第22章 故事
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第22章 故事
月下，與沈府相隔兩條街的繪春樓屋頂，桃枝好不容易根據沈庚所指的，手腳並用順著刻著浮雕的梁木爬上來，拍了拍手掌的灰塵。
那醉鬼已經自己用輕功飛上來了，正坐在屋頂上，托腮笑著看她。
她往他屁股上虛虛踢一腳，“餵，你既有輕功，為什麽不帶上我，讓我自己爬上來，很累的好不好。”
他癱倒在瓦片上，雙手交叉在腦後，“你太重了，若是意安，我指不定能抱上來。”
我真是瘋了，她拍著腦袋想，為什麽要聽一個醉鬼的話，明明進了沈府，可以立即叫家丁把他擡回去，他醉成這副模樣，說不定一覺醒來什麽也不記得了。
“鹹蛋黃。”
“什麽？”她向他走了兩步。
“鹹蛋黃，”他扯著她坐下，伸手抓懸在天空的圓月，塞進嘴裏，滿足道：“嗷嗚，一口吃掉了。”
“傻子。”
“你才是傻子，不識好人心的大傻子，”他目光迷離看向虛空，嘟囔道，“一天到晚覺得自己最聰明，旁人都是傻子的人，才是大傻子。”
桃枝心下一驚，揪住他胳膊的衣料，“你說什麽？”
“我說，我說……”他轉而對她傻兮兮地笑著，“我說什麽了？”
她怕他看出了什麽才來暗示她，又疑惑他是醉得狠了還在說胡話，直視他雙眼，“你聽好了，我接下來的問題，你要如實回答我，你是誰？”
“我是……沈庚。”
“你爹娘是誰？”
“沈青榮、陸妙筠。”
“你有多少私房錢？”
他皺眉思索了好一陣，吐出一句含糊的話，“數……數不清，鋪子三十來間，銀子……我忘了……”
“你最喜歡吃什麽？”
“三絲面。”這倒是答得快。
桃枝深吸一口氣，他身上有股酒香和茶香混合的醇香，風吹進她的鼻子裏，讓她又有種頭腦暈乎的感覺，“那……桃枝是誰？”
他睜了水光瑩潤的雙眼，睨她一眼，笑得妖治，“是……是個小白眼狼。”
“為什麽？”
“她看著待人和善，實則，處處防備，把自己的真心藏得好好的。別人對她好呢，她就想著自己能不能還得起，若是還得起，她會欣然接受，加倍償還，若還不起，她就再也不要理那人了，你說，這不是小白眼狼，是什麽？”
桃枝被他的話嚇出一身冷汗，喉頭哽咽，把他臂上衣料扭得更緊，“你說，她處處防備，旁人都能看出來麽？”
“當然不是，”他的紅唇湊近她耳邊，酒氣呵在她臉頰上，“只有我能看出來。”
他不知道，他說這番話的時候，桃枝全身都在顫抖，手上聚力，右手抓在他手臂上，只要重重一推，他便會從三層樓的屋頂摔下去。
所有人都以為她今夜回了自己房間，第二日沈家三公子曝屍街頭，人們只會說，這紈絝子半夜發酒瘋跑上屋頂，腳滑摔死。
他俊美的臉就在她臉頰旁，靠得極近，月光下，白皙光滑的臉頰如玉般溫潤，眉眼舒展著，狹長的眼沒有聚焦，唇上掛著笑。
對她完全不設防的模樣。
她腦中紛亂，飛過許多念頭，看著他澄澈的雙眼，最後定格在腦中的，是他在淩霄峰上叫她桃子姑娘，對她傻氣地笑。
他把她從噩夢中救了出來。
“沈庚，”她的靈魂飄遠了，聽見自己的聲音，“你為什麽能看出來？”
那人的頭靠在她肩上，她被迫放了抓著他肩膀的手，只聽他絮語道：“因為，我們是一樣的人啊。”
“怎麽會呢？你們……一個是美滿家庭的幼子，受盡寵愛，一個是流離失所的孤女，寄人籬下，你們怎麽可能一樣？”
“我給你講一個故事吧，有一戶人家，生了一個兒子。”
