第374章 第三百七十四章 花落 饞西瓜的天……
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第374章 第三百七十四章 花落 饞西瓜的天……
回到魏都前, 石瑞娘想過自己的下場。
或者死於延昭憤怒的報覆，或者死於大魏天子的斬草除根，唯獨沒想到, 會從至親手中接過致命的毒箭。
那一瞬她想到當初的延昭，被她當胸刺中時, 他是不是也如她這般滿心憤恨又荒唐可笑？
但很快，隨著鮮血流幹，她笑不出來了。
中箭部位端的歹毒, 除非大魏女帝親自出手, 否則無力回天。不幸的是，天子遠在近千裏外的京城，莫說鞭長莫及，縱然趕得到，她也沒理由相救一個幾次三番陷害麾下大將的前朝餘孽。
是以，阿綽給了她最後的憐憫：“有什麽話帶給我哥哥嗎？”
石瑞娘翻腕抓住她衣袖, 慘淡笑容似一朵脫幹水分的花兒：“告、告訴他, 我走了，別來找我, 別……”
話沒說完, 笑容凝固，枯瘦的腕子無聲垂落。
像一朵花枝，被風輕輕吹折。
阿綽沈默良久，擡手闔上她難以瞑目的眼。
與此同時，數十裏外的鎮州大營，坐鎮帥帳的延昭突然捂住心口，眉頭不甚明顯地皺了皺。
一旁的副將察覺不妥，關切道：“將軍, 可是身體不適？”
延昭回過神：“沒什麽，你繼續。”
副將遂道：“末將派人搜查了附近大小城鎮及村落，在一獵戶家中發現石氏餘孽蹤跡。本想當場擒拿，但他身邊護衛拼死突圍，又有外援接應，被其僥幸逃脫……”
“石氏餘孽”四個字入耳，延昭徹底收斂心神。
這原是他此行目的，以身入局，調出前晉寧王，為天子除了這不大不小的禍根。不曾想石恭茂當真狡猾，一路未曾露面，只將自己堂妹和幾個護衛擺在臺面上。
但不要緊，延昭想，他既存了用自己擾亂中原江山的心思，怎能不親眼目睹目的達成？是以，入營當晚，他便通過軍中聯絡用的密語與副將達成默契，演了一出軍中暴動的好戲。
果不其然，監視延昭的護衛將消息傳了出去，而斥候追蹤石氏暗探，在附近村莊中將石恭茂一行堵了個正著。
只是斥候沒想到，前晉寧王縱然落魄，終究有前朝宗室的底蘊在，身邊護衛各個難纏，更有外援相助，硬是破開靖難軍的天羅地網，只身遠遁。
當然，代價也很慘重，他最後的護衛一個沒能逃過，全部殞命刀下。
“救走石恭茂的是什麽人？”延昭神色凝重，“鐵勒人？”
“他們蒙著面孔，斥候沒能看清相貌，”副將道，“這些人所用兵刃與中原無異，只是身材高大許多。”
延昭心中的三分疑問成了五分確定，身材高大，十有八九出身異族。
“追！”他不假思索地發號施令，“鎮州以北，沿途設置關卡，嚴查過路人等，哪怕挖地三尺，也要把人找出來。”
然而延昭沒想到的是，不需要挖地三尺，因為天子早料到此等情況出現，提前安排了兩支奇軍從旁策應。
當鐵勒人護衛石恭茂東向而行時，被後發先至的秦蕭截斷去路。
無奈之下，他們先南後北，意圖借道山西出關，又被南下的神機營堵了個正著。
東南西北皆是死路，有那麽一時片刻，鐵勒人的護衛首領直想破口大罵。
我們就是小貓兩三只，你派出這麽大陣仗圍追堵截，至於嗎？
至於嗎！
事實證明，至少在大魏天子看來，很至於。
