第22章 第 22 章 還沒到放棄的時候……
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第22章 第 22 章 還沒到放棄的時候……
秦臻看著熱火朝天的年輕男女, 顯然已被勾起勝負欲，比剛來時萎靡不振的茫然模樣精神得多。
“看來女隊很不服氣，是嗎？”教官明知故問。
甲組高聲回應：“自然不服！”
男隊笑說：“爭這個作甚？我們接觸弓箭的機會比你們多, 不客氣地說，男子就是比女子更擅長舞刀弄槍, 事實如此，你們再不服氣也沒用。”
此話一出, 霎時激怒女隊：“大話說太早了吧？等我們練過兵器之後再論誰更擅長也不遲！”
寶諾沒有做聲，低頭自顧檢查弓箭。
教官下達命令：“既然都不服, 靶場上見真章，兩隊比拼一下，看看虛實吧。”
“怎麽辦？”五號愁眉緊鎖：“他們竟然有三分之一會射箭, 我們這邊才寥寥數人。”
一號冷靜開口：“虛張聲勢罷了, 男子最愛吹噓自己，誇大其詞。”
七號提議：“不管會不會, 大家都上, 氣勢不能輸，不過就是拉弓射箭而已，能難到哪兒去？”
一號說：“亂射沒用，得中靶才算。不過你的建議也有道理, 各組都上，別被他們壓了氣勢。”
開闊的靶場陽光甚好，大雁向北方遷徙，越過翡君山的上空。
比拼正在熱火朝天，雙方互不相讓，連吶喊助威的叫聲都想蓋過對方。
場面一時混亂，無數支箭亂飛, 大多落於草地，少有中靶。
“瞧，果然虛張聲勢！”七號瞇眼盯住男隊，那些宣稱自己會射箭的根本就是誇嘴，甚至有人連弓都拿反，真正有本事傍身的不過一成而已。
“吹牛吹牛！”
助威吶喊改成示威挑釁，整個靶場嘈雜喧鬧，像有幾百只鴨子在叫。
這樣下去竟成了鬧劇，教官厲聲呵斥：“玩過家家呢？好玩兒嗎？！”
眾人屏息安靜。
秦臻道：“兩隊各派五人輪流上場，每人只有三支箭的機會。”
“誰打頭陣？”
女隊這邊會射箭的不超過十人，寶諾說：“我想第一個上。”
“你？”鄭春榮嗤笑：“方才大家都在出力，你卻動也不動，誰知你幾斤幾兩？”
一號說：“方才你倒是射最多，有一箭上靶嗎？”
“你……”
一號詢問寶諾：“有把握嗎？”
“嗯，相信我。”
“行，四、九、三十六、一百零七，還有我，過來排隊。”
寶諾率先出馬，將彎弓拿在手裏掂量，接著抽箭搭弦，扣指，三指如鉤，白羽箭架在左手虎口之上，拇指豎直緊貼弓把，掌心虛握，形成穩固支撐。弓弦輕抵下顎，通過靠位確認拉距和拉力方向，精準定位。
寶諾神態專註，雙眸明亮而沈穩，身後緊張焦慮的氣氛並未對她造成任何影響。
“咻！”
利箭如流光飛馳，直奔草靶，卻聽“嘣”地一聲，眨眼之間正中紅心！
“好！！”
女孩們的歡呼聲震耳欲聾。
寶諾不驕不躁，依舊沈浸專註，第二支、第三支通通射中紅心！
她這才微微松了口氣。
秦臻在邊上瞧著，若無其事地觀察，看不出什麽情緒。
此時男隊也已上靶，但偏離靶心，不如寶諾精準。
有了成績，她在旁邊做提點才能服眾。
“別用手臂蠻力。”寶諾先前觀察到三十六號拉弓不穩，射箭看似動作簡單，實則每個步驟都很關鍵，不能憑感覺亂射：“開弓和撒放的核心力量來自背部肌肉，推弓時放松，別握得太緊。”
三十六號深呼吸，調整站姿，她確實不善技巧，嫌麻煩懶得學，射不射得中全看運氣，不願動腦子。因此聽見寶諾的提醒心裏還有點不痛快，像是受了約束。
但眼下眾人矚目，三十六號按捺性子，將寶諾的話放進腦中琢磨，似乎有些道理。
“嘣！”
“哇中了中了！”同伴們歡呼。
三十六號驚訝地望著草靶，她先前射了那麽多支箭，連草靶的邊都沒碰到，這次只是稍微醞釀片刻，竟然能射中？
“繼續，靠你的實力，別靠老天關照。”寶諾看出她是個急性子，這種人通常有些自大，輕視規則和學問，喜歡追求放手一搏的刺激，沒有耐心腳踏實地。若能磨煉性情，絕對可以在短時間內成長飛速，若受不住磨煉，便只能局限於此，久而久之泯然眾矣。
寶諾說完就走開，一緊一松，三十六號對她那點兒抵觸霎時煙消雲散，不僅服氣，還信心倍增，改掉手臂發力的壞毛病，順著第一次的感覺射出剩下的兩箭，均中草靶。
歡呼聲中，秦臻打量人群裏的寶諾，身旁副官略笑道：“竟然還會拿捏人心，有意思吧？”
“四號，什麽來頭？”
副官翻看花名冊：“家裏開客棧的。”
秦臻點點頭：“那就不奇怪了，客棧人來人往，整日與三教九流打交道，應付這群同齡男女不在話下。”
副官道：“選這樣的苗子，我們能輕松不少。”
秦臻卻笑了笑：“現在下結論為時尚早，再觀察看看吧，目前我還沒有發現她能打動我的地方，只是會射箭，會跟隊友相處，不算什麽稀罕的本事。”
副官點頭附和。
……
整場比拼下來，女隊上靶箭數遠多於男隊，竟是大獲全勝的結果。
男隊臉上掛不住，先前有多囂張，現在就有多狼狽。
“就當讓她們，弓箭較為小巧，又不能背著到處跑，游影的主要兵器是刀，那玩意兒她們耍得明白麽？”
怎麽那麽聽不慣呢？
一號叉腰斥道：“手下敗將，還不低頭認輸麽？！”
“不認，勝敗乃兵家常事，這才剛開始，笑到最後才算真正的贏家！”
真是死鴨子嘴硬。
比拼過後，下午主要的訓練便是弓箭，女隊振奮，學起來幹勁十足，樂在其中。男隊被打擊了士氣，一些人不由懶散起來，隨意應付。
他們好像忘了教官隨時都在觀察，隨時記錄。
天黑後大營開闊的場地中央燃起篝火，教官讓他們自己待著。男隊要為白天的失利找回顏面，於是舞刀弄槍展現武力。
鄭春榮忽然對著寶諾開口：“餵，四號，你來的時候不是帶著刀麽，上去和他們比劃一下呀。”
“你想去可以自己去。”
