第32章 第三十二章 君臣夜談 “沈卿，今夜召……
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第32章 第三十二章 君臣夜談 “沈卿，今夜召……
戌時, 沈之衡剛至大理寺門前，便接到宣召入宮的旨意。他腳步一頓，回身囑托都察院屬官去同向恒聲交代一聲, 隨即轉身, 疾步往宮城方向而去。
宮門處, 李鴻順已在等候。
沈之衡心下一沈，揖禮道：“李公公，陛下入夜宣召, 又勞您親候，可是有何要緊之事？”
李鴻順還禮, 笑容和緩：“沈禦史不必憂心。陛下臨時起意, 今夜欲在城樓與您敘談，故遣老奴在此相迎。”
“原來如此。那便有勞公公引路。”
“沈大人客氣。這邊請。”李鴻順側身引路。
二人拾級而上, 越過層層臺階，姜厚欽負手而立的背影漸入眼簾。沈之衡行至其身後, 躬身行禮：“陛下。”
姜厚欽緩緩側身，目光落在沈之衡肩頭, 語氣褪去帝王威嚴, 多了幾分溫和：“沈卿，可還記得上次與朕在此敘談, 是何時？”
聽聞此言, 沈之衡唇角微揚, 不假思索回道：“微臣記得，應是天元十八年，瓊林宴結束的那夜。”
“是啊，”姜厚欽目光投向遠方，“一晃, 竟已七年了。”
沈之衡立於姜厚欽身側，循其目光望去。
天邊星光點點，城下萬家燈火，街巷喧囂隱約可聞，共同彰顯出一片現世安穩的圖景。
姜厚欽覆又開口：“那時你說，入朝為官，唯願山河無恙，黎庶安康。七年了，你初心未改，朕看在眼裏。”
沈之衡躬身：“承蒙陛下信重，微臣不過恪盡職守。”
姜厚欽擺擺手，示意他不必謙辭。隨即話鋒一轉，忽而問道：“沈卿，今夜召你前來，是為儲君一事。你兼任太子太師已近兩載。依你看，太子可堪大任否？”
他看向沈之衡，補充道：“直言無妨，不必顧慮旁的。”
“是。”沈之衡再躬身，方才回道：“太子殿下雖年幼，然勤勉向學。性情偶有急躁，尚能納諫。假以時日，或為明君。”
“哈哈哈，”姜厚欽朗笑，“沈卿這是給太子留足了顏面啊。朕的兒子，朕清楚。齊兒的心智謀略，尚欠火候。”他掩面輕咳兩聲，續道：“可朕……時日無多了。”
“陛下……”沈之衡欲言又止，似要寬慰，最終只化作一聲輕喚。
姜厚欽不以為意地笑笑：“沈卿，你我之間，不必講那些虛言。朕的身體，朕自知。生死有命，非人力可挽。”他頓了頓，忽問：“那依你之見，承嘉公主如何？可擔重任？”
沈之衡心頭一震。既因那牽動心緒的名字，亦因這突如其來的探問。
他沈吟片刻，坦言回道：“公主殿下聰慧堅韌，深謀遠慮，心系生民，確堪大任。但……”
他略作停頓，“大淩尚無女子當政之先例。太子至今尚在，朝局初穩。若此時改換殿下為儲君，恐生動蕩。”
此乃公論，而非私心。
姜厚欽長嘆一聲，手掌扶住冰冷的城墻，語帶感傷：“是啊。昔年七子奪嫡，何其慘烈。朕亦不願再見手足相殘。更何況，今歲肅清吏治，已撼動朝野，確實是再經不起風波了。”
他看向沈之衡，目光深邃，思酌片刻，隨後壓低了聲音：“淑妃年初在慶陽誕下三皇子，此事尚未昭告。若由三皇子繼位，由公主監國，沈卿以為如何？”
