第4章 棺中金 殿下，您可千萬不能嫁過去！……
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第4章 棺中金 殿下，您可千萬不能嫁過去！……
“尾隨？”
沈淵不由駐足，掀眼看向祝姯。月光夠不著此處，他整個人都像是從墨裏浸出來似的。
方才吃了好一番啞巴虧，這會子逮著機會，總算能扳回一城。
“娘子這話，未免有些自作多情。”
沈淵擡手指了指樓上，那裏比腳下更深更暗，瞧不見半點光亮。
“如今夜色已深，在下自然也要回房歇息。”
祝姯聞言，故作詫異地挑了挑眉，仿佛當真以為他心懷不軌。
她試探著問道：“你住在左舷廂房？”
“右舷。”沈淵言簡意賅。
他頓了頓，又補上一句，像是要把她那點小心思徹底釘死：
“與你對門。”
祝姯配合地“啊”了一聲，像是被這巧合驚得不輕，一雙明眸微微睜圓。
其實此事她早已知曉，此刻不過是演給這男人看罷了。
須得讓他以為自己當真是無心閑逛，對船上之事一無所知，才能讓他打消疑心。
這出戲既已演完，祝姯懶得再費唇舌，便轉身往樓上走去。
察覺衣袖被人死死攥住，力道大得指節都發了白。祝姯腳步一頓，側頭輕聲問道：
“怎麽了？”
南溪聞言打了個激靈，陡然回過神來。見祝姯神色關切，她忙訕訕笑道：
“太黑了，瘆得慌。”
祝姯聽罷，心下頓覺好笑。但見南溪臉色不好，顯然並非打趣的時候，祝姯只反握住她的手，引她踏上最後一級木梯。
長長的廊道漆黑一片，像是巨獸張開的血盆大口，等待吞噬過路之人。
祝姯朝左舷的方向一瞥，只見兩間廂房門窗緊閉，連燭火影子都未曾透出。
船主與那位魏當家，皆未回房？
祝姯眸色一凜，心下若有所思，牽著南溪加快步伐。
在她們身後，那道不疾不徐的腳步聲，也很快跟了上來，如影隨形。靴履踩在木板上，發出沈悶的“篤、篤”聲。
直到看見房門，南溪這才稍緩心神，從懷中摸出銅鑰匙，彎腰對著鎖孔擺弄。
與此同時，沈淵也已在門前站定。他並未急著開門，只隔著昏暗廊道，沈聲開口：
“你若無事，夜裏便莫要下樓閑逛。”
“尤其是底艙附近。”
沈淵語調平平，於發號施令一事上，倒真是駕輕就熟。
祝姯剛邁進門檻的腳又收了回來，回身斜睨著沈淵，心裏直犯嘀咕：
這人是住在大河上嗎？管得這麽寬。
念頭剛起，腳下船板忽而晃動了一下。祝姯連忙伸手去扶門框，隨後無奈地想起，他們可不就是住在河上麽？
雖是如此，心裏那點惱意卻無處發洩。祝姯用只有自己能聽到的聲音，低啐了一句：
“朝廷鷹犬。”
不曾想對面那人耳力極佳，如此竟也聽得分明。他唇角微勾，回敬了四個字：
“江湖騙子。”
“嘭”的一聲，對面房門應聲而闔，絲毫不拖泥帶水。
祝姯一怔，隨即也扭頭進屋，反手將門掩上。
漆黑廊道間，覆又歸於死寂。
廂房裏，南溪摸出火折子，湊近桌上那盞鎏銀燭臺，“噗”地吹亮。
橘色焰心隨風搖曳，在壁上投下兩道人影，忽而頎長如竹，忽而矮短似豆。
祝姯早已將方才口角拋諸腦後，徑自行至雕花檻窗前。只消推開窗扇，便可見外面滔滔河水。
