第33章 033 上門賠罪 考個狀元回來。……
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第33章 033 上門賠罪 考個狀元回來。……
將軍府邸門前, 已是人頭攢動。裴家的兩輛四駕馬車剛停穩，無數道或明或暗的目光便從街角巷尾投射而來。
車簾掀開，裴鴻儒率先下車, 面色沈靜如水，眼底卻凝著一層化不開的陰霾。他身後，陳嵐扶著下人手臂下來, 妝容精致, 儀態端方，眉宇間卻難掩疲憊與憂色。
裴知鶴從後面那輛馬車下來，他臉色蒼白，微垂著眼瞼，一副大病未愈、羞愧難當的模樣, 身後還跟著一群擡著厚重禮單的仆從。
一家三口剛站定, 還未通傳, 就聽將軍府內傳來一聲雷霆怒吼：“你個老匹夫, 還敢上門來？”
話音未落，府門轟然洞開, 嚴鐵山如同一頭發狂的雄獅, 手提一桿寒光閃閃的丈二長-槍，大步流星地沖了出來。他雙目赤紅, 周身煞氣翻湧，槍尖直指裴鴻儒。
“老子宰了你個狗東西！”嚴鐵山作勢便要撲上。
裴鴻儒瞳孔驟縮，後背瞬間沁出一層冷汗, 但他久經風浪，迅速拱手，語氣沈穩地道：“嚴將軍，且慢。裴某今日攜妻及孽子, 特來登門賠罪。”
街面上一片死寂，所有圍觀者都屏住了呼吸。
嚴鐵山冷哼一聲，槍尖微微顫動，紅纓幾乎要掃到裴鴻儒的鼻尖，他環視四周，聲音洪亮，既是說給裴家聽，也是說給所有窺探者聽：“哼，若非看在你家夫人也在此，老夫今日定要讓你血濺五步，給我兒償罪。進來，別在門口丟人現眼。”
他猛地收回長-槍，側身讓開了道路，但那眼神依舊像是要吃人。
裴鴻儒暗松一口氣，對陳嵐微一頷首，三人便在一眾目光的註視下，步入了將軍府。
沈重的朱漆大門“哐當”一聲關上，隔絕了外界所有窺探的視線。
門剛一合上，嚴鐵山猛地轉身，眼中兇光畢露，毫無預兆地再次暴喝一聲：“姓裴的，吃老子一槍！”
話音未落，那桿紅纓長槍已如毒龍出洞，帶著尖銳的風聲，直刺而來。
裴鴻儒根本來不及反應，只覺得一股冰冷的殺意撲面而來，槍尖擦著他的耳廓掠過，帶起的勁風刮過來，鮮艷的紅纓更是結結實實抽在他臉上，火辣辣的疼。
他渾身肌肉瞬間僵硬，血液仿佛都凝固了。那一剎那，他真切地感受到了與死亡擦肩而過的寒意。
然而，多年位極人臣的沈穩，以及數次遇刺的歷練，讓他強行壓下了本能的後退和驚懼。他硬生生釘在原地，面色雖微微發白，目光卻依舊沈靜，甚至連眼皮都未曾多眨一下。
嚴鐵山收槍而立，往地上狠狠啐了一口，心中暗罵：這老狐貍，真他娘的能裝相，面皮都不動一下。
“嚴將軍，”裴鴻儒緩緩開口，語氣波瀾不驚，“裴某今日，確是誠心前來賠罪。”
他說得順暢自然，仿佛真心實意。然而心底卻在冷笑：賠罪？若非陛下三日之期如山壓頂，老夫豈會踏足你這武夫之門，受此奇恥大辱？今日之辱，他日必當百倍奉還！
“賠罪。”嚴鐵山將長槍重重往地上一頓，嗤笑道，“你哪有半分賠罪的樣子？老子讓你負荊請罪。你倒好，穿得人模狗樣，不知道的，還以為是來我嚴家赴宴吃席的。”
這時，裴知鶴上前一步，對著嚴鐵山深深一揖到地，語氣誠懇：“岳父大人息怒。千錯萬錯，皆是知鶴之錯。是我無用，委屈了令蘅。小婿羞愧難當，但憑岳父岳母責罰。日後定當竭盡全力，補償令蘅，絕不敢再讓她受半分委屈。”
嚴鐵山冷哼一聲，顯然並不買賬，還想再斥責。
恰在此時，得到消息的許清從內院匆匆趕來。她看到廳中劍拔弩張的景象，眉頭緊蹙，先是微微頷首見禮：“裴夫人。”
她的姿態不失禮數，但眉眼間帶著疏離。
