第27章 第二十七章 牢中對峙 “那日風雪，“……
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第27章 第二十七章 牢中對峙 “那日風雪，“……
當得知公主府眾人將被從刑部轉移至都察院時, 姜寧是意外的。
此番身陷“通敵叛國”之罪，為避免牽連蘇家，她早已傳信外祖父, 囑咐蘇家莫要插手過深, 任憑刑部去查便是。
她未料沈之衡竟主動施以援手, 將眾人從刑部監（即刑部牢獄）挪至臺獄（即都察院牢獄）看管。此舉雖未能脫罪，卻令惜桃、蘇七等隨侍免去了刑部大牢的皮肉之苦。對此，她心底不由得掠過些許感激。
下了囚車, 姜寧隨著都察院司獄步入地牢深處。
與刑部牢獄彌漫的血腥腐氣不同，都察獄更勝在一種浸入骨髓的陰寒。不過同為囚籠, 也未見得好到哪裏去。
都察院的牢獄並不寬闊, 卻顯得空曠。公主府其餘仆從被另行安置，姜寧則被引向最裏間。行至盡頭, 引路的司獄利落打開鐵鎖，姿態恭敬：“殿下, 請。若有何需要，但憑吩咐。”
姜寧看了他一眼, 此時道聲謝言, 似也不合時宜，最終只略一頷首。
踏入牢室, 案幾上幾碟精致的菜肴瞬間引起了她的註意。那些, 皆是天香樓的招牌。
見此, 姜寧心下明了，這必是沈之衡的照拂。一股難以言喻的暖流悄然漫過心田，轉瞬即逝，說不清、道不明。恰似那綿綿春雨，潤物細無聲。
她倏然側身, 擡眸問道：“你們沈禦史何在？”
那司獄不解其意，只得垂首答道：“沈禦史與向少卿，此刻應尚在院衙之內。”他頓了頓，謹慎探問，“殿下可是有吩咐？”
“傳沈禦史來見本宮。”姜寧神色平靜，字字清晰，聲音帶著不容置喙的威儀。
那司獄心頭一凜，暗道不愧是聖眷隆寵的公主，對當朝一品大員竟也這般“召之即來”，連忙應道：“是，屬下這便去請沈大人。”
言畢，司獄匆匆離去。幽深的牢獄，一時只餘姜寧與兩名沈默的獄卒。
不多時，沈穩的步履聲由遠及近，穿透死寂。姜寧循聲望去，只見沈之衡身著那身熟悉的緋色官袍，正穿過重重冰冷鐵欄，步履從容地向她行來。
沈之衡行至牢欄外，依禮深深一揖：“殿下。”
“讓其他人先退下。”姜寧聲音不高，卻似帶著無形的敕令，“本宮有話，要單獨與沈大人敘談。”
沈之衡微側身，目光掃過獄卒與司獄，略一點頭。那三人躬身，無聲退去。空曠的牢獄深處，唯餘姜寧何沈之衡二人相對。
死寂彌漫，仿佛彼此的心跳聲都清晰可聞。
姜寧扶著案幾起身，緩步行至牢欄前，隔著冰冷的鐵柵，目光落在沈之衡臉上，語調從容：“今日，多謝沈大人。”
只此一句，雖未言明謝意所向，但沈之衡心知，她是在謝他庇護府中仆從，亦在謝他備下的這餐飯食。
他面上仍是維持慣常的清冷疏離：“殿下言重。微臣不過略盡本分。“
姜寧凝視著他，未再言語。
這長久的沈默與凝視，令他內心不禁微微波動，指尖也不自覺地在寬袖下微微蜷縮了一下。他既想迎上她的目光，又恐深陷其中難以自拔。
內心幾番爭鬥，他終是將視線偏轉開去，聲音刻意帶了幾分冷硬：“不知殿下召見微臣，所為何事？“
“沈大人今日所為……沖動了。”姜寧語聲輕緩。
此言卻似當頭一棒，落於沈之衡耳畔。
他驀然側首，目光撞入姜寧眼中，帶著一絲驚疑與困惑。他不知姜寧此言何意，更恐自己一番好意，反壞了她的籌謀。
姜寧輕輕一嘆：“沈大人素來不涉黨爭，朝野皆知。縱使往日與本宮偶有交集，外人也只當是本宮糾纏不休。經此一事，在外人眼中，沈大人與本宮……怕是再也撇不清幹系。”