“我又沒帶著兵器招搖過市，怎麽，你那把刀只是為了裝樣子不成？”
一號轉頭怪道：“三號，你為何老是找茬？”
鄭春榮已經忍她很久，冷冷反問：“我和四號說話，與你何幹？每次都要插嘴。”
一號長得高挑，性情直爽且極有主見，甚至因為嗓門大而稍顯兇悍，短暫相處下來，大夥兒都默認她是大姐頭，不會主動招惹挑釁。
鄭春榮針對寶諾自然是為了她家姝華小姐，旁人不知內情，只當她將寶諾視為競爭對手，所以才會夾槍帶棒。
一號瞬間脾氣上來，站起身：“我就是看不慣你的做派，怎麽了，不服出來跟我比試比試拳腳唄。”
鄭春榮也不傻：“呵，我來這裏是要做游影，不是跟人打架鬥毆的。”
一號瞇眼逼近，二號、五號和七號趕忙勸阻：“別動手，大家在一個陣營，不好起內訌，讓人笑話。”
男隊那邊已經在看笑話了。
“女人打架我還沒見過，聽說甚為壯觀，扯頭發扇耳光，抓臉撕衣裳，你們該不會要來這套吧？”
“豈有此理，狗嘴裏吐不出象牙，欺人太甚！”
教官見他們劍拔弩張，這就要幹架，隨即高聲制止：“展示即可，不能鬥毆，此地不是市井瓦舍，你們也不是江湖草莽！”
五號湊近寶諾低語：“將我等分為男女兩個陣營，推波助瀾，使我們對立相鬥，真不知打的什麽算盤。”
寶諾也放低聲音：“往好處想，為了激發鬥志，喚醒原始血性，分組和對抗能培養榮譽感和使命感，這是凝聚人心的手段，你沒發現大家已經不知不覺進入角色了嗎？”
五號若有所思地點點頭：“那往壞處想呢？”
寶諾瞥著驚鴻司的老狐貍：“制造紛爭，借機觀察我們每個人的反應，這群老鳥個個都是挑動情緒的高手。”
五號咋舌，扯著嘴角：“把我們當猴耍呢，指哪兒打哪兒？”
寶諾發現秦臻看了過來，於是清咳一聲，端正背脊，裝作老實靜坐的模樣。
這時，二營和三營分別走出兩名女子，面色嚴肅，眉宇間隱含惱怒，似乎對男隊的挑釁非常不滿。
“啟稟教官，在下略懂劍術，願舞劍助興。”
“可以，取劍來吧。”
這時男隊有人擡手道：“我的劍借給你。”
那姑娘冷冷清清瞥了他一眼，不予理睬，堅持用自己的武器。
“……”
“人家不領情，你收收好意吧。”
男子被調侃，面色發紅，尷尬地抿嘴笑笑。
“她是幾號？”
“丁組五十三，家裏好像開鐵鋪的。”
“難怪她那把劍如此精致，定是她父親精心打造，為女兒傍身。”
五十三號清瘦而高挑，渾身自帶冷冽幽靜之感，仿佛暮春之月，獨懸天幕，遙照山巒空谷。
“瞧這架勢，這身段。”六號七號不由自主學起她的姿態，脖子伸長，背脊挺直，如同仙鶴。
寶諾專心致志觀賞，真如窺見月下仙鶴般美輪美奐，她忍不住鼓掌叫好：“漂亮！”
“與某些大老粗相比，真是雲泥之別啊！”一號放聲讚嘆。
五十三號收劍退場，另一位姑娘上前抱拳示意，她使峨嵋刺，那是一種短小精悍的武器，兩頭為尖刺，中間有一圓環，套於中指。
“峨嵋刺最適合女子使用，靈巧輕便，隱蔽性強，只是面對長兵器容易吃虧。”
寶諾聽見身後的談論，心裏倒不這麽想，雖然男女之間有一些天生的差異，但武器不應該區分男女，只要自己喜歡，用得順手，勤加練習，女子也可以用力量型的兵械。伍仁叔曾提起一位俠女，她的武器便是足足百斤重的擂鼓甕金錘，沒人能頂得住兩下。
“精彩。”教官連聲讚揚：“貼身絞殺如玉女穿梭，奇險奇詭，連環追刺如流星追月，招式耍得相當漂亮。”
“可惜靈動有餘，剛勁不足。”另一教官道：“驚鴻司游影用刀，還有人會刀嗎？”
這下大夥兒齊刷刷轉向寶諾。
女隊中不可能只有她用刀，但選擇韜光養晦者亦不在少數，寶諾出了一次風頭之後再想隱藏於人群已不現實。好在她想得開，並非扭捏糾結的性格，事已至此，不如大大方方地出去。
一號五號攥拳為她吶喊助威。
寶諾取出雁翎刀。
刀法招式比劍簡潔，氣勢更加剛猛，註重心意合一。
纏頭、裹腦，劈、砍、撩、掛，橫斬、崩、抹，守如纏絲，攻如疾風，寶諾勤加苦練數月，有伍仁叔這位高手陪她對抗實戰，雖不至於速成武士，但已掌握基本功和核心技法，拿出來展示很能唬人，力量與美感兼具，打得行雲流水，頗為賞心悅目。
“好！！”
“四號！四號！”
這下何止小出風頭，從裏到外，連大營周圍樹上打瞌睡的烏鴉都曉得她這號人物了。
才第一天。
倘若伍仁叔得知她如此高調，必定焦急嘆氣，用無可奈何的表情。
天色漸晚，眾人散了，寶諾去浴房洗澡，沿途遇見的人都用讚賞的眼神望過來，她怪不好意思。
沐浴的地方有隔斷，方寸之地，每人只能用一桶熱水，且洗漱不能超過一盞茶的功夫。如此緊張的環境，自然不如在家裏那麽便利，但寶諾適應飛快，以前在家喜歡泡澡享受，磨磨蹭蹭悠閑懶散，可是現在也能跟上苛刻的節奏，迅速把自己搓幹凈，利索痛快，感覺也不賴。
沐浴完，換下的臟衣裳放在桶裏，拿去浣洗處清洗，一天下來早已被汗水浸濕，每日都得勤換。
寶諾剛提著水桶走出浴房，倒是和鄭春榮打了個照面。
誰也沒理誰，寶諾自顧往水槽方向去，感覺身後有道目光死死緊盯，沒帶幾分善意。
夜裏大夥兒又聊得熱絡，寶諾犯困，早早上床休息，養精蓄銳。
亥時初刻熄燈，營舍逐漸歸於沈寂，幽冷月光從紙糊的窗子映照進來，熟睡的姑娘們仿佛形態各異的陶瓷，每一個都獨一無二。
就在萬籟俱寂之下，鄭春榮悄悄爬下床，鬼鬼祟祟的手朝寶諾的靴子探去，摸了會兒，頓住，心下又驚又喜，笑意攀上臉頰——原來如此，好好好，她終於找到機會替姝華小姐出氣了。
次日清晨，照常跑完步，所有人在大營前集合。
根據昨日的表現，教官突然宣布了幾名淘汰者，夠殘忍，七日一考，但淘汰名單隨時產生，促使大家繃緊神經，時刻不得松懈。
