第32章 臨終+下葬 希梅納夫人快不行了。……
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第32章 臨終+下葬 希梅納夫人快不行了。……
希梅納夫人快不行了。她用剩餘的一點錢, 讓海澤爾去請個醫生。
醫生看了看，說不出這是什麽病，只開出鎮靜劑。因為希梅納夫人看上去太痛苦, 所以開這種藥。
像希梅納夫人這種情況，治療也沒用, 只好用鎮靜劑讓她減少痛苦，走前好受一些。
希梅納夫人的病來勢很猛, 病魔很快就壓倒了她。短短兩天, 希梅納夫人就消瘦得不像人類, 只能躺在床上喘氣。她連翻身都麻煩, 當然沒有力氣再賭了。
希梅納夫人倒覺得死了也好, 不用面對現實的困難。她一想到賭債和約蘭達就頭疼胸悶。
但是，希梅納夫人若走了, 洗衣店一定會被賭場收走。她原本想給約蘭達留下豐厚的遺產, 但現在什麽也沒有了！
一想到這個事實, 她就恨不得自己早點死掉, 還害怕約蘭達早早回來。
這天, 海澤爾和夏洛特發現希梅納夫人狀況不對, 可能要走了, 於是按規矩去請牧師來見證希梅納夫人臨終的時候。
牧師問希梅納夫人債務怎麽解決？
希梅納夫人躺在床上, 吃力地咳了半天, 也說不完一句話。但是，她為了還賭債, 終於同意賣店。
希梅納夫人想通了, 與其死後讓這個店流落在賭場的手裏，不如生前就賣掉，還清債務, 幹幹凈凈地走。如果還能剩一點錢，那錢就讓約蘭達繼承。希梅納夫人堅信約蘭達一定會回來。
聽到希梅納夫人賣店的打算後，海澤爾、夏洛特和牧師都十分為難。
要是希梅納夫人早兩天答應，還能在步行街打聽打聽。但是現在，希梅納夫人顯然只有一口氣了，去哪裏找買主？
無論是在街坊宣傳，還是找中介，都需要時間來散布消息。
海澤爾和夏洛特只好一個去請二手店夫婦，一個去請烘焙坊夫婦。邀請這些鄰居，一是幫忙見證希梅納夫人的遺言，二是可以問問他們是否有買店的意願，如果有，那交易起來很方便。
鄰居們來後，都對希梅納夫人臨終前的樣子感到吃驚，說了很多關心的話，有的還抹眼淚。
然後，牧師問他們誰願意買下這個店面，了卻希梅納夫人死前的心事。
烘焙坊夫婦一口否決。他們剛嫁出一個女兒，手頭有些緊張，目前也沒有擴張的打算。
而且，這個房子發生過很多不好的事，裏面的人也很倒黴。霍莉夫婦比較迷信，怕沾上不好的運氣。
聽到烘焙坊的拒絕，希梅納夫人的臉色更灰了。她又咳嗽起來。
在烘焙坊與二手店之中，她最寄希望的買家是烘焙坊。不是因為烘焙坊有多好，而是她前段時間和二手店的人有過矛盾。希梅納夫人私心裏不願意攢錢買下的門店最後落在二手店手裏。
希梅納夫人的洗衣店在以前生意興隆、有穩定客流的時候，能值300英鎊。但現在，那些顧客都流失了。不過，買家還可以繼承她的工具設備，省一筆錢。但是，鄰居們都有自己的老本行，不願涉足洗衣業。
二手貨店夫婦猶豫了。猶豫，就說明有戲。他們前段時間就問過希梅納夫人要不要賣店，本以為告一段落，沒想到現在又有了機會。
他們走出房間，小聲交談一陣，才重新回到希梅納夫人的床邊。二手店的女人先開口：“希梅納夫人，我們是多年的鄰居，老交情了！”
然後，她開始敘舊。從希梅納夫人還是個刷碗工開始說起，說看著她去給人家洗衣服，再看著她買下了這個店，再看著洗衣店一天天生意變好……
烘焙坊的霍莉嗤笑一聲，讓她別扯這麽多，說回正題。希梅納夫人快不行了。
二手貨店的女人舌頭打了個結，磕巴了幾下，很快就恢覆流利。她幹脆直接說了價錢：“我們出63英鎊。”
在場的人，除了二手貨店的男人，聽到這個數字時都愕然。63英鎊就想買一家店面？真是異想天開！
烘焙坊的霍莉尤其氣憤，她想不通二手店夫婦怎麽敢說這麽低的價錢。說老實話，花200英鎊都有些低了，何況63英鎊這種跳樓價。
二手貨店夫婦臉也不紅，兩人一個接一個信口開河：“不要覺得我們小氣。我們能出這個數，還是看在老鄰居的份上。”
“希梅納的店沒什麽優點，沒什麽值得稱道的地方。而且，這個店還出過不好的事。放在以前，我們是不會買的，怕帶壞孩子……”
這話是暗指約蘭達私奔的事情。
希梅納夫人聽出來後，更氣憤了。但她躺在床上不能動，只能更用力地咳嗽。她這招有點用。二手店夫婦怕她的唾沫星子吐在自己身上，就站得遠了。
二手店夫婦之所以敢給低價，是因為他們抓準了希梅納夫人想要在生前快點做成交易的心理。
