第63章 第 63 章 我家的事都由寶諾做主……
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第63章 第 63 章 我家的事都由寶諾做主……
寶諾生平頭一回曠職, 時近正午，柳夏到家裏來尋她，抓住這個千載難逢的機會想好好揶揄一番。
到地方, 卻見院門虛掩，裏頭靜靜悄悄不見人影, 只有一群鵝黃小雞在院中散步。
“老四？”柳夏踏入門檻，東張西望：“你在嗎？”
忽而一個高大清俊的男子從屋內出來, 披頭散發，衣袂帶風, 雖簡單整理過，還是能看出不怎麽得體。
“你是……寶諾的兄長？”
“嗯。”
“她今日怎麽沒去衙門？”
“有點不舒服。”
柳夏一聽便露出擔憂之色：“不舒服？找大夫診治了嗎？我去看看她。”
謝知易不著痕跡擋住她上前的路，略微笑說：“剛剛吃了藥, 已經睡下了。”
即便關心則亂, 憑著游影的直覺，柳夏也看出不對勁, 此人衣衫不整地從寶諾房裏出來, 還算什麽正經兄長，情哥哥罷了。
她尷尬地咳了聲，背著手：“那我不打擾她休息，衙門那邊我替她請假, 你，你好生照顧她吧。”
被看穿的謝知易卻不見半分局促之意，若無其事地送客人出門。
正好酒樓送的飯菜到了，提盒拎進堂屋放在桌上，先不忙打開，他回房去叫寶諾。
“起來吃點兒東西。”謝知易用冒出胡渣的下巴蹭她鬢角，輕聲說：“你早飯就沒吃, 當心胃難受。”
寶諾才剛睡一會兒，嗓子啞得厲害，眼睛也睜不開：“誰來了？”
“你的同僚，那個牛高馬大的女人。”
“人家叫柳夏。”
管她叫什麽，謝知易去拿飯菜，端到床邊把寶諾撈起來餵了幾口，她困得昏天黑地，實在沒有心思進食，連擦嘴都得靠他幫忙，然後倒頭就睡。
謝知易把帳子放下來，悄聲出去。
*
話說葉瑯臺落荒而逃之後，驚恐萬狀地跑回家，直奔他姐姐的院子。
“謝家兄妹亂.倫！”
他不管不顧地丟出幾個字，氣喘籲籲，五官亂飛。
葉瑯萱正在洗漱，莫名其妙地瞪著他：“啊？”
“他們二人當著我的面親嘴！”葉瑯臺激動到走來走去：“真看不出來啊，長得人模人樣，背後竟做些畜生行徑！他們定是瘋了！”
葉瑯萱聽得發懵，扯起嘴角：“你是說謝知易和謝寶諾那對兄妹？”
“否則還能有誰？！”葉瑯臺陷在震驚、混亂和惱怒中難以自拔：“我要讓整個平安州都知道這樁醜事，看他們如何繼續囂張！”
葉瑯萱丟開洗臉帕，眉頭緊鎖，當即吩咐丫鬟：“你去把管事的媳婦叫來，我要問話。”
“是，小姐。”
葉瑯臺：“都到這種時候了你還不想想辦法！對了，咱們索性就拿亂.倫之事威脅，讓謝家交出小侯爺的私生子，倒不必留什麽情面了！”
葉瑯萱煩道：“你先給我安靜，亂就亂吧，這種事情又不是頭一回聽說，值得你如此癲狂？”
葉瑯臺找了把圓凳坐定。
沒一會兒管事的媳婦進來回話。
“你是本地人，對平安州街頭巷尾了如指掌，若想打聽這裏的事情，問你一個便是，對吧？”
“小姐擡舉我了，不敢說了如指掌，只要有些名聲的人家，我多少認得。”
“那就行。”葉瑯萱直截了當：“多寶客棧的謝氏姊妹你曉得吧？他們什麽來頭，在平安州有靠山嗎？”
管事媳婦思忖道：“那間客棧確實有些名堂，與甄家發生過不少矛盾，岐王叛亂之時，甄府趁機鏟除異己，聽聞也曾派出殺手清剿多寶客棧，一去二十幾人，不知為何全部慘死，屍體被丟在街頭，大家都看見了。”
葉瑯萱擰眉：“甄家覆滅前可是此地的世家大族，謝氏竟然也敢招惹？”
“他們姊妹四人都不是省油的燈，外地來的，背景成謎，那謝家老四又在驚鴻司任職，誰敢輕易招惹驚鴻司啊。”
“什麽？！”葉瑯萱和葉瑯臺異口同聲：“她是驚鴻司游影？！”
“是的呀。”管家媳婦說：“別看她表面像個嬌滴滴的姑娘，辦起案來可狠了，驚鴻司的審訊手段我也略有耳聞，哎喲，真怕您聽完吃不下飯。”
葉瑯臺面容扭曲，額頭滲出虛汗，他居然去招惹一個游影……
葉瑯萱眉頭越擰越緊：“還真不是省油的燈啊。外地人，背景不明，那他們幾個是親生的兄弟姐妹嗎？”
