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元宵這日，街上熱鬧了一整夜，直到淩晨時分，還能隱約聽見煙花燃放的聲響。
沈香齡素來怕冷，不願去街上挨凍，到了冬日她就愛窩在榻上，蓋著毛毯，熏著火籠。
“呼——好了麽？”沈香齡用鐵夾撥動了下炭盆裏的紅薯，紅薯的外皮已經烤得黑黢黢的。她俯身輕吹了下灰屑，熱氣氤氳中，試圖看清紅薯裏頭是不是悶熟了。
她與聞君安緊緊挨坐在一起，身下是扯開的馬紮，在這不大的小屋裏偷得半日閑。炭火劈啪作響，映得兩人臉頰微紅，熱烘烘的。
聞君安探頭看了一眼，不語，只是自然地接過沈香齡手中的鐵夾。
“還是我來吧香齡。”
他的聲音很溫潤，在靜謐的室內格外清晰。
“好。”
沈香齡把鐵夾遞給他，搓了搓手。
聞君安熟練地翻動著，瞧見她的動作：“我的衣櫃裏有一張兔毛的薄毯，你去拿吧。冷嗎？要不要我再去端一個炭盆來？”
沈香齡搖頭，雙手托著臉撐在膝上，她露出了個傻兮兮的笑：“我不冷。同一種東西有不同的吃法，這才有意思。我就等著你將紅薯煨好呢。”她說著，眼波流轉，“想當初我們也是趁著太傅上課，偷摸在他眼皮子底下煨紅薯。楊太傅上著上著聞到一股焦味，還以為哪兒著火了，低頭找了半天。”
聞君安聞言淺笑，火光將他的面容映襯得和暖：“定是那時年紀尚小，不知紅薯要不停地翻動。”
“是呀！”沈香齡拍了下手，“你不記得，太傅當時氣得直撇胡子，讓人拿了個夾子來。他把紅薯翻出來，最後將那紅薯不情不願地給我們分食掉了。”
“他也嘗了一口，最後說了句‘這有什麽好吃的’，說我們都是饞蟲轉世。”
“我當時瞧得分明，明明是太傅自己吃了塊黑焦的地方，怎麽就怪紅薯不好吃。心裏還嘀咕說楊太傅真笨，吃東西也不懂挑塊好的。”
聞君安輕輕頷首。
“太傅是個好人。”
“是呀。”
楊太傅自聞君安當上狀元後也未曾登門，只是當日離開之時跟他道了句恭喜，望他多多練字，還得繼續磨煉心性。
沈香齡聳動鼻子，很快就捕捉到紅薯熟透的香氣。她眼睛亮亮的，像墜滿了星空。聞君安小心地將紅薯夾出來。紅薯很燙，像個烤焦了的木頭。
將它穩妥地放在炭盆的側邊晾著，他將鐵夾放好，執起沈香齡的手，感受到她掌心的溫熱，聞君安這才放心。但他的手卻沒有松開，他神色微黯：“委屈香齡了。”
聽罷香齡立馬搖頭。
他近來不知接見了多少人，若是此時出門，還會遇見上前攀談的。他們之中有好心試探、也有結交之意。卻不是聞君安想直言拒絕就能拒絕的。
他向來體面，不願與人起沖突。而這份體面，有時也成了一種桎梏。還不如待在家裏安生。見紅薯涼得差不多，聞君安細心地將焦黑的外皮剝開，把澄黃的內瓤遞給沈香齡。
“慢慢吃，小心燙。”溫聲叮囑後，聞君安拿帕子擦了下黢黑的手。
沈香齡托著帕子接過。她舔了舔唇，小小地咬了一口澄黃的紅薯，確認不燙後這才放心地咬上一大口。嘴裏呼哧地冒著熱氣，她滿足地比起拇指：“好吃！”
金黃的芯子被她大口咬下，甜得像蜜兒，熱乎乎得到了胃裏，連帶著身上都暖和起來。
“你做得就是好，這紅薯沒有一處兒是焦的。”
聞君安含笑盯著她，見她吃得香，紅唇頓時有了起色，心裏也跟著滿足：“你覺得香就好。”說完起身，從衣櫃裏將毯子拿出來。
他將沈香齡完全裹住，忽而俯身，在她吃得正香的唇上輕輕一舔，隨即將沈香齡連人帶毯抱進懷裏，靠在椅子上。
這間小屋不大，同沈家相比更是家徒四壁。
“委屈你了…冬日裏冷，你還是待在沈家好些，想我了便喚我過去就是。”
沈香齡艱難地從毛毯裏伸出胳膊，把紅薯遞到他的嘴邊。待他咬上一口，沈香齡才心滿意足地收回來。身後是寬闊溫熱的胸膛，窩在他懷裏沈香齡只覺得很踏實。
許是謝鈺又犯了多思多憂的毛病，沈香齡故作嗔怪：“哎呀…都說了不委屈了嘛。我不許你再提！”她放下紅薯，“我若是想你便喚你，那成了什麽？清風館的小倌？”她忽而靈機一動，“那不如就讓你半夜爬窗而來！給我暖床去！”
見她不正經，聞君安心底的那股自卑被打散，他不禁失笑：“好啊…”話音一轉，他俯身靠近，掌心握住她的後頸，“不過…”他的聲音低沈下來，“除了暖床，還要暖你……”
沈香齡害羞得直捂臉。
不等二人膩歪得吃完紅薯，屋外就有人進來，一看竟是內侍！
二人匆忙行禮，沈香齡從聞君安懷中起來，手中的紅薯一時不止該往何處放，只得捧著。內侍一晃拂塵，神色如常：“奉皇上口諭，請聞狀元與沈姑娘往天牢一敘。”
聞君安與沈香齡對視後，心中了然，是到沈香齡出面的時候了。
