第49章 第四十九章 岐山尋蹤 縱使挖穿岐山，……
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第49章 第四十九章 岐山尋蹤 縱使挖穿岐山，……
感覺到手臂一陣刺痛, 沈之衡終是漸漸有了意識。
他緩緩睜眼，模糊的視線逐漸聚焦，便見劉太醫為他施針的身影。
一旁的向恒聲、張尚書及幾位都察院屬官亦是焦灼守候, 面色凝重。
眾人見他醒來, 長舒一口氣。方才情形著實兇險, 幸而都察院衙署設在宮禁之內，方能如此及時地傳喚太醫。
劉太醫眉頭漸舒，徐徐收針, 沈聲道：“首輔醒來便好。此關既過，便無大礙了。老臣這便開方。待首輔飲幾服湯藥, 再好生調養幾日即可。”
“有勞劉太醫。”沈之衡微微頷首致謝。
“首輔言重。”劉太醫拱手, “老臣即刻回太醫院差人煎藥。”
見沈之衡強撐起身，向恒聲急步上前, 小心攙扶，語帶關切：“感覺如何？可還有何處不適？”
沈之衡緩緩搖頭, 目光卻失焦地投向虛空。靜默良久，他倏然側首, 看向張瑾：“張閣老, 馬匹可備妥了？”
張瑾聞言臉色驟變，忙道：“哎呀！老臣方才只顧著急請太醫, 竟將此事忘了！”
沈之衡的視線冷冷掃向身後的都察院屬官：“那你們速去備馬！”
“是！是！”幾人凜然應聲, 匆匆退下。
吩咐完畢, 他覆看向張瑾，聲線沈靜：“本官今夜便動身前往岐縣。離京期間，朝中瑣務由諸位閣□□議決斷。若遇大事難決，可將公文送至岐縣予我。若有需即刻定奪的緊急之事……”他略頓，續道, “或可詢甘老之意。”
“甘老？”張瑾追問，“可是已致仕的甘璋？”
“正是。”沈之衡頷首。
“老夫明白了。”張瑾望向他，目光深邃。
“陛下那邊……亦有勞閣老代為陳情。”沈之衡勉力下榻，躬身一揖。
張瑾虛扶其臂：“首輔放心前去便是。”
前些時日，禮部官員頻繁出入長公主府。這位首輔與長公主之事，在禮部早已不是秘辛，更遑論和親儀仗離京那日，他策馬追吻的驚世駭舉。
如今京中，誰人不知這位權傾朝野的首輔，對長公主用情至深。
待那二人議定朝務細節，向恒聲凝視著沈之衡，語聲堅毅：“我同你一道去。”
沈之衡看向他：“良安，我知你心意。然今時不同往日，你已身居大理寺寺卿之位，豈可輕易離京？”
向恒聲只覺此言荒謬——他堂堂首輔尚可拋下政務離京，自己一大理寺寺卿為何不可？
但與那雙眸子對視片刻，他終是未再言其他，只沈聲道：“那你前去岐縣，萬事務必小心。”
沈之衡微一頷首。
待飲過太醫院送來的湯藥，又往兵部取了文書，他便率幾名屬官策馬疾馳出京，直赴岐縣。
因去歲新修了通往柔然的官道，此番晝夜兼程，不過七八日，便已抵達。
岐縣知縣趙然早已得訊，恭候於城門之外。見沈之衡一行風塵仆仆策馬而來，忙趨前迎拜：“下官岐縣知縣趙然，拜見首輔大人。”
沈之衡勒緊韁繩，馭馬急停。他未多贅言，只冷聲道：“有勞趙知縣引路，前往岐山。”
趙然面露難色，似欲勸阻：“回首輔大人，岐山已是一片廢墟，再去亦是徒勞……”
話音未落，便被沈之衡淩厲截斷：“引路！”
“是！是！”趙然被其威勢所懾，不敢多言，慌忙命人備快馬。
不出半日，眾人抵達岐山腳下。
目睹眼前景象，沈之衡方才明白趙然為何言“徒勞”——前往柔然的官道被崩塌的山體徹底吞沒，亂石嶙峋，望不到盡頭。
沈之衡翻身下馬，眾人隨之。
他凝望那塌陷半壁的山體，面色冷峻：“趙知縣，請將那日具體情況，細細報來。”