都到這時候了，希梅納夫人不可能再找其他買家，賣給鄰居是最理想的做法。
如果希梅納夫人身體康健，像以前一樣，他們自然不敢這樣做。
買賣的雙方僵持了一會兒。
期間，烘焙坊的霍莉和她的丈夫挖苦二手貨店夫婦，說從來沒見過這麽黑心腸的人。
63英鎊就在步行街買一個房子，前面可以做生意，後院自己住，哪有這樣的好事。
希梅納夫人就要死了，這是占死人的便宜，是要下地獄的！
但是希梅納夫人同意了。她不得不同意。六十多英鎊勉強能還賭債，只是剩的錢少些。如果不賣給他們，賭場的人會直接占領洗衣店，那麽約蘭達一分錢也別想得到。
這筆不公平的交易就在牧師的見證下進行。
還完賭債，還有8英鎊。牧師問希梅納夫人還完錢後，剩下的怎麽辦？希梅納夫人想留給女兒，但問題是，約蘭達不知道什麽時候才能回來。
希梅納夫人又擔心自己的後事辦不好，於是同意拿出1英鎊辦她的葬禮。還剩7英鎊。
海澤爾這時候想到為她們姐妹爭取一下：“夫人，您不給我和夏洛特一些錢嗎？這些天都是我們在照顧你，以後還要負責處理你的後事。而且，我母親以前支付的寄養費可能也剩了一點。”
兩個女孩的寄養費用一開始是一年14英鎊，後來漲到18英鎊。鑒於希梅納夫人只給她們吃黑面包、穿粗布衣服，海澤爾估計寄養費一定沒花完。何況，她們兩人也是店裏的免費勞動力。
希梅納夫人此刻看上去有些羞愧，她沈默了好一會兒才說：“你們可能以為我沒有把每一分錢都花在你們身上，就是對不起你們媽媽。但是你們沒有照顧過孩子，不知道裏面的苦累。人們總覺得帶孩子有什麽難的，給的報酬也低，可我的時間難道不能換錢嗎？”
“我也不是故意對你們不好，只是想多省點錢。”她很困難地說出了這番話，顯然不情願。
以前，海澤爾也疑惑：既然希梅納夫人對兩姐妹不怎麽好，簡女士為什麽還讓她們在洗衣店？
因為希梅納夫人的吝嗇是一視同仁的！兩姐妹物質上過得確實不好，但是，希梅納夫人也是這麽對自己和女兒的。在這方面，很難說希梅納夫人區別對待。
情感上的漠視是真的。這點簡女士的確欠缺考慮，但她是外地人，也許人脈不行，在倫敦找不到更好的人選。倫敦也有虐待小孩的保姆。
無論怎樣，希梅納夫人竟點頭了。於是，6英鎊留給約蘭達，1英鎊用於喪事，還有1英鎊留給海澤爾和夏洛特。能從吝嗇的希梅納夫人那裏要走1英鎊，已經很令人驚訝了。
希梅納夫人想將約蘭達的6英鎊也給海澤爾保管，但海澤爾拒絕這個燙手山芋。她說：“既然店賣出去了，我們姐妹不能久留，過段時間就要搬出去，不如請牧師和烘焙坊各自保管一部分錢。”這樣安全。
但是牧師不願意保管錢，不想插手這種麻煩事，所以兩家鄰居分別保管3英鎊。
二手店夫婦聽了，心裏更加高興，如果約蘭達不回來，他們還多賺了3英鎊。所以，他們非常讚同這個方法——當然，如果能把那3英鎊都要過來就更好了，可惜牧師不同意把錢都給買主。
“等約蘭達回來之後，我一定親手把錢給她，一個子兒也不少。”二手店的女人向希梅納夫人保證，“約蘭達是我看著長大的。可憐的孩子，她還不知道自己要沒了媽媽！”
而烘焙坊夫婦自從聽到希梅納夫人答應這樁違背市場規律的交易後，就大感懊悔。
早知道這麽離譜的價錢也能買到一家店，他們也會爭一爭。想想看，六十多英鎊就能買一套房啊！烘焙坊夫婦今晚一定後悔得睡不著。
這樣一來，他們心裏怨恨的不僅有二手店夫婦，還增加了奄奄一息的希梅納夫人。烘焙坊夫婦怨恨她低價賣房。希梅納夫人這樣破壞房地產市場，難道不想想其他辛辛苦苦攢錢買房的人嗎？
烘焙坊夫婦知道買洗衣店是不可能了，但出於不忿，還想爭取一下另外的3英鎊。
二手店既是買家，又保管約蘭達的錢，怎麽看都有監守自盜的風險。因此，霍莉夫婦想拿6英鎊。但是牧師不同意。
不過，他們好歹也有了3英鎊。現在，烘焙坊夫婦也懷了和二手店夫婦類似的想法。他們自我安慰，雖然沒有買店，但也拿到了一點錢。
誰知道約蘭達還回不回來？霍莉覺得大概不會回來。私奔的人怎麽有臉面回來？說不定還沒走到步行街，就被人罵得不敢再走了。
這3英鎊就算不花，在銀行裏也能生幾分利息。烘焙坊夫婦嘆息著。雖然沒有房子，但3英鎊也是錢，能賺一點是一點吧。
見事情辦妥後，牧師和鄰居們也離開了。
人們走後，希梅納夫人突然開始回憶年輕時的事。她似乎是對海澤爾姐妹說的，畢竟這裏只有她們。
但希梅納夫人又像在夢囈。到她這個年紀，以前的事就像夢一樣。
她說自己年輕的時候，一邊在山上割草，一邊夢想著去未知的倫敦，見一番世面。