但祝姯並未賞景，而是探手去撫瓶中桃花。花瓣沾了夜露，愈發嬌艷欲滴，指尖觸及之處，柔膩如新剝荔肉。
幾許幽香浮來，沁人心脾。祝姯忍不住俯身，將粉腮貼了上去，如幼貓蹭絨般來回摩挲，眸中漾起盈盈笑意。
“他他他……簡直無禮至極！”
南溪背對著祝姯鋪整衾褥，手下動作麻利，嘴裏卻憤憤不平地嘀咕起來。她將被角用力一拽，鋪得平平整整，氣卻不平。
“區區金吾衛小卒，竟敢詆毀我們神殿之人招搖撞騙！”
祝姯聞得此言，不由撲哧笑出聲來。她轉身踱回榻邊，伸手捏住南溪氣鼓鼓的臉蛋：
“方才是誰在廊下嚷嚷害怕的呀？這會子點了燈，倒又威風起來啦？”
南溪雙頰被揉作一團，支吾難言，只得任憑擺弄。
好在夜色已深，祝姯無心嬉鬧，接過雲錦衾被三兩下鋪開，拉著她便欲就寢。
南溪卻仍耿耿於懷，甫得自由便又湊近耳語：“有道是上梁不正下梁歪，我看那姓申的如此無狀，想必他們太子也是這副狗德性。”
說著，南溪愈發激動，不由挽住祝姯胳膊，苦口婆心地勸道：
“殿下，您可千萬不能嫁過去呀！”
“嘟嘟囔囔這些做什麽？快歇下罷。”
祝姯抿唇輕笑，將錦被往上一提，直接把南溪腦袋蒙了起來。吹滅近處燈燭後，自己亦側臥於繡枕之上。
黑暗如潮水漫湧，卻無廊道間的陰森，反透著暖閣香閨的寧謐。
其實兩國聯姻，哪有那麽多兒女私情可言？
她與皇太子的婚事，早在廟堂之上籌謀數載，連合婚八字都已焚表告天，唯待良辰。
而今雙方年歲漸長，金陵那邊卻遲遲不見動靜，似有拖延之意。
朝廷既不催促，祝姯更是樂得自在。
兩廂各懷算計，博弈尚未至終局。但求日後烽煙不起，便是不幸中的萬幸。
河濤拍打船身，一聲遞著一聲，將人漸漸引入黑甜之鄉。
祝姯想著想著，眼皮便愈漸沈重，睫羽如倦蝶低垂，昏昏睡去。
夢裏神魂恍惚，她仿佛回到了喜塔神山。山前溪藍草綠，峰染胭脂。
白羊披雪，赤羚如火，花牛斑駁似古錦。肥壯的牛羊群啃食著酥油草，毛皮油光水亮，活脫脫是綠緞上滾動的瑪瑙珍珠。
先代神女婆婆盤坐在氈毯之上，膝頭橫著那面熟悉的羯鼓。爐火明滅間，金漆紋路在鼓面流轉。
鼓點咚咚，應著北域大地跳動的脈搏。
-
“咚！咚！”
老船工赤腳踩在船板上，雙手沾滿黑乎乎的桐油灰，用鐵鑿一點點剔出朽木。
“老李啊，這榫頭可得卯嚴實嘍——”
陳四拖著長音從梯子下來，油燈在他手裏晃出一圈黃暈，照見身後健碩魁梧的壯漢。
“船底要是滲了水，泡壞老大的金絲楠木，把咱們幾個骨頭拆了也賠不起！”
他只是順道路過，還不忘貧上兩句。
“哎！您就擎好吧，天亮前準能利索。”
老李頭好脾氣地答應著，從徒弟手裏接過銼刀，磨了磨木楔子上的毛刺。
“老大，您慢著點臺階。”
陳四矮下身子，油燈幾乎舉到胯//下，替船主孟黑虎照出一條金光大道。
孟黑虎那大塊頭往艙口一堵，連河風都擠不進來。他踩著梯子往下走，船板發出不堪重負的呻吟。
甲下一層已被官差租去關押犯人，報官的“正經貨”都堆在甲下二層。
只見杉木料子碼得整整齊齊，上面還蓋著官府稅引。再往裏，二十口柏木棺材逐一排開，棺頭的描金壽字在黑暗裏幽幽發亮。
