第61章 第六十一章 再遇故人 “是裴落姐姐………
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第61章 第六十一章 再遇故人 “是裴落姐姐………
永樂二年, 七月流火，蜀郡的暑氣漸次蒸騰起來。
這日清晨，府衙前的告示欄旁早已裏三層外三層圍滿了人, 喧囂鼎沸。原是今歲四月正科殿試的捷報, 終於傳到了蜀郡。
科舉三年一舉, 上一次正科殿試為天元二十三年，去歲為新帝登基後的恩科。今歲再逢大比，蜀郡舉子的殿試結果如何, 自然牽動全城人心。
姜寧信步走來，幾位曾在她“和生堂”瞧過病的街坊一眼認出, 忙熱情地讓開道來, 笑著招呼：“小林大夫也來看榜啦！”
“李大伯，許久不見。立春哥也在啊……”姜寧含笑應著, 一一寒暄，神情恬淡自然, 已全然融入這蜀郡市井。
“小林大夫，”李大伯捋著胡須, 滿面紅光, 與有榮焉道，“今年咱們蜀郡可真是揚眉吐氣了！整整十六名進士及第, 比那文風鼎盛的浙江還多出兩席, 這可是破天荒頭一遭！”
一旁的劉立春連連點頭, 興奮附和：“可不是嘛！尤其是那董應理，高中一甲第三名，探花及第！加上前幾年的狀元、榜眼，咱們蜀郡可是十年之年把一甲三名都湊齊了！”
他忽而轉向姜寧，笑道：“小林大夫還記得董舉人吧？去歲他還在您醫館裏幫過忙呢。”
“自然記得, ”姜寧莞爾，“當時我便覺董舉人才學不凡，來年必能高中。如今果然應驗。”
“哈哈哈，小林大夫不光醫術高明，這看人的眼光也是毒辣得很吶！”眾人紛紛讚嘆。
姜寧面上維持著謙和的笑意，連聲道：“諸位過獎了，棲遲愧不敢當。”心下卻是一片欣慰。
她目光掃過捷報紅榜，除了董應理，她暗中資助的另外四名寒門舉子亦名列二甲、三甲。這些新晉進士，將來皆可成為朝堂棟梁，於國於民，皆是幸事。
看完榜，姜寧信步走到附近相熟的面攤，尋了個空位坐下，對忙碌的攤主道：“大柱哥，勞煩一碗小面。”
“好嘞！”攤主張大柱爽快應著，回頭見是姜寧，臉上笑開了花，“小林大夫也去看熱鬧了？”
“是啊，沾沾喜氣。”姜寧笑著點頭，隨即關切問道：“對了，大柱哥，伯母的腿疾近日可還發作？”
“不痛了，早不痛了！”張大柱連聲道，手下利索地煮著面，語帶感激，“按您上回開的方子，仔細調養了三天就見大好，如今老人家腿腳利索著呢！真是多虧了您！”
“舉手之勞，大柱哥不必客氣。”姜寧淺笑，“當初若不是你幫忙，我家那只調皮的小貍貓還不知道要找到什麽時候。”
張大柱朗聲笑道：“洛春那小家夥機靈得很，就是跑遠了點。我不過是順手的事，小林大夫您太客氣了！”
他剛將面端上前來，又有食客高喊點餐，張大柱應了一聲，隨即對姜寧道：“小林大夫您先坐著，面若不夠，盡管再招呼我就是！”
“好，大柱哥你先忙。”
姜寧拿起竹筷，正攪動碗中面條，餘光瞥見對面有人撩袍坐下。她並未在意，直至那人輕聲喚道：“小林大夫。”
這聲音……姜寧執筷的手微微一滯，驀然擡頭。只見對面之人面帶淺笑，又道：“林大夫，別來無恙。”
姜寧眼底掠過一絲訝異，隨即綻開笑容：“是啊，慶陽一別，竟已兩年。楊掌櫃，別來無恙。”
來人正是天元二十五年在慶陽鳳明堂的掌櫃，楊陽。
