第35章 第三十五章 淩山同游（一） “那殿下……
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第35章 第三十五章 淩山同游（一） “那殿下……
次日辰時, 姜寧與蘇七步出府門，便見一輛馬車已靜候階前。
執韁繩的千五見她出來，即刻躍下車轅, 躬身行禮：“殿下。”
姜寧微一頷首。
這少年看著年紀雖輕, 禮數卻極周全, 顯是長久以來的耳濡目染所致。不必多問，她也知這應是沈之衡身邊親近之人。
少年話音方落，車簾便被一雙手指修長的手徐徐掀起。沈之衡端坐車內, 一身靛青常服，墨發以白玉簪輕綰, 正含笑望她, 溫聲喚道——
“殿下。”
往日見他，多著緋色官袍。上一回見他穿常服, 似是正月初五那夜。
那時……他穿的應是素白？恰似那夜他斷然拒絕的清冷。
今日這身靛青絲綢，倒平添幾分清貴之氣。此外, 許是近日遞補入閣，眉宇間亦多了幾分春風得意的從容。
姜寧搭著蘇七的手臂登上馬車, 坐定後, 隱約嗅到一縷清冽的松木香氣，沁人心脾。
她忽然唇角彎起一抹玩味的笑, 傾身向沈之衡湊近了些, 鼻尖微動, 戲謔道：“沈大人今日，倒是香得很。”
本以為他會如往常般失措，不料沈之衡只微微側首，迎上她的目光，聲線平穩：“那殿下可喜歡？”
姜寧的身形驀然一僵, 笑意頓斂，坐回原位，鬼使神差般脫口而出：“本宮還是更喜大人身上往日那縷墨香。”
沈之衡輕笑一聲，溫言道：“嗯，微臣記下了。”
空氣中驟然彌漫開一絲微妙的暧昧。
直至此刻，姜寧才後知後覺自己方才說了什麽。
什麽叫做喜歡他身上的……
那縷墨香？？？
她眉頭微蹙一瞬，倏然將視線轉向一旁，隔著車簾吩咐：“蘇七，啟程吧。”
“是，殿下。”
隨著蘇七應聲，馬車粼粼啟動，蹄聲噠噠，清脆入耳。
姜寧尋了個舒適姿勢，輕倚錦墊，問道：“往日常見向少卿與大人同行，今日怎不見他一同？”
沈之衡回望她，極耐心地解釋：“向少卿今日未休沐，另有公務在身。”
姜寧了然，不再多言，闔目欲眠。
對面那人卻主動提起：“殿下不問問那夜陛下召見微臣，所為何事麽？”
姜寧語帶慵懶：“若我是大人，必會選擇返京途中再告知。故而……”
她輕哼一聲，“此時問了也是白問。”
“殿下聰慧。”
“彼此彼此。”姜寧回得漫不經心。
能想到以此誘她同游，倒真不似他往日作風。
她倏然睜眼，眼睫輕顫：“沈大人。”
“嗯？”
“為何邀本宮同游淩山？”
“殿下當真想知？”
“嗯。”
沈之衡目光灼灼，薄唇微啟：“因為……”
“罷了罷了，本宮困了，不想聽了。”姜寧驟然打斷他未竟之語，迅速闔上眼眸，不多時便沈沈睡去。
沈之衡無奈輕笑，靜靜凝視她的睡顏，心湖亦隨著她均勻的呼吸，漾開圈圈漣漪。
往日，他會因這悸動而惶惑不安。
此刻，他只覺心安，只想細細品味這份心動，感受她在側的每一刻。
歲月靜好，莫過如是。
約莫一個多時辰後，馬車方抵達淩山山麓。
在沈之衡輕聲呼喚下，姜寧意識朦朧：“到了？”
“嗯，殿下，到了。”沈之衡聲線極輕。
隨著他靠近，那抹松木香氣愈發清晰。
好香……當真沁人心脾……
姜寧無意識地伸手，攥住他腰間玉佩的流蘇，將他向自己輕輕一帶。
沈之衡本俯著身，猝不及防被這一拉，重心頓失，向姜寧傾去。他急忙伸手撐住車廂壁穩住身形，額角卻仍無可避免地輕撞上她的發髻。
