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9 下廚
◎他竟為她說謊了？他嘴饞？愛笑？？◎
去過極願閣後，安瀾久久不能心定。
影子是代號，"安瀾"是真名。
不過她不曉得自己姓甚。
二十年前，師父在道觀門口撿到她，正值上元節，眾人彼此祝福"昭昭如願，歲歲安瀾"，便給她取了個名，安瀾。師父說，哪日等你找到父母了，就按他們的姓。
師父去世那年，她尚未及笄，獨自從蜀地來到京城，要替師父尋找一人。她蹲在飛雪的街頭，孤零零地望著禦街上雕車寶馬，朱樓畫閣，處處皆是金翠耀目，她也曾想象，自己的父母或許會是哪位名門望族、富豪商賈，姓謝，姓沈，姓王，姓趙…… 配上安瀾這個名，真好聽。
後來她不想了。這樣也挺好，孑然一身，最適合操持暗探生意。戴上"面具"，化作不同的人，在暗中窺視其他人隱藏起來的真面目。只是，久而久之，連她自己都快忘了原本模樣。
徹夜未眠，安瀾在回程的車裏昏昏入睡。
……
前面有光，安瀾，別停下。心乙道長朝她揮手。
師父？竟然是師父!
師父很久沒有出現在她夢中，安瀾又驚又喜。
生怕她又會消逝，舍命往前跑。
師父—— 師父——! 不要拋下安安一個人!
一直跑啊跑，卻總是摸不著師父的身影。
灰茫茫的一片，究竟哪裏有光？
師父，我跑不動了，累了，真的累極了……
想在哪裏停靠下，歇一歇……
安瀾緩緩蘇醒，眼角掛著淚痕。
心頭一陣恍然若失。
……
從欲城返京，五更已過。安瀾悄然回房，拾掇拾掇，重新演起沈千金，去到正屋給婆婆請安。
梅茹每日卯時晨起，雷打不動地念佛禮拜。做完法事，梅茹收起念珠，那串紫紅菩提子盤得油光發亮。自夫君檀鶴行過世，她誠心向佛，常年茹素。
安瀾陪著她一道慢悠悠地用早膳。
梅茹清簡慣了，愛吃七寶素粥，糯米摻入蓮子、紅棗、核桃，松仁等，益於養胃清肝。搭配幾道小菜，清炒豆芽、嫩筍蒓菜、梅花湯餅，還有甜口的枸杞汁混蜜的金髓煎，可延年益壽，有治陰虛、華發早白之功效。
梅茹食不甘味，憂心忡忡地說道:"昭兒兩宿未歸，必是遇見了什麽大事情，我一直心神不寧，想去大相國寺拜一拜。今日醫師要來，去不得了，過些日子，婉兒要不要一道兒去？"
"好，我陪您去。婆婆放寬心，我有預感，今晚官人會回家。" 自從去過極願閣，安瀾亦有些惴惴不安。
辰時三刻，鄰街醫館來人。
齊太丞原是禦醫，致仕後，在民間開辦醫館。因為與檀家交情已久，每隔五日，齊太丞親自來為梅茹做針灸，敷藥膏。臨行前，他鼓勵道:"梅娘，你的眼睛有所改善，假以時日，或能重見光明。"
"多謝齊老，您妙手回春，可拜托您了。" 梅茹向安瀾引見，連連讚許道，"齊太丞當年還給太後娘娘治過頭疾，眼疾，手到病除。如今，他為百姓謀福多年，醫者仁心，大慈大悲，實乃活菩薩轉世! 等我眼睛好了，定要為齊老繪一副畫像，每日觀摩參拜。"
齊太丞須發雪白，頗有幾分仙風道骨，朗朗笑道:"不可不可，折煞我也! 再說了，我一老朽之身，不值得梅娘觀摩，倒是您這位兒媳婦，花容月貌，您一看便會心生歡喜。"
齊太丞第一次見到檀府新婦，對她頗有好感，覺得她侍奉梅娘挺有誠意，並未端著官宦千金的架子。
梅茹自己曉得覆明乃微乎其微之事，為了不掃大家的興，她含笑道:"為了我兒媳婦，我定要盡快痊愈!"
