第32章 濯枝雨 太子殿下沖您笑呢
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第32章 濯枝雨 太子殿下沖您笑呢
祝姯見他賴在身邊不去, 也不惱，只順手拿過那只織錦大迎枕，往羅漢榻內側一靠，溫言道：
“既是散了朝, 先把金冠去了罷, 怪沈的, 也好松泛松泛。”
說著, 她便要擡手去解他頭上的九貴冠。誰知手剛伸出去, 發尾便是一緊。她回頭一瞧，只見沈淵手裏正繞著她一縷青絲, 在指尖上纏了又松，松了又纏, 也不知在那兒琢磨什麽，唇角噙著難以捉摸的淺笑。
祝姯臉上一熱, 忙將青絲從他魔爪裏奪了回來, 橫他一眼, 嗔道：
“多早晚的人了, 還是這樣沒籠頭的馬似的。若是叫禦史臺的諫官瞧見你這般沒正形, 玩人家姑娘的辮子，只怕參你的折子都要堆滿禦案了。”
沈淵見她似嗔似怒, 面若桃花, 心裏越發覺得受用, 順勢往軟枕上一歪，喉間溢出幾聲低低的笑。
“孤與自己的太子妃親熱，天經地義，他們敢啰嗦什麽？”他嘴裏說著，那雙鳳眼也仍是粘在她身上, 半分也不肯挪開。
祝姯無奈，只得去捂沈淵的嘴。見他終於安分下來，她才騰出手，將沈甸甸的金冠取下，擱在一旁的黑漆螺鈿小幾上。
沒了束縛，一頭墨發瞬間散落下來。祝姯伸手替他理順，又忍不住輕聲問道：“郎君累不累？今早朝堂上可有什麽大事？”
沈淵微闔雙目，感受著一雙柔荑在發間穿梭，只覺得從頭皮到腳底板都舒坦透了，在朝堂上積攢的煩惱瞬間散個一幹二凈。
他懶洋洋地哼了一聲，道：“也沒什麽正經事，不過都是些陳芝麻爛谷子。”
“那群食古不化的老頭子，整日裏吃飽了沒事幹，不是爭論遷都是選洛州還是汴州，便是又要鬧騰科舉的事。”
說到此處，沈淵忽地睜開眼，冷笑道：“仗著自己是世家出身，便想廢除科舉，好叫他們子子孫孫萬代公卿。”
“可孤偏不叫他們如意。”
“孤早晚要立個規矩，往後非科舉出身者，不得入議事堂，也不得拜宰相。”
見沈淵雖是笑著說，眼裏卻滿是殺伐決斷之意，祝姯便知他是動了真格。她對此倒無甚異議，只看了看殿內伺候的宮人，擺手示意他們退下。
待閑雜人等都退了個幹凈，祝姯又起身走到窗邊，將那支起的窗扇放下來，免得話音飄出去。
“要我說，郎君便是動得太急了。”祝姯折身回來後，挨著他在榻沿坐下，低聲說，“科舉是動搖世家根本的大事，郎君一番疾風驟雨地壓下來，把他們逼得發慌，難怪要狗急跳墻，生出這些腌臜事端來。”
沈淵聞言，長嘆一口氣，伸手將祝姯攬入懷中，下巴抵在她頸窩處蹭了蹭，嘆道：
“孤又何嘗不知？從前剛接手朝政的時候，確實是年輕氣盛，只想著快刀斬亂麻。”
說著，沈淵話鋒一轉：“雖說是急了些，但也頗有收效，是不是？”
祝姯方才只顧著琢磨正經事，沒大理會沈淵要做什麽，這會子倒真叫他得逞，鉆進了她的溫柔鄉裏。
“這倒是。”祝姯頸間癢得厲害，連忙抵著他的肩，把他推遠些，“郎君這把火燒得旺，興許也有好處。逼得越急，他們越沈不住氣，只要一動，便容易露出馬腳。”
想到露出馬腳的辛懷恩，祝姯又連忙問：“對了，陳四那邊可有動靜？”
提及正事，沈淵神色微斂，搖了搖頭道：“陳四比我們還早到一日，一直泊在渡口等人。可惜這兩日風平浪靜，始終無人找上他。”
“想來這京中內應也是個成了精的老狐貍，極是謹慎，仍在觀望風聲。”
祝姯秀眉微蹙，忍不住絮叨起來：
