第40章 會相逢 遠方傳來故人的音信
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第40章 會相逢 遠方傳來故人的音信
連日高照的秋陽, 將宮殿琉璃瓦曬得閃閃發亮。早朝散後，百官依例在皇城廊下用膳。
雖是禦賜的恩典，可這深秋冷風硬往脖頸子裏灌，飯菜送到嘴邊也沒那麽香似的。
光祿寺今日特地為朝中大員們, 備下了驅寒羊肉生姜粥。
裴閣老捧著官窯白瓷碗, 慢條斯理地用羹匙攪著。
他這人最講究養生, 哪怕是吃點東西墊墊腹, 也是一口粥要嚼上三十下才肯吞落肚去。
身邊忽地湊過來一個年輕門生, 壓低嗓音喚道：
“相公，您瞧那邊站著的人, 可是陳於陛？”
裴閣老正琢磨著粥裏的羊肉燉得不夠爛，乍一聽這名字, 竟是楞怔片刻，腦中空空如也。
“哪個陳於陛？”
他慢吞吞吃粥的模樣, 再配上花白眉毛下總半垂著的眼, 直教人懷疑, 這老人怕是連早朝議過什麽都忘了。
門生是個極有眼力見的, 忙借著官袍袖子的遮掩, 悄聲指了指不遠處立著的一人：
“便是之前在工部任上，非要查金陵渠款的那個楞頭青。”
裴閣老動作頓住, 粥匙輕輕搭在碗沿, 隱約記起了這麽號人物。
門生見狀, 又絮絮地補道：
“您當時還說，年輕人太直易折，該去地方磨磨性子……如今竟調回來了，還升任工部侍郎。”
自從在洛都見到陳於陛後，門生心裏便一直不安。
當初陳於陛在工部追查渠款, 賬目上牽扯到了他，還一根筋地死咬著不放。他知道裴閣老向來不喜這些寒門小子，便順勢求閣老做主，將這人調去了偏遠的勝州。
原以為此事就此了結，誰承想陳於陛不僅回來了，還升任工部侍郎，這分明是太子殿下的意思。
他越想越覺得心驚，忍不住又往裴閣老身邊湊了湊，指望自己這座靠山頂用。
裴閣老順著門生視線望去。秋陽明晃晃地照在那張方正的國字臉上，照得那身新緋袍紅得有些刺目。他瞇了瞇眼，喉間緩緩咽下一口溫粥。
太子把這麽個孤臣弄回來了啊。
不僅回來，還拔擢成了工部侍郎。這位置，夠聽見太多水聲，也夠摸清太多暗流。
他忽然極輕地嘆了口氣，皺紋密布的眼角彎出個慈祥弧度，對門生搖頭：
“年輕好啊，有銳氣是好事……老夫是半截身子入土的人，不服老是不行嘍。”
聽到裴閣老說這話，門生心裏頓時拔涼拔涼的。這新都的秋天，可比金陵冷上太多了。
裴閣老又慢條斯理地舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。無人瞧見他渾濁蒼老的眼底，那抹名為迂腐的神色盡數褪去，掠過一瞬精光。
-
文武百官還在廊下吹風喝粥，沈淵卻是步履匆匆，一散朝便鉆回了宣室殿。
待到再出來時，他已脫去那身莊重沈悶的朝服，換了一襲寶藍常服，整個人顯得清貴逼人，少年氣十足。
宮門口早已備好一輛不起眼的青帷馬車。
祝姯被他扶著上了車，瞧著他這副急吼吼的模樣，不禁掩唇笑道：
“今兒個也不是休沐的日子，郎君這般急著帶我出宮，莫不是要去哪裏胡鬧？”
沈淵跟著鉆進車廂，吩咐侍衛趕車，這才回過身來，挨著祝姯坐下。
車廂內燃著淡淡的鵝梨香，熏得人骨頭都有些酥軟。
“哪裏是胡鬧，”沈淵順勢將她的手握在掌心，在蔥白的指尖上輕輕捏了捏，“孤是怕皇宮無聊，把娘子給悶壞了。”
祝姯掀起車簾一角，望著外頭漸漸後退的高大宮墻，笑道：“哪裏就覺著悶了？這洛都皇城修得氣派恢弘，我還沒逛上一遍呢。”