侍女巧姑替梅娘系上遮光的白綾，安瀾便送齊太丞出門。
回房時，安瀾瞧見巧姑正扶著梅茹坐上腳踏紡車。
"阿婆，您為何不多歇著，若有所需，我遣人去買便是了。" 安瀾不解，擔心累著她。
巧姑頜首，咕噥一句:"主母總是閑不住，夫人多勸勸。"
梅娘一邊熟稔地織紡撚紗，一邊回道:"閑著也是閑著，還容易胡思亂想，我眼睛看不清，手腳尚能使得。婉兒，你看呀，麻縷掠過指腹，窣窣作響，還能鍛煉觸覺，聽覺。編蒲團也是，靠手指，我能感知編織的緊密與好壞。" 隨夫流放嶺南時，許多活兒梅娘都親力親為，辛勞慣了。
"聽您這麽說，也對。" 安瀾在旁邊坐下，幫忙縷麻。
頗為享受這般簡單時光。
檀府清凈，不像極願閣陰森魍魎，亦不像沈府人多嘴雜，明爭暗鬥。
思及沈府，安瀾腦海裏又閃過回門宴一幕，二房林氏因為蒸餅說漏了嘴，流露出的受驚模樣。
富貴雖好，活得不開心有甚用。
林媛媛若是她安瀾的生母，她必不會讓自家阿娘受委屈! 所幸，那日檀昭也幫忙解圍。安瀾好奇問道:"官人說，您以前做的油蜜蒸餅，好吃得緊。"
梅娘緩下紡車，神色疑惑:"那孩子記性絕佳，怎的忘了，我不擅廚藝，經常是他阿爹下竈房，油蜜蒸餅，千層蒸餅也是他阿爹會做，又香又脆。昭兒小時候嘴饞，一口氣能吃四五個呢!"
想到兒子曾經的模樣，梅娘撲哧一笑:"昭兒啃餅時，露著兩顆奶白的大門牙，兔子似的可愛。小時候他頗愛笑，玉琢般的娃兒，笑時眉眼彎彎，小酒窩掛在唇邊，當真人見人愛。"
安瀾暗驚:……
梅娘的每句話都打破了她對檀昭的認識。
他竟為她說謊了？嘴饞？愛笑？？
……
安瀾收攏吃驚大張的嘴巴，楞了片刻，岔開話題道:"兒媳沒想到，阿翁金榜狀元郎，原來廚藝亦是了得？"
梅茹生怕誤會，解釋道:"話說君子遠庖廚，我夫君卻不怎麽在乎，他很會疼人，說喜歡照顧我們母子倆，可我知道，他是心裏內疚，覺得愧欠我們許多…… 其實，今昔之感，起初在嶺南那些年，雖然日子清貧，但我們家人聚在一道兒……"
念及已故的檀鶴行，梅茹臉上的笑意淡去，發間那枚雕著"鶴舞梅間"的玉簪子輕顫不已，這是檀鶴行曾經的定情之物，梅娘一直戴著。
安瀾察覺她在暗泣，忙握住她的手輕輕撫摸:"阿婆別難過，都怪我多嘴了，您的眼睛剛上過藥，莫要難過。"
梅茹忍住淚水，由衷說道:"之前，聽聞你是沈大人的千金，似乎有些驕矜，我曾對你略有成見，怕你嫌棄我這瞎眼的婆婆，也受不住我家昭兒的清冷，想來，是我多慮了，謝謝婉兒。"
驀地，安瀾心起漣漪。
她自來吃軟不吃硬，別人滴水之恩，她湧泉相報，便道:"婆婆無須客氣，這些都是兒媳應盡之責。今日我鬥膽露兩手，給您做蒸餅!"
彼時，櫻桃端茶入屋，正巧聽見假主子誇下海口，小臉頓時煞白，手中的茶托抖得咯噔咯噔地響。
安瀾:……
禍從口出! 沈千金怎麽會下廚!!
.
