第四十四章 狗急了跳墻
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第四十四章 狗急了跳墻
這邊，錢老爺幾人坐下後，並未急著點菜，而是頗有興致地觀察著鄰桌食客的吃法。只見眾人圍爐而坐，筷子翻飛，在翻滾的紅湯或乳白清湯中涮燙著食材，臉上無不帶著滿足酣暢的神情。
“這吃法，倒是新奇。”周掌櫃撫著山羊須道。
“聞這味道，辛辣刺激，卻又醇厚綿長，似是用了不少香料。”劉老爺瞇著眼分析。
夥計上前，熟練地介紹鍋底和菜品。錢老爺聽著，不置可否，只道：“紅湯、清湯各上一份。羊肉、牛肉、還有你們這特色的毛肚、黃喉，都上一份來。蔬菜拼盤也要。”
“好嘞！幾位老爺稍等！”夥計麻利地去下單。
很快，兩口特制的黃銅鍋端了上來，炭火正旺，紅油翻滾，清湯奶白，香氣愈發濃郁。緊接著，一盤盤切得薄如蟬翼、紋理漂亮的肉片，以及處理幹凈的毛肚、黃喉等物被端上桌。那精致的擺盤和新鮮的成色，讓幾位見多識廣的老餮也微微點頭。
“這羊肉，選的應是羔羊後腿肉，肥瘦相間，切工也了得。”錢老爺夾起一片羊肉，對著光看了看，評價道。
鍋開下肉。幾人學著旁人的樣子，將肉片放入翻滾的湯中，心中還存著幾分挑剔與審視。
然而，當那裹挾著滾燙湯汁的羊肉片蘸上特制蘸料，送入口中的瞬間——
錢老爺咀嚼的動作猛地一頓，眼睛驟然睜大！
那極致的鮮嫩，那麻辣滋味在口腔中炸開、卻又被骨湯的醇厚完美承接的層次感，以及蘸料中蒜香、香油帶來的最後升華……一種前所未有的酣暢淋漓的味覺體驗，如同潮水般沖擊著他的味蕾！
他顧不上說話，又迅速夾起一片毛肚，在紅湯中“七上八下”涮燙後放入口中。那爽脆彈牙的口感，吸飽了湯汁的鮮美，更是讓他差點咬到自己的舌頭！
他身邊的周掌櫃，已經顧不上形象，額角冒汗，嘶嘶吸氣，卻筷子不停，連連往紅湯裏下肉。
劉老爺則是對清湯情有獨鐘，涮了一片青菜，感受著那原汁原味的清甜，嘖嘖稱奇：“這湯底，是用老母雞、棒骨吊了許久吧？鮮美！”
一時間，這幾位本是帶著“任務”而來的老餮，竟完全沈浸在美食的享受中，忘了初衷。桌上筷箸交錯，風卷殘雲，偶爾交流幾句，也都是對食材、火候、湯底的讚嘆。
“妙啊！這紅湯辣而不燥，麻而不木，香料的配比堪稱絕妙！”
“這毛肚、黃喉，尋常酒樓少有料理得如此恰到好處的，脆嫩無比！”
“配上這冰鎮的酸梅湯，解辣又解膩，想得周到！”
錢老爺吃得滿面紅光，額上滲出細密的汗珠，他放下筷子，長長舒了一口氣，那口氣裏都帶著滿足的香辣味。他看向同桌幾人，眼中之前的審視和若有若無的輕蔑早已消失不見，取而代之的是由衷的折服。
“諸位，”錢老爺端起酸梅湯喝了一大口，感慨道，“老夫自詡嘗遍青州美食，今日方知，何為‘人間至味’！先前……倒是我們坐井觀天了。”
周掌櫃抹了把汗，連連點頭：“不錯不錯！這火鍋之妙，在於其包容與自在。食材可豐可儉，口味可濃可淡，眾人圍爐，酣暢淋漓，實乃冬日一大樂事！比起那些中看不中吃的宴席，強出何止百倍！”