姜寧吃痛睜眼，神思驟然清明：“你……”
她正欲發作，話音未落卻見自己指尖正纏著他玉佩流蘇，將後半句話咽了回去，同時松開了手。
隨即，她佯作無事，略整衣襟，掀簾下車。
沈之衡見她如此，亦未多言，只將腰間的玉佩扶正，隨她下了馬車。
車外，蘇七與千五見二人相繼而出，面色皆泛紅暈，雖心有揣測，但皆未敢多言。
四人一時默然相對。終是千五率先打破沈寂：“殿下，大人，此處僻靜，屬下留守看車，便不隨行登山了。”
沈之衡頷首：“如此也好。”他轉向姜寧，“殿下，那我們走吧？”
“嗯。”姜寧側身吩咐蘇七：“蘇七，有勞你在後隨行，暗中護衛。”
“是，殿下。”蘇七抱拳領命。
言罷，姜寧回望沈之衡，二人並肩踏上登山的石階。
恰如沈之衡所言，淩山秋色正濃，層林盡染。
天色陰沈晦暗，時有雁陣南飛。
“殿下以往可常登高賞景？”沈之衡忽而開口。
姜寧淡聲回道：“在長安時有過。在昆侖時……”她語聲微頓，未再續言。
沈之衡側首看她，似不在意昆侖，只問：“殿下在長安的生活如何？”
“長安歲月，乏善可陳。”姜寧語氣默然，不願多言。
沈之衡不再追問。待行近山頂，他又主動說道：“那殿下，可願聽聽微臣的過往？”語帶一絲懇請。
姜寧擡眼：“但說無妨，橫豎本宮也無損失。”
沈之衡微微一笑，聲線輕柔：“好，那微臣說與殿下聽。”
他似下定了決心，緩聲道：“殿下可知，微臣，實為孤兒。”
聞此，姜寧心下一詫，駐足望向他：“本宮不知。”
去歲她曾查閱六品以上官員檔案，包括沈之衡。印象中他籍貫蜀郡，家世清白，並未提及父母雙亡。
此念一閃，她倏然驚覺不對。以沈之衡性情，若父母健在，高中後必接至京中奉養。然而這些年來，京中從未有此風聲。
沈之衡解釋道：“微臣本應姓莫。沈姓，是隨養父所姓。養父於天元十七年故去。”
天元十七年，正是他高中狀元的前一年。
“那……沈大人的生身父母呢？”姜寧問道，腦中掠過無數猜想。
沈之衡回望她，面露悵然，輕聲道：“莫家原是蜀郡掌管銅鐵與鹽業的皇商。二十三年前，遭遇大火，闔家上下殞命。”
他頓了頓，續道：“蜀郡宋夫人與莫夫人是閨中手帕交。彼時宋夫人剛診出喜脈，莫夫人心喜，前往探望。因身子不適，當夜便留宿宋家。”
姜寧靜默聆聽。
“其後，莫家當夜突遭大火，莫夫人聞訊，悲慟過度，產下一名男嬰後便撒手人寰。”
沈之衡輕嘆一聲，苦笑：“那名男嬰……便是微臣。”
姜寧心下駭然，她不知他身世如此坎坷。即便天元二十三年在他首次彈劾她後，她曾遣人細查蜀郡，也未探見他與宋家有何關聯。
她唇瓣微啟，欲出言慰藉，終覺任何言語皆蒼白無力。轉而問道：“後來呢？莫家那場大火，是天災……還是人禍？”
沈之衡引她繼續上行，目光投向遠處山巔初露的亭尖，低聲道：“後來，宋家主察覺事有蹊蹺，便對外宣稱莫夫人難產而亡，幼子未能存活。私下裏，將微臣送至一位姓沈的私塾先生處撫養。”
“原是如此。”姜寧默然片刻，望向他又問：“此事隱秘，鮮為人知。大人今日主動告知，是有何打算？”
沈之衡回望她，此時二人已行至亭外。他沈聲道：“今歲三月，微臣奉旨協理吏部，肅清積弊，漸漸查得莫家當年與京中有所往來。但五月時，唯一知情人武庫清吏司主事陳勇和，於家中‘自縊’。”