傍晚，檀府的庖廚青煙直冒。
仆役們慌得心裏七上八下，可誰也不敢進去，只好端著水盆、水桶，侯在門外翹首企足。
"急死了，急死了，夫人不會有事吧？!" 甜橙直跺腳。自從來到檀府，夫人不再親近她，僅讓櫻桃跟在身旁，甜橙心裏很不是滋味兒。
"哎喲老天爺哪，小姑奶奶這是中了什麽邪，竟折騰起這等下人活兒! 萬萬不要搞得走水啊!" 沈府來的孫氏長籲短嘆，不停地搓著雙手。
孫氏是沈府的管事婆之一，且善廚藝，沈尚書專門派她過來伺候，遵照沈清婉以往的飲食習慣。哪知，前天，主子吩咐後廚減少膳食，四菜一湯即可，說是檀郎君不喜浪費。孫嬤嬤驚得舌頭打結，往昔，二姑娘還未出閣時，每餐十多道正菜，還會挑挑揀揀的，吃來一丁點兒。
更何況，沈家千金一雙柔荑從不沾陽春水。今日這般，瞎子都看得出來，她為討郎君歡心，放下尊貴，面子也不要了。
真真是愛極了檀郎君!
檀府的廚娘吳氏也頗震驚，不過對新夫人的印象更好了些。聞見孫氏的話，吳氏白她一眼:"下廚怎麽了？我家檀老是狀元郎還曾下過廚呢! 夫人這麽做，也為孝敬主母，檀郎君曉得，必然心裏歡喜。"
兩府風氣不一，仆役之間互相看不順眼。
孫氏也白了吳氏一眼:"嗤，竈房都快冒煙著火了，檀郎君不怒就阿彌陀佛了!"
徐管事抹了抹汗，從中調和:"行了行了，都少說一句，莫讓檀郎君鬧心。"
說檀郎，檀郎到。
檀昭下了馬車，今日早回，不過他還在沈思那件棘手之事，江淮發運使賈慶突然病發，他便留在宮中忙碌兩宿，不知家中是否安好。
檀昭擡起那雙冷凜凜的眼眸——
遠遠望見府內上空的濃煙。
驀然大驚。
他忙不疊地撩袍沖往東院方向，黑煙源自附近的庖廚，他瞧見一幫人杵在那裏無所作為。
"怎麽了？你們楞著幹甚？! 還不快進去!"
聞及檀郎君怒喝，孫嬤嬤嚇得兩眼一閉，說話都結巴了:"夫人在在，正在裏面下下竈呢! 吩咐我們不，不許打攪!"
檀昭:……？？
"胡鬧!" 檀昭提起兩桶水，三步兩腳地邁入庖廚。
竈膛口劈裏啪啦竄出火苗，火燃得太旺，不停地冒出嗆人的濃煙。
"火不是這麽生的，你從未下過竈？"
"嗚嗚，婢子不是粗使丫鬟，不懂這些。"
"真笨! 我來! 你管著鍋裏的，蒸餅別焦了!"
庖廚煙霧繚繞，兩道身影晃來晃去。
"讓開——!" 檀昭一聲喝令，旋即往竈臺倒了一桶水。
這下壞了，煙霧益發蔓延。
"危險，快出去!" 檀昭擡袖捂鼻，順手拉住那個蹲在竈臺邊上的人影，一把將人扯出庖廚。
圍觀眾者瞠目結舌，紛紛縮起腦袋。
走到外頭，檀昭定睛看向這個濕漉漉、灰撲撲的人兒……
安瀾訕然垂首，擡袖遮掩臟兮兮的臉。
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師父去世那年，她尚未及笄，獨自從蜀地來到京城，要替師父尋找一人。她蹲在飛雪的街頭，孤零零地望著禦街上雕車寶馬，朱樓畫閣，處處皆是金翠耀目，她也曾想象，自己的父母或許會是哪位名門望族、富豪商賈，姓謝，姓沈，姓王，姓趙…… 配上安瀾這個名，真好聽。
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生怕她又會消逝，舍命往前跑。
師父—— 師父——! 不要拋下安安一個人!
