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第41章 拜年 “好,真好!哀家知道你,是個忠……

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第41章 拜年 “好,真好!哀家知道你,是個忠……

張為禮自不好回這話, 躬身一揖,將幾樣賞賜交給衛湘身邊的宮人就告了退。

衛湘識出這聲音的由來,人未回頭, 臉色就已冷了。

……這話若由年幼無知的陶采女說,她樂得多分兩塊給她;若是旁的嬪妃,縱使聽來酸溜溜的, 也不過一句打趣。

但偏生是悅美人,這話便可見是有意引旁人側目。

衛湘淡看過去, 悅美人也正看著她,眉飛色舞, 儼然在等什麽好戲。

然不及她開口爭辯, 凝姬便走過來, 拍了拍她的手, 斜覷著悅美人, 笑吟吟道:“清妃娘娘貫是寵辱不驚的, 悅美人平素跟著她, 也都是一副混不在意聖寵的樣子。今日清妃娘娘在前頭參宴, 悅美人就說出這話,咱們可真弄不清悅美人究竟在想些什麽了。”

言下之意:你兩面三刀!既如此在意聖寵, 可見平日對清妃也沒幾分真的。

悅美人臉色一白:“你……”

官大一階壓死人, 凝姬眉心一跳, 她就清醒過來, 雖心有不平,還是只得閉口。

這廂瓊芳已上前揭開那青瓷盤的蓋子, 衛湘定睛一看,見那盤中呈著的點心足有二十餘塊,遠多於尋常點心的分量, 便知是著意多備了,以便她分與旁的妃嬪。

……不得不說,他對人體貼起來,著實是心細。

衛湘心生暖意,銜笑道:“賞了這樣多,可見不是只賞我一人的,姐妹們分一分,莫拂了陛下的美意。”

聽她這般說,輕絲與廉纖不必吩咐就已折回殿裏去取碟筷,將糕點一一分在小瓷碟裏奉與眾嬪妃。廊下一時滿是道謝之聲,就又是一團和氣了。

衛湘拉著凝姬的手步入側殿,另喚了陶采女一道,又命宮人取了小碗,三人就著糕點,一並將那盞金絲蜜棗花生酪分了,吃完後果覺身上和暖。

待得外頭的煙花放完,眾妃互道一番賀年的吉祥話,就各自回宮去了。

次日,正月初一,是整個年關裏最忙碌的一日。

天子在這一日有元日大朝會,不僅眾臣盡在,還有萬邦來朝。嬪妃們則是一早便要去向諄太妃問安,而後各太妃、太嬪處也都需盡到禮數。待得出了慈壽宮,各宮之間也要走動,尤其是低位的小嬪妃們,各主位處都要賀年,對宮中得臉的掌事們,也至少要著人去送一份年禮才好。

於是眾人都是天不亮就起了身,趕到諄太妃所住的慈壽宮端和殿外時,天都還黑著。

殿前院落很快就烏壓壓地站滿了人。皇後與閔淑女正在寢殿侍奉諄太妃梳洗,外頭這一眾人便是以敏宸妃為首了,往後是清妃與恭妃,再往後是文婕妤,幾人都身著內命婦吉服,立在那裏肅穆端莊。

更往後就是小嬪妃了,以凝姬為首,雖也都是按品大妝,但因沒有吉服,看起來就多了幾分婀娜雅致,也是一番美景。

衛湘因想著今日事多,心神總有些不寧,等候時看了好幾回表。約莫五點二十的時候,天色擦亮,閔淑女從正殿的側門出來,立於廊下,向眾人福了福:“太妃已起身,諸位娘娘、娘子請進來吧。”

妃嬪們便自側門魚貫而入,敏宸妃首先入了殿門,清妃隨在她身後,途經閔淑女身側時一臉溫和地握住閔淑女的手,關切道:“聽聞昨夜家宴至後半夜才散,今日又要一早侍奉諄太妃起身,辛苦妹妹了。陛下常說,多虧有妹妹承歡太妃膝下,他才能安心料理國事。”

衛湘站在後頭,便是正在前行,與清妃也尚有一段距離,卻將每個字都聽得清晰,不由笑想:又來了。

閔淑女垂眸福身:“謝娘娘關懷。”又款款笑道,“臣妾昨晚沒去後宮的宴席,也在這邊侍奉太妃來著,散得早些。又被太妃囑咐今日晚些過來,便也不覺疲累。倒是皇後娘娘,不到寅時就來候著太妃起身了,臣妾自愧不如。”