言至於此，姜寧很快敏銳地捕捉到其中關竅，呢喃道：“二十三年前，武庫，”她眼神驟然清明：“大人是懷疑，此事與蕭家通敵案有關？”
“殿下明鑒，”沈之衡投以讚許目光，續道：“此事或與蕭家通敵有涉。後來在大理寺搜查中，於陳勇和密室發現一頁未燒盡的信箋，其上只言片語，皆暗示陳勇和背後，或是汪家。不過此風聲，未透露出去。”
“如此說來，汪家與二十三年前的通敵案亦有牽連？”姜寧道出心中所想，渴求他的確認。
“嗯，此事可容後再議。但此刻，微臣想先告知殿下，那夜陛下召見，所議何事。”
沈之衡略作停頓，目光深邃：“那夜，是為商議最終的儲君人選。”
“父皇之意是？”姜寧眼底洩出一絲難掩的急切。
“陛下有二策。一者，立太子，廢汪家。二者……”沈之衡目光沈靜地看向她，“立三皇子，由殿下監國。但最終聖意如何，陛下尚需斟酌。”
姜寧心下一沈：“若太子繼位，縱使汪家傾覆，他又豈能容得下本宮與蘇家？”
“陛下有言，無論哪位皇子繼位，微臣皆會執掌中樞，任內閣首輔之位。故而，”沈之衡微頓，帶上一分決斷，“殿下不必憂心，微臣必會護佑殿下與蘇家周全。此亦為陛下將首輔之位托付於微臣的深意。”
姜寧擡眸：“如此說來，沈大人是更屬意太子？”
若姜齊登基，汪家覆滅，憑他帝師之尊與新朝首輔之位，自是比輔佐幼主姜霖更顯尊榮，也更得心應手。畢竟，姜霖背後，還有她姜寧。
沈之衡並未直接應答，只是凝視著她，聲音平穩卻清晰：“當夜，陛下也曾問詢微臣之意，微臣未敢妄言，只道謹遵聖裁。”
他話音微頓，目光深邃，“然，微臣今日想告知殿下，微臣私心之所向，實為三皇子。”
空氣驟然凝住，與此同時，他清冷的聲音又起——
“殿下，可願與微臣同行？”
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執韁繩的千五見她出來，即刻躍下車轅, 躬身行禮：“殿下。”
姜寧微一頷首。
這少年看著年紀雖輕, 禮數卻極周全, 顯是長久以來的耳濡目染所致。不必多問，她也知這應是沈之衡身邊親近之人。
少年話音方落，車簾便被一雙手指修長的手徐徐掀起。沈之衡端坐車內, 一身靛青常服，墨發以白玉簪輕綰, 正含笑望她, 溫聲喚道——
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往日見他，多著緋色官袍。上一回見他穿常服, 似是正月初五那夜。
那時……他穿的應是素白？恰似那夜他斷然拒絕的清冷。
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她忽然唇角彎起一抹玩味的笑, 傾身向沈之衡湊近了些, 鼻尖微動, 戲謔道：“沈大人今日，倒是香得很。”
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她眉頭微蹙一瞬，倏然將視線轉向一旁，隔著車簾吩咐：“蘇七，啟程吧。”
“是，殿下。”
隨著蘇七應聲，馬車粼粼啟動，蹄聲噠噠，清脆入耳。
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沈之衡回望她，極耐心地解釋：“向少卿今日未休沐，另有公務在身。”
