為之計深遠
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為之計深遠
“是衛世子來了。”
“什麽？那個邪公怎麽來六安城了？”
“誰清楚……”
幾位大臣剛巧從皇上的書房出來就撞見了冷面煞神衛驍，他板著一張臉定定地掃過眾人，他看得仔仔細細，臉上卻一絲波動，仿若站在他面前的皆是一群死人。
衛世子一一將他們的神色收攏在心裏，謝非池經過後同他點頭示意，算是見禮。幾位大人之中唯有魚大人停下腳步，主動同他打了聲招呼。
“衛世子好。”
“見過各位大人。”
“是衛驍啊，你怎麽從荊州來六安了？可是出了何事？”
不外乎魚大人這樣開口。
自衛國公留守荊州後，就已打定主意再不來都城。這裏爾虞我詐，他又性子暴烈直接，自己的後人皆一脈相承，故而也同太上皇打過招呼說是荊州養人，替先帝駐守，如無意料再也不會來六安攪弄渾水。
衛國公向來直接，太上皇也知曉，再三勸解無果，只得無奈地同他痛飲一場放他離開。
衛驍搖頭不語，他一身勁裝包裹著精壯的身軀，不似城中人長袍加身。
袖子由上好的牛皮制成皮革裹住，腳上踩著黑色的長靴走動間有銀光流轉，內斂又奢華。他豎著冠，長發微微一蕩，整個人意氣風發。
“見過魚大人。我遞了請安帖子給皇上，皇上便喚我來城內一敘。”
“這樣……”幾位大人心道哪兒會有這麽簡單，可也不歸他們細問。這個意思不就是皇上與他的私事麽？“那我們就先行一步，你若是在六安城久留，可千萬要記得來找我喝酒。”
衛驍點頭稱好。
幾位大人離開，衛驍轉頭抱臂遠望，只覺得情況有些糟糕，這些老古板掩飾的太好，見到他皆是一派驚訝，並無驚慌之意。
他停得有些久，內侍在一旁輕輕地問：“世子，皇上還在書房等著您呢。”
書房裏皇上正提袖寫字，一字寫完，他接過內侍遞的茶。有些累得轉了轉手腕。內侍端著托盤，體貼問道：“皇上都已處理了一上午的折子，可要小人幫您按按肩松快一番？”
皇上沒有應允，也未將桌上的聖旨合起來。
這可是他登上帝位後第一個親手書寫的旨意，並未讓其他人代為。這也是方才皇上與幾位老臣舌戰後的結果。桌上早已備好玉璽，皇上吩咐著：“蓋印吧。”
“是。”
內侍垂首，並不亂瞟，蓋印之時上頭的字就自然顯露在眼前，並不需要他刻意去窺視。聖旨上廢除先帝先前所定律法，從聖旨下達之日起，所有從商之人及其子弟不得參與科舉。
有些大臣勸阻皇上不要更改此法，不日後就要舉行會試。此舉無外乎是徹底斷了已考上且是商人身份的舉子，他們的官場之路，這麽多年寒窗算是白讀了。
可皇上卻分毫不讓，此次貪汙之案滿門抄斬了近十幾戶的人家。正是這些人裏有許多從商之輩，並非皇商卻擅用皇上的商船及水路河道。範圍之廣，令人發指。
貪汙了近千萬兩的數額，更不要說他們從中兜售商品得到的便利，以兜售的貨物獲取的利潤，直接充實國庫近一億的銀子。
皇上開口了，這又是明擺著的事實，眾人不好反駁。皇上雖年輕，但大家都已知曉這位皇上的習慣，常常是掌握切實的證據再下旨意，是為名正言順。
例如上次砍了通政使的權力，交給了身邊近臣內侍打理，卻又讓人無從爭辯。
幾位大臣不言，皇上稍退一步說本次考上的就止步於舉人，按照尋常的待遇安排官職，但再不能參加會試。皇上退了一步，眾人不好再苛責什麽，以防被其他人扣上帽子。
內侍穩穩地按下玉璽，緊接著收攏在盒子裏放好。
“回皇上，印好了。”
“拿下去吧。讓門下省通知中書令，向各地發放，即可生效。”
“是。”
這一張聖旨不知讓多少人的當官之夢破碎，但這並不是內侍需要考量的。
皇上年輕且懂制衡之術，他們內侍沒有子孫後代，又都是窮鄉僻壤出來的，無身世仰仗，還割了子孫根得眾人唾棄。皇上的權力越大，他們的權力自然也會跟著水漲船高。
內侍剛走，衛世子站在門外等了一會兒才被傳喚進屋。他跪拜行禮，皇上讓他平身。
二人已是許久未見，說是生疏都不為過。
衛驍並不是個婉轉啰嗦之人，與皇上簡單寒暄幾句後，他趴在地上直言道：“皇上，衛國公已逝，臣是特來六安送訃告的。”
“什麽？”皇上將手按在桌邊一楞，有些不可置信，“怎會如此突然？朕不久前才收到過衛國公送來的瓜果，也不過才幾月的功夫。”
衛驍神色漠然話卻說得略帶磕絆：“回皇上，衛國公身子康健，平日裏也不沈溺情色安逸。每日都會早起打拳，並不是壽終正寢亦或是患病離世，而是被他人暗殺毒害！這也是臣未在帖子上寫明緣由的原因，還望皇上不要怪罪於臣。”
