第20章 刑場
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第20章 刑場
甘露閣的小廚房裏，瓷罐被明火燒著，“撲通撲通”沸騰，水氣從鍋蓋邊緣鉆出。
桃枝左手肘還用繃帶纏著塊大膏藥，右手搖動一把大葵扇，搬了張小板凳坐在竈臺前，一絲不茍扇火。
煙味熏人，眼睛被熏出了水光，鬢發沁出汗珠，她只皺了皺鼻子，眨了兩下眼睛驅趕澀意，繼續盯著竈臺下的柴火。
“哎喲，桃枝，夫人吩咐了讓你好好休息的，你要熬藥，跟姐姐們說一聲便好。”錦屏摟著一大筐青菜進了小廚房，見了桃枝這副可憐的模樣，放了筐子便奪去她手中葵扇。
“姐姐，我的藥不礙事，這是我為夫人熬的補茶呢，火候不得差錯。”
錦屏湊夠來看，“是什麽補茶？”
“昨日夫人飯後多喝了兩盅茶水，聽衾鳳姐姐說，夜裏嫌熱，連夜喚她換了輕薄絨被，像是風寒前兆，人才會口幹舌燥體熱氣虛。這幾日吹西北風，咱們甘露閣又靠著湖邊而建，原是要註意著些，我便按照家鄉的法子，為夫人熬些強身健體的補茶，也請姐姐們都來喝一碗，可千萬別感染風寒。”
錦屏搖頭笑，“你這丫頭小小年紀，心倒是細。”覆又去忙自己的活計。
“這兩日成日窩在房裏我閑得慌，就想出來跟姐姐們說說話呢，”桃枝用濕棉帕把罐耳包起，還沸騰著的茶往青瓷杯裏傾註了小半碗。
錦屏在一旁洗菜切菜，桃枝把往瓷杯上搖扇子，估摸著茶涼到可入口的溫度，端起托盤送到她面前，“姐姐，來嘗一嘗，若能入了你的口，我再去端給夫人，便有底氣多了。”
錦屏用布巾上擦了手，接過瓷杯抿了一口，驚喜道：“這補茶味道可真好。”再一舉喝盡，“你可別蒙我，這哪裏是補茶呢，繪春樓賣的飲子還差不多。”
桃枝狡黠一笑，“姐姐既然不吝誇讚，那我便放心啦。這其實就是咱們風寒喝的補茶，有防風、黃芪、白術、生姜，極是暖胃健體的。但是味道不大好，我便加了些夫人愛喝的正山小種，再把紫蘇剁碎了，融合蜂蜜調味，沒想到誤打誤撞，成品呢，味道還行。現在就希望，夫人也能喜歡，這可是昨夜便用小火煨著，今早又一大早起來文火熬透的呢。”嬌憨抱怨兩句，她輕輕打了個哈欠。
錦屏撫掌道：“你這心思呀，真不愧是宮裏出來的人，夫人啊，一定會感動極了。”
冰裂粉瓷瓶盛得半滿，桃枝用銅勺小心舀去浮渣，朝錦屏笑了笑，端著托盤出去。
沈夫人在正廳，身前繡案上一朵尚未著色的牡丹，她極專註地飛針走線。
“夫人，”桃枝躬身行禮，“夫人辛苦了，先休息一下吧。”
沈夫人見了她，放下針線，揉了揉眉心，嘆氣道：“不得不服老啊，這牡丹繡了小半月，只得了個雛形。”
“夫人現在享著天倫之樂，做針線活，也是找個消遣吧，往後日子還長，慢慢做，也是一樣的，況且，慢工才能出細活兒呢。”
“你這丫頭，不好好歇息養傷，又琢磨什麽好吃的了？”
“是補茶呢，我見夫人昨日有兩聲咳嗽，飯後又多喝了兩盅茶，以防萬一，請夫人喝下這茶吧。”
她跪在座下雙手奉茶，左手纏著繃帶，面色蒼白，青絲乖巧垂著，清澈的雙眸盛滿了孺慕和期待，誰能忍心拒絕這樣幹凈剔透的姑娘呢？
“乖孩子，你快起來吧。”沈夫人心下感動，揉了揉她頭頂的發絲，接過熱茶，慢慢喝下。
“夫人，味道可還好？”