一直跑啊跑，卻總是摸不著師父的身影。
灰茫茫的一片，究竟哪裏有光？
師父，我跑不動了，累了，真的累極了……
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安瀾陪著她一道慢悠悠地用早膳。
梅茹清簡慣了，愛吃七寶素粥，糯米摻入蓮子、紅棗、核桃，松仁等，益於養胃清肝。搭配幾道小菜，清炒豆芽、嫩筍蒓菜、梅花湯餅，還有甜口的枸杞汁混蜜的金髓煎，可延年益壽，有治陰虛、華發早白之功效。
梅茹食不甘味，憂心忡忡地說道:"昭兒兩宿未歸，必是遇見了什麽大事情，我一直心神不寧，想去大相國寺拜一拜。今日醫師要來，去不得了，過些日子，婉兒要不要一道兒去？"
"好，我陪您去。婆婆放寬心，我有預感，今晚官人會回家。" 自從去過極願閣，安瀾亦有些惴惴不安。
辰時三刻，鄰街醫館來人。
齊太丞原是禦醫，致仕後，在民間開辦醫館。因為與檀家交情已久，每隔五日，齊太丞親自來為梅茹做針灸，敷藥膏。臨行前，他鼓勵道:"梅娘，你的眼睛有所改善，假以時日，或能重見光明。"
"多謝齊老，您妙手回春，可拜托您了。" 梅茹向安瀾引見，連連讚許道，"齊太丞當年還給太後娘娘治過頭疾，眼疾，手到病除。如今，他為百姓謀福多年，醫者仁心，大慈大悲，實乃活菩薩轉世! 等我眼睛好了，定要為齊老繪一副畫像，每日觀摩參拜。"
齊太丞須發雪白，頗有幾分仙風道骨，朗朗笑道:"不可不可，折煞我也! 再說了，我一老朽之身，不值得梅娘觀摩，倒是您這位兒媳婦，花容月貌，您一看便會心生歡喜。"
齊太丞第一次見到檀府新婦，對她頗有好感，覺得她侍奉梅娘挺有誠意，並未端著官宦千金的架子。
梅茹自己曉得覆明乃微乎其微之事，為了不掃大家的興，她含笑道:"為了我兒媳婦，我定要盡快痊愈!"
侍女巧姑替梅娘系上遮光的白綾，安瀾便送齊太丞出門。
回房時，安瀾瞧見巧姑正扶著梅茹坐上腳踏紡車。
"阿婆，您為何不多歇著，若有所需，我遣人去買便是了。" 安瀾不解，擔心累著她。
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"聽您這麽說，也對。" 安瀾在旁邊坐下，幫忙縷麻。
頗為享受這般簡單時光。
檀府清凈，不像極願閣陰森魍魎，亦不像沈府人多嘴雜，明爭暗鬥。
思及沈府，安瀾腦海裏又閃過回門宴一幕，二房林氏因為蒸餅說漏了嘴，流露出的受驚模樣。
富貴雖好，活得不開心有甚用。
林媛媛若是她安瀾的生母，她必不會讓自家阿娘受委屈! 所幸，那日檀昭也幫忙解圍。安瀾好奇問道:"官人說，您以前做的油蜜蒸餅，好吃得緊。"
梅娘緩下紡車，神色疑惑:"那孩子記性絕佳，怎的忘了，我不擅廚藝，經常是他阿爹下竈房，油蜜蒸餅，千層蒸餅也是他阿爹會做，又香又脆。昭兒小時候嘴饞，一口氣能吃四五個呢!"
想到兒子曾經的模樣，梅娘撲哧一笑:"昭兒啃餅時，露著兩顆奶白的大門牙，兔子似的可愛。小時候他頗愛笑，玉琢般的娃兒，笑時眉眼彎彎，小酒窩掛在唇邊，當真人見人愛。"
安瀾暗驚:……
梅娘的每句話都打破了她對檀昭的認識。
他竟為她說謊了？嘴饞？愛笑？？
……
安瀾收攏吃驚大張的嘴巴，楞了片刻，岔開話題道:"兒媳沒想到，阿翁金榜狀元郎，原來廚藝亦是了得？"
梅茹生怕誤會，解釋道:"話說君子遠庖廚，我夫君卻不怎麽在乎，他很會疼人，說喜歡照顧我們母子倆，可我知道，他是心裏內疚，覺得愧欠我們許多…… 其實，今昔之感，起初在嶺南那些年，雖然日子清貧，但我們家人聚在一道兒……"
念及已故的檀鶴行，梅茹臉上的笑意淡去，發間那枚雕著"鶴舞梅間"的玉簪子輕顫不已，這是檀鶴行曾經的定情之物，梅娘一直戴著。
安瀾察覺她在暗泣，忙握住她的手輕輕撫摸:"阿婆別難過，都怪我多嘴了，您的眼睛剛上過藥，莫要難過。"
梅茹忍住淚水，由衷說道:"之前，聽聞你是沈大人的千金，似乎有些驕矜，我曾對你略有成見，怕你嫌棄我這瞎眼的婆婆，也受不住我家昭兒的清冷，想來，是我多慮了，謝謝婉兒。"
驀地，安瀾心起漣漪。
她自來吃軟不吃硬，別人滴水之恩，她湧泉相報，便道:"婆婆無須客氣，這些都是兒媳應盡之責。今日我鬥膽露兩手，給您做蒸餅!"