沈之衡面色微凝，未直接作答，只是躬身道：“微臣，謹遵聖意！”
其意，不言而明。
姜厚欽頷首，望著城樓下的煌煌燈火，目光悠遠，自顧說道：“朕這個皇帝，做得平庸。前半生耗於制衡權術，鮮少為百姓謀福。直至你殿試那道策論，方令朕於沈沈夜色中，瞧見一絲光亮。如今，朕只願在最後時日，為大淩江山百姓，選定一位可托付的儲君。此事，朕尚需再思量些許時日。”
他轉向沈之衡，語氣凝重：“沈卿啊，無論日後誰主東宮，這大淩朝堂與萬民，還需你多費心。”
沈之衡深知此言的分量，字字句句，重若千鈞。他躬身更甚：“微臣，定不負陛下所托！”
“嗯，”姜厚欽輕聲一應，又道：“你昨日所奏，徹查七年前長江堤壩貪墨案，朕，準了。齊任東位高權重，此案，由你親自主理。”
“是，微臣遵旨。”
“今後諸案，若涉汪家，不必姑息。但，”姜厚側首，目光意味深長，“務必要確保太子無涉。待齊任東此案了結，你便遞補入閣吧。”
此言一出，沈之衡雖面無波瀾，卻心下了然，須臾便意會到皇帝的言外之意。
陛下如今，有意倒汪，但不倒太子。
他日若太子繼位，他便是輔弼重臣，是太子在朝堂的倚仗。
若三皇子繼位，他則是制衡世家的寒門砥柱。
恍惚間，他又想起那夜在齊府書房，老師的“最後贈言”——“首輔之位，縱使墊著數不清的汙濁屍骨，那位置，你也務必要去爭！若真想重振這大淩山河，非立於群峰之巔、手握至高權柄不可為。”
這位置，不管他願與不願，如今也不得不踩著昔日恩師的肩膀邁上去。
他心下一凜，沈穩應道：“微臣明白。”
“此外，朕尚有一旨，沈卿，你且先過目。”話罷，姜厚欽目光掃向侍立一旁的李鴻順。
李鴻順會意，自袖中恭敬取出一道明黃聖旨，交予沈之衡。
沈之衡接過，展開細看的瞬間，指尖與脊背皆是一僵。
這道聖旨……是為他與承嘉公主賜婚的旨意。
事情太過突然。他擡眸，千言萬語，哽在喉間。
姜厚欽洞悉他眸中的探詢之意，緩聲道：“這些時日，你為寧兒所做的一切，你待她的心意，朕皆知曉。這道聖旨，在你夜闖元陽殿求賜祝景花的那夜，便已擬就。寧兒是朕與明昭皇後的唯一骨血，亦是朕的掌上明珠。交予旁人，朕不放心。惟願沈卿，好生待她。”
沈之衡緊握聖旨綾錦，又一躬身，聲音堅定：“微臣領旨，絕不負殿下。”
姜厚欽目露欣慰：“此事，寧兒尚不知情。她眼下恐怕也無此心緒。待時機合宜，再行宣示吧。此旨，暫存你處。”
“諾！”
末了，姜厚欽又補道，語氣加重了幾分：“雖是賜婚，但今後政事之上，不必偏袒公主。朕信你持心公正，能正朝綱。”
沈之衡擡眼，目光灼灼：“微臣，定不負聖恩！”
半個時辰後，隨著沈之衡離宮，三道旨意亦隨即昭告天下。
史載：
天元二十五年，秋。
帝詔告三皇子姜霖誕生。
將軍蕭氏通敵柔然，構陷鎮北侯滿門戰歿。帝震怒，敕令三司嚴查。
長江堤壩貪墨案發，戶部尚書齊任東及涉案官吏伏法，朝野震動。
另有一口諭，雖未入史冊，然京城內外皆知：
繼後汪氏昔日構陷承嘉公主，帝責其禁足坤寧宮思過，無詔不得出。
————
亥時，公主府，燈火通明。
隨著三道聖旨頒下，都察院王司獄領命，即刻率人將公主府眾人恭送歸府。