艙底本就黑黢黢的，又存著這些壽材，大夥兒都覺得晦氣，連船工們也不願意過來。
“嗤啦”一聲，陳四高舉油燈，引燃壁上火把。火光下，人影和棺材板疊在一起，張牙舞爪地扭動著。
孟黑虎揚起蒲扇大的巴掌，拍在最近那口棺蓋上，震得縫隙裏的土灰都抖摟下來幾縷。
“四兒，開個眼。”
“好嘞！”
陳四指甲摳進棺蓋縫，使勁一擡——
棺材裏金光迸濺，艙底霎時亮堂起來，差點晃瞎人眼。
定睛一瞧，裏頭竟鋪著滿滿當當的金元寶。孟黑虎臉上橫肉都被映得發光，像塗了層蜜蠟油。
“咕咚。”陳四咽了口唾沫，喉結上下竄動，眼珠子早已死死黏在金錠上頭。
他留心聽著外頭動靜，發覺老李頭補龍骨的鑿擊聲還在繼續，頓時沾沾自喜起來。
這事兒老大只告訴他，連老李頭都不知道。
老李頭……嘿！榆木疙瘩一塊。
走私財寶的事兒要是告訴了他，他夜裏都得怕得睡不著覺。
顧不上理會陳四在琢磨什麽，孟黑虎喘著粗氣，雙手捧起金錠子，嘴角都快咧到耳後根。
陳四看得眼熱手癢，卻又不敢表露，目光往旁邊一瞥，忽而被金銀堆裏的物件勾住。
“老大，那寶匣裏頭是什麽啊？”
這匣子著實顯眼，烏木為蓋，四角包著鏨花金片。鎖扣處還嵌著顆鴿子血寶石，在金光映照下泛著妖異的紅。
陳四手比嘴還快，手指頭剛要沾到匣邊——
“啪！”
孟黑虎一巴掌拍開陳四，力道之大，叫陳四手背立刻浮起四道紅棱子。
“辛使君送給京中貴人的大禮，你也敢碰？！”
孟黑虎聲若洪鐘，嚇得陳四脖子一縮，趕忙抽回手來。
“小的該死，小的該死！”陳四哈腰作揖，嘿嘿賠笑。
孟黑虎“咣當”一聲合上棺蓋，將那潑天富貴，連同陳四的貪婪，一齊鎖回陰曹地府。
“走了。”
孟黑虎甕聲甕氣喝了一嗓子，甩開膀子就往梯子前走。
陳四不敢再多話，忙不疊擎起油燈，昏黃火苗子在他手心裏直打顫，好歹給孟黑虎照出個亮兒。
“吱扭——”
二人剛在甲板上冒頭，從河面飄來一股子腥濕霧氣，就糊了他們滿臉。
今夜不知何時起了霧，把個月色揉得稀碎，化作萬千銀星子在浪頭上打滾，朦朦朧朧地繞著畫舫。
孟黑虎跨出艙口，長長打了個哈欠，眼角都擠出了淚花。方才打眼一瞟，早瞧見兩個挎刀的侍衛杵在霧裏，腰桿挺得比船桅還直。
“四兒！”孟黑虎神情顯然不悅，像被什麽東西硌了牙，“咱們船上怎的還捎帶了鷹爪孫？”
陳四蝦著腰湊過來，笑道：
“老大，這趟買賣都是老李頭攬的客！”
“應當是看他們一行人不少，家夥什也多，想著多賺一筆租船的銀子，總是好的嘛，也就攬下了。”
話沒說完，孟黑虎兩道掃帚眉就絞成了死疙瘩，喉嚨裏發出一串含糊不清的嘟囔，顯然對此事不甚滿意。
孟黑虎朝那甲板那頭努了努厚嘴唇，語氣輕蔑：
“不良人？”
在他看來，那些個尋常州府裏抓雞攆狗的衙役，不過是些混飯吃的地痞無賴，撒把銅錢就能打發了。
陳四聞言卻嚇得一哆嗦，賊眉鼠眼四下張望，這才貼著孟黑虎耳根子道：
“金吾衛！”
孟黑虎登時倒抽一口涼氣，渾身腱子肉繃得鐵緊，腮幫子突突直抽。
官是官，吏是吏。這裏頭的乾坤，他這刀頭舔血的漢子門兒清。