“太可怕了。”五號聽完名單，沒有自己，暗松口氣：“被刷下去還不能立刻走人，得等到山門打開……留在此地看我們訓練，他們得有多煎熬啊。”
寶諾沒有搭話。
鄭春榮瞥了她一眼。
今早起床時，鄭春榮似笑非笑地哀嘆，對她說：“你也不容易。”
寶諾不知所謂。
鄭春榮忽然舉手。
“敢問教官，選拔標準和淘汰標準為何？”
聽見這話，秦臻眉尖微蹙：“前日已經說明選拔標準，你沒有聽嗎？”
鄭春榮擡頭挺起胸膛：“考核針對騎射和兵器的掌握程度，我聽見了。”
“那你還問？”
“不明白方才淘汰的人有何不妥。”
教官板著臉：“體力太差，四肢不協調，不可能成為游影。”
鄭春榮正色道：“至少他們還是健全的正常人，跛子尚未淘汰，為何身體毫無缺陷的常人卻率先出局？”
寶諾轉頭看著她。
“跛子？”
教官們納罕，男女兩隊也面面相覷。
“哪有跛子？你說的是誰？”秦臻冷聲問道。
鄭春榮深吸一口氣，目不斜視，嗓音高亢嘹亮，要讓所有人都聽到：“我身邊的四號！”
“啊？”
“什麽？”
眾人聞言咋舌，紛紛露出疑惑的神色。
“胡說八道什麽呢？”一號不忿：“報告教官，三號不遺餘力針對四號，把私人恩怨帶入大營，唯恐天下不亂，嚴重影響我們訓練，該淘汰的是她！”
鄭春榮冷笑：“教官還沒發話，你倒急著出頭，怎麽，只許你們結黨營私孤立我，不許我說兩句真話？”
一號震怒：“什麽叫結黨營私？你少給我扣帽子！”
無數雙探究的目光朝寶諾射來，將她上上下下端詳個遍，窸窸窣窣的議論和揣測從四面八方席卷，風浪般鋪天蓋地。
寶諾在這樣洶湧的審視之下靜默無言，垂眸看著地面，腦子是空白的。
“四號哪裏像跛子？”教官不相信：“她能跑能跳，射箭耍刀靈活無比，甚至強過你們大多數人，並沒有半分跛足的跡象。三號，你如何解釋？”
鄭春榮自信無比：“她的靴子裏塞著腳墊，就在左腳，讓她脫鞋一看便知。”
“簡直欺人太甚！”一號怒指她：“憑你一句話便要人在大庭廣眾之下自證，這般羞辱，簡直其心可誅！”
鄭春榮無動於衷，勾起嘴角笑道：“倘若她不是跛子，我主動退出選拔，如何？”
教官望著沈默的寶諾：“四號，你……”
寶諾松開攥緊的手，挺直背脊，擡步出列，平靜地開口：“三號說的沒錯，我的左腿比右腿稍短，鞋子裏有特質的腳墊，用以平衡雙腿步伐。”
此話一出，偌大的營地徒留死寂，方才替她抱不平的一號張嘴楞住，愕然望著她。
寶諾對一號感到有些抱歉，沖她擠出幹澀的笑，轉瞬即逝。
*
秦臻扶額，失望之情溢於言表。副官也惋惜：“怎麽會這樣？”
鄭春榮大功告成，挑眉低頭抿嘴，勉強克制，以免自己樂出聲。
原以為事情塵埃落定，誰知寶諾突然鎮定地擡頭：“報告教官，我雖有些長短腿，可是並不妨礙日常行動，這兩日訓練我從未落後，是符合你們選拔標準的。”
秦臻略楞了楞，大概沒料到她在這種情況下竟還會爭取。
可在鄭春華眼中不過就是垂死掙紮。
教官們遞換目光，各有各的想法，低聲討論：“確實是個好苗子，況且咱們又沒有明文規定不許跛足者做游影。”
“不錯，只看表面，誰能看出她兩條腿不一樣長？”
秦臻忽而心下一動，卻和眾人唱起反調，不近人情地告訴寶諾：“你行走正常是因為鞋墊的緣故，游影任務繁重，經常遇見突發情況，倘若你的靴子突然丟失，還能自如行動嗎？”
寶諾屏住呼吸：“教官想看我脫鞋之後的狀態嗎？”
“嗯，你就光腳從原地跑到東邊的老槐樹，再跑回來。”
寶諾目測距離，再轉頭望向秦臻，沈靜的瞳孔略微顫動。
站在旁邊的五號汗流浹背，緊張得幾乎喘不過氣。她不敢看四號，哪怕餘光偷瞄都不敢。眼下的情形過於恐怖，她都不能想象此事若發生在自己身上……打住打住，不行，光想想都要暈倒了。
“怎麽，很為難麽？”秦臻像個魔鬼，失望地嘆氣：“我不勉強你，果真為難就算了。”
寶諾什麽都沒說，面無表情地脫去黑靴，連同襪子也丟掉，就這麽將自己不算健全的雙腳袒露在眾人面前。
“真要命，我們家老四怎麽這麽可憐？”
那年逃亡路上，寶諾剛成為謝家老四，夜深時分，謝司芙輕輕握住她的腿，並攏腳後跟，目測左腿比右腿短了約莫一寸。
謝知易沒有說話，寶諾假裝熟睡，一動也不敢動。
當時她心裏那個害怕呀，真怕他們嫌自己跛腳，權衡過後就會把她給丟了。
畢竟連親生父母都嫌棄她是個跛子。
母親走的時候，父親大怒，失控一般，揪住小寶諾，將她硬塞給她娘，惡狠狠地斥責：“你生的瘸腿，自己帶走，總不會連女兒都舍得丟下吧？！”
這對怨侶已撕破臉，平日裏不會說出口的惡毒言語都在此刻爆發，人性最醜陋的一面再無偽裝。
母親瞥著小寶諾，用近乎冷血的語調回擊：“留在鄉下好，不會丟人現眼，我另謀出路已經很艱難了，帶個跛腳丫頭更不好過。”
“呵，妨礙你改嫁？”
“我還年輕，得為自己考慮，不能受你們拖累。”
寶諾父親突然大笑：“聽見了吧，你娘嫌你是個累贅，你聾了還是啞了？快哭啊，快求她別拋棄你，說話呀！”
好兇的聲音啊，寶諾被吼得發楞，腦中徒留空白，僵硬的身體被推來推去，她哭不出來，看見母親厭惡煩躁的臉色更加哭不出來。
“這就是你的命。”母親最後對女兒的忠告：“你可以怨我恨我，但不值得，別把精力浪費在我身上，你將來要恨的事情多著呢，想開些，好好活吧。”
後來父親娶了周氏，整天罵她瘸子。
“長得倒挺乖巧，你親娘為何不要你？”周氏特意提醒小寶諾：“還不是因為你瘸腿呀！曉得吧，一個瘸子連嫁人都難，你說你還有什麽價值？養你就是浪費糧食，以前你們家富裕，吃得起，現在不一樣了，你看周圍誰家養得起吃幹飯的女兒？”
小寶諾害怕再被父親丟棄，那就真的無家可歸了，於是她只能勤快幹活，拼命幹活，表明自己是有用的，不會白吃幹飯。