“郎君的變革法子固然是好，但也得顧慮著些阻力。世家大族間盤根錯節，牽一發而動全身。眼下我們探不清對方虛實，可千萬別再有太大的動作。”
說完，她又覺得自己在這指點江山，有些班門弄斧。沈淵這種從小學□□王術的人，哪裏會不懂這些？她便有些不好意思地抿了抿唇，訕訕道：
“這些道理郎君原也比我清楚，倒是我多嘴，在郎君耳邊嘮叨這些有的沒的。”
沈淵卻是一笑，仰去軟榻裏：
“孤就喜歡聽娘子嘮叨。”
“娘子這是關心則亂，心裏有孤，才肯費這口舌。若是換作旁人，娘子還未必惦記著提醒呢。”
祝姯聽得發臊，見他又開始沒個正經，便從案上的描金碟子裏拈起一顆新熟梅子，趁他張嘴欲言之際，眼疾手快地塞進他唇間。
“快吃你的罷！”
沈淵被堵了個正著，舌尖嘗到酸酸甜甜的滋味，只顧瞇著眼笑。他也不吐出來，含在嘴裏細細嚼了，待將那果肉吃凈，這才慢條斯理地將核吐進一旁的金唾盂裏。
“娘子，阿耶方才聽聞你來了金陵，說是想見見你。”他拿過帕子拭了拭嘴角，覆又看向祝姯，慢悠悠地說，“明日正好是休沐，孤不用去上朝，便陪娘子同去可好？”
祝姯聞言一怔，隨即正色幾分，頷首說：“我也正想著該去拜見，只是今日時辰不合宜。”
無論是作為北域神女，還是未來的太子妃，她此番入京，原都該去拜會皇帝的。但昨夜進宮太晚，今日又已時至晌午，此刻過去顯得不夠鄭重。幸好沈淵主動提了，有他安排，祝姯萬事放心。
沈淵見她答應得痛快，眼底笑意愈發濃了，湊到她耳邊低語道：
“那便這麽說定了，明日一早，孤便陪娘子過去。只是要趕早去向阿耶請安，來回折騰實在麻煩，娘子今夜……便也只能勉為其難，在東宮多宿一晚。”
說到最後，圖窮匕見。
他滿心滿眼盛著“早晚都能見到娘子”的歡喜，如意算盤撥得劈啪作響，生怕祝姯聽不出來似的。
-
這日傍晚，外頭便淅淅瀝瀝下起雨來，直到翌日天色微熹，也沒個停歇的意思。
這雨不似北地那般爽利，反倒惹得濕氣橫生，暑氣攪和著雨絲，悶在殿閣之中。叫人睡醒後，便覺身上黏糊糊的。
昨日約好要陪祝姯去見阿耶，沈淵怕她會緊張，特地挑了身家常些的衣裳。一襲天青色雲水紋蟒袍，腰束玉帶，端的是身姿挺拔，清貴無雙。
他轉過回廊來到椒蘭殿時，便見祝姯支著下巴，正望著外頭的雨簾，黛眉微蹙，嘴裏還不知在嘀咕些什麽。
他輕手輕腳走過去，才聽清她是在念叨：
“真是稀奇，這雨下了整宿，我怎麽不覺得涼快呢？”
沈淵聞言，不由無聲暗笑。
從南溪手裏接過綴著白紗的帷帽，沈淵走到祝姯身後，輕柔地替她戴上，順手理了理垂下的輕紗，溫聲解釋說：
“娘子有所不知，前些日子江南便已入梅，如今正值梅雨時節。”
“這梅雨會綿延二十日左右，約莫下月中旬才會停歇。”
“啊？”祝姯隔著白紗，驚訝地輕呼一聲，轉過身來仰頭看他，“每日都這般下著？那豈不是半個月都要泡在水裏？”
聽她語氣裏滿是苦大仇深，沈淵將人扶起來，失笑安慰：“倒也不是時時刻刻都下，總有放晴的時候。江南煙雨雖惱人，卻也別有一番韻致，改日得閑，孤陪娘子去賞雨。”
說著，他親自撐開傘，護著祝姯往外走。
盡管東宮離甘露殿不遠，但見外頭濕漉漉的，雨水積在青石板上，稍不留神便要濺濕裙裾繡鞋，沈淵還是早早命人備下軟轎。
此刻他掀起轎簾一角，牽著祝姯入內坐定。轎廂裏，兩人衣袖交疊，氣息相聞。
見祝姯撩起面紗，臉上仍有些怏怏不樂，沈淵猜她是嫌天氣憋悶，便指著轎簾縫隙透進來的微光，柔聲哄道：