一到天牢，衛世子竟也在此處等著。自前幾日發出訃告後，如今可以當眾稱他一聲衛侯爺了。
皇上雖偶爾會過問此案，卻從未親臨，因此審問的人也不敢怠慢。此案由內侍省和禦史臺共同秘密督辦，可見這兩個部門是深得聖心的。
聞君安與沈香齡依次行禮，到衛驍身側，沈香齡問道：“侯爺怎麽會在這兒？”
衛驍挑眉：“我向皇上請旨，來問問家父之死是不是跟他有關。”
進到牢內，雖不動刑罰但折磨人的法子內侍有許多。十字木架上，他被一盆冷水潑醒，一張充滿倦意的臉擡起，疲累的眼無神地望向來人。
王堯晟皺了皺眉，勉強張開雙眼。目光在眾人身上匆匆掃過，唯獨在沈香齡身上停了一瞬，隨後他低著頭，斜睨著內侍，往後仰抵在十字架上。
“大人若是無計可施，用刑也無妨。請了這麽多人來擺龍門陣，何不試試我能不能熬得過那些刑罰呢？”
他像是失了氣力，儼然一副破罐子破摔的模樣。
內侍默不作聲，再難聽的話一個閹人也已聽慣，這種激將之語於他而言不過是過眼雲煙，不痛不癢。
“各位大人，勞煩各位相助，好好同這位說明下利弊，咱家就先行告退。”
牢內的眾人退下後，沈香齡站在原地。盡管地上鋪滿了稻草，天牢也比尋常牢房寬敞，不過兩步距離。空氣中隱隱彌漫著血的腥臭味，讓她覺得胸悶。
現下他已是階下囚，與之前意氣風發的模樣不同，他此刻的慘狀讓沈香齡不忍再看。
衛驍率先開口，他來到王堯晟身旁抱臂道：“不肯開口？這倒是稀奇。若是你肯配合，皇上定能饒了你的欺君之罪，免你一死。”
聞言，王堯晟仰頭大笑：“免我的死罪……哈哈哈哈哈，死罪？我需要他來饒我一命麽？死就死了，何懼之有！”說完他移過視線，後腦抵著木架，目光卻死死地鎖定著沈香齡。
衛驍察覺到，撇過沈香齡一眼，挑了挑眉倒沒說什麽。畢竟她身側的謝鈺拳頭都快捏碎了，面上倒還是維持著一派溫文爾雅的模樣。
他歪頭問：“既不怕死，那我問你，我父親可是你下毒所害？那名暗衛也是你派的吧？”
提到暗衛，沈香齡立即望了過來。
王堯晟勾起嘴角，對他的質問不置可否，只說：“你父親確是我毒死的。我不僅想要害死他，我還想要害死你！可惜啊……失敗了。”
衛驍聽他承認，咬緊牙關直接一拳揮去，揪住他的衣領，迫使王堯晟直視著自己。
“你為什麽要殺我爹！”
王堯晟的鼻血緩緩流了下來，冷笑兩聲：“衛侯爺，看不出來你這麽孝順。”他歪頭，看著眼前素來沈穩的人突然目眥盡裂，真是痛快。“想知道？你想知道倒是幫我擦擦鼻血啊，侯爺。”
衛驍沈下臉，又給他了一拳，接著拿起地上的稻草粗暴地抹過他的鼻子。看似是幫了他，實則稻草的刮痕蹭在他的臉上，留下淩亂的血痕，狼狽不堪。
“真聽話……”王堯晟不以為意地笑笑，“可我偏不說。”說完他驟然暴起，“你們衛家哪個人手上是幹凈的，染了那麽多無辜的人的血，還能這麽心安理得地享受著榮華富貴，活得這麽好……憑什麽！”
“憑什麽！”
怒吼之後，王堯晟洩了氣，再次喪氣地靠著，他看向沈香齡：“你們殺了那麽多人，榮華富貴到手。而我們呢，活得人不人鬼不鬼……”
衛驍聽不下去，拎起他的衣領：“你快說！你到底是不是男人！媽的，講這些屁話……”他的話再次被都打斷，王堯晟倦怠的眼終於露出了從前的狠絕，他瞪大雙眼盯著衛驍，“我偏不！我偏要讓你一輩子都活得提心吊膽，一輩子都擔心有人會害你，害你的夫人！”
“你永遠不會知道，在你的父親、你祖父，還有你曾經親手殺了那麽的多人裏，到底會有誰會來覆仇！你們根本就記不住他們的臉，而他們的子子孫孫會一直潛伏在暗處，等著取你的性命。你等著吧！”
說到這兒，他猝然狂笑起來。
“就跟我一樣，惶惶不安地過一輩子，你這個畜生——”他壓低聲音，說得認真。因久未飲水，嗓子幹澀，說出來的話如同低語的詛咒，令人不寒而栗。
沈香齡感受到他濃烈的恨意，忍不住輕顫。聞君安見狀，趕忙摟住她的肩膀。
難怪…沈香齡這才明白，為何衛驍依已然知道他是殺了衛國公的兇手，仍要逼問他的身份。
原來都是因為恐懼。
若他找不到緣由，就會一直懷疑，在那些曾被衛家殺害的人裏，究竟是誰會前來報覆……而現在的衛驍又有了軟肋，這個軟肋如此脆弱，讓他無法安心。
可，王堯晟是絕不會說的。
沈香齡明白，衛驍也明白。他只是站在原地怒目地瞪著王堯晟，咬緊了後槽牙，恨不得咬下他的一塊肉來。
衛驍胸膛劇烈起伏著，牢內一時無聲。王堯晟身上的秘密護他自己的命，最後衛驍只得發洩般地甩開衣襟，他退了一步看著王堯晟得意的臉。
“好……既然如此。”
衛驍徑直轉身離開。
他打算去找內侍要一份畫像，自己再暗中調查。父親的遺體已經下葬，但葬禮並未舉辦，他必須盡快回荊州發喪，屆時會有許多人來吊唁。