陳嵐立刻上前，臉上堆起關切與歉意：“嚴夫人，今日叨擾了，是我們裴家對不住令蘅。不知她現在如何了？我這心裏，實在是揪得慌。”
許清面色黯淡，嘆了口氣：“勞裴夫人掛心。小女自回來便胃口不佳，精神萎靡，這幾日都把自己關在房裏，誰也不見。我這當娘的，看著真心疼。”
她話語輕柔，卻字字如針，紮在陳嵐和裴鴻儒心上。
陳嵐立刻道：“我能去看看她嗎？或許能寬慰她幾句。”
許清沈吟片刻，點了點頭：“夫人請隨我來。”
臨走前，許清看向嚴鐵山，輕聲提醒道：“與丞相大人好好說話，莫再喊打喊殺了。終究是孩子們的事，莫要因一時之氣，傷了小輩們的心。”
她特意加重了“孩子們”三字，目光似有若無地掃過裴知鶴。
嚴鐵山重重哼了一聲，扭過頭去，但周身的氣勢卻收斂了些許。
許清這才引著陳嵐向後院走去。
嚴鐵山將裴家父子帶進了自己的書房。
裴鴻儒一腳踏入，便覺一股肅殺之氣撲面而來，與他那擺滿古籍、熏著檀香的書齋截然不同。
這書房毫無文雅之氣，倒像一處微縮的軍械庫與帥帳。墻上掛著一張犀角巨弓，烏木為胎，弓弦緊繃，泛著冷硬的光澤。兩側兵器架上，刀槍劍戟森然林立，刃口都透著寒光，仿佛隨時可飲血。
書房中央，竟是一個巨大的邊疆地形沙盤，山川河流、關隘城池，標註得極為詳盡。反而那張本該是主角的書桌，被擠在角落，上面隨意堆著幾卷兵書與軍務文書，顯得十分不起眼。
三人落座，小廝動作麻利地奉上熱茶，牢牢關上房門，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
“說吧，”嚴鐵山開門見山，沒有任何寒暄，“怎麽個賠罪法？劃下道來。”
裴鴻儒正了正神色，試圖掌握一絲主動，用他慣常的平穩官腔說道：“嚴將軍，裴某今日確是誠心而來。還請將軍明示，裴家……”
“少給老子放這些沒味的屁！”嚴鐵山毫不客氣地打斷他，虎目圓瞪，“爽快點，老子都想好了，你豎起耳朵聽著。”
“第一，松濤院給我兒令蘅。從今往後，院裏一切事務，丫鬟仆役、開銷用度，全由她說了算。你裴家，尤其是那位老夫人，手別伸那麽長，不準再插手半分。還有裴知鶴這小子，既然娶了縣主，又是個身子骨沒用的，這輩子都別想納妾。”
“第二，讓你老娘，三天之內，在府裏擺酒設宴，把望京城裏有頭有臉的夫人小姐都請來，當著所有人的面，給阿蘅賠禮道歉。必須說得清清楚楚，是她虧待了我兒！”
裴鴻儒臉色瞬間變得極其難看，尤其是第二條。
他強壓著翻湧的氣血，沈聲道：“嚴將軍，第一條，關乎小兒夫妻閨閣安寧，裴某可以應下。松濤院可獨立，不納妾亦無不可。”
“但第二條，”他語氣轉為強硬，“恕難從命。家母年事已高，豈有向孫媳行大禮道歉之理？此非賠罪，而是折辱。家醜尚不可外揚，何況如此驚世駭俗？”
“折辱？”嚴鐵山猛地一拍茶幾，茶盞哐當作響，“我兒堂堂縣主，在你裴家受盡屈辱，就不是折辱？仗著自己是長輩，就想用禮儀規矩把晚輩壓死，這種事兒我見多了。為何後宅盡是這些烏糟事？還不是因為你們裴家男人立不起來。當年陳氏進門就沒少受你娘的氣，在望京鬧出的動靜誰不知道，她跟著你過了幾天好日子啊？如今還想讓我女兒這個孫媳再吃一遍苦頭，想得美。我嚴家，就絕不會出這種婆母欺壓兒媳的爛事！”
他越說越氣，直接指著裴鴻儒：“上梁不正下梁歪，你家老太太敢這麽囂張，就是你們裴家男丁慣出來的。自家女人被欺負了，連個屁都不敢放，不是軟蛋是什麽？”
裴鴻儒被戳到痛處，臉色一陣青白。當年他娶陳嵐算是高攀，老夫人沒少刁難這位名門出身的兒媳，在京城並非秘密。
如今被嚴鐵山當面揭短，偏偏自家理虧，他只能強忍羞臊，輕咳一聲打斷：“嚴將軍，今日是為小輩之事，何必牽扯無關舊人？家母年事已高，受不得此等驚擾，此事絕無可能。”
