第14章 金陵事 想來城中繁華之景，定然遠勝當……
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第14章 金陵事 想來城中繁華之景，定然遠勝當……
此言入耳，便似有江南薰風拂面而來，夾雜著秦淮河上旖旎水汽，還有新熟櫻桃的甜香。
“其實……”
祝姯想了想，頗為認真地答道：
“我去過金陵的。”
她呆呆地眨著杏眸，一派嬌俏純真，全然不解沈淵話中風情，像尊精致卻沒開竅的玉菩薩。
沈淵見狀，挑起的唇角倏然抿平。
他一番精心描摹，滿心以為能勾起祝姯無限向往，卻萬沒料到，竟換來這樣一句輕飄飄的回應。
那感覺就像捧著顆明珠給瞎子看，人家只當是尋常石子，隨手便撥弄到一旁去了。
沈淵心頭懊喪，卻也只好僵僵地接過話茬，若無其事地問道：
“不知娘子何時到過金陵？”
“約莫五六歲的時候罷，是瑪奼帶我去的。”祝姯說起舊事，眉眼間不自覺漫上柔和的追憶之色。
神殿中偶爾會招攬些清洗獸骨的男仆雜役，其餘司職者皆為女子。她們大多是父母雙亡的孤女，或是自繈褓時便被遺棄的女嬰，被神殿中的年長娘子收養，長大後承襲神職。
而“瑪奼”，便是女孩們對撫育自己那位神殿婆婆的稱呼。
過了一會兒，祝姯才慢慢回過味來，自己方才那話，聽著好像是在硬邦邦地回絕他。
可她其實並無此意，不過是見他說起金陵，便順口接話罷了。
念及此，祝姯忙不疊想找補回來：
“不過上回去的時候，我年紀實在太小，許多事都記不大清了。只依稀記著瑪奼租了頂烏篷船，抱我坐去船頭游覽禦河。”
“那時候金蟾橋還在修繕，兩岸搭滿了木架子，橋洞底下黑黢黢的。我就趴在船邊仰頭瞧著，直到脖子酸了才作罷。”
祝姯抿唇輕笑，拈來些兒時趣事來說。
“聽說如今已添了許多新景致，想來城中繁華之景，定然遠勝當年。”
聽她提及金蟾橋修繕，沈淵心中頓時有數，那大約是淳熙年間的事了。
彼時他父皇剛從祖父手中接過新朝，四海初平，百廢待興，金陵城中猶存戰亂後的破敗蕭索。
“如今的確大不相同。”沈淵垂眸抿茶，徐徐道來千裏之外的帝京風華。
“金蟾橋早已葺成，橋面皆以漢白玉石鋪就，河畔更是綴滿畫樓繡戶。入夜後登臨紫重山，便可見城中萬家燈火，匯成熒熒煌煌的一片海。”
他此番離京已有月餘，提起金陵時，思鄉之情不禁悄然漫上心頭。
在百官眼裏，皇太子此刻應在前往郢州祭祖的路上，但那其實只是個障眼法。太子的儀仗寶船依舊沿江西行，而他本人，早在甫離金陵後，便已輕騎簡從，取道北上。
祝姯聽罷，不禁悠悠一嘆：
“倘若世間再無戰亂，興許百姓都能過上這般安居樂業的日子。”
二人一時無言，他們不約而同地盼望著，這太平世道能長久一些，再長久一些。為此，這艘天下巨舟的掌舵者們，仍需傾力籌謀。
祝姯目光放空，琢磨著大楚。
沈淵靠在椅中，盤算著北域。
半晌後，門簾再度被掀開，南溪引著一位娘子款款走入。
那娘子一襲素白衣裙，纖塵不染。最惹眼的，是她頭上戴著一頂長垂及膝的幕籬，白紗輕籠，將她身形面容遮得嚴嚴實實，只餘一個朦朧的輪廓。
她步履輕盈，如弱柳扶風，白紗隨著走動輕微搖曳，瞧著確有幾分飄飄欲仙的姿態。
可守在門口的楊瓚見了，卻忍不住背脊一涼。
魏道孤暴斃那晚，他守在二樓梯口，光線昏暗間，恰是瞥見這樣一道白影幽幽飄過。當時只覺陰風陣陣，活像個索命的鬼魅，險些將他魂兒都嚇掉一半。
艙室內，白裙娘子依著南溪的指引落座，朝上首說道：
“民女容顏有礙，不便解下幕籬示人，還望閣下海涵。”
沈淵略一頷首，並不強求。