管事媳婦沒料到她會這麽問：“應該是吧……哦，謝老四是他們的表妹，前幾年謝大掌櫃突然在飯桌上提起四姑娘的身世，大夥兒才知道這層關系。”
葉瑯萱琢磨片刻，猝然發出一聲冷笑：“呵，偷香竊玉的把戲。”
葉瑯臺回過神：“不是親兄妹啊？那就好……”
“好個屁。”葉瑯萱啐道：“眼下連亂.倫的把柄都沒了，侯府的差事還怎麽辦？”
“告訴父親，謝家有驚鴻司的背景，讓他親自出面吧。”
葉瑯萱揮手讓下人們都出去：“不對，你還記得昨晚飯桌上謝知易說的話嗎？他尚在人世的小姨……那不就是謝寶諾的生母？！”
葉瑯臺摸不著頭腦：“啊？她生母怎麽了？”
葉瑯萱眼珠子轉得飛快：“拋夫棄女遠走高飛，嫁得如意郎君，怕別人知曉她的過去，躲還來不及……你不覺得他當時的語氣非常沖，好像在譏諷什麽人嗎？”
“對啊，莫名其妙。”
“並非莫名其妙，他是在小娘現身以後才突然發作的。”葉瑯萱瞇起眼睛冷笑，神情逐漸篤定。
葉瑯臺還一頭霧水：“小娘？你是說他們認識？”
“謝知易說他們隨母姓，又提到小姨，用你的腦子好好聯想一下。”
“小娘、小姨……啊？不會吧？”葉瑯臺大驚：“我看就是巧合，不過都是姓謝的罷了……小娘進我們家之前嫁過人還生過一個孩子？從未聽她提過呀！”
葉瑯萱冷哼：“藏還來不及，她若主動暴露這段前史，爹爹未必肯收她。”
“這都是你的猜測，未免太過天方夜譚。”
“哼，既然骨肉相見，總會漏出蛛絲馬跡，走著瞧，我會抓到把柄的。”
……
是夜，寶諾和謝知易回多寶客棧吃飯，誰知謝昭敏已經在店裏恭候多時。
她行蹤極其低調，沒有透露自己的身份，進店便挑了個最不起眼的角落坐下。謝傾也不認得，只當她是尋常客人。
寶諾正要回後院，忽然發現一個貴婦徑直朝自己走來，幾乎攔住她的去路。
“寶諾。”
謝昭敏笑著和她打招呼，神色溫柔，笑意未達眼底，那種不著痕跡的冷漠是寶諾熟悉的東西。
謝知易的身影忽然擋在跟前。
“知州夫人。”他周身寒氣，像一只冷血動物，沈聲問：“你找我妹妹有事？”
謝昭敏這輩子沒想過還會再見到這個女兒，前塵往事早已被她拋諸腦後，恨不能通通抹除，水一樣消失無蹤才好。
可她偏又出現在自己面前，提醒著那段令人厭惡的過往。
謝昭敏坐在後院石桌前，手指撫摸瓷杯，前邊大堂喧鬧的聲音傳來，這間客棧的生意實在紅火。
既然兄妹二人不怎麽缺錢，應該不會為了銀子來糾纏她，這點可以暫且安心。
不過他們招惹了建平侯府和寧國公府，是福是禍尚無定論，眼下需以安撫為上，不可把話說絕。
“知州夫人痛快些吧。”謝知易提醒：“我想你也不希望被人發現你來這兒。”
謝昭敏松開茶杯，握住手腕的翡翠鐲子：“昨晚給你娘燒紙，想起那年最後一次見面，鬧得那樣難看，真是悔不當初。”
謝知易對她的剖白沒多少興趣，拉過寶諾的手，十指交錯，慢慢磨蹭她的掌心和手背。
對方不接話，謝昭敏只能更加主動：“你脫離宗門平安長大，做一個客棧掌櫃，過踏實日子，已經十分有出息了。”
“說重點吧。”謝知易失去耐心。
謝昭敏側身斜坐，面朝著他，仿佛看不見寶諾，將她排除在外。
“聽小姨一句勸，侯府的孩子留不得，實話告訴你，我家老爺一定會采取強硬的手段，他身為知州，只需隨便尋個由頭將你下獄，客棧也給查封，你們鬥不過的。”謝昭敏語氣誠懇：“我冒險出來跟你說這些，絕非危言聳聽，民不可與官鬥，你千萬別犯糊塗。”
謝知易：“我家的事都由寶諾做主，你得問她。”
謝昭敏微微一楞，這才望向她的女兒。
印象中的寶諾從小就會察言觀色，總是想方設法地討好她，怕她離開家一走了之。每次謝昭敏和文淮彬吵完架，寶諾就一瘸一拐晃來晃去，要麽拿果子給她吃，要麽把自己做的布偶娃娃給她看，小心翼翼地討母親歡喜，盼著她消氣。
謝昭敏對她的認知依舊停留在那個時候。
即便她長大了，此刻泰然自若地坐在那裏，面色淡淡，亭亭玉立。
可謝昭敏心裏依舊瞧不上這個女兒。
因為她是文淮彬的種。
因為厭惡文淮彬，同樣也厭惡這個代表著她糟糕過去的女兒。
