第53章 053 各憑本事 各房利益。……
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第53章 053 各憑本事 各房利益。……
書房門“哢噠”一聲被陳嵐親手栓上, 徹底隔絕了內外。
她緩緩轉過身，目光幽冷如數九寒冬，像兩把淬了毒的冰刀, 在他全身上下細細刮過，最終定格在那張略顯慌亂的臉上。
裴相被盯得脊背發涼，下意識地咽了口唾沫, 強自鎮定道：“夫人, 你這是要做什麽？”
陳嵐嗤笑一聲，反手拔下綰發的赤金鳳頭簪，簪尖在燭光下閃爍著一點寒芒。
她的唇角勾起一抹冰冷的弧度，語氣輕柔卻帶著蝕骨的寒意：“做什麽？自然是和相爺您，好好講道理。”
“夫人, 有話好好說。”裴鴻儒的氣場頓時有些弱勢。
“好好說？”陳嵐一步步逼近, 聲音冷得掉渣：“我跟相爺講了一輩子的道理, 相爺可曾聽過半句？如今, 妾身只想換種方式，讓相爺聽聽我陳嵐的道理！”
話音未落, 她手腕猛地一揚, 將全身的憤懣都灌註在這一擲上。
金簪並非刺向裴鴻儒，而是“奪”的一聲, 狠狠釘穿了他手邊一份攤開的奏章，直接沒入其下的紫檀木案幾。雖因力氣所限，入木不深, 但簪尾依舊因這猛烈的撞擊，劇烈地顫動著，發出令人心悸的嗡鳴。
裴鴻儒的眼皮一跳，沒想到她竟然來真的, 險些摔坐到身後的椅子上，頓時臉色有些發白。
“你、你瘋了不成！”
陳嵐居高臨下地看著他，眼中積壓多年的委屈、憤怒和決絕，在此刻盡數爆發。
“我是瘋了，被你們裴家這吃人的規矩，被你這一碗水端不平的偏心給逼瘋了。知鶴也是你的骨血，你一次次拿他的前程去填別人的青雲路，讓他眼巴巴地在旁邊看著，你可曾問過他半句？可曾想過我這當娘的心？”
她猛地拔出金簪，鋒利的尖端直指裴鴻儒的鼻梁，一字一頓：“今日我把話放在這兒，鶴兒的功勞，誰也別想動！”
然而，裴鴻儒在最初的驚嚇過後，竟迅速鎮定了下來。他到底是歷經風浪的宰相，遇過的刺殺無數，像陳嵐這種威脅，根本就是紙糊的，自然嚇不住他。
他沈下臉，端起一家之主的架子呵斥道：“荒謬，潑婦行徑，裴家還輪不到你如此放肆。給我把簪子放下！”
他這冥頑不靈的態度，如同最後一根稻草，徹底壓垮了陳嵐的理智。腦子裏只剩下一個念頭，那就是撕碎眼前人這虛偽的面具。
“輪不到我放肆？我今日就放肆給你看！”她厲喝一聲，竟將金簪往地上一扔，再也顧不得什麽體統風度，如同護犢的母獅般合身撲了上去。
十指纖纖，此刻卻帶著狠勁，兇狠地朝他臉上、身上招呼而去。
“我叫你偏心，叫你不管鶴兒死活，我叫你擺宰相的臭架子！”
裴相慌忙擡手格擋，但盛怒下的陳嵐力氣奇大，指甲又尖，只聽“嘶啦”一聲，臉上頓時傳來一陣火辣辣的刺痛。
他猛地推開她，踉蹌著退到書案邊，擡手一摸臉，指尖竟沾上了鮮紅的血珠。再看官袍前襟，已被扯得淩亂，露出裏面的中衣。而他的左頰上，赫然出現了三四道清晰的、滲著血絲的抓痕。
陳嵐喘著粗氣，看著男人狼狽的模樣，和他不敢置信、驚怒交加的神情，心中竟湧起一股扭曲的快意。
裴鴻儒指著她，手指因憤怒和羞辱而微微顫抖，“你、你竟敢毀傷朝廷命官的臉面，成何體統啊！”
陳嵐聞言，絲毫不懼，反而冷笑一聲。她將一直緊握的右手舉到兩人之間，緩緩張開五指，只見掌心裏赫然躺著幾根灰白的、帶著毛囊的胡須。那是她方才在撕扯中，從他下巴上硬生生拽下來的。
在裴鴻儒驚怒交加的目光註視下，她故意湊近掌心，輕輕一吹。那幾根胡須便輕飄飄地落下，無聲無息地墜地。而他下頜原本就不算茂密的胡須，此刻清晰地缺了一小塊，顯得格外刺眼和滑稽。
這個無聲卻極具侮辱性的挑釁，如同一記重錘，狠狠砸在裴相最看重的體面和尊嚴上。
他只覺得一股血氣直沖頭頂，眼前發黑，腳下踉蹌一步，幾乎要氣得暈厥過去，手指著陳嵐，你了半天，卻一個字也再說不出話來。
***
夜色已深，月光如水銀般瀉在相府的石板路上。二人並肩走在回松濤院的小徑上，一路沈默。方才書房裏的激烈爭執，如同沈重的陰霾，籠罩在裴知鶴心頭。