“昨日聽宮女們說，宮後的錦屏山正是紅葉爛漫的時候，本想著改日去轉轉，沒成想今日就被你拐出來了。”
沈淵聽她提起錦屏山，眸色微微一深，趕忙扯些別的打岔過去。他忽地湊近，將額頭抵在她肩窩裏，悶聲道：
“錦屏山便錦屏山，只要娘子高興，去哪兒都成。”
“只是娘子得時刻和孤在一處，一刻也不許離了。”
前幾日北域那邊傳回密信，說是北域王已假意答應借兵靈州，以此來麻痹意圖謀反的辛懷恩。
這計策雖是沈淵與祝姯商議定的，可真走到這一步，沈淵心裏卻總是七上八下。
北域王年輕時，確實是一方豪雄，只是如今年邁體衰，子孫裏也沒什麽特別出息的。近些年北域的擔子，全壓在神女身上。
沈淵太了解自己的枕邊人，若是局勢不甚明朗，她定會動了親自前往靈州斡旋的念頭。
沈淵只要一想到她要只身犯險，要去面對那些虎狼之輩，心口便像被什麽東西狠狠攥住一般，疼得發緊。
他是大楚的君王，可也是她的夫婿。
他又怎舍得讓她去沖鋒陷陣？
可那是她的故土臣民，他又沒有立場去阻攔。
萬般思緒湧上心頭，化作一股難以言說的焦躁與不舍，他就像在籠子裏急得團團轉的困獸。
祝姯感受到他手心裏滲出的薄汗，還有那話語裏藏不住的依戀。雖不知他此刻心中所想的具體細枝末節，卻也能猜出個七八分來，無非是不願意她前往靈州。
祝姯心中一軟，也不去拆穿沈淵，只反手回握住他，用指腹在他掌心輕輕畫著圈兒安撫。
“好郎君，別不高興了，”祝姯主動擡首吻他，笑道，“聽聞洛都西市新來了位胡姬，喚作‘阿芙蓉’，柘枝舞跳得好極了。我陪郎君去瞧個新鮮，好不好？”
沈淵眉梢微挑，立馬表忠心道：
“孤可不愛看什麽胡姬跳舞。”
“我愛看！”
祝姯嘻嘻一笑，待馬車停穩，便拉著他跳了下去。兩人也沒帶隨從，徑直融入喧囂熱鬧的西市人流中。
西市是胡商聚集之地，路旁常有胡人牽著雙峰駱駝緩緩走過。店鋪外高懸各色幌子，空氣中交織著安息茴香的辛辣與薔薇水的甜膩氣息，讓祝姯恍惚覺得好似回到了塞外。
鋪面角落裏堆著幾捆翠綠的幹草，散發出陣陣清涼異香。
“掌櫃的，這可是薄荷？”祝姯眼睛一亮，順手拿起一束輕輕嗅了嗅。
“夫人好眼力，”戴著氈帽的胡人掌櫃笑道，“這些是從花剌子模運來的薄荷，也叫‘貓兒酒’。”
祝姯回頭對沈淵說：“這東西最妙，貓兒聞了便如醉酒一般，憨態可掬，定要給披錦帶些回去。”
沈淵見她仍惦記著家裏那只貍奴，不由含笑搖了搖頭，伸手取出銀錢付了賬。
掌櫃的見是大主顧，忙又捧起旁邊的小藤球和羽毛桿子，殷勤道：“這一套也是貓兒愛玩的物件，夫人不妨一並帶走。”
祝姯接過來看了看，順口問道：“聽聞洛都有位叫阿芙蓉的娘子，舞技絕倫，不知如今在何處獻藝？”
掌櫃一聽，咧嘴笑了：“夫人真是趕巧！”
“今日恰逢城南王員外壽誕，專程重金請了阿芙蓉娘子去府上獻舞。”他望了望天色，“算算時辰，娘子的香車也該經過這裏了。”
話音未落，街那頭驟然響起一陣喧鬧的歡呼與鼓樂聲。
人群如潮水般向兩側分開，幾名彩衣胡姬沿路拋撒著鮮紅的薔薇花瓣。只見一輛華貴香車緩緩駛來，四角金鈴輕響，薄紗隨風拂動，車中傳來的馥郁香氣，頃刻間籠罩了整個街市。
“來了來了！”祝姯好奇心起，立馬拉著沈淵便往人群前面擠去。
此時恰有風起，吹得輿車上的鮫綃紗幔翩然翻飛。
車中倚坐著一名女郎，臉上覆有金絲面紗，慵懶地側首向外一瞥。
只這一眼，祝姯便瞧見那面紗上方，露出一雙青藍色的眼眸。
