第67章 手起刀落 程慎之一動不動，靜默地看著……
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第67章 手起刀落 程慎之一動不動，靜默地看著……
“登基……已是定局？”
時鴻喃喃重覆著, 踉蹌地退了兩步，險些被滿地散落的卷宗絆倒。他無意識地撓了撓頭頂毛茸茸的熊耳帽，嗓音裏滿是難以置信：
“所以鎮南王府門外圍著那些人, 都是為此而來？”
“是, ”程慎之冷靜自持, 仿佛方才太後只是來商量菜譜, 而非皇位, “不過，那個位置究竟屬不屬於我, 在登基大典之前，一切都還是未知。”
“昨日眾人擁立的是太子, 今日因勢導利換成了我，明日未必不會轉向他人。而府外圍聚那些人，不過是想多一重倚仗罷了。”程慎之頓了頓，忽然又想起了什麽：
“只是這一月之期, 比我預想中緊迫太多。”他話鋒一轉, 眼神定定地看向時鴻, “所以這一個月內, 你必須將體內寒毒徹底清除。”
“一個月？！”時鴻被他這話砸得心頭一懵，險些跳起來。
“王爺您講點道理, 寒毒連禦醫看了都沒辦法, 您當這是喝碗姜湯就能發汗痊愈的風寒麽？”
“所以, 才更不能拖延。待會兒讓胡太醫帶你去庫房尋藥。”
程慎之的決斷不容置疑, 擡眼打量一眼時鴻：“不過既然今日你人在這兒, 正好閑著也是閑著。”
一邊說著，他一邊從抽屜中取出份清單，上面條目清晰、羅列分明。
“這些關於治理異族部落的章程刻不容緩, 必須立即擬定初稿，你曾在南部邊境與異族交鋒數月，熟悉他們的風土習性，由你執筆最為合適。”
不等時鴻反應，他指尖輕點清單末尾關於北疆的條目，繼續道：
“此外，你剛從北疆歸來，雖行程倉促，但是北疆各部落的動向與局勢，你也務必要整理一份詳報。嗯，明日呈上即可。”
望著眼前這位“現成的苦力”，程慎之滿意地點了點頭。
“沒問題的話，你可以開始了。”
而時鴻已經呆若木雞，心情瞬間從“兄弟準備當皇帝”的震驚，轉化為“在宮裏當牛做馬也算福報”的頓悟。
他張了張嘴，看著瞬間已經進入狀態、埋頭處理公務的程慎之，只覺那寒毒帶來的冷意都比不上他心底那片拔涼。
悻悻然緊了緊裘袍，時鴻認命地領著清單走向角落那張小案，依照程慎之所說思索起來……
“我就知道進宮準沒好事，這身新做的熊毛襖子……遲早也得被薅禿嚕皮不可……”
……
時光就在案牘的翻閱中過得飛快，程慎之晨時入宮，深夜歸府，日子倒是也過得緊鑼密鼓，忙得密不透風。
轉瞬，半月已過。
宮城內，時鴻正對著一疊文書唉聲嘆氣。
那日他呈交的異族管理章程，程慎之不過略改幾處，便以《京州城異族安置管理令》的名義頒行天下。
時鴻本指望能回府落個清閑，誰知經此一遭，程慎之竟像是發現了什麽稀世珍寶般，日日傳他入宮議事。
“時小將軍，你對南部各部落的物資物產，應當也甚是熟悉，”程慎之批閱著奏報，一手推過新的清單，頭也不擡，“這部落賦稅細則，就勞煩將軍再費心了。”
“王、王爺，臣……可還是個病人。”時鴻裹著漸顯單薄的裘袍，捧著剛派下的稅制草案清單，簡直欲哭無淚。
“今晨已讓胡太醫為你新配了藥方，”程慎之終於從如山的文牘中擡眼，目光在毛茸茸的時鴻身上停留一瞬，“待你擬完這份商稅章程，正好趕上服藥時辰。”
時鴻嘴唇無聲的顫動幾下，終究還是認命地垂下頭，坐下提筆與滿紙文書搏鬥。
誰能想到，當初父親一心盼他躋身文臣之列，逼他學盡詩詞章法、文書格式，竟在此時此地派上了用場。