“是啊，竟兩年有餘了。”楊陽頷首，也向張大柱要了碗面，這才壓低聲音道：“不瞞殿下，我此次是特地從慶陽趕來蜀郡尋您的。”
姜寧面色微凝。自岐山“假死”脫身，為嚴守秘密，她已切斷與鳳明堂的明面聯系。
雖以“懷均先生弟子”林棲遲之名在蜀郡行醫，但鳳明堂內知悉她真實身份的，唯有楊陽一人，二人也默契地不再聯絡。此刻他突然現身……
一個念頭閃過，姜寧心跳驟然加速，聲音帶著顫抖：“是裴落姐姐……有消息了？”
楊陽神色一正，重重頷首：“是，殿下。”
“人……還活著麽？”姜寧的聲音抖得厲害，幾乎語不成調。
“殿下放心，人還在。”楊陽語氣肯定。
話音剛落，姜寧眼眶倏然紅了，她深深吸了口氣，強壓住翻湧的情緒，聲音哽咽：“好，好……活著就好。楊掌櫃，煩請你細細告知。”
這時，張大柱端面上來，見姜寧神色有異，關切道：“小林大夫，您這是……”
姜寧擡首，勉強扯出一個笑容：“無事，大柱哥，我只是偶遇故交，心中激動。不必擔心。”
張大柱看了看楊陽，識趣地不再多問，“那您二位慢用，我就不打擾了。”說罷，他悄然將鄰近的食客引至稍遠的座位。
楊陽這才從袖中取出一封密信，遞與姜寧，低聲道：“此乃懷均先生寄至慶陽鳳明堂，囑我務必親交殿下。”
姜寧急切地接過，手指因緊張而在七月暑天裏冰涼發白。
她迅速展開信箋，目光急掃。雖信中未詳述過程，但“尋獲裴落”四字，已足以讓她懸了年餘的心重重落下。
然而，再往下看，她眼角強忍的淚水終是決堤而下。
信上言簡意賅：顧方游歷至嶺南行醫時，偶遇裴落。可……“裴落面容毀損，口不能言。紅葉與三皇子……皆已罹難。”
寥寥數語，將姜寧瞬間拉回慶陽行宮那個火光沖天、生死一線的夜晚。
那夜究竟發生了什麽？紅葉與裴落姐姐究竟經歷了什麽？裴落姐姐逃出生天後，為何遲遲不與蘇家聯系？從慶陽到嶺南，這一年半她歷經了何等磨難？無數疑問盤旋心頭。
但無論如何，裴落姐姐還活著。這已是上天最大的憐憫。
姜寧緩緩平覆心緒，擡眸看向楊陽：“鳳明堂商隊，近日可有前往嶺南的？”
話一出口，她又立即改口：“不，商隊太慢，我自行騎馬前去罷。”她恨不得立刻飛到嶺南，親眼確認裴落安好。
楊陽似看出她的急切，溫聲勸道：“殿下莫急，有懷均先生在，裴小姐定能得到妥善照料。只是從蜀郡前往嶺南，山高路遠，瘴癘橫行，您獨自前往恐有不妥。”
他頓了頓，語氣堅定：“懷均先生托我自蜀郡帶幾味藥材前往，商隊三日後便可出發。殿下若不棄，可與商隊同行，我們路上也好有個照應。”
姜寧沈吟片刻，想到還需安置小貍貓洛春，終是點頭應允：“好，那便三日後，南門會合。”
與楊陽別過，姜寧回到“和生堂”。望著花果繁盛的小院，聽著耳畔喧囂的蟬鳴，她心下感慨萬千。自去歲八月定居於此，時光荏苒，竟已近一載。
也是時候……該離開了。
此去嶺南尋裴落與師父，歸期難料。想起蜀郡宋家眾人的照拂、與宋舒月和葉琳瑯的知己之情、以及街坊鄰裏的淳樸善意，姜寧心中湧起萬般不舍。
前些時日，朝廷於蜀郡設立茶馬司，隸屬市舶司，專門負責與安南、天竺等國互市。宋家作為蜀郡商賈翹楚，順理成章承接了部分業務。
而通往安南必經彩雲，葉琳瑯籍貫在此，又與宋家交好，便常與宋舒月一同打理茶馬司事務。三人相聚的時光，自是少了許多。