眸光冷淡疏離，卻又帶著勾魂攝魄的媚意。
是碧娑！
“郎君快看，居然是碧娑。”祝姯心中驚喜，拽著沈淵的手便追上前去。
輿車行得不快，最後停在一座名為“杏花樓”的富麗酒樓前。
沈淵雖陪著祝姯同來，但自知與碧娑並無舊話可敘，便識趣地說：
“我在二樓雅間等娘子。”
沈淵將祝姯送至門口，與內裏的碧娑微微頷首，算是見過禮，隨後便轉身離去，另叫了一壺碧螺春，在雅間中悠然獨酌。
碧娑剛摘下面紗，正對鏡卸去鬢邊繁覆的珠釵。在此處見到祝姯，她並未露出太多驚詫。神女如今居於洛都，是人盡皆知的事。
“沒想到這麽快，便又與殿下相見了。”碧娑含笑上前，引祝姯入座。
“名動洛都的阿芙蓉娘子，竟就是你。”祝姯笑意盈盈地應聲。
二人執手相敘，說起別後種種，言語間皆是重逢的歡欣。
碧娑身姿慵懶地倚向妝臺，一雙碧藍眼眸將祝姯細細打量一番，忽而勾起唇角。
“殿下如今貴為太子妃，卻還在外頭養著情郎？”她眼波流轉，戲謔道，“你們這夫妻做得倒是豁達，各玩各的，互不幹涉？”
祝姯聞言一怔，隨即明白過來，忍不住撲哧笑出聲，幾乎彎下腰去。
碧娑並不知沈淵身份，是以她至今還以為，此人是個有些身手的金吾衛中郎將。
方才她與沈淵在一處，舉止頗為親密，也難怪碧娑會這樣打趣。
“碧娑娘子可誤會了，”祝姯揉著笑痛的肚子，擺手道，“哪有什麽情郎？他便是大楚太子，我的夫君沈淵。”
這回輪到碧娑怔住了。
她琢磨片刻，才輕輕“嘖”了一聲，搖頭笑道：
“你們二位，當真不是一家人，不進一家門。這般緣分，也算是稀罕。”
三言兩語將誤會解開後，祝姯從桌上果盤裏撚了顆葡萄，問道：“碧娑娘子怎麽也來洛都了？莫不是又有什麽棘手的差事？”
碧娑懶洋洋地舒展腰肢，曼妙身段盡顯：“哪能成日裏打打殺殺的？隨侯珠那一票生意做完，我也分得不少酬金，如今正是清閑。”
“手頭有了銀子，自然要找個銷金窟好生消遣一番，我見洛都繁華，正好揮霍光陰。”
祝姯了然點頭，像她們這種常年身處刀光劍影中的人，平日裏心神緊繃，對於尋常的酒色財氣早已麻木。
若非是極致的奢靡與刺激，很難讓她們感覺活得有趣。
“前些日子交了差，我閑來無事，便一路游逛，”碧娑忽而想起什麽，語氣隨意地提起，“路過華州時，殿下猜我碰見了誰？”
祝姯停下剝葡萄的手，心中隱約有些猜測。畢竟她們都認識的華州故人，還能有誰？
“游鶴出錢開了家鏢局，我看裏面熱鬧得很，宋家夫婦帶著孩子，還有葉知秋他們，仿佛都在。”
祝姯聽得此言，心口頓時一暖，眼眶竟有些微微發熱。
故人無恙，且有了安身立命的營生，這比什麽消息都讓人歡喜。
她簡單同碧娑講了講這幾人的淵源，輕聲嘆道：“如今他們能重操舊業，真是再好不過。”
碧娑聽罷，若有所思地點點頭：“原來如此，難怪他們會湊去一處。”
閑話敘盡，臨別前碧娑轉入內室，自箱籠中取出一只烏木嵌螺鈿的匣子，親手遞給祝姯。
“首領聽聞殿下大婚，特意命我捎來一份賀禮，今日正巧拿給殿下。”
祝姯趕忙接過，匣子沈甸甸地落在掌心，裏頭傳來細微的瓶罐碰撞之聲。祝姯暗忖，應該是艷典新搜羅來的蘭膏香料。
“我也許久未見艷典了，”她將匣子穩妥地攬在懷中，“待得閑時，定要尋她好好飲上幾杯。”
兩人相視一笑，約好日後出宮再聚。祝姯這才抱著那匣子，步履輕快地走出廂房，尋她那位獨自品茶的“金吾衛情郎”去了。
甫一推開雅間門扇，便見沈淵倚在欄邊，望著樓下街景。