崔蕪倒不是非得跟石氏較這個真，只是兩代晉室接連觸了她的逆鱗——先有晉帝獻幽雲十六州換取自立，後有石恭茂數典忘祖投靠異族。
雙管齊下，難怪大魏女帝非斬草除根不可。
饒是如此，她對石氏殺心之甚……或者說，布局的滴水不漏，還是出乎所有人意料。
令秦蕭領兵馳援也就罷了，竟還調動鎮守朔州的神機營南下。
雖說沙場用兵，只要能勝，再如何小心都不為過，可為了對付幾個前朝餘孽而擺出這樣大的陣仗，難免叫人疑惑，究竟是天子恨毒了石氏，不欲放其生路，還是…x…她對兩員大將不能完全放心，寧可引入第三方勢力牽制彼此？
秦蕭知道自己不該這麽想，但得知神機營的動向後，他無法控制思緒不朝這個方向發展。
幸而武穆王心性闊達，君臣情誼亦是深厚，只稍一轉念就將要人命的念頭撂下。
無論怎樣，至少到目前為止，天子待他信重有加，他不該因為嫡兄的前車之鑒就胡亂猜疑。
何況當務之急，如何安撫延昭才是最要緊的。
畢竟，在石恭茂落網的同日，石瑞娘身亡的消息也傳了來。而帶來這個噩耗的，正是延昭的親妹妹。
彼時延昭正親自領兵巡察，聽了親兵稟報，兀自難以置信。他快馬加鞭趕回帥帳，看到的卻是一具白布蒙住的屍體，一旁的阿綽臉色凝重，幾番想開口，卻是欲言又止。
“我本想將她帶回與阿兄相聚，不料石氏餘孽從後偷襲，”她的解釋很簡單，“事發倉促，我沒能將人救下，阿兄若要怪罪，我無話可說。”
延昭神色怔怔，像是聽到了，又仿佛沒聽見。他不顧阿綽阻攔，親手揭開白布，當白中泛青的面孔闖入視野時，最後一絲僥幸化為煙雲。
阿綽話雖說得硬，見了同胞兄長這般失魂落魄，還是不忍：“人已經去了，阿兄……節哀。”
下一瞬，就見延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心還是悲傷過度，竟是噴出一口血。
阿綽嚇了一跳，忙扶住他：“阿兄！”
延昭擺手拒絕她的攙扶，人倒是清明了幾分：“人已經去了，讓我跟她單獨待一會兒吧。”
阿綽實不放心，然而延昭堅持再三，她只得一步三回頭地出了帥帳，卻見一道頎長身影背手而立。
阿綽定了定心神：“見過王爺。”
秦蕭回頭：“定國公如何？”
“自是傷心的，”阿綽苦笑，“但傷心過後，慢慢也就好了。”
畢竟是當朝國公，地位尊崇、榮華無雙，一個前朝宗室女子，死了就死了，還能如何？
為她尋仇不成？
秦蕭微一頷首，不再多言。
倒是阿綽惦記著石恭茂的下落：“聽說抓著人時，他身邊有鐵勒人跟著？”
秦蕭沒否認，只道：“國庫又能多些進項了。”
阿綽微愕，思及天子做派，很快回過神。
這二位不愧是女帝的親近人，將她所思所想揣摩得滴水不漏。得知鐵勒人橫插一杠，崔蕪非但不惱，反而大喜過望，當即修書一封，命人六百裏加急送與武穆王。
秦蕭見了禦筆，立刻派人往鐵勒送信。大約是自知理虧，鐵勒很快給了回話，願將最後一批賠款翻上一番，另外附上魏帝索要的作物種子，以換取被俘的鐵勒人。
至於石恭茂？
壓根提都沒提。
秦蕭與鐵勒人討價還價了小半個月，最終將價碼定為“翻三倍”。當第一場春風催開京郊凍土，化作甘霖滋潤大地時，鐵勒人的賠款與作物也運抵中原境內。
賠款且罷了，總歸是進國庫，跟崔蕪私人沒有半點幹系。作物種子卻是讓天子樂開了花，蓋因這玩意兒不是旁的，正是她自穿越以來，心心念念了無數個酷暑的西瓜。