尋常衙役是吏，見了芝麻綠豆大的官都得點頭哈腰。可這金吾衛，乃是聖人親軍，正經的朝廷命官。能混成金吾衛的，哪個背後沒點靠山？
在這幫活閻王眼皮子底下，運那二十口“棺材”，簡直是老壽星吃砒霜——活得不耐煩了！
見孟黑虎慫了，陳四眼珠子一轉，忙堆起滿臉笑褶：“老大，您就放一百二十個心吧。”
說著，陳四指了指甲板下頭：“小的都打聽清楚了，他們這趟南下，是要押送欽犯回金陵。自家勾當還忙不過來哩！哪有工夫管咱們船底下的閑事？”
“只要咱們不往槍頭上撞，那堂堂龍大王，犯不著跟咱們這些河裏的泥鰍較勁。”
孟黑虎呼哧帶喘半天，絡腮胡子紮撒起來，像頭被激怒的蠻牛。
過了一會，他終於點了點笆鬥大的腦袋，算是信了陳四的話。
二人一前一後，踩著梯子往三樓上爬。行至轉角處，孟黑虎腳步一頓，竟破天荒地停了下來。
他學著旁人的樣子，雙手合十，對著那副神女畫像煞有介事地拜了拜，嘴裏念念有詞：
“神女娘娘保佑……一路順風，發大財……”
拜完神女像，孟黑虎喘了幾口粗氣，頭也不回地上了樓，沈重腳步聲消失在木梯盡頭。
-
“啊——！！”
一聲淒厲驚叫，如利刃裂帛，猛地劃破東方魚白。
祝姯霍然睜眼，胸中殘夢盡散。身側的南溪也跟著彈坐起來，嗓音裏睡意未褪：
“殿下，外頭怎麽了？”
祝姯揉了揉有些發酸的眼眶，昨夜那羯鼓聲仿佛還在耳邊回響，震得她頭顱隱隱作痛。
她掀開錦被，隨手抓過屏風上搭著的紫色紗羅，飛快披攏在肩頭。
“出去看看。”
祝姯聲音平穩，將南溪緊張的情緒安撫下來。
“是。”
南溪趕忙從桌上擎起燭臺，昏黃光影驅散一隅黑暗。
她們方拉開房門，對面門扉亦應聲洞開。
廊間晦暗，燭影搖紅。
祝姯擡眸，正撞見一雙清冷貴氣的丹鳳目。
是沈淵。
他顯然也是被驚叫聲吵醒，身上只著素色中衣，墨發披散，愈顯得肩寬腰窄。
四目相對，不過一剎。
頑劣河風忽順廊道灌入，將祝姯身上紗羅吹得飄起。
“呀——”
祝姯輕呼出聲，匆忙擡指攏住。衣襟松處，雪色乍洩，自瑩潤肩頸流瀉而下。不過轉瞬，又被紫霧輕羅溫柔吞沒。
沈淵何曾見過如此風致，呼吸驟然一緊。
他急垂眼簾，目光釘死在腳下船板，仿佛那裏藏著什麽天大的文章。
非禮勿視，非禮勿視……
沈淵緊咬牙關，腮側線條繃如刀削。耳廓悄然漫起薄紅，所幸無人察覺。
這番微妙情狀，很快被嘈雜喧嚷的人聲打斷。
聲響是從左舷艙房傳來的，南溪高舉燭臺，努力朝那邊照過去。待看清那廂是何情形，眾人皆不由暗嘶一聲。
只見一名船工夥計癱跪在地，雙手鮮血淋漓，正用手肘和肩膀“砰砰”砸著門板，哭嚎聲早已不成調子：
“當家的不好了！有死死、死人……船上出人命了！”
“轟”地一聲，孟黑虎赤膊踹門而出，胸毛如戟，環眼圓睜。他一把揪起船工領子，劈頭蓋臉地吼道：
“哪個龜孫蹬腿了？！”
滿船騷動間，祝姯眸光掠過紛亂人群，飄向斜對角魏道孤的房間。
那扇門，依舊緊閉著。
任憑外面人聲鼎沸，鬼哭狼嚎，屋裏始終黑寂如墓，仿佛沈入一片與世隔絕的死水之中。
作者有話說：