但是村裏人比較保守，沒人想出去。在其他村的人們紛紛進城打工時，希梅納所在的青塘村的村民還種地。希梅納夫人瞧不上村民，覺得他們沒有志氣。
就在這時，簡女士準備和一個孑然一身的外村人結婚。簡女士本身不想離開家鄉，但戀人想去倫敦，於是即將動身。
這讓希梅納夫人非常生氣，因為簡女士不想要卻得到了。她為了也去倫敦，倔強地跟著簡夫婦上路。她來到倫敦後為了留下，匆匆嫁了人，後來才知道丈夫是賭鬼。希梅納夫人辛苦掙的錢，都讓賭鬼丈夫花掉了。而簡夫婦雖然也過得艱苦，但齊心奮鬥……
希梅納夫人沒回憶完，就劇烈咳嗽。她說不動了，重新閉上眼。
海澤爾姐妹匆匆吃了晚飯，即幾片黑面包。她們沒有心思再燉土豆湯，太累了。
夏洛特輕聲問海澤爾，為什麽不能保管那6英鎊？
海澤爾疲憊地解釋，這筆錢絕對不能放在她們姐妹手上。如果約蘭達回來，看到這麽少的錢，必定認為海澤爾和夏洛特私吞了她的遺產。到那時候怎麽解釋都沒用，不好辦。約蘭達不會相信她們。
因此，不如交給別人省事。
不過，這些事很快就和她們無關了。辦完希梅納夫人的喪事，她們就要去看房子，租一個新房，開啟新的生活。
海澤爾還想離鮮花市場近一些，多幾個選擇。長期在同一個老板那裏進花，容易出現類似上次玫瑰漲價的情況，不自由。
臨睡前，她們看了一次希梅納夫人的情況，她又陷入昏迷。
希梅納夫人看上去快去世了，但一直沒死，還有一口氣。她這種樣子，可以說生不如死。
第二天早上起來時，海澤爾和夏洛特發現希梅納夫人沒有呼吸了。
希梅納夫人死了，這消息很快就傳了出去。
很多人不約而同來洗衣店哀悼。畢竟希梅納夫人在步行街上生活了幾十年，街坊鄰裏都有點感情。
很多同街的人覺得希梅納夫人現在死了也好，賭癮算是戒了。
為了確認希梅納夫人真的死去，幫忙辦後事的人在希梅納夫人耳邊呼喊她的名字和她女兒的名字，看她有沒有意識。如果人還沒死就下葬，會在棺材裏悶死。
海澤爾猜測，街坊能這麽想，一定是因為發生過先例。
看希梅納夫人沒有反應，人們才說：“她真的死了！”
一些人過來是為了悼念，哭了一會兒就走了。
有一些好心人留下來，幫海澤爾姐妹處理喪事。兩個女孩沒有經驗，萬一辦砸了，就是對死人不敬。
女人們說，要給希梅納夫人換一身她最好的衣服，體面下葬。但是，希梅納夫人的好衣服都當了出去。她們只好幫忙擦擦屍體，盡量將希梅納夫人收拾得精神一點。
按照慣例，屍體會在家裏停放幾天。
這期間，海澤爾姐妹要做很多事，比如應付來訪的客人，買棺材，看墓地和墓碑……
通常來說，如果死者是你的親屬，那麽你應該穿喪服出席葬禮。
普通人一般選擇去二手衣店租，方便便宜。租喪服的需求很廣，以至於二手衣店特地開了一個喪服專區。喪服是黑色，看上去莊嚴肅穆。
不過，自從女王長期穿喪服，這也逐漸成為一種風尚。淑女的喪服中加入很多裝飾元素，比如繁覆的荷葉邊、蕾絲。
海澤爾和夏洛特不是希梅納夫人的親屬，不用租喪服，挑深色衣服就行。
海澤爾去棺材店，買了一口便宜的木質棺材，10先令。這個價錢已經很便宜了，好一點的棺材都要15先令起步，再好的就要以英鎊為單位。因此，很多窮人很難為自己買一口棺材。
棺材還是基礎的。有錢人家除了豪華棺材，還要租靈車，還要請專業的送葬人，穿著一身黑色走在送葬隊伍裏，顯得氣派。
窮人能買一個棺材就不錯了。有很多窮人辦不起喪事，死後用舊報紙一裹，扔在野地裏。能想到用舊報紙裹屍體，就算有良心的。
棺材店的人熟悉喪葬事務。海澤爾向他們打聽墓地，知道可以買教區的廉價墓地，4先令。雖然偏僻，但比公共墓地要好一點。公共墓地說好聽點是有慈善性質，不要錢，說難聽點就是亂葬崗，屍體一層壓著一層。不僅掃墓不方便，還可能有偷屍體的。
偷屍體，或者是為了賣給醫學生，或者是為了偷頭發、值錢的衣服，或者是為了做肥料，還有奇怪的人想偷偷收藏人體標本。不過，自從政府允許醫院使用無人認領的屍體後，醫學生的屍體需求減少很多。
然後，海澤爾有些拿不定主意——葬禮上請牧師，還要給一個先令。還要給掘墓人錢。那麽餘下的錢，就不夠買墓碑。
有人勸她買一個便宜的木頭十字，插在墓地上，也很好看。
海澤爾有些猶豫，因為它不方便刻名字，容易腐爛，時間一長就看不到了。她怕約蘭達回來時找不到希梅納夫人的墓碑，以為兩姐妹把希梅納夫人扔到野外，再制造麻煩。