衛驍直接走了，看得出來他已無計可施，聞君安與沈香齡對視一眼，沈香齡用眼神無聲地詢問：可以嗎？
聞君安縱使有萬般不願，也只得點頭。
王堯晟將二人的這番眉眼往來盡收眼底，心頭是什麽滋味呢？說不清，仿佛有千萬只螞蟻在啃食著心臟，快要被吃空了。
絢麗的繡鞋踩在臟汙的稻草上，沈香齡緩走上前。
“我……至今都不知道你的名字，現在，你可以告訴我了嗎？”
王堯晟只定定地註視著她，沈默不語。
見他不為所動，沈香齡抿著雙唇，繼續勸道：“若是擔心性命安危，我可與內侍商議。你雖與衛驍有殺父之仇，但若是得了皇上旨意保你性命，他不會違背聖意。”
“你既知他已有軟肋，就該明白他更不會輕舉妄動，畢竟傷害侯夫人的手段防不勝防，他不會拿心愛之人去賭。”她頓了頓，“到時你可遠離大周，另謀生計。”
王堯晟聞言輕笑一聲，在這不見天日的天牢裏，居然會有這麽柔軟的勸和。許久不見，她還是這般伶牙俐齒。
可她卻不知，身後那個看似溫文的男子，就如同方才的衛驍一般，恨不得撲過來咬死自己。只不過在那張聖人的面容下掩蓋的極好罷了。
他嗤笑一聲，開口：“香齡，你走近些。”
“什麽？”
沈香齡遲疑片刻，望向聞君安，待他頷首示意，她才向前邁步。心中暗嘆謝鈺心胸寬廣，卻在離王堯晟一步之遙時，被他輕輕扯住衣擺，只得停下腳步。
王堯晟直起脖頸，一雙眼來來回回、細細地描摹著沈香齡的容貌。她還是那雙微吊的貓兒眼，透亮如琥珀。這些日子似乎是被照料得很好。即便是在這昏暗的牢中，肌膚依然白裏透著紅。
真好……
他像是想將這張臉刻進心底，端詳良久後，竟閉上雙眼，仰起頭。
“可以了…你走吧。”
他語氣疲憊，像是徹底了卻最後的心願，再無牽掛。
“什麽？”沈香齡一臉困惑，仍然不願放棄，“你何苦為那群虐待你的人苦守秘密呢？你明明可以……”
“不了，香齡。”他打斷道，依舊閉著眼，“香齡……你走吧。”
見他話語堅決，沈香齡肩頭一松。一旁的聞君安垂眸，趕忙上前輕拍她的肩頭，搖頭道：“我們走吧。”
沈香齡只得點頭。
他的局面難解。實話說，連她也不信衛驍會在皇上下旨後善罷甘休。皇上明顯更偏袒衛驍，屆時睜一只眼閉一只眼不追究也是有可能的。
這世上，又有誰能真得保住他周全？
或許對他而言，閉口不言反而是條活路。即便是被終身囚在獄裏，起碼是活著的。
她轉身離開，紅色的發帶在蛛網塵封的空中飄蕩。王堯晟盯著發帶卷曲的弧度，手指微微蜷動。待她即將踏出牢門時，王堯晟突然高聲開口：“我死的那天，會告訴你我是誰……”他的雙眸掠過一抹晦澀，“…香齡，到時你能記得我一輩子麽？”
沈香齡側目望去，王堯晟目光深深地同她對視，他背對著光，讓她分辨不清神色。可莫名地，沈香齡總覺得王堯晟在哭…他在流淚。卻不是在眼裏，而是在心裏。
王堯晟靜靜地望著她，他知道，這是他與沈香齡的最後一面了。
他的出生本就是個錯誤，這個錯誤又成了吞噬他人安穩日子的深淵。可他何嘗願意成為深淵？他能怎麽辦呢…他只是想要活著。
不知是從何時起對沈香齡暗生情愫，究竟喜歡她什麽？
王堯晟自己也說不清楚。
或許，是在他灰暗的人生裏，遇到了唯一能讓自己抓住的溫暖。又或許是見證她對謝鈺那至死不渝的愛，讓他也想要占為己有。多可笑啊…至死不渝，這世上當真還有這種東西？
想到這四個字，他都覺得荒謬得令人發笑。可那又如何呢？他曾不屑一顧、嗤之以鼻的，自己明明得不到，又憑什麽看不起？
那抹在眼前的暖，他終歸沒能抓住。他所盼望的美好人生，或許從臨盆落地起就註定無法得到。
“我永遠爭不過他的，是不是？”望著眼前登對的眷侶，他像是已得到答案，自問自答道，“我不是輸給他，而是輸給了你。”
他說得篤定，黢黑的瞳仁在這牢房裏徹底失去光亮。沈香齡不知如何回答，她蹙眉，察覺到他語氣中的挫敗與絕望。被他濃重的悲傷絆住腳，嘴巴微張又閉上。
聞君安眉頭緊鎖，低頭看見沈香齡眼中閃爍的惻隱之心，洶湧的醋意瞬間充滿他的心。他暗自狠掐掌心，不得已體貼地用食指刮過沈香齡的側臉。
“我們走吧，好嗎？”
語氣溫和，卻不容拒絕。
……
……
此刻太陽悠悠下墜，暮色四合，巍峨的宮殿在漸暗的天光中矗立，無聲地展示著它們的肅穆莊嚴。
站在空無一人的宮道上望不到盡頭，漢白玉的石階在餘暉中泛著溫暖的光澤，仿佛一條通往天邊的天路。讓人生出一種好似要被永遠困在宮闕中的恍惚之感。
澄黃色的夕陽染滿整座皇宮，讓森嚴的皇城平添幾分暖意，好似這宮殿不是牢籠，已化作了一座金燦燦的溫柔鄉。