“無關？”嚴鐵山霍然起身，居高臨下地指著他鼻子罵道：“別以為出了你這廢物兒子的事，我就不知道其他。阿蘅嫁過去才兩天，這老太太就變著法兒折騰了她兩天，你跟我裝什麽傻？”
“這裏沒有旁人，不妨說句敞亮話，男人不中用，只要安分守己，沒有那些鶯鶯燕燕添堵，我女兒關起門來清凈過日子，也不是不能忍。可你們裴家倒好，男人是個立不起來的廢物，上頭還壓著個專會拿捏磋磨晚輩的老祖宗。這鳥日子誰能過得下去？你告訴我！”
他句句如刀，不僅砍向裴知鶴，更似鞭子般抽在裴鴻儒臉上，指責他治家無方、縱母行兇。
裴鴻儒只覺得太陽穴突突直跳，胸中氣血翻湧，但他深知今日若不讓步，絕難善了。皇帝的三日之期和嚴鐵山這拼命的架勢，讓他別無選擇。
他深吸一口氣，擡手捏了捏眉心，露出幾分疲憊。
“也罷，此事裴某應下了。”
嚴鐵山怒氣稍緩，但眼神依舊銳利如鷹，等著下文。
裴鴻儒艱難地繼續道：“但家母年邁體衰，讓她當眾對孫媳行大禮、口稱賠罪，實在於禮不合，也強人所難。裴某可讓她在府中設宴，邀些相熟的親朋故舊，屆時必讓她當眾表明態度，絕不讓令蘅再受半分委屈。保管讓縣主滿意，全了她該有的體面和尊榮。這已是裴某能做的極限。”
“嚴將軍，得饒人處且饒人，也給老人家留幾分顏面吧。”這最後一句話，幾乎帶著幾分懇求的意味。
嚴鐵山盯著他，權衡著利弊。他固然想為女兒爭一口氣，但也明白真把裴家老夫人逼德太過分，反而可能適得其反，讓老夫人變成勢弱的那一方，惹來同情。
只要能達到為女兒正名、震懾裴家後宅的效果，見好就收亦是策略。
他沈默片刻，從鼻孔裏重重哼出一聲，算是讚同了這個折中的方案，但嘴上依舊不饒人：“行，老子不是那等把人往死裏逼的混賬。不像你們裴家，盡幹些絕戶事兒。但你給老子記住，若敢耍花樣，敷衍了事，讓我兒受一丁點委屈，老子拆了你裴相府的匾額當柴燒！”
“嚴將軍放心，”裴鴻儒暗暗松了口氣，他鄭重承諾，“裴某既已應下，言出必行。”
正當裴鴻儒以為最難的一關已經過去時，嚴鐵山卻抱起胳膊，冷笑著又拋出一記重錘。
“還有一條，讓你家這小子，給我考個狀元回來。 ”
此言一出，不僅裴知鶴猛地擡頭，臉上驚詫萬分，連裴鴻儒也控制不住地瞳孔驟縮，直接失聲否定：“不可，此事萬萬不妥！”
“不妥？”嚴令蘅像是被點燃的火藥桶，猛地站起身，語調拔高，震得梁柱都在嗡鳴，“有什麽不妥？裴鴻儒，咱關起門來說句敞亮話。你當我稀罕你裴家這門親？你不想要將門虎女當兒媳，老子還不想要你家這個銀樣镴槍頭當女婿呢。”
“要不是陛下指婚，憑阿蘅的相貌才情，早就是風光無限的狀元夫人了，何至於去你裴家受這窩囊鳥氣！”
他越說越氣，胸膛劇烈起伏：“原本看你裴家門第還算清貴，這小子也生了副人模狗樣的好皮囊，阿蘅喜歡，帶出去還算有面子。哪曉得，這皮囊底下是個空心蘿蔔，中看不中用。現在全望京都在看笑話，丟的何止是你裴家一家的臉，我兒的臉不是臉嗎？她是禦封的縣主，正經論起來，進了宮門，你裴相都得給她行禮。也就是阿蘅孝順，不擺架子，只論親情，倒讓你們蹬鼻子上臉了。”
說到這裏，嚴鐵山痛心疾首地拍著沙盤邊緣：“如今，這小子在床上是個沒用的廢物，若在科場上再是個縮頭烏龜，嚴、裴兩家的臉面，要往哪兒擱？他必須去考，還必須給老子考中狀元。”
裴鴻儒臉色鐵青，顯然被這番連削帶打、毫不留情的話刺得極深。他沈默了許久，久到只剩下三人沈重的呼吸聲，才長長地地嘆了口氣，臉上盡是困擾和苦惱的神色。
