第1章 第一章 風雪入京 二修（捉蟲）……
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第1章 第一章 風雪入京 二修（捉蟲）……
姜寧回京那日，正逢京城入冬以來最大的風雪。
鵝毛般的雪花被狂風卷著，將天地攪成一片混沌蒼茫。
就在這風雪肆虐之際，姜寧的車駕艱難行至京城南郊。忽然，一聲沈悶的“咯吱”響起，車輪深深陷入雪坑，再難動彈。
“殿下，”車簾外傳來蘇七沈穩的聲音，“雪坑頗深，需勞煩您與惜桃姑娘下車片刻。”
姜寧在顛簸中穩了穩身形，輕聲道：“好，又要辛苦你們了。”
一旁的惜桃一邊麻利地為姜寧系好大氅的系帶，一邊忍不住抱怨：“又得下車？蘇九駕車能不能仔細些！這都第幾回了？照這光景，今日還能不能進京了？”
話音剛落，車簾一角被猛地掀開，蘇九探出頭來辯解：“這回可真不賴我！是蘇七在駕……”話未說完，便被簾外的蘇七一把拽了回去，簾子隨之落下。
惜桃對著簾子方向翻了個白眼：“那前幾次總歸是你的錯處吧！”
“無妨，下車走動走動也好。”姜寧溫言安撫，順手取了另一件大氅，仔細披在惜桃肩上。
車簾掀開的剎那，寒風劈頭蓋臉地砸來，刺得人睜不開眼。在蘇九的攙扶下，姜寧和惜桃頂著風雪，深一腳淺一腳地下了馬車。
姜寧站穩身形，接過蘇七遞來的油紙傘。風雪呼嘯中，她的目光卻被不遠處雪地上一處微弱的起伏吸引。她不動聲色，朝蘇七遞了個眼色。
蘇七會意，長劍“鏘”然出鞘，握在手中，警惕地緩步向那異動之處挪去。劍尖小心翼翼地撥開厚重的積雪——一個蜷縮的身影漸漸顯露出來。
那人衣衫襤褸，滿面塵灰也掩不住底色的慘白，雙唇凍得青紫，一雙骨節分明的手卻死死護在胸前，仿佛懷中揣著比性命更重要的東西。
蘇七的劍鋒無聲無息地抵上那人咽喉，對方卻毫無反應。
姜寧見狀，與惜桃撐著傘靠了過去。
或許是感知到了生人的氣息，那人緊閉的眼睫倏然顫動，猛地睜開。一雙眸子雖深陷在憔悴的眼窩中，卻異常明亮，直直鎖定了風雪中撐傘而來的姜寧。
“你……還好嗎？”姜寧試探著問，聲音穿透風聲。
那人喘息著，目光灼灼地盯著姜寧，似乎用盡了全身力氣，氣若游絲地擠出破碎的字句：“姑娘……可是……要進京？能否……”話未說完，頭一歪，徹底昏死過去。
惜桃嚇得前去抓緊了姜寧的衣袖：“殿下！他……他不會死了吧？這可如何是好！”
姜寧輕輕拍了拍惜桃的手背以示安撫，隨即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。
觸手冰冷，但脈息尚存，只是微弱雜亂。這人雖一身破舊布衣，肌膚卻細膩白皙，絕非尋常苦力。脈象中更有一絲難以言喻的滯澀怪異，似是中毒，卻似乎已不致命。
風雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整個天地。
姜寧眉頭緊蹙，毫不猶豫地解下自己身上的大氅，覆在那凍僵的男子身上。
氅衣帶著她的體溫，瞬間被風雪打濕了大片。“先帶回京城。”她擡眸，語氣不容置疑。
“是。”蘇七應聲，利落地將人扛起。
就在蘇七彎腰扛人的瞬間，幾頁紙張從男子緊護的懷中滑脫，悄無聲息地落入積雪。
惜桃眼疾手快，拾起一看，臉色微變：“殿下！這……像是官府文書！”
“哦？”姜寧接過，快速翻看。一封印著戶部鮮紅官印的陳情書，還有幾封往來信件。
陳情書落款的名字已模糊難辨，但那力透紙背的字跡……姜寧再熟悉不過。