他側目看向祝姯，只見她聽到這話，眼眸裏頓時明光爍亮，那神情分明是巫醫天性發作，又惦記著要治病救人。
他立馬將公驗文書塞到祝姯眼前，輕聲道：
“先看這個。”
不得不說，沈淵確是掐準祝姯心思，及時把她按了回去。
祝姯撇撇嘴，只好先接過公驗，垂眼細看。
見到行牒上已載明姓氏，祝姯擡起眼，隔著那層白紗，禮貌地探問：
“步娘子？”
幕籬之下，傳來一聲溫柔回應：
“是。”
這把嗓音聽著很沈靜，不似年輕姑娘家活潑，估摸著年歲要稍長些。照理說，這般年紀的女子，在民間也該是兒女繞膝的阿娘了。可看她公文上所書，竟是個獨身自立的女戶。
沈淵微微側身，就著祝姯的手掃了眼公文，發現這位步娘子欲往之地，亦是“華州”。
這兩個字已不知見過多少回，沈淵都有些見怪不怪了。
仿佛登上這艘船的人，都與那地方脫不開幹系。
他目光落在那片朦朧白紗上，淡聲發問：
“步娘子為何欲往華州？”
似是料到他會有此問，步娘子不曾遲疑，當即言簡意賅地回答：
“華州是民女故裏，此行是為回鄉祭奠亡父。”
之前葉知秋說要探友，這位步娘子則是要祭父，總歸都與舊日親故相幹。這般巧合，不得不叫人多思量幾分。
沈淵眸色微沈，開口追問道：
“娘子瞧著是孤身出門的，在船上可有舊識照應？”
步娘子聞言，陡然沈默下來，半晌未聞應答。
祝姯也不由擡起眼，好奇地盯著她，似是想瞧出些端倪來。
誠如沈淵所言，船客們個個口風極嚴，嘴巴緊得像含珠老蚌，不肯輕易吐露自己的事。
見步娘子靜默，沈淵倒沒急著催促，只任由她思量清楚。索性閑著也是閑著，便隨意往身側一瞥。
餘光裏，祝姯又貓兒似的從旁邊探出頭，模樣可愛得叫人心軟。沈淵原本微攢的眉心，不自覺舒展開來。
她總是這樣，身上帶著一股讓人無法抗拒的燦爛明媚，任誰在她身邊，都很難不跟著愉悅起來。
許是覺得堅持說“沒有”，也難以取信於人。幕籬下，步娘子身形微動，終是開口：
“民女自幼同阿耶學過些粗淺拳腳，尚能自保，這才敢獨行上船。”
“至於舊識……”
她頓了頓，謹慎地續上後話：
“早先慘死的魏道孤，想必船上眾人都認得他吧。他在這一帶河道上，也算是個響當當的人物。”
這話答得極是巧妙，分明是避重就輕。
她只搬出個死人來說事，既不算撒謊，又回避了自己與旁人的幹系。
沈淵鳳眸微瞇，默默在心中記了她一筆，面上卻不動聲色。
見沈淵不再發問，祝姯順勢接過話頭：
“說起來，我好像很少在船上見到娘子。上巳那夜，船頭那般熱鬧，娘子也不曾來飲酒？”
步娘子頷首說：“民女素來喜靜，那晚只在房中插上門閂，獨自歇息來著。”
言及此處，她似是想起什麽，又補充道：
“當日用過晚膳，民女百無聊賴，便回榻上打盹兒去了。昏沈之間，偶然聽見隔壁房門有響動，像是有住客回房。”
“我迷迷糊糊地睜開眼，看見銅壺上的刻漏，應當是……戌時二刻左右。”
祝姯回想一番，忽然靈光乍現：
“娘子隔壁住著的，可是位琴師？”
“對，正是他。”步娘子說，“那郎君好像是位啞者，平日裏獨來獨往的，只與一對姓宋的夫婦走得頗近。”
“想來是養育孩子的人家，心腸更軟些，見他不能說話，平常便多有照拂，用膳時總會叫上他一道。”
“……他呢，偶爾會去給宋家的小孩彈彈曲子。”步娘子慢慢說著，腦中盡量回憶，“說來也奇，那孩子有時候神神叨叨的，可一手算盤卻打得又快又準，很是聰慧。”
“都說音律與算學相通，這孩子天生有慧根，和那琴師應該挺投契的。”
祝姯安靜聽罷，又扭頭看向沈淵，卻什麽也不說，只沖他眨眨眼。
沈淵剎那間福至心靈，手掌虛撐在她身後椅面上，傾身挨近。
果然，祝姯立馬湊了過來，遮著唇同他耳語：
