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第11章 牡丹花 並不疼,只抓心撓肝地癢。……

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第11章 牡丹花 並不疼,只抓心撓肝地癢。……

祝姯話音甫落,沈淵已收回目光,方才那點若有似無的探究之色,盡數斂入眸底。

他只朝祝姯略一頷首,便起身帶楊瓚離去。

廊間陰冷,沈淵一言不發地攏緊披袍,徑直走回欽犯暴斃的那間艙室。

此時屋內已關緊門窗,血腥氣散不出去,愈發濃重撲鼻。

侍衛們奉命搜檢後,便將查到的各色兵刃呈上,長短不一擺了滿地。江湖行客多佩刀劍防身,本不足為奇。

可沈淵俯身細察,將那些刀劍與屍身傷口反覆比對,竟無一件能夠吻合。

他們此行雖未帶仵作,可明眼人都瞧得出,欽犯的死因很是獨特。

他胸前並非被尋常刀刃破開的扁平傷口,而像是有人用蠻力,將一根鐵箸子似的東西直捅進去。創口偏圓,邊緣皮肉齊整,一擊斃命。

沈淵推測,兇器當是某種罕見的錐刺長物。

見太子將素布重新覆上屍身,眉宇深鎖,顯是沒了頭緒,楊瓚趕忙上前,叉手稟道:

“啟稟殿下,船客們的住所皆已查驗過。唯餘幾位女客,執意不肯開門,對屬下等多有抵觸。”

“屬下念及男女大防,未敢強闖。”

對尋常百姓動兵戈,終究有失體統,也是沈淵最不願見的。

他擺了擺手,暫命作罷。

“加派人手,仔細盯著。”

吩咐過後,沈淵轉身落座圈椅,闔目好似養神。

整宿未曾合眼,縱是鐵打的身子也有些難支。只是心頭亂麻纏繞,一時難以安枕。

欽犯暴斃,並非於君父跟前無法交差。而是北上追查傳國玉璽的下落,本就是他自己的主意。

原想著若能尋回玉璽,便可請父皇收回成命,將他與北域神女的婚事作罷。

也不知那神女自己是否知曉,這樁婚事背後,朝廷的算計並不光彩。

在父皇與閣老們看來,迎娶神女不過是一步假棋。真正的目的,是要借此探知神殿虛實,最終將這盤踞北域數百年的勢力徹底瓦解,盡數歸於朝廷治下。

待到功成之日,為絕後患,甚至需要這位神女就此消失。

沈淵對此不甚讚同,靠犧牲元妻來鞏固社稷,他深以為恥。

即便他與那位素未謀面的神女並無情分,此舉亦非君子所為。

可如今,好不容易從欽犯身上追查到的玉璽線索,竟也隨著他的死,一並斷了。

難道真的只剩利用神女這一條路可走?

沈淵擡手捏了捏山根,心下煩躁。

可轉念一想,此事定是某個與朝廷作對的賊人所為。

既是逆賊,必然知曉諸多內情。

眼下樓船身處河心,四下皆不著岸土,行兇者就在這些船客當中,諒他也是插翅難飛。倘若擒住此人,非但能挽回眼下僵局,興許還能審出更多玉璽下落。

楊瓚不知自家主子心中已轉過這許多念頭,只當他還在為查案一事苦惱,不由試探著提議道:

“啟稟殿下,幾位女客拒不配合,無外乎覺得屬下等人皆是男子,進屋搜查多有不便。”

“既如此,不如請祝娘子來協助我們查案?”

見沈淵倏然睜眼看來,眸光銳利,楊瓚趕忙接著分說:

“此行船客,多是往來南北的商旅,其中不少人來自塞外,對神殿娘子素有崇敬,天然便有幾分親近。”

“若能得祝娘子出面相助,想來那些人也不會再多加推諉。查起案來,定能順遂許多。”

這話楊瓚說得委婉。

實則是江湖草莽,多半與官府不對付,見了他們這些佩刀的,心裏便存著提防戒備,什麽話也不肯吐露。

可祝姯不一樣。

不論是她神使娘子的身份,還是討喜的樣貌性子,都極易博得旁人好感。說不準,她會知道一些他們問不出的東西。

這個道理,沈淵自然也明白。

可他卻顯得有些遲疑,指節在案上輕叩兩下,覆又停住。

“但若欽犯是她所殺,孤豈非要被她耍得團團轉?”

若令兇手夾在其中誤導他們,恐怕這輩子也查不出個所以然來。認敵為友,更是貽笑大方。

楊瓚聞言,眼底掠過錯愕,忍不住追問:

“殿下,請恕屬下愚鈍,不知您為何會如此疑心祝娘子?”