在另一個時空，西瓜的引入說晚不晚，說早卻也不會太早。北宋初年堪堪傳入鐵勒王都，也就是後世的內蒙古境內，直到南宋年間才於江南培育成功。
崔蕪卻等不了這麽久，天知道她饞西瓜快饞瘋了，此番與鐵勒和談，附加條款之一就是尋到此種皮青瓤紅味沙甜的蔬果，將其種子交與中原。
鐵勒人自不知曉大魏天子對西瓜的執念，但這一條款比之割地賠款還是輕巧多了，是以沒怎麽猶豫便應下。忙忙碌碌一冬，終於趕在開春前收集了五車種子，不遠千裏送入京城。
彼時，崔蕪正於福寧殿與鎮遠侯議事，聽了女官回稟，口水都要下來了：“六郎……”
丁鈺沖她做了個“打住”的手勢：“可行了吧，有事六郎，無事姓丁的，我還不知道你？”
“每次你正正經經叫我，準沒好事。”
崔蕪面無表情地瞪他，片刻後鎮遠侯扛不住，敗下陣來。
“行行行，回頭我親自去一趟莊子，盯著他們把西瓜種了。待得豐收了，挑最大最好的給您老人家送來，成不？”
雖然平白成了“老人家”，但只要西瓜吃到嘴，崔蕪還是滿意的。
“可。”
她心滿意足地啃著林榛果，將鐵勒送上的國書看了又看，目光定格在“鐵勒百姓遷出雲、朔、寰諸州”一行字上，腦中突然打過一道閃。
等等，我是不是遺漏了什麽？
丁鈺抓著烏漆麻黑的西瓜子，正琢磨著往哪種、怎麽種，忽聽天子一聲慘叫，嚇得他出了一身冷汗。
“怎麽了怎了？”倉促間，鎮遠侯只以為哪出了簍子，見崔蕪臉色蒼白，忙安撫道，“不著急，來，先做幾個深呼吸，有什麽事咱一塊面對。”
崔蕪跟著他的手勢深深吸氣，自覺緩過神來，方哭喪著臉道：“六郎，我好像闖禍了……”
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或者死於延昭憤怒的報覆，或者死於大魏天子的斬草除根，唯獨沒想到, 會從至親手中接過致命的毒箭。
那一瞬她想到當初的延昭，被她當胸刺中時, 他是不是也如她這般滿心憤恨又荒唐可笑？
但很快，隨著鮮血流幹，她笑不出來了。
中箭部位端的歹毒, 除非大魏女帝親自出手, 否則無力回天。不幸的是，天子遠在近千裏外的京城，莫說鞭長莫及，縱然趕得到，她也沒理由相救一個幾次三番陷害麾下大將的前朝餘孽。
是以，阿綽給了她最後的憐憫：“有什麽話帶給我哥哥嗎？”
石瑞娘翻腕抓住她衣袖, 慘淡笑容似一朵脫幹水分的花兒：“告、告訴他, 我走了，別來找我, 別……”
話沒說完, 笑容凝固，枯瘦的腕子無聲垂落。
像一朵花枝，被風輕輕吹折。
阿綽沈默良久，擡手闔上她難以瞑目的眼。
與此同時，數十裏外的鎮州大營，坐鎮帥帳的延昭突然捂住心口，眉頭不甚明顯地皺了皺。
一旁的副將察覺不妥，關切道：“將軍, 可是身體不適？”
延昭回過神：“沒什麽，你繼續。”
副將遂道：“末將派人搜查了附近大小城鎮及村落，在一獵戶家中發現石氏餘孽蹤跡。本想當場擒拿，但他身邊護衛拼死突圍，又有外援接應，被其僥幸逃脫……”
“石氏餘孽”四個字入耳，延昭徹底收斂心神。
這原是他此行目的，以身入局，調出前晉寧王，為天子除了這不大不小的禍根。不曾想石恭茂當真狡猾，一路未曾露面，只將自己堂妹和幾個護衛擺在臺面上。