……
“可憐見的，”謝司芙溫柔的聲音裏帶幾分哽咽：“又瘦又小，還跛腳，我見她走路一瘸一拐的樣子就想哭。”
寶諾惶恐不安的心慢慢平覆，原來不是嫌棄，她還有些不習慣。
那晚謝傾一直沒吭聲，坐在燈下忙活半夜，次日清晨，寶諾下床穿鞋，發現鞋子裏多了一塊精致的腳墊。
“三哥昨夜親手給你做的，怎麽樣，合腳吧？”
恰如其分。寶諾低頭拎起裙擺仔細打量，一樣高了，兩條腿竟然一樣長了！
不僅尺寸正好，謝傾還用錦緞做面料，還給繡上花紋，十分精致。
“別用那種眼神看我。”謝傾擡著驕傲的下巴：“純粹只是技癢，讓你見識見識三哥的手藝。”
謝司芙笑他：“藏在鞋子裏的東西，你還給刺繡，真是好興致呀。”
謝傾不以為然：“小姑娘用的東西本就應該精致，可不能跟你一樣粗糙。”
……
後來謝知易找過許多大夫給寶諾治腿，雖然有一點效果，但終究沒能完全治愈。
可是寶諾一點兒也不自卑，因為她有了好多漂亮的腳墊，皮革的，絲綢錦緞的，軟木的，每雙鞋子配有不同腳墊，每次添置新衣，大哥都會特意找人定制新腳墊，以至於寶諾在平安州生活數年，壓根兒沒人發現她是個跛子。
但現在所有人都知道，也都看見了。
正值槐樹開花的季節，營地那棵古槐有些年頭，辛香撲鼻。
寶諾早已習慣腳墊的存在，她先前做的所有訓練都是在穿鞋的情況下，這讓她幾乎忘記自己是有殘疾的人。
此刻光腳踩在發燙的地面，剛跑出幾步便發現不對勁，左腳越來越吃力，右腿膝蓋負擔更重，身體不受控制地晃動明顯，極不協調。
窸窸窣窣，咋舌聲，嘀咕聲，嗤笑聲，寶諾跑到老槐樹下都聽見了。
沒了腳墊，她果然如同廢人。
連基本的跑步都成問題。
太可笑了，這就是昨晚備受吹捧的好苗子，這就是女隊之光，出盡風頭，受眾人誇讚的四號。
汗水不斷從額頭滑落，寶諾看著自己狼狽的影子，心裏有個聲音在說：算了吧，不嫌丟人嗎，何必再讓他們觀賞你的醜態呢？
寶諾擡起頭，無數雙眼睛正望著她，陽光下看不清那些面孔和神情，但即便沒有表情，幾百道目光的註視已經足夠把人壓垮。
每多跑一步，即是給人提供多一份笑料罷了。
何必呢？
回家去做四姑娘，開開心心吃喝玩樂，客棧從上到下都疼愛她，尊重她，不好麽，何必在這裏吃苦遭罪，受人侮辱呢？
寶諾聽見自己粗糙的喘息和淩亂的心跳。
回家是好，家裏什麽都有。
可她難道今後每次遇見挫折都躲回客棧？
一輩子做哥哥姐姐的跟屁蟲，受他們庇佑，躲在他們身後瑟瑟發抖？
籠中鳥雖安逸，她更想做廣闊天穹下翺翔的老鷹，會獵食，會流血，每一口肉都是自己掙來的，展翅便能高飛，遨游天地俯瞰山河……寶諾想做那樣的老鷹。
所以，還沒到放棄的時候
她腦子裏突然說不。
接著雙手攥拳提至腰際，上身微微前傾，膝蓋彎曲，原路跑了回去。
不過二十丈的距離，如此漫長，如此艱難。
她的臉被太陽曬得緋紅，兩頰汗濕，眼裏的難堪是有的，但被更加堅定的東西蓋過，秦臻看懂了那東西，三個字，不屈服。
回到起點，寶諾挺直腰背，目不斜視。
原本兩隊裏看戲的揶揄聲逐漸消失，誰都沒再說話。
五號張嘴望著她汗濕的背影，心下是說不出的震撼，方才替她尷尬的心緒蕩然無存，不知該怎麽說，就是震撼。
一號胸膛起伏，鼻息沈沈。
教官們也靜了會兒，秦臻背著手：“先把靴子穿上吧。”
寶諾聽命，迅速穿戴整齊。
“根據方才的測試可以看出，你的身體條件不具備游影資格。”秦臻說。
寶諾垂下眼簾，深吸一口氣，胸口很悶。
“可是教官，她……”
一號下意識張嘴，秦臻鋒利的目光霎時瞪過去，警告的意味，讓她屏息斂聲。
鄭春榮笑了。
“甲組四號淘汰。”秦臻正式宣布：“三號也淘汰。”
“……”鄭春榮笑容僵住，不可置信：“為什麽？！”
面對質問，秦臻顯得尤為冷靜：“舉報隊友，出賣同伴，這不是驚鴻司的做派。游影出生入死，必要時可以把命交給對方，而你的行為顯然背道而馳。”
任誰都能聽出此話背後的意思，鄭春榮臉色發白，梗著脖子爭辯：“你們事先沒有提過這個規則，臨時變卦，這不公平！”
秦臻卻愈發緩和，淡淡道：“不錯，規則隨時補充，驚鴻司不招十全好人，但也不收狡詐之徒，此話並非針對三號，而是告誡你們所有人。”
鄭春榮雙手發顫：“我講實話也有錯？四號隱瞞自己跛腳，倘若進入驚鴻司，豈非禍患？我事先揭發有什麽不對？”
秦臻道：“怎麽，你揭發她，難道是為了驚鴻司，而非自己的私心麽？”
“我……”
“騙人可以，別把自己也騙了。”秦臻語氣平穩：“或許你與四號有舊怨，或許將她視為競爭對手而選擇檢舉，自利乃人之本能，放在其他任何地方都無可厚非，但驚鴻司不行。昨日你們還是隊友，齊心協力共同作戰，今日就能揭發舉報，往後你依然會為了利益出賣別的同伴。我不知道你為何想做游影，但我可以告訴你，驚鴻司不是你想象中的冷血武器。這裏每個教官都有自己偏愛的下屬，而我不喜歡損人利己之輩。三號，你很不幸，分在了我管制的一營。”
鄭春榮僵硬的肩膀不斷顫抖，死死盯著秦臻，張嘴想說什麽，卻發不出聲。
秦臻沒再理會：“準備開始訓練，淘汰者離開隊伍，不要妨礙大家。”
“……”
淘汰下來的人不僅得離開隊伍，連原本的營舍也不能再住，需得搬到三營之外的簡陋茅草屋，等待開山門。
寶諾回營舍收拾行囊，鄭春榮癱坐床沿，四肢仿佛被抽掉力氣，頹然垂喪。
“謝寶諾，你心裏一定罵我活該，對吧？”
“你確實活該，但我沒功夫罵你。”寶諾背上行囊拿起腰刀，轉頭就走。
茅草屋那邊更是死氣沈沈，淘汰的人四仰八叉歪在炕上，百無聊賴。
結束了，轟轟烈烈的游影選拔，才剛開始就慘淡收場，一敗塗地。