“對了，還有一事。”程慎之擱下筆，活動筋骨，正好對上時鴻怔楞的視線，“下午，你隨我去一趟牢獄。”
“牢獄？”時鴻疑惑。他擡眼望去，卻發現程慎之已經重新執筆批閱文書，仿佛方才那句話不過是隨口一提。
在宮中用過午膳，當時鴻隨著程慎之踏入陰冷的牢獄時，他才猛然意識到，事情似乎並非如他所想的那般輕巧。
他原以為，程慎之是因他前幾日指出舞姬供詞存疑，這才帶他前來重新審問。
可當他在牢獄門前見到那個身著深色布衣的精瘦漢子時，才恍然發覺似乎另有蹊蹺。
那漢子一身粗布短打，裝扮樸素利落，顯然並非王公貴族之流。此刻他垂著頭，靜靜地蹲在牢獄入口，滿眼都是難以言說的覆雜情緒。
獄卒見人來齊，恭敬地引著眾人穿過狹長的甬道。
地牢裏彌漫著潮濕陰冷的黴氣，時鴻下意識緊了緊裘袍，卻聽見走在前方的程慎之突然喊道：
“達莊。”
他腳步不停，聲音在狹窄的走道中回響。
“那日你說，若能報仇，死也甘願。”這聲音平靜無波，卻幾乎要將周遭凍結。“今日，本王給你這個機會，能不能牢牢把握住，就看你自己。”
達莊的身子幾不可察地一震。他緩緩擡起頭，那雙深陷的眼睛在昏暗的牢獄中紅得駭人。
“王爺……”達莊沙啞開口，“俺等這一天，已經等了太多年了。”
時鴻站在程慎之身後，借著牢獄中搖曳的燭光，不動聲色地打量著眼前人。他約莫二三十歲年紀，面容憔悴，舉手投足間帶著常年勞作的粗糲。
可此刻，他眼中蹦出灼灼的火焰，仿佛要將這陰暗牢獄的一切都焚燒殆盡。
一時沒了聲響，腳步聲在狹窄的巷道中回蕩。幾人行至牢獄盡頭，獄卒會意地放下燈籠，行了個禮便匆匆離去，不敢有片刻停留。
牢中昏暗的角落裏，一個身著囚衣的女子靜靜坐著。未經修剪的手指無意識地梳理著打結的發絲，頭顱卻依然高高昂起，若非服飾簡陋，仿佛還是那個在中秋夜宴上翩然起舞的異族舞姬。
達莊在看見她的瞬間，整個人如同被無形的絲線牽引。他顧不得所有的禮數和規矩，徑直越過程慎之，一步一頓地走向牢門，每一步都沈重萬分。
“白挽？”他的聲音忽然變得異常平靜，冰冷而空洞地朝囚籠中的女人發問。
牢中的白挽微微一怔，不分晝夜的囚禁讓感知變得遲鈍。她緩緩擡起頭，目光在達莊臉上停留片刻，忽然輕笑出聲，“大莊頭？”
發黑發黃的指尖輕觸幹裂的唇瓣，白挽仿佛看見情郎的嬌羞少女般低笑出聲，“你竟然還活著呢，真是命大。”
“托你的福。”達莊的胸膛劇烈起伏，粗糙的大手在袖中死死攥成緊拳。“村裏那三十幾條人命，可沒俺這樣的好運氣。”
白挽歪著頭，淩亂發絲黏在頰邊，那雙曾經勾魂攝魄的眸子，如今只剩下渾濁的光。
“村中三十幾條人命……不是早被大火燒幹凈了麽？浴火重生，如何不算福氣。”她“哧哧”地笑著，仿佛在講別人的故事。
達莊猛地一拳砸在欄桿上，震得整扇牢門嗡嗡作響。時鴻下意識地上前半步，卻被程慎之一個眼神制止。
白挽坐在牢獄陰影裏，對達莊的暴怒冷冷一笑。
達莊深吸一口渾濁陰冷的氣息，赤紅如血的眼緊緊盯著白挽，仿佛要在下一刻將她撕碎。
或許是感受到了這股幾乎化為實質的殺意，白挽不自覺地往後挪了挪，脊背抵住墻角那堆發黴的稻草上。
達莊見狀更是怒不可遏，他側過臉看向程慎之，眼中帶有懇求與瘋狂。程慎之沈默片刻，從腰間取下一串鑰匙拋給時鴻。
“讓他進去。”
時鴻手忙腳亂地接過鑰匙，上前遞給牢門前的達莊。
他自然認出了這是白挽，卻不明白這漢子與她有何恩怨，更猜不透程慎之帶他們來此，意欲何為。