趙然躬身，顫聲回稟：“岐縣連遭暴雨，後有山民來報，夜聞驚雷。翌日清晨，欲進山時，便見岐山崩塌，將山麓官道盡數掩埋。另有山民稱……前夜恰見和親儀仗行經此處。”
他頓了頓，語帶淒惶：“下官得報後，即刻遣人搜尋，卻始終未見儀仗蹤跡，前往柔然的邊境關卡亦未見其通關記錄。想來……是和親隊伍當夜遭遇山崩，已無……無人生還。”
聞此，沈之衡心下一沈，闔眸片刻，語聲冷冽：“挖。”
“什麽？！”趙然失聲驚呼，幾乎懷疑自己聽錯。
卻見那人側首，目光冰涼：“本官說，挖！”
趙然撲通跪地，叩首哀告：“求首輔明鑒！岐縣貧弱，縣衙僅三十餘差役，實在無力挖掘這綿延岐山！更無庫銀征召民夫！”
“趙知縣，你先起身。”
趙然伏地不起，聲音悶澀：“即便首輔治下官失職之罪，下官亦認了！可這挖山尋人之事……下官實在辦不到啊！”
靜默半晌，他似聽見眼前首輔輕嘆一聲，隨即又聽聞那人冷聲吩咐：“岐縣以北五十裏處駐有邊地衛軍，你即刻遣人，請劉指揮使率六百軍士前來。此為兵部文書。”
趙然霎時瞠目結舌。調六百將士……挖山？！
他往日曾聽聞這位沈首輔賢名，但今日此舉，怎麽看皆非明臣所為，反倒似……專橫權臣。
他擡首，正撞上沈之衡深不見底的目光。
“莫非還要本官再言一次？”
“下官遵命！遵命！”他顫手接過兵部文書，踉蹌退下。
沈之衡目光掃向剩餘岐縣官吏，語氣平靜卻不容置疑：“搭建營帳，本官即日起便駐守於此。京中若有公文送至，即刻呈報！不得有誤！”
“是！是！”幾人連聲應諾，匆忙退去。
此令一出，連隨行京官亦額滲冷汗，頭皮發麻。
沈之衡凝望崩塌山體，默然不語。
他不信。
不信姜寧就此與他陰陽永隔。
縱使挖穿岐山，他也要尋回姜寧。
若掘遍岐山仍不見她……那便證明，她仍安然於世。
他闔上眼眸，竭力壓制翻湧的心緒。
次日拂曉，劉指揮使率六百軍士疾馳而至，沿官道一寸寸清理崩塌山石。
如此大張旗鼓挖掘五日，一無所獲。直至第六日……掘出了和親儀仗的殘破旌旗。
沈之衡緊緊攥住那襤褸旌旗，指節泛白，良久，痛楚閉目，聲線沙啞：“繼續。”
又兩日，掘出第一具屍身，從其服飾辨出，確系和親儀仗人員。
沈之衡面色愈發沈郁，周遭空氣亦是愈發壓抑。
“繼續挖！”
覆挖三日，軍士陸續掘出屍身，計十數具，皆著和親禮服，但屍身腐朽，面目難辨。
而被掩埋的官道，已漸露痕跡。
至第十四日，有軍士急報——掘出了……長公主車駕。
聞此消息，沈之衡身形微晃，步履沈沈而去。
隨行屬官擔憂他倒下，欲伸手攙扶，皆被他擺手揮退。
軍士自殘破車駕中擡出一具屍身。
遙遙望去，那屍身上所著，是姜寧離京時那襲嫁衣。
沈之衡只覺周遭萬籟俱寂。他死死盯著那具屍身，每一步皆重若千鈞。
十丈的距離，他恍若走了十年。
十年……他的指節捏得慘白。
他的殿下，分明應允過他，定會歸京。
他們尚有十年之約！
她豈可言而無信？！
眼前場景流轉，他仿佛又瞧見鏡湖畔的那個春日，她淺笑著回望他。
他闔上眼，胸口襲來窒息般的劇痛。
身後屬官見他步履虛浮，又急步上前欲扶，低聲勸慰：“首輔大人……節哀。”
他擺手，覆又睜眼，眼眶已然猩紅。
他強撐身軀，前行數步，待看清那屍身形貌，嘴角竟倏然勾起一抹極淡弧度。
眾人皆以為他悲痛欲狂，紛紛勸慰：“請大人節哀！”
沈之衡氣息卻漸趨平穩。
