【姑蘇篇】希望之花
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【姑蘇篇】希望之花
南江的楓葉紅了，南詔的秋比北辰的好看，花果飄香，色彩繽紛。
楊卓的消息是前日到的姑蘇。信使一路周轉，風塵仆仆，蕭祈留的地址還是江州的驛站，等了兩日，褚筱的人才將密信交到蕭祈手中。
蕭祈快速拆開，目光掃過紙上的字跡，指尖微微收緊，隨即又緩緩松開。她將信遞給身旁的霍長今，臉上看不出是喜是憂。
“西州沒有。但信上說，很多年前，有個南詔藥商曾花重金買走過一些藏波花種子。”霍長今的聲音平靜，像是在敘述一件與自己無關的事。
雖然她中毒已深，但沐華元的金針暫時抑制了枯樹情的毒性，不知是她如今的日子過得舒坦還是看淡了生死，語氣淡漠的讓人佩服。
“南詔的藥商？可知姓名？”來送信的周凜本來是靜靜地站在一旁，聞言，罕見的主動問起話來。
褚筱不可能來回在建康和姑蘇周轉，但他可以借此留在這裏，順便辦點事。
“信上只提了一句，說是當年出手極為闊綽，所以被人記下了。具體名姓，還需細查。”蕭祈接口道，目光卻始終落在霍長今身上，觀察著她的神色。
霍長今只是輕輕“嗯”了一聲，將信紙折好，放在一旁的小幾上，轉而拿起手邊的溫茶，慢慢啜飲。南詔的茶要比北辰的香甜一點，她愛喝。
周凜神色瞬間嚴肅起來：“我即刻去查。”
南詔商業繁盛，藥行林立，查一個多年前的藥商並非易事，但既是有了線索，總好過毫無頭緒。
自從這信到了之後，悠然居的氣氛表面如常，內裏卻繃著一根弦。霍長今依舊每日喝藥、靜養。蕭祈陪在她身邊，或讀書，或對弈，偶爾說些閑話，絕口不提尋藥之事，仿佛那只是生活裏一段無關緊要的小插曲。
但是，許青禾不會再突然消失了，霍長今目光所及之處都有她的身影，時而練劍，時而練槍，她的“追風槍”在北辰，周凜贈了她一把新的——“見楊柳”。
真不是霍長今說，這南詔的兵器取的都是什麽鶯鶯燕燕的爛名字啊？本以為褚筱曾借給她的“渡紅塵”已經是絕品，結果還有更俗的，霍長今到現在都不能理解許青禾怎麽接受的。
第三日傍晚，褚筱親自帶來了消息。他徑直來到霍長今和蕭祈暫居的院落。
“查到了。”褚筱的聲音裏帶著一絲疲憊，也有一絲振奮。
“確有其人。那藥商姓方，根據信上的描述此人富甲一方，整個南詔靠藥材富起來的也只有建安方氏一族，算著年齡，這個藥商應該是方易正，他曾是南詔數一數二的藥材大戶，但他的子輩不爭氣，把家產敗光了，而他也在十五年前便已過世。不過，”他頓了頓，看向霍長今，“他有個孫子，如今在太醫院任職，名叫方瑾。”
太醫院？蕭祈和霍長今對視一眼，這倒是意外之喜。
“只是，”褚筱劍眉微蹙，“此事關系重大，不宜聲張。若直接召方瑾詢問藏波花之事，難免惹人猜疑。萬一走漏風聲，被北辰那邊知曉……”
後面的話他沒說，但眾人都明白後果。霍長今“已死”之事若被戳穿，便是欺君大罪，不僅霍家難逃株連，就連南詔也會被卷入紛爭，畢竟兩國邦交不涉內政，今時不同往日，君子一諾，抵不住萬家燈火。
褚筱沈吟片刻，道：“為今之計，你們不如就以‘雪蘭衣’的身份，隨我住進東宮。蕭和安和許青禾也暫且化名。我會找個由頭，讓方太醫時常過來請平安脈，你們可借機旁敲側擊。在東宮之內，消息不易外洩，行事也方便些。”
這無疑是最穩妥的安排。
霍長今看向蕭祈，見她點頭，便也輕聲應道：“好，有勞太子殿下費心了。”
褚筱點點頭，轉身要走，突然回頭，嘴角揚起一抹玩笑的弧度：“對了，霍大將軍，我女兒很想見你呢，畢竟她的到來，您功不可沒啊！”應該是怕被揍，褚筱迅速加快步伐，一溜煙就沒人了。