“沈之衡？”姜寧唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，側目看向蘇七肩上那張昏迷中仍顯清俊的臉龐。
方才匆匆一瞥未曾留意，此刻細看，這狼狽不堪的男子，眉目間確實與畫像上那位名動京城的沈侍郎有七八分相似。
蘇七聞言，眸光一凜：“殿下是說，此人就是去年領銜彈劾您的那位沈之衡？”
“可不是麽，”姜寧笑意更深，帶著幾分玩味，“真巧。本宮剛抵京郊，這‘故人’就送上門來了。”她頓了頓，吩咐道：“先帶回車上，仔細搜搜他身上還有什麽。”
“是。”
馬車艱難地再次啟程，碾過厚厚的積雪。車廂內，姜寧翻看著從沈之衡身上搜出的信件與賬冊，真相已如拼圖般在眼前逐漸清晰。
原來如此。
沈之衡……姜寧默念著這個名字，一段不快的“往事”浮上心頭。
沈之衡，字懷野。天元十八年高中狀元，是本朝開國二百餘載最年輕的狀元郎。殿試策論文采斐然，見解卓絕，名揚天下。為官僅六載，便官拜正三品戶部侍郎，深得聖心，是朝堂新貴，亦是京中高門爭相延攬的“賢婿”。
姜寧八歲離京，遠居長安，對京城官員素來不甚留心。知曉此人，皆因去年他領頭的那場聲勢浩大的彈劾。
彼時，她奏請父皇撥款百萬兩，在長安營建公主府。內閣初擬決議，父皇朱批在即，卻被沈之衡一道奏疏生生攔下。此子少年成名，乃清流領袖，父皇亦不得不顧及其顏面。
父皇原想著折中批個五十萬兩，誰知次日早朝，沈之衡當庭列數她承嘉公主“十宗罪”，字字誅心。
於是，建府之事，不了了之。
那“十宗罪”是如何說的來著？
姜寧瞇起眼，回憶翻湧：
一曰，動搖社稷根基。
二曰，苦害民生。
三曰，壞祖宗法度。
四曰，損皇室清譽。
……餘下幾條，她已記不真切了。
沈之衡當庭彈劾的消息，連同她姜寧在長安“驕橫奢靡”、“豢養男寵”的流言蜚語，不知何故，如同長了翅膀般在京城瘋傳。
消息傳至長安，姜寧才著人細細打探了這位沈大人的底細。她自認在長安循規蹈矩，與沈之衡更是素昧平生，實不知這位“正直”文臣，為何偏要為難她這遠在長安、與世無爭的公主。
直至半月後，沈之衡兼任太子太師的消息傳來，姜寧才恍然驚覺。
十二年過去，那位汪皇後，仍不肯放過她。
長安城那些子虛烏有的“罪狀”能在京城傳得沸沸揚揚，背後豈能少了汪皇後的推波助瀾？
再聞沈之衡音訊，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往賑災。
據外祖父蘇崇蘇閣老密信所言，現任戶部尚書年邁將致仕，陛下早屬意沈之衡接掌戶部。慮其資歷尚淺，恐遭物議，故借此賑災之功，為其履新鋪路，待其歸京，便可順理成章升任尚書。
賑災本也順利，豈料兩月前，正當他準備啟程回京之際，湖北忽傳噩耗——沈侍郎不慎失足落水，蹤跡全無。
如今，這位“落水失蹤”的沈侍郎，竟被風雪困途的姜寧“撿”了回來。
從他懷中這些浸透血汗的陳情書、密信和賬冊來看，樁樁件件直指貪腐與長江堤壩決口的黑幕。
所謂的“失足落水”，恐怕是一場蓄意的謀殺滅口罷了。
一介書生，竟能隱姓埋名，一路逃亡至此，其心志之堅，令人動容。
然而，此事牽扯朝中盤根錯節的勢力。蘇家……亦在漩渦之中。
明面上，姜寧與母族蘇家早已疏遠，但暗地裏，蘇家始終是她最堅實的倚仗。
因此，這些“證據”既已落入她姜寧之手，豈有歸還沈之衡之理？
去年他當庭彈劾，令她聲名狼藉。今日，他拼死護送的證物卻成了她囊中之物。
命運弄人，莫過於此。
姜寧眸光幽深，緩緩將信件賬冊貼身收好。隨後，她從貼身攜帶、師父所贈的木盒中取出一粒烏黑藥丸，掰開沈之衡緊咬的牙關，塞了進去。
在抵達京城之前，沈之衡，必須安分地“睡”著。