只那一眼，他便確信——此屍，並非姜寧。發間未見明昭皇後那枚步搖，骨架形貌並不像她，且細觀之下，甚至……還似是男子。
雖不知其間發生何種變故，但既已李代桃僵，他的殿下……定然無恙。
懸著的心，也可稍安。
他擡手揉按太陽穴，目光掃向眾人，淡聲道：“不必再挖了。暫且停下。”言罷，轉身疾步歸於營帳。
眾人面面相覷，無人敢擾，皆靜候帳外，待其後續指令。
沈之衡於帳中靜坐，自斟了盞清茶，一飲而盡。指尖摩挲著杯沿，細細回想姜寧離京前的一言一行，思酌趙然此前的種種陳述。
良久，一個念頭驟然劃過腦海。
他揚聲道：“請趙知縣入內。”
片刻，趙然躬身入帳：“首輔大人。”
“岐縣境內，除岐山外，可還有其餘山體崩塌？”沈之衡語聲微涼。
趙然略作沈吟，回道：“雖有幾處河堤沖毀，然山體崩塌……似僅岐山一處。”
聞此言，沈之衡心下明了。他淡聲道：“若再有人問起，無論是何人，皆要言明山體崩塌者，尚有二三處。可聽清了？”最後一句，他加重了語氣。
“是！是！下官明白！”趙然連聲應諾。
“嗯。去請劉指揮使進來。”
趙然領命退去。
未幾，劉昶大步入帳，抱拳道：“首輔大人。”
沈之衡擡眼，沈聲問：“以劉指揮使之見，近日所掘屍身，可似習武之人？”
劉昶面色微變，遲疑片刻，謹慎回道：“此事……末將先前未曾細想。現下觀之，其身形骨架，確似行伍出身。”
此言既出，劉昶驟然驚覺似窺破秘事，忙道：“此中情由，末將實不知情！今夜出得此帳，絕不外傳！亦不讓弟兄們多言！”
沈之衡聞言輕笑，聲線清晰：“劉指揮使確是聰明人。他日……本官必向陛下，為指揮使美言。”
劉昶霍然半跪於地：“首輔言重！末將不過是大人分憂！”
沈之衡頷首：“嗯。且去罷。今夜令弟兄們好生歇息，再過幾日疏通官道後，便可返歸衛所。”微頓，他又道，“願來年，能與劉指揮使，京中再會。”
此言已是明示提攜之意。劉昶朗聲：“末將謝首輔！”
待劉昶離去，沈之衡望向虛空，連日緊繃的心弦，終得稍弛。
世人皆以為姜寧前往柔然和親，是為暫避新帝鋒芒。即便他初時亦以為，殿下離京，是為覓一方自在天地。
可他的殿下，卻意不在此。她瞞過了包括他在內的所有人。
從一開始，她便不是離京那麽簡單，而是籌劃假死之局，且——要逼新帝親自動手。
三月十五，她倏然入宮，應是去見了新帝。雖不知她當日與新帝言說何事，卻可推測，她必是有意激怒他，逼迫其親自安排殺局。
她欲以自身一“死”，消弭新帝心中怨恨……
盡管尚且不知她與賀蘭風如何施這金蟬脫殼之計，但眼下看來，埋骨岐山者，多半乃新帝所遣之人。事成後，再以火藥引爆山體，借雷鳴暴雨遮掩，偽作天災。
若非他此次執意掘山求證，誰人能窺破此中真相？世人皆以為和親儀仗歿於天災；恐怕新帝亦以為，其所遣之人，同葬於此。
以新帝心性，此乃兩全之局，必不會深究。
而他的殿下，甚至將他亦蒙在鼓裏……利用他的情，利用他失去她後的痛楚。
她離京前，急於為他解毒，是擔憂他聞此“死訊”，身子承受不住麽？
思及此，沈之衡心間掠過暖意。殿下她當真是……步步周全。
那麽，如今他便陪她，將這出戲唱得更圓滿些。
正思忖間，帳外傳來通報：“首輔，有人求見。”
沈之衡心下一喜，莫非是姜寧差人傳訊？
“請人進來。”
來人身披玄黑鬥篷，遮掩嚴實。待帳簾落下，方掀開兜帽，低聲道：“沈大人，許久未見。”
沈之衡面露詫色：“李公公？”
“正是老奴。萬望大人勿要聲張。”李鴻順忙道。