只是現在的謝昭敏經過多年沈澱，有了身份和謀算，不會再像從前那般張牙舞爪了。
“寶諾啊，你跟著哥哥長大，比在鄉下好吧？”謝昭敏笑說：“你和瑯萱瑯臺是怎麽交上朋友的？他們性子嬌貴，脾氣古怪，你還是少來往，那兩個祖宗說翻臉就翻臉的。我如今雖為知州夫人，但在府內並沒什麽話語權，過去的舊事亦無人知曉，倘若他們發現你的身份，恐怕會對你不利，所以往後還是少見面的好。你若有什麽想要的，或是想去的地方，我來安排，錢不是問題。”
寶諾盯了她一會兒，不禁失笑：“平安州是我的家，我哪兒都不會去。今日是你找上門，不是我要見你，葉夫人，我們不想和你有任何瓜葛，你犯不著在這兒虛與委蛇，假得很。”
謝昭敏猛地攥緊手指，她居然這麽對自己說話？
哦是了，她必定積攢了許多恨意，埋怨她當初拋夫棄女一走了之。謝昭敏擡起下巴，並無任何心虛羞愧，自覺理直氣壯。倘若寶諾出口責怪，她更有一番道理等在那裏。
母親又如何，辛辛苦苦生下她，受盡生育的痛苦，已然犧牲夠大，難道還要將一生都搭在她身上？既是文家的種，撫養的責任自然該由文淮彬承擔，有什麽道理批判生母？
誰活在世上不遭罪？
謝昭敏走到今日，背後咽下的苦楚有誰知曉？憑什麽謝寶諾就不能吃苦？
作為生母，她一點兒也不欠她。
別想來高高在上審判。
“呵呵，你自然是有骨氣的。”謝昭敏微微挑眉；“我知道，當初拋下你遠走高飛，你……”
“我二姐的孩子你也別惦記。”寶諾沒耐性聽她繞彎子，直截了當把話說開：“知州大人想耍什麽花招盡管來，多寶客棧受得起。”
謝昭敏一瞬不瞬地看著她，當她賭氣撂狠話，年輕不知天高地厚，跟她那個愛吹牛的爹一樣：“京城裏的貴人不是你能招惹的，別說他們，我家老爺朱筆一批，於普通人來說便是滅頂之災。你不要以為我能替你們善後……”
“好大的官威啊。”寶諾冷道：“葉東賦花錢買來的仕途，能力平庸，多年不得晉升，靠著巴結賄賂皇子才坐上知州之位，如此蠅營狗茍的官員，實乃朝廷之蛀蟲，他若想仗著權勢陷害多寶客棧，我跟他沒完。”
謝昭敏屏住呼吸，不料她會說出這麽一番話來，心裏雖然震驚，但不想被她壓下去，遂無謂地笑了笑：“好吧，該說的我都說完了，言盡於此，你們好自為之。”
知州夫人優雅起身，不緊不慢地離開客棧。
看來兄妹兩個不知深淺，油鹽不進，此番必定要得罪公侯權貴，謝昭敏留在平安州恐遭他們牽連，不如帶三郎回奉城，遠離是非旋渦才好。
她心裏做著謀劃，回到州衙內宅，忽見正院廳堂燈火如晝，一家子整整齊齊地等在廳內，氣氛古怪。
“喲，小娘回來了。”葉瑯萱起身相迎，走到廊下抱著胳膊笑睨她。
謝昭敏預感不妙。
葉東賦坐在圈椅裏，面色沈沈，見她進來，隨手放下茶盞，啪嗒一響。
“怎麽今日忽然想去廟裏燒香？”葉瑯萱打量她：“還說吃完齋飯再回來，小娘怪有閑情逸致的。”
謝昭敏沒答話，自顧走到葉東賦身旁：“老爺。”
葉瑯臺朝管家招招手，立在廊下的小廝躬身進門聽候差遣。
“小娘，你到底去了什麽地方？”
謝昭敏說：“靜水庵。”
葉瑯萱笑起來，指揮小廝：“你把方才匯報給老爺的話再給夫人講一遍。”
“是，小的跟著夫人的馬車出城，先是到了靜水庵，沒過一會兒夫人出來，回了城，接著去了多寶客棧。”
謝昭敏垂下眼簾，攥住了手。
葉東賦依舊不語，似乎還在琢磨眼下的情況。
“小娘，你偷偷摸摸跑去多寶客棧做什麽？”
這兩個小畜生竟然派人跟蹤她，葫蘆裏賣的什麽藥？
“建平侯府的差事尚未辦成，我去看看有沒有挽救的餘地。”
“是麽？”葉瑯萱彎起嘴角：“我還以為你去和親生女兒團聚呢。”
謝昭敏霎時屏住呼吸。
葉瑯臺隱含興奮，發現了什麽有趣的差錯般：“謝寶諾果真是你女兒？謝知易是你外甥？天下竟有這般巧合，看來咱們兩家確實有緣啊。”
葉瑯萱輕嗤：“小娘，你女兒都那麽大了，怎麽從未聽你提過？當初你隱瞞前史來到我家，我母親好心收留，將你當做知心的姐妹，而你卻神不知鬼不覺地搶走了她的夫君……”