“好極了，你有這片心，便很好。我身旁伺候的人雖多，沒一個像你這樣心細，都是等我病倒了，再急急忙忙去請大夫。”
桃枝不好意思道：“姐姐們事忙，心裏，都是十分關切夫人的呢。只有我一個，拿著那麽多的月奉吃白飯，我心裏過意不去嘛。”
沈夫人拉她手靠近了些，慈和道：“我放你的假，是讓你好好養傷的，你救了意安兩次，稱得上是咱們沈府的恩人，我呀，正愁賞你些什麽，好好犒勞你呢，你倒好，一轉眼便操心別的去了。”
望著她和藹的臉，桃枝雙眸瑩潤，醞釀片刻，“砰”得跪下，“那奴婢便鬥膽向夫人求個恩典。”
“你說說看。”
桃枝擡頭，望著夫人的眼睛，語速極緩，“桃枝初來乍到，多得裘珠姐姐的照顧。聽說姐姐今日判決，我想……再去看看她。”
沈夫人沈默片刻，示意她起身，“你是個重情義的孩子，但是裘珠對你有怨啊，還曾讓她娘到我面前說你的是非，你也不介懷嗎？”
桃枝搖頭，真摯道：“我只知道，同屋一月，裘珠姐姐對我極好。她品性不壞，如今在牢裏，定然後悔又害怕，夫人，就讓我去看看她把，她愛美，讓我給她送件幹凈衣服，送她……好好上路，讓她在泉下，不要再怨恨大公子，怨恨沈家了。”
“你既執意如此，便去吧。你不要自己去，我讓庚兒，陪你一道去。”
……
幾日不見，裘珠憔悴如老婦，衣衫酸皺鬢發淩亂，跪在衙門堂下，身後圍了一群竊竊私語的百姓。
州判胡協一拍醒目，吹胡子瞪眼，“犯奴方裘珠，不識尊卑，以下犯上，險些害了主人性命，你可知罪？”
“知罪。”
“現判你絞刑，念你侍奉多年苦勞，不連坐家人，你可有異議？”
“奴無異議。”
“拖下去，即刻行刑。”
兩官差架起裘珠，把她拖到官府外面，這種沒有爭議的案子，來觀摩的百姓也不在少數，只為來看看膽敢挾持沈府小公子的丫鬟長什麽樣。
“這婆娘膽子真大，長得也不像惡毒的人啊。”
“知人口面不知心，說不定因禍得福呢，往後大戶人家都不要臉長得好的丫鬟，王二嬸子，你可有行情了。”
“劉麻子你就會胡說，聽說，這丫頭跟沈家大公子有染呢，大公子遲遲不肯納她，她的精神便不大好了。”
“還有這樣的事？沈家人的嘴可嚴了，你又如何得知？”
“真真兒的，我家大侄子的同窗是那夜去沈家的官差，聽得真真切切。”
“沒想到啊，那沈大公子可真不惜福，這樣的美人兒，現在寒磣了些，這胸是胸屁股是屁股的，若是跟了我，我一定把她捧上天去……”
“發你的春秋大夢去吧，也不撒泡尿照照你自己。”
裘珠帶著枷鎖，囚車搖搖晃晃，一路跟著的人們，盯著她議論不絕，沿途臭雞蛋扔在身上生疼，她面無表情，只眨了眨幹涸的眼。
她被壓上刑場，脖子上套了繩索，橫梁上繞了幾圈，另一端扯在渾身肥膘的行刑官手中。
“慢著！”行刑官正掂量著手中繩索，看小美人消瘦的身形，今日不費多少功夫便能手工，忽聞一聲呵斥，兩個神仙般品貌的少年男女走上刑臺。
那少年拿出令牌，赫然一個“沈”字，行刑官忙放了繩索，退後兩步拱手，“原來是沈家的公子，可是老爺夫人不想讓仆婦死得太輕易了？”
背著包裹的桃枝已經走到裘珠身側，幫她解開脖子上的繩套，套上大紅折枝花卉外袍，把她臟臭的囚衣包裹起來。沈庚拋出一錠銀子到行刑官手上，“我們想對她說幾句話，勞煩你驅散百姓。”