但不要緊，延昭想，他既存了用自己擾亂中原江山的心思，怎能不親眼目睹目的達成？是以，入營當晚，他便通過軍中聯絡用的密語與副將達成默契，演了一出軍中暴動的好戲。
果不其然，監視延昭的護衛將消息傳了出去，而斥候追蹤石氏暗探，在附近村莊中將石恭茂一行堵了個正著。
只是斥候沒想到，前晉寧王縱然落魄，終究有前朝宗室的底蘊在，身邊護衛各個難纏，更有外援相助，硬是破開靖難軍的天羅地網，只身遠遁。
當然，代價也很慘重，他最後的護衛一個沒能逃過，全部殞命刀下。
“救走石恭茂的是什麽人？”延昭神色凝重，“鐵勒人？”
“他們蒙著面孔，斥候沒能看清相貌，”副將道，“這些人所用兵刃與中原無異，只是身材高大許多。”
延昭心中的三分疑問成了五分確定，身材高大，十有八九出身異族。
“追！”他不假思索地發號施令，“鎮州以北，沿途設置關卡，嚴查過路人等，哪怕挖地三尺，也要把人找出來。”
然而延昭沒想到的是，不需要挖地三尺，因為天子早料到此等情況出現，提前安排了兩支奇軍從旁策應。
當鐵勒人護衛石恭茂東向而行時，被後發先至的秦蕭截斷去路。
無奈之下，他們先南後北，意圖借道山西出關，又被南下的神機營堵了個正著。
東南西北皆是死路，有那麽一時片刻，鐵勒人的護衛首領直想破口大罵。
我們就是小貓兩三只，你派出這麽大陣仗圍追堵截，至於嗎？
至於嗎！
事實證明，至少在大魏天子看來，很至於。
崔蕪倒不是非得跟石氏較這個真，只是兩代晉室接連觸了她的逆鱗——先有晉帝獻幽雲十六州換取自立，後有石恭茂數典忘祖投靠異族。
雙管齊下，難怪大魏女帝非斬草除根不可。
饒是如此，她對石氏殺心之甚……或者說，布局的滴水不漏，還是出乎所有人意料。
令秦蕭領兵馳援也就罷了，竟還調動鎮守朔州的神機營南下。
雖說沙場用兵，只要能勝，再如何小心都不為過，可為了對付幾個前朝餘孽而擺出這樣大的陣仗，難免叫人疑惑，究竟是天子恨毒了石氏，不欲放其生路，還是…x…她對兩員大將不能完全放心，寧可引入第三方勢力牽制彼此？
秦蕭知道自己不該這麽想，但得知神機營的動向後，他無法控制思緒不朝這個方向發展。
幸而武穆王心性闊達，君臣情誼亦是深厚，只稍一轉念就將要人命的念頭撂下。
無論怎樣，至少到目前為止，天子待他信重有加，他不該因為嫡兄的前車之鑒就胡亂猜疑。
何況當務之急，如何安撫延昭才是最要緊的。
畢竟，在石恭茂落網的同日，石瑞娘身亡的消息也傳了來。而帶來這個噩耗的，正是延昭的親妹妹。
彼時延昭正親自領兵巡察，聽了親兵稟報，兀自難以置信。他快馬加鞭趕回帥帳，看到的卻是一具白布蒙住的屍體，一旁的阿綽臉色凝重，幾番想開口，卻是欲言又止。
“我本想將她帶回與阿兄相聚，不料石氏餘孽從後偷襲，”她的解釋很簡單，“事發倉促，我沒能將人救下，阿兄若要怪罪，我無話可說。”
延昭神色怔怔，像是聽到了，又仿佛沒聽見。他不顧阿綽阻攔，親手揭開白布，當白中泛青的面孔闖入視野時，最後一絲僥幸化為煙雲。
阿綽話雖說得硬，見了同胞兄長這般失魂落魄，還是不忍：“人已經去了，阿兄……節哀。”
下一瞬，就見延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心還是悲傷過度，竟是噴出一口血。
