬之與錢汝成這一個多月的聯手操弄下，變成了一堆中看不中用的擺設。他原先還指望著能策反的幾支京畿衛戍，也在那場戒嚴中被調換得幹幹凈凈。
他忽然覺得有些累。
他沒有在書房裏多待。他吹熄了蠟燭，在黑暗裏靜坐了片刻，便推開門走了出去。
他沒有回自己的臥房，而是穿過那條早已落滿了枯葉的回廊，向著府邸深處的祠堂走去。
祠堂裏很冷，空氣裏彌漫著一股陳年的檀香與灰塵混合的氣息。供桌上的長明燈還亮著，那點豆大的火光將霍家列祖列宗的牌位照得一片幽暗。霍淩走到蒲團前，撩起衣袍，緩緩地跪了下來。
他沒有上香，也沒有磕頭。他只是那麽安靜地跪著，背脊挺得筆直，目光平靜地看著那些黑底金字的牌位。他想起了父親臨行前在演武場上的那個背影，想起了母親病逝前握著他的手，讓他照顧好阿錚的樣子。他霍家三代忠烈，滿門將星，到頭來，竟是要斷送在這樣一群宵小之徒的手裏。
他跪了許久許久，直到雙腿都開始發麻，直到那盞長明燈裏的燈油都快要燒盡，火光開始不停地跳動。他才扶著供桌，慢慢地站起身來。
他走出祠堂，夜風帶著深秋的寒意迎面吹來。他鬼使神差地向著霍錚的院子走去。
霍錚的院子裏還亮著燈。
少年並沒有睡。他大概也是聽到了外面的那些風言風語，正一個人焦躁不安地坐在廊下的臺階上。他沒有穿外衣，只著了一件單薄的白色中衣，整個人縮成一團。雪團安靜地臥在他的懷裏，將那顆毛茸茸的小腦袋擱在他的手臂上。霍錚正將自己的臉深深地埋在那團溫熱柔軟的絨毛裏，像是那是他在這個充滿不祥預感的夜晚所能抓住的唯一一點實在的暖意。
雪團似乎是感覺到了主人的不安，喉嚨裏發出平穩的咕嚕聲。
霍淩站在月亮門的陰影裏，靜靜地看著這幅景象。
他看著弟弟那尚顯稚嫩側臉因為連日的憂慮而繃緊著，看著他那副極力想要裝作成熟，卻又在無意識中尋求著最慰藉的模樣。
他忽然覺得，自己這一生所有的籌謀和隱忍，似乎都是值得的。
他從陰影裏走了出來，腳步很輕。
霍錚聽見動靜，猛地擡起頭來，懷裏的雪團也警覺地豎起了耳朵。
“哥？”
霍淩看著他，臉上露出了一個極其溫和的笑容，那笑容在清冷的月光下竟是說不出的好看，仿佛將這滿院的寒霜都融化了。
他輕聲說：“阿錚，陪哥喝一杯吧。”
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朔金人的鐵騎到了。
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朔金人來得太快了，快得不合常理。按照兵部的輿圖，從北境三衛到京城，即便是輕騎疾行，沿途亦有十數個衛所關隘需要拔除，少說也要耗上數月。可如今不過短短數日，那黑色的潮水便已經兵臨城下。
相府裏的張敬之也沒好到哪裏去。他一夜未眠，眼下的烏青深得像是兩塊淤血。當朔金人的先鋒騎兵真的出現在城外那片平原上時，他捏著茶杯的手抖得連茶水都灑了出來。他原以為朔金人只是想要些好處，幾座空城，幾萬兩銀子，只要能把霍家那塊硬骨頭啃下來，這些代價都是值得的。可他萬萬沒有料到，對方的胃口竟是整個大晏的錦繡江山。
“瘋子……都是一群瘋子……”他喃喃自語，在書房裏來回地踱著步。他第一次感覺到了恐懼。