嚴令蘅側目，看著他微蹙的眉頭和低垂的眼睫，在幽幽夜色中，顯得格外落寞，不由攥緊了他微涼的手指。
“還在為書房裏的事難過？”她關切地詢問。
裴知鶴停下腳步，望向庭院深處搖曳的竹影，語氣裏帶著難以掩飾的澀意：“沒什麽。只是覺得，自己或許真的不討喜。在父親心中是權衡的棋子，在母親心裏似乎也總有更重要的考量。”
嚴令蘅聞言，轉身正對著他。月光灑在她臉上，映得那雙眸子清亮逼人。她踮起腳尖，擡起手，指尖從他微蹙的眉骨滑到臉頰，帶著暖意。
“爹娘那是沒福分！”
她眉毛一挑，臉上露出狡黠的光芒：“他們都沒瞧見過昨晚身披錦紗、在榻上伺候我的小仙鶴，是何等俊美無雙。要是讓他們見了那副模樣，怕是魂兒都得被勾了去，哪還顧得上分什麽偏心不偏心？”
這驚世駭俗的比喻讓男人一楞，忍不住想象那荒謬的場景，爹娘在一旁觀摩他與嚴令蘅歡好。
他瞬間忍俊不禁，“噗嗤”一聲真的笑了出來，連日陰霾仿佛被驅散。他耳根微紅，無奈地搖頭道：“這種大逆不道的話，也就你敢說。真是不知羞。”
“那又如何？”嚴令蘅揚起下巴，理直氣壯，“你至少，是我最喜歡、最珍貴的那個‘孩子’。”
裴知鶴聽她如此鄭重的話，再次怔住，心中湧起一股溫暖的細流，湧向全身。
“怎麽，阿蘅這是想給我當長輩了？”他忍不住調侃。
嚴令蘅輕咳一聲，故作老成：“行啊，你敢認，我就敢應！來，乖侄兒，快叫一聲‘小姨’聽聽？”
裴知鶴眸色驟然轉深，其中掠過幾分暗芒，帶著十足的侵略性。男人忽然伸手攬住她的腰，將人輕輕帶向自己，低頭湊過來，溫熱的氣息盡數拂在她敏感的耳廓上。
“可以，小——”他刻意頓了頓，聲音帶著蠱惑的沙啞，卻終究沒叫出口，故意賣了個關子：“待會兒到了床笫之間，再容我慢慢叫。”
“呵，誰怕誰！”她冷哼一聲，帶著幾分驕矜的意味，不服輸地挑釁道：“那就趕緊回吧，到時候你可得賣力氣，別腰軟腿軟，還嘴軟。”
月色溫柔地籠罩著相擁的兩人，將他們的影子拉長，交融在一起，仿佛再也分不開。而方才書房裏的不快，早被兩人拋到了腦後，一心只惦記著快步走，回去要酣暢淋漓地大幹一場。
***
翌日清晨，金鑾殿上。
當裴鴻儒踏入大門時，臉側那幾道抓痕根本難以遮掩。過了一夜，傷痕非但未消，反而愈發紅腫起來，在晨光下顯得格外清晰。
他硬著頭皮走到丞相站位，立刻迎來了無數道覆雜難辨的目光。有好奇的探究，有毫不掩飾的奚落，更有許多壓抑著的嘲諷低笑。
有位與他不睦的官員，直接故作關切地高聲問道：“哎喲，裴相，您這臉上傷勢不輕啊。瞧這印子細長，力道又重，不似尊夫人溫婉的風格，別是哪位紅顏知己的傑作吧？”
此話一出，周圍頓時響起幾聲壓抑不住的竊笑。
裴鴻儒面沈如水，只含糊應對，心中早已怒火滔天。
好不容易捱到朝會開始，他本盼著盡快議事以轉移眾人註意力，誰知龍椅之上的皇帝，今日卻顯得有些心不在焉。
就在一位大臣剛要出列奏事時，皇帝忽然擡手止住，目光精準地落在裴鴻儒臉上，帶著十足的“關切”，朗聲問道：“裴愛卿，你臉上這傷是何緣故？光天化日之下，竟有人敢對朝廷重臣動手，說出來，朕為你做主！”
裴鴻儒心中叫苦，只得躬身行禮，畢恭畢敬地搪塞道：“勞陛下掛心，乃是臣昨日不慎，在書房被、被野貓撓了一下。微末小傷，無礙公務，輕傷不下火線，朝事要緊。”
皇帝聞言，若有所思地點點頭，臉上露出極為受用的表情，重重誇讚道：“好，裴愛卿公而忘私，實乃百官楷模，諸位都該學學。”
他語氣懇切，仿佛真心感動。
然而，在他威嚴的目光之下，心底卻是一片洞若觀火的戲謔。
這老狐貍，倒是會找借口。什麽野貓，分明是丞相夫人的手筆。昨日他故意讓裴知鶴回府商議封賞，就料到這老家夥定要故技重施，把功勞往其他兒子身上攬。沒想到丞相夫人這般剛烈，直接動了手……
朝會繼續進行，他看似專註聆聽著奏報，目光卻不時飄向裴相的臉。每當瞥見那幾道醒目的抓痕，他都要強壓下嘴角的笑意。
看著裴相強作鎮定的模樣，九五之尊暗自期盼：打得好，若是丞相夫人能再強硬些，日日這般“管教”於他，那才叫大快人心。若非礙於身份，他這個九五之尊，真恨不得在一旁擊鼓助威，看這出好戲連臺。