得知姜寧即將離開的消息，葉琳瑯與宋舒月均感意外，當即推掉所有應酬，執意要為姜寧餞行。原本打算在葉琳瑯小院小聚，但宋臨與莊知英夫婦聞訊，堅持要在宋府設宴。姜寧感其盛情，未再推辭。
初來蜀郡，於宋府結識眾人；如今離去，亦於宋府話別，倒也算有始有終。
宋府花廳，珍饈滿案，足見宋家盛情。近一年相處，眾人早已結下深厚情誼。雖是餞別，席間彌漫的並非濃重離愁，更多是對他日重逢的期盼。
宋臨率先舉杯，朗聲道：“能與小林大夫相識，是我宋家之幸。不知此番離去，何時再回蜀郡？”
歸期何在？姜寧自己亦無答案。思及未來，她釋然一笑：“歸期未定。但我想，下次再會之時，或許會與未婚夫君同來。”話語至此，她眼波微轉，笑意更深：“或許……待我京城大婚之日，邀諸位共飲一杯喜酒，亦未可知？”
眾人聞言，皆由衷歡笑附和。
宋舒月敬上一杯，笑道：“那可真是期待！雖不知是哪家兒郎如此有幸，但既能得棲遲青眼，想必定是位頂好的君子！”
姜寧含笑不語，心下卻想，若他們知曉那“未婚夫君”便是沈之衡，不知會作何表情？
酒過三巡，姜寧忽向宋臨正色道：“宋家主，棲遲有一事相托，雖非大事，卻關乎長遠，不知可否？”
宋臨豪爽應道：“小林大夫但說無妨！只要我宋家力所能及，絕無推辭！”
“去歲承蒙您與莊夫人厚贈二百兩黃金，棲遲一直未曾動用，仍埋於小院桃樹下。錢財於我，終是身外之物。棲遲鬥膽，想以此金，懇請您聘請一位先生，就在我那陋院之中，開設學堂，專授女子讀書明理。不教女則女訓，只如男兒般，授以四書五經、百家典籍。不知……您意下如何？”
此言一出，宋臨面露訝色，他萬沒想到姜寧所托竟是此事。
未待他回應，宋舒月與葉琳瑯已異口同聲道：“何須勞煩父親/宋家主，此事交予我們便是！”二人相視一笑，心意相通。
姜寧顧慮道：“宋姐姐、葉姐姐，你們不是即將隨茶馬司與禮部官員出使安南了麽？”
葉琳瑯笑道：“這有何難？出行前我們定將一切安排妥當。”她心中已閃過幾個可靠人選。
這時，一直靜聽的莊知英卻緩緩開口：“此事，不如由我來操持吧。”
眾人目光齊聚於她。莊知英眸光悠遠，語氣堅定：“安竹昔日，亦曾有志於此。如今小林大夫既有此願，便由我來接手，也算……全了安竹的一份心思。”
聞聽“安竹”之名，姜寧心下動容。她知莊夫人口中的安竹，正是莫鳴的夫人、沈之衡的生母——樊安竹。
今年清明時節，她曾私往莫家墓園祭掃，見過碑上之名。這一年裏，亦聽聞不少這位莫家夫人之事。她出身寒微，卻如竹般堅韌，令人敬佩。
姜寧起身，向莊知英鄭重一揖：“晚輩拜謝莊夫人！”
莊知英起身虛扶，溫聲道：“棲遲不必多禮。”
這一聲“棲遲”，仿佛無聲言明：行此一事，非僅為受托，更是同道者間的相知與接力。
次日清晨，姜寧整理好行裝，準備前往南門與鳳明堂商隊會合。
行囊依舊簡便，與來時無異，只是懷中多了一只小貍貓，那是前些時日一位病家為抵診金所贈。她一見便覺投緣，留了下來，取名為“洛春”。既是與如今的自己做個伴，也是想著待來日回到京城，亦可為洛松添個玩伴。
因茶馬司有要務，葉琳瑯與宋舒月需一早出門，無法前來送行。姜寧抱著洛春，輕輕合上房門，轉身卻怔住了——只見院外圍了十數位街坊鄰裏或昔日病家，皆是平日熟識的面孔。
她心下詫異，剛邁出院門，還未開口，李大娘已舉起手中食盒：“聽聞小林大夫要去嶺南了，這是我今早新蒸的米糕，您帶著路上墊墊肚子。”