沈香齡與聞君安並肩而行，任憑誰見到宮中美景都會停下駐足欣賞。她環視著這奪目的夕照風光，唯有這世上最尊貴的人才能在皇宮裏居住，於她而言卻不過是個華麗的囚籠。
她像是在閑聊似得問：“為了娶我，你繞了這麽遠的路還險些丟了性命。”沈香齡一頓，輕聲問道，“往日有一日…可會後悔？”
聞君安聞言倏然停步，他很詫異，很快地收攏起臉色鄭重道：“不會。”他並未有半分遲疑，也並非有一時沖動，“按照我的性子，但凡是我做的選擇，縱使結果是錯的也絕不後悔。”
沈香齡轉身面對著他，她微微鼓著腮，帶著埋怨，有些可憐地說：“但是……”她低著頭喃喃幾句，擡頭又道，“你父親說，是我擋了你…你的前程…”
聞君安知道她要說什麽，他向前一步撫過沈香齡的臉，堅定地回道：“香齡，你不必將這些放在心上。你並非耽誤了我。若非我沒有想要分割家族與自己，我也不會選你、更不能娶你為妻。”
“我厭惡被家族當做牽線木偶。我是一個活生生的人，應當有自己的思想。我很慶幸，我的父母並不是徹底的迂腐，也慶幸我自己能有反抗的底氣。”
“這都是我自己的選擇。”聞君安拇指摩挲著她的臉頰，“為何娶你？…我愛你，所以想娶你，僅此而已。其他的任何鬥爭糾葛，都是我人生必經之路，即便沒有你，我也不會去為了家族去接受一樁利益聯姻。”
他摟著香齡的後頸，將她往懷裏抱。
“香齡，突然想起來，我們之間還有件重要的事未曾完成。”
忽而，他松開手後退一步。
沈香齡不解地望著他。
“什麽？”
他整理衣襟，神色緊張。將雙手交疊舉至額前，躬身後直起身來，莊重開口：
“沈氏有女香齡，姿容殊麗，蕙質蘭心。萬幾之餘，得爾忘憂，三千世界唯卿解語。我…”他喉嚨滾動兩下，挺直腰背，“謝家之子謝鈺，欲與卿結兩姓之好。”
“從今往後，不論滄海桑田、陵谷變遷，你…可願同我生同衾死同穴，永不違背，有如皦日。”
聞言，沈香齡眼裏泛起水光，嘴角漾起的弧度越來越深。她同樣執禮相待，行禮後，雙手交疊在腰間，柔聲應道：“我願意。”許是哽咽，她再度開口，“謝鈺，我願意。”
謝鈺長長地舒了一口氣。
他從不理所當然得認為沈香齡會一直陪著他，但只要她親口說一句“願意”，謝鈺的心就會安穩許多。
他摟住沈香齡將她緊緊埋在懷中，恨不得將她塞進自己的骨血裏，老實地待在自己心尖，哪兒都不許去。毛茸茸的碎發撓著謝鈺的脖頸，有些癢。
謝鈺用臉輕蹭著她的額頭：“你還沒問我呢？”
語氣輕柔像是在討要獎賞。
沈香齡擡頭，她想站直卻被謝鈺牢牢圈住不肯讓她離開。她只得順從地偎在謝鈺懷裏，被摟得更緊。被迫在他耳邊說繾綣之語：“謝家之子謝鈺與沈家之女沈香齡乃…青梅竹馬，天作之合。”
她望著謝鈺身後的漫天霞光，一字一句道：
“惟願，晝則憑欄畫眉，夜則共剪燭紅。”
“望蔔他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。”
“誓求，人事多錯迕，與君永相望。”
謝鈺無聲地微著張唇，香齡是把將來都許給他了…他無聲地道了句好，將湧上的淚強力地咽下，嗓音微啞：“我何其有幸…”
言畢，眼尾泛起微微的紅來。
百年來，穹隆的宮殿佇立在此處。盡管此刻被夕陽鍍上暖色，但只要輕輕觸碰就知它的冰冷徹骨——這份冰冷不是屬於宮城本身，而是一旦入住這尊代表著權力之上的宮殿，那執掌權柄的人就意味著要同它一般。
它靜靜地望著相擁在寬大道路上的二人，就如同曾見證過無數次的同室操戈，朝代更疊，見過鮮血鋪遍丹墀。
而那些堆金砌玉，生殺予奪，於相擁的二人而言，不過是過眼雲煙。
在此時此刻，他二人都深感慶幸，在唯利是圖的世俗上、在喘息之間，還能擁有那被世人視作“無用”卻極其珍貴的愛。
突然。
“——宮門重地，站在那兒的是哪位大人？在宮中男女有親昵之舉乃是大不敬！需僅謹守本分！”
內侍尖細的聲音驟然響起，二人之間的繾綣傷感頓然消散。
“都怪你！”
沈香齡慌忙間錘了下謝鈺的肩膀，哪還有什麽情意綿綿，他們臉上俱是慌張。就連一向沈穩的謝鈺，都免不得瞳孔微顫，一時無措。
還是沈香齡退後一步，他才堪堪回神。
內侍走近認出是新科狀元，倒是剎住責怪的話語，只稍稍告誡一番便放二人離去。
望著他們漸行漸遠的背影，內侍不禁搖頭失笑。
這夕陽下齊頭並進的才子佳人讓他不免有些艷羨，親昵的背影走入黃昏的美景，像是在皮影戲裏的影偶，只是戲折子裏大多是癡男怨女，卻這一對不知能否得個圓滿。
只是……他們還沒走幾步，雙手就不老實地牽在了一處。
內侍：“……”
——全文完——