劉老爺也嘆道：“更難得的是，這味道獨特，極易上癮。我看這‘青雲火鍋館’，想不火都難！”
他們這番毫不掩飾的讚譽，聲音不小，清晰地傳入了周圍食客的耳中，更是引起了陣陣附和。
“連錢老爺都這麽說！看來這火鍋是真好吃！”
“我就說嘛，這味道，絕了！”
角落裏的裴玄和小五相視一笑，松了口氣。櫃臺後的陳青，臉上也露出了淡淡的笑容。她知道，這幾位的認可，比任何廣告都來得有力。
酒足飯飽，錢老爺幾人心滿意足地起身結賬。走到櫃臺前，錢老爺看著陳青，目光中帶著欣賞和一絲不易察覺的歉意，他拱了拱手：“陳東家，老夫今日算是服了！這火鍋，名副其實！日後定當常來叨擾。”
陳青從容還禮：“錢老爺和諸位前輩喜歡，是青雲館的榮幸。歡迎常來。”
送走了這幾位心滿意足的老餮，陳青知道，來自美食界的這道關卡，算是順利通過了。陳嬌想借刀殺人的算盤，徹底落空，反而陰差陽錯地，為青雲火鍋館做了一次絕佳的宣傳。
消息很快傳回陳府。
陳嬌聽著心腹丫鬟戰戰兢兢的匯報，說錢老爺等人如何對火鍋讚不絕口，如何吃得盡興而歸，她臉上的血色一點點褪去，最終化為一片駭人的慘白和扭曲的憤怒。
青雲火鍋館的生意，如同冬日裏的一把火，越燒越旺。陳青獨特的鍋底配方、嚴選的食材品質以及新穎自在的用餐方式，徹底征服了青州城的食客。不僅平民百姓攢上幾日錢也要來嘗個鮮，就連許多富戶人家也頻頻光顧，甚至在家中模仿，卻總不得其味，只得再次回到青雲館解饞。
這一日，陳青從店鋪返回合歡小院，馬車行至離小院不遠的一條背街時，車輪被積雪所阻，暫緩前行。她掀開車簾，想看看情況，卻見街角屋檐下，幾個衣衫襤褸的孩童蜷縮在一起，小臉凍得發青，正眼巴巴地望著不遠處一個冒著熱氣、顯然是富人家後廚的煙囪。
寒風卷著雪沫灌入車廂，陳青打了個寒顫，心中那股因生意成功而產生的喜悅，瞬間被眼前的景象沖淡了。
“王伯，”她放下車簾，聲音有些低沈，“我們庫房裏，現在還有多少存糧？”
王忠楞了一下，答道：“小姐，因著開店，我們備的米面不少，加上您前些日子購置田莊送來的新糧，庫裏約莫還有近百石。足夠我們吃用許久了。”
陳青沈默片刻，道：“回去後，立刻清點一下。拿出五十石米，再支一筆銀子，去買些厚實的粗布和棉花。”
王忠似乎明白了什麽：“小姐，您是想……”
“雪災無情，我們不能只顧著自己溫飽。”陳青看著窗外白茫茫的天地，“在店鋪旁邊搭個棚子，從明日起，每日午時和酉時，施粥。再請幾個婦人，用那些布和棉花趕制些簡單的冬衣，分發給實在過不下去的人家。”
竹煙在一旁聽了，眼圈微紅：“小姐，您心善。”
陳青搖搖頭：“不過是力所能及，求個心安罷了。”
第二日，陳青的消息便傳開了。
長長的隊伍在雪中排起，熱氣騰騰的粥棚成了寒冬裏的一抹暖色。陳青並未露面，一切由王忠和裴玄等人操持，粥熬得厚實，絕不含糊。
然而，善舉並未換來一致的讚譽。