“那晚在宴上撫琴的琴師，奏完《陽春曲》後便離席了，郎君還記得麽？算算時辰，確實對得上。”
沈淵確也記得此事，頷首輕應。
相較於旁人諱莫如深，這位步娘子，倒是吐露了不少事情。而且與他們所知皆能印證，說的應當是真話。
“多謝步娘子坦誠相告。”祝姯扭過臉，朝她感激一笑，又囑咐說，“對了，我自幼便學習岐黃之術。娘子日後若有需要，盡可來三樓右舷尋我。”
白紗籠罩下，對面人的神情也看不清楚。但祝姯能感覺到，步娘子躊躇了一瞬，心緒似有微妙波動。
良久，才聽得一聲極輕回應：
“好。”
待沈淵擺手放行，她便起身告辭，依舊由南溪引著，悄然離開艙室。
－
行不多時，步娘子便駐足原地，朝南溪欠身說：
“前面便是我的艙房，有勞姑娘相送，就此留步罷。”
南溪擡眼朝廊道那頭望了望，天光明亮，空空如也，並無旁人窺伺。
她遂頷首道別：“也好，娘子慢走。”
待南溪輕捷的腳步聲遠去，步娘子方才回身，繼續往廊道深處行去。
此處艙房，住的都是商賈。因為他們隨身攜有財物，大多不會隨意出門。
步娘子足音輕悄，行至一扇門扉前，腳步竟情不自禁地緩下來。
她怔怔地望著門板，幕籬輕紗下的眼波，漾起覆雜難辨的漣漪。
正當此時，門閂竟被人從裏頭猝然拉開。
她心頭猛跳，匆匆轉身便欲離去。
“還請娘子留步。”
一道男聲自身後響起，嗓音仍如當年般朗朗，若放聲高歌，應當很洪亮。只是此刻喉中艱澀，細聽之下，竟還隱有顫音。
游鶴禁不住想要追上前，可剛擡起腿，轉念間又克制地收了回去，只問道：
“翩翩，是你嗎？”
這話音落入耳畔，滾燙珠淚頓時奪眶而出，步翩翩急忙按緊頭頂幕籬，再不敢停留片刻，逃也似地朝廊道盡頭躲去。
望著女子身影愈行愈遠，終至不見，游鶴仿佛被仙人施法定住，僵立在原地，動彈不得。
一雙垂落身側的手，抑制不住地劇烈顫抖起來。
再往上看，男人眼眶早已通紅。
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她呆呆地眨著杏眸，一派嬌俏純真，全然不解沈淵話中風情，像尊精致卻沒開竅的玉菩薩。
沈淵見狀，挑起的唇角倏然抿平。
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那感覺就像捧著顆明珠給瞎子看，人家只當是尋常石子，隨手便撥弄到一旁去了。
沈淵心頭懊喪，卻也只好僵僵地接過話茬，若無其事地問道：
“不知娘子何時到過金陵？”
“約莫五六歲的時候罷，是瑪奼帶我去的。”祝姯說起舊事，眉眼間不自覺漫上柔和的追憶之色。
神殿中偶爾會招攬些清洗獸骨的男仆雜役，其餘司職者皆為女子。她們大多是父母雙亡的孤女，或是自繈褓時便被遺棄的女嬰，被神殿中的年長娘子收養，長大後承襲神職。
而“瑪奼”，便是女孩們對撫育自己那位神殿婆婆的稱呼。
過了一會兒，祝姯才慢慢回過味來，自己方才那話，聽著好像是在硬邦邦地回絕他。
可她其實並無此意，不過是見他說起金陵，便順口接話罷了。
念及此，祝姯忙不疊想找補回來：
“不過上回去的時候，我年紀實在太小，許多事都記不大清了。只依稀記著瑪奼租了頂烏篷船，抱我坐去船頭游覽禦河。”
“那時候金蟾橋還在修繕，兩岸搭滿了木架子，橋洞底下黑黢黢的。我就趴在船邊仰頭瞧著，直到脖子酸了才作罷。”
祝姯抿唇輕笑，拈來些兒時趣事來說。
“聽說如今已添了許多新景致，想來城中繁華之景，定然遠勝當年。”
聽她提及金蟾橋修繕，沈淵心中頓時有數，那大約是淳熙年間的事了。
彼時他父皇剛從祖父手中接過新朝，四海初平，百廢待興，金陵城中猶存戰亂後的破敗蕭索。