原是如此。
沈之衡唇角掠過一絲極淡的苦笑。撇不清又如何？他沈之衡並不在意旁人口舌。只是這話，他終究未能出口，亦不便出口。唯有沈默以對，靜待下文。
“大淩的朝堂，”姜寧眸光沈靜，定定望著他，一字一句，清晰而克制，“更需要沈大人做一個為國為民的純臣。而非……”
而非是與她這聲名狼藉的公主牽扯不清的權臣。
後半句，她終究咽了回去。
“那日風雪……”沈之衡忽而開口，直視姜寧，問出那個盤桓心中已久的疑惑，“殿下為何要救下微臣？”
她本可棄他於雪地，只取走那份關乎蘇家生死的鐵證即可。何須多此一舉，將他帶回京城？
姜寧微微一怔，隨即唇角彎起一抹戲謔：“自然是見大人容顏俊美，想收作男寵，豈料大人連夜遁逃了。”
“此非殿下真心之言。”沈之衡聲音低沈，帶著不容敷衍的篤定。
迎著他眸中那份固執的探尋，姜寧垂眸淺笑，覆又擡首：“沈大人可還記得，天元十八年殿試上，那篇名動京華的狀元策論？”
沈之衡頷首。
姜寧覆誦其文，末了，莞爾一笑：“‘使黎庶無野宿之戚，蒼生絕枵腹之嘆’——並非本宮救了沈大人，而是大人的理想，救了大人那一命。”
竟是為此……
沈之衡的身形微微一晃。他未曾想到，竟是這樣的緣由。
她既因他的理想而心生惻隱，那她的理想，又是什麽？她所求，究竟為何？
他對著姜寧，再次深深一揖，沈聲道：“今日微臣所為，權作報答殿下當日雪中相救之恩。”
“好。”姜寧淡然應下。
此恩，便算兩清。
“本宮尚有一樁交易，欲與沈大人相商。”姜寧斂去笑意，恢覆往日清貴從容。
“殿下請講。”沈之衡挺直背脊。
姜寧從容開口，眼波流轉間帶著一絲慵懶：“那日自大人懷中扣下的證物，本宮今日便可完璧歸趙。但是，需要大人應允本宮兩件事。”
“殿下但說無妨。”
“其一，”姜寧語聲清晰，“本宮要大人保下蘇家，更確切地說，是保下蘇閣老與浙江的蘇將軍。長江堤壩舊案，與蘇閣老必須無半分牽連。至於那蘇成及牽涉的其餘蘇家旁支，大人自可依法論處。蘇家，願斷尾求生。”此意，亦是她與外祖父早已議定。
“好。”沈之衡應得幹脆利落。
“其二，”姜寧略頓，目光落在沈之衡臉上，語帶深意，“本宮要沈大人，再度執筆，領銜彈劾於本宮。”
沈之衡定定地回望她，一如浮月橋那夜，他未能參透她眼底的玄機。
“為何？”他輕聲問，聲音裏還是洩露了一絲壓抑的顫抖。
姜寧唇角輕揚，笑意如謎：“個中緣由，大人不必知曉。”
沈之衡苦笑。
此刻，他不想再做她棋盤上被動的棋子，他渴望成為與她並肩執棋之人。
“殿下若不言明緣由，微臣難以從命。“他語聲低沈，透著一股不容動搖的執拗。
姜寧微微一怔，心下詫異，她未曾想沈之衡竟也有如此固執的一面。
她只得緩聲解釋道：“今晨本宮入宮向父皇請安，方知父皇閉關，一月不見外人。轉眼之間，我公主府上下便已鋃鐺入獄。其中關竅，以大人之明，想必早已洞察。此乃有人精心設局，欲趁此一月之期，將本宮這‘通敵’之罪鑄成鐵案，令本宮再無法翻身。”
她睫毛輕顫，繼續道：“那些人最擅長的，便是操縱輿論，煽動民意。縱使沈大人有心在此一月內周旋保全，恐也難敵京城洶湧的民意，難以與那‘眾口鑠金，積毀銷骨’之勢相抵。本宮需借大人震動天下的清名，將此事風聲，傳出京畿，廣布於外。屆時，自會有人為本宮執言，剩下的大人不必再管。只需……撐到父皇出關之日。”
“好。此事，微臣應下了。”沈之衡再度頷首，此次應允得沒有半分猶豫。