“嚴將軍既然把話說到這個份上，那裴某也不藏著掖著了。”他擡起頭，目光覆雜。
“我裴家‘一門三狀元’的虛名，嚴將軍應當知曉。鴻儒不才，與長子裴知遠、次子裴知禮，皆蒙聖恩，僥幸奪魁。然而樹大招風，如今已是烈火烹油，鮮花著錦之勢。如今朝堂局勢微妙，裴家是眾矢之的，若知鶴再下場奪魁，變成一門四狀元。這非但不是榮耀，只怕是取禍之道啊。裴某此舉，其實是為兩家考慮。”
嚴鐵山聞言，直接翻了個大大的白眼，滿臉的鄙夷毫不掩飾：“少在老子面前鼻子插大蔥——裝相。一門三狀元，嚇唬誰啊？我嚴家還是一門三將軍呢。要說烈火烹油，你們裴家早就油鍋滾沸了，就差他這一把柴火？呵，我看你不是怕樹大招風，是怕你家老三那‘神童’的才名有假吧？”
他掰著手指頭數落：“誰不知道裴三公子十三歲中秀才，十五歲中舉人，回回都是頭名，就差春闈這臨門一腳了。你倒好，畏首畏尾，攔著不讓考。怎麽，難道前頭那案首、解元的名次，都是你裴相爺花錢打點來的不成？”
“嚴鐵山，慎言！”裴鴻儒猛地一拍桌子，霍然起身，臉色鐵青，終於動了真怒。
這無腦莽夫是要他嚴家死啊，竟然誣陷他科舉舞弊，十個腦袋都不夠砍的。
“慎言？我慎你個鳥言！”嚴鐵山毫不退讓，叉腰瞪了回去，“老子倒真希望你兒子那‘腎’能強點，也省了今日這些鳥事。廢話少說，你就給句痛快話，這條，答不答應？”
裴鴻儒雙拳緊握，指節發白，內心陷入極度掙紮。他非常不想讓裴知鶴下場，這兒子是天生的讀書種子，若非自己一直壓著，恐怕早已連中三元，名動天下。
可裴家已顯赫至極，實在不敢再要第四個狀元了。留幼子作為一步閑棋，一個不被官場沾染的“清白”身份，不僅是家族萬一傾覆時的退路，更是向皇帝表明裴家懂得收斂、不貪戀權位的投名狀。
萬一他們父子三人遭難，至少還能保住這最後一脈香火，以期東山再起。
他聲音沙啞，帶著一絲悲涼：“嚴將軍，你這不是在談條件，而是要斷我裴家的後路啊。”
嚴鐵山聞言，像是聽到了天大的笑話，冷嗤一聲，說出來的話相當刻薄：“後路？說句不好聽的，你這後路留得讓人發笑。若真有那麽一天，你們爺仨都栽了，你以為陛下會放過你這個號稱‘神童’、在士林中有聲望的小兒子？這後路，不過是你安慰自己的鬼話，做樣子給誰看？”
裴鴻儒被噎得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。他再次沈默良久，像是被抽幹了力氣，頹然問道：“除了這三條，可還有其他要求？”
他本以為嚴鐵山會趁機索要朝堂上的利益讓步。
“沒了，”嚴鐵山斬釘截鐵，“就這三條。”
裴鴻儒似乎有些難以置信，又追問了一句：“當真沒了？”
嚴鐵山徹底不耐煩了，吼道：“老子說話一口唾沫一個釘，說沒了就是沒了。你耳聾了還是信不過我嚴鐵山的人品？公對公，母對母，這事兒委屈的是阿蘅，我要的自然都是為她討的公道。不像某些眼裏只有利益的沒種貨色，一心拿兒女的幸福去換前程。”
“……”裴鴻儒徹底無言以對，袖中的拳頭死死握緊，指節泛白。
這老匹夫，最後還不忘再狠狠罵他一句。形勢比人強，他只能點頭答應。
當那句沈重的“我答應”落下時，裴知鶴垂在袖中的手不由一顫。
一股滾燙的熱流猛地沖上心頭，激得他指尖發麻。
一切都塵埃落定，天知道他等這一刻等了多久。空有滿腔抱負，卻只能裝作閑雲野鶴，頂著虛浮的才名，簡直是天下最大的笑話。
這扇被裴鴻儒關閉多年的門，終於被他硬生生砸開了。哪怕過程慘烈又屈辱，自汙了名聲，成了最沒種的男人，可那又如何。
他終究還是成功了。
從此，海闊天空在前，縱有萬丈荊棘，亦不能阻他振翅。