“相爺，”一名心腹幕僚躬著身子，聲音也有些發顫，“城外的軍報說，朔金人……沒有攜帶任何攻城器械。”
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“他們……他們似乎篤定，我們不敢守。”
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“備轎，”他定了定神，聲音嘶啞地吩咐道，“我要立刻進宮面聖。告訴所有人，就說朔金大汗有議和的誠意，萬萬不可輕舉妄動！”
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“陛下，”張敬之跪伏在金階之下，聲音裏帶著哭腔，“城外朔金大軍壓境，百姓惶恐，京城已是危如累卵。老臣……老臣懇請陛下，暫息雷霆之怒，準許老臣遣使出城，與那朔金主帥議和，以緩燃眉之急啊！”
天子捏著酒杯的手指緊了緊。他看著殿中那些依舊在翩翩起舞的舞姬，許久才緩緩開口，聲音也有些飄忽：“議和？霍將軍不是還在北境嗎……朕的大軍……朔金不過是強弩之末，不日即將退兵……”
“陛下！”張敬之重重地叩首，“霍家軍兵敗被圍，至今杳無信息。如今能救京城的，只有‘議和’二字了！”
天子閉上了眼睛。他揮了揮手，那靡靡之音便停了下來。舞姬們惶恐地退到了大殿兩側。
“依你之見，該派誰去？”
“臣舉薦錢汝成。”張敬之像是終於等到了這句話，立刻接口道，“錢汝成熟悉城防，深谙兵事，由他出馬，定能探得朔金人的虛實，為我大晏爭得一份體面。”
“……準了。”
張敬之如蒙大赦，叩首謝恩，連滾帶爬地退了出去。
大殿之外，東宮的夾道裏，太子趙琙正扶著冰冷的宮墻，劇烈地咳嗽著。他的臉色在清晨的微光裏白得像一張紙，身上那件明黃色的常服顯得空空蕩蕩。
“殿下，您回去吧，”守在殿門外的老太監垂著眼，聲音裏沒什麽感情，“陛下說了，龍體欠安，誰也不見。”
“混賬！”趙琙氣得渾身發抖，“敵軍已在城下，父皇他……他還在裏面聽曲！你讓我如何能安！”
他掙紮著想往裏闖，卻被兩個上前的內侍死死地架住了胳膊。他看著那扇緊閉的殿門，只覺得一股寒意襲來，那感覺比這深秋的清晨還要冷。他忽然又是一陣猛咳，一口鮮血便噴在了那幹凈光潔的漢白玉石階上，殷紅刺目。
而遠在千裏之外的江南驛道上，三皇子趙珩正騎在馬上，馬蹄上全是泥漿。他望著北方那陰沈沈的天空，手裏捏著的那份八百裏加急的密報早已被汗水浸透。
錢汝成出城的時候排場倒是不小。他換上了一身嶄新的官服，打著“議和”的旗號，在一隊城防營兵士的護送下從宣武門緩緩而出。城門口那些哭喊著想要逃難的百姓被兵士們用刀鞘強行隔開，他們麻木地看著這支隊伍，眼裏又生出一點微弱的希冀。
他去了足足有兩個時辰。
回來的時候，錢汝成的臉上竟是帶著笑意的。他一路暢通無阻地進了宮，再次跪伏在了天子面前。
“陛下，”他的聲音裏帶著抑制不住的喜悅，“幸不辱命！那朔金主帥說了，他們也並非真的想要與我大晏開戰，只是……只是想討個說法。”
“什麽說法？”天子像是抓住了救命稻草，身子都坐直了些。