“哼，假仁假義！不過是賺足了黑心錢，拿出來一點沽名釣譽！”陳嬌在暖閣裏，聽著丫鬟打聽來的消息，嫉恨得幾乎咬碎銀牙，“她倒是會收買人心！誰知道那粥裏摻了多少沙子！”
張氏也陰惻惻地道：“就是！拿我們陳家的錢去充好人！嬌兒，絕不能讓她這麽得意！”
於是，在一些茶樓酒肆，開始流傳起一些風言風語。
“聽說了嗎？那陳大小姐施的粥，都是用最次的黴米煮的，吃壞了人可不管！”
“還不是為了博個好名聲，好讓她那火鍋店生意更好？”
“我就說嘛，一個女子，哪來那麽大的善心……”
這些流言自然也傳到了陳青耳中。裴玄氣得要去揪出散播謠言的人，被陳青攔住了。
“清者自清。”她神色平靜，繼續查看著賬本，“我們粥棚每日用多少米，多少柴，都有記錄。百姓的眼睛是雪亮的。至於那些閑言碎語，不過是幾只蒼蠅嗡嗡叫，理會他們，反倒擡舉了他們。”
她吩咐王忠，施粥照舊，甚至每日再多加一桶肉骨頭熬的湯，給那些體弱的老人和孩子。實實在在的行動，比任何辯解都更有力。漸漸地，質疑的聲音弱了下去，取而代之的是更多貧苦百姓真心的感激。
與此同時，陳嬌的耐心已經到了極限。趙家遲遲不提完婚之事，趙離憂依舊在青州流連，卻絕口不登陳家的門。
她重生歸來，不是要守著這破敗的名聲和搖搖欲墜的家族過活的！她必須抓住趙離憂，必須盡快嫁入趙家！
一個瘋狂的計劃在她心中滋生。
她打聽到趙離憂近日常去城中最負盛名的青樓銷金窟，與一群狐朋狗友在那裏飲酒作樂，欣賞歌舞。
“娘，給我準備一套不那麽起眼的男裝，再弄些銀子給我。”陳嬌對張氏說道，眼中閃爍著孤註一擲的光芒。
張氏嚇了一跳：“嬌兒！你想做什麽？那種地方豈是你能去的！”
“我不能坐以待斃！”陳嬌抓住張氏的手，力道大得驚人，“趙離憂就在那裏！這是我唯一的機會！只要讓他碰了我，眾目睽睽之下，他趙家為了顏面，也必須娶我！”
張氏看著女兒近乎癲狂的眼神，知道勸阻無用，反而可能被她拖累，只得咬牙答應，心中卻充滿了不祥的預感。
是夜，百花樓內燈火輝煌，絲竹管弦，鶯歌燕舞。趙離憂正與幾個朋友在雅間內飲酒談笑，身邊陪著幾個姿色上乘的樂伎。
一個穿著略顯寬大錦袍、戴著帷帽的少年，在鴇母疑惑的目光中，被引到了趙離憂雅間隔壁的空房間。這少年身形纖細，舉止間卻帶著一種不自然的僵硬，正是女扮男裝的陳嬌，為了混進來，她可是沒少給老鴇銀子。
她透過屏風的縫隙，死死盯著隔壁。趙離憂顯然喝得不少，面色醺然，舉止愈發輕佻，正摟著一個樂伎調笑。
陳嬌的心怦怦直跳，手心全是冷汗。她算計著時機，等到趙離憂起身，似乎是去更衣時，她也立刻跟了出去。
在回廊轉角昏暗處，她看準機會，假裝腳下一滑，“哎呀”一聲，向剛好走過來的趙離憂倒去。
趙離憂醉眼朦朧，下意識伸手一扶，入手卻是一片溫軟，鼻尖還聞到一股不同於青樓女子的、略顯甜膩的香氣。他低頭一看，懷中是個戴著帷帽的少年，但那身形觸感……
陳嬌趁機緊緊抓住他的衣袖，壓低聲音，卻帶著刻意營造的嬌柔：“公子……救命……”