沈之衡起身：“公公不是在長安為先帝守陵麽？何以至此？”
李鴻順目光淒切，哽咽道：“老奴……是為先帝，來送最後一道密旨。”
他聲音沙啞，續道：“此旨，乃先帝於公主殿下遷回宮中當夜擬就。先帝當日囑咐老奴，待殿下與大人完婚後，再呈予殿下。可如今……”
他拭了拭眼角，“聽聞殿下噩耗……此旨於殿下，已無用了。今日交予大人，權作……一份念想。若能使殿下攜往九泉，亦不負先帝拳拳愛女之心。”
言罷，他顫抖著自懷中緩緩取出一卷明黃聖旨。
沈之衡雙手接過，展開細閱，卻驀然怔住。
他擡眸望向李鴻順，眼角微紅，聲線難以自抑地輕顫：“有勞……公公！”
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作者有話說：我怎麽才發現，這個男人竟真的有兩副面孔？！
愛人在身邊的沈之衡，目光溫柔：“微臣為殿下作畫可好？”
愛人不在身邊的沈之衡，語氣冰冷：“莫非還要本官再言一次？”
寫完這章的時候，就感覺沈之衡整個人冷冷的、兇兇的，我差點以為自己把他的人設寫崩了。隨後思考了很久，沒跟姜寧在一起的時候，他好像一直是這個鬼樣子。
只因他前幾章都在姜寧身邊，以至於我都忘了他並不是對誰都溫聲細語[白眼]。
對此，刑部褚尚書第一個點頭！“瑤川兄，您都瞧見了，這位沈禦史平素看著溫文爾雅，謙謙君子，可一旦辦起案來，步步緊逼，極其霸道。您是不知道啊，他往日可沒少來刑部問責，令我刑部上下戰戰兢兢，如履薄冰！[化了]”
（改自第二十六章與姚寺卿的對話）
俺：“褚尚書，真是難為你們了。要不……咱平時領著六部官吏，祈願殿下早日回京？失去摯愛的男人太可怕了！[攤手]”
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感覺到手臂一陣刺痛, 沈之衡終是漸漸有了意識。
他緩緩睜眼，模糊的視線逐漸聚焦，便見劉太醫為他施針的身影。
一旁的向恒聲、張尚書及幾位都察院屬官亦是焦灼守候, 面色凝重。
眾人見他醒來, 長舒一口氣。方才情形著實兇險, 幸而都察院衙署設在宮禁之內，方能如此及時地傳喚太醫。
劉太醫眉頭漸舒，徐徐收針, 沈聲道：“首輔醒來便好。此關既過，便無大礙了。老臣這便開方。待首輔飲幾服湯藥, 再好生調養幾日即可。”
“有勞劉太醫。”沈之衡微微頷首致謝。
“首輔言重。”劉太醫拱手, “老臣即刻回太醫院差人煎藥。”
見沈之衡強撐起身，向恒聲急步上前, 小心攙扶，語帶關切：“感覺如何？可還有何處不適？”
沈之衡緩緩搖頭, 目光卻失焦地投向虛空。靜默良久，他倏然側首, 看向張瑾：“張閣老, 馬匹可備妥了？”
張瑾聞言臉色驟變，忙道：“哎呀！老臣方才只顧著急請太醫, 竟將此事忘了！”
沈之衡的視線冷冷掃向身後的都察院屬官：“那你們速去備馬！”
“是！是！”幾人凜然應聲, 匆匆退下。
吩咐完畢, 他覆看向張瑾，聲線沈靜：“本官今夜便動身前往岐縣。離京期間，朝中瑣務由諸位閣□□議決斷。若遇大事難決，可將公文送至岐縣予我。若有需即刻定奪的緊急之事……”他略頓，續道, “或可詢甘老之意。”
“甘老？”張瑾追問，“可是已致仕的甘璋？”
“正是。”沈之衡頷首。
“老夫明白了。”張瑾望向他，目光深邃。
“陛下那邊……亦有勞閣老代為陳情。”沈之衡勉力下榻，躬身一揖。
張瑾虛扶其臂：“首輔放心前去便是。”