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元宵這日，街上熱鬧了一整夜，直到淩晨時分，還能隱約聽見煙花燃放的聲響。
沈香齡素來怕冷，不願去街上挨凍，到了冬日她就愛窩在榻上，蓋著毛毯，熏著火籠。
“呼——好了麽？”沈香齡用鐵夾撥動了下炭盆裏的紅薯，紅薯的外皮已經烤得黑黢黢的。她俯身輕吹了下灰屑，熱氣氤氳中，試圖看清紅薯裏頭是不是悶熟了。
她與聞君安緊緊挨坐在一起，身下是扯開的馬紮，在這不大的小屋裏偷得半日閑。炭火劈啪作響，映得兩人臉頰微紅，熱烘烘的。
聞君安探頭看了一眼，不語，只是自然地接過沈香齡手中的鐵夾。
“還是我來吧香齡。”
他的聲音很溫潤，在靜謐的室內格外清晰。
“好。”
沈香齡把鐵夾遞給他，搓了搓手。
聞君安熟練地翻動著，瞧見她的動作：“我的衣櫃裏有一張兔毛的薄毯，你去拿吧。冷嗎？要不要我再去端一個炭盆來？”
沈香齡搖頭，雙手托著臉撐在膝上，她露出了個傻兮兮的笑：“我不冷。同一種東西有不同的吃法，這才有意思。我就等著你將紅薯煨好呢。”她說著，眼波流轉，“想當初我們也是趁著太傅上課，偷摸在他眼皮子底下煨紅薯。楊太傅上著上著聞到一股焦味，還以為哪兒著火了，低頭找了半天。”
聞君安聞言淺笑，火光將他的面容映襯得和暖：“定是那時年紀尚小，不知紅薯要不停地翻動。”
“是呀！”沈香齡拍了下手，“你不記得，太傅當時氣得直撇胡子，讓人拿了個夾子來。他把紅薯翻出來，最後將那紅薯不情不願地給我們分食掉了。”
“他也嘗了一口，最後說了句‘這有什麽好吃的’，說我們都是饞蟲轉世。”
“我當時瞧得分明，明明是太傅自己吃了塊黑焦的地方，怎麽就怪紅薯不好吃。心裏還嘀咕說楊太傅真笨，吃東西也不懂挑塊好的。”
聞君安輕輕頷首。
“太傅是個好人。”
“是呀。”
楊太傅自聞君安當上狀元後也未曾登門，只是當日離開之時跟他道了句恭喜，望他多多練字，還得繼續磨煉心性。
沈香齡聳動鼻子，很快就捕捉到紅薯熟透的香氣。她眼睛亮亮的，像墜滿了星空。聞君安小心地將紅薯夾出來。紅薯很燙，像個烤焦了的木頭。
將它穩妥地放在炭盆的側邊晾著，他將鐵夾放好，執起沈香齡的手，感受到她掌心的溫熱，聞君安這才放心。但他的手卻沒有松開，他神色微黯：“委屈香齡了。”
聽罷香齡立馬搖頭。
他近來不知接見了多少人，若是此時出門，還會遇見上前攀談的。他們之中有好心試探、也有結交之意。卻不是聞君安想直言拒絕就能拒絕的。
他向來體面，不願與人起沖突。而這份體面，有時也成了一種桎梏。還不如待在家裏安生。見紅薯涼得差不多，聞君安細心地將焦黑的外皮剝開，把澄黃的內瓤遞給沈香齡。
“慢慢吃，小心燙。”溫聲叮囑後，聞君安拿帕子擦了下黢黑的手。
沈香齡托著帕子接過。她舔了舔唇，小小地咬了一口澄黃的紅薯，確認不燙後這才放心地咬上一大口。嘴裏呼哧地冒著熱氣，她滿足地比起拇指：“好吃！”
金黃的芯子被她大口咬下，甜得像蜜兒，熱乎乎得到了胃裏，連帶著身上都暖和起來。
“你做得就是好，這紅薯沒有一處兒是焦的。”
聞君安含笑盯著她，見她吃得香，紅唇頓時有了起色，心裏也跟著滿足：“你覺得香就好。”說完起身，從衣櫃裏將毯子拿出來。
他將沈香齡完全裹住，忽而俯身，在她吃得正香的唇上輕輕一舔，隨即將沈香齡連人帶毯抱進懷裏，靠在椅子上。
這間小屋不大，同沈家相比更是家徒四壁。
“委屈你了…冬日裏冷，你還是待在沈家好些，想我了便喚我過去就是。”
沈香齡艱難地從毛毯裏伸出胳膊，把紅薯遞到他的嘴邊。待他咬上一口，沈香齡才心滿意足地收回來。身後是寬闊溫熱的胸膛，窩在他懷裏沈香齡只覺得很踏實。
許是謝鈺又犯了多思多憂的毛病，沈香齡故作嗔怪：“哎呀…都說了不委屈了嘛。我不許你再提！”她放下紅薯，“我若是想你便喚你，那成了什麽？清風館的小倌？”她忽而靈機一動，“那不如就讓你半夜爬窗而來！給我暖床去！”
見她不正經，聞君安心底的那股自卑被打散，他不禁失笑：“好啊…”話音一轉，他俯身靠近，掌心握住她的後頸，“不過…”他的聲音低沈下來，“除了暖床，還要暖你……”
沈香齡害羞得直捂臉。
不等二人膩歪得吃完紅薯，屋外就有人進來，一看竟是內侍！
二人匆忙行禮，沈香齡從聞君安懷中起來，手中的紅薯一時不止該往何處放，只得捧著。內侍一晃拂塵，神色如常：“奉皇上口諭，請聞狀元與沈姑娘往天牢一敘。”
聞君安與沈香齡對視後，心中了然，是到沈香齡出面的時候了。
一到天牢，衛世子竟也在此處等著。自前幾日發出訃告後，如今可以當眾稱他一聲衛侯爺了。