“娘子莫要愁眉苦臉的，這梅雨天裏，偶爾也會放晴一兩日。你瞧，昨日天色不就是極好的？”
祝姯順著他的視線，看了看外頭灰蒙蒙的天，意興闌珊地點點頭，嘆道：“陰雨纏綿的天氣，最宜窩在屋裏偷閑貪眠，本也沒什麽不好的。只是雨天路滑難行，恐怕不便去長公主府上拜訪。”
沈淵聽她話裏話外盡是遺憾，不由得挑了挑眉，揶揄道：“怎麽，娘子就這般惦記去看小貍奴？孤這麽個大活人陪在身邊，倒還要被幾只貓兒搶了風頭。”
祝姯聽出他話裏的酸味，轉過頭奇怪地瞥他一眼，反駁道：
“郎君這話好沒道理。”
“昨日在椒蘭殿裏，郎君不是也說想玩小貓麽？怎的今日只顧怪起我來？”
沈淵聞言，神色一滯。不承想她竟這般實誠，只當他是真喜歡姑母府上的貍花貓。
看著祝姯那雙清澈無塵的杏眸，沈淵滿腹旖旎心思，都化作喉間一聲低啞咳嗽。他強忍笑意，還要一本正經地頷首，認下這樁冤案：
“是……娘子說得是，孤極愛逗小貓玩。”
祝姯見他吃癟，雖不知緣由，卻也覺得心裏暢快，絲毫沒發現他在逗弄自己。
軟轎在雨幕中穿行，不多時便到了甘露殿外。
沈淵先一步下轎，回身攙著祝姯下來，又替她正了正帷帽。
這一路行來，祝姯心裏多少還是有些忐忑的。僅作為北域神女而言，她自然不會怯見楚帝。但那畢竟又是沈淵的父親，是她理應尊敬的長輩。
祝姯暗自猜測，楚帝或許是副威嚴肅穆，不怒自威的模樣。又或許是高深莫測，令人不敢直視。
然而等她脫去帷帽後，才發覺坐在上首的老者，鬢發已有些花白，眼角刻著笑紋。
雖身著五爪金龍袍，卻沒有想象中的帝王威壓。乍眼看去，竟像是個尋常人家含飴弄孫的老阿翁一般，全無半點架子。
而沈淵自打進殿起，便處處照應著祝姯，適時攜她請安落座，又主動活絡氣氛，不叫她有半分無措。
貴妃從殿外捧著茶盞進來，含笑道：“陛下，您瞧神女殿下遠道而來，宮裏也合該置辦宴席，替神女接風洗塵才是。”
祝姯昨夜便聽沈淵提起過，貴妃是文德皇後的胞妹，也是他親姨母。近些年來，後宮事宜都是由貴妃操持打理。
原是當初文德皇後仙逝得早，沈淵由貴妃姨母撫養長大，情分非比尋常。
祝姯不欲勞動長輩，立刻起身辭謝：“臣女聽聞貴妃千秋將近，宮中本就諸事繁冗，若再為臣女大動幹戈，攪擾了貴妃壽誕，豈非是臣女罪過？”
沈淵在一旁聽了，擔心她們互相客氣，反倒僵住，便故作吃味地打趣道：“姨母偏心，我也是風塵仆仆地趕回來，怎不見姨母說要替我接風？”
皇帝聞言，不由朗聲大笑，指著沈淵對貴妃道：
“你瞧瞧，這兔崽子還挑起理來了。”
貴妃亦是搖首失笑，瞥了沈淵一眼，又柔聲勸說：“神女殿下身份尊崇，難得來到金陵，大楚自當以國禮相待。我這生辰年年都過，也就是擺幾桌酒席，沒什麽稀罕的。若因此怠慢神女，倒叫天下人笑話我們不懂禮數。”
祝姯知貴妃是真心實意，心中微暖，便溫言提議道：“貴妃厚愛，臣女感激不盡。不如便照舊操辦您的壽宴，屆時臣女與太子殿下同去賀壽，便也算作是替我二人接風。如此兩全其美，不知陛下與貴妃意下如何？”
沈淵聞言，也含笑幫腔：“正是如此。神女敬重姨母，姨母若再推辭，倒叫我們這些小輩不知如何是好了。”
貴妃與皇帝相視一眼，末後總算點頭應允。
這廂話罷，皇帝又問起二人途中相遇之事。
昨夜沈淵早已與祝姯串通好供詞，此刻應對起來，自是滴水不漏。
皇帝聽罷，似是恍然大悟，虛點著沈淵，轉頭對貴妃笑道：