阿綽嚇了一跳，忙扶住他：“阿兄！”
延昭擺手拒絕她的攙扶，人倒是清明了幾分：“人已經去了，讓我跟她單獨待一會兒吧。”
阿綽實不放心，然而延昭堅持再三，她只得一步三回頭地出了帥帳，卻見一道頎長身影背手而立。
阿綽定了定心神：“見過王爺。”
秦蕭回頭：“定國公如何？”
“自是傷心的，”阿綽苦笑，“但傷心過後，慢慢也就好了。”
畢竟是當朝國公，地位尊崇、榮華無雙，一個前朝宗室女子，死了就死了，還能如何？
為她尋仇不成？
秦蕭微一頷首，不再多言。
倒是阿綽惦記著石恭茂的下落：“聽說抓著人時，他身邊有鐵勒人跟著？”
秦蕭沒否認，只道：“國庫又能多些進項了。”
阿綽微愕，思及天子做派，很快回過神。
這二位不愧是女帝的親近人，將她所思所想揣摩得滴水不漏。得知鐵勒人橫插一杠，崔蕪非但不惱，反而大喜過望，當即修書一封，命人六百裏加急送與武穆王。
秦蕭見了禦筆，立刻派人往鐵勒送信。大約是自知理虧，鐵勒很快給了回話，願將最後一批賠款翻上一番，另外附上魏帝索要的作物種子，以換取被俘的鐵勒人。
至於石恭茂？
壓根提都沒提。
秦蕭與鐵勒人討價還價了小半個月，最終將價碼定為“翻三倍”。當第一場春風催開京郊凍土，化作甘霖滋潤大地時，鐵勒人的賠款與作物也運抵中原境內。
賠款且罷了，總歸是進國庫，跟崔蕪私人沒有半點幹系。作物種子卻是讓天子樂開了花，蓋因這玩意兒不是旁的，正是她自穿越以來，心心念念了無數個酷暑的西瓜。
在另一個時空，西瓜的引入說晚不晚，說早卻也不會太早。北宋初年堪堪傳入鐵勒王都，也就是後世的內蒙古境內，直到南宋年間才於江南培育成功。
崔蕪卻等不了這麽久，天知道她饞西瓜快饞瘋了，此番與鐵勒和談，附加條款之一就是尋到此種皮青瓤紅味沙甜的蔬果，將其種子交與中原。
鐵勒人自不知曉大魏天子對西瓜的執念，但這一條款比之割地賠款還是輕巧多了，是以沒怎麽猶豫便應下。忙忙碌碌一冬，終於趕在開春前收集了五車種子，不遠千裏送入京城。
彼時，崔蕪正於福寧殿與鎮遠侯議事，聽了女官回稟，口水都要下來了：“六郎……”
丁鈺沖她做了個“打住”的手勢：“可行了吧，有事六郎，無事姓丁的，我還不知道你？”
“每次你正正經經叫我，準沒好事。”
崔蕪面無表情地瞪他，片刻後鎮遠侯扛不住，敗下陣來。
“行行行，回頭我親自去一趟莊子，盯著他們把西瓜種了。待得豐收了，挑最大最好的給您老人家送來，成不？”
雖然平白成了“老人家”，但只要西瓜吃到嘴，崔蕪還是滿意的。
“可。”
她心滿意足地啃著林榛果，將鐵勒送上的國書看了又看，目光定格在“鐵勒百姓遷出雲、朔、寰諸州”一行字上，腦中突然打過一道閃。
等等，我是不是遺漏了什麽？
丁鈺抓著烏漆麻黑的西瓜子，正琢磨著往哪種、怎麽種，忽聽天子一聲慘叫，嚇得他出了一身冷汗。
“怎麽了怎了？”倉促間，鎮遠侯只以為哪出了簍子，見崔蕪臉色蒼白，忙安撫道，“不著急，來，先做幾個深呼吸，有什麽事咱一塊面對。”
崔蕪跟著他的手勢深深吸氣，自覺緩過神來，方哭喪著臉道：“六郎，我好像闖禍了……”
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