皇上雖偶爾會過問此案，卻從未親臨，因此審問的人也不敢怠慢。此案由內侍省和禦史臺共同秘密督辦，可見這兩個部門是深得聖心的。
聞君安與沈香齡依次行禮，到衛驍身側，沈香齡問道：“侯爺怎麽會在這兒？”
衛驍挑眉：“我向皇上請旨，來問問家父之死是不是跟他有關。”
進到牢內，雖不動刑罰但折磨人的法子內侍有許多。十字木架上，他被一盆冷水潑醒，一張充滿倦意的臉擡起，疲累的眼無神地望向來人。
王堯晟皺了皺眉，勉強張開雙眼。目光在眾人身上匆匆掃過，唯獨在沈香齡身上停了一瞬，隨後他低著頭，斜睨著內侍，往後仰抵在十字架上。
“大人若是無計可施，用刑也無妨。請了這麽多人來擺龍門陣，何不試試我能不能熬得過那些刑罰呢？”
他像是失了氣力，儼然一副破罐子破摔的模樣。
內侍默不作聲，再難聽的話一個閹人也已聽慣，這種激將之語於他而言不過是過眼雲煙，不痛不癢。
“各位大人，勞煩各位相助，好好同這位說明下利弊，咱家就先行告退。”
牢內的眾人退下後，沈香齡站在原地。盡管地上鋪滿了稻草，天牢也比尋常牢房寬敞，不過兩步距離。空氣中隱隱彌漫著血的腥臭味，讓她覺得胸悶。
現下他已是階下囚，與之前意氣風發的模樣不同，他此刻的慘狀讓沈香齡不忍再看。
衛驍率先開口，他來到王堯晟身旁抱臂道：“不肯開口？這倒是稀奇。若是你肯配合，皇上定能饒了你的欺君之罪，免你一死。”
聞言，王堯晟仰頭大笑：“免我的死罪……哈哈哈哈哈，死罪？我需要他來饒我一命麽？死就死了，何懼之有！”說完他移過視線，後腦抵著木架，目光卻死死地鎖定著沈香齡。
衛驍察覺到，撇過沈香齡一眼，挑了挑眉倒沒說什麽。畢竟她身側的謝鈺拳頭都快捏碎了，面上倒還是維持著一派溫文爾雅的模樣。
他歪頭問：“既不怕死，那我問你，我父親可是你下毒所害？那名暗衛也是你派的吧？”
提到暗衛，沈香齡立即望了過來。
王堯晟勾起嘴角，對他的質問不置可否，只說：“你父親確是我毒死的。我不僅想要害死他，我還想要害死你！可惜啊……失敗了。”
衛驍聽他承認，咬緊牙關直接一拳揮去，揪住他的衣領，迫使王堯晟直視著自己。
“你為什麽要殺我爹！”
王堯晟的鼻血緩緩流了下來，冷笑兩聲：“衛侯爺，看不出來你這麽孝順。”他歪頭，看著眼前素來沈穩的人突然目眥盡裂，真是痛快。“想知道？你想知道倒是幫我擦擦鼻血啊，侯爺。”
衛驍沈下臉，又給他了一拳，接著拿起地上的稻草粗暴地抹過他的鼻子。看似是幫了他，實則稻草的刮痕蹭在他的臉上，留下淩亂的血痕，狼狽不堪。
“真聽話……”王堯晟不以為意地笑笑，“可我偏不說。”說完他驟然暴起，“你們衛家哪個人手上是幹凈的，染了那麽多無辜的人的血，還能這麽心安理得地享受著榮華富貴，活得這麽好……憑什麽！”
“憑什麽！”
怒吼之後，王堯晟洩了氣，再次喪氣地靠著，他看向沈香齡：“你們殺了那麽多人，榮華富貴到手。而我們呢，活得人不人鬼不鬼……”
衛驍聽不下去，拎起他的衣領：“你快說！你到底是不是男人！媽的，講這些屁話……”他的話再次被都打斷，王堯晟倦怠的眼終於露出了從前的狠絕，他瞪大雙眼盯著衛驍，“我偏不！我偏要讓你一輩子都活得提心吊膽，一輩子都擔心有人會害你，害你的夫人！”
“你永遠不會知道，在你的父親、你祖父，還有你曾經親手殺了那麽的多人裏，到底會有誰會來覆仇！你們根本就記不住他們的臉，而他們的子子孫孫會一直潛伏在暗處，等著取你的性命。你等著吧！”
說到這兒，他猝然狂笑起來。
“就跟我一樣，惶惶不安地過一輩子，你這個畜生——”他壓低聲音，說得認真。因久未飲水，嗓子幹澀，說出來的話如同低語的詛咒，令人不寒而栗。
沈香齡感受到他濃烈的恨意，忍不住輕顫。聞君安見狀，趕忙摟住她的肩膀。
難怪…沈香齡這才明白，為何衛驍依已然知道他是殺了衛國公的兇手，仍要逼問他的身份。
原來都是因為恐懼。
若他找不到緣由，就會一直懷疑，在那些曾被衛家殺害的人裏，究竟是誰會前來報覆……而現在的衛驍又有了軟肋，這個軟肋如此脆弱，讓他無法安心。
可，王堯晟是絕不會說的。
沈香齡明白，衛驍也明白。他只是站在原地怒目地瞪著王堯晟，咬緊了後槽牙，恨不得咬下他的一塊肉來。
衛驍胸膛劇烈起伏著，牢內一時無聲。王堯晟身上的秘密護他自己的命，最後衛驍只得發洩般地甩開衣襟，他退了一步看著王堯晟得意的臉。
“好……既然如此。”
衛驍徑直轉身離開。
他打算去找內侍要一份畫像，自己再暗中調查。父親的遺體已經下葬，但葬禮並未舉辦，他必須盡快回荊州發喪，屆時會有許多人來吊唁。