“呃……”霍長今在猶豫要不要看蕭祈，剛要解釋就聽見蕭祈袖子一翻，氣沖沖離開的聲音。
褚筱這張破嘴就該縫死！
“阿祈！”霍長今三步並作兩步上前抓住蕭祈的手腕，沒給她掙脫的機會，一把將人攬入懷中，霍長今個子高，蕭祈的臉緊緊貼著她的肩胛，完全可以感受到霍長今的心跳——不是病弱的人該有的激動。
她知道，她緊張了。
“阿祈，你聽我說……褚筱那廝說話說一半，褚月媃的出生確實和我有……有那麽一丟丟關系吧……”
霍長今好幾次組織語言但都不知道怎麽說這期間的聯系。
這個褚筱！真是混蛋一個！
霍長今沒有聽到蕭祈的回應，她只能把當初褚筱向她炫耀自己有家室的事情向蕭祈徹底坦白，“那家夥，我就踹了他一腳，他夫人就連夜坐船到軍營陪他，這不，人湊一起了，孩子不就來了……”
霍長今緩緩松開抱著蕭祈的手，看著她還是不與自己相視，撇了撇嘴，語氣甚至委屈起來，“他們兩口子的事情跟我有什麽關系嘛！他這就把八竿子打不著的事硬生生給系到一起了！”
蕭祈聽著霍長今自己還發上牢騷了，看來當年被煩得不輕，心裏發笑。終於擡頭看她，卻還是想要打趣她：
“怎麽沒關系？霍大將軍這可是做了一回‘送子觀音’，功德無量！”
“蕭祈安！”
“我在啊！”
“你！”霍長今看她這副有恃無恐的樣子，突然心生壞計，撓了她一下。
“霍長今！！”
不遠處的許青禾看到自家小姐和小公主小孩子互鬥，不禁笑了笑。這般活潑的樣子，自西北道命案之後就再未曾見過了。
當然打打鬧鬧跑了半圈，突然被一個人影堵住——
“霍？霍長今？”沐華元少有的嚴肅讓三人幾乎同時站直了身子。
“夫人……”霍長今早就做好了心理準備，畢竟，雪蘭衣身上可不會有一道道鞭痕更不會有一道象征恥辱的烙印。
沐華元見她三人同時安靜，神情更為嚴肅：“北辰的、那位女將軍？”
“是，”霍長今對上她的眼神，坦然道，“抱歉，夫人，瞞了您這麽久。”
“那你呢？”她問蕭祈。
“我……我姓蕭。”
沐華元並沒有多驚訝，畢竟幾個簪子就還清了霍長今欠下的診費，這樣的人在北辰必然是皇親貴族，只是沒想到是位金枝玉葉。
她再次看向霍長今：“霍瑛就是你姑姑了？”
霍長今和蕭祈對視一眼，雖然不知道她為什麽會提起霍瑛，但事到如今只能點頭認可。
出人意料的是，沐華元竟然只是笑了笑，嘆道：“倒是相像。”
“夫人知道我姑姑？”
“北辰霍家，出了兩個女英雄，誰不知道？我雖是在這園子裏養老但也不是不問世事的人。”她轉身走到石桌前坐下，“你們姑侄倆當年在南江的威風我也是有所耳聞的。”
“夫人，我其實是逃出來的一個……”霍長今不知怎麽說下去，從始至終，所做的一切，她不認為自己有錯，更不認為自己是一個罪犯。
“長今……”蕭祈握住了她的手，搖了搖頭，示意她不要貶低自己。
沐華元手指無意識的點著桌面，神情沒有半分變化，悠悠道：“我不管你是逃兵還是將軍，你既來了，交付了診金，我就不會把你趕出去。”
“多謝夫人。”
“別急著謝，我有條件。”
“夫人盡管開口，只要我能做到的，必竭盡全力。”
“筱兒有一個願望，就是有朝一日能讓南詔向北辰學習女子為官之道，”她頓了頓，語氣也酸澀起來，“這也是……阿煙的願望，阿煙，很優秀，琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，縱橫之道更是信手拈來，卻生在了南詔，一個……女子不許參政的國家，她一生才華被埋沒，筱兒答應她會為她開女子科舉，可她……看不到了。”
“……”
沐華元站起身，看著二人，眼神不再是方才的淡漠或者震驚而是懇切：“霍將軍，今後你的診金，我不要了，你的身份我也不會向別人提起，但若在筱兒完成這個願望的時候，請你幫他一次。”