他停頓了，桃枝覺得好笑，抖了抖肩膀推他，“這算什麽故事？”
許是樓頂風大，把他黏糊成一團的話語一個個字吹開了，清亮的聲音縈繞，“那戶人家的夫人，生產時虧損，老爺心疼她，不許她再生了。兒子出生時受了罪，他們極是溺愛。他們……做點小生意，你知道吧，勉強能維持生計的小生意。”
桃枝出門前拐回房中披了大氅，這會兒仍覺得冷，把大氅裹緊了些，難免扯動到他倚靠的位置，引他擡頭氣鼓鼓瞪她，她把他的頭按回去，“目前為止還是個好故事。”
“後來，兒子漸漸長大了，吃喝嫖賭，簡直無惡不作，把家財敗去了好些。對於家裏的生意，一概不管。”
“後來呢？”
“後來，那兒子被人騙了，貸了許多銀子炒石頭，沒開出來一塊翡翠，追債的找上門來，要拿家裏的鋪子和祖宅抵押，否則，便要把他們告到官府去，抄家流放。”
他的語調平緩，似乎在說一個，他自己也認為無趣的故事，桃枝側過目光，看向他輕顫的眼睫毛，掩藏了一片水光。
她軟了嗓子，問：“後來是怎麽解決的？”
“夫人的娘家是當地的大族，嫁給老爺後，便跟他一道勤勤懇懇過日子，親自進貨、算賬、看鋪，就算日子越過越差，也從未對娘家抱怨過一句。出了這事，她回娘家求情。老太太悔恨女兒所嫁非人，讓她也丟了臉面，讓她與那老爺趁機和離了，趁著年輕另尋一位良人。那夫人不肯，執意跪求，三日不曾吃一粒米，跪在祠堂三天三夜，寒氣透骨，老太太終於不忍，答應借銀子，讓他們家度過難關。”
桃枝嘆氣道：“那位夫人，當真有情有義。”
“後來她才發現，她已有了身孕，一連七月，直到生產，她都躺在床上，熏艾保胎，幸好，家裏的生意救下來了，兒子也不再玩世不恭，她生下了一個小兒子。”
“人生不如意事，十之八九，若結局如此，也算是一個美滿故事。”
“小兒子出生時比拳頭更小些，哭聲微弱，穩婆都說，活不了了，趁早準備後事，夫人哭得天昏地暗，覺得虧欠了小兒子。她抱著小兒子，幾日幾夜不曾休憩。”
他的聲音越來越抖，桃枝試著伸手摸上他臉頰，摸到了一手濕潤，她也被感染了，鼻子酸酸的，“那……小兒子後來，活過來了嗎？”
“嗯，”鼻子裏發出回應，他似乎有些不好意思，把眼淚全蹭在她的絨毛大氅上，“當時，夫人有位北方來的陪嫁侍女，說，有個曲康族的古方，或許有用。”
“是什麽方子？”
“藥胎，續命。”
桃枝直覺這不是什麽好詞，只聽他無比蒼涼道：“就是用很多烈性的藥，先虧空了他的精氣，也要保住他的命，只是精氣不足，人會癡傻，這時候，用同胞兄弟的血，作為藥引，為他接續精氣。夫人照做了，一年內，她都按照那位侍女的話，調養身子，終於，一年後，她又懷孕了，懷孕的一年裏，她每日灌下大量的藥，各種藥力，都被催進胎內。”
桃枝終於明白了，為何沈家三位公子的年齡差相差這麽遠，為何二公子病弱，三公子卻生龍活虎……有炙熱的淚滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三個兒子，經歷了什麽，可以告訴我嗎？”
“第三個兒子，從出生起，就知道自己是二哥的藥引。每隔兩日，他便要放去一筒血，摻進二哥的藥中，直到十歲。老爺夫人和兩個小兒子一道用膳，之後，三兒子會被帶到屋後的暗房，尋到手臂上一處無痂的地方，割下一道。老爺夫人則在堂前考二兒子的學問，他很聰慧，問題都能答上來，只是不愛喝藥，藥送到他嘴邊時，還曾任性打翻了多次藥碗。”