祝姯立刻湊來他身邊，踮著腳往下張望。
這一瞧，她眼睛頓時瞪得圓溜溜的。只見底下的娘子們頭上都頂著只“鳥冠”，那冠子做得活靈活現，竟是以細竹篾或銀絲編作鳥身骨架，外蒙綢緞，再綴以相應顏色的羽毛，樣式有鳳鳥、鸚鵡、鴝鵒等等。
“哎呀！”祝姯忍不住笑出聲來，扯著沈淵的袖子晃，“你看她們頭上頂著鳥兒，這也太有趣了。”
娘子們走動時，頭上的鳥冠也跟著一晃一晃。祝姯看得直樂，肩膀都在抖。
沈淵側眸望向祝姯，柔聲說：“早猜到娘子喜歡，方才已經著人去買了。”
祝姯轉過頭來，臉上還掛著收不住的笑：“郎君買的是什麽鳥？可得挑個神氣的！”
沈淵故意賣關子，慢悠悠道：“不如娘子猜猜，看我挑的鳥，能不能合娘子心意。”
這下祝姯更心急了，眼睛時不時往樓梯口瞟。沒多會兒，侍衛捧著一個錦盒上來。沈淵接過來，在她面前打開。
只見是一頂孔雀冠。
孔雀寶藍色的身子圓滾滾的，後頭拖著的一大簇尾巴。上頭一圈圈翎眼閃著金綠藍紫的光，簡直和真孔雀沒什麽兩樣。
祝姯眼前一亮，趕快把這大家夥捧起來往頭上一戴。
孔雀穩穩當當地蹲在她雲髻中央，憑空讓她“長高”一截。她一扭頭，尾巴上的翎眼就嘩啦啦閃出一片光。
沈淵看著她頂著這麽個神氣十足的孔雀，終於沒忍住低笑起來。
祝姯對著鏡子左照右照，自己也覺得好笑。頂著鳥兒逛街的樂趣，怕是只有親自試過才知道。
見沈淵眉眼舒展，祝姯順勢挽住他手臂，身子倚過去，同他講起方才得知的故友音信，又順便將碧娑誤會他們的事，添油加醋地大說一通。
“都怪郎君，叫我蒙受好大的冤屈。”祝姯眨眼打趣。
沈淵聞言，卻忽然起身，牽著她的手便往屏風後僻靜角落走去。
“做什麽——”祝姯話音未落，已被他輕輕抵在雕花隔扇前。
話音未落，他的吻已落了下來。起初只是試探地碰觸她唇瓣，隨即逐漸深入，溫柔占有每一寸角落。祝姯起初還微微睜大眼，隨即便閉上眼，任由自己沈溺在這突如其來的親昵中。
他的氣息完全籠罩了她，舌尖輾轉間有碧螺春的清苦回甘。
良久，他才略略退開些許，鼻尖仍親昵地蹭著她臉頰，聲音低得只有兩人能聽見：
“那娘娘回去之後，可要記得遮掩些。”
氣息拂過耳畔，若有似無。
“莫讓太子殿下知道，臣與娘娘今日在此私會。”
祝姯先是一怔，望著他近在咫尺的俊顏，忽然也玩心大起。她雙臂如水蛇般纏上他脖頸，柔軟的唇再次貼到他耳邊。
“沈郎怕什麽？”她用氣聲輕輕地說，“宮裏那位太子呀，就是個中看不中用的銀樣镴槍頭。”
“他年紀輕輕便身患隱疾，即便知道我們這檔子事，也只能做個縮頭烏龜，斷不敢聲張半句。”
話音落下的瞬間，她清晰地感覺到沈淵環在她腰上的手臂微微一僵。
隨後，沈淵肩膀顫動，悶悶的笑聲自胸腔傳來。他低頭，極輕地在她耳垂上吮咬一下，留下溫熱濕意。
“娘子就是這樣編排孤的？”
“你……”祝姯縮了縮脖子，指尖戳他心口，“不是郎君先要玩的麽？如今怎麽玩不起了？”
“是，是孤玩不起。”沈淵捉住她手腕，拇指在細膩的肌膚上輕輕摩挲，“孔雀娘子這張嘴太厲害，孤甘拜下風。”
祝姯睨他一眼，終是沒忍住，伏在他肩頭笑了出來。
“什麽孔雀娘子？郎君才是凈會編排人。”
沈淵扶正她頭頂的孔雀冠，故作苦惱地嘆了口氣：
“也不知要到何時，才能生出個孔雀崽崽來，免得再叫娘子埋怨孤‘不舉’。”
祝姯趕忙擡手，捂住他雙唇，羞嗔道：“你這人好沒意思！”