這聲音，趙離憂覺得有些耳熟，酒意上湧，好奇心起，加之懷中觸感實在與男子不同，他竟半推半就地，將陳嬌拉進了旁邊一間無人的客房。
“你是誰？”男人沙啞帶著欲望的聲音在耳邊響起，陳嬌強忍著厭惡，聲音柔媚似水道：“趙公子，小女子仰慕已久，願得青睞～”
趙離憂掀開她的錐帽，待看清陳嬌那張千嬌百媚的臉，眼中不由得閃過一絲驚艷：“竟然是你……”
翌日，一則消息在青州城悄然傳開——趙家大公子趙離憂與陳家三小姐陳嬌好事將近，婚禮不日舉行。
原來，那夜百花樓之事，在趙離憂酒醒後，被陳嬌一番哭訴巧妙扭轉。她只字不提自己的算計，只說是思念成疾，又聽聞趙離憂在百花樓流連，心生不安，才女扮男裝前去，只想遠遠看他一眼，不料被他發現……她哭得梨花帶雨，將一片癡心演繹得淋漓盡致。
趙離憂便被迷了心智，決定迎娶陳嬌，哪怕她拿不出像樣的嫁妝。
趙家別院的書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在兄弟二人之間的寒意。
趙離戈坐在下首，指尖輕輕敲著紫檀木椅的扶手，語氣平靜無波：“大哥，母親的意思很明確，陳三小姐此舉不妥，但為全兩家顏面，婚事可辦。只是需從速從簡，盡快離開青州。”
趙離憂斜靠在主位上，手裏把玩著一塊玉佩，臉上帶著幾分宿醉未醒的慵懶和一絲得意：“從簡？那怎麽行！嬌兒對我一片癡心，我豈能委屈了她？再說了，不過是個婚禮，能費幾個錢？咱們趙家還在乎這個？”
趙離戈敲擊扶手的動作微微一頓，擡眼看向兄長，目光銳利了些許：“大哥，你莫不是忘了我們此番來青州的目的？”
“聯姻是為了借助陳家財力，緩解蒼城之困。如今陳家嫁妝已是無望，娶陳三小姐不過是為了收拾殘局，避免更大的醜聞。當務之急，是盡快完婚，然後返回蒼城，商議後續應對之策。家族重任在前，豈能再為虛禮耗費不必要的銀錢和精力？”
“家族重任？呵！”趙離憂像是被踩了尾巴的貓，猛地坐直身體，將玉佩往桌上重重一拍，臉上那點得意瞬間被惱怒取代，“趙離戈！你少在這裏拿家族來壓我！別以為父親讓你跟著來，你就能對我指手畫腳！”
他站起身，居高臨下地指著趙離戈，語氣充滿了嫡子對庶弟慣有的輕蔑與不耐：“你不過是個庶子！記住自己的身份！我的婚事，還輪不到你來置喙！我想怎麽娶，就怎麽娶！我想給她體面，就給她體面！趙家的錢，我想怎麽花，就怎麽花！你管得著嗎？”
“庶子”二字，如同兩把淬毒的冰錐，狠狠紮進趙離戈的心口。他敲擊扶手的指尖瞬間收緊，骨節泛白，但臉上依舊看不出什麽情緒，只是那雙深邃的眼眸，顏色仿佛又沈郁了幾分，裏面仿佛有暗流洶湧，卻又被他強行壓下。
他緩緩站起身，身形挺拔如松，並未因趙離憂的辱罵而顯得矮半分。他不再看趙離憂，目光轉向窗外紛飛的雪花，聲音低沈而清晰，帶著一種冰冷的質感：
“大哥既然心意已決，離戈無話可說。只是提醒大哥，蒼城局勢糜爛，族中長老耐心有限。若因大哥一時意氣，延誤時機，致使家族陷入更大困境，屆時，恐怕不是一句‘庶子多嘴’便能搪塞過去的。”