桃枝想到了，宮宴時，與其他公主坐在一起，不敢多發一言，宴後，她們撲進自己的母妃懷中撒嬌，而她的母妃，早就醉了，馮裕把她帶回鹹福宮，進門她便挨了一鞭子，母妃滿身酒氣，呵斥她宴席上不夠長袖善舞，太後問她功課，也支支吾吾答不上來，給她丟了臉面。
她沒問他別的，只問了一句：“他痛嗎？”
“小時候覺得，痛死了，還曾反抗過幾次，每到要放血時，便躲起來，每次都會被抓到，用繩子綁在椅子上，綁上一夜。”
“當時，那夫人熬了幾年，情緒有些癲狂了，有次小兒子鬧得狠了，在二哥的房前拍門，說，我不願意再給你我的血了。他只喊了幾個字，便被家丁捂著嘴綁走，夫人沒有再給他講道理，用鞭子狠狠打了他。”
他默默啜泣，手掌被她捂熱了些，她捏了捏那只手掌，替他說了下去：“小時候覺得，這日子怎麽這麽難過啊，難過的日子怎麽永遠也過不完，長大了些，才發現不過如此，輕輕巧巧的，也忍過來了，對不對？”
“而且，之所以能忍下來，也是因著這日子並非全是陰暗的，老爺和夫人雖然懷著目的，對三兒子，也是真心疼愛的，只是，這疼愛，永遠排在二兒子之後，是不是？”
“三兒子之後懂事了，明白爹娘的苦心，心裏還是有怨恨的，他們明明可以用更溫和的方式待他，可以對他講道理，甚至可以委婉騙他，偏偏，用了最粗暴的方式，他雖然面上不再計較，心裏，卻永遠落下了傷痕。”
“是，是……”沈庚深吸了口氣，擡起朦朧的淚眼看她，吐息間仍有淡淡的酒氣，“所以你明白了嗎？第一眼見到你，我便知道，我們是一樣的人，無比落寞地穿行在繁華世間，一見到你，我就知道，你能理解我，你會是我的朋友。”
桃枝張了張口，不知說些什麽才能不暴露內心的震撼，她曾經以為，單純傻氣的人呀，原來也背負著這麽多的痛苦和無奈。
她像卸下一塊重擔，冷著一張臉，目光飄渺，“你是怎麽做到的？”
“真亦假時假亦真，面具帶久了，便會黏在你的臉上，成為你面容的一部分。自從我發現，對旁人笑，能讓我的處境變得更好，割血的姐姐會輕柔一些，爹娘對我的愧疚，也會多一些，甚至在二哥表現得讓他們失望時，會抱著我，邊流淚邊道歉。我見人便笑，便是表現得頑劣些，他們也會說，三公子開朗，不像二公子陰郁。”他離了她的肩膀，向虛空伸出右掌，微弱的繁星嵌在他指尖，“我生於廝長於廝，這是我無法逃脫的宿命，為何不讓自己好受一些呢。”
他們的手掌仍交握著，月明星稀，風搖竹柏的夜空下，達成了隱秘的共識。
“我們現在是朋友了嗎？”他的眼睛比星星還要璀璨幾分。
“是，我們是朋友。”她把他的手掌握在空中，緩緩打開掌心。
他也打開蜷著的手掌，與她掌心相貼。
“對著月亮起誓？”他問。
“月亮不好，”她沒說為什麽不好，反駁之後，左手從袖子裏掏出一包豌豆黃，“對著豌豆黃，起誓。”
他嗤笑，“吃完就沒了。”
“一包豌豆黃倒下了，千千萬萬包豌豆黃會站起來。”她在說什麽？
“好吧，好吧。”他們閉上眼睛，玩三歲稚子才喜歡玩的游戲，對著信物，心中默念自己的信念，這信念，便會化作信仰久久留在心中。
“餵，”良久，他想起一樁事，癟嘴道，“你的故事呢？”
“我的故事，早就說過了呀。”她心虛地移了目光。
“你以為我能信？”他瞇著眼湊近她，就像……一只捕獵的猛虎，逼近一只不懂規矩的小貓。
桃枝被他逼得後仰，手中突然一空，豌豆黃進了他手裏，他已剝了布包，三兩口嚼了大半，“餓了。”
“餵，你給我留一顆呀，哪有你這樣的人呀，給我買的，自己倒吃光了。”