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將軍府邸門前, 已是人頭攢動。裴家的兩輛四駕馬車剛停穩，無數道或明或暗的目光便從街角巷尾投射而來。
車簾掀開，裴鴻儒率先下車, 面色沈靜如水，眼底卻凝著一層化不開的陰霾。他身後，陳嵐扶著下人手臂下來, 妝容精致, 儀態端方，眉宇間卻難掩疲憊與憂色。
裴知鶴從後面那輛馬車下來，他臉色蒼白，微垂著眼瞼，一副大病未愈、羞愧難當的模樣, 身後還跟著一群擡著厚重禮單的仆從。
一家三口剛站定, 還未通傳, 就聽將軍府內傳來一聲雷霆怒吼：“你個老匹夫, 還敢上門來？”
話音未落，府門轟然洞開, 嚴鐵山如同一頭發狂的雄獅, 手提一桿寒光閃閃的丈二長-槍，大步流星地沖了出來。他雙目赤紅, 周身煞氣翻湧，槍尖直指裴鴻儒。
“老子宰了你個狗東西！”嚴鐵山作勢便要撲上。
裴鴻儒瞳孔驟縮，後背瞬間沁出一層冷汗, 但他久經風浪，迅速拱手，語氣沈穩地道：“嚴將軍，且慢。裴某今日攜妻及孽子, 特來登門賠罪。”
街面上一片死寂，所有圍觀者都屏住了呼吸。
嚴鐵山冷哼一聲，槍尖微微顫動，紅纓幾乎要掃到裴鴻儒的鼻尖，他環視四周，聲音洪亮，既是說給裴家聽，也是說給所有窺探者聽：“哼，若非看在你家夫人也在此，老夫今日定要讓你血濺五步，給我兒償罪。進來，別在門口丟人現眼。”
他猛地收回長-槍，側身讓開了道路，但那眼神依舊像是要吃人。
裴鴻儒暗松一口氣，對陳嵐微一頷首，三人便在一眾目光的註視下，步入了將軍府。
沈重的朱漆大門“哐當”一聲關上，隔絕了外界所有窺探的視線。
門剛一合上，嚴鐵山猛地轉身，眼中兇光畢露，毫無預兆地再次暴喝一聲：“姓裴的，吃老子一槍！”
話音未落，那桿紅纓長槍已如毒龍出洞，帶著尖銳的風聲，直刺而來。
裴鴻儒根本來不及反應，只覺得一股冰冷的殺意撲面而來，槍尖擦著他的耳廓掠過，帶起的勁風刮過來，鮮艷的紅纓更是結結實實抽在他臉上，火辣辣的疼。
他渾身肌肉瞬間僵硬，血液仿佛都凝固了。那一剎那，他真切地感受到了與死亡擦肩而過的寒意。
然而，多年位極人臣的沈穩，以及數次遇刺的歷練，讓他強行壓下了本能的後退和驚懼。他硬生生釘在原地，面色雖微微發白，目光卻依舊沈靜，甚至連眼皮都未曾多眨一下。
嚴鐵山收槍而立，往地上狠狠啐了一口，心中暗罵：這老狐貍，真他娘的能裝相，面皮都不動一下。
“嚴將軍，”裴鴻儒緩緩開口，語氣波瀾不驚，“裴某今日，確是誠心前來賠罪。”
他說得順暢自然，仿佛真心實意。然而心底卻在冷笑：賠罪？若非陛下三日之期如山壓頂，老夫豈會踏足你這武夫之門，受此奇恥大辱？今日之辱，他日必當百倍奉還！
“賠罪。”嚴鐵山將長槍重重往地上一頓，嗤笑道，“你哪有半分賠罪的樣子？老子讓你負荊請罪。你倒好，穿得人模狗樣，不知道的，還以為是來我嚴家赴宴吃席的。”
這時，裴知鶴上前一步，對著嚴鐵山深深一揖到地，語氣誠懇：“岳父大人息怒。千錯萬錯，皆是知鶴之錯。是我無用，委屈了令蘅。小婿羞愧難當，但憑岳父岳母責罰。日後定當竭盡全力，補償令蘅，絕不敢再讓她受半分委屈。”
嚴鐵山冷哼一聲，顯然並不買賬，還想再斥責。
恰在此時，得到消息的許清從內院匆匆趕來。她看到廳中劍拔弩張的景象，眉頭緊蹙，先是微微頷首見禮：“裴夫人。”
她的姿態不失禮數，但眉眼間帶著疏離。
陳嵐立刻上前，臉上堆起關切與歉意：“嚴夫人，今日叨擾了，是我們裴家對不住令蘅。不知她現在如何了？我這心裏，實在是揪得慌。”