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這邊，錢老爺幾人坐下後，並未急著點菜，而是頗有興致地觀察著鄰桌食客的吃法。只見眾人圍爐而坐，筷子翻飛，在翻滾的紅湯或乳白清湯中涮燙著食材，臉上無不帶著滿足酣暢的神情。
“這吃法，倒是新奇。”周掌櫃撫著山羊須道。
“聞這味道，辛辣刺激，卻又醇厚綿長，似是用了不少香料。”劉老爺瞇著眼分析。
夥計上前，熟練地介紹鍋底和菜品。錢老爺聽著，不置可否，只道：“紅湯、清湯各上一份。羊肉、牛肉、還有你們這特色的毛肚、黃喉，都上一份來。蔬菜拼盤也要。”
“好嘞！幾位老爺稍等！”夥計麻利地去下單。
很快，兩口特制的黃銅鍋端了上來，炭火正旺，紅油翻滾，清湯奶白，香氣愈發濃郁。緊接著，一盤盤切得薄如蟬翼、紋理漂亮的肉片，以及處理幹凈的毛肚、黃喉等物被端上桌。那精致的擺盤和新鮮的成色，讓幾位見多識廣的老餮也微微點頭。
“這羊肉，選的應是羔羊後腿肉，肥瘦相間，切工也了得。”錢老爺夾起一片羊肉，對著光看了看，評價道。
鍋開下肉。幾人學著旁人的樣子，將肉片放入翻滾的湯中，心中還存著幾分挑剔與審視。
然而，當那裹挾著滾燙湯汁的羊肉片蘸上特制蘸料，送入口中的瞬間——
錢老爺咀嚼的動作猛地一頓，眼睛驟然睜大！
那極致的鮮嫩，那麻辣滋味在口腔中炸開、卻又被骨湯的醇厚完美承接的層次感，以及蘸料中蒜香、香油帶來的最後升華……一種前所未有的酣暢淋漓的味覺體驗，如同潮水般沖擊著他的味蕾！
他顧不上說話，又迅速夾起一片毛肚，在紅湯中“七上八下”涮燙後放入口中。那爽脆彈牙的口感，吸飽了湯汁的鮮美，更是讓他差點咬到自己的舌頭！
他身邊的周掌櫃，已經顧不上形象，額角冒汗，嘶嘶吸氣，卻筷子不停，連連往紅湯裏下肉。
劉老爺則是對清湯情有獨鐘，涮了一片青菜，感受著那原汁原味的清甜，嘖嘖稱奇：“這湯底，是用老母雞、棒骨吊了許久吧？鮮美！”
一時間，這幾位本是帶著“任務”而來的老餮，竟完全沈浸在美食的享受中，忘了初衷。桌上筷箸交錯，風卷殘雲，偶爾交流幾句，也都是對食材、火候、湯底的讚嘆。
“妙啊！這紅湯辣而不燥，麻而不木，香料的配比堪稱絕妙！”
“這毛肚、黃喉，尋常酒樓少有料理得如此恰到好處的，脆嫩無比！”
“配上這冰鎮的酸梅湯，解辣又解膩，想得周到！”
錢老爺吃得滿面紅光，額上滲出細密的汗珠，他放下筷子，長長舒了一口氣，那口氣裏都帶著滿足的香辣味。他看向同桌幾人，眼中之前的審視和若有若無的輕蔑早已消失不見，取而代之的是由衷的折服。
“諸位，”錢老爺端起酸梅湯喝了一大口，感慨道，“老夫自詡嘗遍青州美食，今日方知，何為‘人間至味’！先前……倒是我們坐井觀天了。”
周掌櫃抹了把汗，連連點頭：“不錯不錯！這火鍋之妙，在於其包容與自在。食材可豐可儉，口味可濃可淡，眾人圍爐，酣暢淋漓，實乃冬日一大樂事！比起那些中看不中吃的宴席，強出何止百倍！”