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秦臻看著熱火朝天的年輕男女, 顯然已被勾起勝負欲，比剛來時萎靡不振的茫然模樣精神得多。
“看來女隊很不服氣，是嗎？”教官明知故問。
甲組高聲回應：“自然不服！”
男隊笑說：“爭這個作甚？我們接觸弓箭的機會比你們多, 不客氣地說，男子就是比女子更擅長舞刀弄槍, 事實如此，你們再不服氣也沒用。”
此話一出, 霎時激怒女隊：“大話說太早了吧？等我們練過兵器之後再論誰更擅長也不遲！”
寶諾沒有做聲，低頭自顧檢查弓箭。
教官下達命令：“既然都不服, 靶場上見真章，兩隊比拼一下，看看虛實吧。”
“怎麽辦？”五號愁眉緊鎖：“他們竟然有三分之一會射箭, 我們這邊才寥寥數人。”
一號冷靜開口：“虛張聲勢罷了, 男子最愛吹噓自己，誇大其詞。”
七號提議：“不管會不會, 大家都上, 氣勢不能輸，不過就是拉弓射箭而已，能難到哪兒去？”
一號說：“亂射沒用，得中靶才算。不過你的建議也有道理, 各組都上，別被他們壓了氣勢。”
開闊的靶場陽光甚好，大雁向北方遷徙，越過翡君山的上空。
比拼正在熱火朝天，雙方互不相讓，連吶喊助威的叫聲都想蓋過對方。
場面一時混亂，無數支箭亂飛, 大多落於草地，少有中靶。
“瞧，果然虛張聲勢！”七號瞇眼盯住男隊，那些宣稱自己會射箭的根本就是誇嘴，甚至有人連弓都拿反，真正有本事傍身的不過一成而已。
“吹牛吹牛！”
助威吶喊改成示威挑釁，整個靶場嘈雜喧鬧，像有幾百只鴨子在叫。
這樣下去竟成了鬧劇，教官厲聲呵斥：“玩過家家呢？好玩兒嗎？！”
眾人屏息安靜。
秦臻道：“兩隊各派五人輪流上場，每人只有三支箭的機會。”
“誰打頭陣？”
女隊這邊會射箭的不超過十人，寶諾說：“我想第一個上。”
“你？”鄭春榮嗤笑：“方才大家都在出力，你卻動也不動，誰知你幾斤幾兩？”
一號說：“方才你倒是射最多，有一箭上靶嗎？”
“你……”
一號詢問寶諾：“有把握嗎？”
“嗯，相信我。”
“行，四、九、三十六、一百零七，還有我，過來排隊。”
寶諾率先出馬，將彎弓拿在手裏掂量，接著抽箭搭弦，扣指，三指如鉤，白羽箭架在左手虎口之上，拇指豎直緊貼弓把，掌心虛握，形成穩固支撐。弓弦輕抵下顎，通過靠位確認拉距和拉力方向，精準定位。
寶諾神態專註，雙眸明亮而沈穩，身後緊張焦慮的氣氛並未對她造成任何影響。
“咻！”
利箭如流光飛馳，直奔草靶，卻聽“嘣”地一聲，眨眼之間正中紅心！
“好！！”
女孩們的歡呼聲震耳欲聾。
寶諾不驕不躁，依舊沈浸專註，第二支、第三支通通射中紅心！
她這才微微松了口氣。
秦臻在邊上瞧著，若無其事地觀察，看不出什麽情緒。
此時男隊也已上靶，但偏離靶心，不如寶諾精準。
有了成績，她在旁邊做提點才能服眾。
“別用手臂蠻力。”寶諾先前觀察到三十六號拉弓不穩，射箭看似動作簡單，實則每個步驟都很關鍵，不能憑感覺亂射：“開弓和撒放的核心力量來自背部肌肉，推弓時放松，別握得太緊。”
三十六號深呼吸，調整站姿，她確實不善技巧，嫌麻煩懶得學，射不射得中全看運氣，不願動腦子。因此聽見寶諾的提醒心裏還有點不痛快，像是受了約束。
但眼下眾人矚目，三十六號按捺性子，將寶諾的話放進腦中琢磨，似乎有些道理。
“嘣！”
“哇中了中了！”同伴們歡呼。
三十六號驚訝地望著草靶，她先前射了那麽多支箭，連草靶的邊都沒碰到，這次只是稍微醞釀片刻，竟然能射中？
“繼續，靠你的實力，別靠老天關照。”寶諾看出她是個急性子，這種人通常有些自大，輕視規則和學問，喜歡追求放手一搏的刺激，沒有耐心腳踏實地。若能磨煉性情，絕對可以在短時間內成長飛速，若受不住磨煉，便只能局限於此，久而久之泯然眾矣。
寶諾說完就走開，一緊一松，三十六號對她那點兒抵觸霎時煙消雲散，不僅服氣，還信心倍增，改掉手臂發力的壞毛病，順著第一次的感覺射出剩下的兩箭，均中草靶。
歡呼聲中，秦臻打量人群裏的寶諾，身旁副官略笑道：“竟然還會拿捏人心，有意思吧？”
“四號，什麽來頭？”
副官翻看花名冊：“家裏開客棧的。”
秦臻點點頭：“那就不奇怪了，客棧人來人往，整日與三教九流打交道，應付這群同齡男女不在話下。”
副官道：“選這樣的苗子，我們能輕松不少。”
秦臻卻笑了笑：“現在下結論為時尚早，再觀察看看吧，目前我還沒有發現她能打動我的地方，只是會射箭，會跟隊友相處，不算什麽稀罕的本事。”
副官點頭附和。
……
整場比拼下來，女隊上靶箭數遠多於男隊，竟是大獲全勝的結果。
男隊臉上掛不住，先前有多囂張，現在就有多狼狽。
“就當讓她們，弓箭較為小巧，又不能背著到處跑，游影的主要兵器是刀，那玩意兒她們耍得明白麽？”
怎麽那麽聽不慣呢？
一號叉腰斥道：“手下敗將，還不低頭認輸麽？！”
“不認，勝敗乃兵家常事，這才剛開始，笑到最後才算真正的贏家！”
真是死鴨子嘴硬。
比拼過後，下午主要的訓練便是弓箭，女隊振奮，學起來幹勁十足，樂在其中。男隊被打擊了士氣，一些人不由懶散起來，隨意應付。
他們好像忘了教官隨時都在觀察，隨時記錄。
天黑後大營開闊的場地中央燃起篝火，教官讓他們自己待著。男隊要為白天的失利找回顏面，於是舞刀弄槍展現武力。
鄭春榮忽然對著寶諾開口：“餵，四號，你來的時候不是帶著刀麽，上去和他們比劃一下呀。”
“你想去可以自己去。”
“我又沒帶著兵器招搖過市，怎麽，你那把刀只是為了裝樣子不成？”
一號轉頭怪道：“三號，你為何老是找茬？”