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連日高照的秋陽, 將宮殿琉璃瓦曬得閃閃發亮。早朝散後，百官依例在皇城廊下用膳。
雖是禦賜的恩典，可這深秋冷風硬往脖頸子裏灌，飯菜送到嘴邊也沒那麽香似的。
光祿寺今日特地為朝中大員們, 備下了驅寒羊肉生姜粥。
裴閣老捧著官窯白瓷碗, 慢條斯理地用羹匙攪著。
他這人最講究養生, 哪怕是吃點東西墊墊腹, 也是一口粥要嚼上三十下才肯吞落肚去。
身邊忽地湊過來一個年輕門生, 壓低嗓音喚道：
“相公，您瞧那邊站著的人, 可是陳於陛？”
裴閣老正琢磨著粥裏的羊肉燉得不夠爛，乍一聽這名字, 竟是楞怔片刻，腦中空空如也。
“哪個陳於陛？”
他慢吞吞吃粥的模樣, 再配上花白眉毛下總半垂著的眼, 直教人懷疑, 這老人怕是連早朝議過什麽都忘了。
門生是個極有眼力見的, 忙借著官袍袖子的遮掩, 悄聲指了指不遠處立著的一人：
“便是之前在工部任上，非要查金陵渠款的那個楞頭青。”
裴閣老動作頓住, 粥匙輕輕搭在碗沿, 隱約記起了這麽號人物。
門生見狀, 又絮絮地補道：
“您當時還說，年輕人太直易折，該去地方磨磨性子……如今竟調回來了，還升任工部侍郎。”
自從在洛都見到陳於陛後，門生心裏便一直不安。
當初陳於陛在工部追查渠款, 賬目上牽扯到了他，還一根筋地死咬著不放。他知道裴閣老向來不喜這些寒門小子，便順勢求閣老做主，將這人調去了偏遠的勝州。
原以為此事就此了結，誰承想陳於陛不僅回來了，還升任工部侍郎，這分明是太子殿下的意思。
他越想越覺得心驚，忍不住又往裴閣老身邊湊了湊，指望自己這座靠山頂用。
裴閣老順著門生視線望去。秋陽明晃晃地照在那張方正的國字臉上，照得那身新緋袍紅得有些刺目。他瞇了瞇眼，喉間緩緩咽下一口溫粥。
太子把這麽個孤臣弄回來了啊。
不僅回來，還拔擢成了工部侍郎。這位置，夠聽見太多水聲，也夠摸清太多暗流。
他忽然極輕地嘆了口氣，皺紋密布的眼角彎出個慈祥弧度，對門生搖頭：
“年輕好啊，有銳氣是好事……老夫是半截身子入土的人，不服老是不行嘍。”
聽到裴閣老說這話，門生心裏頓時拔涼拔涼的。這新都的秋天，可比金陵冷上太多了。
裴閣老又慢條斯理地舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。無人瞧見他渾濁蒼老的眼底，那抹名為迂腐的神色盡數褪去，掠過一瞬精光。
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文武百官還在廊下吹風喝粥，沈淵卻是步履匆匆，一散朝便鉆回了宣室殿。
待到再出來時，他已脫去那身莊重沈悶的朝服，換了一襲寶藍常服，整個人顯得清貴逼人，少年氣十足。
宮門口早已備好一輛不起眼的青帷馬車。
祝姯被他扶著上了車，瞧著他這副急吼吼的模樣，不禁掩唇笑道：
“今兒個也不是休沐的日子，郎君這般急著帶我出宮，莫不是要去哪裏胡鬧？”
沈淵跟著鉆進車廂，吩咐侍衛趕車，這才回過身來，挨著祝姯坐下。
車廂內燃著淡淡的鵝梨香，熏得人骨頭都有些酥軟。
“哪裏是胡鬧，”沈淵順勢將她的手握在掌心，在蔥白的指尖上輕輕捏了捏，“孤是怕皇宮無聊，把娘子給悶壞了。”
祝姯掀起車簾一角，望著外頭漸漸後退的高大宮墻，笑道：“哪裏就覺著悶了？這洛都皇城修得氣派恢弘，我還沒逛上一遍呢。”