劉老爺也嘆道：“更難得的是，這味道獨特，極易上癮。我看這‘青雲火鍋館’，想不火都難！”
他們這番毫不掩飾的讚譽，聲音不小，清晰地傳入了周圍食客的耳中，更是引起了陣陣附和。
“連錢老爺都這麽說！看來這火鍋是真好吃！”
“我就說嘛，這味道，絕了！”
角落裏的裴玄和小五相視一笑，松了口氣。櫃臺後的陳青，臉上也露出了淡淡的笑容。她知道，這幾位的認可，比任何廣告都來得有力。
酒足飯飽，錢老爺幾人心滿意足地起身結賬。走到櫃臺前，錢老爺看著陳青，目光中帶著欣賞和一絲不易察覺的歉意，他拱了拱手：“陳東家，老夫今日算是服了！這火鍋，名副其實！日後定當常來叨擾。”
陳青從容還禮：“錢老爺和諸位前輩喜歡，是青雲館的榮幸。歡迎常來。”
送走了這幾位心滿意足的老餮，陳青知道，來自美食界的這道關卡，算是順利通過了。陳嬌想借刀殺人的算盤，徹底落空，反而陰差陽錯地，為青雲火鍋館做了一次絕佳的宣傳。
消息很快傳回陳府。
陳嬌聽著心腹丫鬟戰戰兢兢的匯報，說錢老爺等人如何對火鍋讚不絕口，如何吃得盡興而歸，她臉上的血色一點點褪去，最終化為一片駭人的慘白和扭曲的憤怒。
青雲火鍋館的生意，如同冬日裏的一把火，越燒越旺。陳青獨特的鍋底配方、嚴選的食材品質以及新穎自在的用餐方式，徹底征服了青州城的食客。不僅平民百姓攢上幾日錢也要來嘗個鮮，就連許多富戶人家也頻頻光顧，甚至在家中模仿，卻總不得其味，只得再次回到青雲館解饞。
這一日，陳青從店鋪返回合歡小院，馬車行至離小院不遠的一條背街時，車輪被積雪所阻，暫緩前行。她掀開車簾，想看看情況，卻見街角屋檐下，幾個衣衫襤褸的孩童蜷縮在一起，小臉凍得發青，正眼巴巴地望著不遠處一個冒著熱氣、顯然是富人家後廚的煙囪。
寒風卷著雪沫灌入車廂，陳青打了個寒顫，心中那股因生意成功而產生的喜悅，瞬間被眼前的景象沖淡了。
“王伯，”她放下車簾，聲音有些低沈，“我們庫房裏，現在還有多少存糧？”
王忠楞了一下，答道：“小姐，因著開店，我們備的米面不少，加上您前些日子購置田莊送來的新糧，庫裏約莫還有近百石。足夠我們吃用許久了。”
陳青沈默片刻，道：“回去後，立刻清點一下。拿出五十石米，再支一筆銀子，去買些厚實的粗布和棉花。”
王忠似乎明白了什麽：“小姐，您是想……”
“雪災無情，我們不能只顧著自己溫飽。”陳青看著窗外白茫茫的天地，“在店鋪旁邊搭個棚子，從明日起，每日午時和酉時，施粥。再請幾個婦人，用那些布和棉花趕制些簡單的冬衣，分發給實在過不下去的人家。”
竹煙在一旁聽了，眼圈微紅：“小姐，您心善。”
陳青搖搖頭：“不過是力所能及，求個心安罷了。”
第二日，陳青的消息便傳開了。
長長的隊伍在雪中排起，熱氣騰騰的粥棚成了寒冬裏的一抹暖色。陳青並未露面，一切由王忠和裴玄等人操持，粥熬得厚實，絕不含糊。
然而，善舉並未換來一致的讚譽。
“哼，假仁假義！不過是賺足了黑心錢，拿出來一點沽名釣譽！”陳嬌在暖閣裏，聽著丫鬟打聽來的消息，嫉恨得幾乎咬碎銀牙，“她倒是會收買人心！誰知道那粥裏摻了多少沙子！”