“朕就說呢，這混小子剛回來那天，朕留他晚膳，他便推三阻四的，說什麽也不肯留下。敢情是心裏藏著事，急著回東宮呢。”
沈淵裝作尷尬模樣，連忙起身告罪：
“阿耶明鑒。此前事出匆忙，兒子想著驛館那邊尚未打掃，唯恐怠慢神女，這才請神女暫居東宮。”
“如今既已見過阿耶與姨母，兒子自當另尋妥帖之處，送神女出宮居住，免得惹人閑話。”
祝姯聞言，不禁擡眸去瞧他。
她心裏跟明鏡似的，這人究竟有多黏她，恨不能一日之中有十二個時辰，都與她待在一處。
如今在長輩面前，他卻將不合規矩的罪責一力攬下，又主動提出送她出宮，只不願叫她受半點閑話。
“神女在京中的住所，確須好生斟酌。驛館雖大，可已有使者住在裏頭，不夠清靜舒適。”貴妃看向皇帝，提議道，“妾身記得青雀街上有一處宅邸，是當年長公主府未葺成前，太和長公主曾暫居過的。那地界幽靜雅致，收拾出來請神女住進去，倒是合宜。”
皇帝略一思忖，也點頭道：“不錯，那宅子朕也有印象，仿佛離宮中不遠。”
“清回，”皇帝喚了聲沈淵表字，吩咐道，“改日你陪神女過去，親自瞧瞧那處宅邸。到時若有不合意之處，便再令少府監另擇寶地。”
“是，兒子遵旨。”沈淵起身應聲。
眾人在殿內又敘些家常，皇帝與貴妃賞賜許多珍玩玉器、錦緞布匹，命人裝了滿滿一輛馬車，算作給祝姯的見面禮。
辭別帝妃後，祝姯與沈淵步出殿外，發覺雨勢漸急，在天地間織起密密的雨簾。
沈淵不便騎馬，遂與祝姯一同登上前方那駕翠蓋珠纓的馬車，親自送她往驛館暫歇。
車簾垂下，雨珠劈裏啪啦地打在車頂上，吵得人心煩意亂。
數月以來，兩人幾乎都是朝夕相處。此刻驟然要分別，祝姯忽覺心口無端空了一塊，竟真有些不是滋味。
官道再長，也有走盡的時候。
馬車在驛館門前慢慢停穩，沈淵撐開傘，護著祝姯下車，一路送至廊下。
祝姯站在門檻內，看著外頭連綿不絕的雨幕，終於忍不住拽了拽他袍袖，小聲道：
“外頭雨這般大，郎君不如進來吃盞茶再走？”
沈淵垂眸，見娘子舍不得自己，心裏別提多歡喜了。
他側身擋住門外眾人的目光，反手握住她柔荑，指腹在手背上輕輕摩挲，低聲哄道：
“今日是大張旗鼓從宮裏出來的，不知有多少雙眼睛在盯著。孤若留宿在此，只怕明日一早，他們就都知道了。孤雖不在意，卻不想叫娘子被一群俗人議論。”
說到此處，他忽地俯首湊來，促狹道：“娘子若實在想孤，明日孤便偷偷過來，留下多陪陪娘子，如何？”
祝姯耳根一燙，心道這明明是過了明路的婚事，偏被他說得像是偷香竊玉似的。
她羞惱地輕推他胸膛：“誰要你來……快些回去是正經。”
說是讓他走，她卻又撐起紙傘，親自送他去臺階下。
沈淵哪裏舍得讓祝姯淋雨，又將她推回廊間。
祝姯不依，又執意送出來。
如此這般，他哄她進去，她送他出來，兩人在雨幕與回廊間來回拉鋸，誰也不肯先轉身。
一旁的南溪看得直想笑，心裏暗自腹誹：若再這麽互相送下去，只怕這兩位的衣裳是先要遭不住。
好半晌，沈淵才終於妥協，由她送自己走出驛館大門。
卻說沈淵本已踏上馬車，卻又在簾外頓住。
他忽然回首，望向門廊下執傘佇立的倩影，隔著淒迷雨幕，朝她彎唇一笑。
確認祝姯瞧清了，他這才身形一矮，鉆進車廂。
南溪在旁邊看得真切，忍不住嘿嘿樂道：
“殿下快瞧，太子沖您笑呢。”
祝姯臉頰滾燙，羞惱地“嘖”了一聲，架起胳膊肘，輕輕懟南溪一下：
“多嘴。”