行刑官眼睛亮了亮，揮著鞭子向臺下百姓道：“都回去，都回去，不許再旁觀了。”
裘珠雙眼凹陷，眼珠子凸出，盯著桃枝一動不動，頗有些嚇人，桃枝盡量克服心中怵意，手帕擦去她臉上的蛋清菜葉，包裹裏掏出一把梳子為她疏開淩亂糾結的發絲。
“姐姐的頭發有些油，我帶了香粉，是你愛用的香雪草。”桃枝半跪著把香粉灑在她頭上，手梳並用，總算逐漸梳開了她的一頭長發。
“姐姐的頭發又黑又亮，一看，便是花了心思保養的。”
她給裘珠挽了個髻，簪上七寶琉璃鳳尾釵，“這釵子也是你平日最愛的，說太招眼了，從不敢在府裏帶，姐姐，今日便放肆一回吧。”
她為她凈面，敷上鉛粉塗上口脂，把小巧的鏡子送進她手裏，握著她的手上移，“姐姐，看一看你自己吧，你是這樣美啊。”
裘珠一直任她擺弄靜默不語，看到自己鏡中模樣的一刻，霎時淚如泉湧，泣不成聲：“是……是我嗎？”
“這是你，你一直期盼鳳冠紅燭嫁給所愛之人，我能力有限，只能讓你看一看，你著大紅，描濃妝的樣子。”裘珠哭得倒進她懷裏，桃枝輕柔拍背，“你現在，是不是很後悔，不知道自己為何那樣沖動？”
“我對不起你，也對不起夫人和小公子。”裘珠想起了什麽，淚眼漣漣問道：“意安，意安怎麽樣了？”
“他很好，就是有些想你，日夜哭泣，”桃枝湊近她耳邊，“我會好好照顧意安，姐姐，你還有什麽未了的心願麽？妹妹，希望你能安心上路。”
一塊冰涼的東西被塞進手裏，桃枝當即反手塞進袖中，拉開了距離，裘珠苦澀笑著，用氣聲道：“方達，請你幫我把這竹笛帶給他，讓他安心回鄉，別想著為我報仇。”
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甘露閣的小廚房裏，瓷罐被明火燒著，“撲通撲通”沸騰，水氣從鍋蓋邊緣鉆出。
桃枝左手肘還用繃帶纏著塊大膏藥，右手搖動一把大葵扇，搬了張小板凳坐在竈臺前，一絲不茍扇火。
煙味熏人，眼睛被熏出了水光，鬢發沁出汗珠，她只皺了皺鼻子，眨了兩下眼睛驅趕澀意，繼續盯著竈臺下的柴火。
“哎喲，桃枝，夫人吩咐了讓你好好休息的，你要熬藥，跟姐姐們說一聲便好。”錦屏摟著一大筐青菜進了小廚房，見了桃枝這副可憐的模樣，放了筐子便奪去她手中葵扇。
“姐姐，我的藥不礙事，這是我為夫人熬的補茶呢，火候不得差錯。”
錦屏湊夠來看，“是什麽補茶？”
“昨日夫人飯後多喝了兩盅茶水，聽衾鳳姐姐說，夜裏嫌熱，連夜喚她換了輕薄絨被，像是風寒前兆，人才會口幹舌燥體熱氣虛。這幾日吹西北風，咱們甘露閣又靠著湖邊而建，原是要註意著些，我便按照家鄉的法子，為夫人熬些強身健體的補茶，也請姐姐們都來喝一碗，可千萬別感染風寒。”
錦屏搖頭笑，“你這丫頭小小年紀，心倒是細。”覆又去忙自己的活計。
“這兩日成日窩在房裏我閑得慌，就想出來跟姐姐們說說話呢，”桃枝用濕棉帕把罐耳包起，還沸騰著的茶往青瓷杯裏傾註了小半碗。
錦屏在一旁洗菜切菜，桃枝把往瓷杯上搖扇子，估摸著茶涼到可入口的溫度，端起托盤送到她面前，“姐姐，來嘗一嘗，若能入了你的口，我再去端給夫人，便有底氣多了。”
錦屏用布巾上擦了手，接過瓷杯抿了一口，驚喜道：“這補茶味道可真好。”再一舉喝盡，“你可別蒙我，這哪裏是補茶呢，繪春樓賣的飲子還差不多。”