張氏也陰惻惻地道：“就是！拿我們陳家的錢去充好人！嬌兒，絕不能讓她這麽得意！”
於是，在一些茶樓酒肆，開始流傳起一些風言風語。
“聽說了嗎？那陳大小姐施的粥，都是用最次的黴米煮的，吃壞了人可不管！”
“還不是為了博個好名聲，好讓她那火鍋店生意更好？”
“我就說嘛，一個女子，哪來那麽大的善心……”
這些流言自然也傳到了陳青耳中。裴玄氣得要去揪出散播謠言的人，被陳青攔住了。
“清者自清。”她神色平靜，繼續查看著賬本，“我們粥棚每日用多少米，多少柴，都有記錄。百姓的眼睛是雪亮的。至於那些閑言碎語，不過是幾只蒼蠅嗡嗡叫，理會他們，反倒擡舉了他們。”
她吩咐王忠，施粥照舊，甚至每日再多加一桶肉骨頭熬的湯，給那些體弱的老人和孩子。實實在在的行動，比任何辯解都更有力。漸漸地，質疑的聲音弱了下去，取而代之的是更多貧苦百姓真心的感激。
與此同時，陳嬌的耐心已經到了極限。趙家遲遲不提完婚之事，趙離憂依舊在青州流連，卻絕口不登陳家的門。
她重生歸來，不是要守著這破敗的名聲和搖搖欲墜的家族過活的！她必須抓住趙離憂，必須盡快嫁入趙家！
一個瘋狂的計劃在她心中滋生。
她打聽到趙離憂近日常去城中最負盛名的青樓銷金窟，與一群狐朋狗友在那裏飲酒作樂，欣賞歌舞。
“娘，給我準備一套不那麽起眼的男裝，再弄些銀子給我。”陳嬌對張氏說道，眼中閃爍著孤註一擲的光芒。
張氏嚇了一跳：“嬌兒！你想做什麽？那種地方豈是你能去的！”
“我不能坐以待斃！”陳嬌抓住張氏的手，力道大得驚人，“趙離憂就在那裏！這是我唯一的機會！只要讓他碰了我，眾目睽睽之下，他趙家為了顏面，也必須娶我！”
張氏看著女兒近乎癲狂的眼神，知道勸阻無用，反而可能被她拖累，只得咬牙答應，心中卻充滿了不祥的預感。
是夜，百花樓內燈火輝煌，絲竹管弦，鶯歌燕舞。趙離憂正與幾個朋友在雅間內飲酒談笑，身邊陪著幾個姿色上乘的樂伎。
一個穿著略顯寬大錦袍、戴著帷帽的少年，在鴇母疑惑的目光中，被引到了趙離憂雅間隔壁的空房間。這少年身形纖細，舉止間卻帶著一種不自然的僵硬，正是女扮男裝的陳嬌，為了混進來，她可是沒少給老鴇銀子。
她透過屏風的縫隙，死死盯著隔壁。趙離憂顯然喝得不少，面色醺然，舉止愈發輕佻，正摟著一個樂伎調笑。
陳嬌的心怦怦直跳，手心全是冷汗。她算計著時機，等到趙離憂起身，似乎是去更衣時，她也立刻跟了出去。
在回廊轉角昏暗處，她看準機會，假裝腳下一滑，“哎呀”一聲，向剛好走過來的趙離憂倒去。
趙離憂醉眼朦朧，下意識伸手一扶，入手卻是一片溫軟，鼻尖還聞到一股不同於青樓女子的、略顯甜膩的香氣。他低頭一看，懷中是個戴著帷帽的少年，但那身形觸感……
陳嬌趁機緊緊抓住他的衣袖，壓低聲音，卻帶著刻意營造的嬌柔：“公子……救命……”
這聲音，趙離憂覺得有些耳熟，酒意上湧，好奇心起，加之懷中觸感實在與男子不同，他竟半推半就地，將陳嬌拉進了旁邊一間無人的客房。