朝堂之上，文武百官個個心照不宣。不少官員憋笑憋得著實辛苦，平日裏互相攻訐的派系，此刻竟因這樁共同的笑話，短暫統一了戰線，盡情欣賞著裴相難得的窘態。
***
裴府這些日子，氣氛壓抑得如同梅雨季節的悶雷天。裴鴻儒與陳嵐分房而居已有些時日，私下裏更是鬧到動手的地步。
裴相臉上那幾道鮮明的抓痕，一連幾日都未消透。夫妻二人如今形同陌路，連用膳都各吃各的，將“貌合神離”演繹得淋漓盡致。
這日午後，二嫂李玉嬌帶著幾個粗使婆子，擡了好幾個沈甸甸的紫檀木箱子進來。箱子一開，珠光寶氣幾乎要溢出來。各色寶石、古玩玉器、海外舶來的珍奇，琳瑯滿目，價值不菲。
嚴令蘅看著這陣仗，不禁扶額，連忙擺手：“二嫂，你這是做什麽？前番送的禮還沒收拾利索呢，我這屋裏都快堆不下了，快擡回去，實在受不起。”
李玉嬌今日卻格外堅持，一把按住她的手，語氣激動地道：“好弟妹，你先聽我說。我娘家是商賈出身，雖說我爹捐了個官身，後來我又嫁入相府，沾了些光，可那些清流世家，骨子裏還是瞧不上我娘家根基淺薄。”
她頓了頓，眼中泛起光，“直到上回，你帶著我操辦募捐，讓我在人前露了臉，得了實實在在的好名聲。不瞞你說，就因著這個，我那個一心向學卻屢屢碰壁的弟弟，終於被他心心念念的那位清流大儒收下了。這全是托了弟妹你的福！”
她緊緊握著嚴令蘅的手，懇切道：“送你多少東西，都抵不過這份情誼，更買不來真正的尊重。再者，你也知道二嫂我，肚子裏沒多少墨水，只有這些黃白俗物，拿不出什麽風雅東西，弟妹你可千萬別嫌棄。”
嚴令蘅心中了然，卻仍搖頭笑道：“二嫂言重了。先生肯收徒，首要還是令弟自己有才學，斷不會因家姐得了好名聲就收個草包入門。至於謝禮，”
她目光掃過那幾口打開的箱子，語氣帶著幾分調侃，“募捐之後，你送來的各色珍玩，都快把我這小院改成庫房了。之前盛情難卻，我收下是怕你心裏不踏實。可若再這麽源源不斷地送下去，該輪到我心裏不安了。”
兩人正拉扯間，恰逢大嫂趙蘭溪款款而至。見這陣仗，她忙上前笑著打圓場：“喲，這是唱哪出呢？老遠就聽見動靜。”
嚴令蘅趁機抽出手，對李玉嬌半開玩笑半認真道：“二嫂，真別同我爭了。你瞧我這滿院的丫鬟，個個都是練家子出身，你帶來的這些婆子，怕是經不住她們一下。萬一推搡起來，將這些價值連城的寶貝磕了碰了，散落一地，你我面上都不好看。”
趙蘭溪也順勢勸道：“玉嬌，你的心意三弟妹定然是知曉的，只是這般重禮，次次都送，倒顯得生分了。快收起來吧，沒得讓下人看了笑話。”
李玉嬌這才作罷，讓婆子們把箱子擡到一邊，臉上熱絡的笑容卻絲毫未減：“大嫂說的是，是我考慮不周，光想著感激弟妹，卻忘了分寸。”
她話鋒一轉，便切入了正題，“其實今日來，也是心裏實在不安。三日前爹娘鬧出那般大動靜，我們做媳婦的聽著，真是又擔心又惶恐。弟妹你當時離得近，可知究竟是為了何事，竟鬧到那般地步？”
提起此事，嚴令蘅心底掠過一絲不快。畢竟按照裴鴻儒的意思，這本該屬於裴知鶴的賞賜要給二房，二嫂也是潛在的受益者之一。
但她面上絲毫不顯，只端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣平和得像在說別人家的事：“具體緣由，我也不甚清楚。大抵是兩人在治家理念上有些分歧吧。”
她擡眼，目光幽幽地從嫂子們臉上掃過，緩緩道，“母親覺得，既是各人憑本事掙來的功勞，賞賜自然該落在本人身上，旁人跟著沾光已是福氣，萬沒有伸手去奪的道理。而公爹則認為，一切當以家族大局為重，賞賜用在何處能發揮最大效用，便應用於何處，方是長久之計。”
她這番話，說得滴水不漏，並未指明具體何事、涉及何人，卻將矛盾的核心“功勞歸屬”與“賞賜分配”點得明明白白。
話音落下，房間裏霎時一靜。李玉嬌臉上的笑容僵了僵，眼神閃爍不定。趙蘭溪則端起茶杯，借喝茶的動作掩去眸中的覆雜神色。
