第40章 第 40 章 驚聞噩耗，收斂屍骨……
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第40章 第 40 章 驚聞噩耗，收斂屍骨……
一夜好眠, 小儀輕輕推開窗戶，明媚的春光射進屋裏，他坐在窗前撐著下巴, 整個人都沐浴在和煦的陽光中。
窗外碧空如洗, 白雲悠悠，屋檐下的迎春花競相綻放。
溫柔的和風拂過他的臉頰，他舒服地瞇起眼，感覺今日的空氣中帶著甜味, 哪裏都充滿生機。
小儀趴在窗沿，嘴角含笑望向對面禁閉的書房, 浮想聯翩。
即便祖母、母親淪為奴婢, 但她們那般厲害，東山再起不過輕而易舉。
待她們找到他, 一家人脫離奴籍, 屆時再為他提親。
張庭有時可壞了，總是惹他掉眼淚, 不過他到時候再給她生兩個乖巧可愛的胖娃娃, 她肯定會對他好的。
這樣想著，小儀肩膀輕顫, 咯咯發笑。
今日他起的晚，用飯都沒見著張庭的身影。
他回房翻出新衣裳，披在身上, 站在鏡子前左照照右看看，半晌脫下來, 仔細疊好，不舍撫著光滑的緞面，還是將它收回箱子裏放好。
若是弄壞就不美了。
午後, 小儀去了一趟香料鋪子。
鄭二要跟著張庭，鋪子重新聘了掌櫃，他不是很放心。
不過此人性子雖然圓滑，但還算老實，他匆匆巡視一圈便打道回府。
路上碰到老媼挑著辣椒來賣，笑意盈盈問：“貴人可要帶些回去？”
小儀微翹著嘴，停下買了一斤。
他心裏喜滋滋，踏著輕快的步子返程。
張庭肯定很高興！
時間飛快流逝，不一會就到張宅。
他哼起輕快的小調，拎著裝辣椒的布兜子去竈房。
看到杜竈郞和小容鬼鬼祟祟聚在一處，他眉毛輕皺，舉著布兜子，剛想說晚上的菜肴裏加些辣椒，就聽到兩人談話。
“上個月刑場血流成河，那附近的巷子我都不敢走。”
“可不是嘛？我聽人說府衙砍了頭，連草席都不肯給，直接將屍首扔亂葬崗，京中的野狗聞著味兒紮堆過去。”
小儀撇撇嘴，刑場每天都在死人，有什麽好稀奇？
杜竈郞心有餘悸撫著胸口，壓低聲音：“陛下真狠心，林家也就罷了，但宗家好歹出了位首輔，竟這般不給體面。”
“宗家滿門抄斬，幾千口人命說殺就殺。”他胳膊碰碰小容，“你是不知道，那些人眼珠子都快掉出來了，冤得很 ！”
小儀神情呆滯，嘴巴半張，腦海中一片空白，手中的布兜子猝然滑落，摔出血紅的辣椒。
他嘴唇顫抖，聲音都在哆嗦：“宗，宗家滿門……滿門抄斬。”
這話仿佛用盡了他全身的力氣，身體虛軟不住往地下滑去，兩人連忙過來攙住他，嘴巴一張一合，但他卻聽不見任何聲音。
他抓住其中一人的胳膊，眼眶湧出淚水，模糊了視線，“你們在騙我對不對？”
“我祖母、母親為朝廷鞠躬盡瘁，耗盡一生心血！怎麽能夠說斬就斬？！”
“宗家上下對陛下忠心耿耿、絕無二心，怎麽能夠夷滅全族？！”
他望著兩人直搖頭，淚水不停從眼眶滑下，哽咽道：“不，這不是真的……”
“不是真的......”
小儀倏地擡頭，面上茫然，滿是淚痕，他猛然推開他們的手，沖出大門。
兩人忙跟出去，卻早已不見人影。
……
張庭和羅子君探討學問，對方盛情招待她用飯，因而回來的有些晚。
宴席上她小酌兩杯，不免升起幾分醉意。
此刻，她正揉著眉心，甫一踏進家門，卻見院內燈火通明，人心惶惶。
張庭心裏一咯噔，急忙走過去問：“這是怎麽回事？”
杜竈郎眼神躲閃捏著手巾，小聲將事情原委告知她。
張庭錯愕萬分，沒想到家中竟還有漏網之魚？
不過此事先放一邊。
她有些生氣，厲聲詢問：“既然他失蹤了，那怎麽不報與我？”
“那宗家……沾染不得，奴怕在外面傳話走漏風聲。”
張庭一掌按在額間，仰面嘆息，這麽特殊的人落在她手上，怕是全京都都知曉了，還怕走漏什麽風聲？
杜竈郎拎不清，張庭無可奈何。
而且夜裏不安全，當務之急是先找到小儀。
“都在何處找過？”
杜竈郎一一答了，這回倒無甚錯處。
張庭吩咐：“其他地方，你且繼續找。”
她轉頭問：“鄭二呢？”
“今日香料鋪子事務多，許是還沒回來。”
張庭無法，將李瑞蓮叫回來和自己一塊兒找。
大晚上去亂葬崗，怪瘆人的。
馬車在寂靜的黑暗中行駛，烏鴉隱在樹間盯著這頂移動的巨物，發出嘶啞幹咧的叫聲，餓狼眼珠泛青，潛伏在草叢伺機而動。
土路顛簸，搖搖晃晃，終於停下。
張庭、李瑞蓮下車，夜裏猛獸出來活動，兩人手中俱都拿著把刀防身。
她一手提著燈籠，盯著刀尖閃現的寒光，竟有種不是來找人，而是來殺人的怪異之感。
這樣想著，張庭兀自笑了。
和李瑞蓮商議分頭行動。
她拎著刀走在前面，高聲呼喊：“小儀——”
紮堆的野狗註意到來人，兇惡地伏起身子沖她狂吠。
不過張庭微微揚刀，它們便被寒芒喝住，嗚咽著夾住尾巴跑走。
負責亂葬崗的官吏敷衍塞責，直接在屍首上蓋一鏟子土了事，任由屍臭沖天。
哪怕張庭扯了塊巾子捂住臉，還是能聞到惡臭，被刺激得喉間冒出嘔意。
行走間，不知踢到哪位仁姐，她踉蹌幾步差點摔倒，晃了幾下勉強穩住身形。
她被巾子覆住的臉一沈，不由緊了緊拳頭，這些人若有朝一日落到她手上……
在亂葬崗兜了一圈，張庭都沒找到小儀，和李瑞蓮匯合，見她臉色發白，眼中驚懼不已，想她今晚怕是將前半輩子的死人都見完了，難得寬慰她：“要不你先回馬車等等？我一個人也行。”
哪有讓東家自己一個人找，自己回去休息的道理？
李瑞蓮咬牙，執意堅持。
張庭嘆氣，似有些遺憾，“那好吧，你去西邊找找，我去東邊看看。”
她快步往東邊走去，待遠離亂葬崗，連忙扯下面上的巾子，深深吸入清新的空氣。
夜晚無雲，明月皎皎。
此處有一汪潭水，倒映著月亮，隨風泛起粼粼波光。
張庭緩了半晌，忽然瞥見草叢中閃著兩道綠光，她眼神一厲，握緊刀柄。
潛伏的惡狼見被發現，裂開大嘴露出獠牙，猛地朝她撲來。
張庭這段時日的身手不是白練的，側身閃過，又飛快揮刀往兩頭狼脖頸砍去，其中一頭猝不及防狼頭落地，另一頭僥幸躲過。
它見同伴死去，自知不敵，獸瞳一縮，緊緊盯著張庭，狼嘴發出威脅的低呼，不停往後退去。