她很努力地爭搶了，奈何手臂沒他長，眼睜睜看著他把剩下的豌豆黃舉高，嚼了嘴裏的，把剩下的一口吃光，對她咧嘴一笑，貝齒上沾了不少黃色碎末。
桃枝樂壞了，嘲笑道：“真想讓你照一照鏡子，看看你自己這副風流倜儻的模樣。”
“那又怎樣？”雖然嘴硬，到底還用衣袖當著，舌頭剔牙，自己覺得差不多了，再次咧嘴向她，“怎麽樣？幹凈了吧。”
“你可真是……不客氣呀。”桃枝左右瞧著，“嗯，幹凈了。”
“咱們都是朋友了，對你為什麽要客氣？走了，找個地方歇腳，屋頂冷死人了。”他輕巧旋身跳到地面，擡頭示意她爬下來。
桃枝：好想打人哦，但是看起來又打不過他，好懷念我們剛剛認識的時候，拘謹中帶著兩分友愛的樣子。
她好不容易爬下去，整理自己大氅上雜亂的皮毛，沈庚卻走到她跟前，雙手繞過她撥弄她腦後青絲，胡亂紮起一個男子發髻，用他手腕上綁著的緞帶系緊。
她未施粉黛，眉眼是極美的，鼻梁高挺，為她增添了幾分英氣，臉型還未長開，下頜掛著可愛的嬰兒肥，身形隱匿在棕色毛皮大氅下，整個人透著股雌雄莫辨的青澀，只要她不刻意諂媚地笑，便是活生生一個俊俏的小子。
他兩指捏起她臉上的一塊肉，滿意道：“現在看順眼多了。”
桃枝莫名其妙，“你想做什麽？”
“帶你去個好地方。”
夜色沈沈，他們並肩走在漆黑無光的街道上，各家各戶連看門狗也熟睡了，桃枝緊緊抓著他的衣袖，拐過一個又一個陌生街角，“餵，你不會是要賣了我吧？”
她怎麽會放任自己陷入危險的境地？腦子裏一邊因為陌生的環境警鐘大作，一邊有人拿根羽毛輕撓，心癢癢想知道後面會發生什麽。
“你能賣得出什麽價錢？幹活不勤快，人也寒磣。”
她揪了一把他手臂上的軟肉，無力地駁斥：“你別胡說……”
說笑間走到一處宅子面前，沈庚握著銅把手叩了兩下門，有人出來見了他，忙點頭哈腰引見。
跨過院門，就像進了另一個世界。錯落卻有序的攤販圍繞著正廳，糖葫蘆、芝麻湯餅、桂花糕、涼茶、甚至還有冰塊凍著的飲子，儼然一個繁華夜市。
每個攤檔後站著的攤販，原本蔫蔫的，見他們二人進來，紛紛打起精神費勁吆喝。
“姑娘，公子，來嘗一嘗，剛擠出來的熱牛奶，還熱乎著呢。”
“姑娘可是看上了這油餅？我這便給姑娘炸一塊最圓的。”
“公子，天氣涼，進來喝杯熱茶吧。”
眼睛從黑暗中霎時接觸明亮的燈火，好一陣才緩過來，桃枝實在受不了了，面上是撞鬼般的錯愕，湊近沈庚耳邊，“這是哪兒？這些人中邪了？”
“噓！”沈庚長指輕抵嘴角，往身側的攤販扔了錠銀子，順過一支石榴飲灌進口中，左手握著她的手肘往前走。
正廳裏更是熱鬧，唱戲的、玩雜耍的、說書的……桃枝瞪大了雙眼看著正中央的圓臺上，一個衣著暴露的異域女人跳著不堪入目的舞，手腕被沈庚扯著往前趔趄了一下，後肩被拍，她匆忙回身，一個人手拿鐵圈，往裏頭吹一口氣，一團火舌向她燎過來，虛虛擦過耳後青絲。
詭異的是，除了他倆，這裏沒有一個行人，他們走到哪兒，哪兒就像啟動了開關，開始擺弄自己的活計，等他們離去，又默默安靜下來。
“到底怎麽回事？”沈庚恍若未聞，繞了幾圈，終於尋到在戲棚下坐著的一個布巾百姓，拍了拍他後背。
那人回頭，一張白面團似的臉抹上兩塊鍋底灰，穿著刻意劃破的粗布麻衣，頭上圍著皺巴巴的布巾，雙手和脖子卻幹幹凈凈，看上去不倫不類，見是沈庚，忙站起躬身拱手，語調似唱戲般誇張：“不知沈三爺大駕光臨，草民有失遠迎，有失遠迎。”