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祝姯見他賴在身邊不去, 也不惱，只順手拿過那只織錦大迎枕，往羅漢榻內側一靠，溫言道：
“既是散了朝, 先把金冠去了罷, 怪沈的, 也好松泛松泛。”
說著, 她便要擡手去解他頭上的九貴冠。誰知手剛伸出去, 發尾便是一緊。她回頭一瞧，只見沈淵手裏正繞著她一縷青絲, 在指尖上纏了又松，松了又纏, 也不知在那兒琢磨什麽，唇角噙著難以捉摸的淺笑。
祝姯臉上一熱, 忙將青絲從他魔爪裏奪了回來, 橫他一眼, 嗔道：
“多早晚的人了, 還是這樣沒籠頭的馬似的。若是叫禦史臺的諫官瞧見你這般沒正形, 玩人家姑娘的辮子，只怕參你的折子都要堆滿禦案了。”
沈淵見她似嗔似怒, 面若桃花, 心裏越發覺得受用, 順勢往軟枕上一歪，喉間溢出幾聲低低的笑。
“孤與自己的太子妃親熱，天經地義，他們敢啰嗦什麽？”他嘴裏說著，那雙鳳眼也仍是粘在她身上, 半分也不肯挪開。
祝姯無奈，只得去捂沈淵的嘴。見他終於安分下來，她才騰出手，將沈甸甸的金冠取下，擱在一旁的黑漆螺鈿小幾上。
沒了束縛，一頭墨發瞬間散落下來。祝姯伸手替他理順，又忍不住輕聲問道：“郎君累不累？今早朝堂上可有什麽大事？”
沈淵微闔雙目，感受著一雙柔荑在發間穿梭，只覺得從頭皮到腳底板都舒坦透了，在朝堂上積攢的煩惱瞬間散個一幹二凈。
他懶洋洋地哼了一聲，道：“也沒什麽正經事，不過都是些陳芝麻爛谷子。”
“那群食古不化的老頭子，整日裏吃飽了沒事幹，不是爭論遷都是選洛州還是汴州，便是又要鬧騰科舉的事。”
說到此處，沈淵忽地睜開眼，冷笑道：“仗著自己是世家出身，便想廢除科舉，好叫他們子子孫孫萬代公卿。”
“可孤偏不叫他們如意。”
“孤早晚要立個規矩，往後非科舉出身者，不得入議事堂，也不得拜宰相。”
見沈淵雖是笑著說，眼裏卻滿是殺伐決斷之意，祝姯便知他是動了真格。她對此倒無甚異議，只看了看殿內伺候的宮人，擺手示意他們退下。
待閑雜人等都退了個幹凈，祝姯又起身走到窗邊，將那支起的窗扇放下來，免得話音飄出去。
“要我說，郎君便是動得太急了。”祝姯折身回來後，挨著他在榻沿坐下，低聲說，“科舉是動搖世家根本的大事，郎君一番疾風驟雨地壓下來，把他們逼得發慌，難怪要狗急跳墻，生出這些腌臜事端來。”
沈淵聞言，長嘆一口氣，伸手將祝姯攬入懷中，下巴抵在她頸窩處蹭了蹭，嘆道：
“孤又何嘗不知？從前剛接手朝政的時候，確實是年輕氣盛，只想著快刀斬亂麻。”
說著，沈淵話鋒一轉：“雖說是急了些，但也頗有收效，是不是？”
祝姯方才只顧著琢磨正經事，沒大理會沈淵要做什麽，這會子倒真叫他得逞，鉆進了她的溫柔鄉裏。
“這倒是。”祝姯頸間癢得厲害，連忙抵著他的肩，把他推遠些，“郎君這把火燒得旺，興許也有好處。逼得越急，他們越沈不住氣，只要一動，便容易露出馬腳。”
想到露出馬腳的辛懷恩，祝姯又連忙問：“對了，陳四那邊可有動靜？”
提及正事，沈淵神色微斂，搖了搖頭道：“陳四比我們還早到一日，一直泊在渡口等人。可惜這兩日風平浪靜，始終無人找上他。”
“想來這京中內應也是個成了精的老狐貍，極是謹慎，仍在觀望風聲。”
祝姯秀眉微蹙，忍不住絮叨起來：
“郎君的變革法子固然是好，但也得顧慮著些阻力。世家大族間盤根錯節，牽一發而動全身。眼下我們探不清對方虛實，可千萬別再有太大的動作。”