春風得意的二手店夫婦來看洗衣店時，正好知道了這事，說海澤爾可以在他們店那裏買個二手墓碑。
二手什麽？海澤爾頭一次知道墓碑還有二手的。這墓碑是從哪兒來的？海澤爾不敢細想。
她又想，要不要去郊外找塊石頭當墓碑，省點錢，只付請石匠刻字的錢就行了。但一聽到一塊輕墓碑也重十幾斤，就打消念頭。
最後，海澤爾還是買了這個二手墓碑，砍價後只要兩個多先令，比全新墓碑便宜多了。可能二手店夫婦知道這墓碑的來源不光彩，所以要價不高。
希梅納夫人雖然留下一個英鎊，但這點錢也只能勉強支付葬禮一系列流程的花銷，該省就得省。
而且，石頭墓碑這種東西有個優點，就是二手的也不會很舊。石頭質地堅硬，一百年的風吹日曬也沒什麽。
唯一要考慮的，就是墓碑上面有上個死者的名字。海澤爾請石匠磨掉墓碑上的字，刻了希梅納夫人的名字，花了一個多先令。
三天後，鄰居們幫忙給希梅納夫人裝斂，然後由力氣大的人擡去墓地。
在墓地，掘墓人挖了一個大坑，棺材被擡入裏面，埋上泥土，填平。
希梅納夫人下葬後，人們悼念了一會兒，沒過多久，就被牧師趕走，因為下一家人已經等不及了。死人實在太多了。
紳士們近些年也意識到應該關註倫敦的貧困狀況。他們覺得世界第一的帝國首都有很多窮人，很丟臉。招待別國的客人時，人家看到倫敦路上有那麽多衣不蔽體、食不果腹的人，就發出嘲笑。
倫敦有多少窮人？有人統計占五分之一，有人覺得是三分之一。
窮人也覺得窮人到處都是，不然就不會找不到工作了。找什麽工作，都有一群人和你競爭，而且總有手藝比你更好、要的工資也更低的人。
人們在回去的路上，很快就脫離了剛才肅穆悲傷的氛圍，說說笑笑，還起哄讓海澤爾請客吃飯，犒勞大家。
這個要求很合理。如果不是街坊們為希梅納夫人的喪事出了很多力，兩個小姑娘是辦不好的。
請一頓飯，相當於感謝人家。
就這麽互相推搡著，大家順路走入一個小飯店。飯館很平價，顧客多是工人和學生。飯館的地面經常蕩起飛塵。桌子不僅坑坑窪窪，一條桌腿也缺了一角。有人指出後，服務生淡定地拿一塊石頭墊上。
坐下後，先給每個人點上一杯啤酒。店裏其實有茶水，但都請客了，當然是喝酒。
再要些面包片。飯館大量供應面包片，上了很多盤，但只能抹更廉價的豬油，沒有黃油，於是人們邊吃邊罵那個推薦飯館的人。
過了一會兒，土豆燉肉端上來。大家爭先恐後去找肉，過了一會兒才發現肉化成水了，只有肉湯，於是用面包吸肉湯吃。
除此之外，每人還有一片冷鹹肉。
食物簡單，比不上烘焙坊那場婚宴，但是大家都能吃飽。人們一邊吃，一邊談天說地，聲音很大。
吃了不到一半，又上了一輪啤酒。上第二輪啤酒的時候，海澤爾發現人數不對，怎麽又來了幾個不認識的人？
她觀察了一下，大概是在場的人想節省一餐的花銷，就叫來家中的親人。
海澤爾也不能說什麽，因為你指不定人家在希梅納夫人去世後，來店裏哀悼過。海澤爾讓飯店夥計都算在賬上。
海澤爾其實沒有什麽胃口，多天的奔忙讓她心力交瘁。
但這頓飯是用她自己的錢，用來辦喪事的1英鎊早就花完了。如果不吃，就對不起自己。
海澤爾於是先吃鹹肉。只吃鹹肉，容易口幹，但若用面包夾著吃，就很好吃。
接著，她有一口沒一口地吃豬油面包夾土豆塊。
一旁的瑪麗專心吃飯，吃了七八分飽後，才發現海澤爾這種奇異的吃法。
她放下食物，小聲和海澤爾聊天：“你給希梅納夫人下葬時的衣服花了多少錢？”
海澤爾說是一個先令。她一開始不打算買，不過買完墓碑後，有個善良的老顧客不忍心看希梅納夫人走前穿得破破爛爛，願意便宜賣她的舊衣，海澤爾就買了，反正花的是希梅納夫人的錢。
這件衣服雖然舊，但質地不錯，正常的價錢可能要花五六個先令。
瑪麗認為這個價錢很實惠，不過：“我為葬禮買了一件好看的深色裙子。雖然是二手貨，但是很新。你看，就是我身上穿的這件。”
海澤爾沒仔細瞧，應付了一句：“看上去不錯。”
瑪麗繼續興致勃勃地說：“我父母想好新店做什麽了，就做二手服裝生意，這個行當能賺很多錢，就像隔幾條街的那家二手衣店一樣……對，我們還沒有裝修，等你們搬走再說。我媽還說，既然有兩個店了，我以後也不用嫁出去，她給我招一個上門的夥計，我成日坐在店裏管賬就行。這真是太好了。倫敦那麽大，如果我嫁出去，還不知道要去哪兒呢……”
海澤爾聽到這裏，說了句：“恭喜。”然後，她低頭看著桌子，思緒飛揚，不再仔細聽瑪麗說了什麽。
這也不能怪她，生活就是這麽奇怪，一個不幸的家庭成全了另一個家庭的幸福。