前些時日，禮部官員頻繁出入長公主府。這位首輔與長公主之事，在禮部早已不是秘辛，更遑論和親儀仗離京那日，他策馬追吻的驚世駭舉。
如今京中，誰人不知這位權傾朝野的首輔，對長公主用情至深。
待那二人議定朝務細節，向恒聲凝視著沈之衡，語聲堅毅：“我同你一道去。”
沈之衡看向他：“良安，我知你心意。然今時不同往日，你已身居大理寺寺卿之位，豈可輕易離京？”
向恒聲只覺此言荒謬——他堂堂首輔尚可拋下政務離京，自己一大理寺寺卿為何不可？
但與那雙眸子對視片刻，他終是未再言其他，只沈聲道：“那你前去岐縣，萬事務必小心。”
沈之衡微一頷首。
待飲過太醫院送來的湯藥，又往兵部取了文書，他便率幾名屬官策馬疾馳出京，直赴岐縣。
因去歲新修了通往柔然的官道，此番晝夜兼程，不過七八日，便已抵達。
岐縣知縣趙然早已得訊，恭候於城門之外。見沈之衡一行風塵仆仆策馬而來，忙趨前迎拜：“下官岐縣知縣趙然，拜見首輔大人。”
沈之衡勒緊韁繩，馭馬急停。他未多贅言，只冷聲道：“有勞趙知縣引路，前往岐山。”
趙然面露難色，似欲勸阻：“回首輔大人，岐山已是一片廢墟，再去亦是徒勞……”
話音未落，便被沈之衡淩厲截斷：“引路！”
“是！是！”趙然被其威勢所懾，不敢多言，慌忙命人備快馬。
不出半日，眾人抵達岐山腳下。
目睹眼前景象，沈之衡方才明白趙然為何言“徒勞”——前往柔然的官道被崩塌的山體徹底吞沒，亂石嶙峋，望不到盡頭。
沈之衡翻身下馬，眾人隨之。
他凝望那塌陷半壁的山體，面色冷峻：“趙知縣，請將那日具體情況，細細報來。”
趙然躬身，顫聲回稟：“岐縣連遭暴雨，後有山民來報，夜聞驚雷。翌日清晨，欲進山時，便見岐山崩塌，將山麓官道盡數掩埋。另有山民稱……前夜恰見和親儀仗行經此處。”
他頓了頓，語帶淒惶：“下官得報後，即刻遣人搜尋，卻始終未見儀仗蹤跡，前往柔然的邊境關卡亦未見其通關記錄。想來……是和親隊伍當夜遭遇山崩，已無……無人生還。”
聞此，沈之衡心下一沈，闔眸片刻，語聲冷冽：“挖。”
“什麽？！”趙然失聲驚呼，幾乎懷疑自己聽錯。
卻見那人側首，目光冰涼：“本官說，挖！”
趙然撲通跪地，叩首哀告：“求首輔明鑒！岐縣貧弱，縣衙僅三十餘差役，實在無力挖掘這綿延岐山！更無庫銀征召民夫！”
“趙知縣，你先起身。”
趙然伏地不起，聲音悶澀：“即便首輔治下官失職之罪，下官亦認了！可這挖山尋人之事……下官實在辦不到啊！”
靜默半晌，他似聽見眼前首輔輕嘆一聲，隨即又聽聞那人冷聲吩咐：“岐縣以北五十裏處駐有邊地衛軍，你即刻遣人，請劉指揮使率六百軍士前來。此為兵部文書。”
趙然霎時瞠目結舌。調六百將士……挖山？！
他往日曾聽聞這位沈首輔賢名，但今日此舉，怎麽看皆非明臣所為，反倒似……專橫權臣。
他擡首，正撞上沈之衡深不見底的目光。
“莫非還要本官再言一次？”
“下官遵命！遵命！”他顫手接過兵部文書，踉蹌退下。
沈之衡目光掃向剩餘岐縣官吏，語氣平靜卻不容置疑：“搭建營帳，本官即日起便駐守於此。京中若有公文送至，即刻呈報！不得有誤！”
“是！是！”幾人連聲應諾，匆忙退去。
此令一出，連隨行京官亦額滲冷汗，頭皮發麻。
沈之衡凝望崩塌山體，默然不語。
他不信。
不信姜寧就此與他陰陽永隔。
縱使挖穿岐山，他也要尋回姜寧。
若掘遍岐山仍不見她……那便證明，她仍安然於世。