果然,先前太子執意要先搜檢祝娘子艙室,並非一時興起。

這話倒叫沈淵沈默下來。

其實他也說不出什麽緣由。

只是一種冥冥之中的直覺,祝姯身上藏著太多秘密,並不簡單。

興許……當真是他感覺錯了?

楊瓚見他不語,忙又努力回憶一番:

“殿下可還記得?昨夜屬下護送您經過廊道時,還曾聽聞祝娘子與侍女在門後交談。當時她們二人,確實仍在房中。”

“後來您趕回二樓,屬下始終在樓下緊盯著那扇洞開的窗戶,再無任何人進出。”

“這便說明,您發現窗扇大開之時,那賊人便已然離去,而非藏匿屋中伺機逃脫。”

楊瓚頓了頓,繼續推測說:

“倘若此事真是祝娘子所為,那她須得在片刻之間刺死欽犯,再於兩層樓之間往返。”

“更須在您叩門時,即刻調勻氣息,不露破綻地前來應聲。”

“屬下以為,縱是兩肋生翅,也不可能如此之快。”

沈淵聽罷,眉心微動。

楊瓚此言,確實在理。只是方才在房中,自己那般公事公辦,想來已將她惹惱了,這會兒再請她相助,肯不肯還是另一說。

用甜言蜜語哄姑娘家開懷,他委實不擅長。

見太子面露難色,又別有深意地把目光投向他,楊瓚頭腦剎那間靈光起來。

他愛莫能助地撓撓頭,憨笑道:

“屬下尚未娶親,哪懂得如何與娘子們打交道?況且屬下瞧著,祝娘子明顯同您更親近些。”

“祝娘子並非那等不通情理之人,您過去好生游說一番,她定會應允的。”

-

沈淵立在窗前,外頭天光已是大亮,河面上波光粼粼,映得艙內一片清明。

他心中千頭萬緒,如潮水般翻湧不定。玉璽下落關乎江山社稷,追查兇徒之事更是迫在眉睫。

饒是他素來冷靜,也不由在艙中來回踱步,晨光將他的身影投在船板上,隨著步履忽長忽短。

楊瓚候在一旁聽吩咐,眼珠子都快叫太子殿下轉暈。

良久,沈淵腳步一頓,心中終於落下決斷:

“也罷,孤去請她。”

雖說事不宜遲,卻也不能失了禮數。他拾級回到三樓,從隨行箱籠裏取出一只黑漆嵌螺鈿錦盒,捧在懷中。

沈淵在廊道裏站定,這扇門他從前進出時不覺如何,此刻心中卻格外緊張。

他深吸一口氣,擡手欲叩,卻在觸及門板前倏地頓住。這般猶豫不決,實在不像平素游刃有餘的儲君。

“篤篤。”

鼓起勇氣叩門後,沈淵屏息靜聽。裏頭始終沒有傳出聲響,他握著錦盒的手不由收緊。

莫非是氣惱不願見他?

還是此刻仍在安眠?

正當沈淵兀自瞎猜時,守在廊道盡頭的侍衛快步上前,低聲稟道:

“郎君,祝娘子約莫半個時辰前便下樓去了,眼下應當還在二樓。”

她又去二樓做什麽?

沈淵眉心一蹙,雖是滿腹狐疑,卻也只好下樓尋人。

果不其然,剛行至二樓梯口,便見祝姯從右舷盡頭的艙房掩門而出。

楊瓚朝那邊望了望,跟在沈淵身旁低語道:

“郎君,那間艙室是宋氏夫婦的住處。”

“不知您可還記得?船上有對夫婦,帶著個言行詭異的小兒……”

沈淵聞言頷首。

那一家三口,確是叫人過目難忘。

廊道狹長,只此一條通路。兩人一出一進,很快便走了個對頭碰。

祝姯見著是他,不由訝異:

“郎君是來查案的?”

不等沈淵開口,她已側身護住門扉:“孩子剛睡下,受不得驚擾。郎君若要問話,且待他醒轉再說。”

許是怕驚著屋內小兒,她嗓音放得很輕,尾字吞在唇間便有些黏糊,酥酥麻麻地拂過人心尖。

那雙杏眸裏裹著早春新草般的溫軟,姿態卻像只豎毛護崽的貍貓。

見她還是這般率真靈動,並未因昨夜之事同自己生分,沈淵心頭那根緊繃的弦,忽然便松了下來。

他順勢與她並肩踱步,淺淡的香氣縈繞在彼此鼻端。

“娘子誤會了,在下並非來尋他們夫婦。”

不是尋人問話?那是特意來捉她的?