張大娘遞上一個粗布包裹：“家裏母雞新下的蛋，不多，是個心意。”
去歲曾受姜寧相贈銀兩的周大伯，捧著一頂簇新的帷帽，憨厚道：“小林大夫，去歲您贈我銀錢，說日後有需再來，可您一直沒來，反倒又治好了娃兒的病。這頂帷帽您帶上，路上遮遮風沙。”
……
眾人七嘴八舌，紛紛送上自家的一點心意，雖不貴重，卻滿是赤誠。
姜寧望著這一張張質樸熱情的臉，鼻翼酸楚，暖意瞬間湧遍四肢。
這些物件或許於旅途並非必需，但這份情意，卻重逾千斤。
這是她第一次如此真切地體會到——“百姓”二字，並非奏疏策論中冰冷的詞匯，而是由這一個個鮮活、溫暖的生命共同構成的“蒼生萬民”。
她強壓下翻湧的情緒，接過李大娘的米糕和周大伯的帷帽，聲音微顫：“大家的心意，棲遲心領了。只是此去嶺南，道遠且阻，需輕裝簡行。就讓這米糕與帷帽，代表諸位的情誼，我定隨身攜帶，珍之重之。山高水長，諸位多多保重。我們來日……再會！”
語畢，她對著眾人深深一揖，隨即轉身，懷抱洛春，帶著這份沈甸甸的心意，邁步離去，未再回頭。
這是她拋卻公主身份，真正融入民間度過的最長一段時光。她貪戀這份質樸的溫暖，生怕多看一眼，便再難邁開離去的腳步。
可是——於她而言，路途尚遠，仍需前行。
-----------------------
作者有話說：蜀郡線結束啦，殿下即將開始嶺南線。第三卷也將會在嶺南線收尾。
沈大人：本官可是數著日子要與殿下重逢，勸你快點[攤手]。
瑤川：快了！快了！沈大人你再等等！[可憐]
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永樂二年, 七月流火，蜀郡的暑氣漸次蒸騰起來。
這日清晨，府衙前的告示欄旁早已裏三層外三層圍滿了人, 喧囂鼎沸。原是今歲四月正科殿試的捷報, 終於傳到了蜀郡。
科舉三年一舉, 上一次正科殿試為天元二十三年，去歲為新帝登基後的恩科。今歲再逢大比，蜀郡舉子的殿試結果如何, 自然牽動全城人心。
姜寧信步走來，幾位曾在她“和生堂”瞧過病的街坊一眼認出, 忙熱情地讓開道來, 笑著招呼：“小林大夫也來看榜啦！”
“李大伯，許久不見。立春哥也在啊……”姜寧含笑應著, 一一寒暄，神情恬淡自然, 已全然融入這蜀郡市井。
“小林大夫，”李大伯捋著胡須, 滿面紅光, 與有榮焉道，“今年咱們蜀郡可真是揚眉吐氣了！整整十六名進士及第, 比那文風鼎盛的浙江還多出兩席, 這可是破天荒頭一遭！”
一旁的劉立春連連點頭, 興奮附和：“可不是嘛！尤其是那董應理，高中一甲第三名，探花及第！加上前幾年的狀元、榜眼，咱們蜀郡可是十年之年把一甲三名都湊齊了！”
他忽而轉向姜寧，笑道：“小林大夫還記得董舉人吧？去歲他還在您醫館裏幫過忙呢。”
“自然記得, ”姜寧莞爾，“當時我便覺董舉人才學不凡，來年必能高中。如今果然應驗。”
“哈哈哈，小林大夫不光醫術高明，這看人的眼光也是毒辣得很吶！”眾人紛紛讚嘆。
姜寧面上維持著謙和的笑意，連聲道：“諸位過獎了，棲遲愧不敢當。”心下卻是一片欣慰。
她目光掃過捷報紅榜，除了董應理，她暗中資助的另外四名寒門舉子亦名列二甲、三甲。這些新晉進士，將來皆可成為朝堂棟梁，於國於民，皆是幸事。