他闔上眼眸，竭力壓制翻湧的心緒。
次日拂曉，劉指揮使率六百軍士疾馳而至，沿官道一寸寸清理崩塌山石。
如此大張旗鼓挖掘五日，一無所獲。直至第六日……掘出了和親儀仗的殘破旌旗。
沈之衡緊緊攥住那襤褸旌旗，指節泛白，良久，痛楚閉目，聲線沙啞：“繼續。”
又兩日，掘出第一具屍身，從其服飾辨出，確系和親儀仗人員。
沈之衡面色愈發沈郁，周遭空氣亦是愈發壓抑。
“繼續挖！”
覆挖三日，軍士陸續掘出屍身，計十數具，皆著和親禮服，但屍身腐朽，面目難辨。
而被掩埋的官道，已漸露痕跡。
至第十四日，有軍士急報——掘出了……長公主車駕。
聞此消息，沈之衡身形微晃，步履沈沈而去。
隨行屬官擔憂他倒下，欲伸手攙扶，皆被他擺手揮退。
軍士自殘破車駕中擡出一具屍身。
遙遙望去，那屍身上所著，是姜寧離京時那襲嫁衣。
沈之衡只覺周遭萬籟俱寂。他死死盯著那具屍身，每一步皆重若千鈞。
十丈的距離，他恍若走了十年。
十年……他的指節捏得慘白。
他的殿下，分明應允過他，定會歸京。
他們尚有十年之約！
她豈可言而無信？！
眼前場景流轉，他仿佛又瞧見鏡湖畔的那個春日，她淺笑著回望他。
他闔上眼，胸口襲來窒息般的劇痛。
身後屬官見他步履虛浮，又急步上前欲扶，低聲勸慰：“首輔大人……節哀。”
他擺手，覆又睜眼，眼眶已然猩紅。
他強撐身軀，前行數步，待看清那屍身形貌，嘴角竟倏然勾起一抹極淡弧度。
眾人皆以為他悲痛欲狂，紛紛勸慰：“請大人節哀！”
沈之衡氣息卻漸趨平穩。
只那一眼，他便確信——此屍，並非姜寧。發間未見明昭皇後那枚步搖，骨架形貌並不像她，且細觀之下，甚至……還似是男子。
雖不知其間發生何種變故，但既已李代桃僵，他的殿下……定然無恙。
懸著的心，也可稍安。
他擡手揉按太陽穴，目光掃向眾人，淡聲道：“不必再挖了。暫且停下。”言罷，轉身疾步歸於營帳。
眾人面面相覷，無人敢擾，皆靜候帳外，待其後續指令。
沈之衡於帳中靜坐，自斟了盞清茶，一飲而盡。指尖摩挲著杯沿，細細回想姜寧離京前的一言一行，思酌趙然此前的種種陳述。
良久，一個念頭驟然劃過腦海。
他揚聲道：“請趙知縣入內。”
片刻，趙然躬身入帳：“首輔大人。”
“岐縣境內，除岐山外，可還有其餘山體崩塌？”沈之衡語聲微涼。
趙然略作沈吟，回道：“雖有幾處河堤沖毀，然山體崩塌……似僅岐山一處。”
聞此言，沈之衡心下明了。他淡聲道：“若再有人問起，無論是何人，皆要言明山體崩塌者，尚有二三處。可聽清了？”最後一句，他加重了語氣。
“是！是！下官明白！”趙然連聲應諾。
“嗯。去請劉指揮使進來。”
趙然領命退去。
未幾，劉昶大步入帳，抱拳道：“首輔大人。”
沈之衡擡眼，沈聲問：“以劉指揮使之見，近日所掘屍身，可似習武之人？”
劉昶面色微變，遲疑片刻，謹慎回道：“此事……末將先前未曾細想。現下觀之，其身形骨架，確似行伍出身。”
此言既出，劉昶驟然驚覺似窺破秘事，忙道：“此中情由，末將實不知情！今夜出得此帳，絕不外傳！亦不讓弟兄們多言！”
沈之衡聞言輕笑，聲線清晰：“劉指揮使確是聰明人。他日……本官必向陛下，為指揮使美言。”
劉昶霍然半跪於地：“首輔言重！末將不過是大人分憂！”
沈之衡頷首：“嗯。且去罷。今夜令弟兄們好生歇息，再過幾日疏通官道後，便可返歸衛所。”微頓，他又道，“願來年，能與劉指揮使，京中再會。”