“行了。”葉東賦神色嚴厲，冷冷瞥過去：“長輩也是你能議論的嗎？”
葉瑯萱撇撇嘴，別開臉去。
葉瑯臺接話：“父親，小娘隱瞞欺騙，待人不誠啊。”
葉東賦沈聲道：“昭敏，你該一早告訴我，這種事情也沒什麽可隱瞞的。”
謝昭敏聽他的語氣便知留有餘地，立馬解釋：“老爺，並非我想隱瞞，只是當初所托非人，那些年過的日子不堪回首，我決心斬斷過去，發誓再也不看回頭路，權當重活一遍，所以才對往事閉口不提。”
說著掏心窩的話，她眼眶泛紅，用帕子掐了掐眼淚。
“若非老爺垂憐這個飄零人，只怕我早就死在外面了……妾身今日所有皆是老爺的恩德，若能早點兒遇見老爺，不至於耽誤了年華，白白受那些罪……”
葉東賦嘆氣，拉過她的手：“我沒有怪你，多年前的事就讓它過去吧，以後都不要再提了。”
葉瑯萱和葉瑯臺對視，無語地白了眼。
“既然小娘和多寶客棧有此淵源，侯府的私生子應該能帶回京城了吧？”
“不錯。”葉東賦拍拍她的手：“謝家那幾個年輕人都是你的晚輩，你出面游說，必定馬到功成。”
謝昭敏扯起嘴角笑笑：“我與他們並沒有多少情分，謝家的老二老三更是和我毫無瓜葛……不如讓徐哲呈上狀子，您升堂審理，正大光明地把孩子送還建平侯府……”
葉東賦擡手打斷她的提議：“我原本做的這個打算，可你女兒謝寶諾乃是驚鴻司游影，這倒不好辦了。”
“什麽？”謝昭敏僵住：“她是……游影？”
“是啊，驚鴻司，吃人不吐骨頭的地方。”葉東賦琢磨：“這樣吧，由我牽線搭橋，擺一桌酒席，請雙方坐下和談，即便要得罪游影，那也是侯府的事兒，我也算仁至義盡了。”
謝昭敏沒吭聲。
葉東賦吩咐道：“明日你親自遞帖子，宴席你也一起去，穩住謝家兄妹。”
“……是。”
謝昭敏懊悔不已，她先前不該把話說絕，倘若態度柔軟些，再見時臉上都過得去……
可無論她有多不情願也只能厚著臉皮再登多寶客棧。
謝昭敏用一晚上調整好自己，她畢竟是寶諾的娘親，謝知易的姨母，是他們在世上所剩無幾的血親，無論如何他們都不可能真的無視自己吧？
尤其自幼遭遇變故的孩子，內心深處一定渴望親人的關懷，即便嘴上厲害也是發洩不滿，希望長輩低頭認錯罷了。
雖然謝昭敏並不認為自己有什麽過錯，寶諾成為驚鴻司游影確實出乎她的意料，但那又如何，難不成她還想在生母面前耍官威？她做得出來嗎？不可能的。
翌日，謝昭敏備著禮品，光明正大地前往多寶客棧，就當昨晚的不愉快沒發生過，若無其事地登門造訪。
寶諾一早去了衙門，不在店裏。
謝隨野自有安排，應下飯局，但時間地點得由他來定。
謝昭敏沒想到這麽順利，心下揣摩，他們果然對侯府有所圖謀，既然願意坐下來談，那便是想好讓出孩子的條件了。
既然寶諾有官職在身，那麽她更不可能和自己作對，畢竟謝昭敏如今是知州夫人，雙方把關系處好了，對她的前程有益無害，這是常人都懂的道理。
葉東賦得知飯局敲定，自然高興，只是對於謝隨野的傲慢有些不滿：“你這個外甥架子倒不小。”
謝昭敏說：“他們手上攥著小侯爺的孩子，將來說不定就是侯府的親家，自詡身份也是有的。”
葉東賦冷笑：“如今這些後生，攀附權貴投機鉆營，小聰明全用在歪門邪道上了。”
謝昭敏不置可否。
葉瑯萱和葉瑯臺被排除在外無法參與，難免失落，少不得揶揄幾句。
“小娘真是左右逢源，那晚謝知易指桑罵槐，揭老底，洩私憤，含沙射影起來毫不顧念你是他的長輩，小娘這都能忍，實在令人佩服。”
謝昭敏默然片刻，慢慢走到葉瑯萱面前，溫柔地替她整理釵飾。
“明年就要出嫁了，怎麽還這麽毛躁？元家乃書香門第，聽聞元世聰的母親極其看重家規，將來你嫁過去一定要好好和她相處，切勿像在家裏這般猖狂，倘若元夫人得知你在婚前縱情私欲，恐怕後半生的日子都不好過了。”
葉瑯萱沈下臉，一把推開她的手：“不勞小娘費心，日子好不好過，各憑本事罷了。你若壞我姻緣，爹爹可不會放過你。”
謝昭敏面色隨和：“老爺若知道你素日幹的那些好事，會不會放過你呢？”
“……”
“人長大，該懂些分寸了，大小姐。”