說完，她又覺得自己在這指點江山，有些班門弄斧。沈淵這種從小學□□王術的人，哪裏會不懂這些？她便有些不好意思地抿了抿唇，訕訕道：
“這些道理郎君原也比我清楚，倒是我多嘴，在郎君耳邊嘮叨這些有的沒的。”
沈淵卻是一笑，仰去軟榻裏：
“孤就喜歡聽娘子嘮叨。”
“娘子這是關心則亂，心裏有孤，才肯費這口舌。若是換作旁人，娘子還未必惦記著提醒呢。”
祝姯聽得發臊，見他又開始沒個正經，便從案上的描金碟子裏拈起一顆新熟梅子，趁他張嘴欲言之際，眼疾手快地塞進他唇間。
“快吃你的罷！”
沈淵被堵了個正著，舌尖嘗到酸酸甜甜的滋味，只顧瞇著眼笑。他也不吐出來，含在嘴裏細細嚼了，待將那果肉吃凈，這才慢條斯理地將核吐進一旁的金唾盂裏。
“娘子，阿耶方才聽聞你來了金陵，說是想見見你。”他拿過帕子拭了拭嘴角，覆又看向祝姯，慢悠悠地說，“明日正好是休沐，孤不用去上朝，便陪娘子同去可好？”
祝姯聞言一怔，隨即正色幾分，頷首說：“我也正想著該去拜見，只是今日時辰不合宜。”
無論是作為北域神女，還是未來的太子妃，她此番入京，原都該去拜會皇帝的。但昨夜進宮太晚，今日又已時至晌午，此刻過去顯得不夠鄭重。幸好沈淵主動提了，有他安排，祝姯萬事放心。
沈淵見她答應得痛快，眼底笑意愈發濃了，湊到她耳邊低語道：
“那便這麽說定了，明日一早，孤便陪娘子過去。只是要趕早去向阿耶請安，來回折騰實在麻煩，娘子今夜……便也只能勉為其難，在東宮多宿一晚。”
說到最後，圖窮匕見。
他滿心滿眼盛著“早晚都能見到娘子”的歡喜，如意算盤撥得劈啪作響，生怕祝姯聽不出來似的。
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這日傍晚，外頭便淅淅瀝瀝下起雨來，直到翌日天色微熹，也沒個停歇的意思。
這雨不似北地那般爽利，反倒惹得濕氣橫生，暑氣攪和著雨絲，悶在殿閣之中。叫人睡醒後，便覺身上黏糊糊的。
昨日約好要陪祝姯去見阿耶，沈淵怕她會緊張，特地挑了身家常些的衣裳。一襲天青色雲水紋蟒袍，腰束玉帶，端的是身姿挺拔，清貴無雙。
他轉過回廊來到椒蘭殿時，便見祝姯支著下巴，正望著外頭的雨簾，黛眉微蹙，嘴裏還不知在嘀咕些什麽。
他輕手輕腳走過去，才聽清她是在念叨：
“真是稀奇，這雨下了整宿，我怎麽不覺得涼快呢？”
沈淵聞言，不由無聲暗笑。
從南溪手裏接過綴著白紗的帷帽，沈淵走到祝姯身後，輕柔地替她戴上，順手理了理垂下的輕紗，溫聲解釋說：
“娘子有所不知，前些日子江南便已入梅，如今正值梅雨時節。”
“這梅雨會綿延二十日左右，約莫下月中旬才會停歇。”
“啊？”祝姯隔著白紗，驚訝地輕呼一聲，轉過身來仰頭看他，“每日都這般下著？那豈不是半個月都要泡在水裏？”
聽她語氣裏滿是苦大仇深，沈淵將人扶起來，失笑安慰：“倒也不是時時刻刻都下，總有放晴的時候。江南煙雨雖惱人，卻也別有一番韻致，改日得閑，孤陪娘子去賞雨。”
說著，他親自撐開傘，護著祝姯往外走。
盡管東宮離甘露殿不遠，但見外頭濕漉漉的，雨水積在青石板上，稍不留神便要濺濕裙裾繡鞋，沈淵還是早早命人備下軟轎。
此刻他掀起轎簾一角，牽著祝姯入內坐定。轎廂裏，兩人衣袖交疊，氣息相聞。
見祝姯撩起面紗，臉上仍有些怏怏不樂，沈淵猜她是嫌天氣憋悶，便指著轎簾縫隙透進來的微光，柔聲哄道：