這個念頭方才浮現,她便嬌矜地扭了扭臉,束髻綢帶的尾端墜著珍珠,隨著動作輕輕一甩。

圓潤珍珠擦過沈淵手腕,並不疼,只抓心撓肝地癢。

沈淵很想裝作無事發生,可那感覺遲遲不肯散去,仿佛珍珠仍貼著皮肉悠悠打轉兒,總也不能忘卻。

“郎君尋我何事?”祝姯低聲咕噥,手指繞來垂落的綢帶,那粒惹事的珍珠便在她指間撚轉,“總不會是專程來審我的罷?”

沈淵抵唇輕咳,忙道:“豈敢?”

似是覺得這會兒氣氛融洽,他也不急著說出來意,只閑談般問道:

“娘子怎不好生歇著,反倒來照看旁人?”

提起這個,祝姯不由輕嘆一聲:

“昨兒個那般陣仗,我怕文生會受驚發病,心裏總歸放不下,便過來瞧瞧。”

“果不其然……他後半夜時便魘著了。”

“好在如今已施過針,又餵了些安神湯藥,總算是哄他睡下。”

寥寥數語,足見其心善。慌亂之間,竟還能惦記著萍水相逢的孩童。

那小兒的病癥,沈淵也曾暗自思慮過,此時不由問道:“瞧那稚子行止異於常人,可是曾受過什麽驚嚇所致?”

祝姯躊躇了一番,最後還是如實相告:

“我聽他阿娘說,這孩子幼時曾遇大火,人雖得救,魂卻仿佛弄丟一半,自那之後便不好了。”

沈淵聞言,若有所思地點了點頭,沈聲道:

“兵火失心?”

這四字一出,祝姯不禁詫異地將他望住,眸光裏透著探究。

“郎君還知道這個?”

沈淵目視前方,語氣平淡,像在說一件尋常事。

“金陵城中,亦有幾位從沙場上退下來的老將軍,常年受這驚悸多魘之癥所困。”

“他們常會怔忡獨坐,對著空庭自語,與故去的袍澤弟兄交談。仿佛總有些旁人不可見,而己獨見之的景象……”

“昔日代家父過府探望時,也曾屢屢目睹。”

沈淵垂下眼瞼,聲音漸漸低沈。

一將功成萬骨枯。可僥幸活下來的人,又何嘗不是日日活在過往陰霾中不得解脫。

祝姯了然頷首,心想他既是武將,興許對此類戰後之癥是更熟稔些。

只是……

她近來左思右想,也委實記不起大楚朝中,有哪位功勳卓著的將軍是姓“申”的。

莫非是近些年才發跡的金陵新貴?

太平世道能掙到四品官銜,若非世家蔭庇,便是自己立下過汗馬功勞,倒也難得。

如今金陵成了繁華帝王州,各方勢力如棋局新布,與她們印象裏的模樣,想來早已是天差地別。

這趟南下,確是該去各處好生走一走、看一看。

正當她神游天外之際,沈淵的聲音又自耳畔響起:

“娘子可有把握根治此癥?”

“從前京中太醫幾番診治,也無非是開些合魂丹、歸魂飲的方子。雖偶有收效,卻終難痊愈,不過是隔靴搔癢。”

祝姯驀然回神,輕輕搖首。

“把握說不上。只是從前在康國時,曾學過一門祝由術,或可一試。”

“孩子還那麽小,往後日子長著呢。縱然希望渺茫,總要盡力試過才是,否則於心何安?”

說話間,兩人已行至梯口。

沈淵駐足原地,終於從楊瓚手中接來錦盒,遞至祝姯面前。

“在下有樣東西,想贈與娘子。”

祝姯不由一怔,卻見他神色坦然,並無他意。

沈淵手指輕撥,盒蓋應聲打開。

烏黑錦緞上,靜靜臥著兩朵牡丹絹花。

一枝姚黃,一枝魏紫,皆是花中名品。整朵牡丹以絹紗制成,花瓣姿態曼妙地舒展開來,仿佛還沾著禦苑晨露,栩栩如生。

祝姯的目光被那對絹花膠住,一時忘了言語。

沈淵的視線,卻落在她臉龐上。

珍珠撚金絲制成的花蕊,在她眼底投下兩簇小小的、跳躍的華彩。他看著她因驚艷而顯得格外明亮的眸子,喉間不自覺地發緊。

船外河浪輕拍,一聲聲叩在耳畔。

祝姯緩慢眨了眨眼眸,終於擡首,疑惑地看向他。

“娘子可還喜歡?”

沈淵挨近了些,低聲問道。

作者有話說:

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