看完榜，姜寧信步走到附近相熟的面攤，尋了個空位坐下，對忙碌的攤主道：“大柱哥，勞煩一碗小面。”
“好嘞！”攤主張大柱爽快應著，回頭見是姜寧，臉上笑開了花，“小林大夫也去看熱鬧了？”
“是啊，沾沾喜氣。”姜寧笑著點頭，隨即關切問道：“對了，大柱哥，伯母的腿疾近日可還發作？”
“不痛了，早不痛了！”張大柱連聲道，手下利索地煮著面，語帶感激，“按您上回開的方子，仔細調養了三天就見大好，如今老人家腿腳利索著呢！真是多虧了您！”
“舉手之勞，大柱哥不必客氣。”姜寧淺笑，“當初若不是你幫忙，我家那只調皮的小貍貓還不知道要找到什麽時候。”
張大柱朗聲笑道：“洛春那小家夥機靈得很，就是跑遠了點。我不過是順手的事，小林大夫您太客氣了！”
他剛將面端上前來，又有食客高喊點餐，張大柱應了一聲，隨即對姜寧道：“小林大夫您先坐著，面若不夠，盡管再招呼我就是！”
“好，大柱哥你先忙。”
姜寧拿起竹筷，正攪動碗中面條，餘光瞥見對面有人撩袍坐下。她並未在意，直至那人輕聲喚道：“小林大夫。”
這聲音……姜寧執筷的手微微一滯，驀然擡頭。只見對面之人面帶淺笑，又道：“林大夫，別來無恙。”
姜寧眼底掠過一絲訝異，隨即綻開笑容：“是啊，慶陽一別，竟已兩年。楊掌櫃，別來無恙。”
來人正是天元二十五年在慶陽鳳明堂的掌櫃，楊陽。
“是啊，竟兩年有餘了。”楊陽頷首，也向張大柱要了碗面，這才壓低聲音道：“不瞞殿下，我此次是特地從慶陽趕來蜀郡尋您的。”
姜寧面色微凝。自岐山“假死”脫身，為嚴守秘密，她已切斷與鳳明堂的明面聯系。
雖以“懷均先生弟子”林棲遲之名在蜀郡行醫，但鳳明堂內知悉她真實身份的，唯有楊陽一人，二人也默契地不再聯絡。此刻他突然現身……
一個念頭閃過，姜寧心跳驟然加速，聲音帶著顫抖：“是裴落姐姐……有消息了？”
楊陽神色一正，重重頷首：“是，殿下。”
“人……還活著麽？”姜寧的聲音抖得厲害，幾乎語不成調。
“殿下放心，人還在。”楊陽語氣肯定。
話音剛落，姜寧眼眶倏然紅了，她深深吸了口氣，強壓住翻湧的情緒，聲音哽咽：“好，好……活著就好。楊掌櫃，煩請你細細告知。”
這時，張大柱端面上來，見姜寧神色有異，關切道：“小林大夫，您這是……”
姜寧擡首，勉強扯出一個笑容：“無事，大柱哥，我只是偶遇故交，心中激動。不必擔心。”
張大柱看了看楊陽，識趣地不再多問，“那您二位慢用，我就不打擾了。”說罷，他悄然將鄰近的食客引至稍遠的座位。
楊陽這才從袖中取出一封密信，遞與姜寧，低聲道：“此乃懷均先生寄至慶陽鳳明堂，囑我務必親交殿下。”
姜寧急切地接過，手指因緊張而在七月暑天裏冰涼發白。
她迅速展開信箋，目光急掃。雖信中未詳述過程，但“尋獲裴落”四字，已足以讓她懸了年餘的心重重落下。
然而，再往下看，她眼角強忍的淚水終是決堤而下。
信上言簡意賅：顧方游歷至嶺南行醫時，偶遇裴落。可……“裴落面容毀損，口不能言。紅葉與三皇子……皆已罹難。”
寥寥數語，將姜寧瞬間拉回慶陽行宮那個火光沖天、生死一線的夜晚。
那夜究竟發生了什麽？紅葉與裴落姐姐究竟經歷了什麽？裴落姐姐逃出生天後，為何遲遲不與蘇家聯系？從慶陽到嶺南，這一年半她歷經了何等磨難？無數疑問盤旋心頭。