霍長今拱手行禮，字正腔圓：“夫人之請，霍長今應了，若我能撐到那日光景，必然赴上此生所學，助他一臂之力。”
蕭祈附之：“我亦然。”
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楊卓的消息是前日到的姑蘇。信使一路周轉，風塵仆仆，蕭祈留的地址還是江州的驛站，等了兩日，褚筱的人才將密信交到蕭祈手中。
蕭祈快速拆開，目光掃過紙上的字跡，指尖微微收緊，隨即又緩緩松開。她將信遞給身旁的霍長今，臉上看不出是喜是憂。
“西州沒有。但信上說，很多年前，有個南詔藥商曾花重金買走過一些藏波花種子。”霍長今的聲音平靜，像是在敘述一件與自己無關的事。
雖然她中毒已深，但沐華元的金針暫時抑制了枯樹情的毒性，不知是她如今的日子過得舒坦還是看淡了生死，語氣淡漠的讓人佩服。
“南詔的藥商？可知姓名？”來送信的周凜本來是靜靜地站在一旁，聞言，罕見的主動問起話來。
褚筱不可能來回在建康和姑蘇周轉，但他可以借此留在這裏，順便辦點事。
“信上只提了一句，說是當年出手極為闊綽，所以被人記下了。具體名姓，還需細查。”蕭祈接口道，目光卻始終落在霍長今身上，觀察著她的神色。
霍長今只是輕輕“嗯”了一聲，將信紙折好，放在一旁的小幾上，轉而拿起手邊的溫茶，慢慢啜飲。南詔的茶要比北辰的香甜一點，她愛喝。
周凜神色瞬間嚴肅起來：“我即刻去查。”
南詔商業繁盛，藥行林立，查一個多年前的藥商並非易事，但既是有了線索，總好過毫無頭緒。
自從這信到了之後，悠然居的氣氛表面如常，內裏卻繃著一根弦。霍長今依舊每日喝藥、靜養。蕭祈陪在她身邊，或讀書，或對弈，偶爾說些閑話，絕口不提尋藥之事，仿佛那只是生活裏一段無關緊要的小插曲。
但是，許青禾不會再突然消失了，霍長今目光所及之處都有她的身影，時而練劍，時而練槍，她的“追風槍”在北辰，周凜贈了她一把新的——“見楊柳”。
真不是霍長今說，這南詔的兵器取的都是什麽鶯鶯燕燕的爛名字啊？本以為褚筱曾借給她的“渡紅塵”已經是絕品，結果還有更俗的，霍長今到現在都不能理解許青禾怎麽接受的。
第三日傍晚，褚筱親自帶來了消息。他徑直來到霍長今和蕭祈暫居的院落。
“查到了。”褚筱的聲音裏帶著一絲疲憊，也有一絲振奮。
“確有其人。那藥商姓方，根據信上的描述此人富甲一方，整個南詔靠藥材富起來的也只有建安方氏一族，算著年齡，這個藥商應該是方易正，他曾是南詔數一數二的藥材大戶，但他的子輩不爭氣，把家產敗光了，而他也在十五年前便已過世。不過，”他頓了頓，看向霍長今，“他有個孫子，如今在太醫院任職，名叫方瑾。”
太醫院？蕭祈和霍長今對視一眼，這倒是意外之喜。
“只是，”褚筱劍眉微蹙，“此事關系重大，不宜聲張。若直接召方瑾詢問藏波花之事，難免惹人猜疑。萬一走漏風聲，被北辰那邊知曉……”
後面的話他沒說，但眾人都明白後果。霍長今“已死”之事若被戳穿，便是欺君大罪，不僅霍家難逃株連，就連南詔也會被卷入紛爭，畢竟兩國邦交不涉內政，今時不同往日，君子一諾，抵不住萬家燈火。
褚筱沈吟片刻，道：“為今之計，你們不如就以‘雪蘭衣’的身份，隨我住進東宮。蕭和安和許青禾也暫且化名。我會找個由頭，讓方太醫時常過來請平安脈，你們可借機旁敲側擊。在東宮之內，消息不易外洩，行事也方便些。”
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褚筱點點頭，轉身要走，突然回頭，嘴角揚起一抹玩笑的弧度：“對了，霍大將軍，我女兒很想見你呢，畢竟她的到來，您功不可沒啊！”應該是怕被揍，褚筱迅速加快步伐，一溜煙就沒人了。