“你是誰？”男人沙啞帶著欲望的聲音在耳邊響起，陳嬌強忍著厭惡，聲音柔媚似水道：“趙公子，小女子仰慕已久，願得青睞～”
趙離憂掀開她的錐帽，待看清陳嬌那張千嬌百媚的臉，眼中不由得閃過一絲驚艷：“竟然是你……”
翌日，一則消息在青州城悄然傳開——趙家大公子趙離憂與陳家三小姐陳嬌好事將近，婚禮不日舉行。
原來，那夜百花樓之事，在趙離憂酒醒後，被陳嬌一番哭訴巧妙扭轉。她只字不提自己的算計，只說是思念成疾，又聽聞趙離憂在百花樓流連，心生不安，才女扮男裝前去，只想遠遠看他一眼，不料被他發現……她哭得梨花帶雨，將一片癡心演繹得淋漓盡致。
趙離憂便被迷了心智，決定迎娶陳嬌，哪怕她拿不出像樣的嫁妝。
趙家別院的書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在兄弟二人之間的寒意。
趙離戈坐在下首，指尖輕輕敲著紫檀木椅的扶手，語氣平靜無波：“大哥，母親的意思很明確，陳三小姐此舉不妥，但為全兩家顏面，婚事可辦。只是需從速從簡，盡快離開青州。”
趙離憂斜靠在主位上，手裏把玩著一塊玉佩，臉上帶著幾分宿醉未醒的慵懶和一絲得意：“從簡？那怎麽行！嬌兒對我一片癡心，我豈能委屈了她？再說了，不過是個婚禮，能費幾個錢？咱們趙家還在乎這個？”
趙離戈敲擊扶手的動作微微一頓，擡眼看向兄長，目光銳利了些許：“大哥，你莫不是忘了我們此番來青州的目的？”
“聯姻是為了借助陳家財力，緩解蒼城之困。如今陳家嫁妝已是無望，娶陳三小姐不過是為了收拾殘局，避免更大的醜聞。當務之急，是盡快完婚，然後返回蒼城，商議後續應對之策。家族重任在前，豈能再為虛禮耗費不必要的銀錢和精力？”
“家族重任？呵！”趙離憂像是被踩了尾巴的貓，猛地坐直身體，將玉佩往桌上重重一拍，臉上那點得意瞬間被惱怒取代，“趙離戈！你少在這裏拿家族來壓我！別以為父親讓你跟著來，你就能對我指手畫腳！”
他站起身，居高臨下地指著趙離戈，語氣充滿了嫡子對庶弟慣有的輕蔑與不耐：“你不過是個庶子！記住自己的身份！我的婚事，還輪不到你來置喙！我想怎麽娶，就怎麽娶！我想給她體面，就給她體面！趙家的錢，我想怎麽花，就怎麽花！你管得著嗎？”
“庶子”二字，如同兩把淬毒的冰錐，狠狠紮進趙離戈的心口。他敲擊扶手的指尖瞬間收緊，骨節泛白，但臉上依舊看不出什麽情緒，只是那雙深邃的眼眸，顏色仿佛又沈郁了幾分，裏面仿佛有暗流洶湧，卻又被他強行壓下。
他緩緩站起身，身形挺拔如松，並未因趙離憂的辱罵而顯得矮半分。他不再看趙離憂，目光轉向窗外紛飛的雪花，聲音低沈而清晰，帶著一種冰冷的質感：
“大哥既然心意已決，離戈無話可說。只是提醒大哥，蒼城局勢糜爛，族中長老耐心有限。若因大哥一時意氣，延誤時機，致使家族陷入更大困境，屆時，恐怕不是一句‘庶子多嘴’便能搪塞過去的。”
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