兩人都是七竅玲瓏的心肝，對公婆爭吵的緣由早已多方打探，心中各有猜測。如今嚴令蘅這番話，無異於一種含蓄的確認，果然又與“功勞賞賜”有關。
趙蘭溪不由想起前次陛下賜婚補償，那份好處最終落到了自己夫君頭上。當時婆母雖私下提過兩句，卻也不了了之。
李玉嬌心中則很是焦灼，公爹既如此想，那必然是心中有了人選，上回是大哥，這次也該輪到他們二房了，丈夫的前程有望，但旋即又擔憂起來，婆母態度如此強硬，甚至動起手來，此事恐怕還有波折。
一時間，妯娌二人各懷心思，室內只聞茶蓋輕碰的細微聲響。
趙蘭溪最先從微妙的氛圍中回過神，笑著將話題引向時下流行的花樣子，溫聲與嚴令蘅閑聊起來，屋內的僵滯稍稍緩解。
然而，李玉嬌卻如坐針氈，悶頭一杯接一杯地喝茶，轉眼竟飲了大半壺。她忽然將茶盞往桌上重重一放，瓷底與桌面相碰，發出清脆的響聲。
她像是下定了決心，擡眼看向嚴令蘅，咬牙道：“三弟妹，我今晚就回去與知禮商議個章程出來，若此事真與我們二房有幹系，我們絕不讓三弟和你吃虧！”
說罷，她倏地站起身，“這茶，我是沒臉再喝了，先告辭了。”
不等嚴令蘅出言挽留，李玉嬌已轉身快步離去，裙裾帶起一陣風，留下一個決絕的背影。
嚴令蘅望著她離去的方向，臉上露出一抹苦笑，心底也湧起一抹深思。這般作態，究竟是性情使然的坦誠，還是以退為進的大智若愚呢？
李玉嬌看起來很仗義，要補償三房，可這樣做本身就是一種表態，她讚同裴鴻儒的做法，默認已經按照這樣的分配，將賞賜留給二房。當然李玉嬌作為一個兒媳，本身也無法反抗裴相的決定。
果然牽扯到自身利益的時候，人總是變得敏感多思。
見嚴令蘅一副若有所思的模樣，趙蘭溪輕輕放下茶盞，語氣平和地開口：“玉嬌出身商賈，自小耳濡目染。於她而言，人情往來亦如經營之道，講究個銀貨兩訖，心裏才踏實。這是她的處世之道，倒也無妨。”
說罷，她話鋒一轉，目光溫和卻帶著一絲鄭重，“至於我們長房——”
她略一停頓，從袖中取出一個紫檀木小盒，推到嚴令蘅面前。盒子裏面並非珠玉，而是一封看似樸素的信函。
“三弟妹，我知道你身為縣主，嚴將軍威震邊關，尋常人脈資源，你自是看不上的。長房往日確有不當之處，空口白話的賠罪毫無意義。這份心意，是兄嫂能為三弟前程盡的一份力，望你斟酌。”
她指尖輕點信箋：“這一封，是我趙家家主的親筆薦書，隨信還有一紙名錄。上面所列，是祖父最為核心的幾位門生，如今多在翰林院、都察院、禮部擔任要職，且均為清流中的清流，向來不涉黨爭，與公爹也沒有關系。三弟若得他們些許指點，非但科場受益，更能從一開始就避開朝中諸多陷阱，站穩腳跟。”
這份禮，給的是趙家自己的一股勢力，不參與黨爭，與裴相無關，實在太重要了，這很可能是趙蘭溪用來給自己夫君當退路的，如今卻交給了她。
見嚴令蘅凝視信函並未收取，她深吸一口氣，姿態放得更低，語氣帶著罕見的沈重與坦誠：“三弟妹，我深知，無論何種補償，都無法真正彌補三弟所受的委屈。你入門便是縣主，而他卻因家族‘權衡’失了應得之賞，蹉跎至今。今日這些，並非交換，更非施舍，而是長房遲來的一份態度。”
她微微前傾身體，推心置腹：“公爹年事漸高，相府未來如何，猶未可知。但有一點我今日可明言：長房日後，絕不會再成為阻礙三房前程的絆腳石。這不僅是為你們，也是為裴家，更是為我和我的孩兒，謀一個真正的安穩未來。望你能信我這一次。”
嚴令蘅心中震動，大嫂此舉，早已遠超尋常兩房和解的範疇，而是一場基於家族未來格局的政治談判。
更令她心驚的是趙蘭溪的決斷與手腕，二嫂尚在人情往來中打轉時，這位長房長媳已看清局勢，將真正的政治籌碼擺上桌面，搶先百步落子。不愧是趙家悉心栽培、裴府千挑萬選的宗婦。
嚴令蘅沈吟良久，終於伸手，緩緩將木盒蓋上，收至手邊。
她擡眸迎上趙蘭溪的目光，語氣平靜地回應：“大嫂今日之言，字字千金。這份心意，我與知鶴收下了。過往之事，就此揭過。未來之事，就如大嫂所言，各憑本事，互為倚仗吧。”
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書房門“哢噠”一聲被陳嵐親手栓上, 徹底隔絕了內外。