鄭春榮已經忍她很久，冷冷反問：“我和四號說話，與你何幹？每次都要插嘴。”
一號長得高挑，性情直爽且極有主見，甚至因為嗓門大而稍顯兇悍，短暫相處下來，大夥兒都默認她是大姐頭，不會主動招惹挑釁。
鄭春榮針對寶諾自然是為了她家姝華小姐，旁人不知內情，只當她將寶諾視為競爭對手，所以才會夾槍帶棒。
一號瞬間脾氣上來，站起身：“我就是看不慣你的做派，怎麽了，不服出來跟我比試比試拳腳唄。”
鄭春榮也不傻：“呵，我來這裏是要做游影，不是跟人打架鬥毆的。”
一號瞇眼逼近，二號、五號和七號趕忙勸阻：“別動手，大家在一個陣營，不好起內訌，讓人笑話。”
男隊那邊已經在看笑話了。
“女人打架我還沒見過，聽說甚為壯觀，扯頭發扇耳光，抓臉撕衣裳，你們該不會要來這套吧？”
“豈有此理，狗嘴裏吐不出象牙，欺人太甚！”
教官見他們劍拔弩張，這就要幹架，隨即高聲制止：“展示即可，不能鬥毆，此地不是市井瓦舍，你們也不是江湖草莽！”
五號湊近寶諾低語：“將我等分為男女兩個陣營，推波助瀾，使我們對立相鬥，真不知打的什麽算盤。”
寶諾也放低聲音：“往好處想，為了激發鬥志，喚醒原始血性，分組和對抗能培養榮譽感和使命感，這是凝聚人心的手段，你沒發現大家已經不知不覺進入角色了嗎？”
五號若有所思地點點頭：“那往壞處想呢？”
寶諾瞥著驚鴻司的老狐貍：“制造紛爭，借機觀察我們每個人的反應，這群老鳥個個都是挑動情緒的高手。”
五號咋舌，扯著嘴角：“把我們當猴耍呢，指哪兒打哪兒？”
寶諾發現秦臻看了過來，於是清咳一聲，端正背脊，裝作老實靜坐的模樣。
這時，二營和三營分別走出兩名女子，面色嚴肅，眉宇間隱含惱怒，似乎對男隊的挑釁非常不滿。
“啟稟教官，在下略懂劍術，願舞劍助興。”
“可以，取劍來吧。”
這時男隊有人擡手道：“我的劍借給你。”
那姑娘冷冷清清瞥了他一眼，不予理睬，堅持用自己的武器。
“……”
“人家不領情，你收收好意吧。”
男子被調侃，面色發紅，尷尬地抿嘴笑笑。
“她是幾號？”
“丁組五十三，家裏好像開鐵鋪的。”
“難怪她那把劍如此精致，定是她父親精心打造，為女兒傍身。”
五十三號清瘦而高挑，渾身自帶冷冽幽靜之感，仿佛暮春之月，獨懸天幕，遙照山巒空谷。
“瞧這架勢，這身段。”六號七號不由自主學起她的姿態，脖子伸長，背脊挺直，如同仙鶴。
寶諾專心致志觀賞，真如窺見月下仙鶴般美輪美奐，她忍不住鼓掌叫好：“漂亮！”
“與某些大老粗相比，真是雲泥之別啊！”一號放聲讚嘆。
五十三號收劍退場，另一位姑娘上前抱拳示意，她使峨嵋刺，那是一種短小精悍的武器，兩頭為尖刺，中間有一圓環，套於中指。
“峨嵋刺最適合女子使用，靈巧輕便，隱蔽性強，只是面對長兵器容易吃虧。”
寶諾聽見身後的談論，心裏倒不這麽想，雖然男女之間有一些天生的差異，但武器不應該區分男女，只要自己喜歡，用得順手，勤加練習，女子也可以用力量型的兵械。伍仁叔曾提起一位俠女，她的武器便是足足百斤重的擂鼓甕金錘，沒人能頂得住兩下。
“精彩。”教官連聲讚揚：“貼身絞殺如玉女穿梭，奇險奇詭，連環追刺如流星追月，招式耍得相當漂亮。”
“可惜靈動有餘，剛勁不足。”另一教官道：“驚鴻司游影用刀，還有人會刀嗎？”
這下大夥兒齊刷刷轉向寶諾。
女隊中不可能只有她用刀，但選擇韜光養晦者亦不在少數，寶諾出了一次風頭之後再想隱藏於人群已不現實。好在她想得開，並非扭捏糾結的性格，事已至此，不如大大方方地出去。
一號五號攥拳為她吶喊助威。
寶諾取出雁翎刀。
刀法招式比劍簡潔，氣勢更加剛猛，註重心意合一。
纏頭、裹腦，劈、砍、撩、掛，橫斬、崩、抹，守如纏絲，攻如疾風，寶諾勤加苦練數月，有伍仁叔這位高手陪她對抗實戰，雖不至於速成武士，但已掌握基本功和核心技法，拿出來展示很能唬人，力量與美感兼具，打得行雲流水，頗為賞心悅目。
“好！！”
“四號！四號！”
這下何止小出風頭，從裏到外，連大營周圍樹上打瞌睡的烏鴉都曉得她這號人物了。
才第一天。
倘若伍仁叔得知她如此高調，必定焦急嘆氣，用無可奈何的表情。
天色漸晚，眾人散了，寶諾去浴房洗澡，沿途遇見的人都用讚賞的眼神望過來，她怪不好意思。
沐浴的地方有隔斷，方寸之地，每人只能用一桶熱水，且洗漱不能超過一盞茶的功夫。如此緊張的環境，自然不如在家裏那麽便利，但寶諾適應飛快，以前在家喜歡泡澡享受，磨磨蹭蹭悠閑懶散，可是現在也能跟上苛刻的節奏，迅速把自己搓幹凈，利索痛快，感覺也不賴。
沐浴完，換下的臟衣裳放在桶裏，拿去浣洗處清洗，一天下來早已被汗水浸濕，每日都得勤換。
寶諾剛提著水桶走出浴房，倒是和鄭春榮打了個照面。
誰也沒理誰，寶諾自顧往水槽方向去，感覺身後有道目光死死緊盯，沒帶幾分善意。
夜裏大夥兒又聊得熱絡，寶諾犯困，早早上床休息，養精蓄銳。
亥時初刻熄燈，營舍逐漸歸於沈寂，幽冷月光從紙糊的窗子映照進來，熟睡的姑娘們仿佛形態各異的陶瓷，每一個都獨一無二。
就在萬籟俱寂之下，鄭春榮悄悄爬下床，鬼鬼祟祟的手朝寶諾的靴子探去，摸了會兒，頓住，心下又驚又喜，笑意攀上臉頰——原來如此，好好好，她終於找到機會替姝華小姐出氣了。
次日清晨，照常跑完步，所有人在大營前集合。
根據昨日的表現，教官突然宣布了幾名淘汰者，夠殘忍，七日一考，但淘汰名單隨時產生，促使大家繃緊神經，時刻不得松懈。
“太可怕了。”五號聽完名單，沒有自己，暗松口氣：“被刷下去還不能立刻走人，得等到山門打開……留在此地看我們訓練，他們得有多煎熬啊。”