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“尾隨？”
沈淵不由駐足，掀眼看向祝姯。月光夠不著此處，他整個人都像是從墨裏浸出來似的。
方才吃了好一番啞巴虧，這會子逮著機會，總算能扳回一城。
“娘子這話，未免有些自作多情。”
沈淵擡手指了指樓上，那裏比腳下更深更暗，瞧不見半點光亮。
“如今夜色已深，在下自然也要回房歇息。”
祝姯聞言，故作詫異地挑了挑眉，仿佛當真以為他心懷不軌。
她試探著問道：“你住在左舷廂房？”
“右舷。”沈淵言簡意賅。
他頓了頓，又補上一句，像是要把她那點小心思徹底釘死：
“與你對門。”
祝姯配合地“啊”了一聲，像是被這巧合驚得不輕，一雙明眸微微睜圓。
其實此事她早已知曉，此刻不過是演給這男人看罷了。
須得讓他以為自己當真是無心閑逛，對船上之事一無所知，才能讓他打消疑心。
這出戲既已演完，祝姯懶得再費唇舌，便轉身往樓上走去。
察覺衣袖被人死死攥住，力道大得指節都發了白。祝姯腳步一頓，側頭輕聲問道：
“怎麽了？”
南溪聞言打了個激靈，陡然回過神來。見祝姯神色關切，她忙訕訕笑道：
“太黑了，瘆得慌。”
祝姯聽罷，心下頓覺好笑。但見南溪臉色不好，顯然並非打趣的時候，祝姯只反握住她的手，引她踏上最後一級木梯。
長長的廊道漆黑一片，像是巨獸張開的血盆大口，等待吞噬過路之人。
祝姯朝左舷的方向一瞥，只見兩間廂房門窗緊閉，連燭火影子都未曾透出。
船主與那位魏當家，皆未回房？
祝姯眸色一凜，心下若有所思，牽著南溪加快步伐。
在她們身後，那道不疾不徐的腳步聲，也很快跟了上來，如影隨形。靴履踩在木板上，發出沈悶的“篤、篤”聲。
直到看見房門，南溪這才稍緩心神，從懷中摸出銅鑰匙，彎腰對著鎖孔擺弄。
與此同時，沈淵也已在門前站定。他並未急著開門，只隔著昏暗廊道，沈聲開口：
“你若無事，夜裏便莫要下樓閑逛。”
“尤其是底艙附近。”
沈淵語調平平，於發號施令一事上，倒真是駕輕就熟。
祝姯剛邁進門檻的腳又收了回來，回身斜睨著沈淵，心裏直犯嘀咕：
這人是住在大河上嗎？管得這麽寬。
念頭剛起，腳下船板忽而晃動了一下。祝姯連忙伸手去扶門框，隨後無奈地想起，他們可不就是住在河上麽？
雖是如此，心裏那點惱意卻無處發洩。祝姯用只有自己能聽到的聲音，低啐了一句：
“朝廷鷹犬。”
不曾想對面那人耳力極佳，如此竟也聽得分明。他唇角微勾，回敬了四個字：
“江湖騙子。”
“嘭”的一聲，對面房門應聲而闔，絲毫不拖泥帶水。
祝姯一怔，隨即也扭頭進屋，反手將門掩上。
漆黑廊道間，覆又歸於死寂。
廂房裏，南溪摸出火折子，湊近桌上那盞鎏銀燭臺，“噗”地吹亮。
橘色焰心隨風搖曳，在壁上投下兩道人影，忽而頎長如竹，忽而矮短似豆。
祝姯早已將方才口角拋諸腦後，徑自行至雕花檻窗前。只消推開窗扇，便可見外面滔滔河水。
但祝姯並未賞景，而是探手去撫瓶中桃花。花瓣沾了夜露，愈發嬌艷欲滴，指尖觸及之處，柔膩如新剝荔肉。
幾許幽香浮來，沁人心脾。祝姯忍不住俯身，將粉腮貼了上去，如幼貓蹭絨般來回摩挲，眸中漾起盈盈笑意。