達莊接了鑰匙，強行沈下心緒，一把一把地翻找對應的鑰匙。在一片“嘩啦啦”的金屬碰撞聲中，鎖芯終於轉動。達莊將牢門推開一道縫隙，這才重新看向白挽。
白挽始終癱坐在原地，目光越過步步逼近的達莊，死死盯向牢門外的程慎之。一行濁淚順著臉頰滑下，她終於明白，自己與他，今生今世再無可能。
若有下輩子……白挽沈浸在幻想之中。
達莊原本強制壓制的步伐，被她這目中無人的姿態徹底激怒。他如同剛掙脫牢籠的困獸般，猛地朝著白挽撲了過去！
白挽被他突如其來的暴起嚇得一驚，下意識朝後閃躲。但達莊的速度更快，他粗糙的大手如同鐵鉗一般，死死扼住了她瘦弱的脖頸，手背青筋暴起，指甲幾乎嵌進皮肉。
“你！你還記得……村口的達莊家嗎！？”他嘶吼著，咆哮著，每一個字都帶著刻骨的恨意。
白挽被他掐得面色發紫，雙手拼命撕扯拍打，卻撼動不了分毫。窒息如潮水般湧來，不過幾息之間，她已如瀕死的魚般劇烈扭動，雙腿亂蹬，指甲在達莊肩上劃出淩亂的血痕。
掙紮間，她的右手猛地探進身後鋪散的黴草深處，還未等達莊反應過來，白挽已用盡最後的氣力，抽出那柄暗藏的匕首，朝達莊的心口狠狠刺去！
利刃破開皮肉，發出一聲沈悶的鈍響。
達莊身體一僵，劇烈的疼痛讓他倒吸一口冷氣，手上的力道不由一松。白挽趁機大口喘息。
然而還未等她緩過氣來，下一瞬，那只扼住脖頸的手竟猛然收得更緊！
在白挽驚恐的眼神中，達莊像是被深入骨髓的恨意激化，絲毫感覺不到胸口的疼痛。他一只手牢牢把控住那細弱的脖頸，另一只手反握住沒入胸口的匕首，猛地向外一拔！
牢門外的程慎之猛然皺眉，向前踏出半步，卻也只是靜靜看著。時鴻的雙眼早已瞪圓，他張大了嘴，僵在程慎之身後，一點聲音也不敢出。
匕首拔出的瞬間，鮮血瞬間噴湧而出，浸透了那粗糙的衣衫。
“這一刀……還給你！”
達莊嘶啞地開口，臉上浮現出扭曲的獰笑。他高高舉起染血的匕首，眼看著就要狠狠落下！
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“所以鎮南王府門外圍著那些人, 都是為此而來？”
“是, ”程慎之冷靜自持, 仿佛方才太後只是來商量菜譜, 而非皇位, “不過，那個位置究竟屬不屬於我, 在登基大典之前，一切都還是未知。”
“昨日眾人擁立的是太子, 今日因勢導利換成了我，明日未必不會轉向他人。而府外圍聚那些人，不過是想多一重倚仗罷了。”程慎之頓了頓，忽然又想起了什麽：
“只是這一月之期, 比我預想中緊迫太多。”他話鋒一轉, 眼神定定地看向時鴻, “所以這一個月內, 你必須將體內寒毒徹底清除。”
“一個月？！”時鴻被他這話砸得心頭一懵，險些跳起來。
“王爺您講點道理, 寒毒連禦醫看了都沒辦法, 您當這是喝碗姜湯就能發汗痊愈的風寒麽？”
“所以, 才更不能拖延。待會兒讓胡太醫帶你去庫房尋藥。”
程慎之的決斷不容置疑, 擡眼打量一眼時鴻：“不過既然今日你人在這兒, 正好閑著也是閑著。”
一邊說著，他一邊從抽屜中取出份清單，上面條目清晰、羅列分明。
“這些關於治理異族部落的章程刻不容緩, 必須立即擬定初稿，你曾在南部邊境與異族交鋒數月，熟悉他們的風土習性，由你執筆最為合適。”
不等時鴻反應，他指尖輕點清單末尾關於北疆的條目，繼續道：
“此外，你剛從北疆歸來，雖行程倉促，但是北疆各部落的動向與局勢，你也務必要整理一份詳報。嗯，明日呈上即可。”
望著眼前這位“現成的苦力”，程慎之滿意地點了點頭。
“沒問題的話，你可以開始了。”