可張庭對狼群記仇素有耳聞，她並不會放過它，幾步沖上去，手起刀落，迅速結束它的性命。
她仔細環顧四周，瞅了眼刀尖滑落的鮮血，摸摸下巴，這只小分隊竟只有兩名成員？
張庭提著滴血的刀刃，繼續前行，高呼：“小儀——”
沒走兩步，見潭水中什麽東西微弱撲騰了下。
她眼神微瞇，朝那處走去。
待走近一看，不是小儀是誰？或者說宗溯儀。
他隱在朦朧的薄霧中，濕衣緊貼在身上，更顯軀幹瘦削，烏發披散搭在身後，濕漉漉的，不停淌下水珠。
張庭微微蹙眉，喊道：“小儀。”
聽到熟悉的聲音，宗溯儀往前的步子徒然頓住，他轉動僵硬的脖頸，看向來人。
心上人打著昏黃的燈籠，直直立在岸邊，喚他：“過來。”
宗溯儀眼睫輕顫，空洞的眼中有了神采，幹涸的眼眶再度湧出淚水，順著臉頰淌下，混著發間滑落的水漬，匯聚在他瘦削白潔的下頜，再驟然墜入潭水。
他猶如絕渡逢舟，猛然扭身朝她奔去。
“張庭！”
宗溯儀被水中的碎石絆住，趔趄往前倒去，張庭丟了燈籠，一把握住他的胳膊將他拉起。
明月高懸，樹影搖曳。
張庭松開他的胳膊，又擡手捧著他雪白如玉的臉頰，銀白的月光灑在他哀戚的眉眼，泛起朦朧的光暈。
他衣衫淩亂，敞露線條優美的鎖骨，視線往上，突出而精致的喉結頻頻顫動。
宗溯儀渾身顫栗，語無倫次：“憑什麽？我母親我祖母為江山社稷殫精竭慮，耗盡一生心血，憑什麽殺了她們！！”
他望著張庭雙目紅腫，哭聲淒厲：“張庭，我沒有家人了！ 一個也沒有了！”
張庭靜靜註視他好一會，驀地扔掉手裏的刀刃，將他擁入懷中。
她望著皎潔的月亮，一語不發，聽著懷裏細弱的啜泣聲，安撫似的拍拍他的後背。
月白風清，夜色寒涼。
懷中人不知是冷著了，還是情緒未曾穩定，身體一直顫抖。
張庭將外袍脫下裹在宗溯儀身上，把刀刃撿起掛在腰上，隨後將他打橫抱起。
宗溯儀雙手環住她的脖頸，安靜窩在她懷裏，渾身松懈下來，但神情渙散。
張庭踏上大路，剛走兩步，便被方才砍下的狼頭抵住鞋，鞋面暈開深色的血痕，她輕嘖一聲將狼頭踢到草叢裏。
“嘭噗——”
懷中人似乎被驚到，瞳孔放大，倏地收回雙手，“什麽聲音！”
張庭單手扯扯衣裳，蓋住他的眼睛，隨意答道：“啊沒事，踢到石子了。”
聽到這話，他又放松下來。
馬車停在北面，要過去必然途經亂葬崗，一想到又要去聞屍臭，張庭就滿臉痛苦。
路上碰到李瑞蓮，對方見她懷裏抱著個人，頓時松了口氣，面上慘白無比，微顫的手捂住嘴跟在後面。
寂靜的亂葬崗裏，有幾只烏鴉在上空盤旋，發出粗劣嘶啞的叫聲，令人毛骨悚然。
張庭走過一處，驚動了旁邊啄食腐肉的烏鴉，它亂叫幾聲，撲棱棱展開羽翅飛至樹間。
後面的李瑞蓮被這道格外刺耳的聲音驚到，眼中恐懼更甚，她倒退幾步，差點被絆倒在地。
宗溯儀突然仰起頭，呆呆楞楞地說：“我聽到有人在喚我。”
張庭騰出手摁下他的頭，目不斜視：“你聽錯了。”
他攥緊張庭的衣裳，垂下腦袋，眼中死寂。
將人塞進馬車，剛要撤出來，聽到一句喃喃。
“我沒找到祖母她們......”
張庭心想：距離事發將近兩個月，這一路狼、狗、烏鴉齊聚，若是認得骨頭，到能找著。
安慰他：“興許已有好心人收斂屍骨。”
宗溯儀臉色灰敗，無力地搖搖頭，祖母救濟過的學生，或是同僚、友人，危難關頭無一人敢為她出頭，那些人不過都是隨皇權搖擺的墻頭草罷了，又怎會頂著風險為宗家收斂屍骨？
今日實在太混亂了，李瑞蓮一手搭在車架上，唇色發白，雙腿虛軟，情況看著不大妙。
張庭讓她好生緩緩，待她精神好些，一行人繼續返程。
外面李瑞蓮駕著馬車趕路，車輪滾動、馬蹄落地的聲音不絕，時不時還傳來她的吆喝聲。
裏面一片沈寂。
這一日事情太多了，張庭靠在一邊閉目養神，腦中卻高速運轉。
首當其沖便是宗溯儀的身世。滿門抄斬，獨他幸免，被貶為奴，這是誰的手筆？張庭一想就覺得頭皮發麻。
京中肯定不少人都註意到她了，怎麽辦呢？
宗溯儀抱著胳膊縮在另一側，任由濕發貼在臉上，不知想到什麽，他眼睫垂落，面若死灰。
亂葬崗荒僻，亥時末才到張宅。
張庭目送宗溯儀進了東廂房後，吩咐杜竈郞燒水，伺候他沐浴洗漱。
杜竈郞很畏懼死亡，躊躇道：“小姐，日後家裏不會因他出什麽事吧......”
張庭記得，杜竈郞他自己身世都不算幹凈？
但她不欲與他糾纏，只說：“你照做便是。”
瞧出小姐不悅，杜竈郞不敢拿喬，連忙應聲。
宗溯儀透過一剪縫隙看著這一幕，緊緊捏著窗沿，指尖發白。
過了會，杜竈郞來房裏送水，低眉順眼離得他甚遠。
“公子水好了。”
隨即，匆匆逃出門。
宗溯儀一身衣物未脫，直直沈入水中，任由熱水漫過頭頂，灌入口鼻，強烈的窒息感席卷而來，肺部猶如被火焰灼燒般疼痛。
疼痛喚醒了他對死亡本能的恐懼，終於抑制不住沖出水面。
宗溯儀趴在木桶上劇烈咳嗽，待肺部平緩，他忍不住捂住臉，雙肩劇烈顫抖，洶湧的淚水從指縫淌出，喉嚨發出細碎的嗚咽。
聲音壓得極低，只有屋內才能隱約聽見。
他再也沒有親人了。
再也沒有人為他遮風擋雨了。
明明水溫滾燙，但他好冷啊。
......
這一晚，張庭不好過。
她洗漱沐浴過後，如往常躺在床上，可腦海中並不清凈。
“她一心為寒門子弟謀求出路......生前聲名赫赫，死後無人裹屍......”
“我這個......做好友的，也是個膽小怯懦之人，只敢穿杏色衣裳......為她帶孝。”
“你小小年紀，就這般老成，家裏人說怎麽教的？太不像話了。”
“我祖母、我母親為江山社稷殫精竭慮，耗盡一生心血，憑什麽殺了她們！！”
她翻過身子，極力放空一切，過了會仍輾轉反側難以入眠。
張庭起身點燈，罷了。
數月以前，她也是借著宗閣老的名頭才得保全性命，這次算自己還她的。
她披著件單衣，來到書案前坐下，右手剛拿起筆，為避免被人認出字跡，又換至左手，只不過左手寫字極醜就是了。
細細思量一番，終於落筆。
如今普天之下，願意頂著違抗聖命的風險，敢為宗家收斂屍骨的，怕是只有徐閣老一人。
張庭停筆，紙上只有短短三句。
徐府規矩深嚴，成與不成，皆看能不能送到徐閣老手上。
......