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月下，與沈府相隔兩條街的繪春樓屋頂，桃枝好不容易根據沈庚所指的，手腳並用順著刻著浮雕的梁木爬上來，拍了拍手掌的灰塵。
那醉鬼已經自己用輕功飛上來了，正坐在屋頂上，托腮笑著看她。
她往他屁股上虛虛踢一腳，“餵，你既有輕功，為什麽不帶上我，讓我自己爬上來，很累的好不好。”
他癱倒在瓦片上，雙手交叉在腦後，“你太重了，若是意安，我指不定能抱上來。”
我真是瘋了，她拍著腦袋想，為什麽要聽一個醉鬼的話，明明進了沈府，可以立即叫家丁把他擡回去，他醉成這副模樣，說不定一覺醒來什麽也不記得了。
“鹹蛋黃。”
“什麽？”她向他走了兩步。
“鹹蛋黃，”他扯著她坐下，伸手抓懸在天空的圓月，塞進嘴裏，滿足道：“嗷嗚，一口吃掉了。”
“傻子。”
“你才是傻子，不識好人心的大傻子，”他目光迷離看向虛空，嘟囔道，“一天到晚覺得自己最聰明，旁人都是傻子的人，才是大傻子。”
桃枝心下一驚，揪住他胳膊的衣料，“你說什麽？”
“我說，我說……”他轉而對她傻兮兮地笑著，“我說什麽了？”
她怕他看出了什麽才來暗示她，又疑惑他是醉得狠了還在說胡話，直視他雙眼，“你聽好了，我接下來的問題，你要如實回答我，你是誰？”
“我是……沈庚。”
“你爹娘是誰？”
“沈青榮、陸妙筠。”
“你有多少私房錢？”
他皺眉思索了好一陣，吐出一句含糊的話，“數……數不清，鋪子三十來間，銀子……我忘了……”
“你最喜歡吃什麽？”
“三絲面。”這倒是答得快。
桃枝深吸一口氣，他身上有股酒香和茶香混合的醇香，風吹進她的鼻子裏，讓她又有種頭腦暈乎的感覺，“那……桃枝是誰？”
他睜了水光瑩潤的雙眼，睨她一眼，笑得妖治，“是……是個小白眼狼。”
“為什麽？”
“她看著待人和善，實則，處處防備，把自己的真心藏得好好的。別人對她好呢，她就想著自己能不能還得起，若是還得起，她會欣然接受，加倍償還，若還不起，她就再也不要理那人了，你說，這不是小白眼狼，是什麽？”
桃枝被他的話嚇出一身冷汗，喉頭哽咽，把他臂上衣料扭得更緊，“你說，她處處防備，旁人都能看出來麽？”
“當然不是，”他的紅唇湊近她耳邊，酒氣呵在她臉頰上，“只有我能看出來。”
他不知道，他說這番話的時候，桃枝全身都在顫抖，手上聚力，右手抓在他手臂上，只要重重一推，他便會從三層樓的屋頂摔下去。
所有人都以為她今夜回了自己房間，第二日沈家三公子曝屍街頭，人們只會說，這紈絝子半夜發酒瘋跑上屋頂，腳滑摔死。
他俊美的臉就在她臉頰旁，靠得極近，月光下，白皙光滑的臉頰如玉般溫潤，眉眼舒展著，狹長的眼沒有聚焦，唇上掛著笑。
對她完全不設防的模樣。
她腦中紛亂，飛過許多念頭，看著他澄澈的雙眼，最後定格在腦中的，是他在淩霄峰上叫她桃子姑娘，對她傻氣地笑。
他把她從噩夢中救了出來。
“沈庚，”她的靈魂飄遠了，聽見自己的聲音，“你為什麽能看出來？”
那人的頭靠在她肩上，她被迫放了抓著他肩膀的手，只聽他絮語道：“因為，我們是一樣的人啊。”
“怎麽會呢？你們……一個是美滿家庭的幼子，受盡寵愛，一個是流離失所的孤女，寄人籬下，你們怎麽可能一樣？”
“我給你講一個故事吧，有一戶人家，生了一個兒子。”
他停頓了，桃枝覺得好笑，抖了抖肩膀推他，“這算什麽故事？”