“如今的確大不相同。”沈淵垂眸抿茶，徐徐道來千裏之外的帝京風華。
“金蟾橋早已葺成，橋面皆以漢白玉石鋪就，河畔更是綴滿畫樓繡戶。入夜後登臨紫重山，便可見城中萬家燈火，匯成熒熒煌煌的一片海。”
他此番離京已有月餘，提起金陵時，思鄉之情不禁悄然漫上心頭。
在百官眼裏，皇太子此刻應在前往郢州祭祖的路上，但那其實只是個障眼法。太子的儀仗寶船依舊沿江西行，而他本人，早在甫離金陵後，便已輕騎簡從，取道北上。
祝姯聽罷，不禁悠悠一嘆：
“倘若世間再無戰亂，興許百姓都能過上這般安居樂業的日子。”
二人一時無言，他們不約而同地盼望著，這太平世道能長久一些，再長久一些。為此，這艘天下巨舟的掌舵者們，仍需傾力籌謀。
祝姯目光放空，琢磨著大楚。
沈淵靠在椅中，盤算著北域。
半晌後，門簾再度被掀開，南溪引著一位娘子款款走入。
那娘子一襲素白衣裙，纖塵不染。最惹眼的，是她頭上戴著一頂長垂及膝的幕籬，白紗輕籠，將她身形面容遮得嚴嚴實實，只餘一個朦朧的輪廓。
她步履輕盈，如弱柳扶風，白紗隨著走動輕微搖曳，瞧著確有幾分飄飄欲仙的姿態。
可守在門口的楊瓚見了，卻忍不住背脊一涼。
魏道孤暴斃那晚，他守在二樓梯口，光線昏暗間，恰是瞥見這樣一道白影幽幽飄過。當時只覺陰風陣陣，活像個索命的鬼魅，險些將他魂兒都嚇掉一半。
艙室內，白裙娘子依著南溪的指引落座，朝上首說道：
“民女容顏有礙，不便解下幕籬示人，還望閣下海涵。”
沈淵略一頷首，並不強求。
他側目看向祝姯，只見她聽到這話，眼眸裏頓時明光爍亮，那神情分明是巫醫天性發作，又惦記著要治病救人。
他立馬將公驗文書塞到祝姯眼前，輕聲道：
“先看這個。”
不得不說，沈淵確是掐準祝姯心思，及時把她按了回去。
祝姯撇撇嘴，只好先接過公驗，垂眼細看。
見到行牒上已載明姓氏，祝姯擡起眼，隔著那層白紗，禮貌地探問：
“步娘子？”
幕籬之下，傳來一聲溫柔回應：
“是。”
這把嗓音聽著很沈靜，不似年輕姑娘家活潑，估摸著年歲要稍長些。照理說，這般年紀的女子，在民間也該是兒女繞膝的阿娘了。可看她公文上所書，竟是個獨身自立的女戶。
沈淵微微側身，就著祝姯的手掃了眼公文，發現這位步娘子欲往之地，亦是“華州”。
這兩個字已不知見過多少回，沈淵都有些見怪不怪了。
仿佛登上這艘船的人，都與那地方脫不開幹系。
他目光落在那片朦朧白紗上，淡聲發問：
“步娘子為何欲往華州？”
似是料到他會有此問，步娘子不曾遲疑，當即言簡意賅地回答：
“華州是民女故裏，此行是為回鄉祭奠亡父。”
之前葉知秋說要探友，這位步娘子則是要祭父，總歸都與舊日親故相幹。這般巧合，不得不叫人多思量幾分。
沈淵眸色微沈，開口追問道：
“娘子瞧著是孤身出門的，在船上可有舊識照應？”
步娘子聞言，陡然沈默下來，半晌未聞應答。
祝姯也不由擡起眼，好奇地盯著她，似是想瞧出些端倪來。
誠如沈淵所言，船客們個個口風極嚴，嘴巴緊得像含珠老蚌，不肯輕易吐露自己的事。
見步娘子靜默，沈淵倒沒急著催促，只任由她思量清楚。索性閑著也是閑著，便隨意往身側一瞥。
餘光裏，祝姯又貓兒似的從旁邊探出頭，模樣可愛得叫人心軟。沈淵原本微攢的眉心，不自覺舒展開來。
她總是這樣，身上帶著一股讓人無法抗拒的燦爛明媚，任誰在她身邊，都很難不跟著愉悅起來。
許是覺得堅持說“沒有”，也難以取信於人。幕籬下，步娘子身形微動，終是開口：
“民女自幼同阿耶學過些粗淺拳腳，尚能自保，這才敢獨行上船。”
“至於舊識……”