這話令眾人都一楞,一時各有思量。衛湘亦是一楞,不覺間望向閔淑女,見她仍是那樣的清清淡淡,心底一陣恍惚。

……她原當閔淑女不爭不搶,兩耳便也不聞窗外事。現下看來,她不爭歸不爭,對個中糾葛也都是懂的。

清妃聽她這樣說,倒也仍維持住了寵辱不驚的模樣,柔和地笑道:“皇後娘娘自是六宮表率。”語畢不再多言,邁過門檻。

眾嬪妃便跟著她也往裏去,衛湘入了殿,只見一年逾半百的貴婦人已端坐主位,一身滿繡吉服與滿頭珠翠相得益彰,看起來極為氣派,卻又笑吟吟的,慈眉善目,想來就是諄太妃了。

皇後在她身前偏右之處置一繡墩,伴她坐著,盡顯婆媳和諧。

眾人入殿站定,便施三拜三叩的大禮向諄太妃賀年,諄太妃似乎心情很好,笑意愈發深了,不待她們最後一叩行完,已道:“好,好,好,都快起來!都坐!”

原本肅穆的氣氛因她的笑音一松,宮女們上前,扶嬪妃們起身,至兩側落座。

諄太妃臉上的笑意始終不減,左看右看,誇了敏宸妃的首飾,又誇恭妃的氣色;俄而見閔淑女來為她換茶,她又忙著招呼閔淑女坐。閔淑女才在她身側坐定,她便四下裏張望起來,問:“凝姬可來了?”

凝姬忙離席上前,福身再行問安,諄太妃即刻笑道:“來了就好,快起來吧。聽聞你年後便要晉封貴嬪了,這是大喜事。哀家也不知賞你些什麽好,只得挑了些好看的石頭,你喜歡什麽樣的首飾,只管自己吩咐工匠去打吧!”

說話間已有幾名宮女上前,手裏都托著托盤,盤裏正放著諄太妃口中那些“好看的石頭”。

……實則都是上好的翡翠、寶石,即便未經太多打磨,只去了皮殼,也光彩奪目。

凝姬只看了一眼,便忙深福:“臣妾不敢當此厚賞!”

諄太妃伸手拉了她起來,語重心長道:“有什麽當不起的?你性子好,模樣也好,用心裝扮起來,別說陛下喜不喜歡,自己也高興不是?”

凝姬臉色一紅,諄太妃直接對她身邊的大宮女說:“快,替你家娘子收了,回頭代哀家催著她制首飾,不許她躲懶。”

眾人一陣笑,凝姬滿面通紅地謝了恩。

諄太妃覆又看看眾人,探究道:“衛禦媛是哪一位?”

衛湘後脊一緊,連忙起身上前,施大禮叩拜:“臣妾禦媛衛氏叩見諄太妃,願太妃福壽綿長。”

諄太妃並未像凝姬上前時那樣迫不及待地命她免禮,而是一言不發地聽完了她的問安。這令衛湘心裏一時慌亂,但也就是話音剛落,諄太妃便道:“起來吧,上前來,讓哀家好好看看。”

衛湘垂眸靜靜起身,上前兩步,欠身不言。

諄太妃早在她適才過來時就已驚異於她的容顏,此時細作端詳,更覺詫然,雖是按捺住了大半,卻也掩飾不住喜歡,讚道:“好,真好!哀家知道你,是個忠君的好孩子。”

這話令衛湘心中的大石驟然落下。

她本以為諄太妃會不喜歡她,因為貌美最是容易與“妖妃”掛上因果。現下聽諄太妃提起“忠君”二字,她方安心了。

諄太妃攥住她的手,又道:“來,這是江南新送進來的料子。皇帝有孝心,總覺得哀家便是不穿,看著高興也好,就一股腦送了來。可好好的東西總不能就這樣放著,便賞你吧!襯年輕多裁些好衣裳穿個盡興,也算不負年華!”

說著又有幾名宮女上前,各捧著綾羅綢緞,整齊地疊著,裝在琉璃匣子裏,衛湘只粗略一掃就知少說也有幾十匹。正要開口推辭,諄太妃已板著臉道:“你今日頭一回來見哀家,是該收見面禮的,想說什麽客氣話都給哀家咽回去!”