許清面色黯淡，嘆了口氣：“勞裴夫人掛心。小女自回來便胃口不佳，精神萎靡，這幾日都把自己關在房裏，誰也不見。我這當娘的，看著真心疼。”
她話語輕柔，卻字字如針，紮在陳嵐和裴鴻儒心上。
陳嵐立刻道：“我能去看看她嗎？或許能寬慰她幾句。”
許清沈吟片刻，點了點頭：“夫人請隨我來。”
臨走前，許清看向嚴鐵山，輕聲提醒道：“與丞相大人好好說話，莫再喊打喊殺了。終究是孩子們的事，莫要因一時之氣，傷了小輩們的心。”
她特意加重了“孩子們”三字，目光似有若無地掃過裴知鶴。
嚴鐵山重重哼了一聲，扭過頭去，但周身的氣勢卻收斂了些許。
許清這才引著陳嵐向後院走去。
嚴鐵山將裴家父子帶進了自己的書房。
裴鴻儒一腳踏入，便覺一股肅殺之氣撲面而來，與他那擺滿古籍、熏著檀香的書齋截然不同。
這書房毫無文雅之氣，倒像一處微縮的軍械庫與帥帳。墻上掛著一張犀角巨弓，烏木為胎，弓弦緊繃，泛著冷硬的光澤。兩側兵器架上，刀槍劍戟森然林立，刃口都透著寒光，仿佛隨時可飲血。
書房中央，竟是一個巨大的邊疆地形沙盤，山川河流、關隘城池，標註得極為詳盡。反而那張本該是主角的書桌，被擠在角落，上面隨意堆著幾卷兵書與軍務文書，顯得十分不起眼。
三人落座，小廝動作麻利地奉上熱茶，牢牢關上房門，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
“說吧，”嚴鐵山開門見山，沒有任何寒暄，“怎麽個賠罪法？劃下道來。”
裴鴻儒正了正神色，試圖掌握一絲主動，用他慣常的平穩官腔說道：“嚴將軍，裴某今日確是誠心而來。還請將軍明示，裴家……”
“少給老子放這些沒味的屁！”嚴鐵山毫不客氣地打斷他，虎目圓瞪，“爽快點，老子都想好了，你豎起耳朵聽著。”
“第一，松濤院給我兒令蘅。從今往後，院裏一切事務，丫鬟仆役、開銷用度，全由她說了算。你裴家，尤其是那位老夫人，手別伸那麽長，不準再插手半分。還有裴知鶴這小子，既然娶了縣主，又是個身子骨沒用的，這輩子都別想納妾。”
“第二，讓你老娘，三天之內，在府裏擺酒設宴，把望京城裏有頭有臉的夫人小姐都請來，當著所有人的面，給阿蘅賠禮道歉。必須說得清清楚楚，是她虧待了我兒！”
裴鴻儒臉色瞬間變得極其難看，尤其是第二條。
他強壓著翻湧的氣血，沈聲道：“嚴將軍，第一條，關乎小兒夫妻閨閣安寧，裴某可以應下。松濤院可獨立，不納妾亦無不可。”
“但第二條，”他語氣轉為強硬，“恕難從命。家母年事已高，豈有向孫媳行大禮道歉之理？此非賠罪，而是折辱。家醜尚不可外揚，何況如此驚世駭俗？”
“折辱？”嚴鐵山猛地一拍茶幾，茶盞哐當作響，“我兒堂堂縣主，在你裴家受盡屈辱，就不是折辱？仗著自己是長輩，就想用禮儀規矩把晚輩壓死，這種事兒我見多了。為何後宅盡是這些烏糟事？還不是因為你們裴家男人立不起來。當年陳氏進門就沒少受你娘的氣，在望京鬧出的動靜誰不知道，她跟著你過了幾天好日子啊？如今還想讓我女兒這個孫媳再吃一遍苦頭，想得美。我嚴家，就絕不會出這種婆母欺壓兒媳的爛事！”
他越說越氣，直接指著裴鴻儒：“上梁不正下梁歪，你家老太太敢這麽囂張，就是你們裴家男丁慣出來的。自家女人被欺負了，連個屁都不敢放，不是軟蛋是什麽？”
裴鴻儒被戳到痛處，臉色一陣青白。當年他娶陳嵐算是高攀，老夫人沒少刁難這位名門出身的兒媳，在京城並非秘密。
如今被嚴鐵山當面揭短，偏偏自家理虧，他只能強忍羞臊，輕咳一聲打斷：“嚴將軍，今日是為小輩之事，何必牽扯無關舊人？家母年事已高，受不得此等驚擾，此事絕無可能。”