她緩緩轉過身，目光幽冷如數九寒冬，像兩把淬了毒的冰刀, 在他全身上下細細刮過，最終定格在那張略顯慌亂的臉上。
裴相被盯得脊背發涼，下意識地咽了口唾沫, 強自鎮定道：“夫人, 你這是要做什麽？”
陳嵐嗤笑一聲，反手拔下綰發的赤金鳳頭簪，簪尖在燭光下閃爍著一點寒芒。
她的唇角勾起一抹冰冷的弧度，語氣輕柔卻帶著蝕骨的寒意：“做什麽？自然是和相爺您，好好講道理。”
“夫人, 有話好好說。”裴鴻儒的氣場頓時有些弱勢。
“好好說？”陳嵐一步步逼近, 聲音冷得掉渣：“我跟相爺講了一輩子的道理, 相爺可曾聽過半句？如今, 妾身只想換種方式，讓相爺聽聽我陳嵐的道理！”
話音未落, 她手腕猛地一揚, 將全身的憤懣都灌註在這一擲上。
金簪並非刺向裴鴻儒，而是“奪”的一聲, 狠狠釘穿了他手邊一份攤開的奏章，直接沒入其下的紫檀木案幾。雖因力氣所限，入木不深, 但簪尾依舊因這猛烈的撞擊，劇烈地顫動著，發出令人心悸的嗡鳴。
裴鴻儒的眼皮一跳，沒想到她竟然來真的, 險些摔坐到身後的椅子上，頓時臉色有些發白。
“你、你瘋了不成！”
陳嵐居高臨下地看著他，眼中積壓多年的委屈、憤怒和決絕，在此刻盡數爆發。
“我是瘋了，被你們裴家這吃人的規矩，被你這一碗水端不平的偏心給逼瘋了。知鶴也是你的骨血，你一次次拿他的前程去填別人的青雲路，讓他眼巴巴地在旁邊看著，你可曾問過他半句？可曾想過我這當娘的心？”
她猛地拔出金簪，鋒利的尖端直指裴鴻儒的鼻梁，一字一頓：“今日我把話放在這兒，鶴兒的功勞，誰也別想動！”
然而，裴鴻儒在最初的驚嚇過後，竟迅速鎮定了下來。他到底是歷經風浪的宰相，遇過的刺殺無數，像陳嵐這種威脅，根本就是紙糊的，自然嚇不住他。
他沈下臉，端起一家之主的架子呵斥道：“荒謬，潑婦行徑，裴家還輪不到你如此放肆。給我把簪子放下！”
他這冥頑不靈的態度，如同最後一根稻草，徹底壓垮了陳嵐的理智。腦子裏只剩下一個念頭，那就是撕碎眼前人這虛偽的面具。
“輪不到我放肆？我今日就放肆給你看！”她厲喝一聲，竟將金簪往地上一扔，再也顧不得什麽體統風度，如同護犢的母獅般合身撲了上去。
十指纖纖，此刻卻帶著狠勁，兇狠地朝他臉上、身上招呼而去。
“我叫你偏心，叫你不管鶴兒死活，我叫你擺宰相的臭架子！”
裴相慌忙擡手格擋，但盛怒下的陳嵐力氣奇大，指甲又尖，只聽“嘶啦”一聲，臉上頓時傳來一陣火辣辣的刺痛。
他猛地推開她，踉蹌著退到書案邊，擡手一摸臉，指尖竟沾上了鮮紅的血珠。再看官袍前襟，已被扯得淩亂，露出裏面的中衣。而他的左頰上，赫然出現了三四道清晰的、滲著血絲的抓痕。
陳嵐喘著粗氣，看著男人狼狽的模樣，和他不敢置信、驚怒交加的神情，心中竟湧起一股扭曲的快意。
裴鴻儒指著她，手指因憤怒和羞辱而微微顫抖，“你、你竟敢毀傷朝廷命官的臉面，成何體統啊！”
陳嵐聞言，絲毫不懼，反而冷笑一聲。她將一直緊握的右手舉到兩人之間，緩緩張開五指，只見掌心裏赫然躺著幾根灰白的、帶著毛囊的胡須。那是她方才在撕扯中，從他下巴上硬生生拽下來的。
在裴鴻儒驚怒交加的目光註視下，她故意湊近掌心，輕輕一吹。那幾根胡須便輕飄飄地落下，無聲無息地墜地。而他下頜原本就不算茂密的胡須，此刻清晰地缺了一小塊，顯得格外刺眼和滑稽。
這個無聲卻極具侮辱性的挑釁，如同一記重錘，狠狠砸在裴相最看重的體面和尊嚴上。
他只覺得一股血氣直沖頭頂，眼前發黑，腳下踉蹌一步，幾乎要氣得暈厥過去，手指著陳嵐，你了半天，卻一個字也再說不出話來。
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夜色已深，月光如水銀般瀉在相府的石板路上。二人並肩走在回松濤院的小徑上，一路沈默。方才書房裏的激烈爭執，如同沈重的陰霾，籠罩在裴知鶴心頭。
嚴令蘅側目，看著他微蹙的眉頭和低垂的眼睫，在幽幽夜色中，顯得格外落寞，不由攥緊了他微涼的手指。