彼時，櫻桃端茶入屋，正巧聽見假主子誇下海口，小臉頓時煞白，手中的茶托抖得咯噔咯噔地響。
安瀾:……
禍從口出! 沈千金怎麽會下廚!!
.
傍晚，檀府的庖廚青煙直冒。
仆役們慌得心裏七上八下，可誰也不敢進去，只好端著水盆、水桶，侯在門外翹首企足。
"急死了，急死了，夫人不會有事吧？!" 甜橙直跺腳。自從來到檀府，夫人不再親近她，僅讓櫻桃跟在身旁，甜橙心裏很不是滋味兒。
"哎喲老天爺哪，小姑奶奶這是中了什麽邪，竟折騰起這等下人活兒! 萬萬不要搞得走水啊!" 沈府來的孫氏長籲短嘆，不停地搓著雙手。
孫氏是沈府的管事婆之一，且善廚藝，沈尚書專門派她過來伺候，遵照沈清婉以往的飲食習慣。哪知，前天，主子吩咐後廚減少膳食，四菜一湯即可，說是檀郎君不喜浪費。孫嬤嬤驚得舌頭打結，往昔，二姑娘還未出閣時，每餐十多道正菜，還會挑挑揀揀的，吃來一丁點兒。
更何況，沈家千金一雙柔荑從不沾陽春水。今日這般，瞎子都看得出來，她為討郎君歡心，放下尊貴，面子也不要了。
真真是愛極了檀郎君!
檀府的廚娘吳氏也頗震驚，不過對新夫人的印象更好了些。聞見孫氏的話，吳氏白她一眼:"下廚怎麽了？我家檀老是狀元郎還曾下過廚呢! 夫人這麽做，也為孝敬主母，檀郎君曉得，必然心裏歡喜。"
兩府風氣不一，仆役之間互相看不順眼。
孫氏也白了吳氏一眼:"嗤，竈房都快冒煙著火了，檀郎君不怒就阿彌陀佛了!"
徐管事抹了抹汗，從中調和:"行了行了，都少說一句，莫讓檀郎君鬧心。"
說檀郎，檀郎到。
檀昭下了馬車，今日早回，不過他還在沈思那件棘手之事，江淮發運使賈慶突然病發，他便留在宮中忙碌兩宿，不知家中是否安好。
檀昭擡起那雙冷凜凜的眼眸——
遠遠望見府內上空的濃煙。
驀然大驚。
他忙不疊地撩袍沖往東院方向，黑煙源自附近的庖廚，他瞧見一幫人杵在那裏無所作為。
"怎麽了？你們楞著幹甚？! 還不快進去!"
聞及檀郎君怒喝，孫嬤嬤嚇得兩眼一閉，說話都結巴了:"夫人在在，正在裏面下下竈呢! 吩咐我們不，不許打攪!"
檀昭:……？？
"胡鬧!" 檀昭提起兩桶水，三步兩腳地邁入庖廚。
竈膛口劈裏啪啦竄出火苗，火燃得太旺，不停地冒出嗆人的濃煙。
"火不是這麽生的，你從未下過竈？"
"嗚嗚，婢子不是粗使丫鬟，不懂這些。"
"真笨! 我來! 你管著鍋裏的，蒸餅別焦了!"
庖廚煙霧繚繞，兩道身影晃來晃去。
"讓開——!" 檀昭一聲喝令，旋即往竈臺倒了一桶水。
這下壞了，煙霧益發蔓延。
"危險，快出去!" 檀昭擡袖捂鼻，順手拉住那個蹲在竈臺邊上的人影，一把將人扯出庖廚。
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