“娘子莫要愁眉苦臉的，這梅雨天裏，偶爾也會放晴一兩日。你瞧，昨日天色不就是極好的？”
祝姯順著他的視線，看了看外頭灰蒙蒙的天，意興闌珊地點點頭，嘆道：“陰雨纏綿的天氣，最宜窩在屋裏偷閑貪眠，本也沒什麽不好的。只是雨天路滑難行，恐怕不便去長公主府上拜訪。”
沈淵聽她話裏話外盡是遺憾，不由得挑了挑眉，揶揄道：“怎麽，娘子就這般惦記去看小貍奴？孤這麽個大活人陪在身邊，倒還要被幾只貓兒搶了風頭。”
祝姯聽出他話裏的酸味，轉過頭奇怪地瞥他一眼，反駁道：
“郎君這話好沒道理。”
“昨日在椒蘭殿裏，郎君不是也說想玩小貓麽？怎的今日只顧怪起我來？”
沈淵聞言，神色一滯。不承想她竟這般實誠，只當他是真喜歡姑母府上的貍花貓。
看著祝姯那雙清澈無塵的杏眸，沈淵滿腹旖旎心思，都化作喉間一聲低啞咳嗽。他強忍笑意，還要一本正經地頷首，認下這樁冤案：
“是……娘子說得是，孤極愛逗小貓玩。”
祝姯見他吃癟，雖不知緣由，卻也覺得心裏暢快，絲毫沒發現他在逗弄自己。
軟轎在雨幕中穿行，不多時便到了甘露殿外。
沈淵先一步下轎，回身攙著祝姯下來，又替她正了正帷帽。
這一路行來，祝姯心裏多少還是有些忐忑的。僅作為北域神女而言，她自然不會怯見楚帝。但那畢竟又是沈淵的父親，是她理應尊敬的長輩。
祝姯暗自猜測，楚帝或許是副威嚴肅穆，不怒自威的模樣。又或許是高深莫測，令人不敢直視。
然而等她脫去帷帽後，才發覺坐在上首的老者，鬢發已有些花白，眼角刻著笑紋。
雖身著五爪金龍袍，卻沒有想象中的帝王威壓。乍眼看去，竟像是個尋常人家含飴弄孫的老阿翁一般，全無半點架子。
而沈淵自打進殿起，便處處照應著祝姯，適時攜她請安落座，又主動活絡氣氛，不叫她有半分無措。
貴妃從殿外捧著茶盞進來，含笑道：“陛下，您瞧神女殿下遠道而來，宮裏也合該置辦宴席，替神女接風洗塵才是。”
祝姯昨夜便聽沈淵提起過，貴妃是文德皇後的胞妹，也是他親姨母。近些年來，後宮事宜都是由貴妃操持打理。
原是當初文德皇後仙逝得早，沈淵由貴妃姨母撫養長大，情分非比尋常。
祝姯不欲勞動長輩，立刻起身辭謝：“臣女聽聞貴妃千秋將近，宮中本就諸事繁冗，若再為臣女大動幹戈，攪擾了貴妃壽誕，豈非是臣女罪過？”
沈淵在一旁聽了，擔心她們互相客氣，反倒僵住，便故作吃味地打趣道：“姨母偏心，我也是風塵仆仆地趕回來，怎不見姨母說要替我接風？”
皇帝聞言，不由朗聲大笑，指著沈淵對貴妃道：
“你瞧瞧，這兔崽子還挑起理來了。”
貴妃亦是搖首失笑，瞥了沈淵一眼，又柔聲勸說：“神女殿下身份尊崇，難得來到金陵，大楚自當以國禮相待。我這生辰年年都過，也就是擺幾桌酒席，沒什麽稀罕的。若因此怠慢神女，倒叫天下人笑話我們不懂禮數。”
祝姯知貴妃是真心實意，心中微暖，便溫言提議道：“貴妃厚愛，臣女感激不盡。不如便照舊操辦您的壽宴，屆時臣女與太子殿下同去賀壽，便也算作是替我二人接風。如此兩全其美，不知陛下與貴妃意下如何？”
沈淵聞言，也含笑幫腔：“正是如此。神女敬重姨母，姨母若再推辭，倒叫我們這些小輩不知如何是好了。”
貴妃與皇帝相視一眼，末後總算點頭應允。
這廂話罷，皇帝又問起二人途中相遇之事。
昨夜沈淵早已與祝姯串通好供詞，此刻應對起來，自是滴水不漏。
皇帝聽罷，似是恍然大悟，虛點著沈淵，轉頭對貴妃笑道：
“朕就說呢，這混小子剛回來那天，朕留他晚膳，他便推三阻四的，說什麽也不肯留下。敢情是心裏藏著事，急著回東宮呢。”