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寶諾生平頭一回曠職, 時近正午，柳夏到家裏來尋她，抓住這個千載難逢的機會想好好揶揄一番。
到地方, 卻見院門虛掩，裏頭靜靜悄悄不見人影, 只有一群鵝黃小雞在院中散步。
“老四？”柳夏踏入門檻，東張西望：“你在嗎？”
忽而一個高大清俊的男子從屋內出來, 披頭散發，衣袂帶風, 雖簡單整理過，還是能看出不怎麽得體。
“你是……寶諾的兄長？”
“嗯。”
“她今日怎麽沒去衙門？”
“有點不舒服。”
柳夏一聽便露出擔憂之色：“不舒服？找大夫診治了嗎？我去看看她。”
謝知易不著痕跡擋住她上前的路，略微笑說：“剛剛吃了藥, 已經睡下了。”
即便關心則亂, 憑著游影的直覺，柳夏也看出不對勁, 此人衣衫不整地從寶諾房裏出來, 還算什麽正經兄長，情哥哥罷了。
她尷尬地咳了聲，背著手：“那我不打擾她休息，衙門那邊我替她請假, 你，你好生照顧她吧。”
被看穿的謝知易卻不見半分局促之意，若無其事地送客人出門。
正好酒樓送的飯菜到了，提盒拎進堂屋放在桌上，先不忙打開，他回房去叫寶諾。
“起來吃點兒東西。”謝知易用冒出胡渣的下巴蹭她鬢角，輕聲說：“你早飯就沒吃, 當心胃難受。”
寶諾才剛睡一會兒，嗓子啞得厲害，眼睛也睜不開：“誰來了？”
“你的同僚，那個牛高馬大的女人。”
“人家叫柳夏。”
管她叫什麽，謝知易去拿飯菜，端到床邊把寶諾撈起來餵了幾口，她困得昏天黑地，實在沒有心思進食，連擦嘴都得靠他幫忙，然後倒頭就睡。
謝知易把帳子放下來，悄聲出去。
*
話說葉瑯臺落荒而逃之後，驚恐萬狀地跑回家，直奔他姐姐的院子。
“謝家兄妹亂.倫！”
他不管不顧地丟出幾個字，氣喘籲籲，五官亂飛。
葉瑯萱正在洗漱，莫名其妙地瞪著他：“啊？”
“他們二人當著我的面親嘴！”葉瑯臺激動到走來走去：“真看不出來啊，長得人模人樣，背後竟做些畜生行徑！他們定是瘋了！”
葉瑯萱聽得發懵，扯起嘴角：“你是說謝知易和謝寶諾那對兄妹？”
“否則還能有誰？！”葉瑯臺陷在震驚、混亂和惱怒中難以自拔：“我要讓整個平安州都知道這樁醜事，看他們如何繼續囂張！”
葉瑯萱丟開洗臉帕，眉頭緊鎖，當即吩咐丫鬟：“你去把管事的媳婦叫來，我要問話。”
“是，小姐。”
葉瑯臺：“都到這種時候了你還不想想辦法！對了，咱們索性就拿亂.倫之事威脅，讓謝家交出小侯爺的私生子，倒不必留什麽情面了！”
葉瑯萱煩道：“你先給我安靜，亂就亂吧，這種事情又不是頭一回聽說，值得你如此癲狂？”
葉瑯臺找了把圓凳坐定。
沒一會兒管事的媳婦進來回話。
“你是本地人，對平安州街頭巷尾了如指掌，若想打聽這裏的事情，問你一個便是，對吧？”
“小姐擡舉我了，不敢說了如指掌，只要有些名聲的人家，我多少認得。”
“那就行。”葉瑯萱直截了當：“多寶客棧的謝氏姊妹你曉得吧？他們什麽來頭，在平安州有靠山嗎？”
管事媳婦思忖道：“那間客棧確實有些名堂，與甄家發生過不少矛盾，岐王叛亂之時，甄府趁機鏟除異己，聽聞也曾派出殺手清剿多寶客棧，一去二十幾人，不知為何全部慘死，屍體被丟在街頭，大家都看見了。”
葉瑯萱擰眉：“甄家覆滅前可是此地的世家大族，謝氏竟然也敢招惹？”
“他們姊妹四人都不是省油的燈，外地來的，背景成謎，那謝家老四又在驚鴻司任職，誰敢輕易招惹驚鴻司啊。”
“什麽？！”葉瑯萱和葉瑯臺異口同聲：“她是驚鴻司游影？！”
“是的呀。”管家媳婦說：“別看她表面像個嬌滴滴的姑娘，辦起案來可狠了，驚鴻司的審訊手段我也略有耳聞，哎喲，真怕您聽完吃不下飯。”
葉瑯臺面容扭曲，額頭滲出虛汗，他居然去招惹一個游影……
葉瑯萱眉頭越擰越緊：“還真不是省油的燈啊。外地人，背景不明，那他們幾個是親生的兄弟姐妹嗎？”
管事媳婦沒料到她會這麽問：“應該是吧……哦，謝老四是他們的表妹，前幾年謝大掌櫃突然在飯桌上提起四姑娘的身世，大夥兒才知道這層關系。”