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希梅納夫人快不行了。她用剩餘的一點錢, 讓海澤爾去請個醫生。
醫生看了看，說不出這是什麽病，只開出鎮靜劑。因為希梅納夫人看上去太痛苦, 所以開這種藥。
像希梅納夫人這種情況，治療也沒用, 只好用鎮靜劑讓她減少痛苦，走前好受一些。
希梅納夫人的病來勢很猛, 病魔很快就壓倒了她。短短兩天, 希梅納夫人就消瘦得不像人類, 只能躺在床上喘氣。她連翻身都麻煩, 當然沒有力氣再賭了。
希梅納夫人倒覺得死了也好, 不用面對現實的困難。她一想到賭債和約蘭達就頭疼胸悶。
但是，希梅納夫人若走了, 洗衣店一定會被賭場收走。她原本想給約蘭達留下豐厚的遺產, 但現在什麽也沒有了！
一想到這個事實, 她就恨不得自己早點死掉, 還害怕約蘭達早早回來。
這天, 海澤爾和夏洛特發現希梅納夫人狀況不對, 可能要走了, 於是按規矩去請牧師來見證希梅納夫人臨終的時候。
牧師問希梅納夫人債務怎麽解決？
希梅納夫人躺在床上, 吃力地咳了半天, 也說不完一句話。但是，她為了還賭債, 終於同意賣店。
希梅納夫人想通了, 與其死後讓這個店流落在賭場的手裏，不如生前就賣掉，還清債務, 幹幹凈凈地走。如果還能剩一點錢，那錢就讓約蘭達繼承。希梅納夫人堅信約蘭達一定會回來。
聽到希梅納夫人賣店的打算後，海澤爾、夏洛特和牧師都十分為難。
要是希梅納夫人早兩天答應，還能在步行街打聽打聽。但是現在，希梅納夫人顯然只有一口氣了，去哪裏找買主？
無論是在街坊宣傳，還是找中介，都需要時間來散布消息。
海澤爾和夏洛特只好一個去請二手店夫婦，一個去請烘焙坊夫婦。邀請這些鄰居，一是幫忙見證希梅納夫人的遺言，二是可以問問他們是否有買店的意願，如果有，那交易起來很方便。
鄰居們來後，都對希梅納夫人臨終前的樣子感到吃驚，說了很多關心的話，有的還抹眼淚。
然後，牧師問他們誰願意買下這個店面，了卻希梅納夫人死前的心事。
烘焙坊夫婦一口否決。他們剛嫁出一個女兒，手頭有些緊張，目前也沒有擴張的打算。
而且，這個房子發生過很多不好的事，裏面的人也很倒黴。霍莉夫婦比較迷信，怕沾上不好的運氣。
聽到烘焙坊的拒絕，希梅納夫人的臉色更灰了。她又咳嗽起來。
在烘焙坊與二手店之中，她最寄希望的買家是烘焙坊。不是因為烘焙坊有多好，而是她前段時間和二手店的人有過矛盾。希梅納夫人私心裏不願意攢錢買下的門店最後落在二手店手裏。
希梅納夫人的洗衣店在以前生意興隆、有穩定客流的時候，能值300英鎊。但現在，那些顧客都流失了。不過，買家還可以繼承她的工具設備，省一筆錢。但是，鄰居們都有自己的老本行，不願涉足洗衣業。
二手貨店夫婦猶豫了。猶豫，就說明有戲。他們前段時間就問過希梅納夫人要不要賣店，本以為告一段落，沒想到現在又有了機會。
他們走出房間，小聲交談一陣，才重新回到希梅納夫人的床邊。二手店的女人先開口：“希梅納夫人，我們是多年的鄰居，老交情了！”
然後，她開始敘舊。從希梅納夫人還是個刷碗工開始說起，說看著她去給人家洗衣服，再看著她買下了這個店，再看著洗衣店一天天生意變好……
烘焙坊的霍莉嗤笑一聲，讓她別扯這麽多，說回正題。希梅納夫人快不行了。
二手貨店的女人舌頭打了個結，磕巴了幾下，很快就恢覆流利。她幹脆直接說了價錢：“我們出63英鎊。”
在場的人，除了二手貨店的男人，聽到這個數字時都愕然。63英鎊就想買一家店面？真是異想天開！
烘焙坊的霍莉尤其氣憤，她想不通二手店夫婦怎麽敢說這麽低的價錢。說老實話，花200英鎊都有些低了，何況63英鎊這種跳樓價。
二手貨店夫婦臉也不紅，兩人一個接一個信口開河：“不要覺得我們小氣。我們能出這個數，還是看在老鄰居的份上。”
“希梅納的店沒什麽優點，沒什麽值得稱道的地方。而且，這個店還出過不好的事。放在以前，我們是不會買的，怕帶壞孩子……”
這話是暗指約蘭達私奔的事情。
希梅納夫人聽出來後，更氣憤了。但她躺在床上不能動，只能更用力地咳嗽。她這招有點用。二手店夫婦怕她的唾沫星子吐在自己身上，就站得遠了。
二手店夫婦之所以敢給低價，是因為他們抓準了希梅納夫人想要在生前快點做成交易的心理。
都到這時候了，希梅納夫人不可能再找其他買家，賣給鄰居是最理想的做法。
如果希梅納夫人身體康健，像以前一樣，他們自然不敢這樣做。