“昨日聽宮女們說，宮後的錦屏山正是紅葉爛漫的時候，本想著改日去轉轉，沒成想今日就被你拐出來了。”
沈淵聽她提起錦屏山，眸色微微一深，趕忙扯些別的打岔過去。他忽地湊近，將額頭抵在她肩窩裏，悶聲道：
“錦屏山便錦屏山，只要娘子高興，去哪兒都成。”
“只是娘子得時刻和孤在一處，一刻也不許離了。”
前幾日北域那邊傳回密信，說是北域王已假意答應借兵靈州，以此來麻痹意圖謀反的辛懷恩。
這計策雖是沈淵與祝姯商議定的，可真走到這一步，沈淵心裏卻總是七上八下。
北域王年輕時，確實是一方豪雄，只是如今年邁體衰，子孫裏也沒什麽特別出息的。近些年北域的擔子，全壓在神女身上。
沈淵太了解自己的枕邊人，若是局勢不甚明朗，她定會動了親自前往靈州斡旋的念頭。
沈淵只要一想到她要只身犯險，要去面對那些虎狼之輩，心口便像被什麽東西狠狠攥住一般，疼得發緊。
他是大楚的君王，可也是她的夫婿。
他又怎舍得讓她去沖鋒陷陣？
可那是她的故土臣民，他又沒有立場去阻攔。
萬般思緒湧上心頭，化作一股難以言說的焦躁與不舍，他就像在籠子裏急得團團轉的困獸。
祝姯感受到他手心裏滲出的薄汗，還有那話語裏藏不住的依戀。雖不知他此刻心中所想的具體細枝末節，卻也能猜出個七八分來，無非是不願意她前往靈州。
祝姯心中一軟，也不去拆穿沈淵，只反手回握住他，用指腹在他掌心輕輕畫著圈兒安撫。
“好郎君，別不高興了，”祝姯主動擡首吻他，笑道，“聽聞洛都西市新來了位胡姬，喚作‘阿芙蓉’，柘枝舞跳得好極了。我陪郎君去瞧個新鮮，好不好？”
沈淵眉梢微挑，立馬表忠心道：
“孤可不愛看什麽胡姬跳舞。”
“我愛看！”
祝姯嘻嘻一笑，待馬車停穩，便拉著他跳了下去。兩人也沒帶隨從，徑直融入喧囂熱鬧的西市人流中。
西市是胡商聚集之地，路旁常有胡人牽著雙峰駱駝緩緩走過。店鋪外高懸各色幌子，空氣中交織著安息茴香的辛辣與薔薇水的甜膩氣息，讓祝姯恍惚覺得好似回到了塞外。
鋪面角落裏堆著幾捆翠綠的幹草，散發出陣陣清涼異香。
“掌櫃的，這可是薄荷？”祝姯眼睛一亮，順手拿起一束輕輕嗅了嗅。
“夫人好眼力，”戴著氈帽的胡人掌櫃笑道，“這些是從花剌子模運來的薄荷，也叫‘貓兒酒’。”
祝姯回頭對沈淵說：“這東西最妙，貓兒聞了便如醉酒一般，憨態可掬，定要給披錦帶些回去。”
沈淵見她仍惦記著家裏那只貍奴，不由含笑搖了搖頭，伸手取出銀錢付了賬。
掌櫃的見是大主顧，忙又捧起旁邊的小藤球和羽毛桿子，殷勤道：“這一套也是貓兒愛玩的物件，夫人不妨一並帶走。”
祝姯接過來看了看，順口問道：“聽聞洛都有位叫阿芙蓉的娘子，舞技絕倫，不知如今在何處獻藝？”
掌櫃一聽，咧嘴笑了：“夫人真是趕巧！”
“今日恰逢城南王員外壽誕，專程重金請了阿芙蓉娘子去府上獻舞。”他望了望天色，“算算時辰，娘子的香車也該經過這裏了。”
話音未落，街那頭驟然響起一陣喧鬧的歡呼與鼓樂聲。
人群如潮水般向兩側分開，幾名彩衣胡姬沿路拋撒著鮮紅的薔薇花瓣。只見一輛華貴香車緩緩駛來，四角金鈴輕響，薄紗隨風拂動，車中傳來的馥郁香氣，頃刻間籠罩了整個街市。
“來了來了！”祝姯好奇心起，立馬拉著沈淵便往人群前面擠去。
此時恰有風起，吹得輿車上的鮫綃紗幔翩然翻飛。
車中倚坐著一名女郎，臉上覆有金絲面紗，慵懶地側首向外一瞥。
只這一眼，祝姯便瞧見那面紗上方，露出一雙青藍色的眼眸。
眸光冷淡疏離，卻又帶著勾魂攝魄的媚意。