“無關？”嚴鐵山霍然起身，居高臨下地指著他鼻子罵道：“別以為出了你這廢物兒子的事，我就不知道其他。阿蘅嫁過去才兩天，這老太太就變著法兒折騰了她兩天，你跟我裝什麽傻？”
“這裏沒有旁人，不妨說句敞亮話，男人不中用，只要安分守己，沒有那些鶯鶯燕燕添堵，我女兒關起門來清凈過日子，也不是不能忍。可你們裴家倒好，男人是個立不起來的廢物，上頭還壓著個專會拿捏磋磨晚輩的老祖宗。這鳥日子誰能過得下去？你告訴我！”
他句句如刀，不僅砍向裴知鶴，更似鞭子般抽在裴鴻儒臉上，指責他治家無方、縱母行兇。
裴鴻儒只覺得太陽穴突突直跳，胸中氣血翻湧，但他深知今日若不讓步，絕難善了。皇帝的三日之期和嚴鐵山這拼命的架勢，讓他別無選擇。
他深吸一口氣，擡手捏了捏眉心，露出幾分疲憊。
“也罷，此事裴某應下了。”
嚴鐵山怒氣稍緩，但眼神依舊銳利如鷹，等著下文。
裴鴻儒艱難地繼續道：“但家母年邁體衰，讓她當眾對孫媳行大禮、口稱賠罪，實在於禮不合，也強人所難。裴某可讓她在府中設宴，邀些相熟的親朋故舊，屆時必讓她當眾表明態度，絕不讓令蘅再受半分委屈。保管讓縣主滿意，全了她該有的體面和尊榮。這已是裴某能做的極限。”
“嚴將軍，得饒人處且饒人，也給老人家留幾分顏面吧。”這最後一句話，幾乎帶著幾分懇求的意味。
嚴鐵山盯著他，權衡著利弊。他固然想為女兒爭一口氣，但也明白真把裴家老夫人逼德太過分，反而可能適得其反，讓老夫人變成勢弱的那一方，惹來同情。
只要能達到為女兒正名、震懾裴家後宅的效果，見好就收亦是策略。
他沈默片刻，從鼻孔裏重重哼出一聲，算是讚同了這個折中的方案，但嘴上依舊不饒人：“行，老子不是那等把人往死裏逼的混賬。不像你們裴家，盡幹些絕戶事兒。但你給老子記住，若敢耍花樣，敷衍了事，讓我兒受一丁點委屈，老子拆了你裴相府的匾額當柴燒！”
“嚴將軍放心，”裴鴻儒暗暗松了口氣，他鄭重承諾，“裴某既已應下，言出必行。”
正當裴鴻儒以為最難的一關已經過去時，嚴鐵山卻抱起胳膊，冷笑著又拋出一記重錘。
“還有一條，讓你家這小子，給我考個狀元回來。 ”
此言一出，不僅裴知鶴猛地擡頭，臉上驚詫萬分，連裴鴻儒也控制不住地瞳孔驟縮，直接失聲否定：“不可，此事萬萬不妥！”
“不妥？”嚴令蘅像是被點燃的火藥桶，猛地站起身，語調拔高，震得梁柱都在嗡鳴，“有什麽不妥？裴鴻儒，咱關起門來說句敞亮話。你當我稀罕你裴家這門親？你不想要將門虎女當兒媳，老子還不想要你家這個銀樣镴槍頭當女婿呢。”
“要不是陛下指婚，憑阿蘅的相貌才情，早就是風光無限的狀元夫人了，何至於去你裴家受這窩囊鳥氣！”
他越說越氣，胸膛劇烈起伏：“原本看你裴家門第還算清貴，這小子也生了副人模狗樣的好皮囊，阿蘅喜歡，帶出去還算有面子。哪曉得，這皮囊底下是個空心蘿蔔，中看不中用。現在全望京都在看笑話，丟的何止是你裴家一家的臉，我兒的臉不是臉嗎？她是禦封的縣主，正經論起來，進了宮門，你裴相都得給她行禮。也就是阿蘅孝順，不擺架子，只論親情，倒讓你們蹬鼻子上臉了。”
說到這裏，嚴鐵山痛心疾首地拍著沙盤邊緣：“如今，這小子在床上是個沒用的廢物，若在科場上再是個縮頭烏龜，嚴、裴兩家的臉面，要往哪兒擱？他必須去考，還必須給老子考中狀元。”
裴鴻儒臉色鐵青，顯然被這番連削帶打、毫不留情的話刺得極深。他沈默了許久，久到只剩下三人沈重的呼吸聲，才長長地地嘆了口氣，臉上盡是困擾和苦惱的神色。
“嚴將軍既然把話說到這個份上，那裴某也不藏著掖著了。”他擡起頭，目光覆雜。