衛驍直接走了，看得出來他已無計可施，聞君安與沈香齡對視一眼，沈香齡用眼神無聲地詢問：可以嗎？
聞君安縱使有萬般不願，也只得點頭。
王堯晟將二人的這番眉眼往來盡收眼底，心頭是什麽滋味呢？說不清，仿佛有千萬只螞蟻在啃食著心臟，快要被吃空了。
絢麗的繡鞋踩在臟汙的稻草上，沈香齡緩走上前。
“我……至今都不知道你的名字，現在，你可以告訴我了嗎？”
王堯晟只定定地註視著她，沈默不語。
見他不為所動，沈香齡抿著雙唇，繼續勸道：“若是擔心性命安危，我可與內侍商議。你雖與衛驍有殺父之仇，但若是得了皇上旨意保你性命，他不會違背聖意。”
“你既知他已有軟肋，就該明白他更不會輕舉妄動，畢竟傷害侯夫人的手段防不勝防，他不會拿心愛之人去賭。”她頓了頓，“到時你可遠離大周，另謀生計。”
王堯晟聞言輕笑一聲，在這不見天日的天牢裏，居然會有這麽柔軟的勸和。許久不見，她還是這般伶牙俐齒。
可她卻不知，身後那個看似溫文的男子，就如同方才的衛驍一般，恨不得撲過來咬死自己。只不過在那張聖人的面容下掩蓋的極好罷了。
他嗤笑一聲，開口：“香齡，你走近些。”
“什麽？”
沈香齡遲疑片刻，望向聞君安，待他頷首示意，她才向前邁步。心中暗嘆謝鈺心胸寬廣，卻在離王堯晟一步之遙時，被他輕輕扯住衣擺，只得停下腳步。
王堯晟直起脖頸，一雙眼來來回回、細細地描摹著沈香齡的容貌。她還是那雙微吊的貓兒眼，透亮如琥珀。這些日子似乎是被照料得很好。即便是在這昏暗的牢中，肌膚依然白裏透著紅。
真好……
他像是想將這張臉刻進心底，端詳良久後，竟閉上雙眼，仰起頭。
“可以了…你走吧。”
他語氣疲憊，像是徹底了卻最後的心願，再無牽掛。
“什麽？”沈香齡一臉困惑，仍然不願放棄，“你何苦為那群虐待你的人苦守秘密呢？你明明可以……”
“不了，香齡。”他打斷道，依舊閉著眼，“香齡……你走吧。”
見他話語堅決，沈香齡肩頭一松。一旁的聞君安垂眸，趕忙上前輕拍她的肩頭，搖頭道：“我們走吧。”
沈香齡只得點頭。
他的局面難解。實話說，連她也不信衛驍會在皇上下旨後善罷甘休。皇上明顯更偏袒衛驍，屆時睜一只眼閉一只眼不追究也是有可能的。
這世上，又有誰能真得保住他周全？
或許對他而言，閉口不言反而是條活路。即便是被終身囚在獄裏，起碼是活著的。
她轉身離開，紅色的發帶在蛛網塵封的空中飄蕩。王堯晟盯著發帶卷曲的弧度，手指微微蜷動。待她即將踏出牢門時，王堯晟突然高聲開口：“我死的那天，會告訴你我是誰……”他的雙眸掠過一抹晦澀，“…香齡，到時你能記得我一輩子麽？”
沈香齡側目望去，王堯晟目光深深地同她對視，他背對著光，讓她分辨不清神色。可莫名地，沈香齡總覺得王堯晟在哭…他在流淚。卻不是在眼裏，而是在心裏。
王堯晟靜靜地望著她，他知道，這是他與沈香齡的最後一面了。
他的出生本就是個錯誤，這個錯誤又成了吞噬他人安穩日子的深淵。可他何嘗願意成為深淵？他能怎麽辦呢…他只是想要活著。
不知是從何時起對沈香齡暗生情愫，究竟喜歡她什麽？
王堯晟自己也說不清楚。
或許，是在他灰暗的人生裏，遇到了唯一能讓自己抓住的溫暖。又或許是見證她對謝鈺那至死不渝的愛，讓他也想要占為己有。多可笑啊…至死不渝，這世上當真還有這種東西？
想到這四個字，他都覺得荒謬得令人發笑。可那又如何呢？他曾不屑一顧、嗤之以鼻的，自己明明得不到，又憑什麽看不起？
那抹在眼前的暖，他終歸沒能抓住。他所盼望的美好人生，或許從臨盆落地起就註定無法得到。
“我永遠爭不過他的，是不是？”望著眼前登對的眷侶，他像是已得到答案，自問自答道，“我不是輸給他，而是輸給了你。”
他說得篤定，黢黑的瞳仁在這牢房裏徹底失去光亮。沈香齡不知如何回答，她蹙眉，察覺到他語氣中的挫敗與絕望。被他濃重的悲傷絆住腳，嘴巴微張又閉上。
聞君安眉頭緊鎖，低頭看見沈香齡眼中閃爍的惻隱之心，洶湧的醋意瞬間充滿他的心。他暗自狠掐掌心，不得已體貼地用食指刮過沈香齡的側臉。
“我們走吧，好嗎？”
語氣溫和，卻不容拒絕。
……
……
此刻太陽悠悠下墜，暮色四合，巍峨的宮殿在漸暗的天光中矗立，無聲地展示著它們的肅穆莊嚴。
站在空無一人的宮道上望不到盡頭，漢白玉的石階在餘暉中泛著溫暖的光澤，仿佛一條通往天邊的天路。讓人生出一種好似要被永遠困在宮闕中的恍惚之感。
澄黃色的夕陽染滿整座皇宮，讓森嚴的皇城平添幾分暖意，好似這宮殿不是牢籠，已化作了一座金燦燦的溫柔鄉。
沈香齡與聞君安並肩而行，任憑誰見到宮中美景都會停下駐足欣賞。她環視著這奪目的夕照風光，唯有這世上最尊貴的人才能在皇宮裏居住，於她而言卻不過是個華麗的囚籠。