葉瑯萱琢磨片刻，猝然發出一聲冷笑：“呵，偷香竊玉的把戲。”
葉瑯臺回過神：“不是親兄妹啊？那就好……”
“好個屁。”葉瑯萱啐道：“眼下連亂.倫的把柄都沒了，侯府的差事還怎麽辦？”
“告訴父親，謝家有驚鴻司的背景，讓他親自出面吧。”
葉瑯萱揮手讓下人們都出去：“不對，你還記得昨晚飯桌上謝知易說的話嗎？他尚在人世的小姨……那不就是謝寶諾的生母？！”
葉瑯臺摸不著頭腦：“啊？她生母怎麽了？”
葉瑯萱眼珠子轉得飛快：“拋夫棄女遠走高飛，嫁得如意郎君，怕別人知曉她的過去，躲還來不及……你不覺得他當時的語氣非常沖，好像在譏諷什麽人嗎？”
“對啊，莫名其妙。”
“並非莫名其妙，他是在小娘現身以後才突然發作的。”葉瑯萱瞇起眼睛冷笑，神情逐漸篤定。
葉瑯臺還一頭霧水：“小娘？你是說他們認識？”
“謝知易說他們隨母姓，又提到小姨，用你的腦子好好聯想一下。”
“小娘、小姨……啊？不會吧？”葉瑯臺大驚：“我看就是巧合，不過都是姓謝的罷了……小娘進我們家之前嫁過人還生過一個孩子？從未聽她提過呀！”
葉瑯萱冷哼：“藏還來不及，她若主動暴露這段前史，爹爹未必肯收她。”
“這都是你的猜測，未免太過天方夜譚。”
“哼，既然骨肉相見，總會漏出蛛絲馬跡，走著瞧，我會抓到把柄的。”
……
是夜，寶諾和謝知易回多寶客棧吃飯，誰知謝昭敏已經在店裏恭候多時。
她行蹤極其低調，沒有透露自己的身份，進店便挑了個最不起眼的角落坐下。謝傾也不認得，只當她是尋常客人。
寶諾正要回後院，忽然發現一個貴婦徑直朝自己走來，幾乎攔住她的去路。
“寶諾。”
謝昭敏笑著和她打招呼，神色溫柔，笑意未達眼底，那種不著痕跡的冷漠是寶諾熟悉的東西。
謝知易的身影忽然擋在跟前。
“知州夫人。”他周身寒氣，像一只冷血動物，沈聲問：“你找我妹妹有事？”
謝昭敏這輩子沒想過還會再見到這個女兒，前塵往事早已被她拋諸腦後，恨不能通通抹除，水一樣消失無蹤才好。
可她偏又出現在自己面前，提醒著那段令人厭惡的過往。
謝昭敏坐在後院石桌前，手指撫摸瓷杯，前邊大堂喧鬧的聲音傳來，這間客棧的生意實在紅火。
既然兄妹二人不怎麽缺錢，應該不會為了銀子來糾纏她，這點可以暫且安心。
不過他們招惹了建平侯府和寧國公府，是福是禍尚無定論，眼下需以安撫為上，不可把話說絕。
“知州夫人痛快些吧。”謝知易提醒：“我想你也不希望被人發現你來這兒。”
謝昭敏松開茶杯，握住手腕的翡翠鐲子：“昨晚給你娘燒紙，想起那年最後一次見面，鬧得那樣難看，真是悔不當初。”
謝知易對她的剖白沒多少興趣，拉過寶諾的手，十指交錯，慢慢磨蹭她的掌心和手背。
對方不接話，謝昭敏只能更加主動：“你脫離宗門平安長大，做一個客棧掌櫃，過踏實日子，已經十分有出息了。”
“說重點吧。”謝知易失去耐心。
謝昭敏側身斜坐，面朝著他，仿佛看不見寶諾，將她排除在外。
“聽小姨一句勸，侯府的孩子留不得，實話告訴你，我家老爺一定會采取強硬的手段，他身為知州，只需隨便尋個由頭將你下獄，客棧也給查封，你們鬥不過的。”謝昭敏語氣誠懇：“我冒險出來跟你說這些，絕非危言聳聽，民不可與官鬥，你千萬別犯糊塗。”
謝知易：“我家的事都由寶諾做主，你得問她。”
謝昭敏微微一楞，這才望向她的女兒。
印象中的寶諾從小就會察言觀色，總是想方設法地討好她，怕她離開家一走了之。每次謝昭敏和文淮彬吵完架，寶諾就一瘸一拐晃來晃去，要麽拿果子給她吃，要麽把自己做的布偶娃娃給她看，小心翼翼地討母親歡喜，盼著她消氣。
謝昭敏對她的認知依舊停留在那個時候。
即便她長大了，此刻泰然自若地坐在那裏，面色淡淡，亭亭玉立。
可謝昭敏心裏依舊瞧不上這個女兒。
因為她是文淮彬的種。
因為厭惡文淮彬，同樣也厭惡這個代表著她糟糕過去的女兒。
只是現在的謝昭敏經過多年沈澱，有了身份和謀算，不會再像從前那般張牙舞爪了。