但無論如何，裴落姐姐還活著。這已是上天最大的憐憫。
姜寧緩緩平覆心緒，擡眸看向楊陽：“鳳明堂商隊，近日可有前往嶺南的？”
話一出口，她又立即改口：“不，商隊太慢，我自行騎馬前去罷。”她恨不得立刻飛到嶺南，親眼確認裴落安好。
楊陽似看出她的急切，溫聲勸道：“殿下莫急，有懷均先生在，裴小姐定能得到妥善照料。只是從蜀郡前往嶺南，山高路遠，瘴癘橫行，您獨自前往恐有不妥。”
他頓了頓，語氣堅定：“懷均先生托我自蜀郡帶幾味藥材前往，商隊三日後便可出發。殿下若不棄，可與商隊同行，我們路上也好有個照應。”
姜寧沈吟片刻，想到還需安置小貍貓洛春，終是點頭應允：“好，那便三日後，南門會合。”
與楊陽別過，姜寧回到“和生堂”。望著花果繁盛的小院，聽著耳畔喧囂的蟬鳴，她心下感慨萬千。自去歲八月定居於此，時光荏苒，竟已近一載。
也是時候……該離開了。
此去嶺南尋裴落與師父，歸期難料。想起蜀郡宋家眾人的照拂、與宋舒月和葉琳瑯的知己之情、以及街坊鄰裏的淳樸善意，姜寧心中湧起萬般不舍。
前些時日，朝廷於蜀郡設立茶馬司，隸屬市舶司，專門負責與安南、天竺等國互市。宋家作為蜀郡商賈翹楚，順理成章承接了部分業務。
而通往安南必經彩雲，葉琳瑯籍貫在此，又與宋家交好，便常與宋舒月一同打理茶馬司事務。三人相聚的時光，自是少了許多。
得知姜寧即將離開的消息，葉琳瑯與宋舒月均感意外，當即推掉所有應酬，執意要為姜寧餞行。原本打算在葉琳瑯小院小聚，但宋臨與莊知英夫婦聞訊，堅持要在宋府設宴。姜寧感其盛情，未再推辭。
初來蜀郡，於宋府結識眾人；如今離去，亦於宋府話別，倒也算有始有終。
宋府花廳，珍饈滿案，足見宋家盛情。近一年相處，眾人早已結下深厚情誼。雖是餞別，席間彌漫的並非濃重離愁，更多是對他日重逢的期盼。
宋臨率先舉杯，朗聲道：“能與小林大夫相識，是我宋家之幸。不知此番離去，何時再回蜀郡？”
歸期何在？姜寧自己亦無答案。思及未來，她釋然一笑：“歸期未定。但我想，下次再會之時，或許會與未婚夫君同來。”話語至此，她眼波微轉，笑意更深：“或許……待我京城大婚之日，邀諸位共飲一杯喜酒，亦未可知？”
眾人聞言，皆由衷歡笑附和。
宋舒月敬上一杯，笑道：“那可真是期待！雖不知是哪家兒郎如此有幸，但既能得棲遲青眼，想必定是位頂好的君子！”
姜寧含笑不語，心下卻想，若他們知曉那“未婚夫君”便是沈之衡，不知會作何表情？
酒過三巡，姜寧忽向宋臨正色道：“宋家主，棲遲有一事相托，雖非大事，卻關乎長遠，不知可否？”
宋臨豪爽應道：“小林大夫但說無妨！只要我宋家力所能及，絕無推辭！”
“去歲承蒙您與莊夫人厚贈二百兩黃金，棲遲一直未曾動用，仍埋於小院桃樹下。錢財於我，終是身外之物。棲遲鬥膽，想以此金，懇請您聘請一位先生，就在我那陋院之中，開設學堂，專授女子讀書明理。不教女則女訓，只如男兒般，授以四書五經、百家典籍。不知……您意下如何？”
此言一出，宋臨面露訝色，他萬沒想到姜寧所托竟是此事。
未待他回應，宋舒月與葉琳瑯已異口同聲道：“何須勞煩父親/宋家主，此事交予我們便是！”二人相視一笑，心意相通。
姜寧顧慮道：“宋姐姐、葉姐姐，你們不是即將隨茶馬司與禮部官員出使安南了麽？”