午夜時分，徐府大門正中央直挺挺擺著一封信，忽而，一陣風吹來，將信紙刮到角落。
天剛破曉，門房拉開大門，睡眼惺忪打著哈切，眼神不經意間看到角落有個褐色的紙片，她還以為是昨日灑掃的婆子沒清掃幹凈，嘴裏嘟囔暗罵幾句。
走過去撿起來，發現是一封信，上面潦草寫著五個大字：徐閣老親啟。
“誒？”
事關主家，門房不敢擅作主張，忙將信封交予徐管家定奪。
字跡潦草，信封甚至都沒有封口，聽說還是在角落發現的，每一個細節都能感受到對方的敷衍不屑。
徐管家眉頭緊鎖，皺巴巴的臉上滿是凝重。
若是這封信大大方方擺在路中央，她還不以為意，就當攀附諂媚的處理了，但對方這副生怕被看到、被註意的態度，反倒令她萬分鄭重，完全不敢拆開信件。
趁著大人去早朝還有一會，急忙交到她手上。
徐聘已經穿好官服，正含了口茶漱口，見徐管家著急忙慌的跑過來，分外詫異，“老徐，你一大早的有何急事？”
徐管家喘著粗氣，甚至還不及回話，便先將手中的信呈給她。
徐聘雖疑惑老夥計今日急躁的舉動，但出於對她的信任，還是接過信，匆匆拆開。
展開信紙，上頭字跡潦草粗陋，徐聘瞇著眼艱難辨認，一封信明明只有寥寥三句，卻令她心頭震顫。
一問天下學子如今怎麽看她？
二問陛下如今怎麽看她？
三問徐家上下在外如何行事？
徐聘捏著信紙，失力跌坐在椅子上，重重嘆息。
徐管家還嚇了一跳，忙問：“您怎麽了？可是這信有何不妥？”
她弓著背，失神地望向朦朧微亮的門外。
而今，天下學子以為她構陷宗家，殘害忠良，恨她入骨；徐崢鑰自願給陛下當了狗，她這個做母親的想必在陛下心中也不過老狗一條；她升任首輔，徐家上下自以為皇恩浩蕩，擺著雞犬升天的勁作威作福。
殊不知，下一步就是深淵。
這封信明面上是在質問她，實際卻在警醒告誡她。
就是不知此人是她何處結來的善緣？
徐聘輕聲問道：“賢士可有留下住址？或是其他信物？”
徐管家楞楞搖頭，回道：“門房來報，只有這封信。”
徐聘吐出口氣，深覺遺憾不能結識這位賢達。
她垂下腦袋，沈思如今還能做什麽事挽救一二？
默了半晌，吩咐徐管家：“我今日身體不適，替我告假。”
“聽說宗家滿門曝屍荒野，吾心甚痛。”
“你另外去正君那支一萬兩銀子，用於修整墓地，送宗家滿門入土為安。”
徐管家隱約懂了幾分，應道：“是。”
徐聘定定看著她，語氣不容置喙：“徐楓，這事你親自去辦。務必辦得妥帖。”
“還有，跟府尹宋大人打個招呼，府衙那些敷衍塞責的小吏，必須嚴懲不怠。”說罷，徐聘撐著膝蓋起身，徐管家趕忙上前攙扶住她。
“好，大人您盡管放心。”
......
張庭昨夜熬到醜時末才睡，只瞇了一個時辰起來，照常跟著李瑞蓮練功。
庭院中，李瑞蓮以迅雷不及掩耳之勢朝張庭揮出一拳，張庭側身一閃，拳風將將從面上擦過，她立即往李瑞蓮腳下一掃，被人靈活躲過，兩人各自退了一步，轉瞬又拳頭相對，你來我往，卷起數片枯葉。
卯時末，切磋結束。
張庭拿過一旁的汗巾擦擦汗水，然後隨意搭在肩膀上，隨手在旁邊的石桌上倒了一杯茶遞給李瑞蓮。
李瑞蓮眉間汗如大豆，她熟稔接過，一口飲下，“不愧是東家，天賦異稟，如今可與鄭二一較高下。”
鄭二已經是她們四人中，僅次於自己的了。按這個趨勢發展，不出兩年，她就將教無可教。
張庭對如今的進度很是滿意，習武並非一日之功，她勤學苦練幾年，能達到李瑞蓮一半的水平，她就已經謝天謝地了。
算是取得一個小進展，張庭對身邊人並不吝嗇錢財，承諾月底給李瑞蓮封一個紅包。
喜得對方趕忙朝她一拜，“多謝東家！”
多了這筆錢，她可以給馬兒換上更好的蹄鐵，若有餘錢，再買一批上等草料......
張庭一看便知她在高興什麽，搖搖頭回房沐浴，馬癡啊馬癡。
日後若不找個畜養馬匹的活計給她幹，簡直對不起自己的良心。
盡管昨夜只睡了一個時辰，今早又酣暢淋漓練了武，但張庭精神百倍。
她套上衣物，將頭發擦至半幹，對著鏡子整理好著裝，才推開門，喚小容進來收拾。
小容正捏著針線，探出頭：“誒！來了。”
張庭走到院內，發現方才的落葉被掃得幹幹凈凈。
她沐浴速度極快，就這一小會便將院中灑掃完畢，效率著實不錯，還誇讚小容：“看你在做針線了，今日灑掃這般迅速。”
自宗溯儀手長凍瘡之後，灑掃的重任就落到活計較少的小容身上。
不過，小容聽到主家的稱讚非但沒有高興，反而有些尷尬，他瞥了眼旁邊緊閉的東廂房，回道：“小姐，今日是公子灑掃的。”
張庭眉頭一揚，太陽打西邊出來了？從前不就他最恨灑掃嗎？上回她不過提了一句讓他傷好之後繼續幹，他就蔫了吧唧，悶悶不樂。
帶著疑惑步入正廳，飯菜已經擺好，宗溯儀端正坐在凳子上，低垂著頭，目不別視。
他見地上投下一道狹長的陰影，連忙起身行禮：“小姐。”
張庭本想開口詢問，但視線剛落在他身上，便想起他那頭疼的身世，到嘴的話咽下去，她施施然坐下，只淡淡道：“用飯吧。”
她的短短三字，對宗溯儀來說卻像是施舍，他一反常態，仍垂著頭，聲音透著幾分哽咽：“不敢不敢，從前是奴不知輕重、妄自尊大，沖撞了主人，是主人寬厚才不跟奴計較。”
“如今奴已知道深淺，怎敢不論尊卑。”
說罷，他低下頭，從正廳退了出去。
張庭嘴巴張了張，卻也沒出聲留人。
宗溯儀的身世，對於她來說就是一顆定時炸彈。
如今兩人保持疏離的關系，怎麽都是有利於她。
那邊宗溯儀退出正廳後，才緩緩擡起頭，只見原本清雋的面上布滿淚痕，眼中淒楚無比。
宗溯儀抹去臉上的淚水，從前張庭不知道他的身世吧？不然都不可能放任他呆在身邊，說不定還以為他是哪家走失的公子。
但如今她知道了，肯定覺得很好笑吧，竟然放任一個永遠都翻不了身的賤奴肆意妄為。
偏偏最可笑的是，他這個賤奴，竟還妄想嫁給主人。
他屈辱捂住臉，仿佛回到了那日被拉到臺前叫賣的場景，又被牙人狠狠扇了一巴掌，但他卻再也生不起怒意了，只有誠惶誠恐，對未來無盡的恐懼。
他用汗巾擦拭好臉上的淚痕，垂著頭走入竈房。
杜竈郞、小容、喜哥圍坐一桌用飯。
“真不知道小姐怎麽想的？放任這麽大的威脅在宅子裏。”
“就是，和宗家沾上的沒一個好下場。”
宗溯儀踏進竈房，三人都看到了。
但杜竈郞沒吭聲，小容尷尬地問：“公子，小姐可有何吩咐？”
他盯著地上，低聲道：“我日後來這用飯。”
杜竈郞只以為他失寵，這下更不願和煞星扯上關系，他飯也吃的差不多，撂下筷子便回屋。
喜哥端著碗，碰碰小容的胳膊將他拉走。
宗溯儀靜靜坐下，卻聽門外有人低聲罵道：“什麽害人精，還要大家給他騰位置。”
“喜哥，你別說了。”
聲音漸行漸遠，但他卻克制不住眼淚噴湧，一顆顆砸在桌上。
午後，杜竈郞將賬目和雀藍的華服送到張庭面前。
“他說自己不管了？”
杜竈郞小心覷張庭的臉色，小聲答道：“公子說他力薄才疏，難堪大任。”
張庭閉目，雙手撐在書案上輕揉太陽穴，“賬目，你先拿去管著；衣裳，給他送回去。”
最後還不放心，囑咐他：“凡事謹慎，三思而後行。”
“是。”
......