“寶諾啊，你跟著哥哥長大，比在鄉下好吧？”謝昭敏笑說：“你和瑯萱瑯臺是怎麽交上朋友的？他們性子嬌貴，脾氣古怪，你還是少來往，那兩個祖宗說翻臉就翻臉的。我如今雖為知州夫人，但在府內並沒什麽話語權，過去的舊事亦無人知曉，倘若他們發現你的身份，恐怕會對你不利，所以往後還是少見面的好。你若有什麽想要的，或是想去的地方，我來安排，錢不是問題。”
寶諾盯了她一會兒，不禁失笑：“平安州是我的家，我哪兒都不會去。今日是你找上門，不是我要見你，葉夫人，我們不想和你有任何瓜葛，你犯不著在這兒虛與委蛇，假得很。”
謝昭敏猛地攥緊手指，她居然這麽對自己說話？
哦是了，她必定積攢了許多恨意，埋怨她當初拋夫棄女一走了之。謝昭敏擡起下巴，並無任何心虛羞愧，自覺理直氣壯。倘若寶諾出口責怪，她更有一番道理等在那裏。
母親又如何，辛辛苦苦生下她，受盡生育的痛苦，已然犧牲夠大，難道還要將一生都搭在她身上？既是文家的種，撫養的責任自然該由文淮彬承擔，有什麽道理批判生母？
誰活在世上不遭罪？
謝昭敏走到今日，背後咽下的苦楚有誰知曉？憑什麽謝寶諾就不能吃苦？
作為生母，她一點兒也不欠她。
別想來高高在上審判。
“呵呵，你自然是有骨氣的。”謝昭敏微微挑眉；“我知道，當初拋下你遠走高飛，你……”
“我二姐的孩子你也別惦記。”寶諾沒耐性聽她繞彎子，直截了當把話說開：“知州大人想耍什麽花招盡管來，多寶客棧受得起。”
謝昭敏一瞬不瞬地看著她，當她賭氣撂狠話，年輕不知天高地厚，跟她那個愛吹牛的爹一樣：“京城裏的貴人不是你能招惹的，別說他們，我家老爺朱筆一批，於普通人來說便是滅頂之災。你不要以為我能替你們善後……”
“好大的官威啊。”寶諾冷道：“葉東賦花錢買來的仕途，能力平庸，多年不得晉升，靠著巴結賄賂皇子才坐上知州之位，如此蠅營狗茍的官員，實乃朝廷之蛀蟲，他若想仗著權勢陷害多寶客棧，我跟他沒完。”
謝昭敏屏住呼吸，不料她會說出這麽一番話來，心裏雖然震驚，但不想被她壓下去，遂無謂地笑了笑：“好吧，該說的我都說完了，言盡於此，你們好自為之。”
知州夫人優雅起身，不緊不慢地離開客棧。
看來兄妹兩個不知深淺，油鹽不進，此番必定要得罪公侯權貴，謝昭敏留在平安州恐遭他們牽連，不如帶三郎回奉城，遠離是非旋渦才好。
她心裏做著謀劃，回到州衙內宅，忽見正院廳堂燈火如晝，一家子整整齊齊地等在廳內，氣氛古怪。
“喲，小娘回來了。”葉瑯萱起身相迎，走到廊下抱著胳膊笑睨她。
謝昭敏預感不妙。
葉東賦坐在圈椅裏，面色沈沈，見她進來，隨手放下茶盞，啪嗒一響。
“怎麽今日忽然想去廟裏燒香？”葉瑯萱打量她：“還說吃完齋飯再回來，小娘怪有閑情逸致的。”
謝昭敏沒答話，自顧走到葉東賦身旁：“老爺。”
葉瑯臺朝管家招招手，立在廊下的小廝躬身進門聽候差遣。
“小娘，你到底去了什麽地方？”
謝昭敏說：“靜水庵。”
葉瑯萱笑起來，指揮小廝：“你把方才匯報給老爺的話再給夫人講一遍。”
“是，小的跟著夫人的馬車出城，先是到了靜水庵，沒過一會兒夫人出來，回了城，接著去了多寶客棧。”
謝昭敏垂下眼簾，攥住了手。
葉東賦依舊不語，似乎還在琢磨眼下的情況。
“小娘，你偷偷摸摸跑去多寶客棧做什麽？”
這兩個小畜生竟然派人跟蹤她，葫蘆裏賣的什麽藥？
“建平侯府的差事尚未辦成，我去看看有沒有挽救的餘地。”
“是麽？”葉瑯萱彎起嘴角：“我還以為你去和親生女兒團聚呢。”
謝昭敏霎時屏住呼吸。
葉瑯臺隱含興奮，發現了什麽有趣的差錯般：“謝寶諾果真是你女兒？謝知易是你外甥？天下竟有這般巧合，看來咱們兩家確實有緣啊。”
葉瑯萱輕嗤：“小娘，你女兒都那麽大了，怎麽從未聽你提過？當初你隱瞞前史來到我家，我母親好心收留，將你當做知心的姐妹，而你卻神不知鬼不覺地搶走了她的夫君……”
“行了。”葉東賦神色嚴厲，冷冷瞥過去：“長輩也是你能議論的嗎？”
葉瑯萱撇撇嘴，別開臉去。
葉瑯臺接話：“父親，小娘隱瞞欺騙，待人不誠啊。”