桃枝狡黠一笑，“姐姐既然不吝誇讚，那我便放心啦。這其實就是咱們風寒喝的補茶，有防風、黃芪、白術、生姜，極是暖胃健體的。但是味道不大好，我便加了些夫人愛喝的正山小種，再把紫蘇剁碎了，融合蜂蜜調味，沒想到誤打誤撞，成品呢，味道還行。現在就希望，夫人也能喜歡，這可是昨夜便用小火煨著，今早又一大早起來文火熬透的呢。”嬌憨抱怨兩句，她輕輕打了個哈欠。
錦屏撫掌道：“你這心思呀，真不愧是宮裏出來的人，夫人啊，一定會感動極了。”
冰裂粉瓷瓶盛得半滿，桃枝用銅勺小心舀去浮渣，朝錦屏笑了笑，端著托盤出去。
沈夫人在正廳，身前繡案上一朵尚未著色的牡丹，她極專註地飛針走線。
“夫人，”桃枝躬身行禮，“夫人辛苦了，先休息一下吧。”
沈夫人見了她，放下針線，揉了揉眉心，嘆氣道：“不得不服老啊，這牡丹繡了小半月，只得了個雛形。”
“夫人現在享著天倫之樂，做針線活，也是找個消遣吧，往後日子還長，慢慢做，也是一樣的，況且，慢工才能出細活兒呢。”
“你這丫頭，不好好歇息養傷，又琢磨什麽好吃的了？”
“是補茶呢，我見夫人昨日有兩聲咳嗽，飯後又多喝了兩盅茶，以防萬一，請夫人喝下這茶吧。”
她跪在座下雙手奉茶，左手纏著繃帶，面色蒼白，青絲乖巧垂著，清澈的雙眸盛滿了孺慕和期待，誰能忍心拒絕這樣幹凈剔透的姑娘呢？
“乖孩子，你快起來吧。”沈夫人心下感動，揉了揉她頭頂的發絲，接過熱茶，慢慢喝下。
“夫人，味道可還好？”
“好極了，你有這片心，便很好。我身旁伺候的人雖多，沒一個像你這樣心細，都是等我病倒了，再急急忙忙去請大夫。”
桃枝不好意思道：“姐姐們事忙，心裏，都是十分關切夫人的呢。只有我一個，拿著那麽多的月奉吃白飯，我心裏過意不去嘛。”
沈夫人拉她手靠近了些，慈和道：“我放你的假，是讓你好好養傷的，你救了意安兩次，稱得上是咱們沈府的恩人，我呀，正愁賞你些什麽，好好犒勞你呢，你倒好，一轉眼便操心別的去了。”
望著她和藹的臉，桃枝雙眸瑩潤，醞釀片刻，“砰”得跪下，“那奴婢便鬥膽向夫人求個恩典。”
“你說說看。”
桃枝擡頭，望著夫人的眼睛，語速極緩，“桃枝初來乍到，多得裘珠姐姐的照顧。聽說姐姐今日判決，我想……再去看看她。”
沈夫人沈默片刻，示意她起身，“你是個重情義的孩子，但是裘珠對你有怨啊，還曾讓她娘到我面前說你的是非，你也不介懷嗎？”
桃枝搖頭，真摯道：“我只知道，同屋一月，裘珠姐姐對我極好。她品性不壞，如今在牢裏，定然後悔又害怕，夫人，就讓我去看看她把，她愛美，讓我給她送件幹凈衣服，送她……好好上路，讓她在泉下，不要再怨恨大公子，怨恨沈家了。”
“你既執意如此，便去吧。你不要自己去，我讓庚兒，陪你一道去。”
……
幾日不見，裘珠憔悴如老婦，衣衫酸皺鬢發淩亂，跪在衙門堂下，身後圍了一群竊竊私語的百姓。
州判胡協一拍醒目，吹胡子瞪眼，“犯奴方裘珠，不識尊卑，以下犯上，險些害了主人性命，你可知罪？”
“知罪。”
“現判你絞刑，念你侍奉多年苦勞，不連坐家人，你可有異議？”
“奴無異議。”
“拖下去，即刻行刑。”