接連幾日陰雨綿綿，久不見晴。
張庭今日無事，先去客盈樓盤賬，入手四千多兩，這總算是近來唯一的喜事，她的臉上不由展露笑容。
午後，又帶了水禮來找羅子君討論詩書。
但羅子君說到一處時，卻驚奇發現張庭走神。
“姐姐似乎有心事？”
張庭不瞞她，點點頭，“有一事我實在不知應如何處置。”
羅子君訝異：“普天之下，竟有姐姐苦惱之事？”
在她眼中，張庭沈著穩重，遇事總能快刀斬亂麻，迅速處理，而且還極為妥帖，就算事情一時無法解決，她也會暗中蓄力、以待時機。
羅子君深深覺得，事上再也沒有姐姐辦不了的事。
張庭擺擺手，她無能為力的事可多了去。
但她剛想開口，剎那又想到什麽，立即把到嘴的話咽下去。
嘆息一聲，和羅子君談起其他。
傍晚回張宅路過幾家香燭鋪子，裏面皆被采購一空，車夫納罕：“最近哪家死了這麽多人？”
香燭鋪子的老板碰巧聽到，笑盈盈地說：“都被徐大人府上買走了。”
“客官若是需要，後日再來吧！”
車夫忙擺手，她沒事買香燭做甚？忒不吉利。
張庭面上不動聲色，心頭暗道：成了。
踏進內院，杜竈郎見她回來，叫上小容幫忙擺飯，隨後一齊退出去。
大廳掛起昏黃的燈籠，張庭獨自坐在主位，盯著對面空蕩的位置，眉心微皺。
她有好些日子沒見到宗溯儀，這人像是故意躲著她似的。
匆匆用完飯，在庭院內兜圈子消食。
剛走到一角，卻見旁邊的大門被突然拉開。
出來一位身形瘦削的少年，他面容蒼白，憔悴不已，兩頰的肉消下去不少，整個人像是能馬上飄起來一樣。
張庭向宗溯儀投來視線，他卻連忙錯開目光，眸色黯然，規規矩矩跟她行禮。
“小姐。”
張庭別開眼，讓他起來。
剛踏出兩步，卻又頓住。
她回身目光落在一旁的地上，低聲說道：“我今日出門聽聞，宗家上下的屍首已被重新收殮。”
“棄屍的小吏也已被革職處置。”
話音剛落，宗溯儀猛然擡頭，不顧一切沖到張庭面前，拉住她的胳膊，激動地問道：“果真？”
說完，他突然意識到自己做了什麽，猛地放開張庭的手，尷尬退開兩步，埋下頭，手緊張地絞在一起。
“小姐恕罪，奴失態了。”
張庭目光掃過他的手，突然問他：“你這般怕我？”
她心中幾分意興闌珊，兀自收回視線，扔下一句：“過兩日便是清明，讓杜竈郎多準備些祭禮，你屆時去祭拜吧。”隨即，轉身離去。
宗溯儀癡癡望著她的背影，強迫自己移開視線，心中悲戚不已。
自古良賤不婚，他還在妄想什麽？
但宗溯儀克制不住叫住張庭，那人停住腳步，扭頭看向他。
她淡漠的神情猶如一把尖刀刺入他的胸膛，他嘴唇顫抖，還是說：“多謝小姐。”
張庭半垂眼瞼，擺正視線，說道：“你無需謝我，宗府並非我去收殮的。”
“早些休息。”
她頭也不回，徑直離去。
可宗溯儀有一種強烈的直覺，宗家滿門能得以重新入殮，入土為安，是因為她。
城北，徐府。
徐聘靠在椅子上，燈火跳躍，她半邊臉隱在黑暗中，影子明明滅滅。
“事情辦妥了？”
徐管家躬身回話：“婢子得到您的囑托，便著手去處理了，只是眾多屍首腐爛，早已面目全非，分辨不出身份、姓名。”
徐聘了然，問道：“宗婆子和她女兒的墓碑總齊全吧？”
“大人，墓碑早就給那兩位立好了。”
徐聘點點頭，站起身，說道：“徐楓，老夥計，還是你辦事讓我順心。”
“府裏可有剩餘的紙錢、元寶？”
“大人，確實還剩一些。”
徐聘負手仰頭，“那就明日便隨我將這些送進亂葬崗，祭拜老友。”
徐管家久久不曾應聲，徐聘擡頭，卻見她面露猶疑，神色擔憂。
“大人，若您親自前往，那陛下定然更有微詞。這回......您為宗家滿門殮屍，聽說那裏邊雷霆大怒，就連鑰小姐都吃了掛落。”
徐聘渾濁的眼中透出一股沈郁，嗓音沙啞：“趁她年輕，多受點罪，記著痛，日後做事才深思熟慮。”
給人當狗，就是主人不高興，隨便就能踹你一腳。
“徐楓，我們都老了。”
若陛下真因此降罪徐家，反倒是好事，趁著她還有幾年能活，能將徐家從漩渦裏拉出來。
忽而，一道身影沖了進來。
徐崢鑰剛下朝回來，穿著一身官服，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，“母親，您為何要這樣做？”
“您可知外面怎麽說您的？說您貓哭耗子假慈悲。”
“陛下也因這事開罪於徐府，朝女兒發難不說，您的好徒弟府尹宋大人，今早也被責難！”
她雙手掐住腰，一張臉上怒不可遏。
徐聘聽聞，面上一片風平浪靜，半晌似乎恍然，指著她笑呵呵說道：“你不是陛下的小狗嗎？陛下寵愛你還不及，怎會朝你發難？”
徐崢鑰聽她怪聲怪氣的譏諷，臉上氣得微微扭曲，猛地低下頭，忿忿道：“母親！女兒也是為著徐家的百年基業，不得已為之，母親休要為此嘲諷女兒。”
徐聘若有所思，點點頭，“原來是為了徐家百年基業啊，難為你了好孩子。母親就算在外面被人罵老狗也值得！”
徐崢鑰瞪了她一眼，轉瞬別過臉，咬牙吐出兩字：“母、親。”
徐聘在椅子上坐下，一臉正色，輕聲道：“給我跪下。”
徐崢鑰握緊拳頭，掀開官袍屈膝正要朝她跪下，卻又被她止住。
“去換身常服過來，老婦瞅見你這身衣裳就煩。”說完，轉頭又對一旁的徐管家道：“徐楓，你把我的手杖拿來。”
徐管家欲言又止，轉身進了她的臥房，但只拿了一副長戒尺出來。
放到徐聘身側的案幾上，尷尬笑笑：“大人恕罪，婢子只找著這個。”
徐聘睨了眼她，“你們都慣著她吧，日後出了事就知道好歹了。”但卻並未叫徐管家再換手杖來。
期間，小廝來上了一盞茶。
徐聘招呼徐管家坐下，還將自己的那盞遞給她，轉頭罵道：“瞎眼的東西！沒見你徐奶奶也在？”
小廝連忙跪下告罪，還是徐管家好生為他求情，徐聘才放過他。
徐管家要將茶水給她端回來，徐聘笑著擺手，“老夥計，咱們便算一家，你還跟我客氣。”
“喝吧喝吧，陪我這麽久你也累了。”
盡管主家幾十載都這般寬厚待她，徐管家每每還是忍不住濕了眼眶。
“誒。”捧著茶水飲了一口。
不一會，徐崢鑰匆匆換了身墨色衣裳便來了，她徑直來到徐聘面前，掀開袍子跪下，脊背挺得筆直。
“女兒不孝，還請母親責罰。”
徐聘握住扶手站起來，拿著長戒尺走過來，讓她伸出左手。
“啪——”掌心瞬間就通紅一片。
“你哪裏不孝？簡直是大孝女。老婦都這把年紀了，還要被人罵老狗？過去幾十載積攢的清譽，毀於一旦！”
“啪——”手心肉眼可見腫脹起來。
“叫你諂媚枉上！閹宦做派！徐家的臉都叫你丟盡了。”
徐聘年老體力不支，打累了，徐管家攙扶著她坐下，她問：“豎女！ 你可知錯？”