許是樓頂風大，把他黏糊成一團的話語一個個字吹開了，清亮的聲音縈繞，“那戶人家的夫人，生產時虧損，老爺心疼她，不許她再生了。兒子出生時受了罪，他們極是溺愛。他們……做點小生意，你知道吧，勉強能維持生計的小生意。”
桃枝出門前拐回房中披了大氅，這會兒仍覺得冷，把大氅裹緊了些，難免扯動到他倚靠的位置，引他擡頭氣鼓鼓瞪她，她把他的頭按回去，“目前為止還是個好故事。”
“後來，兒子漸漸長大了，吃喝嫖賭，簡直無惡不作，把家財敗去了好些。對於家裏的生意，一概不管。”
“後來呢？”
“後來，那兒子被人騙了，貸了許多銀子炒石頭，沒開出來一塊翡翠，追債的找上門來，要拿家裏的鋪子和祖宅抵押，否則，便要把他們告到官府去，抄家流放。”
他的語調平緩，似乎在說一個，他自己也認為無趣的故事，桃枝側過目光，看向他輕顫的眼睫毛，掩藏了一片水光。
她軟了嗓子，問：“後來是怎麽解決的？”
“夫人的娘家是當地的大族，嫁給老爺後，便跟他一道勤勤懇懇過日子，親自進貨、算賬、看鋪，就算日子越過越差，也從未對娘家抱怨過一句。出了這事，她回娘家求情。老太太悔恨女兒所嫁非人，讓她也丟了臉面，讓她與那老爺趁機和離了，趁著年輕另尋一位良人。那夫人不肯，執意跪求，三日不曾吃一粒米，跪在祠堂三天三夜，寒氣透骨，老太太終於不忍，答應借銀子，讓他們家度過難關。”
桃枝嘆氣道：“那位夫人，當真有情有義。”
“後來她才發現，她已有了身孕，一連七月，直到生產，她都躺在床上，熏艾保胎，幸好，家裏的生意救下來了，兒子也不再玩世不恭，她生下了一個小兒子。”
“人生不如意事，十之八九，若結局如此，也算是一個美滿故事。”
“小兒子出生時比拳頭更小些，哭聲微弱，穩婆都說，活不了了，趁早準備後事，夫人哭得天昏地暗，覺得虧欠了小兒子。她抱著小兒子，幾日幾夜不曾休憩。”
他的聲音越來越抖，桃枝試著伸手摸上他臉頰，摸到了一手濕潤，她也被感染了，鼻子酸酸的，“那……小兒子後來，活過來了嗎？”
“嗯，”鼻子裏發出回應，他似乎有些不好意思，把眼淚全蹭在她的絨毛大氅上，“當時，夫人有位北方來的陪嫁侍女，說，有個曲康族的古方，或許有用。”
“是什麽方子？”
“藥胎，續命。”
桃枝直覺這不是什麽好詞，只聽他無比蒼涼道：“就是用很多烈性的藥，先虧空了他的精氣，也要保住他的命，只是精氣不足，人會癡傻，這時候，用同胞兄弟的血，作為藥引，為他接續精氣。夫人照做了，一年內，她都按照那位侍女的話，調養身子，終於，一年後，她又懷孕了，懷孕的一年裏，她每日灌下大量的藥，各種藥力，都被催進胎內。”
桃枝終於明白了，為何沈家三位公子的年齡差相差這麽遠，為何二公子病弱，三公子卻生龍活虎……有炙熱的淚滴在她手背上，她伸手，把他冰冷的手握住，“那，第三個兒子，經歷了什麽，可以告訴我嗎？”
“第三個兒子，從出生起，就知道自己是二哥的藥引。每隔兩日，他便要放去一筒血，摻進二哥的藥中，直到十歲。老爺夫人和兩個小兒子一道用膳，之後，三兒子會被帶到屋後的暗房，尋到手臂上一處無痂的地方，割下一道。老爺夫人則在堂前考二兒子的學問，他很聰慧，問題都能答上來，只是不愛喝藥，藥送到他嘴邊時，還曾任性打翻了多次藥碗。”
桃枝想到了，宮宴時，與其他公主坐在一起，不敢多發一言，宴後，她們撲進自己的母妃懷中撒嬌，而她的母妃，早就醉了，馮裕把她帶回鹹福宮，進門她便挨了一鞭子，母妃滿身酒氣，呵斥她宴席上不夠長袖善舞，太後問她功課，也支支吾吾答不上來，給她丟了臉面。