葉琳瑯笑道：“這有何難？出行前我們定將一切安排妥當。”她心中已閃過幾個可靠人選。
這時，一直靜聽的莊知英卻緩緩開口：“此事，不如由我來操持吧。”
眾人目光齊聚於她。莊知英眸光悠遠，語氣堅定：“安竹昔日，亦曾有志於此。如今小林大夫既有此願，便由我來接手，也算……全了安竹的一份心思。”
聞聽“安竹”之名，姜寧心下動容。她知莊夫人口中的安竹，正是莫鳴的夫人、沈之衡的生母——樊安竹。
今年清明時節，她曾私往莫家墓園祭掃，見過碑上之名。這一年裏，亦聽聞不少這位莫家夫人之事。她出身寒微，卻如竹般堅韌，令人敬佩。
姜寧起身，向莊知英鄭重一揖：“晚輩拜謝莊夫人！”
莊知英起身虛扶，溫聲道：“棲遲不必多禮。”
這一聲“棲遲”，仿佛無聲言明：行此一事，非僅為受托，更是同道者間的相知與接力。
次日清晨，姜寧整理好行裝，準備前往南門與鳳明堂商隊會合。
行囊依舊簡便，與來時無異，只是懷中多了一只小貍貓，那是前些時日一位病家為抵診金所贈。她一見便覺投緣，留了下來，取名為“洛春”。既是與如今的自己做個伴，也是想著待來日回到京城，亦可為洛松添個玩伴。
因茶馬司有要務，葉琳瑯與宋舒月需一早出門，無法前來送行。姜寧抱著洛春，輕輕合上房門，轉身卻怔住了——只見院外圍了十數位街坊鄰裏或昔日病家，皆是平日熟識的面孔。
她心下詫異，剛邁出院門，還未開口，李大娘已舉起手中食盒：“聽聞小林大夫要去嶺南了，這是我今早新蒸的米糕，您帶著路上墊墊肚子。”
張大娘遞上一個粗布包裹：“家裏母雞新下的蛋，不多，是個心意。”
去歲曾受姜寧相贈銀兩的周大伯，捧著一頂簇新的帷帽，憨厚道：“小林大夫，去歲您贈我銀錢，說日後有需再來，可您一直沒來，反倒又治好了娃兒的病。這頂帷帽您帶上，路上遮遮風沙。”
……
眾人七嘴八舌，紛紛送上自家的一點心意，雖不貴重，卻滿是赤誠。
姜寧望著這一張張質樸熱情的臉，鼻翼酸楚，暖意瞬間湧遍四肢。
這些物件或許於旅途並非必需，但這份情意，卻重逾千斤。
這是她第一次如此真切地體會到——“百姓”二字，並非奏疏策論中冰冷的詞匯，而是由這一個個鮮活、溫暖的生命共同構成的“蒼生萬民”。
她強壓下翻湧的情緒，接過李大娘的米糕和周大伯的帷帽，聲音微顫：“大家的心意，棲遲心領了。只是此去嶺南，道遠且阻，需輕裝簡行。就讓這米糕與帷帽，代表諸位的情誼，我定隨身攜帶，珍之重之。山高水長，諸位多多保重。我們來日……再會！”
語畢，她對著眾人深深一揖，隨即轉身，懷抱洛春，帶著這份沈甸甸的心意，邁步離去，未再回頭。
這是她拋卻公主身份，真正融入民間度過的最長一段時光。她貪戀這份質樸的溫暖，生怕多看一眼，便再難邁開離去的腳步。
可是——於她而言，路途尚遠，仍需前行。
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作者有話說：蜀郡線結束啦，殿下即將開始嶺南線。第三卷也將會在嶺南線收尾。
沈大人：本官可是數著日子要與殿下重逢，勸你快點[攤手]。
瑤川：快了！快了！沈大人你再等等！[可憐]
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