是碧娑！
“郎君快看，居然是碧娑。”祝姯心中驚喜，拽著沈淵的手便追上前去。
輿車行得不快，最後停在一座名為“杏花樓”的富麗酒樓前。
沈淵雖陪著祝姯同來，但自知與碧娑並無舊話可敘，便識趣地說：
“我在二樓雅間等娘子。”
沈淵將祝姯送至門口，與內裏的碧娑微微頷首，算是見過禮，隨後便轉身離去，另叫了一壺碧螺春，在雅間中悠然獨酌。
碧娑剛摘下面紗，正對鏡卸去鬢邊繁覆的珠釵。在此處見到祝姯，她並未露出太多驚詫。神女如今居於洛都，是人盡皆知的事。
“沒想到這麽快，便又與殿下相見了。”碧娑含笑上前，引祝姯入座。
“名動洛都的阿芙蓉娘子，竟就是你。”祝姯笑意盈盈地應聲。
二人執手相敘，說起別後種種，言語間皆是重逢的歡欣。
碧娑身姿慵懶地倚向妝臺，一雙碧藍眼眸將祝姯細細打量一番，忽而勾起唇角。
“殿下如今貴為太子妃，卻還在外頭養著情郎？”她眼波流轉，戲謔道，“你們這夫妻做得倒是豁達，各玩各的，互不幹涉？”
祝姯聞言一怔，隨即明白過來，忍不住撲哧笑出聲，幾乎彎下腰去。
碧娑並不知沈淵身份，是以她至今還以為，此人是個有些身手的金吾衛中郎將。
方才她與沈淵在一處，舉止頗為親密，也難怪碧娑會這樣打趣。
“碧娑娘子可誤會了，”祝姯揉著笑痛的肚子，擺手道，“哪有什麽情郎？他便是大楚太子，我的夫君沈淵。”
這回輪到碧娑怔住了。
她琢磨片刻，才輕輕“嘖”了一聲，搖頭笑道：
“你們二位，當真不是一家人，不進一家門。這般緣分，也算是稀罕。”
三言兩語將誤會解開後，祝姯從桌上果盤裏撚了顆葡萄，問道：“碧娑娘子怎麽也來洛都了？莫不是又有什麽棘手的差事？”
碧娑懶洋洋地舒展腰肢，曼妙身段盡顯：“哪能成日裏打打殺殺的？隨侯珠那一票生意做完，我也分得不少酬金，如今正是清閑。”
“手頭有了銀子，自然要找個銷金窟好生消遣一番，我見洛都繁華，正好揮霍光陰。”
祝姯了然點頭，像她們這種常年身處刀光劍影中的人，平日裏心神緊繃，對於尋常的酒色財氣早已麻木。
若非是極致的奢靡與刺激，很難讓她們感覺活得有趣。
“前些日子交了差，我閑來無事，便一路游逛，”碧娑忽而想起什麽，語氣隨意地提起，“路過華州時，殿下猜我碰見了誰？”
祝姯停下剝葡萄的手，心中隱約有些猜測。畢竟她們都認識的華州故人，還能有誰？
“游鶴出錢開了家鏢局，我看裏面熱鬧得很，宋家夫婦帶著孩子，還有葉知秋他們，仿佛都在。”
祝姯聽得此言，心口頓時一暖，眼眶竟有些微微發熱。
故人無恙，且有了安身立命的營生，這比什麽消息都讓人歡喜。
她簡單同碧娑講了講這幾人的淵源，輕聲嘆道：“如今他們能重操舊業，真是再好不過。”
碧娑聽罷，若有所思地點點頭：“原來如此，難怪他們會湊去一處。”
閑話敘盡，臨別前碧娑轉入內室，自箱籠中取出一只烏木嵌螺鈿的匣子，親手遞給祝姯。
“首領聽聞殿下大婚，特意命我捎來一份賀禮，今日正巧拿給殿下。”
祝姯趕忙接過，匣子沈甸甸地落在掌心，裏頭傳來細微的瓶罐碰撞之聲。祝姯暗忖，應該是艷典新搜羅來的蘭膏香料。
“我也許久未見艷典了，”她將匣子穩妥地攬在懷中，“待得閑時，定要尋她好好飲上幾杯。”
兩人相視一笑，約好日後出宮再聚。祝姯這才抱著那匣子，步履輕快地走出廂房，尋她那位獨自品茶的“金吾衛情郎”去了。
甫一推開雅間門扇，便見沈淵倚在欄邊，望著樓下街景。
祝姯立刻湊來他身邊，踮著腳往下張望。