她沒問他別的，只問了一句：“他痛嗎？”
“小時候覺得，痛死了，還曾反抗過幾次，每到要放血時，便躲起來，每次都會被抓到，用繩子綁在椅子上，綁上一夜。”
“當時，那夫人熬了幾年，情緒有些癲狂了，有次小兒子鬧得狠了，在二哥的房前拍門，說，我不願意再給你我的血了。他只喊了幾個字，便被家丁捂著嘴綁走，夫人沒有再給他講道理，用鞭子狠狠打了他。”
他默默啜泣，手掌被她捂熱了些，她捏了捏那只手掌，替他說了下去：“小時候覺得，這日子怎麽這麽難過啊，難過的日子怎麽永遠也過不完，長大了些，才發現不過如此，輕輕巧巧的，也忍過來了，對不對？”
“而且，之所以能忍下來，也是因著這日子並非全是陰暗的，老爺和夫人雖然懷著目的，對三兒子，也是真心疼愛的，只是，這疼愛，永遠排在二兒子之後，是不是？”
“三兒子之後懂事了，明白爹娘的苦心，心裏還是有怨恨的，他們明明可以用更溫和的方式待他，可以對他講道理，甚至可以委婉騙他，偏偏，用了最粗暴的方式，他雖然面上不再計較，心裏，卻永遠落下了傷痕。”
“是，是……”沈庚深吸了口氣，擡起朦朧的淚眼看她，吐息間仍有淡淡的酒氣，“所以你明白了嗎？第一眼見到你，我便知道，我們是一樣的人，無比落寞地穿行在繁華世間，一見到你，我就知道，你能理解我，你會是我的朋友。”
桃枝張了張口，不知說些什麽才能不暴露內心的震撼，她曾經以為，單純傻氣的人呀，原來也背負著這麽多的痛苦和無奈。
她像卸下一塊重擔，冷著一張臉，目光飄渺，“你是怎麽做到的？”
“真亦假時假亦真，面具帶久了，便會黏在你的臉上，成為你面容的一部分。自從我發現，對旁人笑，能讓我的處境變得更好，割血的姐姐會輕柔一些，爹娘對我的愧疚，也會多一些，甚至在二哥表現得讓他們失望時，會抱著我，邊流淚邊道歉。我見人便笑，便是表現得頑劣些，他們也會說，三公子開朗，不像二公子陰郁。”他離了她的肩膀，向虛空伸出右掌，微弱的繁星嵌在他指尖，“我生於廝長於廝，這是我無法逃脫的宿命，為何不讓自己好受一些呢。”
他們的手掌仍交握著，月明星稀，風搖竹柏的夜空下，達成了隱秘的共識。
“我們現在是朋友了嗎？”他的眼睛比星星還要璀璨幾分。
“是，我們是朋友。”她把他的手掌握在空中，緩緩打開掌心。
他也打開蜷著的手掌，與她掌心相貼。
“對著月亮起誓？”他問。
“月亮不好，”她沒說為什麽不好，反駁之後，左手從袖子裏掏出一包豌豆黃，“對著豌豆黃，起誓。”
他嗤笑，“吃完就沒了。”
“一包豌豆黃倒下了，千千萬萬包豌豆黃會站起來。”她在說什麽？
“好吧，好吧。”他們閉上眼睛，玩三歲稚子才喜歡玩的游戲，對著信物，心中默念自己的信念，這信念，便會化作信仰久久留在心中。
“餵，”良久，他想起一樁事，癟嘴道，“你的故事呢？”
“我的故事，早就說過了呀。”她心虛地移了目光。
“你以為我能信？”他瞇著眼湊近她，就像……一只捕獵的猛虎，逼近一只不懂規矩的小貓。
桃枝被他逼得後仰，手中突然一空，豌豆黃進了他手裏，他已剝了布包，三兩口嚼了大半，“餓了。”
“餵，你給我留一顆呀，哪有你這樣的人呀，給我買的，自己倒吃光了。”
她很努力地爭搶了，奈何手臂沒他長，眼睜睜看著他把剩下的豌豆黃舉高，嚼了嘴裏的，把剩下的一口吃光，對她咧嘴一笑，貝齒上沾了不少黃色碎末。