“我裴家‘一門三狀元’的虛名，嚴將軍應當知曉。鴻儒不才，與長子裴知遠、次子裴知禮，皆蒙聖恩，僥幸奪魁。然而樹大招風，如今已是烈火烹油，鮮花著錦之勢。如今朝堂局勢微妙，裴家是眾矢之的，若知鶴再下場奪魁，變成一門四狀元。這非但不是榮耀，只怕是取禍之道啊。裴某此舉，其實是為兩家考慮。”
嚴鐵山聞言，直接翻了個大大的白眼，滿臉的鄙夷毫不掩飾：“少在老子面前鼻子插大蔥——裝相。一門三狀元，嚇唬誰啊？我嚴家還是一門三將軍呢。要說烈火烹油，你們裴家早就油鍋滾沸了，就差他這一把柴火？呵，我看你不是怕樹大招風，是怕你家老三那‘神童’的才名有假吧？”
他掰著手指頭數落：“誰不知道裴三公子十三歲中秀才，十五歲中舉人，回回都是頭名，就差春闈這臨門一腳了。你倒好，畏首畏尾，攔著不讓考。怎麽，難道前頭那案首、解元的名次，都是你裴相爺花錢打點來的不成？”
“嚴鐵山，慎言！”裴鴻儒猛地一拍桌子，霍然起身，臉色鐵青，終於動了真怒。
這無腦莽夫是要他嚴家死啊，竟然誣陷他科舉舞弊，十個腦袋都不夠砍的。
“慎言？我慎你個鳥言！”嚴鐵山毫不退讓，叉腰瞪了回去，“老子倒真希望你兒子那‘腎’能強點，也省了今日這些鳥事。廢話少說，你就給句痛快話，這條，答不答應？”
裴鴻儒雙拳緊握，指節發白，內心陷入極度掙紮。他非常不想讓裴知鶴下場，這兒子是天生的讀書種子，若非自己一直壓著，恐怕早已連中三元，名動天下。
可裴家已顯赫至極，實在不敢再要第四個狀元了。留幼子作為一步閑棋，一個不被官場沾染的“清白”身份，不僅是家族萬一傾覆時的退路，更是向皇帝表明裴家懂得收斂、不貪戀權位的投名狀。
萬一他們父子三人遭難，至少還能保住這最後一脈香火，以期東山再起。
他聲音沙啞，帶著一絲悲涼：“嚴將軍，你這不是在談條件，而是要斷我裴家的後路啊。”
嚴鐵山聞言，像是聽到了天大的笑話，冷嗤一聲，說出來的話相當刻薄：“後路？說句不好聽的，你這後路留得讓人發笑。若真有那麽一天，你們爺仨都栽了，你以為陛下會放過你這個號稱‘神童’、在士林中有聲望的小兒子？這後路，不過是你安慰自己的鬼話，做樣子給誰看？”
裴鴻儒被噎得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。他再次沈默良久，像是被抽幹了力氣，頹然問道：“除了這三條，可還有其他要求？”
他本以為嚴鐵山會趁機索要朝堂上的利益讓步。
“沒了，”嚴鐵山斬釘截鐵，“就這三條。”
裴鴻儒似乎有些難以置信，又追問了一句：“當真沒了？”
嚴鐵山徹底不耐煩了，吼道：“老子說話一口唾沫一個釘，說沒了就是沒了。你耳聾了還是信不過我嚴鐵山的人品？公對公，母對母，這事兒委屈的是阿蘅，我要的自然都是為她討的公道。不像某些眼裏只有利益的沒種貨色，一心拿兒女的幸福去換前程。”
“……”裴鴻儒徹底無言以對，袖中的拳頭死死握緊，指節泛白。
這老匹夫，最後還不忘再狠狠罵他一句。形勢比人強，他只能點頭答應。
當那句沈重的“我答應”落下時，裴知鶴垂在袖中的手不由一顫。
一股滾燙的熱流猛地沖上心頭，激得他指尖發麻。
一切都塵埃落定，天知道他等這一刻等了多久。空有滿腔抱負，卻只能裝作閑雲野鶴，頂著虛浮的才名，簡直是天下最大的笑話。
這扇被裴鴻儒關閉多年的門，終於被他硬生生砸開了。哪怕過程慘烈又屈辱，自汙了名聲，成了最沒種的男人，可那又如何。
他終究還是成功了。
從此，海闊天空在前，縱有萬丈荊棘，亦不能阻他振翅。
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