她頓了頓，謹慎地續上後話：
“早先慘死的魏道孤，想必船上眾人都認得他吧。他在這一帶河道上，也算是個響當當的人物。”
這話答得極是巧妙，分明是避重就輕。
她只搬出個死人來說事，既不算撒謊，又回避了自己與旁人的幹系。
沈淵鳳眸微瞇，默默在心中記了她一筆，面上卻不動聲色。
見沈淵不再發問，祝姯順勢接過話頭：
“說起來，我好像很少在船上見到娘子。上巳那夜，船頭那般熱鬧，娘子也不曾來飲酒？”
步娘子頷首說：“民女素來喜靜，那晚只在房中插上門閂，獨自歇息來著。”
言及此處，她似是想起什麽，又補充道：
“當日用過晚膳，民女百無聊賴，便回榻上打盹兒去了。昏沈之間，偶然聽見隔壁房門有響動，像是有住客回房。”
“我迷迷糊糊地睜開眼，看見銅壺上的刻漏，應當是……戌時二刻左右。”
祝姯回想一番，忽然靈光乍現：
“娘子隔壁住著的，可是位琴師？”
“對，正是他。”步娘子說，“那郎君好像是位啞者，平日裏獨來獨往的，只與一對姓宋的夫婦走得頗近。”
“想來是養育孩子的人家，心腸更軟些，見他不能說話，平常便多有照拂，用膳時總會叫上他一道。”
“……他呢，偶爾會去給宋家的小孩彈彈曲子。”步娘子慢慢說著，腦中盡量回憶，“說來也奇，那孩子有時候神神叨叨的，可一手算盤卻打得又快又準，很是聰慧。”
“都說音律與算學相通，這孩子天生有慧根，和那琴師應該挺投契的。”
祝姯安靜聽罷，又扭頭看向沈淵，卻什麽也不說，只沖他眨眨眼。
沈淵剎那間福至心靈，手掌虛撐在她身後椅面上，傾身挨近。
果然，祝姯立馬湊了過來，遮著唇同他耳語：
“那晚在宴上撫琴的琴師，奏完《陽春曲》後便離席了，郎君還記得麽？算算時辰，確實對得上。”
沈淵確也記得此事，頷首輕應。
相較於旁人諱莫如深，這位步娘子，倒是吐露了不少事情。而且與他們所知皆能印證，說的應當是真話。
“多謝步娘子坦誠相告。”祝姯扭過臉，朝她感激一笑，又囑咐說，“對了，我自幼便學習岐黃之術。娘子日後若有需要，盡可來三樓右舷尋我。”
白紗籠罩下，對面人的神情也看不清楚。但祝姯能感覺到，步娘子躊躇了一瞬，心緒似有微妙波動。
良久，才聽得一聲極輕回應：
“好。”
待沈淵擺手放行，她便起身告辭，依舊由南溪引著，悄然離開艙室。
－
行不多時，步娘子便駐足原地，朝南溪欠身說：
“前面便是我的艙房，有勞姑娘相送，就此留步罷。”
南溪擡眼朝廊道那頭望了望，天光明亮，空空如也，並無旁人窺伺。
她遂頷首道別：“也好，娘子慢走。”
待南溪輕捷的腳步聲遠去，步娘子方才回身，繼續往廊道深處行去。
此處艙房，住的都是商賈。因為他們隨身攜有財物，大多不會隨意出門。
步娘子足音輕悄，行至一扇門扉前，腳步竟情不自禁地緩下來。
她怔怔地望著門板，幕籬輕紗下的眼波，漾起覆雜難辨的漣漪。
正當此時，門閂竟被人從裏頭猝然拉開。
她心頭猛跳，匆匆轉身便欲離去。
“還請娘子留步。”
一道男聲自身後響起，嗓音仍如當年般朗朗，若放聲高歌，應當很洪亮。只是此刻喉中艱澀，細聽之下，竟還隱有顫音。
游鶴禁不住想要追上前，可剛擡起腿，轉念間又克制地收了回去，只問道：
“翩翩，是你嗎？”
這話音落入耳畔，滾燙珠淚頓時奪眶而出，步翩翩急忙按緊頭頂幕籬，再不敢停留片刻，逃也似地朝廊道盡頭躲去。
望著女子身影愈行愈遠，終至不見，游鶴仿佛被仙人施法定住，僵立在原地，動彈不得。
一雙垂落身側的手，抑制不住地劇烈顫抖起來。
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