待姜寧一行抵達京城南門，已是日暮時分。城樓下，宮中內侍早已在風雪中等候多時。
守衛驗過公主信物，為首的內侍連忙上前，恭敬行禮：“殿下萬安。入宮的轎攆已備好，陛下在宮中翹首以盼，請隨老奴來。”
姜寧頷首：“是李公公吧？幼時離京，本宮倒還記得公公。有勞了。”
李泓順應道：“殿下折煞老奴了。請。”他側身引路。
姜寧隨他上了暖轎。轎簾落下前，李泓順遲疑地看向馬車旁的惜桃、蘇七和蘇九：“殿下，您的侍從不一同入宮嗎？陛下有口諭，殿下回京後，一切隨心，不必拘束。”
姜寧微微一笑：“不必了，讓他們在宮外候著便是。想來本宮面聖之後，很快便會出宮。”
李泓順微露詫異：“殿下今夜……不住在宮內？”
“李公公以為呢？”姜寧單手托腮，側目反問，唇角噙著一抹若有若無的笑意。
李泓順輕嘆一聲：“殿下，這麽多年了，有些事……也該放下了。”
“放下？”姜寧的目光越過他，投向遠處風雪中那輪即將沈沒的殘陽，半晌，才淡淡道：“談何容易。”
十四年前，幼弟夭折，母後思慮過度，隨之而去。她被托付給當時的汪貴妃，如今的汪皇後。
十二年前，汪皇後之子，年僅兩歲的姜齊落水，宮人眾口一詞指認是她所為。她百口莫辯，盛怒之下砸了汪皇後的寢宮。父皇一記耳光將她扇倒在地，怒斥她是“逆女”。
同年，姜齊又染重疾，命懸一線。欽天監上奏：承嘉公主命格與太子相沖，不可共處。
於是，在外祖父蘇閣老的斡旋下，她遠赴長安，為母後守陵。
可她，曾是大淩最受寵愛的明珠啊。
被迫離京十二載，她本欲在長安求得一方安寧，卻又被潑上“奢淫蠻橫”的汙水，聲名掃地。
要她放下？
難道是她不想放下嗎？
風雪愈緊，如刀似劍。
今夜，父皇四十壽辰。
她姜寧，定要為汪皇後，奉上一份“厚禮”。
作者有話說：
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姜寧回京那日，正逢京城入冬以來最大的風雪。
鵝毛般的雪花被狂風卷著，將天地攪成一片混沌蒼茫。
就在這風雪肆虐之際，姜寧的車駕艱難行至京城南郊。忽然，一聲沈悶的“咯吱”響起，車輪深深陷入雪坑，再難動彈。
“殿下，”車簾外傳來蘇七沈穩的聲音，“雪坑頗深，需勞煩您與惜桃姑娘下車片刻。”
姜寧在顛簸中穩了穩身形，輕聲道：“好，又要辛苦你們了。”
一旁的惜桃一邊麻利地為姜寧系好大氅的系帶，一邊忍不住抱怨：“又得下車？蘇九駕車能不能仔細些！這都第幾回了？照這光景，今日還能不能進京了？”
話音剛落，車簾一角被猛地掀開，蘇九探出頭來辯解：“這回可真不賴我！是蘇七在駕……”話未說完，便被簾外的蘇七一把拽了回去，簾子隨之落下。
惜桃對著簾子方向翻了個白眼：“那前幾次總歸是你的錯處吧！”
“無妨，下車走動走動也好。”姜寧溫言安撫，順手取了另一件大氅，仔細披在惜桃肩上。
車簾掀開的剎那，寒風劈頭蓋臉地砸來，刺得人睜不開眼。在蘇九的攙扶下，姜寧和惜桃頂著風雪，深一腳淺一腳地下了馬車。
姜寧站穩身形，接過蘇七遞來的油紙傘。風雪呼嘯中，她的目光卻被不遠處雪地上一處微弱的起伏吸引。她不動聲色，朝蘇七遞了個眼色。
蘇七會意，長劍“鏘”然出鞘，握在手中，警惕地緩步向那異動之處挪去。劍尖小心翼翼地撥開厚重的積雪——一個蜷縮的身影漸漸顯露出來。
那人衣衫襤褸，滿面塵灰也掩不住底色的慘白，雙唇凍得青紫，一雙骨節分明的手卻死死護在胸前，仿佛懷中揣著比性命更重要的東西。
蘇七的劍鋒無聲無息地抵上那人咽喉，對方卻毫無反應。
姜寧見狀，與惜桃撐著傘靠了過去。