這一瞧，她眼睛頓時瞪得圓溜溜的。只見底下的娘子們頭上都頂著只“鳥冠”，那冠子做得活靈活現，竟是以細竹篾或銀絲編作鳥身骨架，外蒙綢緞，再綴以相應顏色的羽毛，樣式有鳳鳥、鸚鵡、鴝鵒等等。
“哎呀！”祝姯忍不住笑出聲來，扯著沈淵的袖子晃，“你看她們頭上頂著鳥兒，這也太有趣了。”
娘子們走動時，頭上的鳥冠也跟著一晃一晃。祝姯看得直樂，肩膀都在抖。
沈淵側眸望向祝姯，柔聲說：“早猜到娘子喜歡，方才已經著人去買了。”
祝姯轉過頭來，臉上還掛著收不住的笑：“郎君買的是什麽鳥？可得挑個神氣的！”
沈淵故意賣關子，慢悠悠道：“不如娘子猜猜，看我挑的鳥，能不能合娘子心意。”
這下祝姯更心急了，眼睛時不時往樓梯口瞟。沒多會兒，侍衛捧著一個錦盒上來。沈淵接過來，在她面前打開。
只見是一頂孔雀冠。
孔雀寶藍色的身子圓滾滾的，後頭拖著的一大簇尾巴。上頭一圈圈翎眼閃著金綠藍紫的光，簡直和真孔雀沒什麽兩樣。
祝姯眼前一亮，趕快把這大家夥捧起來往頭上一戴。
孔雀穩穩當當地蹲在她雲髻中央，憑空讓她“長高”一截。她一扭頭，尾巴上的翎眼就嘩啦啦閃出一片光。
沈淵看著她頂著這麽個神氣十足的孔雀，終於沒忍住低笑起來。
祝姯對著鏡子左照右照，自己也覺得好笑。頂著鳥兒逛街的樂趣，怕是只有親自試過才知道。
見沈淵眉眼舒展，祝姯順勢挽住他手臂，身子倚過去，同他講起方才得知的故友音信，又順便將碧娑誤會他們的事，添油加醋地大說一通。
“都怪郎君，叫我蒙受好大的冤屈。”祝姯眨眼打趣。
沈淵聞言，卻忽然起身，牽著她的手便往屏風後僻靜角落走去。
“做什麽——”祝姯話音未落，已被他輕輕抵在雕花隔扇前。
話音未落，他的吻已落了下來。起初只是試探地碰觸她唇瓣，隨即逐漸深入，溫柔占有每一寸角落。祝姯起初還微微睜大眼，隨即便閉上眼，任由自己沈溺在這突如其來的親昵中。
他的氣息完全籠罩了她，舌尖輾轉間有碧螺春的清苦回甘。
良久，他才略略退開些許，鼻尖仍親昵地蹭著她臉頰，聲音低得只有兩人能聽見：
“那娘娘回去之後，可要記得遮掩些。”
氣息拂過耳畔，若有似無。
“莫讓太子殿下知道，臣與娘娘今日在此私會。”
祝姯先是一怔，望著他近在咫尺的俊顏，忽然也玩心大起。她雙臂如水蛇般纏上他脖頸，柔軟的唇再次貼到他耳邊。
“沈郎怕什麽？”她用氣聲輕輕地說，“宮裏那位太子呀，就是個中看不中用的銀樣镴槍頭。”
“他年紀輕輕便身患隱疾，即便知道我們這檔子事，也只能做個縮頭烏龜，斷不敢聲張半句。”
話音落下的瞬間，她清晰地感覺到沈淵環在她腰上的手臂微微一僵。
隨後，沈淵肩膀顫動，悶悶的笑聲自胸腔傳來。他低頭，極輕地在她耳垂上吮咬一下，留下溫熱濕意。
“娘子就是這樣編排孤的？”
“你……”祝姯縮了縮脖子，指尖戳他心口，“不是郎君先要玩的麽？如今怎麽玩不起了？”
“是，是孤玩不起。”沈淵捉住她手腕，拇指在細膩的肌膚上輕輕摩挲，“孔雀娘子這張嘴太厲害，孤甘拜下風。”
祝姯睨他一眼，終是沒忍住，伏在他肩頭笑了出來。
“什麽孔雀娘子？郎君才是凈會編排人。”
沈淵扶正她頭頂的孔雀冠，故作苦惱地嘆了口氣：
“也不知要到何時，才能生出個孔雀崽崽來，免得再叫娘子埋怨孤‘不舉’。”
祝姯趕忙擡手，捂住他雙唇，羞嗔道：“你這人好沒意思！”
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