買賣的雙方僵持了一會兒。
期間，烘焙坊的霍莉和她的丈夫挖苦二手貨店夫婦，說從來沒見過這麽黑心腸的人。
63英鎊就在步行街買一個房子，前面可以做生意，後院自己住，哪有這樣的好事。
希梅納夫人就要死了，這是占死人的便宜，是要下地獄的！
但是希梅納夫人同意了。她不得不同意。六十多英鎊勉強能還賭債，只是剩的錢少些。如果不賣給他們，賭場的人會直接占領洗衣店，那麽約蘭達一分錢也別想得到。
這筆不公平的交易就在牧師的見證下進行。
還完賭債，還有8英鎊。牧師問希梅納夫人還完錢後，剩下的怎麽辦？希梅納夫人想留給女兒，但問題是，約蘭達不知道什麽時候才能回來。
希梅納夫人又擔心自己的後事辦不好，於是同意拿出1英鎊辦她的葬禮。還剩7英鎊。
海澤爾這時候想到為她們姐妹爭取一下：“夫人，您不給我和夏洛特一些錢嗎？這些天都是我們在照顧你，以後還要負責處理你的後事。而且，我母親以前支付的寄養費可能也剩了一點。”
兩個女孩的寄養費用一開始是一年14英鎊，後來漲到18英鎊。鑒於希梅納夫人只給她們吃黑面包、穿粗布衣服，海澤爾估計寄養費一定沒花完。何況，她們兩人也是店裏的免費勞動力。
希梅納夫人此刻看上去有些羞愧，她沈默了好一會兒才說：“你們可能以為我沒有把每一分錢都花在你們身上，就是對不起你們媽媽。但是你們沒有照顧過孩子，不知道裏面的苦累。人們總覺得帶孩子有什麽難的，給的報酬也低，可我的時間難道不能換錢嗎？”
“我也不是故意對你們不好，只是想多省點錢。”她很困難地說出了這番話，顯然不情願。
以前，海澤爾也疑惑：既然希梅納夫人對兩姐妹不怎麽好，簡女士為什麽還讓她們在洗衣店？
因為希梅納夫人的吝嗇是一視同仁的！兩姐妹物質上過得確實不好，但是，希梅納夫人也是這麽對自己和女兒的。在這方面，很難說希梅納夫人區別對待。
情感上的漠視是真的。這點簡女士的確欠缺考慮，但她是外地人，也許人脈不行，在倫敦找不到更好的人選。倫敦也有虐待小孩的保姆。
無論怎樣，希梅納夫人竟點頭了。於是，6英鎊留給約蘭達，1英鎊用於喪事，還有1英鎊留給海澤爾和夏洛特。能從吝嗇的希梅納夫人那裏要走1英鎊，已經很令人驚訝了。
希梅納夫人想將約蘭達的6英鎊也給海澤爾保管，但海澤爾拒絕這個燙手山芋。她說：“既然店賣出去了，我們姐妹不能久留，過段時間就要搬出去，不如請牧師和烘焙坊各自保管一部分錢。”這樣安全。
但是牧師不願意保管錢，不想插手這種麻煩事，所以兩家鄰居分別保管3英鎊。
二手店夫婦聽了，心裏更加高興，如果約蘭達不回來，他們還多賺了3英鎊。所以，他們非常讚同這個方法——當然，如果能把那3英鎊都要過來就更好了，可惜牧師不同意把錢都給買主。
“等約蘭達回來之後，我一定親手把錢給她，一個子兒也不少。”二手店的女人向希梅納夫人保證，“約蘭達是我看著長大的。可憐的孩子，她還不知道自己要沒了媽媽！”
而烘焙坊夫婦自從聽到希梅納夫人答應這樁違背市場規律的交易後，就大感懊悔。
早知道這麽離譜的價錢也能買到一家店，他們也會爭一爭。想想看，六十多英鎊就能買一套房啊！烘焙坊夫婦今晚一定後悔得睡不著。
這樣一來，他們心裏怨恨的不僅有二手店夫婦，還增加了奄奄一息的希梅納夫人。烘焙坊夫婦怨恨她低價賣房。希梅納夫人這樣破壞房地產市場，難道不想想其他辛辛苦苦攢錢買房的人嗎？
烘焙坊夫婦知道買洗衣店是不可能了，但出於不忿，還想爭取一下另外的3英鎊。
二手店既是買家，又保管約蘭達的錢，怎麽看都有監守自盜的風險。因此，霍莉夫婦想拿6英鎊。但是牧師不同意。
不過，他們好歹也有了3英鎊。現在，烘焙坊夫婦也懷了和二手店夫婦類似的想法。他們自我安慰，雖然沒有買店，但也拿到了一點錢。
誰知道約蘭達還回不回來？霍莉覺得大概不會回來。私奔的人怎麽有臉面回來？說不定還沒走到步行街，就被人罵得不敢再走了。
這3英鎊就算不花，在銀行裏也能生幾分利息。烘焙坊夫婦嘆息著。雖然沒有房子，但3英鎊也是錢，能賺一點是一點吧。
見事情辦妥後，牧師和鄰居們也離開了。
人們走後，希梅納夫人突然開始回憶年輕時的事。她似乎是對海澤爾姐妹說的，畢竟這裏只有她們。
但希梅納夫人又像在夢囈。到她這個年紀，以前的事就像夢一樣。
她說自己年輕的時候，一邊在山上割草，一邊夢想著去未知的倫敦，見一番世面。
但是村裏人比較保守，沒人想出去。在其他村的人們紛紛進城打工時，希梅納所在的青塘村的村民還種地。希梅納夫人瞧不上村民，覺得他們沒有志氣。