或許是感知到了生人的氣息，那人緊閉的眼睫倏然顫動，猛地睜開。一雙眸子雖深陷在憔悴的眼窩中，卻異常明亮，直直鎖定了風雪中撐傘而來的姜寧。
“你……還好嗎？”姜寧試探著問，聲音穿透風聲。
那人喘息著，目光灼灼地盯著姜寧，似乎用盡了全身力氣，氣若游絲地擠出破碎的字句：“姑娘……可是……要進京？能否……”話未說完，頭一歪，徹底昏死過去。
惜桃嚇得前去抓緊了姜寧的衣袖：“殿下！他……他不會死了吧？這可如何是好！”
姜寧輕輕拍了拍惜桃的手背以示安撫，隨即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。
觸手冰冷，但脈息尚存，只是微弱雜亂。這人雖一身破舊布衣，肌膚卻細膩白皙，絕非尋常苦力。脈象中更有一絲難以言喻的滯澀怪異，似是中毒，卻似乎已不致命。
風雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整個天地。
姜寧眉頭緊蹙，毫不猶豫地解下自己身上的大氅，覆在那凍僵的男子身上。
氅衣帶著她的體溫，瞬間被風雪打濕了大片。“先帶回京城。”她擡眸，語氣不容置疑。
“是。”蘇七應聲，利落地將人扛起。
就在蘇七彎腰扛人的瞬間，幾頁紙張從男子緊護的懷中滑脫，悄無聲息地落入積雪。
惜桃眼疾手快，拾起一看，臉色微變：“殿下！這……像是官府文書！”
“哦？”姜寧接過，快速翻看。一封印著戶部鮮紅官印的陳情書，還有幾封往來信件。
陳情書落款的名字已模糊難辨，但那力透紙背的字跡……姜寧再熟悉不過。
“沈之衡？”姜寧唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，側目看向蘇七肩上那張昏迷中仍顯清俊的臉龐。
方才匆匆一瞥未曾留意，此刻細看，這狼狽不堪的男子，眉目間確實與畫像上那位名動京城的沈侍郎有七八分相似。
蘇七聞言，眸光一凜：“殿下是說，此人就是去年領銜彈劾您的那位沈之衡？”
“可不是麽，”姜寧笑意更深，帶著幾分玩味，“真巧。本宮剛抵京郊，這‘故人’就送上門來了。”她頓了頓，吩咐道：“先帶回車上，仔細搜搜他身上還有什麽。”
“是。”
馬車艱難地再次啟程，碾過厚厚的積雪。車廂內，姜寧翻看著從沈之衡身上搜出的信件與賬冊，真相已如拼圖般在眼前逐漸清晰。
原來如此。
沈之衡……姜寧默念著這個名字，一段不快的“往事”浮上心頭。
沈之衡，字懷野。天元十八年高中狀元，是本朝開國二百餘載最年輕的狀元郎。殿試策論文采斐然，見解卓絕，名揚天下。為官僅六載，便官拜正三品戶部侍郎，深得聖心，是朝堂新貴，亦是京中高門爭相延攬的“賢婿”。
姜寧八歲離京，遠居長安，對京城官員素來不甚留心。知曉此人，皆因去年他領頭的那場聲勢浩大的彈劾。
彼時，她奏請父皇撥款百萬兩，在長安營建公主府。內閣初擬決議，父皇朱批在即，卻被沈之衡一道奏疏生生攔下。此子少年成名，乃清流領袖，父皇亦不得不顧及其顏面。
父皇原想著折中批個五十萬兩，誰知次日早朝，沈之衡當庭列數她承嘉公主“十宗罪”，字字誅心。
於是，建府之事，不了了之。
那“十宗罪”是如何說的來著？
姜寧瞇起眼，回憶翻湧：
一曰，動搖社稷根基。
二曰，苦害民生。
三曰，壞祖宗法度。
四曰，損皇室清譽。
……餘下幾條，她已記不真切了。
沈之衡當庭彈劾的消息，連同她姜寧在長安“驕橫奢靡”、“豢養男寵”的流言蜚語，不知何故，如同長了翅膀般在京城瘋傳。
消息傳至長安，姜寧才著人細細打探了這位沈大人的底細。她自認在長安循規蹈矩，與沈之衡更是素昧平生，實不知這位“正直”文臣，為何偏要為難她這遠在長安、與世無爭的公主。