“還在為書房裏的事難過？”她關切地詢問。
裴知鶴停下腳步，望向庭院深處搖曳的竹影，語氣裏帶著難以掩飾的澀意：“沒什麽。只是覺得，自己或許真的不討喜。在父親心中是權衡的棋子，在母親心裏似乎也總有更重要的考量。”
嚴令蘅聞言，轉身正對著他。月光灑在她臉上，映得那雙眸子清亮逼人。她踮起腳尖，擡起手，指尖從他微蹙的眉骨滑到臉頰，帶著暖意。
“爹娘那是沒福分！”
她眉毛一挑，臉上露出狡黠的光芒：“他們都沒瞧見過昨晚身披錦紗、在榻上伺候我的小仙鶴，是何等俊美無雙。要是讓他們見了那副模樣，怕是魂兒都得被勾了去，哪還顧得上分什麽偏心不偏心？”
這驚世駭俗的比喻讓男人一楞，忍不住想象那荒謬的場景，爹娘在一旁觀摩他與嚴令蘅歡好。
他瞬間忍俊不禁，“噗嗤”一聲真的笑了出來，連日陰霾仿佛被驅散。他耳根微紅，無奈地搖頭道：“這種大逆不道的話，也就你敢說。真是不知羞。”
“那又如何？”嚴令蘅揚起下巴，理直氣壯，“你至少，是我最喜歡、最珍貴的那個‘孩子’。”
裴知鶴聽她如此鄭重的話，再次怔住，心中湧起一股溫暖的細流，湧向全身。
“怎麽，阿蘅這是想給我當長輩了？”他忍不住調侃。
嚴令蘅輕咳一聲，故作老成：“行啊，你敢認，我就敢應！來，乖侄兒，快叫一聲‘小姨’聽聽？”
裴知鶴眸色驟然轉深，其中掠過幾分暗芒，帶著十足的侵略性。男人忽然伸手攬住她的腰，將人輕輕帶向自己，低頭湊過來，溫熱的氣息盡數拂在她敏感的耳廓上。
“可以，小——”他刻意頓了頓，聲音帶著蠱惑的沙啞，卻終究沒叫出口，故意賣了個關子：“待會兒到了床笫之間，再容我慢慢叫。”
“呵，誰怕誰！”她冷哼一聲，帶著幾分驕矜的意味，不服輸地挑釁道：“那就趕緊回吧，到時候你可得賣力氣，別腰軟腿軟，還嘴軟。”
月色溫柔地籠罩著相擁的兩人，將他們的影子拉長，交融在一起，仿佛再也分不開。而方才書房裏的不快，早被兩人拋到了腦後，一心只惦記著快步走，回去要酣暢淋漓地大幹一場。
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翌日清晨，金鑾殿上。
當裴鴻儒踏入大門時，臉側那幾道抓痕根本難以遮掩。過了一夜，傷痕非但未消，反而愈發紅腫起來，在晨光下顯得格外清晰。
他硬著頭皮走到丞相站位，立刻迎來了無數道覆雜難辨的目光。有好奇的探究，有毫不掩飾的奚落，更有許多壓抑著的嘲諷低笑。
有位與他不睦的官員，直接故作關切地高聲問道：“哎喲，裴相，您這臉上傷勢不輕啊。瞧這印子細長，力道又重，不似尊夫人溫婉的風格，別是哪位紅顏知己的傑作吧？”
此話一出，周圍頓時響起幾聲壓抑不住的竊笑。
裴鴻儒面沈如水，只含糊應對，心中早已怒火滔天。
好不容易捱到朝會開始，他本盼著盡快議事以轉移眾人註意力，誰知龍椅之上的皇帝，今日卻顯得有些心不在焉。
就在一位大臣剛要出列奏事時，皇帝忽然擡手止住，目光精準地落在裴鴻儒臉上，帶著十足的“關切”，朗聲問道：“裴愛卿，你臉上這傷是何緣故？光天化日之下，竟有人敢對朝廷重臣動手，說出來，朕為你做主！”
裴鴻儒心中叫苦，只得躬身行禮，畢恭畢敬地搪塞道：“勞陛下掛心，乃是臣昨日不慎，在書房被、被野貓撓了一下。微末小傷，無礙公務，輕傷不下火線，朝事要緊。”
皇帝聞言，若有所思地點點頭，臉上露出極為受用的表情，重重誇讚道：“好，裴愛卿公而忘私，實乃百官楷模，諸位都該學學。”
他語氣懇切，仿佛真心感動。
然而，在他威嚴的目光之下，心底卻是一片洞若觀火的戲謔。
這老狐貍，倒是會找借口。什麽野貓，分明是丞相夫人的手筆。昨日他故意讓裴知鶴回府商議封賞，就料到這老家夥定要故技重施，把功勞往其他兒子身上攬。沒想到丞相夫人這般剛烈，直接動了手……
朝會繼續進行，他看似專註聆聽著奏報，目光卻不時飄向裴相的臉。每當瞥見那幾道醒目的抓痕，他都要強壓下嘴角的笑意。
看著裴相強作鎮定的模樣，九五之尊暗自期盼：打得好，若是丞相夫人能再強硬些，日日這般“管教”於他，那才叫大快人心。若非礙於身份，他這個九五之尊，真恨不得在一旁擊鼓助威，看這出好戲連臺。