徐崢鑰眼中布滿血絲，淚水不斷流下來，她手疼得顫抖，但仍仍直直地伸著，脊背挺得筆直。
一字一句道：“我、沒、錯。”
徐聘手顫抖著指著她，對徐管家道：“徐楓，你看看你看看她，孽女！”
徐管家給她順氣，正巧小廝重新過來上茶。
徐管家連忙接過，替徐聘撇了浮沫，遞給她：“大人，您先喝茶緩緩。”
徐聘接過飲了一口，總算順了氣，她閉目，徐管家熟稔繞後，替她輕揉眉心。
片刻後她睜開眼，說道：“孽女起來，免得你父親還以為我苛責你。”
她面容沈沈，語氣斬釘截鐵：“我與你岳母商議過，明年送你去外放。”
徐崢鑰瞪大雙眼，倏地站起身，膝蓋酸痛，突然趔趄往一側倒去，徐管家急忙扶住她，心疼不已。
她左手垂落微微顫抖，提高音量：“母親 ！”
徐聘微擡的手放下，她別過頭，“這由不得你。”
徐崢鑰緊緊盯著母親的面容，咬牙道：“恕女兒不能從命。”說罷，躬身朝徐聘一拜，揮袖離去。
“這個孽女！”
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一夜好眠, 小儀輕輕推開窗戶，明媚的春光射進屋裏，他坐在窗前撐著下巴, 整個人都沐浴在和煦的陽光中。
窗外碧空如洗, 白雲悠悠，屋檐下的迎春花競相綻放。
溫柔的和風拂過他的臉頰，他舒服地瞇起眼，感覺今日的空氣中帶著甜味, 哪裏都充滿生機。
小儀趴在窗沿，嘴角含笑望向對面禁閉的書房, 浮想聯翩。
即便祖母、母親淪為奴婢, 但她們那般厲害，東山再起不過輕而易舉。
待她們找到他, 一家人脫離奴籍, 屆時再為他提親。
張庭有時可壞了，總是惹他掉眼淚, 不過他到時候再給她生兩個乖巧可愛的胖娃娃, 她肯定會對他好的。
這樣想著，小儀肩膀輕顫, 咯咯發笑。
今日他起的晚，用飯都沒見著張庭的身影。
他回房翻出新衣裳，披在身上, 站在鏡子前左照照右看看，半晌脫下來, 仔細疊好，不舍撫著光滑的緞面，還是將它收回箱子裏放好。
若是弄壞就不美了。
午後, 小儀去了一趟香料鋪子。
鄭二要跟著張庭，鋪子重新聘了掌櫃，他不是很放心。
不過此人性子雖然圓滑，但還算老實，他匆匆巡視一圈便打道回府。
路上碰到老媼挑著辣椒來賣，笑意盈盈問：“貴人可要帶些回去？”
小儀微翹著嘴，停下買了一斤。
他心裏喜滋滋，踏著輕快的步子返程。
張庭肯定很高興！
時間飛快流逝，不一會就到張宅。
他哼起輕快的小調，拎著裝辣椒的布兜子去竈房。
看到杜竈郞和小容鬼鬼祟祟聚在一處，他眉毛輕皺，舉著布兜子，剛想說晚上的菜肴裏加些辣椒，就聽到兩人談話。
“上個月刑場血流成河，那附近的巷子我都不敢走。”
“可不是嘛？我聽人說府衙砍了頭，連草席都不肯給，直接將屍首扔亂葬崗，京中的野狗聞著味兒紮堆過去。”
小儀撇撇嘴，刑場每天都在死人，有什麽好稀奇？
杜竈郞心有餘悸撫著胸口，壓低聲音：“陛下真狠心，林家也就罷了，但宗家好歹出了位首輔，竟這般不給體面。”
“宗家滿門抄斬，幾千口人命說殺就殺。”他胳膊碰碰小容，“你是不知道，那些人眼珠子都快掉出來了，冤得很 ！”
小儀神情呆滯，嘴巴半張，腦海中一片空白，手中的布兜子猝然滑落，摔出血紅的辣椒。
他嘴唇顫抖，聲音都在哆嗦：“宗，宗家滿門……滿門抄斬。”
這話仿佛用盡了他全身的力氣，身體虛軟不住往地下滑去，兩人連忙過來攙住他，嘴巴一張一合，但他卻聽不見任何聲音。
他抓住其中一人的胳膊，眼眶湧出淚水，模糊了視線，“你們在騙我對不對？”
“我祖母、母親為朝廷鞠躬盡瘁，耗盡一生心血！怎麽能夠說斬就斬？！”
“宗家上下對陛下忠心耿耿、絕無二心，怎麽能夠夷滅全族？！”
他望著兩人直搖頭，淚水不停從眼眶滑下，哽咽道：“不，這不是真的……”
“不是真的......”
小儀倏地擡頭，面上茫然，滿是淚痕，他猛然推開他們的手，沖出大門。
兩人忙跟出去，卻早已不見人影。
……
張庭和羅子君探討學問，對方盛情招待她用飯，因而回來的有些晚。
宴席上她小酌兩杯，不免升起幾分醉意。
此刻，她正揉著眉心，甫一踏進家門，卻見院內燈火通明，人心惶惶。
張庭心裏一咯噔，急忙走過去問：“這是怎麽回事？”
杜竈郎眼神躲閃捏著手巾，小聲將事情原委告知她。
張庭錯愕萬分，沒想到家中竟還有漏網之魚？
不過此事先放一邊。
她有些生氣，厲聲詢問：“既然他失蹤了，那怎麽不報與我？”
“那宗家……沾染不得，奴怕在外面傳話走漏風聲。”
張庭一掌按在額間，仰面嘆息，這麽特殊的人落在她手上，怕是全京都都知曉了，還怕走漏什麽風聲？
杜竈郎拎不清，張庭無可奈何。
而且夜裏不安全，當務之急是先找到小儀。
“都在何處找過？”
杜竈郎一一答了，這回倒無甚錯處。
張庭吩咐：“其他地方，你且繼續找。”
她轉頭問：“鄭二呢？”
“今日香料鋪子事務多，許是還沒回來。”
張庭無法，將李瑞蓮叫回來和自己一塊兒找。
大晚上去亂葬崗，怪瘆人的。
馬車在寂靜的黑暗中行駛，烏鴉隱在樹間盯著這頂移動的巨物，發出嘶啞幹咧的叫聲，餓狼眼珠泛青，潛伏在草叢伺機而動。
土路顛簸，搖搖晃晃，終於停下。
張庭、李瑞蓮下車，夜裏猛獸出來活動，兩人手中俱都拿著把刀防身。
她一手提著燈籠，盯著刀尖閃現的寒光，竟有種不是來找人，而是來殺人的怪異之感。
這樣想著，張庭兀自笑了。
和李瑞蓮商議分頭行動。
她拎著刀走在前面，高聲呼喊：“小儀——”
紮堆的野狗註意到來人，兇惡地伏起身子沖她狂吠。
不過張庭微微揚刀，它們便被寒芒喝住，嗚咽著夾住尾巴跑走。
負責亂葬崗的官吏敷衍塞責，直接在屍首上蓋一鏟子土了事，任由屍臭沖天。
哪怕張庭扯了塊巾子捂住臉，還是能聞到惡臭，被刺激得喉間冒出嘔意。
行走間，不知踢到哪位仁姐，她踉蹌幾步差點摔倒，晃了幾下勉強穩住身形。
她被巾子覆住的臉一沈，不由緊了緊拳頭，這些人若有朝一日落到她手上……
在亂葬崗兜了一圈，張庭都沒找到小儀，和李瑞蓮匯合，見她臉色發白，眼中驚懼不已，想她今晚怕是將前半輩子的死人都見完了，難得寬慰她：“要不你先回馬車等等？我一個人也行。”
哪有讓東家自己一個人找，自己回去休息的道理？
李瑞蓮咬牙，執意堅持。
張庭嘆氣，似有些遺憾，“那好吧，你去西邊找找，我去東邊看看。”
她快步往東邊走去，待遠離亂葬崗，連忙扯下面上的巾子，深深吸入清新的空氣。
夜晚無雲，明月皎皎。
此處有一汪潭水，倒映著月亮，隨風泛起粼粼波光。