一月牢獄之災，即便是蘇七、蘇九這般習武之人，面上也不免染上幾分憔悴，更遑論他人。
惜桃一見姜寧，眼圈瞬間紅了，幾步奔上前，聲音哽咽：“殿下，總算見到您了！聽聞您前兩日中毒，可把我們擔心壞了！您可還好？”
姜寧輕拍她後背，溫言安撫：“無礙了。你們先帶大家回府安頓，可好？”
“好！”惜桃用力點頭。
隨著惜桃的應答聲落下，公主府眾人齊齊向姜寧行了一禮，隨即有序地走進公主府。
王司獄正欲率都察院之人離去，姜寧忽而從袖中取出一只沈甸甸的錦袋，遞向他，唇角微揚：“這一月，有勞王司獄照拂。些許心意，還請收下。”
錦袋裏是早已備好的二十兩白銀。
王司獄下意識伸手欲接，猛然想起什麽，又縮回手，抱拳躬身：“殿下厚意，屬下心領。這錦袋，屬下萬萬不能收。”
姜寧眉梢微挑，一絲詫異掠過眼底。
二十兩白銀，說多不多，說少不少，足供尋常人家一年嚼用。
王司獄撓撓頭，憨厚解釋：“沈禦史有令，不得收受任何貴重謝禮，違者一律以貪贓受賄之罪論處。屬下不敢違令。”
姜寧聞言，唇角勾起一抹冷嘲：“真是個榆木腦袋。”
王司獄一驚，慌忙請罪：“屬下失言，惹殿下不快，求殿下恕罪！”
姜寧眉頭微蹙，無奈笑了笑：“王司獄不必驚惶。本宮說的，是你們那位沈禦史。”
“哦！啊？”王司獄松了口氣，卻仍一臉茫然。
“嗯。”姜寧淡淡應聲，隨後冷冷問道：“他人呢？今夜怎麽不來？”
王司獄哪怕再遲鈍，此刻也能聽出公主語氣中的不悅。
雖不知沈禦史何處開罪了這位殿下，但念及他平日待下屬尚可，王司獄決定替他解釋一二。
他謹慎回道：“沈禦史自宮中出來後，便去了大理寺。想是公務纏身，一時未能前來。還請殿□□諒一二。”
他未曾想到，此言非但未消公主的不滿，反惹她一聲冷哼。
只見殿下神色淡淡，語帶鋒芒：“替本宮轉告你們沈禦史，他最好不是膽小記仇，在刻意躲著本宮。”
言畢，姜寧拂袖轉身，徑直入府。袖袍卷起的風冷冷地鋪向王司獄及一旁獄卒臉上。
近旁獄卒小心翼翼問：“頭兒，這話，真要原樣稟報沈禦史麽？”
王司獄咂咂嘴：“按理是要的。”
“可小的總覺得不妥，恐怕會惹得沈禦史震怒。”獄卒欲言又止。
王司獄看他一眼，點頭：“言之有理。所以，就由你去傳話吧。”
“啊？？？”獄卒愕然。
話音剛落，王司獄已帶著其餘人快步離去。
那獄卒只得咽了口唾沫，抹了抹額角滲出的冷汗，硬著頭皮向大理寺方向挪去。
————
大理寺值房內，沈之衡正與向恒聲商議蕭家通敵一案，忽聞報都察院獄卒求見。
他微一頷首：“傳。”
獄卒入內，見沈禦史神色尚算平和，面色是若有若無的笑意。他心中稍定，卻又更加猶豫是否該如實稟報。
沈之衡見他面有難色，問道：“可是公主府有事？”
“回禦史，公主府無事。只是……公主殿下有句話，命小的轉告。”獄卒躬身，聲音發緊。
“什麽話？”未等沈之衡開口，向恒聲已搶先問道，手臂熟稔地搭上沈之衡肩頭，“直說無妨，本官與你們沈禦史是自己人。”
獄卒把心一橫，閉眼將姜寧原話覆述一遍。
話音未落，沈之衡眼底那點平和瞬間凍結，面色驟然轉冷。
一旁的向恒聲卻已忍不住，朗聲大笑起來。