“他他他……簡直無禮至極！”
南溪背對著祝姯鋪整衾褥，手下動作麻利，嘴裏卻憤憤不平地嘀咕起來。她將被角用力一拽，鋪得平平整整，氣卻不平。
“區區金吾衛小卒，竟敢詆毀我們神殿之人招搖撞騙！”
祝姯聞得此言，不由撲哧笑出聲來。她轉身踱回榻邊，伸手捏住南溪氣鼓鼓的臉蛋：
“方才是誰在廊下嚷嚷害怕的呀？這會子點了燈，倒又威風起來啦？”
南溪雙頰被揉作一團，支吾難言，只得任憑擺弄。
好在夜色已深，祝姯無心嬉鬧，接過雲錦衾被三兩下鋪開，拉著她便欲就寢。
南溪卻仍耿耿於懷，甫得自由便又湊近耳語：“有道是上梁不正下梁歪，我看那姓申的如此無狀，想必他們太子也是這副狗德性。”
說著，南溪愈發激動，不由挽住祝姯胳膊，苦口婆心地勸道：
“殿下，您可千萬不能嫁過去呀！”
“嘟嘟囔囔這些做什麽？快歇下罷。”
祝姯抿唇輕笑，將錦被往上一提，直接把南溪腦袋蒙了起來。吹滅近處燈燭後，自己亦側臥於繡枕之上。
黑暗如潮水漫湧，卻無廊道間的陰森，反透著暖閣香閨的寧謐。
其實兩國聯姻，哪有那麽多兒女私情可言？
她與皇太子的婚事，早在廟堂之上籌謀數載，連合婚八字都已焚表告天，唯待良辰。
而今雙方年歲漸長，金陵那邊卻遲遲不見動靜，似有拖延之意。
朝廷既不催促，祝姯更是樂得自在。
兩廂各懷算計，博弈尚未至終局。但求日後烽煙不起，便是不幸中的萬幸。
河濤拍打船身，一聲遞著一聲，將人漸漸引入黑甜之鄉。
祝姯想著想著，眼皮便愈漸沈重，睫羽如倦蝶低垂，昏昏睡去。
夢裏神魂恍惚，她仿佛回到了喜塔神山。山前溪藍草綠，峰染胭脂。
白羊披雪，赤羚如火，花牛斑駁似古錦。肥壯的牛羊群啃食著酥油草，毛皮油光水亮，活脫脫是綠緞上滾動的瑪瑙珍珠。
先代神女婆婆盤坐在氈毯之上，膝頭橫著那面熟悉的羯鼓。爐火明滅間，金漆紋路在鼓面流轉。
鼓點咚咚，應著北域大地跳動的脈搏。
-
“咚！咚！”
老船工赤腳踩在船板上，雙手沾滿黑乎乎的桐油灰，用鐵鑿一點點剔出朽木。
“老李啊，這榫頭可得卯嚴實嘍——”
陳四拖著長音從梯子下來，油燈在他手裏晃出一圈黃暈，照見身後健碩魁梧的壯漢。
“船底要是滲了水，泡壞老大的金絲楠木，把咱們幾個骨頭拆了也賠不起！”
他只是順道路過，還不忘貧上兩句。
“哎！您就擎好吧，天亮前準能利索。”
老李頭好脾氣地答應著，從徒弟手裏接過銼刀，磨了磨木楔子上的毛刺。
“老大，您慢著點臺階。”
陳四矮下身子，油燈幾乎舉到胯//下，替船主孟黑虎照出一條金光大道。
孟黑虎那大塊頭往艙口一堵，連河風都擠不進來。他踩著梯子往下走，船板發出不堪重負的呻吟。
甲下一層已被官差租去關押犯人，報官的“正經貨”都堆在甲下二層。
只見杉木料子碼得整整齊齊，上面還蓋著官府稅引。再往裏，二十口柏木棺材逐一排開，棺頭的描金壽字在黑暗裏幽幽發亮。
艙底本就黑黢黢的，又存著這些壽材，大夥兒都覺得晦氣，連船工們也不願意過來。
“嗤啦”一聲，陳四高舉油燈，引燃壁上火把。火光下，人影和棺材板疊在一起，張牙舞爪地扭動著。