張庭緩了半晌，忽然瞥見草叢中閃著兩道綠光，她眼神一厲，握緊刀柄。
潛伏的惡狼見被發現，裂開大嘴露出獠牙，猛地朝她撲來。
張庭這段時日的身手不是白練的，側身閃過，又飛快揮刀往兩頭狼脖頸砍去，其中一頭猝不及防狼頭落地，另一頭僥幸躲過。
它見同伴死去，自知不敵，獸瞳一縮，緊緊盯著張庭，狼嘴發出威脅的低呼，不停往後退去。
可張庭對狼群記仇素有耳聞，她並不會放過它，幾步沖上去，手起刀落，迅速結束它的性命。
她仔細環顧四周，瞅了眼刀尖滑落的鮮血，摸摸下巴，這只小分隊竟只有兩名成員？
張庭提著滴血的刀刃，繼續前行，高呼：“小儀——”
沒走兩步，見潭水中什麽東西微弱撲騰了下。
她眼神微瞇，朝那處走去。
待走近一看，不是小儀是誰？或者說宗溯儀。
他隱在朦朧的薄霧中，濕衣緊貼在身上，更顯軀幹瘦削，烏發披散搭在身後，濕漉漉的，不停淌下水珠。
張庭微微蹙眉，喊道：“小儀。”
聽到熟悉的聲音，宗溯儀往前的步子徒然頓住，他轉動僵硬的脖頸，看向來人。
心上人打著昏黃的燈籠，直直立在岸邊，喚他：“過來。”
宗溯儀眼睫輕顫，空洞的眼中有了神采，幹涸的眼眶再度湧出淚水，順著臉頰淌下，混著發間滑落的水漬，匯聚在他瘦削白潔的下頜，再驟然墜入潭水。
他猶如絕渡逢舟，猛然扭身朝她奔去。
“張庭！”
宗溯儀被水中的碎石絆住，趔趄往前倒去，張庭丟了燈籠，一把握住他的胳膊將他拉起。
明月高懸，樹影搖曳。
張庭松開他的胳膊，又擡手捧著他雪白如玉的臉頰，銀白的月光灑在他哀戚的眉眼，泛起朦朧的光暈。
他衣衫淩亂，敞露線條優美的鎖骨，視線往上，突出而精致的喉結頻頻顫動。
宗溯儀渾身顫栗，語無倫次：“憑什麽？我母親我祖母為江山社稷殫精竭慮，耗盡一生心血，憑什麽殺了她們！！”
他望著張庭雙目紅腫，哭聲淒厲：“張庭，我沒有家人了！ 一個也沒有了！”
張庭靜靜註視他好一會，驀地扔掉手裏的刀刃，將他擁入懷中。
她望著皎潔的月亮，一語不發，聽著懷裏細弱的啜泣聲，安撫似的拍拍他的後背。
月白風清，夜色寒涼。
懷中人不知是冷著了，還是情緒未曾穩定，身體一直顫抖。
張庭將外袍脫下裹在宗溯儀身上，把刀刃撿起掛在腰上，隨後將他打橫抱起。
宗溯儀雙手環住她的脖頸，安靜窩在她懷裏，渾身松懈下來，但神情渙散。
張庭踏上大路，剛走兩步，便被方才砍下的狼頭抵住鞋，鞋面暈開深色的血痕，她輕嘖一聲將狼頭踢到草叢裏。
“嘭噗——”
懷中人似乎被驚到，瞳孔放大，倏地收回雙手，“什麽聲音！”
張庭單手扯扯衣裳，蓋住他的眼睛，隨意答道：“啊沒事，踢到石子了。”
聽到這話，他又放松下來。
馬車停在北面，要過去必然途經亂葬崗，一想到又要去聞屍臭，張庭就滿臉痛苦。
路上碰到李瑞蓮，對方見她懷裏抱著個人，頓時松了口氣，面上慘白無比，微顫的手捂住嘴跟在後面。
寂靜的亂葬崗裏，有幾只烏鴉在上空盤旋，發出粗劣嘶啞的叫聲，令人毛骨悚然。
張庭走過一處，驚動了旁邊啄食腐肉的烏鴉，它亂叫幾聲，撲棱棱展開羽翅飛至樹間。
後面的李瑞蓮被這道格外刺耳的聲音驚到，眼中恐懼更甚，她倒退幾步，差點被絆倒在地。
宗溯儀突然仰起頭，呆呆楞楞地說：“我聽到有人在喚我。”
張庭騰出手摁下他的頭，目不斜視：“你聽錯了。”
他攥緊張庭的衣裳，垂下腦袋，眼中死寂。
將人塞進馬車，剛要撤出來，聽到一句喃喃。
“我沒找到祖母她們......”
張庭心想：距離事發將近兩個月，這一路狼、狗、烏鴉齊聚，若是認得骨頭，到能找著。
安慰他：“興許已有好心人收斂屍骨。”
宗溯儀臉色灰敗，無力地搖搖頭，祖母救濟過的學生，或是同僚、友人，危難關頭無一人敢為她出頭，那些人不過都是隨皇權搖擺的墻頭草罷了，又怎會頂著風險為宗家收斂屍骨？
今日實在太混亂了，李瑞蓮一手搭在車架上，唇色發白，雙腿虛軟，情況看著不大妙。
張庭讓她好生緩緩，待她精神好些，一行人繼續返程。
外面李瑞蓮駕著馬車趕路，車輪滾動、馬蹄落地的聲音不絕，時不時還傳來她的吆喝聲。
裏面一片沈寂。
這一日事情太多了，張庭靠在一邊閉目養神，腦中卻高速運轉。
首當其沖便是宗溯儀的身世。滿門抄斬，獨他幸免，被貶為奴，這是誰的手筆？張庭一想就覺得頭皮發麻。
京中肯定不少人都註意到她了，怎麽辦呢？
宗溯儀抱著胳膊縮在另一側，任由濕發貼在臉上，不知想到什麽，他眼睫垂落，面若死灰。
亂葬崗荒僻，亥時末才到張宅。
張庭目送宗溯儀進了東廂房後，吩咐杜竈郞燒水，伺候他沐浴洗漱。
杜竈郞很畏懼死亡，躊躇道：“小姐，日後家裏不會因他出什麽事吧......”
張庭記得，杜竈郞他自己身世都不算幹凈？
但她不欲與他糾纏，只說：“你照做便是。”
瞧出小姐不悅，杜竈郞不敢拿喬，連忙應聲。
宗溯儀透過一剪縫隙看著這一幕，緊緊捏著窗沿，指尖發白。
過了會，杜竈郞來房裏送水，低眉順眼離得他甚遠。
“公子水好了。”
隨即，匆匆逃出門。
宗溯儀一身衣物未脫，直直沈入水中，任由熱水漫過頭頂，灌入口鼻，強烈的窒息感席卷而來，肺部猶如被火焰灼燒般疼痛。
疼痛喚醒了他對死亡本能的恐懼，終於抑制不住沖出水面。
宗溯儀趴在木桶上劇烈咳嗽，待肺部平緩，他忍不住捂住臉，雙肩劇烈顫抖，洶湧的淚水從指縫淌出，喉嚨發出細碎的嗚咽。
聲音壓得極低，只有屋內才能隱約聽見。
他再也沒有親人了。
再也沒有人為他遮風擋雨了。
明明水溫滾燙，但他好冷啊。
......
這一晚，張庭不好過。
她洗漱沐浴過後，如往常躺在床上，可腦海中並不清凈。
“她一心為寒門子弟謀求出路......生前聲名赫赫，死後無人裹屍......”
“我這個......做好友的，也是個膽小怯懦之人，只敢穿杏色衣裳......為她帶孝。”
“你小小年紀，就這般老成，家裏人說怎麽教的？太不像話了。”
“我祖母、我母親為江山社稷殫精竭慮，耗盡一生心血，憑什麽殺了她們！！”
她翻過身子，極力放空一切，過了會仍輾轉反側難以入眠。
張庭起身點燈，罷了。
數月以前，她也是借著宗閣老的名頭才得保全性命，這次算自己還她的。
她披著件單衣，來到書案前坐下，右手剛拿起筆，為避免被人認出字跡，又換至左手，只不過左手寫字極醜就是了。
細細思量一番，終於落筆。
如今普天之下，願意頂著違抗聖命的風險，敢為宗家收斂屍骨的，怕是只有徐閣老一人。
張庭停筆，紙上只有短短三句。
徐府規矩深嚴，成與不成，皆看能不能送到徐閣老手上。
......