衛湘啞了啞,輕輕應了聲“諾”,只好低頭謝恩。

有了這番行賞為開頭,殿中愈發喜氣洋溢。接下來,敏宸妃、清妃、恭妃、文婕妤也各有賞賜,蓮嬪雖已被皇帝厭棄,但因是東宮舊人,同樣未被遺忘,一視同仁的行賞。

這般坐了約莫兩刻,有宮女自殿外進來稟道:“太妃,皇子公主前來問安。”

諄太妃道了聲“外頭冷,快帶進來吧!”,便又與眾人說:“唉,公主還小,怕生。你們先回吧,莫驚了她。”

眾人忙離席,施禮告退。唯皇後與恭妃未動,靜等子女進來,再者就是閔淑女猶伴在諄太妃身邊。

退至外殿門口時,衛湘擡眸望見了由乳母帶著候在側殿的皇子公主。

因今上大婚時先帝已然病重,成婚才一年多先帝駕崩,接著就是三年國喪,不得行樂,所以至今只有一子一女。皇子乃是中宮嫡出,先帝駕崩前就已降生,如今已五歲了;公主則是喪期結束才有的,正是那害死嫵貴姬的陳氏所生,現下才一歲多一點,平素由恭妃撫養。

兩個孩子都生得粉雕玉砌,放在一起如同一對佛前童子般玲瓏可愛。

眾妃退出端和殿外的院門,就要去向旁的太妃、太嬪問安,按規矩理當依照太妃太嬪們的位份與資歷從高到低拜會,但若這樣便總要時時紮堆,太妃太嬪們也勞累。眾人便默契地分散了,幾名主位宮嬪各去見太妃們,小嬪妃則先去見太嬪們,人人都有各自的去處。

於是衛湘便與凝姬、陶采女同行,才經過端和殿西側的宮道,就聽側門那邊傳來女子的哭求:“姑姑,求求您,讓我進去磕個頭吧!我只遠遠地瞧公主一眼,絕不多言一字!”

哭聲哀婉,楚楚可憐。

三人都望過去,只見求情那人布衣荊釵,直襯得遍身綾羅的女官頤指氣使:“這闔宮裏,誰敢讓娘子見公主?娘子還是快些走吧!沒的大年初一來尋諄太妃的晦氣!”

那女子上前一步:“我沒害嫵貴姬!姑姑……”

女官頓時橫眉冷對,擺手道:“娘子若有冤屈,該去與陛下講才是!只消陛下有旨意下來,奴婢自不敢為難娘子。若沒有,娘子也莫要為難奴婢了!”

女子還想再說,但那女官不願與她糾纏,匆匆闔了門,將她擋在門外。

女子只得抽噎著離開,行了幾步,在淚意迷蒙裏註意到不遠處的人影,怔忪地擡起頭,目光就定在衛湘的臉上。

看著這張出塵絕艷的面孔,她頃刻間便猜到了這是哪一位:“您是衛禦媛吧……”女子訥訥地朝她走來,腳下一個趔趄,險些摔了,卻仍急急前行,跌跌撞撞地道,“禦媛,幫幫我吧……我要見陛下,我要見陛下……”

衛湘見她形容瘋癲,不由腳底生寒。陶采女年紀小反應快,當即一手拉住衛湘、一手拉住凝姬,匆匆避開,宮人們也忙跟上。

“衛禦媛……”女子在身後喊她,也就是前後腳的工夫,兩名宦官齊步趕至,一人從左側邊捂了女子的嘴邊將她架住,另一人從右側也架住她,口中還算客氣地說著“采女娘子,莫胡鬧,快跟咱家回去!”,手上卻是半拖半架地將她“請”走了。

三人這才敢停住腳,回過頭去,只見女子仍拼力向這邊望,但兩名宦官不容她再鬧,那布衣荊釵的背影就在幽長的宮道上越來越遠了。

衛湘心底莫名不適,徐徐緩了口氣,問:“那是陳采女?”

“正是呢。”凝姬沈嘆,“陛下顧及公主的顏面才留了她采女的位份,實則關在落梅苑,與廢位幽禁一般無二,也不知今日如何讓她跑了出來。”

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