“如此，多謝大人。”姜寧微微福身一禮，以示謝意。繼而道：“京城北郊承天寺，那株百年梨樹之下，埋有大人想要之物。若慧一主持問起，大人只言是本宮之意即可。”
沈之衡深深一揖：“謝殿下成全。”言罷，轉身欲走。
“沈大人。”
沈之衡腳步頓住，回身迎上姜寧的目光，低聲問：“殿下還有何吩咐？”
沈寂片刻，姜寧唇角彎起一抹釋懷的淺淡笑意：“無事。”
“嗯。”沈之衡略一頷首，再次轉身。
可行出幾步，不過半丈，他覆又側身，目光沈靜而專註地望向牢欄後的姜寧：“若殿下所求，亦是海晏河清，天下承平……微臣，願為殿下盟友。”
姜寧聞言微怔，隨即心下掠過一絲近乎荒謬的澀然。
他沈之衡，是當今太子太師，若太子順利登基，他便是未來的內閣首輔，國之柱石。他們之間，何來“盟友”之說？
難道……僅憑他那一點若有還無、縹緲難依的情愫麽？
今歲十月，她便滿二十一歲了。雖未真正嘗過情愛滋味，卻早已不是天真懵懂的閨中少女。
自那日宴席他倉皇離席，至今日這牢中特意備下的佳肴。他的心思，她豈會毫無察覺？
方才喚住他時，那未竟之語幾乎脫口而出——她想問，沈之衡，你是否心慕於我？
然而，這念頭只一閃，便被她的理智壓下。如此直白地問出口，未免可笑。
更何況，在這深宮朝堂，情愛二字，最是虛無縹緲，不堪一擊。父皇當年對母後，難道就沒有過片刻真情？最終還不是敗給了江山權柄，帝王心術。
默然片刻，姜寧眸光流轉間帶著幾分戲謔與試探，輕聲道：“若我要傾覆汪家，扳倒太子呢？”
沈之衡喉結微微滾動了一下。他靜默一瞬，隨即擡眸，目光沈靜如水，聲音清晰而堅定：“微臣，只遵聖意。”
言外之意，昭然若揭。他只效忠於龍椅之上的天子。至於龍椅之上是皇子還是公主，他並不在乎。
語畢，他再度躬身，行了一禮，拂袖轉身，身影漸漸消失在幽暗的牢獄長廊盡頭。
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當得知公主府眾人將被從刑部轉移至都察院時, 姜寧是意外的。
此番身陷“通敵叛國”之罪，為避免牽連蘇家，她早已傳信外祖父, 囑咐蘇家莫要插手過深, 任憑刑部去查便是。
她未料沈之衡竟主動施以援手, 將眾人從刑部監（即刑部牢獄）挪至臺獄（即都察院牢獄）看管。此舉雖未能脫罪，卻令惜桃、蘇七等隨侍免去了刑部大牢的皮肉之苦。對此，她心底不由得掠過些許感激。
下了囚車, 姜寧隨著都察院司獄步入地牢深處。
與刑部牢獄彌漫的血腥腐氣不同，都察獄更勝在一種浸入骨髓的陰寒。不過同為囚籠, 也未見得好到哪裏去。
都察院的牢獄並不寬闊, 卻顯得空曠。公主府其餘仆從被另行安置，姜寧則被引向最裏間。行至盡頭, 引路的司獄利落打開鐵鎖，姿態恭敬：“殿下, 請。若有何需要，但憑吩咐。”
姜寧看了他一眼, 此時道聲謝言, 似也不合時宜，最終只略一頷首。
踏入牢室, 案幾上幾碟精致的菜肴瞬間引起了她的註意。那些, 皆是天香樓的招牌。
見此, 姜寧心下明了，這必是沈之衡的照拂。一股難以言喻的暖流悄然漫過心田，轉瞬即逝，說不清、道不明。恰似那綿綿春雨，潤物細無聲。
她倏然側身, 擡眸問道：“你們沈禦史何在？”
那司獄不解其意，只得垂首答道：“沈禦史與向少卿，此刻應尚在院衙之內。”他頓了頓，謹慎探問，“殿下可是有吩咐？”
“傳沈禦史來見本宮。”姜寧神色平靜，字字清晰，聲音帶著不容置喙的威儀。
那司獄心頭一凜，暗道不愧是聖眷隆寵的公主，對當朝一品大員竟也這般“召之即來”，連忙應道：“是，屬下這便去請沈大人。”