姜寧了然，不再多言，闔目欲眠。
對面那人卻主動提起：“殿下不問問那夜陛下召見微臣，所為何事麽？”
姜寧語帶慵懶：“若我是大人，必會選擇返京途中再告知。故而……”
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“彼此彼此。”姜寧回得漫不經心。
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“嗯？”
“為何邀本宮同游淩山？”
“殿下當真想知？”
“嗯。”
沈之衡目光灼灼，薄唇微啟：“因為……”
“罷了罷了，本宮困了，不想聽了。”姜寧驟然打斷他未竟之語，迅速闔上眼眸，不多時便沈沈睡去。
沈之衡無奈輕笑，靜靜凝視她的睡顏，心湖亦隨著她均勻的呼吸，漾開圈圈漣漪。
往日，他會因這悸動而惶惑不安。
此刻，他只覺心安，只想細細品味這份心動，感受她在側的每一刻。
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在沈之衡輕聲呼喚下，姜寧意識朦朧：“到了？”
“嗯，殿下，到了。”沈之衡聲線極輕。
隨著他靠近，那抹松木香氣愈發清晰。
好香……當真沁人心脾……
姜寧無意識地伸手，攥住他腰間玉佩的流蘇，將他向自己輕輕一帶。
沈之衡本俯著身，猝不及防被這一拉，重心頓失，向姜寧傾去。他急忙伸手撐住車廂壁穩住身形，額角卻仍無可避免地輕撞上她的發髻。
姜寧吃痛睜眼，神思驟然清明：“你……”
她正欲發作，話音未落卻見自己指尖正纏著他玉佩流蘇，將後半句話咽了回去，同時松開了手。
隨即，她佯作無事，略整衣襟，掀簾下車。
沈之衡見她如此，亦未多言，只將腰間的玉佩扶正，隨她下了馬車。
車外，蘇七與千五見二人相繼而出，面色皆泛紅暈，雖心有揣測，但皆未敢多言。
四人一時默然相對。終是千五率先打破沈寂：“殿下，大人，此處僻靜，屬下留守看車，便不隨行登山了。”
沈之衡頷首：“如此也好。”他轉向姜寧，“殿下，那我們走吧？”
“嗯。”姜寧側身吩咐蘇七：“蘇七，有勞你在後隨行，暗中護衛。”
“是，殿下。”蘇七抱拳領命。
言罷，姜寧回望沈之衡，二人並肩踏上登山的石階。
恰如沈之衡所言，淩山秋色正濃，層林盡染。
天色陰沈晦暗，時有雁陣南飛。
“殿下以往可常登高賞景？”沈之衡忽而開口。
姜寧淡聲回道：“在長安時有過。在昆侖時……”她語聲微頓，未再續言。
沈之衡側首看她，似不在意昆侖，只問：“殿下在長安的生活如何？”
“長安歲月，乏善可陳。”姜寧語氣默然，不願多言。
沈之衡不再追問。待行近山頂，他又主動說道：“那殿下，可願聽聽微臣的過往？”語帶一絲懇請。
姜寧擡眼：“但說無妨，橫豎本宮也無損失。”
沈之衡微微一笑，聲線輕柔：“好，那微臣說與殿下聽。”
他似下定了決心，緩聲道：“殿下可知，微臣，實為孤兒。”
聞此，姜寧心下一詫，駐足望向他：“本宮不知。”
去歲她曾查閱六品以上官員檔案，包括沈之衡。印象中他籍貫蜀郡，家世清白，並未提及父母雙亡。
此念一閃，她倏然驚覺不對。以沈之衡性情，若父母健在，高中後必接至京中奉養。然而這些年來，京中從未有此風聲。
沈之衡解釋道：“微臣本應姓莫。沈姓，是隨養父所姓。養父於天元十七年故去。”