就在這時，簡女士準備和一個孑然一身的外村人結婚。簡女士本身不想離開家鄉，但戀人想去倫敦，於是即將動身。
這讓希梅納夫人非常生氣，因為簡女士不想要卻得到了。她為了也去倫敦，倔強地跟著簡夫婦上路。她來到倫敦後為了留下，匆匆嫁了人，後來才知道丈夫是賭鬼。希梅納夫人辛苦掙的錢，都讓賭鬼丈夫花掉了。而簡夫婦雖然也過得艱苦，但齊心奮鬥……
希梅納夫人沒回憶完，就劇烈咳嗽。她說不動了，重新閉上眼。
海澤爾姐妹匆匆吃了晚飯，即幾片黑面包。她們沒有心思再燉土豆湯，太累了。
夏洛特輕聲問海澤爾，為什麽不能保管那6英鎊？
海澤爾疲憊地解釋，這筆錢絕對不能放在她們姐妹手上。如果約蘭達回來，看到這麽少的錢，必定認為海澤爾和夏洛特私吞了她的遺產。到那時候怎麽解釋都沒用，不好辦。約蘭達不會相信她們。
因此，不如交給別人省事。
不過，這些事很快就和她們無關了。辦完希梅納夫人的喪事，她們就要去看房子，租一個新房，開啟新的生活。
海澤爾還想離鮮花市場近一些，多幾個選擇。長期在同一個老板那裏進花，容易出現類似上次玫瑰漲價的情況，不自由。
臨睡前，她們看了一次希梅納夫人的情況，她又陷入昏迷。
希梅納夫人看上去快去世了，但一直沒死，還有一口氣。她這種樣子，可以說生不如死。
第二天早上起來時，海澤爾和夏洛特發現希梅納夫人沒有呼吸了。
希梅納夫人死了，這消息很快就傳了出去。
很多人不約而同來洗衣店哀悼。畢竟希梅納夫人在步行街上生活了幾十年，街坊鄰裏都有點感情。
很多同街的人覺得希梅納夫人現在死了也好，賭癮算是戒了。
為了確認希梅納夫人真的死去，幫忙辦後事的人在希梅納夫人耳邊呼喊她的名字和她女兒的名字，看她有沒有意識。如果人還沒死就下葬，會在棺材裏悶死。
海澤爾猜測，街坊能這麽想，一定是因為發生過先例。
看希梅納夫人沒有反應，人們才說：“她真的死了！”
一些人過來是為了悼念，哭了一會兒就走了。
有一些好心人留下來，幫海澤爾姐妹處理喪事。兩個女孩沒有經驗，萬一辦砸了，就是對死人不敬。
女人們說，要給希梅納夫人換一身她最好的衣服，體面下葬。但是，希梅納夫人的好衣服都當了出去。她們只好幫忙擦擦屍體，盡量將希梅納夫人收拾得精神一點。
按照慣例，屍體會在家裏停放幾天。
這期間，海澤爾姐妹要做很多事，比如應付來訪的客人，買棺材，看墓地和墓碑……
通常來說，如果死者是你的親屬，那麽你應該穿喪服出席葬禮。
普通人一般選擇去二手衣店租，方便便宜。租喪服的需求很廣，以至於二手衣店特地開了一個喪服專區。喪服是黑色，看上去莊嚴肅穆。
不過，自從女王長期穿喪服，這也逐漸成為一種風尚。淑女的喪服中加入很多裝飾元素，比如繁覆的荷葉邊、蕾絲。
海澤爾和夏洛特不是希梅納夫人的親屬，不用租喪服，挑深色衣服就行。
海澤爾去棺材店，買了一口便宜的木質棺材，10先令。這個價錢已經很便宜了，好一點的棺材都要15先令起步，再好的就要以英鎊為單位。因此，很多窮人很難為自己買一口棺材。
棺材還是基礎的。有錢人家除了豪華棺材，還要租靈車，還要請專業的送葬人，穿著一身黑色走在送葬隊伍裏，顯得氣派。
窮人能買一個棺材就不錯了。有很多窮人辦不起喪事，死後用舊報紙一裹，扔在野地裏。能想到用舊報紙裹屍體，就算有良心的。
棺材店的人熟悉喪葬事務。海澤爾向他們打聽墓地，知道可以買教區的廉價墓地，4先令。雖然偏僻，但比公共墓地要好一點。公共墓地說好聽點是有慈善性質，不要錢，說難聽點就是亂葬崗，屍體一層壓著一層。不僅掃墓不方便，還可能有偷屍體的。
偷屍體，或者是為了賣給醫學生，或者是為了偷頭發、值錢的衣服，或者是為了做肥料，還有奇怪的人想偷偷收藏人體標本。不過，自從政府允許醫院使用無人認領的屍體後，醫學生的屍體需求減少很多。
然後，海澤爾有些拿不定主意——葬禮上請牧師，還要給一個先令。還要給掘墓人錢。那麽餘下的錢，就不夠買墓碑。
有人勸她買一個便宜的木頭十字，插在墓地上，也很好看。
海澤爾有些猶豫，因為它不方便刻名字，容易腐爛，時間一長就看不到了。她怕約蘭達回來時找不到希梅納夫人的墓碑，以為兩姐妹把希梅納夫人扔到野外，再制造麻煩。
春風得意的二手店夫婦來看洗衣店時，正好知道了這事，說海澤爾可以在他們店那裏買個二手墓碑。
二手什麽？海澤爾頭一次知道墓碑還有二手的。這墓碑是從哪兒來的？海澤爾不敢細想。