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戌時, 沈之衡剛至大理寺門前，便接到宣召入宮的旨意。他腳步一頓，回身囑托都察院屬官去同向恒聲交代一聲, 隨即轉身, 疾步往宮城方向而去。
宮門處, 李鴻順已在等候。
沈之衡心下一沈，揖禮道：“李公公，陛下入夜宣召, 又勞您親候，可是有何要緊之事？”
李鴻順還禮, 笑容和緩：“沈禦史不必憂心。陛下臨時起意, 今夜欲在城樓與您敘談，故遣老奴在此相迎。”
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姜厚欽緩緩側身，目光落在沈之衡肩頭, 語氣褪去帝王威嚴, 多了幾分溫和：“沈卿，可還記得上次與朕在此敘談, 是何時？”
聽聞此言, 沈之衡唇角微揚, 不假思索回道：“微臣記得，應是天元十八年，瓊林宴結束的那夜。”
“是啊，”姜厚欽目光投向遠方，“一晃, 竟已七年了。”
沈之衡立於姜厚欽身側，循其目光望去。
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姜厚欽覆又開口：“那時你說，入朝為官，唯願山河無恙，黎庶安康。七年了，你初心未改，朕看在眼裏。”
沈之衡躬身：“承蒙陛下信重，微臣不過恪盡職守。”
姜厚欽擺擺手，示意他不必謙辭。隨即話鋒一轉，忽而問道：“沈卿，今夜召你前來，是為儲君一事。你兼任太子太師已近兩載。依你看，太子可堪大任否？”
他看向沈之衡，補充道：“直言無妨，不必顧慮旁的。”
“是。”沈之衡再躬身，方才回道：“太子殿下雖年幼，然勤勉向學。性情偶有急躁，尚能納諫。假以時日，或為明君。”
“哈哈哈，”姜厚欽朗笑，“沈卿這是給太子留足了顏面啊。朕的兒子，朕清楚。齊兒的心智謀略，尚欠火候。”他掩面輕咳兩聲，續道：“可朕……時日無多了。”
“陛下……”沈之衡欲言又止，似要寬慰，最終只化作一聲輕喚。
姜厚欽不以為意地笑笑：“沈卿，你我之間，不必講那些虛言。朕的身體，朕自知。生死有命，非人力可挽。”他頓了頓，忽問：“那依你之見，承嘉公主如何？可擔重任？”
沈之衡心頭一震。既因那牽動心緒的名字，亦因這突如其來的探問。
他沈吟片刻，坦言回道：“公主殿下聰慧堅韌，深謀遠慮，心系生民，確堪大任。但……”
他略作停頓，“大淩尚無女子當政之先例。太子至今尚在，朝局初穩。若此時改換殿下為儲君，恐生動蕩。”
此乃公論，而非私心。
姜厚欽長嘆一聲，手掌扶住冰冷的城墻，語帶感傷：“是啊。昔年七子奪嫡，何其慘烈。朕亦不願再見手足相殘。更何況，今歲肅清吏治，已撼動朝野，確實是再經不起風波了。”
他看向沈之衡，目光深邃，思酌片刻，隨後壓低了聲音：“淑妃年初在慶陽誕下三皇子，此事尚未昭告。若由三皇子繼位，由公主監國，沈卿以為如何？”
沈之衡面色微凝，未直接作答，只是躬身道：“微臣，謹遵聖意！”
其意，不言而明。