桃枝樂壞了，嘲笑道：“真想讓你照一照鏡子，看看你自己這副風流倜儻的模樣。”
“那又怎樣？”雖然嘴硬，到底還用衣袖當著，舌頭剔牙，自己覺得差不多了，再次咧嘴向她，“怎麽樣？幹凈了吧。”
“你可真是……不客氣呀。”桃枝左右瞧著，“嗯，幹凈了。”
“咱們都是朋友了，對你為什麽要客氣？走了，找個地方歇腳，屋頂冷死人了。”他輕巧旋身跳到地面，擡頭示意她爬下來。
桃枝：好想打人哦，但是看起來又打不過他，好懷念我們剛剛認識的時候，拘謹中帶著兩分友愛的樣子。
她好不容易爬下去，整理自己大氅上雜亂的皮毛，沈庚卻走到她跟前，雙手繞過她撥弄她腦後青絲，胡亂紮起一個男子發髻，用他手腕上綁著的緞帶系緊。
她未施粉黛，眉眼是極美的，鼻梁高挺，為她增添了幾分英氣，臉型還未長開，下頜掛著可愛的嬰兒肥，身形隱匿在棕色毛皮大氅下，整個人透著股雌雄莫辨的青澀，只要她不刻意諂媚地笑，便是活生生一個俊俏的小子。
他兩指捏起她臉上的一塊肉，滿意道：“現在看順眼多了。”
桃枝莫名其妙，“你想做什麽？”
“帶你去個好地方。”
夜色沈沈，他們並肩走在漆黑無光的街道上，各家各戶連看門狗也熟睡了，桃枝緊緊抓著他的衣袖，拐過一個又一個陌生街角，“餵，你不會是要賣了我吧？”
她怎麽會放任自己陷入危險的境地？腦子裏一邊因為陌生的環境警鐘大作，一邊有人拿根羽毛輕撓，心癢癢想知道後面會發生什麽。
“你能賣得出什麽價錢？幹活不勤快，人也寒磣。”
她揪了一把他手臂上的軟肉，無力地駁斥：“你別胡說……”
說笑間走到一處宅子面前，沈庚握著銅把手叩了兩下門，有人出來見了他，忙點頭哈腰引見。
跨過院門，就像進了另一個世界。錯落卻有序的攤販圍繞著正廳，糖葫蘆、芝麻湯餅、桂花糕、涼茶、甚至還有冰塊凍著的飲子，儼然一個繁華夜市。
每個攤檔後站著的攤販，原本蔫蔫的，見他們二人進來，紛紛打起精神費勁吆喝。
“姑娘，公子，來嘗一嘗，剛擠出來的熱牛奶，還熱乎著呢。”
“姑娘可是看上了這油餅？我這便給姑娘炸一塊最圓的。”
“公子，天氣涼，進來喝杯熱茶吧。”
眼睛從黑暗中霎時接觸明亮的燈火，好一陣才緩過來，桃枝實在受不了了，面上是撞鬼般的錯愕，湊近沈庚耳邊，“這是哪兒？這些人中邪了？”
“噓！”沈庚長指輕抵嘴角，往身側的攤販扔了錠銀子，順過一支石榴飲灌進口中，左手握著她的手肘往前走。
正廳裏更是熱鬧，唱戲的、玩雜耍的、說書的……桃枝瞪大了雙眼看著正中央的圓臺上，一個衣著暴露的異域女人跳著不堪入目的舞，手腕被沈庚扯著往前趔趄了一下，後肩被拍，她匆忙回身，一個人手拿鐵圈，往裏頭吹一口氣，一團火舌向她燎過來，虛虛擦過耳後青絲。
詭異的是，除了他倆，這裏沒有一個行人，他們走到哪兒，哪兒就像啟動了開關，開始擺弄自己的活計，等他們離去，又默默安靜下來。
“到底怎麽回事？”沈庚恍若未聞，繞了幾圈，終於尋到在戲棚下坐著的一個布巾百姓，拍了拍他後背。
那人回頭，一張白面團似的臉抹上兩塊鍋底灰，穿著刻意劃破的粗布麻衣，頭上圍著皺巴巴的布巾，雙手和脖子卻幹幹凈凈，看上去不倫不類，見是沈庚，忙站起躬身拱手，語調似唱戲般誇張：“不知沈三爺大駕光臨，草民有失遠迎，有失遠迎。”
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