她又想，要不要去郊外找塊石頭當墓碑，省點錢，只付請石匠刻字的錢就行了。但一聽到一塊輕墓碑也重十幾斤，就打消念頭。
最後，海澤爾還是買了這個二手墓碑，砍價後只要兩個多先令，比全新墓碑便宜多了。可能二手店夫婦知道這墓碑的來源不光彩，所以要價不高。
希梅納夫人雖然留下一個英鎊，但這點錢也只能勉強支付葬禮一系列流程的花銷，該省就得省。
而且，石頭墓碑這種東西有個優點，就是二手的也不會很舊。石頭質地堅硬，一百年的風吹日曬也沒什麽。
唯一要考慮的，就是墓碑上面有上個死者的名字。海澤爾請石匠磨掉墓碑上的字，刻了希梅納夫人的名字，花了一個多先令。
三天後，鄰居們幫忙給希梅納夫人裝斂，然後由力氣大的人擡去墓地。
在墓地，掘墓人挖了一個大坑，棺材被擡入裏面，埋上泥土，填平。
希梅納夫人下葬後，人們悼念了一會兒，沒過多久，就被牧師趕走，因為下一家人已經等不及了。死人實在太多了。
紳士們近些年也意識到應該關註倫敦的貧困狀況。他們覺得世界第一的帝國首都有很多窮人，很丟臉。招待別國的客人時，人家看到倫敦路上有那麽多衣不蔽體、食不果腹的人，就發出嘲笑。
倫敦有多少窮人？有人統計占五分之一，有人覺得是三分之一。
窮人也覺得窮人到處都是，不然就不會找不到工作了。找什麽工作，都有一群人和你競爭，而且總有手藝比你更好、要的工資也更低的人。
人們在回去的路上，很快就脫離了剛才肅穆悲傷的氛圍，說說笑笑，還起哄讓海澤爾請客吃飯，犒勞大家。
這個要求很合理。如果不是街坊們為希梅納夫人的喪事出了很多力，兩個小姑娘是辦不好的。
請一頓飯，相當於感謝人家。
就這麽互相推搡著，大家順路走入一個小飯店。飯館很平價，顧客多是工人和學生。飯館的地面經常蕩起飛塵。桌子不僅坑坑窪窪，一條桌腿也缺了一角。有人指出後，服務生淡定地拿一塊石頭墊上。
坐下後，先給每個人點上一杯啤酒。店裏其實有茶水，但都請客了，當然是喝酒。
再要些面包片。飯館大量供應面包片，上了很多盤，但只能抹更廉價的豬油，沒有黃油，於是人們邊吃邊罵那個推薦飯館的人。
過了一會兒，土豆燉肉端上來。大家爭先恐後去找肉，過了一會兒才發現肉化成水了，只有肉湯，於是用面包吸肉湯吃。
除此之外，每人還有一片冷鹹肉。
食物簡單，比不上烘焙坊那場婚宴，但是大家都能吃飽。人們一邊吃，一邊談天說地，聲音很大。
吃了不到一半，又上了一輪啤酒。上第二輪啤酒的時候，海澤爾發現人數不對，怎麽又來了幾個不認識的人？
她觀察了一下，大概是在場的人想節省一餐的花銷，就叫來家中的親人。
海澤爾也不能說什麽，因為你指不定人家在希梅納夫人去世後，來店裏哀悼過。海澤爾讓飯店夥計都算在賬上。
海澤爾其實沒有什麽胃口，多天的奔忙讓她心力交瘁。
但這頓飯是用她自己的錢，用來辦喪事的1英鎊早就花完了。如果不吃，就對不起自己。
海澤爾於是先吃鹹肉。只吃鹹肉，容易口幹，但若用面包夾著吃，就很好吃。
接著，她有一口沒一口地吃豬油面包夾土豆塊。
一旁的瑪麗專心吃飯，吃了七八分飽後，才發現海澤爾這種奇異的吃法。
她放下食物，小聲和海澤爾聊天：“你給希梅納夫人下葬時的衣服花了多少錢？”
海澤爾說是一個先令。她一開始不打算買，不過買完墓碑後，有個善良的老顧客不忍心看希梅納夫人走前穿得破破爛爛，願意便宜賣她的舊衣，海澤爾就買了，反正花的是希梅納夫人的錢。
這件衣服雖然舊，但質地不錯，正常的價錢可能要花五六個先令。
瑪麗認為這個價錢很實惠，不過：“我為葬禮買了一件好看的深色裙子。雖然是二手貨，但是很新。你看，就是我身上穿的這件。”
海澤爾沒仔細瞧，應付了一句：“看上去不錯。”
瑪麗繼續興致勃勃地說：“我父母想好新店做什麽了，就做二手服裝生意，這個行當能賺很多錢，就像隔幾條街的那家二手衣店一樣……對，我們還沒有裝修，等你們搬走再說。我媽還說，既然有兩個店了，我以後也不用嫁出去，她給我招一個上門的夥計，我成日坐在店裏管賬就行。這真是太好了。倫敦那麽大，如果我嫁出去，還不知道要去哪兒呢……”
海澤爾聽到這裏，說了句：“恭喜。”然後，她低頭看著桌子，思緒飛揚，不再仔細聽瑪麗說了什麽。
這也不能怪她，生活就是這麽奇怪，一個不幸的家庭成全了另一個家庭的幸福。
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