姜厚欽頷首，望著城樓下的煌煌燈火，目光悠遠，自顧說道：“朕這個皇帝，做得平庸。前半生耗於制衡權術，鮮少為百姓謀福。直至你殿試那道策論，方令朕於沈沈夜色中，瞧見一絲光亮。如今，朕只願在最後時日，為大淩江山百姓，選定一位可托付的儲君。此事，朕尚需再思量些許時日。”
他轉向沈之衡，語氣凝重：“沈卿啊，無論日後誰主東宮，這大淩朝堂與萬民，還需你多費心。”
沈之衡深知此言的分量，字字句句，重若千鈞。他躬身更甚：“微臣，定不負陛下所托！”
“嗯，”姜厚欽輕聲一應，又道：“你昨日所奏，徹查七年前長江堤壩貪墨案，朕，準了。齊任東位高權重，此案，由你親自主理。”
“是，微臣遵旨。”
“今後諸案，若涉汪家，不必姑息。但，”姜厚側首，目光意味深長，“務必要確保太子無涉。待齊任東此案了結，你便遞補入閣吧。”
此言一出，沈之衡雖面無波瀾，卻心下了然，須臾便意會到皇帝的言外之意。
陛下如今，有意倒汪，但不倒太子。
他日若太子繼位，他便是輔弼重臣，是太子在朝堂的倚仗。
若三皇子繼位，他則是制衡世家的寒門砥柱。
恍惚間，他又想起那夜在齊府書房，老師的“最後贈言”——“首輔之位，縱使墊著數不清的汙濁屍骨，那位置，你也務必要去爭！若真想重振這大淩山河，非立於群峰之巔、手握至高權柄不可為。”
這位置，不管他願與不願，如今也不得不踩著昔日恩師的肩膀邁上去。
他心下一凜，沈穩應道：“微臣明白。”
“此外，朕尚有一旨，沈卿，你且先過目。”話罷，姜厚欽目光掃向侍立一旁的李鴻順。
李鴻順會意，自袖中恭敬取出一道明黃聖旨，交予沈之衡。
沈之衡接過，展開細看的瞬間，指尖與脊背皆是一僵。
這道聖旨……是為他與承嘉公主賜婚的旨意。
事情太過突然。他擡眸，千言萬語，哽在喉間。
姜厚欽洞悉他眸中的探詢之意，緩聲道：“這些時日，你為寧兒所做的一切，你待她的心意，朕皆知曉。這道聖旨，在你夜闖元陽殿求賜祝景花的那夜，便已擬就。寧兒是朕與明昭皇後的唯一骨血，亦是朕的掌上明珠。交予旁人，朕不放心。惟願沈卿，好生待她。”
沈之衡緊握聖旨綾錦，又一躬身，聲音堅定：“微臣領旨，絕不負殿下。”
姜厚欽目露欣慰：“此事，寧兒尚不知情。她眼下恐怕也無此心緒。待時機合宜，再行宣示吧。此旨，暫存你處。”
“諾！”
末了，姜厚欽又補道，語氣加重了幾分：“雖是賜婚，但今後政事之上，不必偏袒公主。朕信你持心公正，能正朝綱。”
沈之衡擡眼，目光灼灼：“微臣，定不負聖恩！”
半個時辰後，隨著沈之衡離宮，三道旨意亦隨即昭告天下。
史載：
天元二十五年，秋。
帝詔告三皇子姜霖誕生。
將軍蕭氏通敵柔然，構陷鎮北侯滿門戰歿。帝震怒，敕令三司嚴查。
長江堤壩貪墨案發，戶部尚書齊任東及涉案官吏伏法，朝野震動。
另有一口諭，雖未入史冊，然京城內外皆知：
繼後汪氏昔日構陷承嘉公主，帝責其禁足坤寧宮思過，無詔不得出。
————
亥時，公主府，燈火通明。
隨著三道聖旨頒下，都察院王司獄領命，即刻率人將公主府眾人恭送歸府。
一月牢獄之災，即便是蘇七、蘇九這般習武之人，面上也不免染上幾分憔悴，更遑論他人。
惜桃一見姜寧，眼圈瞬間紅了，幾步奔上前，聲音哽咽：“殿下，總算見到您了！聽聞您前兩日中毒，可把我們擔心壞了！您可還好？”