孟黑虎揚起蒲扇大的巴掌，拍在最近那口棺蓋上，震得縫隙裏的土灰都抖摟下來幾縷。
“四兒，開個眼。”
“好嘞！”
陳四指甲摳進棺蓋縫，使勁一擡——
棺材裏金光迸濺，艙底霎時亮堂起來，差點晃瞎人眼。
定睛一瞧，裏頭竟鋪著滿滿當當的金元寶。孟黑虎臉上橫肉都被映得發光，像塗了層蜜蠟油。
“咕咚。”陳四咽了口唾沫，喉結上下竄動，眼珠子早已死死黏在金錠上頭。
他留心聽著外頭動靜，發覺老李頭補龍骨的鑿擊聲還在繼續，頓時沾沾自喜起來。
這事兒老大只告訴他，連老李頭都不知道。
老李頭……嘿！榆木疙瘩一塊。
走私財寶的事兒要是告訴了他，他夜裏都得怕得睡不著覺。
顧不上理會陳四在琢磨什麽，孟黑虎喘著粗氣，雙手捧起金錠子，嘴角都快咧到耳後根。
陳四看得眼熱手癢，卻又不敢表露，目光往旁邊一瞥，忽而被金銀堆裏的物件勾住。
“老大，那寶匣裏頭是什麽啊？”
這匣子著實顯眼，烏木為蓋，四角包著鏨花金片。鎖扣處還嵌著顆鴿子血寶石，在金光映照下泛著妖異的紅。
陳四手比嘴還快，手指頭剛要沾到匣邊——
“啪！”
孟黑虎一巴掌拍開陳四，力道之大，叫陳四手背立刻浮起四道紅棱子。
“辛使君送給京中貴人的大禮，你也敢碰？！”
孟黑虎聲若洪鐘，嚇得陳四脖子一縮，趕忙抽回手來。
“小的該死，小的該死！”陳四哈腰作揖，嘿嘿賠笑。
孟黑虎“咣當”一聲合上棺蓋，將那潑天富貴，連同陳四的貪婪，一齊鎖回陰曹地府。
“走了。”
孟黑虎甕聲甕氣喝了一嗓子，甩開膀子就往梯子前走。
陳四不敢再多話，忙不疊擎起油燈，昏黃火苗子在他手心裏直打顫，好歹給孟黑虎照出個亮兒。
“吱扭——”
二人剛在甲板上冒頭，從河面飄來一股子腥濕霧氣，就糊了他們滿臉。
今夜不知何時起了霧，把個月色揉得稀碎，化作萬千銀星子在浪頭上打滾，朦朦朧朧地繞著畫舫。
孟黑虎跨出艙口，長長打了個哈欠，眼角都擠出了淚花。方才打眼一瞟，早瞧見兩個挎刀的侍衛杵在霧裏，腰桿挺得比船桅還直。
“四兒！”孟黑虎神情顯然不悅，像被什麽東西硌了牙，“咱們船上怎的還捎帶了鷹爪孫？”
陳四蝦著腰湊過來，笑道：
“老大，這趟買賣都是老李頭攬的客！”
“應當是看他們一行人不少，家夥什也多，想著多賺一筆租船的銀子，總是好的嘛，也就攬下了。”
話沒說完，孟黑虎兩道掃帚眉就絞成了死疙瘩，喉嚨裏發出一串含糊不清的嘟囔，顯然對此事不甚滿意。
孟黑虎朝那甲板那頭努了努厚嘴唇，語氣輕蔑：
“不良人？”
在他看來，那些個尋常州府裏抓雞攆狗的衙役，不過是些混飯吃的地痞無賴，撒把銅錢就能打發了。
陳四聞言卻嚇得一哆嗦，賊眉鼠眼四下張望，這才貼著孟黑虎耳根子道：
“金吾衛！”
孟黑虎登時倒抽一口涼氣，渾身腱子肉繃得鐵緊，腮幫子突突直抽。
官是官，吏是吏。這裏頭的乾坤，他這刀頭舔血的漢子門兒清。
尋常衙役是吏，見了芝麻綠豆大的官都得點頭哈腰。可這金吾衛，乃是聖人親軍，正經的朝廷命官。能混成金吾衛的，哪個背後沒點靠山？
在這幫活閻王眼皮子底下，運那二十口“棺材”，簡直是老壽星吃砒霜——活得不耐煩了！