沈淵裝作尷尬模樣，連忙起身告罪：
“阿耶明鑒。此前事出匆忙，兒子想著驛館那邊尚未打掃，唯恐怠慢神女，這才請神女暫居東宮。”
“如今既已見過阿耶與姨母，兒子自當另尋妥帖之處，送神女出宮居住，免得惹人閑話。”
祝姯聞言，不禁擡眸去瞧他。
她心裏跟明鏡似的，這人究竟有多黏她，恨不能一日之中有十二個時辰，都與她待在一處。
如今在長輩面前，他卻將不合規矩的罪責一力攬下，又主動提出送她出宮，只不願叫她受半點閑話。
“神女在京中的住所，確須好生斟酌。驛館雖大，可已有使者住在裏頭，不夠清靜舒適。”貴妃看向皇帝，提議道，“妾身記得青雀街上有一處宅邸，是當年長公主府未葺成前，太和長公主曾暫居過的。那地界幽靜雅致，收拾出來請神女住進去，倒是合宜。”
皇帝略一思忖，也點頭道：“不錯，那宅子朕也有印象，仿佛離宮中不遠。”
“清回，”皇帝喚了聲沈淵表字，吩咐道，“改日你陪神女過去，親自瞧瞧那處宅邸。到時若有不合意之處，便再令少府監另擇寶地。”
“是，兒子遵旨。”沈淵起身應聲。
眾人在殿內又敘些家常，皇帝與貴妃賞賜許多珍玩玉器、錦緞布匹，命人裝了滿滿一輛馬車，算作給祝姯的見面禮。
辭別帝妃後，祝姯與沈淵步出殿外，發覺雨勢漸急，在天地間織起密密的雨簾。
沈淵不便騎馬，遂與祝姯一同登上前方那駕翠蓋珠纓的馬車，親自送她往驛館暫歇。
車簾垂下，雨珠劈裏啪啦地打在車頂上，吵得人心煩意亂。
數月以來，兩人幾乎都是朝夕相處。此刻驟然要分別，祝姯忽覺心口無端空了一塊，竟真有些不是滋味。
官道再長，也有走盡的時候。
馬車在驛館門前慢慢停穩，沈淵撐開傘，護著祝姯下車，一路送至廊下。
祝姯站在門檻內，看著外頭連綿不絕的雨幕，終於忍不住拽了拽他袍袖，小聲道：
“外頭雨這般大，郎君不如進來吃盞茶再走？”
沈淵垂眸，見娘子舍不得自己，心裏別提多歡喜了。
他側身擋住門外眾人的目光，反手握住她柔荑，指腹在手背上輕輕摩挲，低聲哄道：
“今日是大張旗鼓從宮裏出來的，不知有多少雙眼睛在盯著。孤若留宿在此，只怕明日一早，他們就都知道了。孤雖不在意，卻不想叫娘子被一群俗人議論。”
說到此處，他忽地俯首湊來，促狹道：“娘子若實在想孤，明日孤便偷偷過來，留下多陪陪娘子，如何？”
祝姯耳根一燙，心道這明明是過了明路的婚事，偏被他說得像是偷香竊玉似的。
她羞惱地輕推他胸膛：“誰要你來……快些回去是正經。”
說是讓他走，她卻又撐起紙傘，親自送他去臺階下。
沈淵哪裏舍得讓祝姯淋雨，又將她推回廊間。
祝姯不依，又執意送出來。
如此這般，他哄她進去，她送他出來，兩人在雨幕與回廊間來回拉鋸，誰也不肯先轉身。
一旁的南溪看得直想笑，心裏暗自腹誹：若再這麽互相送下去，只怕這兩位的衣裳是先要遭不住。
好半晌，沈淵才終於妥協，由她送自己走出驛館大門。
卻說沈淵本已踏上馬車，卻又在簾外頓住。
他忽然回首，望向門廊下執傘佇立的倩影，隔著淒迷雨幕，朝她彎唇一笑。
確認祝姯瞧清了，他這才身形一矮，鉆進車廂。
南溪在旁邊看得真切，忍不住嘿嘿樂道：
“殿下快瞧，太子沖您笑呢。”
祝姯臉頰滾燙，羞惱地“嘖”了一聲，架起胳膊肘，輕輕懟南溪一下：
“多嘴。”
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