而時鴻已經呆若木雞，心情瞬間從“兄弟準備當皇帝”的震驚，轉化為“在宮裏當牛做馬也算福報”的頓悟。
他張了張嘴，看著瞬間已經進入狀態、埋頭處理公務的程慎之，只覺那寒毒帶來的冷意都比不上他心底那片拔涼。
悻悻然緊了緊裘袍，時鴻認命地領著清單走向角落那張小案，依照程慎之所說思索起來……
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……
時光就在案牘的翻閱中過得飛快，程慎之晨時入宮，深夜歸府，日子倒是也過得緊鑼密鼓，忙得密不透風。
轉瞬，半月已過。
宮城內，時鴻正對著一疊文書唉聲嘆氣。
那日他呈交的異族管理章程，程慎之不過略改幾處，便以《京州城異族安置管理令》的名義頒行天下。
時鴻本指望能回府落個清閑，誰知經此一遭，程慎之竟像是發現了什麽稀世珍寶般，日日傳他入宮議事。
“時小將軍，你對南部各部落的物資物產，應當也甚是熟悉，”程慎之批閱著奏報，一手推過新的清單，頭也不擡，“這部落賦稅細則，就勞煩將軍再費心了。”
“王、王爺，臣……可還是個病人。”時鴻裹著漸顯單薄的裘袍，捧著剛派下的稅制草案清單，簡直欲哭無淚。
“今晨已讓胡太醫為你新配了藥方，”程慎之終於從如山的文牘中擡眼，目光在毛茸茸的時鴻身上停留一瞬，“待你擬完這份商稅章程，正好趕上服藥時辰。”
時鴻嘴唇無聲的顫動幾下，終究還是認命地垂下頭，坐下提筆與滿紙文書搏鬥。
誰能想到，當初父親一心盼他躋身文臣之列，逼他學盡詩詞章法、文書格式，竟在此時此地派上了用場。
“對了，還有一事。”程慎之擱下筆，活動筋骨，正好對上時鴻怔楞的視線，“下午，你隨我去一趟牢獄。”
“牢獄？”時鴻疑惑。他擡眼望去，卻發現程慎之已經重新執筆批閱文書，仿佛方才那句話不過是隨口一提。
在宮中用過午膳，當時鴻隨著程慎之踏入陰冷的牢獄時，他才猛然意識到，事情似乎並非如他所想的那般輕巧。
他原以為，程慎之是因他前幾日指出舞姬供詞存疑，這才帶他前來重新審問。
可當他在牢獄門前見到那個身著深色布衣的精瘦漢子時，才恍然發覺似乎另有蹊蹺。
那漢子一身粗布短打，裝扮樸素利落，顯然並非王公貴族之流。此刻他垂著頭，靜靜地蹲在牢獄入口，滿眼都是難以言說的覆雜情緒。
獄卒見人來齊，恭敬地引著眾人穿過狹長的甬道。
地牢裏彌漫著潮濕陰冷的黴氣，時鴻下意識緊了緊裘袍，卻聽見走在前方的程慎之突然喊道：
“達莊。”
他腳步不停，聲音在狹窄的走道中回響。
“那日你說，若能報仇，死也甘願。”這聲音平靜無波，卻幾乎要將周遭凍結。“今日，本王給你這個機會，能不能牢牢把握住，就看你自己。”
達莊的身子幾不可察地一震。他緩緩擡起頭，那雙深陷的眼睛在昏暗的牢獄中紅得駭人。
“王爺……”達莊沙啞開口，“俺等這一天，已經等了太多年了。”
時鴻站在程慎之身後，借著牢獄中搖曳的燭光，不動聲色地打量著眼前人。他約莫二三十歲年紀，面容憔悴，舉手投足間帶著常年勞作的粗糲。
可此刻，他眼中蹦出灼灼的火焰，仿佛要將這陰暗牢獄的一切都焚燒殆盡。
一時沒了聲響，腳步聲在狹窄的巷道中回蕩。幾人行至牢獄盡頭，獄卒會意地放下燈籠，行了個禮便匆匆離去，不敢有片刻停留。
牢中昏暗的角落裏，一個身著囚衣的女子靜靜坐著。未經修剪的手指無意識地梳理著打結的發絲，頭顱卻依然高高昂起，若非服飾簡陋，仿佛還是那個在中秋夜宴上翩然起舞的異族舞姬。