見孟黑虎慫了，陳四眼珠子一轉，忙堆起滿臉笑褶：“老大，您就放一百二十個心吧。”
說著，陳四指了指甲板下頭：“小的都打聽清楚了，他們這趟南下，是要押送欽犯回金陵。自家勾當還忙不過來哩！哪有工夫管咱們船底下的閑事？”
“只要咱們不往槍頭上撞，那堂堂龍大王，犯不著跟咱們這些河裏的泥鰍較勁。”
孟黑虎呼哧帶喘半天，絡腮胡子紮撒起來，像頭被激怒的蠻牛。
過了一會，他終於點了點笆鬥大的腦袋，算是信了陳四的話。
二人一前一後，踩著梯子往三樓上爬。行至轉角處，孟黑虎腳步一頓，竟破天荒地停了下來。
他學著旁人的樣子，雙手合十，對著那副神女畫像煞有介事地拜了拜，嘴裏念念有詞：
“神女娘娘保佑……一路順風，發大財……”
拜完神女像，孟黑虎喘了幾口粗氣，頭也不回地上了樓，沈重腳步聲消失在木梯盡頭。
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“啊——！！”
一聲淒厲驚叫，如利刃裂帛，猛地劃破東方魚白。
祝姯霍然睜眼，胸中殘夢盡散。身側的南溪也跟著彈坐起來，嗓音裏睡意未褪：
“殿下，外頭怎麽了？”
祝姯揉了揉有些發酸的眼眶，昨夜那羯鼓聲仿佛還在耳邊回響，震得她頭顱隱隱作痛。
她掀開錦被，隨手抓過屏風上搭著的紫色紗羅，飛快披攏在肩頭。
“出去看看。”
祝姯聲音平穩，將南溪緊張的情緒安撫下來。
“是。”
南溪趕忙從桌上擎起燭臺，昏黃光影驅散一隅黑暗。
她們方拉開房門，對面門扉亦應聲洞開。
廊間晦暗，燭影搖紅。
祝姯擡眸，正撞見一雙清冷貴氣的丹鳳目。
是沈淵。
他顯然也是被驚叫聲吵醒，身上只著素色中衣，墨發披散，愈顯得肩寬腰窄。
四目相對，不過一剎。
頑劣河風忽順廊道灌入，將祝姯身上紗羅吹得飄起。
“呀——”
祝姯輕呼出聲，匆忙擡指攏住。衣襟松處，雪色乍洩，自瑩潤肩頸流瀉而下。不過轉瞬，又被紫霧輕羅溫柔吞沒。
沈淵何曾見過如此風致，呼吸驟然一緊。
他急垂眼簾，目光釘死在腳下船板，仿佛那裏藏著什麽天大的文章。
非禮勿視，非禮勿視……
沈淵緊咬牙關，腮側線條繃如刀削。耳廓悄然漫起薄紅，所幸無人察覺。
這番微妙情狀，很快被嘈雜喧嚷的人聲打斷。
聲響是從左舷艙房傳來的，南溪高舉燭臺，努力朝那邊照過去。待看清那廂是何情形，眾人皆不由暗嘶一聲。
只見一名船工夥計癱跪在地，雙手鮮血淋漓，正用手肘和肩膀“砰砰”砸著門板，哭嚎聲早已不成調子：
“當家的不好了！有死死、死人……船上出人命了！”
“轟”地一聲，孟黑虎赤膊踹門而出，胸毛如戟，環眼圓睜。他一把揪起船工領子，劈頭蓋臉地吼道：
“哪個龜孫蹬腿了？！”
滿船騷動間，祝姯眸光掠過紛亂人群，飄向斜對角魏道孤的房間。
那扇門，依舊緊閉著。
任憑外面人聲鼎沸，鬼哭狼嚎，屋裏始終黑寂如墓，仿佛沈入一片與世隔絕的死水之中。
作者有話說：
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