兩官差架起裘珠，把她拖到官府外面，這種沒有爭議的案子，來觀摩的百姓也不在少數，只為來看看膽敢挾持沈府小公子的丫鬟長什麽樣。
“這婆娘膽子真大，長得也不像惡毒的人啊。”
“知人口面不知心，說不定因禍得福呢，往後大戶人家都不要臉長得好的丫鬟，王二嬸子，你可有行情了。”
“劉麻子你就會胡說，聽說，這丫頭跟沈家大公子有染呢，大公子遲遲不肯納她，她的精神便不大好了。”
“還有這樣的事？沈家人的嘴可嚴了，你又如何得知？”
“真真兒的，我家大侄子的同窗是那夜去沈家的官差，聽得真真切切。”
“沒想到啊，那沈大公子可真不惜福，這樣的美人兒，現在寒磣了些，這胸是胸屁股是屁股的，若是跟了我，我一定把她捧上天去……”
“發你的春秋大夢去吧，也不撒泡尿照照你自己。”
裘珠帶著枷鎖，囚車搖搖晃晃，一路跟著的人們，盯著她議論不絕，沿途臭雞蛋扔在身上生疼，她面無表情，只眨了眨幹涸的眼。
她被壓上刑場，脖子上套了繩索，橫梁上繞了幾圈，另一端扯在渾身肥膘的行刑官手中。
“慢著！”行刑官正掂量著手中繩索，看小美人消瘦的身形，今日不費多少功夫便能手工，忽聞一聲呵斥，兩個神仙般品貌的少年男女走上刑臺。
那少年拿出令牌，赫然一個“沈”字，行刑官忙放了繩索，退後兩步拱手，“原來是沈家的公子，可是老爺夫人不想讓仆婦死得太輕易了？”
背著包裹的桃枝已經走到裘珠身側，幫她解開脖子上的繩套，套上大紅折枝花卉外袍，把她臟臭的囚衣包裹起來。沈庚拋出一錠銀子到行刑官手上，“我們想對她說幾句話，勞煩你驅散百姓。”
行刑官眼睛亮了亮，揮著鞭子向臺下百姓道：“都回去，都回去，不許再旁觀了。”
裘珠雙眼凹陷，眼珠子凸出，盯著桃枝一動不動，頗有些嚇人，桃枝盡量克服心中怵意，手帕擦去她臉上的蛋清菜葉，包裹裏掏出一把梳子為她疏開淩亂糾結的發絲。
“姐姐的頭發有些油，我帶了香粉，是你愛用的香雪草。”桃枝半跪著把香粉灑在她頭上，手梳並用，總算逐漸梳開了她的一頭長發。
“姐姐的頭發又黑又亮，一看，便是花了心思保養的。”
她給裘珠挽了個髻，簪上七寶琉璃鳳尾釵，“這釵子也是你平日最愛的，說太招眼了，從不敢在府裏帶，姐姐，今日便放肆一回吧。”
她為她凈面，敷上鉛粉塗上口脂，把小巧的鏡子送進她手裏，握著她的手上移，“姐姐，看一看你自己吧，你是這樣美啊。”
裘珠一直任她擺弄靜默不語，看到自己鏡中模樣的一刻，霎時淚如泉湧，泣不成聲：“是……是我嗎？”
“這是你，你一直期盼鳳冠紅燭嫁給所愛之人，我能力有限，只能讓你看一看，你著大紅，描濃妝的樣子。”裘珠哭得倒進她懷裏，桃枝輕柔拍背，“你現在，是不是很後悔，不知道自己為何那樣沖動？”
“我對不起你，也對不起夫人和小公子。”裘珠想起了什麽，淚眼漣漣問道：“意安，意安怎麽樣了？”
“他很好，就是有些想你，日夜哭泣，”桃枝湊近她耳邊，“我會好好照顧意安，姐姐，你還有什麽未了的心願麽？妹妹，希望你能安心上路。”
一塊冰涼的東西被塞進手裏，桃枝當即反手塞進袖中，拉開了距離，裘珠苦澀笑著，用氣聲道：“方達，請你幫我把這竹笛帶給他，讓他安心回鄉，別想著為我報仇。”
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