直至半月後，沈之衡兼任太子太師的消息傳來，姜寧才恍然驚覺。
十二年過去，那位汪皇後，仍不肯放過她。
長安城那些子虛烏有的“罪狀”能在京城傳得沸沸揚揚，背後豈能少了汪皇後的推波助瀾？
再聞沈之衡音訊，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往賑災。
據外祖父蘇崇蘇閣老密信所言，現任戶部尚書年邁將致仕，陛下早屬意沈之衡接掌戶部。慮其資歷尚淺，恐遭物議，故借此賑災之功，為其履新鋪路，待其歸京，便可順理成章升任尚書。
賑災本也順利，豈料兩月前，正當他準備啟程回京之際，湖北忽傳噩耗——沈侍郎不慎失足落水，蹤跡全無。
如今，這位“落水失蹤”的沈侍郎，竟被風雪困途的姜寧“撿”了回來。
從他懷中這些浸透血汗的陳情書、密信和賬冊來看，樁樁件件直指貪腐與長江堤壩決口的黑幕。
所謂的“失足落水”，恐怕是一場蓄意的謀殺滅口罷了。
一介書生，竟能隱姓埋名，一路逃亡至此，其心志之堅，令人動容。
然而，此事牽扯朝中盤根錯節的勢力。蘇家……亦在漩渦之中。
明面上，姜寧與母族蘇家早已疏遠，但暗地裏，蘇家始終是她最堅實的倚仗。
因此，這些“證據”既已落入她姜寧之手，豈有歸還沈之衡之理？
去年他當庭彈劾，令她聲名狼藉。今日，他拼死護送的證物卻成了她囊中之物。
命運弄人，莫過於此。
姜寧眸光幽深，緩緩將信件賬冊貼身收好。隨後，她從貼身攜帶、師父所贈的木盒中取出一粒烏黑藥丸，掰開沈之衡緊咬的牙關，塞了進去。
在抵達京城之前，沈之衡，必須安分地“睡”著。
待姜寧一行抵達京城南門，已是日暮時分。城樓下，宮中內侍早已在風雪中等候多時。
守衛驗過公主信物，為首的內侍連忙上前，恭敬行禮：“殿下萬安。入宮的轎攆已備好，陛下在宮中翹首以盼，請隨老奴來。”
姜寧頷首：“是李公公吧？幼時離京，本宮倒還記得公公。有勞了。”
李泓順應道：“殿下折煞老奴了。請。”他側身引路。
姜寧隨他上了暖轎。轎簾落下前，李泓順遲疑地看向馬車旁的惜桃、蘇七和蘇九：“殿下，您的侍從不一同入宮嗎？陛下有口諭，殿下回京後，一切隨心，不必拘束。”
姜寧微微一笑：“不必了，讓他們在宮外候著便是。想來本宮面聖之後，很快便會出宮。”
李泓順微露詫異：“殿下今夜……不住在宮內？”
“李公公以為呢？”姜寧單手托腮，側目反問，唇角噙著一抹若有若無的笑意。
李泓順輕嘆一聲：“殿下，這麽多年了，有些事……也該放下了。”
“放下？”姜寧的目光越過他，投向遠處風雪中那輪即將沈沒的殘陽，半晌，才淡淡道：“談何容易。”
十四年前，幼弟夭折，母後思慮過度，隨之而去。她被托付給當時的汪貴妃，如今的汪皇後。
十二年前，汪皇後之子，年僅兩歲的姜齊落水，宮人眾口一詞指認是她所為。她百口莫辯，盛怒之下砸了汪皇後的寢宮。父皇一記耳光將她扇倒在地，怒斥她是“逆女”。
同年，姜齊又染重疾，命懸一線。欽天監上奏：承嘉公主命格與太子相沖，不可共處。
於是，在外祖父蘇閣老的斡旋下，她遠赴長安，為母後守陵。
可她，曾是大淩最受寵愛的明珠啊。
被迫離京十二載，她本欲在長安求得一方安寧，卻又被潑上“奢淫蠻橫”的汙水，聲名掃地。
要她放下？
難道是她不想放下嗎？
風雪愈緊，如刀似劍。
今夜，父皇四十壽辰。
她姜寧，定要為汪皇後，奉上一份“厚禮”。
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