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“阿祈，你聽我說……褚筱那廝說話說一半，褚月媃的出生確實和我有……有那麽一丟丟關系吧……”
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霍長今沒有聽到蕭祈的回應，她只能把當初褚筱向她炫耀自己有家室的事情向蕭祈徹底坦白，“那家夥，我就踹了他一腳，他夫人就連夜坐船到軍營陪他，這不，人湊一起了，孩子不就來了……”
霍長今緩緩松開抱著蕭祈的手，看著她還是不與自己相視，撇了撇嘴，語氣甚至委屈起來，“他們兩口子的事情跟我有什麽關系嘛！他這就把八竿子打不著的事硬生生給系到一起了！”
蕭祈聽著霍長今自己還發上牢騷了，看來當年被煩得不輕，心裏發笑。終於擡頭看她，卻還是想要打趣她：
“怎麽沒關系？霍大將軍這可是做了一回‘送子觀音’，功德無量！”
“蕭祈安！”
“我在啊！”
“你！”霍長今看她這副有恃無恐的樣子，突然心生壞計，撓了她一下。
“霍長今！！”
不遠處的許青禾看到自家小姐和小公主小孩子互鬥，不禁笑了笑。這般活潑的樣子，自西北道命案之後就再未曾見過了。
當然打打鬧鬧跑了半圈，突然被一個人影堵住——
“霍？霍長今？”沐華元少有的嚴肅讓三人幾乎同時站直了身子。
“夫人……”霍長今早就做好了心理準備，畢竟，雪蘭衣身上可不會有一道道鞭痕更不會有一道象征恥辱的烙印。
沐華元見她三人同時安靜，神情更為嚴肅：“北辰的、那位女將軍？”
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“那你呢？”她問蕭祈。
“我……我姓蕭。”
沐華元並沒有多驚訝，畢竟幾個簪子就還清了霍長今欠下的診費，這樣的人在北辰必然是皇親貴族，只是沒想到是位金枝玉葉。
她再次看向霍長今：“霍瑛就是你姑姑了？”
霍長今和蕭祈對視一眼，雖然不知道她為什麽會提起霍瑛，但事到如今只能點頭認可。
出人意料的是，沐華元竟然只是笑了笑，嘆道：“倒是相像。”
“夫人知道我姑姑？”
“北辰霍家，出了兩個女英雄，誰不知道？我雖是在這園子裏養老但也不是不問世事的人。”她轉身走到石桌前坐下，“你們姑侄倆當年在南江的威風我也是有所耳聞的。”
“夫人，我其實是逃出來的一個……”霍長今不知怎麽說下去，從始至終，所做的一切，她不認為自己有錯，更不認為自己是一個罪犯。
“長今……”蕭祈握住了她的手，搖了搖頭，示意她不要貶低自己。
沐華元手指無意識的點著桌面，神情沒有半分變化，悠悠道：“我不管你是逃兵還是將軍，你既來了，交付了診金，我就不會把你趕出去。”
“多謝夫人。”
“別急著謝，我有條件。”
“夫人盡管開口，只要我能做到的，必竭盡全力。”
“筱兒有一個願望，就是有朝一日能讓南詔向北辰學習女子為官之道，”她頓了頓，語氣也酸澀起來，“這也是……阿煙的願望，阿煙，很優秀，琴棋書畫，詩詞歌賦樣樣精通，縱橫之道更是信手拈來，卻生在了南詔，一個……女子不許參政的國家，她一生才華被埋沒，筱兒答應她會為她開女子科舉，可她……看不到了。”
“……”
沐華元站起身，看著二人，眼神不再是方才的淡漠或者震驚而是懇切：“霍將軍，今後你的診金，我不要了，你的身份我也不會向別人提起，但若在筱兒完成這個願望的時候，請你幫他一次。”
霍長今拱手行禮，字正腔圓：“夫人之請，霍長今應了，若我能撐到那日光景，必然赴上此生所學，助他一臂之力。”
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