言畢，司獄匆匆離去。幽深的牢獄，一時只餘姜寧與兩名沈默的獄卒。
不多時，沈穩的步履聲由遠及近，穿透死寂。姜寧循聲望去，只見沈之衡身著那身熟悉的緋色官袍，正穿過重重冰冷鐵欄，步履從容地向她行來。
沈之衡行至牢欄外，依禮深深一揖：“殿下。”
“讓其他人先退下。”姜寧聲音不高，卻似帶著無形的敕令，“本宮有話，要單獨與沈大人敘談。”
沈之衡微側身，目光掃過獄卒與司獄，略一點頭。那三人躬身，無聲退去。空曠的牢獄深處，唯餘姜寧何沈之衡二人相對。
死寂彌漫，仿佛彼此的心跳聲都清晰可聞。
姜寧扶著案幾起身，緩步行至牢欄前，隔著冰冷的鐵柵，目光落在沈之衡臉上，語調從容：“今日，多謝沈大人。”
只此一句，雖未言明謝意所向，但沈之衡心知，她是在謝他庇護府中仆從，亦在謝他備下的這餐飯食。
他面上仍是維持慣常的清冷疏離：“殿下言重。微臣不過略盡本分。“
姜寧凝視著他，未再言語。
這長久的沈默與凝視，令他內心不禁微微波動，指尖也不自覺地在寬袖下微微蜷縮了一下。他既想迎上她的目光，又恐深陷其中難以自拔。
內心幾番爭鬥，他終是將視線偏轉開去，聲音刻意帶了幾分冷硬：“不知殿下召見微臣，所為何事？“
“沈大人今日所為……沖動了。”姜寧語聲輕緩。
此言卻似當頭一棒，落於沈之衡耳畔。
他驀然側首，目光撞入姜寧眼中，帶著一絲驚疑與困惑。他不知姜寧此言何意，更恐自己一番好意，反壞了她的籌謀。
姜寧輕輕一嘆：“沈大人素來不涉黨爭，朝野皆知。縱使往日與本宮偶有交集，外人也只當是本宮糾纏不休。經此一事，在外人眼中，沈大人與本宮……怕是再也撇不清幹系。”
原是如此。
沈之衡唇角掠過一絲極淡的苦笑。撇不清又如何？他沈之衡並不在意旁人口舌。只是這話，他終究未能出口，亦不便出口。唯有沈默以對，靜待下文。
“大淩的朝堂，”姜寧眸光沈靜，定定望著他，一字一句，清晰而克制，“更需要沈大人做一個為國為民的純臣。而非……”
而非是與她這聲名狼藉的公主牽扯不清的權臣。
後半句，她終究咽了回去。
“那日風雪……”沈之衡忽而開口，直視姜寧，問出那個盤桓心中已久的疑惑，“殿下為何要救下微臣？”
她本可棄他於雪地，只取走那份關乎蘇家生死的鐵證即可。何須多此一舉，將他帶回京城？
姜寧微微一怔，隨即唇角彎起一抹戲謔：“自然是見大人容顏俊美，想收作男寵，豈料大人連夜遁逃了。”
“此非殿下真心之言。”沈之衡聲音低沈，帶著不容敷衍的篤定。
迎著他眸中那份固執的探尋，姜寧垂眸淺笑，覆又擡首：“沈大人可還記得，天元十八年殿試上，那篇名動京華的狀元策論？”
沈之衡頷首。
姜寧覆誦其文，末了，莞爾一笑：“‘使黎庶無野宿之戚，蒼生絕枵腹之嘆’——並非本宮救了沈大人，而是大人的理想，救了大人那一命。”
竟是為此……
沈之衡的身形微微一晃。他未曾想到，竟是這樣的緣由。
她既因他的理想而心生惻隱，那她的理想，又是什麽？她所求，究竟為何？
他對著姜寧，再次深深一揖，沈聲道：“今日微臣所為，權作報答殿下當日雪中相救之恩。”
“好。”姜寧淡然應下。
此恩，便算兩清。
“本宮尚有一樁交易，欲與沈大人相商。”姜寧斂去笑意，恢覆往日清貴從容。
“殿下請講。”沈之衡挺直背脊。
姜寧從容開口，眼波流轉間帶著一絲慵懶：“那日自大人懷中扣下的證物，本宮今日便可完璧歸趙。但是，需要大人應允本宮兩件事。”
“殿下但說無妨。”