此言已是明示提攜之意。劉昶朗聲：“末將謝首輔！”
待劉昶離去，沈之衡望向虛空，連日緊繃的心弦，終得稍弛。
世人皆以為姜寧前往柔然和親，是為暫避新帝鋒芒。即便他初時亦以為，殿下離京，是為覓一方自在天地。
可他的殿下，卻意不在此。她瞞過了包括他在內的所有人。
從一開始，她便不是離京那麽簡單，而是籌劃假死之局，且——要逼新帝親自動手。
三月十五，她倏然入宮，應是去見了新帝。雖不知她當日與新帝言說何事，卻可推測，她必是有意激怒他，逼迫其親自安排殺局。
她欲以自身一“死”，消弭新帝心中怨恨……
盡管尚且不知她與賀蘭風如何施這金蟬脫殼之計，但眼下看來，埋骨岐山者，多半乃新帝所遣之人。事成後，再以火藥引爆山體，借雷鳴暴雨遮掩，偽作天災。
若非他此次執意掘山求證，誰人能窺破此中真相？世人皆以為和親儀仗歿於天災；恐怕新帝亦以為，其所遣之人，同葬於此。
以新帝心性，此乃兩全之局，必不會深究。
而他的殿下，甚至將他亦蒙在鼓裏……利用他的情，利用他失去她後的痛楚。
她離京前，急於為他解毒，是擔憂他聞此“死訊”，身子承受不住麽？
思及此，沈之衡心間掠過暖意。殿下她當真是……步步周全。
那麽，如今他便陪她，將這出戲唱得更圓滿些。
正思忖間，帳外傳來通報：“首輔，有人求見。”
沈之衡心下一喜，莫非是姜寧差人傳訊？
“請人進來。”
來人身披玄黑鬥篷，遮掩嚴實。待帳簾落下，方掀開兜帽，低聲道：“沈大人，許久未見。”
沈之衡面露詫色：“李公公？”
“正是老奴。萬望大人勿要聲張。”李鴻順忙道。
沈之衡起身：“公公不是在長安為先帝守陵麽？何以至此？”
李鴻順目光淒切，哽咽道：“老奴……是為先帝，來送最後一道密旨。”
他聲音沙啞，續道：“此旨，乃先帝於公主殿下遷回宮中當夜擬就。先帝當日囑咐老奴，待殿下與大人完婚後，再呈予殿下。可如今……”
他拭了拭眼角，“聽聞殿下噩耗……此旨於殿下，已無用了。今日交予大人，權作……一份念想。若能使殿下攜往九泉，亦不負先帝拳拳愛女之心。”
言罷，他顫抖著自懷中緩緩取出一卷明黃聖旨。
沈之衡雙手接過，展開細閱，卻驀然怔住。
他擡眸望向李鴻順，眼角微紅，聲線難以自抑地輕顫：“有勞……公公！”
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作者有話說：我怎麽才發現，這個男人竟真的有兩副面孔？！
愛人在身邊的沈之衡，目光溫柔：“微臣為殿下作畫可好？”
愛人不在身邊的沈之衡，語氣冰冷：“莫非還要本官再言一次？”
寫完這章的時候，就感覺沈之衡整個人冷冷的、兇兇的，我差點以為自己把他的人設寫崩了。隨後思考了很久，沒跟姜寧在一起的時候，他好像一直是這個鬼樣子。
只因他前幾章都在姜寧身邊，以至於我都忘了他並不是對誰都溫聲細語[白眼]。
對此，刑部褚尚書第一個點頭！“瑤川兄，您都瞧見了，這位沈禦史平素看著溫文爾雅，謙謙君子，可一旦辦起案來，步步緊逼，極其霸道。您是不知道啊，他往日可沒少來刑部問責，令我刑部上下戰戰兢兢，如履薄冰！[化了]”
（改自第二十六章與姚寺卿的對話）
俺：“褚尚書，真是難為你們了。要不……咱平時領著六部官吏，祈願殿下早日回京？失去摯愛的男人太可怕了！[攤手]”
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