午夜時分，徐府大門正中央直挺挺擺著一封信，忽而，一陣風吹來，將信紙刮到角落。
天剛破曉，門房拉開大門，睡眼惺忪打著哈切，眼神不經意間看到角落有個褐色的紙片，她還以為是昨日灑掃的婆子沒清掃幹凈，嘴裏嘟囔暗罵幾句。
走過去撿起來，發現是一封信，上面潦草寫著五個大字：徐閣老親啟。
“誒？”
事關主家，門房不敢擅作主張，忙將信封交予徐管家定奪。
字跡潦草，信封甚至都沒有封口，聽說還是在角落發現的，每一個細節都能感受到對方的敷衍不屑。
徐管家眉頭緊鎖，皺巴巴的臉上滿是凝重。
若是這封信大大方方擺在路中央，她還不以為意，就當攀附諂媚的處理了，但對方這副生怕被看到、被註意的態度，反倒令她萬分鄭重，完全不敢拆開信件。
趁著大人去早朝還有一會，急忙交到她手上。
徐聘已經穿好官服，正含了口茶漱口，見徐管家著急忙慌的跑過來，分外詫異，“老徐，你一大早的有何急事？”
徐管家喘著粗氣，甚至還不及回話，便先將手中的信呈給她。
徐聘雖疑惑老夥計今日急躁的舉動，但出於對她的信任，還是接過信，匆匆拆開。
展開信紙，上頭字跡潦草粗陋，徐聘瞇著眼艱難辨認，一封信明明只有寥寥三句，卻令她心頭震顫。
一問天下學子如今怎麽看她？
二問陛下如今怎麽看她？
三問徐家上下在外如何行事？
徐聘捏著信紙，失力跌坐在椅子上，重重嘆息。
徐管家還嚇了一跳，忙問：“您怎麽了？可是這信有何不妥？”
她弓著背，失神地望向朦朧微亮的門外。
而今，天下學子以為她構陷宗家，殘害忠良，恨她入骨；徐崢鑰自願給陛下當了狗，她這個做母親的想必在陛下心中也不過老狗一條；她升任首輔，徐家上下自以為皇恩浩蕩，擺著雞犬升天的勁作威作福。
殊不知，下一步就是深淵。
這封信明面上是在質問她，實際卻在警醒告誡她。
就是不知此人是她何處結來的善緣？
徐聘輕聲問道：“賢士可有留下住址？或是其他信物？”
徐管家楞楞搖頭，回道：“門房來報，只有這封信。”
徐聘吐出口氣，深覺遺憾不能結識這位賢達。
她垂下腦袋，沈思如今還能做什麽事挽救一二？
默了半晌，吩咐徐管家：“我今日身體不適，替我告假。”
“聽說宗家滿門曝屍荒野，吾心甚痛。”
“你另外去正君那支一萬兩銀子，用於修整墓地，送宗家滿門入土為安。”
徐管家隱約懂了幾分，應道：“是。”
徐聘定定看著她，語氣不容置喙：“徐楓，這事你親自去辦。務必辦得妥帖。”
“還有，跟府尹宋大人打個招呼，府衙那些敷衍塞責的小吏，必須嚴懲不怠。”說罷，徐聘撐著膝蓋起身，徐管家趕忙上前攙扶住她。
“好，大人您盡管放心。”
......
張庭昨夜熬到醜時末才睡，只瞇了一個時辰起來，照常跟著李瑞蓮練功。
庭院中，李瑞蓮以迅雷不及掩耳之勢朝張庭揮出一拳，張庭側身一閃，拳風將將從面上擦過，她立即往李瑞蓮腳下一掃，被人靈活躲過，兩人各自退了一步，轉瞬又拳頭相對，你來我往，卷起數片枯葉。
卯時末，切磋結束。
張庭拿過一旁的汗巾擦擦汗水，然後隨意搭在肩膀上，隨手在旁邊的石桌上倒了一杯茶遞給李瑞蓮。
李瑞蓮眉間汗如大豆，她熟稔接過，一口飲下，“不愧是東家，天賦異稟，如今可與鄭二一較高下。”
鄭二已經是她們四人中，僅次於自己的了。按這個趨勢發展，不出兩年，她就將教無可教。
張庭對如今的進度很是滿意，習武並非一日之功，她勤學苦練幾年，能達到李瑞蓮一半的水平，她就已經謝天謝地了。
算是取得一個小進展，張庭對身邊人並不吝嗇錢財，承諾月底給李瑞蓮封一個紅包。
喜得對方趕忙朝她一拜，“多謝東家！”
多了這筆錢，她可以給馬兒換上更好的蹄鐵，若有餘錢，再買一批上等草料......
張庭一看便知她在高興什麽，搖搖頭回房沐浴，馬癡啊馬癡。
日後若不找個畜養馬匹的活計給她幹，簡直對不起自己的良心。
盡管昨夜只睡了一個時辰，今早又酣暢淋漓練了武，但張庭精神百倍。
她套上衣物，將頭發擦至半幹，對著鏡子整理好著裝，才推開門，喚小容進來收拾。
小容正捏著針線，探出頭：“誒！來了。”
張庭走到院內，發現方才的落葉被掃得幹幹凈凈。
她沐浴速度極快，就這一小會便將院中灑掃完畢，效率著實不錯，還誇讚小容：“看你在做針線了，今日灑掃這般迅速。”
自宗溯儀手長凍瘡之後，灑掃的重任就落到活計較少的小容身上。
不過，小容聽到主家的稱讚非但沒有高興，反而有些尷尬，他瞥了眼旁邊緊閉的東廂房，回道：“小姐，今日是公子灑掃的。”
張庭眉頭一揚，太陽打西邊出來了？從前不就他最恨灑掃嗎？上回她不過提了一句讓他傷好之後繼續幹，他就蔫了吧唧，悶悶不樂。
帶著疑惑步入正廳，飯菜已經擺好，宗溯儀端正坐在凳子上，低垂著頭，目不別視。
他見地上投下一道狹長的陰影，連忙起身行禮：“小姐。”
張庭本想開口詢問，但視線剛落在他身上，便想起他那頭疼的身世，到嘴的話咽下去，她施施然坐下，只淡淡道：“用飯吧。”
她的短短三字，對宗溯儀來說卻像是施舍，他一反常態，仍垂著頭，聲音透著幾分哽咽：“不敢不敢，從前是奴不知輕重、妄自尊大，沖撞了主人，是主人寬厚才不跟奴計較。”
“如今奴已知道深淺，怎敢不論尊卑。”
說罷，他低下頭，從正廳退了出去。
張庭嘴巴張了張，卻也沒出聲留人。
宗溯儀的身世，對於她來說就是一顆定時炸彈。
如今兩人保持疏離的關系，怎麽都是有利於她。
那邊宗溯儀退出正廳後，才緩緩擡起頭，只見原本清雋的面上布滿淚痕，眼中淒楚無比。
宗溯儀抹去臉上的淚水，從前張庭不知道他的身世吧？不然都不可能放任他呆在身邊，說不定還以為他是哪家走失的公子。
但如今她知道了，肯定覺得很好笑吧，竟然放任一個永遠都翻不了身的賤奴肆意妄為。
偏偏最可笑的是，他這個賤奴，竟還妄想嫁給主人。
他屈辱捂住臉，仿佛回到了那日被拉到臺前叫賣的場景，又被牙人狠狠扇了一巴掌，但他卻再也生不起怒意了，只有誠惶誠恐，對未來無盡的恐懼。
他用汗巾擦拭好臉上的淚痕，垂著頭走入竈房。
杜竈郞、小容、喜哥圍坐一桌用飯。
“真不知道小姐怎麽想的？放任這麽大的威脅在宅子裏。”
“就是，和宗家沾上的沒一個好下場。”
宗溯儀踏進竈房，三人都看到了。
但杜竈郞沒吭聲，小容尷尬地問：“公子，小姐可有何吩咐？”
他盯著地上，低聲道：“我日後來這用飯。”
杜竈郞只以為他失寵，這下更不願和煞星扯上關系，他飯也吃的差不多，撂下筷子便回屋。
喜哥端著碗，碰碰小容的胳膊將他拉走。
宗溯儀靜靜坐下，卻聽門外有人低聲罵道：“什麽害人精，還要大家給他騰位置。”
“喜哥，你別說了。”
聲音漸行漸遠，但他卻克制不住眼淚噴湧，一顆顆砸在桌上。
午後，杜竈郞將賬目和雀藍的華服送到張庭面前。
“他說自己不管了？”
杜竈郞小心覷張庭的臉色，小聲答道：“公子說他力薄才疏，難堪大任。”
張庭閉目，雙手撐在書案上輕揉太陽穴，“賬目，你先拿去管著；衣裳，給他送回去。”
最後還不放心，囑咐他：“凡事謹慎，三思而後行。”
“是。”
......