姜寧輕拍她後背，溫言安撫：“無礙了。你們先帶大家回府安頓，可好？”
“好！”惜桃用力點頭。
隨著惜桃的應答聲落下，公主府眾人齊齊向姜寧行了一禮，隨即有序地走進公主府。
王司獄正欲率都察院之人離去，姜寧忽而從袖中取出一只沈甸甸的錦袋，遞向他，唇角微揚：“這一月，有勞王司獄照拂。些許心意，還請收下。”
錦袋裏是早已備好的二十兩白銀。
王司獄下意識伸手欲接，猛然想起什麽，又縮回手，抱拳躬身：“殿下厚意，屬下心領。這錦袋，屬下萬萬不能收。”
姜寧眉梢微挑，一絲詫異掠過眼底。
二十兩白銀，說多不多，說少不少，足供尋常人家一年嚼用。
王司獄撓撓頭，憨厚解釋：“沈禦史有令，不得收受任何貴重謝禮，違者一律以貪贓受賄之罪論處。屬下不敢違令。”
姜寧聞言，唇角勾起一抹冷嘲：“真是個榆木腦袋。”
王司獄一驚，慌忙請罪：“屬下失言，惹殿下不快，求殿下恕罪！”
姜寧眉頭微蹙，無奈笑了笑：“王司獄不必驚惶。本宮說的，是你們那位沈禦史。”
“哦！啊？”王司獄松了口氣，卻仍一臉茫然。
“嗯。”姜寧淡淡應聲，隨後冷冷問道：“他人呢？今夜怎麽不來？”
王司獄哪怕再遲鈍，此刻也能聽出公主語氣中的不悅。
雖不知沈禦史何處開罪了這位殿下，但念及他平日待下屬尚可，王司獄決定替他解釋一二。
他謹慎回道：“沈禦史自宮中出來後，便去了大理寺。想是公務纏身，一時未能前來。還請殿□□諒一二。”
他未曾想到，此言非但未消公主的不滿，反惹她一聲冷哼。
只見殿下神色淡淡，語帶鋒芒：“替本宮轉告你們沈禦史，他最好不是膽小記仇，在刻意躲著本宮。”
言畢，姜寧拂袖轉身，徑直入府。袖袍卷起的風冷冷地鋪向王司獄及一旁獄卒臉上。
近旁獄卒小心翼翼問：“頭兒，這話，真要原樣稟報沈禦史麽？”
王司獄咂咂嘴：“按理是要的。”
“可小的總覺得不妥，恐怕會惹得沈禦史震怒。”獄卒欲言又止。
王司獄看他一眼，點頭：“言之有理。所以，就由你去傳話吧。”
“啊？？？”獄卒愕然。
話音剛落，王司獄已帶著其餘人快步離去。
那獄卒只得咽了口唾沫，抹了抹額角滲出的冷汗，硬著頭皮向大理寺方向挪去。
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大理寺值房內，沈之衡正與向恒聲商議蕭家通敵一案，忽聞報都察院獄卒求見。
他微一頷首：“傳。”
獄卒入內，見沈禦史神色尚算平和，面色是若有若無的笑意。他心中稍定，卻又更加猶豫是否該如實稟報。
沈之衡見他面有難色，問道：“可是公主府有事？”
“回禦史，公主府無事。只是……公主殿下有句話，命小的轉告。”獄卒躬身，聲音發緊。
“什麽話？”未等沈之衡開口，向恒聲已搶先問道，手臂熟稔地搭上沈之衡肩頭，“直說無妨，本官與你們沈禦史是自己人。”
獄卒把心一橫，閉眼將姜寧原話覆述一遍。
話音未落，沈之衡眼底那點平和瞬間凍結，面色驟然轉冷。
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