“其一，”姜寧語聲清晰，“本宮要大人保下蘇家，更確切地說，是保下蘇閣老與浙江的蘇將軍。長江堤壩舊案，與蘇閣老必須無半分牽連。至於那蘇成及牽涉的其餘蘇家旁支，大人自可依法論處。蘇家，願斷尾求生。”此意，亦是她與外祖父早已議定。
“好。”沈之衡應得幹脆利落。
“其二，”姜寧略頓，目光落在沈之衡臉上，語帶深意，“本宮要沈大人，再度執筆，領銜彈劾於本宮。”
沈之衡定定地回望她，一如浮月橋那夜，他未能參透她眼底的玄機。
“為何？”他輕聲問，聲音裏還是洩露了一絲壓抑的顫抖。
姜寧唇角輕揚，笑意如謎：“個中緣由，大人不必知曉。”
沈之衡苦笑。
此刻，他不想再做她棋盤上被動的棋子，他渴望成為與她並肩執棋之人。
“殿下若不言明緣由，微臣難以從命。“他語聲低沈，透著一股不容動搖的執拗。
姜寧微微一怔，心下詫異，她未曾想沈之衡竟也有如此固執的一面。
她只得緩聲解釋道：“今晨本宮入宮向父皇請安，方知父皇閉關，一月不見外人。轉眼之間，我公主府上下便已鋃鐺入獄。其中關竅，以大人之明，想必早已洞察。此乃有人精心設局，欲趁此一月之期，將本宮這‘通敵’之罪鑄成鐵案，令本宮再無法翻身。”
她睫毛輕顫，繼續道：“那些人最擅長的，便是操縱輿論，煽動民意。縱使沈大人有心在此一月內周旋保全，恐也難敵京城洶湧的民意，難以與那‘眾口鑠金，積毀銷骨’之勢相抵。本宮需借大人震動天下的清名，將此事風聲，傳出京畿，廣布於外。屆時，自會有人為本宮執言，剩下的大人不必再管。只需……撐到父皇出關之日。”
“好。此事，微臣應下了。”沈之衡再度頷首，此次應允得沒有半分猶豫。
“如此，多謝大人。”姜寧微微福身一禮，以示謝意。繼而道：“京城北郊承天寺，那株百年梨樹之下，埋有大人想要之物。若慧一主持問起，大人只言是本宮之意即可。”
沈之衡深深一揖：“謝殿下成全。”言罷，轉身欲走。
“沈大人。”
沈之衡腳步頓住，回身迎上姜寧的目光，低聲問：“殿下還有何吩咐？”
沈寂片刻，姜寧唇角彎起一抹釋懷的淺淡笑意：“無事。”
“嗯。”沈之衡略一頷首，再次轉身。
可行出幾步，不過半丈，他覆又側身，目光沈靜而專註地望向牢欄後的姜寧：“若殿下所求，亦是海晏河清，天下承平……微臣，願為殿下盟友。”
姜寧聞言微怔，隨即心下掠過一絲近乎荒謬的澀然。
他沈之衡，是當今太子太師，若太子順利登基，他便是未來的內閣首輔，國之柱石。他們之間，何來“盟友”之說？
難道……僅憑他那一點若有還無、縹緲難依的情愫麽？
今歲十月，她便滿二十一歲了。雖未真正嘗過情愛滋味，卻早已不是天真懵懂的閨中少女。
自那日宴席他倉皇離席，至今日這牢中特意備下的佳肴。他的心思，她豈會毫無察覺？
方才喚住他時，那未竟之語幾乎脫口而出——她想問，沈之衡，你是否心慕於我？
然而，這念頭只一閃，便被她的理智壓下。如此直白地問出口，未免可笑。
更何況，在這深宮朝堂，情愛二字，最是虛無縹緲，不堪一擊。父皇當年對母後，難道就沒有過片刻真情？最終還不是敗給了江山權柄，帝王心術。
默然片刻，姜寧眸光流轉間帶著幾分戲謔與試探，輕聲道：“若我要傾覆汪家，扳倒太子呢？”
沈之衡喉結微微滾動了一下。他靜默一瞬，隨即擡眸，目光沈靜如水，聲音清晰而堅定：“微臣，只遵聖意。”
言外之意，昭然若揭。他只效忠於龍椅之上的天子。至於龍椅之上是皇子還是公主，他並不在乎。
語畢，他再度躬身，行了一禮，拂袖轉身，身影漸漸消失在幽暗的牢獄長廊盡頭。
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