接連幾日陰雨綿綿，久不見晴。
張庭今日無事，先去客盈樓盤賬，入手四千多兩，這總算是近來唯一的喜事，她的臉上不由展露笑容。
午後，又帶了水禮來找羅子君討論詩書。
但羅子君說到一處時，卻驚奇發現張庭走神。
“姐姐似乎有心事？”
張庭不瞞她，點點頭，“有一事我實在不知應如何處置。”
羅子君訝異：“普天之下，竟有姐姐苦惱之事？”
在她眼中，張庭沈著穩重，遇事總能快刀斬亂麻，迅速處理，而且還極為妥帖，就算事情一時無法解決，她也會暗中蓄力、以待時機。
羅子君深深覺得，事上再也沒有姐姐辦不了的事。
張庭擺擺手，她無能為力的事可多了去。
但她剛想開口，剎那又想到什麽，立即把到嘴的話咽下去。
嘆息一聲，和羅子君談起其他。
傍晚回張宅路過幾家香燭鋪子，裏面皆被采購一空，車夫納罕：“最近哪家死了這麽多人？”
香燭鋪子的老板碰巧聽到，笑盈盈地說：“都被徐大人府上買走了。”
“客官若是需要，後日再來吧！”
車夫忙擺手，她沒事買香燭做甚？忒不吉利。
張庭面上不動聲色，心頭暗道：成了。
踏進內院，杜竈郎見她回來，叫上小容幫忙擺飯，隨後一齊退出去。
大廳掛起昏黃的燈籠，張庭獨自坐在主位，盯著對面空蕩的位置，眉心微皺。
她有好些日子沒見到宗溯儀，這人像是故意躲著她似的。
匆匆用完飯，在庭院內兜圈子消食。
剛走到一角，卻見旁邊的大門被突然拉開。
出來一位身形瘦削的少年，他面容蒼白，憔悴不已，兩頰的肉消下去不少，整個人像是能馬上飄起來一樣。
張庭向宗溯儀投來視線，他卻連忙錯開目光，眸色黯然，規規矩矩跟她行禮。
“小姐。”
張庭別開眼，讓他起來。
剛踏出兩步，卻又頓住。
她回身目光落在一旁的地上，低聲說道：“我今日出門聽聞，宗家上下的屍首已被重新收殮。”
“棄屍的小吏也已被革職處置。”
話音剛落，宗溯儀猛然擡頭，不顧一切沖到張庭面前，拉住她的胳膊，激動地問道：“果真？”
說完，他突然意識到自己做了什麽，猛地放開張庭的手，尷尬退開兩步，埋下頭，手緊張地絞在一起。
“小姐恕罪，奴失態了。”
張庭目光掃過他的手，突然問他：“你這般怕我？”
她心中幾分意興闌珊，兀自收回視線，扔下一句：“過兩日便是清明，讓杜竈郎多準備些祭禮，你屆時去祭拜吧。”隨即，轉身離去。
宗溯儀癡癡望著她的背影，強迫自己移開視線，心中悲戚不已。
自古良賤不婚，他還在妄想什麽？
但宗溯儀克制不住叫住張庭，那人停住腳步，扭頭看向他。
她淡漠的神情猶如一把尖刀刺入他的胸膛，他嘴唇顫抖，還是說：“多謝小姐。”
張庭半垂眼瞼，擺正視線，說道：“你無需謝我，宗府並非我去收殮的。”
“早些休息。”
她頭也不回，徑直離去。
可宗溯儀有一種強烈的直覺，宗家滿門能得以重新入殮，入土為安，是因為她。
城北，徐府。
徐聘靠在椅子上，燈火跳躍，她半邊臉隱在黑暗中，影子明明滅滅。
“事情辦妥了？”
徐管家躬身回話：“婢子得到您的囑托，便著手去處理了，只是眾多屍首腐爛，早已面目全非，分辨不出身份、姓名。”
徐聘了然，問道：“宗婆子和她女兒的墓碑總齊全吧？”
“大人，墓碑早就給那兩位立好了。”
徐聘點點頭，站起身，說道：“徐楓，老夥計，還是你辦事讓我順心。”
“府裏可有剩餘的紙錢、元寶？”
“大人，確實還剩一些。”
徐聘負手仰頭，“那就明日便隨我將這些送進亂葬崗，祭拜老友。”
徐管家久久不曾應聲，徐聘擡頭，卻見她面露猶疑，神色擔憂。
“大人，若您親自前往，那陛下定然更有微詞。這回......您為宗家滿門殮屍，聽說那裏邊雷霆大怒，就連鑰小姐都吃了掛落。”
徐聘渾濁的眼中透出一股沈郁，嗓音沙啞：“趁她年輕，多受點罪，記著痛，日後做事才深思熟慮。”
給人當狗，就是主人不高興，隨便就能踹你一腳。
“徐楓，我們都老了。”
若陛下真因此降罪徐家，反倒是好事，趁著她還有幾年能活，能將徐家從漩渦裏拉出來。
忽而，一道身影沖了進來。
徐崢鑰剛下朝回來，穿著一身官服，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，“母親，您為何要這樣做？”
“您可知外面怎麽說您的？說您貓哭耗子假慈悲。”
“陛下也因這事開罪於徐府，朝女兒發難不說，您的好徒弟府尹宋大人，今早也被責難！”
她雙手掐住腰，一張臉上怒不可遏。
徐聘聽聞，面上一片風平浪靜，半晌似乎恍然，指著她笑呵呵說道：“你不是陛下的小狗嗎？陛下寵愛你還不及，怎會朝你發難？”
徐崢鑰聽她怪聲怪氣的譏諷，臉上氣得微微扭曲，猛地低下頭，忿忿道：“母親！女兒也是為著徐家的百年基業，不得已為之，母親休要為此嘲諷女兒。”
徐聘若有所思，點點頭，“原來是為了徐家百年基業啊，難為你了好孩子。母親就算在外面被人罵老狗也值得！”
徐崢鑰瞪了她一眼，轉瞬別過臉，咬牙吐出兩字：“母、親。”
徐聘在椅子上坐下，一臉正色，輕聲道：“給我跪下。”
徐崢鑰握緊拳頭，掀開官袍屈膝正要朝她跪下，卻又被她止住。
“去換身常服過來，老婦瞅見你這身衣裳就煩。”說完，轉頭又對一旁的徐管家道：“徐楓，你把我的手杖拿來。”
徐管家欲言又止，轉身進了她的臥房，但只拿了一副長戒尺出來。
放到徐聘身側的案幾上，尷尬笑笑：“大人恕罪，婢子只找著這個。”
徐聘睨了眼她，“你們都慣著她吧，日後出了事就知道好歹了。”但卻並未叫徐管家再換手杖來。
期間，小廝來上了一盞茶。
徐聘招呼徐管家坐下，還將自己的那盞遞給她，轉頭罵道：“瞎眼的東西！沒見你徐奶奶也在？”
小廝連忙跪下告罪，還是徐管家好生為他求情，徐聘才放過他。
徐管家要將茶水給她端回來，徐聘笑著擺手，“老夥計，咱們便算一家，你還跟我客氣。”
“喝吧喝吧，陪我這麽久你也累了。”
盡管主家幾十載都這般寬厚待她，徐管家每每還是忍不住濕了眼眶。
“誒。”捧著茶水飲了一口。
不一會，徐崢鑰匆匆換了身墨色衣裳便來了，她徑直來到徐聘面前，掀開袍子跪下，脊背挺得筆直。
“女兒不孝，還請母親責罰。”
徐聘握住扶手站起來，拿著長戒尺走過來，讓她伸出左手。
“啪——”掌心瞬間就通紅一片。
“你哪裏不孝？簡直是大孝女。老婦都這把年紀了，還要被人罵老狗？過去幾十載積攢的清譽，毀於一旦！”
“啪——”手心肉眼可見腫脹起來。
“叫你諂媚枉上！閹宦做派！徐家的臉都叫你丟盡了。”
徐聘年老體力不支，打累了，徐管家攙扶著她坐下，她問：“豎女！ 你可知錯？”
徐崢鑰眼中布滿血絲，淚水不斷流下來，她手疼得顫抖，但仍仍直直地伸著，脊背挺得筆直。
一字一句道：“我、沒、錯。”
徐聘手顫抖著指著她，對徐管家道：“徐楓，你看看你看看她，孽女！”
徐管家給她順氣，正巧小廝重新過來上茶。
徐管家連忙接過，替徐聘撇了浮沫，遞給她：“大人，您先喝茶緩緩。”
徐聘接過飲了一口，總算順了氣，她閉目，徐管家熟稔繞後，替她輕揉眉心。
片刻後她睜開眼，說道：“孽女起來，免得你父親還以為我苛責你。”
她面容沈沈，語氣斬釘截鐵：“我與你岳母商議過，明年送你去外放。”
徐崢鑰瞪大雙眼，倏地站起身，膝蓋酸痛，突然趔趄往一側倒去，徐管家急忙扶住她，心疼不已。
她左手垂落微微顫抖，提高音量：“母親 ！”
徐聘微擡的手放下，她別過頭，“這由不得你。”
徐崢鑰緊緊盯著母親的面容，咬牙道：“恕女兒不能從命。”說罷，躬身朝徐聘一拜，揮袖離去。
“這個孽女！”
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