葉東賦沈聲道：“昭敏，你該一早告訴我，這種事情也沒什麽可隱瞞的。”
謝昭敏聽他的語氣便知留有餘地，立馬解釋：“老爺，並非我想隱瞞，只是當初所托非人，那些年過的日子不堪回首，我決心斬斷過去，發誓再也不看回頭路，權當重活一遍，所以才對往事閉口不提。”
說著掏心窩的話，她眼眶泛紅，用帕子掐了掐眼淚。
“若非老爺垂憐這個飄零人，只怕我早就死在外面了……妾身今日所有皆是老爺的恩德，若能早點兒遇見老爺，不至於耽誤了年華，白白受那些罪……”
葉東賦嘆氣，拉過她的手：“我沒有怪你，多年前的事就讓它過去吧，以後都不要再提了。”
葉瑯萱和葉瑯臺對視，無語地白了眼。
“既然小娘和多寶客棧有此淵源，侯府的私生子應該能帶回京城了吧？”
“不錯。”葉東賦拍拍她的手：“謝家那幾個年輕人都是你的晚輩，你出面游說，必定馬到功成。”
謝昭敏扯起嘴角笑笑：“我與他們並沒有多少情分，謝家的老二老三更是和我毫無瓜葛……不如讓徐哲呈上狀子，您升堂審理，正大光明地把孩子送還建平侯府……”
葉東賦擡手打斷她的提議：“我原本做的這個打算，可你女兒謝寶諾乃是驚鴻司游影，這倒不好辦了。”
“什麽？”謝昭敏僵住：“她是……游影？”
“是啊，驚鴻司，吃人不吐骨頭的地方。”葉東賦琢磨：“這樣吧，由我牽線搭橋，擺一桌酒席，請雙方坐下和談，即便要得罪游影，那也是侯府的事兒，我也算仁至義盡了。”
謝昭敏沒吭聲。
葉東賦吩咐道：“明日你親自遞帖子，宴席你也一起去，穩住謝家兄妹。”
“……是。”
謝昭敏懊悔不已，她先前不該把話說絕，倘若態度柔軟些，再見時臉上都過得去……
可無論她有多不情願也只能厚著臉皮再登多寶客棧。
謝昭敏用一晚上調整好自己，她畢竟是寶諾的娘親，謝知易的姨母，是他們在世上所剩無幾的血親，無論如何他們都不可能真的無視自己吧？
尤其自幼遭遇變故的孩子，內心深處一定渴望親人的關懷，即便嘴上厲害也是發洩不滿，希望長輩低頭認錯罷了。
雖然謝昭敏並不認為自己有什麽過錯，寶諾成為驚鴻司游影確實出乎她的意料，但那又如何，難不成她還想在生母面前耍官威？她做得出來嗎？不可能的。
翌日，謝昭敏備著禮品，光明正大地前往多寶客棧，就當昨晚的不愉快沒發生過，若無其事地登門造訪。
寶諾一早去了衙門，不在店裏。
謝隨野自有安排，應下飯局，但時間地點得由他來定。
謝昭敏沒想到這麽順利，心下揣摩，他們果然對侯府有所圖謀，既然願意坐下來談，那便是想好讓出孩子的條件了。
既然寶諾有官職在身，那麽她更不可能和自己作對，畢竟謝昭敏如今是知州夫人，雙方把關系處好了，對她的前程有益無害，這是常人都懂的道理。
葉東賦得知飯局敲定，自然高興，只是對於謝隨野的傲慢有些不滿：“你這個外甥架子倒不小。”
謝昭敏說：“他們手上攥著小侯爺的孩子，將來說不定就是侯府的親家，自詡身份也是有的。”
葉東賦冷笑：“如今這些後生，攀附權貴投機鉆營，小聰明全用在歪門邪道上了。”
謝昭敏不置可否。
葉瑯萱和葉瑯臺被排除在外無法參與，難免失落，少不得揶揄幾句。
“小娘真是左右逢源，那晚謝知易指桑罵槐，揭老底，洩私憤，含沙射影起來毫不顧念你是他的長輩，小娘這都能忍，實在令人佩服。”
謝昭敏默然片刻，慢慢走到葉瑯萱面前，溫柔地替她整理釵飾。
“明年就要出嫁了，怎麽還這麽毛躁？元家乃書香門第，聽聞元世聰的母親極其看重家規，將來你嫁過去一定要好好和她相處，切勿像在家裏這般猖狂，倘若元夫人得知你在婚前縱情私欲，恐怕後半生的日子都不好過了。”
葉瑯萱沈下臉，一把推開她的手：“不勞小娘費心，日子好不好過，各憑本事罷了。你若壞我姻緣，爹爹可不會放過你。”
謝昭敏面色隨和：“老爺若知道你素日幹的那些好事，會不會放過你呢？”
“……”
“人長大，該懂些分寸了，大小姐。”
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