朝堂之上，文武百官個個心照不宣。不少官員憋笑憋得著實辛苦，平日裏互相攻訐的派系，此刻竟因這樁共同的笑話，短暫統一了戰線，盡情欣賞著裴相難得的窘態。
***
裴府這些日子，氣氛壓抑得如同梅雨季節的悶雷天。裴鴻儒與陳嵐分房而居已有些時日，私下裏更是鬧到動手的地步。
裴相臉上那幾道鮮明的抓痕，一連幾日都未消透。夫妻二人如今形同陌路，連用膳都各吃各的，將“貌合神離”演繹得淋漓盡致。
這日午後，二嫂李玉嬌帶著幾個粗使婆子，擡了好幾個沈甸甸的紫檀木箱子進來。箱子一開，珠光寶氣幾乎要溢出來。各色寶石、古玩玉器、海外舶來的珍奇，琳瑯滿目，價值不菲。
嚴令蘅看著這陣仗，不禁扶額，連忙擺手：“二嫂，你這是做什麽？前番送的禮還沒收拾利索呢，我這屋裏都快堆不下了，快擡回去，實在受不起。”
李玉嬌今日卻格外堅持，一把按住她的手，語氣激動地道：“好弟妹，你先聽我說。我娘家是商賈出身，雖說我爹捐了個官身，後來我又嫁入相府，沾了些光，可那些清流世家，骨子裏還是瞧不上我娘家根基淺薄。”
她頓了頓，眼中泛起光，“直到上回，你帶著我操辦募捐，讓我在人前露了臉，得了實實在在的好名聲。不瞞你說，就因著這個，我那個一心向學卻屢屢碰壁的弟弟，終於被他心心念念的那位清流大儒收下了。這全是托了弟妹你的福！”
她緊緊握著嚴令蘅的手，懇切道：“送你多少東西，都抵不過這份情誼，更買不來真正的尊重。再者，你也知道二嫂我，肚子裏沒多少墨水，只有這些黃白俗物，拿不出什麽風雅東西，弟妹你可千萬別嫌棄。”
嚴令蘅心中了然，卻仍搖頭笑道：“二嫂言重了。先生肯收徒，首要還是令弟自己有才學，斷不會因家姐得了好名聲就收個草包入門。至於謝禮，”
她目光掃過那幾口打開的箱子，語氣帶著幾分調侃，“募捐之後，你送來的各色珍玩，都快把我這小院改成庫房了。之前盛情難卻，我收下是怕你心裏不踏實。可若再這麽源源不斷地送下去，該輪到我心裏不安了。”
兩人正拉扯間，恰逢大嫂趙蘭溪款款而至。見這陣仗，她忙上前笑著打圓場：“喲，這是唱哪出呢？老遠就聽見動靜。”
嚴令蘅趁機抽出手，對李玉嬌半開玩笑半認真道：“二嫂，真別同我爭了。你瞧我這滿院的丫鬟，個個都是練家子出身，你帶來的這些婆子，怕是經不住她們一下。萬一推搡起來，將這些價值連城的寶貝磕了碰了，散落一地，你我面上都不好看。”
趙蘭溪也順勢勸道：“玉嬌，你的心意三弟妹定然是知曉的，只是這般重禮，次次都送，倒顯得生分了。快收起來吧，沒得讓下人看了笑話。”
李玉嬌這才作罷，讓婆子們把箱子擡到一邊，臉上熱絡的笑容卻絲毫未減：“大嫂說的是，是我考慮不周，光想著感激弟妹，卻忘了分寸。”
她話鋒一轉，便切入了正題，“其實今日來，也是心裏實在不安。三日前爹娘鬧出那般大動靜，我們做媳婦的聽著，真是又擔心又惶恐。弟妹你當時離得近，可知究竟是為了何事，竟鬧到那般地步？”
提起此事，嚴令蘅心底掠過一絲不快。畢竟按照裴鴻儒的意思，這本該屬於裴知鶴的賞賜要給二房，二嫂也是潛在的受益者之一。
但她面上絲毫不顯，只端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，語氣平和得像在說別人家的事：“具體緣由，我也不甚清楚。大抵是兩人在治家理念上有些分歧吧。”
她擡眼，目光幽幽地從嫂子們臉上掃過，緩緩道，“母親覺得，既是各人憑本事掙來的功勞，賞賜自然該落在本人身上，旁人跟著沾光已是福氣，萬沒有伸手去奪的道理。而公爹則認為，一切當以家族大局為重，賞賜用在何處能發揮最大效用，便應用於何處，方是長久之計。”
她這番話，說得滴水不漏，並未指明具體何事、涉及何人，卻將矛盾的核心“功勞歸屬”與“賞賜分配”點得明明白白。
話音落下，房間裏霎時一靜。李玉嬌臉上的笑容僵了僵，眼神閃爍不定。趙蘭溪則端起茶杯，借喝茶的動作掩去眸中的覆雜神色。