她像是在閑聊似得問：“為了娶我，你繞了這麽遠的路還險些丟了性命。”沈香齡一頓，輕聲問道，“往日有一日…可會後悔？”
聞君安聞言倏然停步，他很詫異，很快地收攏起臉色鄭重道：“不會。”他並未有半分遲疑，也並非有一時沖動，“按照我的性子，但凡是我做的選擇，縱使結果是錯的也絕不後悔。”
沈香齡轉身面對著他，她微微鼓著腮，帶著埋怨，有些可憐地說：“但是……”她低著頭喃喃幾句，擡頭又道，“你父親說，是我擋了你…你的前程…”
聞君安知道她要說什麽，他向前一步撫過沈香齡的臉，堅定地回道：“香齡，你不必將這些放在心上。你並非耽誤了我。若非我沒有想要分割家族與自己，我也不會選你、更不能娶你為妻。”
“我厭惡被家族當做牽線木偶。我是一個活生生的人，應當有自己的思想。我很慶幸，我的父母並不是徹底的迂腐，也慶幸我自己能有反抗的底氣。”
“這都是我自己的選擇。”聞君安拇指摩挲著她的臉頰，“為何娶你？…我愛你，所以想娶你，僅此而已。其他的任何鬥爭糾葛，都是我人生必經之路，即便沒有你，我也不會去為了家族去接受一樁利益聯姻。”
他摟著香齡的後頸，將她往懷裏抱。
“香齡，突然想起來，我們之間還有件重要的事未曾完成。”
忽而，他松開手後退一步。
沈香齡不解地望著他。
“什麽？”
他整理衣襟，神色緊張。將雙手交疊舉至額前，躬身後直起身來，莊重開口：
“沈氏有女香齡，姿容殊麗，蕙質蘭心。萬幾之餘，得爾忘憂，三千世界唯卿解語。我…”他喉嚨滾動兩下，挺直腰背，“謝家之子謝鈺，欲與卿結兩姓之好。”
“從今往後，不論滄海桑田、陵谷變遷，你…可願同我生同衾死同穴，永不違背，有如皦日。”
聞言，沈香齡眼裏泛起水光，嘴角漾起的弧度越來越深。她同樣執禮相待，行禮後，雙手交疊在腰間，柔聲應道：“我願意。”許是哽咽，她再度開口，“謝鈺，我願意。”
謝鈺長長地舒了一口氣。
他從不理所當然得認為沈香齡會一直陪著他，但只要她親口說一句“願意”，謝鈺的心就會安穩許多。
他摟住沈香齡將她緊緊埋在懷中，恨不得將她塞進自己的骨血裏，老實地待在自己心尖，哪兒都不許去。毛茸茸的碎發撓著謝鈺的脖頸，有些癢。
謝鈺用臉輕蹭著她的額頭：“你還沒問我呢？”
語氣輕柔像是在討要獎賞。
沈香齡擡頭，她想站直卻被謝鈺牢牢圈住不肯讓她離開。她只得順從地偎在謝鈺懷裏，被摟得更緊。被迫在他耳邊說繾綣之語：“謝家之子謝鈺與沈家之女沈香齡乃…青梅竹馬，天作之合。”
她望著謝鈺身後的漫天霞光，一字一句道：
“惟願，晝則憑欄畫眉，夜則共剪燭紅。”
“望蔔他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。”
“誓求，人事多錯迕，與君永相望。”
謝鈺無聲地微著張唇，香齡是把將來都許給他了…他無聲地道了句好，將湧上的淚強力地咽下，嗓音微啞：“我何其有幸…”
言畢，眼尾泛起微微的紅來。
百年來，穹隆的宮殿佇立在此處。盡管此刻被夕陽鍍上暖色，但只要輕輕觸碰就知它的冰冷徹骨——這份冰冷不是屬於宮城本身，而是一旦入住這尊代表著權力之上的宮殿，那執掌權柄的人就意味著要同它一般。
它靜靜地望著相擁在寬大道路上的二人，就如同曾見證過無數次的同室操戈，朝代更疊，見過鮮血鋪遍丹墀。
而那些堆金砌玉，生殺予奪，於相擁的二人而言，不過是過眼雲煙。
在此時此刻，他二人都深感慶幸，在唯利是圖的世俗上、在喘息之間，還能擁有那被世人視作“無用”卻極其珍貴的愛。
突然。
“——宮門重地，站在那兒的是哪位大人？在宮中男女有親昵之舉乃是大不敬！需僅謹守本分！”
內侍尖細的聲音驟然響起，二人之間的繾綣傷感頓然消散。
“都怪你！”
沈香齡慌忙間錘了下謝鈺的肩膀，哪還有什麽情意綿綿，他們臉上俱是慌張。就連一向沈穩的謝鈺，都免不得瞳孔微顫，一時無措。
還是沈香齡退後一步，他才堪堪回神。
內侍走近認出是新科狀元，倒是剎住責怪的話語，只稍稍告誡一番便放二人離去。
望著他們漸行漸遠的背影，內侍不禁搖頭失笑。
這夕陽下齊頭並進的才子佳人讓他不免有些艷羨，親昵的背影走入黃昏的美景，像是在皮影戲裏的影偶，只是戲折子裏大多是癡男怨女，卻這一對不知能否得個圓滿。
只是……他們還沒走幾步，雙手就不老實地牽在了一處。
內侍：“……”
——全文完——
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