寶諾沒有搭話。
鄭春榮瞥了她一眼。
今早起床時，鄭春榮似笑非笑地哀嘆，對她說：“你也不容易。”
寶諾不知所謂。
鄭春榮忽然舉手。
“敢問教官，選拔標準和淘汰標準為何？”
聽見這話，秦臻眉尖微蹙：“前日已經說明選拔標準，你沒有聽嗎？”
鄭春榮擡頭挺起胸膛：“考核針對騎射和兵器的掌握程度，我聽見了。”
“那你還問？”
“不明白方才淘汰的人有何不妥。”
教官板著臉：“體力太差，四肢不協調，不可能成為游影。”
鄭春榮正色道：“至少他們還是健全的正常人，跛子尚未淘汰，為何身體毫無缺陷的常人卻率先出局？”
寶諾轉頭看著她。
“跛子？”
教官們納罕，男女兩隊也面面相覷。
“哪有跛子？你說的是誰？”秦臻冷聲問道。
鄭春榮深吸一口氣，目不斜視，嗓音高亢嘹亮，要讓所有人都聽到：“我身邊的四號！”
“啊？”
“什麽？”
眾人聞言咋舌，紛紛露出疑惑的神色。
“胡說八道什麽呢？”一號不忿：“報告教官，三號不遺餘力針對四號，把私人恩怨帶入大營，唯恐天下不亂，嚴重影響我們訓練，該淘汰的是她！”
鄭春榮冷笑：“教官還沒發話，你倒急著出頭，怎麽，只許你們結黨營私孤立我，不許我說兩句真話？”
一號震怒：“什麽叫結黨營私？你少給我扣帽子！”
無數雙探究的目光朝寶諾射來，將她上上下下端詳個遍，窸窸窣窣的議論和揣測從四面八方席卷，風浪般鋪天蓋地。
寶諾在這樣洶湧的審視之下靜默無言，垂眸看著地面，腦子是空白的。
“四號哪裏像跛子？”教官不相信：“她能跑能跳，射箭耍刀靈活無比，甚至強過你們大多數人，並沒有半分跛足的跡象。三號，你如何解釋？”
鄭春榮自信無比：“她的靴子裏塞著腳墊，就在左腳，讓她脫鞋一看便知。”
“簡直欺人太甚！”一號怒指她：“憑你一句話便要人在大庭廣眾之下自證，這般羞辱，簡直其心可誅！”
鄭春榮無動於衷，勾起嘴角笑道：“倘若她不是跛子，我主動退出選拔，如何？”
教官望著沈默的寶諾：“四號，你……”
寶諾松開攥緊的手，挺直背脊，擡步出列，平靜地開口：“三號說的沒錯，我的左腿比右腿稍短，鞋子裏有特質的腳墊，用以平衡雙腿步伐。”
此話一出，偌大的營地徒留死寂，方才替她抱不平的一號張嘴楞住，愕然望著她。
寶諾對一號感到有些抱歉，沖她擠出幹澀的笑，轉瞬即逝。
*
秦臻扶額，失望之情溢於言表。副官也惋惜：“怎麽會這樣？”
鄭春榮大功告成，挑眉低頭抿嘴，勉強克制，以免自己樂出聲。
原以為事情塵埃落定，誰知寶諾突然鎮定地擡頭：“報告教官，我雖有些長短腿，可是並不妨礙日常行動，這兩日訓練我從未落後，是符合你們選拔標準的。”
秦臻略楞了楞，大概沒料到她在這種情況下竟還會爭取。
可在鄭春華眼中不過就是垂死掙紮。
教官們遞換目光，各有各的想法，低聲討論：“確實是個好苗子，況且咱們又沒有明文規定不許跛足者做游影。”
“不錯，只看表面，誰能看出她兩條腿不一樣長？”
秦臻忽而心下一動，卻和眾人唱起反調，不近人情地告訴寶諾：“你行走正常是因為鞋墊的緣故，游影任務繁重，經常遇見突發情況，倘若你的靴子突然丟失，還能自如行動嗎？”
寶諾屏住呼吸：“教官想看我脫鞋之後的狀態嗎？”
“嗯，你就光腳從原地跑到東邊的老槐樹，再跑回來。”
寶諾目測距離，再轉頭望向秦臻，沈靜的瞳孔略微顫動。
站在旁邊的五號汗流浹背，緊張得幾乎喘不過氣。她不敢看四號，哪怕餘光偷瞄都不敢。眼下的情形過於恐怖，她都不能想象此事若發生在自己身上……打住打住，不行，光想想都要暈倒了。
“怎麽，很為難麽？”秦臻像個魔鬼，失望地嘆氣：“我不勉強你，果真為難就算了。”
寶諾什麽都沒說，面無表情地脫去黑靴，連同襪子也丟掉，就這麽將自己不算健全的雙腳袒露在眾人面前。
“真要命，我們家老四怎麽這麽可憐？”
那年逃亡路上，寶諾剛成為謝家老四，夜深時分，謝司芙輕輕握住她的腿，並攏腳後跟，目測左腿比右腿短了約莫一寸。
謝知易沒有說話，寶諾假裝熟睡，一動也不敢動。
當時她心裏那個害怕呀，真怕他們嫌自己跛腳，權衡過後就會把她給丟了。
畢竟連親生父母都嫌棄她是個跛子。
母親走的時候，父親大怒，失控一般，揪住小寶諾，將她硬塞給她娘，惡狠狠地斥責：“你生的瘸腿，自己帶走，總不會連女兒都舍得丟下吧？！”
這對怨侶已撕破臉，平日裏不會說出口的惡毒言語都在此刻爆發，人性最醜陋的一面再無偽裝。
母親瞥著小寶諾，用近乎冷血的語調回擊：“留在鄉下好，不會丟人現眼，我另謀出路已經很艱難了，帶個跛腳丫頭更不好過。”
“呵，妨礙你改嫁？”
“我還年輕，得為自己考慮，不能受你們拖累。”
寶諾父親突然大笑：“聽見了吧，你娘嫌你是個累贅，你聾了還是啞了？快哭啊，快求她別拋棄你，說話呀！”
好兇的聲音啊，寶諾被吼得發楞，腦中徒留空白，僵硬的身體被推來推去，她哭不出來，看見母親厭惡煩躁的臉色更加哭不出來。
“這就是你的命。”母親最後對女兒的忠告：“你可以怨我恨我，但不值得，別把精力浪費在我身上，你將來要恨的事情多著呢，想開些，好好活吧。”
後來父親娶了周氏，整天罵她瘸子。
“長得倒挺乖巧，你親娘為何不要你？”周氏特意提醒小寶諾：“還不是因為你瘸腿呀！曉得吧，一個瘸子連嫁人都難，你說你還有什麽價值？養你就是浪費糧食，以前你們家富裕，吃得起，現在不一樣了，你看周圍誰家養得起吃幹飯的女兒？”
小寶諾害怕再被父親丟棄，那就真的無家可歸了，於是她只能勤快幹活，拼命幹活，表明自己是有用的，不會白吃幹飯。
……
“可憐見的，”謝司芙溫柔的聲音裏帶幾分哽咽：“又瘦又小，還跛腳，我見她走路一瘸一拐的樣子就想哭。”