兩人都是七竅玲瓏的心肝，對公婆爭吵的緣由早已多方打探，心中各有猜測。如今嚴令蘅這番話，無異於一種含蓄的確認，果然又與“功勞賞賜”有關。
趙蘭溪不由想起前次陛下賜婚補償，那份好處最終落到了自己夫君頭上。當時婆母雖私下提過兩句，卻也不了了之。
李玉嬌心中則很是焦灼，公爹既如此想，那必然是心中有了人選，上回是大哥，這次也該輪到他們二房了，丈夫的前程有望，但旋即又擔憂起來，婆母態度如此強硬，甚至動起手來，此事恐怕還有波折。
一時間，妯娌二人各懷心思，室內只聞茶蓋輕碰的細微聲響。
趙蘭溪最先從微妙的氛圍中回過神，笑著將話題引向時下流行的花樣子，溫聲與嚴令蘅閑聊起來，屋內的僵滯稍稍緩解。
然而，李玉嬌卻如坐針氈，悶頭一杯接一杯地喝茶，轉眼竟飲了大半壺。她忽然將茶盞往桌上重重一放，瓷底與桌面相碰，發出清脆的響聲。
她像是下定了決心，擡眼看向嚴令蘅，咬牙道：“三弟妹，我今晚就回去與知禮商議個章程出來，若此事真與我們二房有幹系，我們絕不讓三弟和你吃虧！”
說罷，她倏地站起身，“這茶，我是沒臉再喝了，先告辭了。”
不等嚴令蘅出言挽留，李玉嬌已轉身快步離去，裙裾帶起一陣風，留下一個決絕的背影。
嚴令蘅望著她離去的方向，臉上露出一抹苦笑，心底也湧起一抹深思。這般作態，究竟是性情使然的坦誠，還是以退為進的大智若愚呢？
李玉嬌看起來很仗義，要補償三房，可這樣做本身就是一種表態，她讚同裴鴻儒的做法，默認已經按照這樣的分配，將賞賜留給二房。當然李玉嬌作為一個兒媳，本身也無法反抗裴相的決定。
果然牽扯到自身利益的時候，人總是變得敏感多思。
見嚴令蘅一副若有所思的模樣，趙蘭溪輕輕放下茶盞，語氣平和地開口：“玉嬌出身商賈，自小耳濡目染。於她而言，人情往來亦如經營之道，講究個銀貨兩訖，心裏才踏實。這是她的處世之道，倒也無妨。”
說罷，她話鋒一轉，目光溫和卻帶著一絲鄭重，“至於我們長房——”
她略一停頓，從袖中取出一個紫檀木小盒，推到嚴令蘅面前。盒子裏面並非珠玉，而是一封看似樸素的信函。
“三弟妹，我知道你身為縣主，嚴將軍威震邊關，尋常人脈資源，你自是看不上的。長房往日確有不當之處，空口白話的賠罪毫無意義。這份心意，是兄嫂能為三弟前程盡的一份力，望你斟酌。”
她指尖輕點信箋：“這一封，是我趙家家主的親筆薦書，隨信還有一紙名錄。上面所列，是祖父最為核心的幾位門生，如今多在翰林院、都察院、禮部擔任要職，且均為清流中的清流，向來不涉黨爭，與公爹也沒有關系。三弟若得他們些許指點，非但科場受益，更能從一開始就避開朝中諸多陷阱，站穩腳跟。”
這份禮，給的是趙家自己的一股勢力，不參與黨爭，與裴相無關，實在太重要了，這很可能是趙蘭溪用來給自己夫君當退路的，如今卻交給了她。
見嚴令蘅凝視信函並未收取，她深吸一口氣，姿態放得更低，語氣帶著罕見的沈重與坦誠：“三弟妹，我深知，無論何種補償，都無法真正彌補三弟所受的委屈。你入門便是縣主，而他卻因家族‘權衡’失了應得之賞，蹉跎至今。今日這些，並非交換，更非施舍，而是長房遲來的一份態度。”
她微微前傾身體，推心置腹：“公爹年事漸高，相府未來如何，猶未可知。但有一點我今日可明言：長房日後，絕不會再成為阻礙三房前程的絆腳石。這不僅是為你們，也是為裴家，更是為我和我的孩兒，謀一個真正的安穩未來。望你能信我這一次。”
嚴令蘅心中震動，大嫂此舉，早已遠超尋常兩房和解的範疇，而是一場基於家族未來格局的政治談判。
更令她心驚的是趙蘭溪的決斷與手腕，二嫂尚在人情往來中打轉時，這位長房長媳已看清局勢，將真正的政治籌碼擺上桌面，搶先百步落子。不愧是趙家悉心栽培、裴府千挑萬選的宗婦。
嚴令蘅沈吟良久，終於伸手，緩緩將木盒蓋上，收至手邊。
她擡眸迎上趙蘭溪的目光，語氣平靜地回應：“大嫂今日之言，字字千金。這份心意，我與知鶴收下了。過往之事，就此揭過。未來之事，就如大嫂所言，各憑本事，互為倚仗吧。”
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