“那主帥說，久聞我大晏天子是天下最仁德寬厚的君主。他們唯一的條件，便是希望陛下能親率百官，出城至敵營前，以示誠意。”錢汝成說得極為懇切，“只要陛下肯紆尊降貴，他們便立刻退兵，與我朝簽訂盟約，永不再犯。”
這番話荒謬得近乎兒戲，可那個早已被嚇破了膽的天子卻像是聽到了綸音一般，龍顏大悅。他連聲說了幾個“好”字，竟真的當場便下旨，命禮部尚書立刻去準備明日出城所需的儀仗與國書。
這個消息傳進將軍府時，天色已經黑了。
霍淩正站在書房那副巨大的輿圖前。文伯派人送來的最後一條消息就壓在鎮紙底下——“錢汝成出城，未至敵營，只在十裏坡驛站停留，與朔金副帥密談半個時辰。”
當管家將宮裏傳出的那個“天子將親赴敵營簽約”的消息低聲稟報完之後，霍淩沒有回頭。
他伸出手，將插在筆筒裏的那支朱筆拿了起來，在那張京城九門的布防圖上，從宣武門到德勝門畫下了一道觸目的紅線。
他明白，大勢已去，回天乏術了。
那個姓錢的，從一開始便不是去議和的。他是去獻城的。而京城裏那十萬守軍，早已在張敬之與錢汝成這一個多月的聯手操弄下，變成了一堆中看不中用的擺設。他原先還指望著能策反的幾支京畿衛戍，也在那場戒嚴中被調換得幹幹凈凈。
他忽然覺得有些累。
他沒有在書房裏多待。他吹熄了蠟燭，在黑暗裏靜坐了片刻，便推開門走了出去。
他沒有回自己的臥房，而是穿過那條早已落滿了枯葉的回廊，向著府邸深處的祠堂走去。
祠堂裏很冷，空氣裏彌漫著一股陳年的檀香與灰塵混合的氣息。供桌上的長明燈還亮著，那點豆大的火光將霍家列祖列宗的牌位照得一片幽暗。霍淩走到蒲團前，撩起衣袍，緩緩地跪了下來。
他沒有上香，也沒有磕頭。他只是那麽安靜地跪著，背脊挺得筆直，目光平靜地看著那些黑底金字的牌位。他想起了父親臨行前在演武場上的那個背影，想起了母親病逝前握著他的手，讓他照顧好阿錚的樣子。他霍家三代忠烈，滿門將星，到頭來，竟是要斷送在這樣一群宵小之徒的手裏。
他跪了許久許久，直到雙腿都開始發麻，直到那盞長明燈裏的燈油都快要燒盡，火光開始不停地跳動。他才扶著供桌，慢慢地站起身來。
他走出祠堂，夜風帶著深秋的寒意迎面吹來。他鬼使神差地向著霍錚的院子走去。
霍錚的院子裏還亮著燈。
少年並沒有睡。他大概也是聽到了外面的那些風言風語，正一個人焦躁不安地坐在廊下的臺階上。他沒有穿外衣，只著了一件單薄的白色中衣，整個人縮成一團。雪團安靜地臥在他的懷裏，將那顆毛茸茸的小腦袋擱在他的手臂上。霍錚正將自己的臉深深地埋在那團溫熱柔軟的絨毛裏，像是那是他在這個充滿不祥預感的夜晚所能抓住的唯一一點實在的暖意。
雪團似乎是感覺到了主人的不安，喉嚨裏發出平穩的咕嚕聲。
霍淩站在月亮門的陰影裏，靜靜地看著這幅景象。
他看著弟弟那尚顯稚嫩側臉因為連日的憂慮而繃緊著，看著他那副極力想要裝作成熟，卻又在無意識中尋求著最慰藉的模樣。
他忽然覺得，自己這一生所有的籌謀和隱忍，似乎都是值得的。
他從陰影裏走了出來，腳步很輕。
霍錚聽見動靜，猛地擡起頭來，懷裏的雪團也警覺地豎起了耳朵。
“哥？”
霍淩看著他，臉上露出了一個極其溫和的笑容，那笑容在清冷的月光下竟是說不出的好看，仿佛將這滿院的寒霜都融化了。
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