寶諾惶恐不安的心慢慢平覆，原來不是嫌棄，她還有些不習慣。
那晚謝傾一直沒吭聲，坐在燈下忙活半夜，次日清晨，寶諾下床穿鞋，發現鞋子裏多了一塊精致的腳墊。
“三哥昨夜親手給你做的，怎麽樣，合腳吧？”
恰如其分。寶諾低頭拎起裙擺仔細打量，一樣高了，兩條腿竟然一樣長了！
不僅尺寸正好，謝傾還用錦緞做面料，還給繡上花紋，十分精致。
“別用那種眼神看我。”謝傾擡著驕傲的下巴：“純粹只是技癢，讓你見識見識三哥的手藝。”
謝司芙笑他：“藏在鞋子裏的東西，你還給刺繡，真是好興致呀。”
謝傾不以為然：“小姑娘用的東西本就應該精致，可不能跟你一樣粗糙。”
……
後來謝知易找過許多大夫給寶諾治腿，雖然有一點效果，但終究沒能完全治愈。
可是寶諾一點兒也不自卑，因為她有了好多漂亮的腳墊，皮革的，絲綢錦緞的，軟木的，每雙鞋子配有不同腳墊，每次添置新衣，大哥都會特意找人定制新腳墊，以至於寶諾在平安州生活數年，壓根兒沒人發現她是個跛子。
但現在所有人都知道，也都看見了。
正值槐樹開花的季節，營地那棵古槐有些年頭，辛香撲鼻。
寶諾早已習慣腳墊的存在，她先前做的所有訓練都是在穿鞋的情況下，這讓她幾乎忘記自己是有殘疾的人。
此刻光腳踩在發燙的地面，剛跑出幾步便發現不對勁，左腳越來越吃力，右腿膝蓋負擔更重，身體不受控制地晃動明顯，極不協調。
窸窸窣窣，咋舌聲，嘀咕聲，嗤笑聲，寶諾跑到老槐樹下都聽見了。
沒了腳墊，她果然如同廢人。
連基本的跑步都成問題。
太可笑了，這就是昨晚備受吹捧的好苗子，這就是女隊之光，出盡風頭，受眾人誇讚的四號。
汗水不斷從額頭滑落，寶諾看著自己狼狽的影子，心裏有個聲音在說：算了吧，不嫌丟人嗎，何必再讓他們觀賞你的醜態呢？
寶諾擡起頭，無數雙眼睛正望著她，陽光下看不清那些面孔和神情，但即便沒有表情，幾百道目光的註視已經足夠把人壓垮。
每多跑一步，即是給人提供多一份笑料罷了。
何必呢？
回家去做四姑娘，開開心心吃喝玩樂，客棧從上到下都疼愛她，尊重她，不好麽，何必在這裏吃苦遭罪，受人侮辱呢？
寶諾聽見自己粗糙的喘息和淩亂的心跳。
回家是好，家裏什麽都有。
可她難道今後每次遇見挫折都躲回客棧？
一輩子做哥哥姐姐的跟屁蟲，受他們庇佑，躲在他們身後瑟瑟發抖？
籠中鳥雖安逸，她更想做廣闊天穹下翺翔的老鷹，會獵食，會流血，每一口肉都是自己掙來的，展翅便能高飛，遨游天地俯瞰山河……寶諾想做那樣的老鷹。
所以，還沒到放棄的時候
她腦子裏突然說不。
接著雙手攥拳提至腰際，上身微微前傾，膝蓋彎曲，原路跑了回去。
不過二十丈的距離，如此漫長，如此艱難。
她的臉被太陽曬得緋紅，兩頰汗濕，眼裏的難堪是有的，但被更加堅定的東西蓋過，秦臻看懂了那東西，三個字，不屈服。
回到起點，寶諾挺直腰背，目不斜視。
原本兩隊裏看戲的揶揄聲逐漸消失，誰都沒再說話。
五號張嘴望著她汗濕的背影，心下是說不出的震撼，方才替她尷尬的心緒蕩然無存，不知該怎麽說，就是震撼。
一號胸膛起伏，鼻息沈沈。
教官們也靜了會兒，秦臻背著手：“先把靴子穿上吧。”
寶諾聽命，迅速穿戴整齊。
“根據方才的測試可以看出，你的身體條件不具備游影資格。”秦臻說。
寶諾垂下眼簾，深吸一口氣，胸口很悶。
“可是教官，她……”
一號下意識張嘴，秦臻鋒利的目光霎時瞪過去，警告的意味，讓她屏息斂聲。
鄭春榮笑了。
“甲組四號淘汰。”秦臻正式宣布：“三號也淘汰。”
“……”鄭春榮笑容僵住，不可置信：“為什麽？！”
面對質問，秦臻顯得尤為冷靜：“舉報隊友，出賣同伴，這不是驚鴻司的做派。游影出生入死，必要時可以把命交給對方，而你的行為顯然背道而馳。”
任誰都能聽出此話背後的意思，鄭春榮臉色發白，梗著脖子爭辯：“你們事先沒有提過這個規則，臨時變卦，這不公平！”
秦臻卻愈發緩和，淡淡道：“不錯，規則隨時補充，驚鴻司不招十全好人，但也不收狡詐之徒，此話並非針對三號，而是告誡你們所有人。”
鄭春榮雙手發顫：“我講實話也有錯？四號隱瞞自己跛腳，倘若進入驚鴻司，豈非禍患？我事先揭發有什麽不對？”
秦臻道：“怎麽，你揭發她，難道是為了驚鴻司，而非自己的私心麽？”
“我……”
“騙人可以，別把自己也騙了。”秦臻語氣平穩：“或許你與四號有舊怨，或許將她視為競爭對手而選擇檢舉，自利乃人之本能，放在其他任何地方都無可厚非，但驚鴻司不行。昨日你們還是隊友，齊心協力共同作戰，今日就能揭發舉報，往後你依然會為了利益出賣別的同伴。我不知道你為何想做游影，但我可以告訴你，驚鴻司不是你想象中的冷血武器。這裏每個教官都有自己偏愛的下屬，而我不喜歡損人利己之輩。三號，你很不幸，分在了我管制的一營。”
鄭春榮僵硬的肩膀不斷顫抖，死死盯著秦臻，張嘴想說什麽，卻發不出聲。
秦臻沒再理會：“準備開始訓練，淘汰者離開隊伍，不要妨礙大家。”
“……”
淘汰下來的人不僅得離開隊伍，連原本的營舍也不能再住，需得搬到三營之外的簡陋茅草屋，等待開山門。
寶諾回營舍收拾行囊，鄭春榮癱坐床沿，四肢仿佛被抽掉力氣，頹然垂喪。
“謝寶諾，你心裏一定罵我活該，對吧？”
“你確實活該，但我沒功夫罵你。”寶諾背上行囊拿起腰刀，轉頭就走。
茅草屋那邊更是死氣沈沈，淘汰的人四仰八叉歪在炕上，百無聊賴。
結束了，轟轟烈烈的游影選拔，才剛開始就慘淡收場，一敗塗地。
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