天元十七年，正是他高中狀元的前一年。
“那……沈大人的生身父母呢？”姜寧問道，腦中掠過無數猜想。
沈之衡回望她，面露悵然，輕聲道：“莫家原是蜀郡掌管銅鐵與鹽業的皇商。二十三年前，遭遇大火，闔家上下殞命。”
他頓了頓，續道：“蜀郡宋夫人與莫夫人是閨中手帕交。彼時宋夫人剛診出喜脈，莫夫人心喜，前往探望。因身子不適，當夜便留宿宋家。”
姜寧靜默聆聽。
“其後，莫家當夜突遭大火，莫夫人聞訊，悲慟過度，產下一名男嬰後便撒手人寰。”
沈之衡輕嘆一聲，苦笑：“那名男嬰……便是微臣。”
姜寧心下駭然，她不知他身世如此坎坷。即便天元二十三年在他首次彈劾她後，她曾遣人細查蜀郡，也未探見他與宋家有何關聯。
她唇瓣微啟，欲出言慰藉，終覺任何言語皆蒼白無力。轉而問道：“後來呢？莫家那場大火，是天災……還是人禍？”
沈之衡引她繼續上行，目光投向遠處山巔初露的亭尖，低聲道：“後來，宋家主察覺事有蹊蹺，便對外宣稱莫夫人難產而亡，幼子未能存活。私下裏，將微臣送至一位姓沈的私塾先生處撫養。”
“原是如此。”姜寧默然片刻，望向他又問：“此事隱秘，鮮為人知。大人今日主動告知，是有何打算？”
沈之衡回望她，此時二人已行至亭外。他沈聲道：“今歲三月，微臣奉旨協理吏部，肅清積弊，漸漸查得莫家當年與京中有所往來。但五月時，唯一知情人武庫清吏司主事陳勇和，於家中‘自縊’。”
言至於此，姜寧很快敏銳地捕捉到其中關竅，呢喃道：“二十三年前，武庫，”她眼神驟然清明：“大人是懷疑，此事與蕭家通敵案有關？”
“殿下明鑒，”沈之衡投以讚許目光，續道：“此事或與蕭家通敵有涉。後來在大理寺搜查中，於陳勇和密室發現一頁未燒盡的信箋，其上只言片語，皆暗示陳勇和背後，或是汪家。不過此風聲，未透露出去。”
“如此說來，汪家與二十三年前的通敵案亦有牽連？”姜寧道出心中所想，渴求他的確認。
“嗯，此事可容後再議。但此刻，微臣想先告知殿下，那夜陛下召見，所議何事。”
沈之衡略作停頓，目光深邃：“那夜，是為商議最終的儲君人選。”
“父皇之意是？”姜寧眼底洩出一絲難掩的急切。
“陛下有二策。一者，立太子，廢汪家。二者……”沈之衡目光沈靜地看向她，“立三皇子，由殿下監國。但最終聖意如何，陛下尚需斟酌。”
姜寧心下一沈：“若太子繼位，縱使汪家傾覆，他又豈能容得下本宮與蘇家？”
“陛下有言，無論哪位皇子繼位，微臣皆會執掌中樞，任內閣首輔之位。故而，”沈之衡微頓，帶上一分決斷，“殿下不必憂心，微臣必會護佑殿下與蘇家周全。此亦為陛下將首輔之位托付於微臣的深意。”
姜寧擡眸：“如此說來，沈大人是更屬意太子？”
若姜齊登基，汪家覆滅，憑他帝師之尊與新朝首輔之位，自是比輔佐幼主姜霖更顯尊榮，也更得心應手。畢竟，姜霖背後，還有她姜寧。
沈之衡並未直接應答，只是凝視著她，聲音平穩卻清晰：“當夜，陛下也曾問詢微臣之意，微臣未敢妄言，只道謹遵聖裁。”
他話音微頓，目光深邃，“然，微臣今日想告知殿下，微臣私心之所向，實為三皇子。”
空氣驟然凝住，與此同時，他清冷的聲音又起——
“殿下，可願與微臣同行？”
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