達莊在看見她的瞬間，整個人如同被無形的絲線牽引。他顧不得所有的禮數和規矩，徑直越過程慎之，一步一頓地走向牢門，每一步都沈重萬分。
“白挽？”他的聲音忽然變得異常平靜，冰冷而空洞地朝囚籠中的女人發問。
牢中的白挽微微一怔，不分晝夜的囚禁讓感知變得遲鈍。她緩緩擡起頭，目光在達莊臉上停留片刻，忽然輕笑出聲，“大莊頭？”
發黑發黃的指尖輕觸幹裂的唇瓣，白挽仿佛看見情郎的嬌羞少女般低笑出聲，“你竟然還活著呢，真是命大。”
“托你的福。”達莊的胸膛劇烈起伏，粗糙的大手在袖中死死攥成緊拳。“村裏那三十幾條人命，可沒俺這樣的好運氣。”
白挽歪著頭，淩亂發絲黏在頰邊，那雙曾經勾魂攝魄的眸子，如今只剩下渾濁的光。
“村中三十幾條人命……不是早被大火燒幹凈了麽？浴火重生，如何不算福氣。”她“哧哧”地笑著，仿佛在講別人的故事。
達莊猛地一拳砸在欄桿上，震得整扇牢門嗡嗡作響。時鴻下意識地上前半步，卻被程慎之一個眼神制止。
白挽坐在牢獄陰影裏，對達莊的暴怒冷冷一笑。
達莊深吸一口渾濁陰冷的氣息，赤紅如血的眼緊緊盯著白挽，仿佛要在下一刻將她撕碎。
或許是感受到了這股幾乎化為實質的殺意，白挽不自覺地往後挪了挪，脊背抵住墻角那堆發黴的稻草上。
達莊見狀更是怒不可遏，他側過臉看向程慎之，眼中帶有懇求與瘋狂。程慎之沈默片刻，從腰間取下一串鑰匙拋給時鴻。
“讓他進去。”
時鴻手忙腳亂地接過鑰匙，上前遞給牢門前的達莊。
他自然認出了這是白挽，卻不明白這漢子與她有何恩怨，更猜不透程慎之帶他們來此，意欲何為。
達莊接了鑰匙，強行沈下心緒，一把一把地翻找對應的鑰匙。在一片“嘩啦啦”的金屬碰撞聲中，鎖芯終於轉動。達莊將牢門推開一道縫隙，這才重新看向白挽。
白挽始終癱坐在原地，目光越過步步逼近的達莊，死死盯向牢門外的程慎之。一行濁淚順著臉頰滑下，她終於明白，自己與他，今生今世再無可能。
若有下輩子……白挽沈浸在幻想之中。
達莊原本強制壓制的步伐，被她這目中無人的姿態徹底激怒。他如同剛掙脫牢籠的困獸般，猛地朝著白挽撲了過去！
白挽被他突如其來的暴起嚇得一驚，下意識朝後閃躲。但達莊的速度更快，他粗糙的大手如同鐵鉗一般，死死扼住了她瘦弱的脖頸，手背青筋暴起，指甲幾乎嵌進皮肉。
“你！你還記得……村口的達莊家嗎！？”他嘶吼著，咆哮著，每一個字都帶著刻骨的恨意。
白挽被他掐得面色發紫，雙手拼命撕扯拍打，卻撼動不了分毫。窒息如潮水般湧來，不過幾息之間，她已如瀕死的魚般劇烈扭動，雙腿亂蹬，指甲在達莊肩上劃出淩亂的血痕。
掙紮間，她的右手猛地探進身後鋪散的黴草深處，還未等達莊反應過來，白挽已用盡最後的氣力，抽出那柄暗藏的匕首，朝達莊的心口狠狠刺去！
利刃破開皮肉，發出一聲沈悶的鈍響。
達莊身體一僵，劇烈的疼痛讓他倒吸一口冷氣，手上的力道不由一松。白挽趁機大口喘息。
然而還未等她緩過氣來，下一瞬，那只扼住脖頸的手竟猛然收得更緊！
在白挽驚恐的眼神中，達莊像是被深入骨髓的恨意激化，絲毫感覺不到胸口的疼痛。他一只手牢牢把控住那細弱的脖頸，另一只手反握住沒入胸口的匕首，猛地向外一拔！
牢門外的程慎之猛然皺眉，向前踏出半步，卻也只是靜靜看著。時鴻的雙眼早已瞪圓，他張大了嘴，僵在程慎之身後，一點聲音也不敢出。
匕首拔出的瞬間，鮮血瞬間噴湧而出，浸透了那粗糙的衣衫。
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