皇上聞言立馬起身，他擰著眉頭，一只手搭在桌上，從神色露出少有的困惑。
“衛國公既然是被他人暗害，那定是要徹查的。你還不快起身與朕好好講講到底是怎麽一回事？若真是有幕後之人指使，朕自會替你做主。”
聽到皇上開口應承，衛驍才起身將懷中早已寫好的卷宗、驗屍的折子與包裹著紅菇碎屑的布一一呈給皇上，並把衛府內發生的事都稟明。
他如此信任皇上，蓋因皇上從小就是明辨是非之人。他是六皇子，但為何是由他登上帝位，受眾人擁躉，也是有緣由的。
皇上並不會被私情困擾，還能行事八面玲瓏，面面俱到。從不死板迂腐，事事都能處理得妥帖和善，盡管偶爾骨子裏的剛正不阿會顯出有些不近人情，但能令其餘人都信服不已。
後又因宮學聚集了中央五品以上大官的兒女，當時六皇子年幼，其他皇子都已年長並不參與其中，因此他也靠著此次經歷，拉動了許多人脈，與他們都相交甚好。
先帝許是幼年得子的緣故，很是疼愛六皇子。又因早年喪母，近乎是在先帝身邊親自教導長大。故而未受到大家強烈的立儲阻攔。
要說其他皇子是否有不甘心，自然是有的。
先帝雖驕奢淫逸，但料理政事卻很卓越，在大事上從不含糊。盡管邊境有過幾年戰亂，大周有過搖搖欲墜之勢，但先帝也能將大周局勢穩住，之後一如既往的好好享樂。
在皇子們常常想要翻出亂子之時，念頭初萌就會早早被先帝撲滅。
先帝執意立六皇子為太子，並非一時興起。
在宮學，如今的皇上，也就是六皇子深受大家喜愛。三師三公無一不讚嘆其課業，君子六藝皆是樣樣出頭，其才情卓越都是被眾人明晃晃看在眼裏的。
衛驍低著頭將事說盡，掩去關於沈香齡的部分，只說查到暗殺之人來自無雙城，犯人親口承認後就被滅口。他道：“臣懷疑此事同無雙城逃不了幹系。”
無雙城……
皇上聽他說完，命令站在外頭的內侍給衛世子上了一杯茶。
趁著內侍端茶之時，他定定地坐著打量衛驍片刻，一雙眼眸黢黑深不見底，人仿佛靜止一般地被定住。在衛驍即將被皇上盯得不耐之時，才有了些動作。
皇上食指輕點桌面。
“既已身死也做了驗屍，留下了證據，便不好再停靈，以免饒了國公清凈，還是盡早下土為安才好。只是調查一事不好興師動眾，就像你所說，這些都是一些人證，直接幹系的物證近無，若是真要查無雙城，怕是很難服眾。”
衛驍並未將香料告知於皇上，一是對沈香齡有所疑慮，她確實是毫無動機。沅芷對沈香齡頗為親近，他不願讓沅芷傷心動氣，毀了將養好的身子。二是他擔心皇上會讓朝中之人插手，打草驚蛇，到時就更不便追查真兇。
“這無雙城朕也有所耳聞，實在是奢侈□□。是父皇在時，專門給父皇供奇異珍寶各色美人之處，自然也得父皇深愛。父皇喪期才過，朕也不好多說什麽。”
衛驍捏著拳。
原來如此！無雙城同先帝還有這般深的淵源？
“不如…這樣，朕給你大理寺少卿的令牌，特許你有親查此案的權力，只不過有一點你定得做到——莫要太張揚。”
衛驍擡頭：“這是自然，事關祖父…“他似乎是覺得稱呼拗口含糊著，“臣請皇上放心。”
“還有——將你所寫的卷宗及其證據撰寫好上交給大理寺存檔，朕不想聽到任何關於你‘仗勢欺人’的非議。此案相關的，若是有了新的證據定要親自來向朕稟報。明白了麽？”
衛驍提起衣擺跪下行禮。
他此次前來也是有三成在賭。
無雙城幕後之人甚是詭譎，無人知曉。越是掩飾就越是牽連至深，若是皇上不願調查企圖遮蓋，那必定也有所瓜葛。可今日皇上卻直言同先帝有瓜葛，但他仍就可以應允衛驍調查。
不管皇上背後有其他深意，衛驍都很感激。
“多謝皇上，臣遵旨。”
皇宮很大，若是從南門一刻不停地走到北門就需半日。聖旨一下卻也只需半日，近乎六安城中都傳遍了。沈夫人高坐廳堂神色卻有些痛苦，她捏著眉頭，索性將賬目丟到了桌上。
“真是……”
沈馨寧輕嘆一聲，停下撥弄算盤的手，溫柔勸道：“母親若是嫌瞧著眼花，便先歇歇。年末我與香齡一起盤算賬目就是，母親您也好少費些心。”
桌上雜亂，紙墨筆硯除外，算盤賬本間還有放了個瓷盤，沈香齡捏著桂花糕咬了一口。
“是啊母親，已過半日，賬目也不是一日就能算完的。”
二人的寬慰並無多大用處，沈夫人撐著桌子支著額頭，她搖頭：“哪裏是煩這些賬目，是你弟弟——這下可好，算是徹底稱了他的心意！”
“我早就同他說過，讓他孳孳不倦，早日科舉。指不定哪日這律法就被改了。你們看看，才不過半日的光景，我們家怕是以後再無法有能入仕途之人，可惜啊…”沈夫人鮮少露出憂愁，向來飛揚的鳳眼此刻低垂沮喪，因擡眉苦惱額頭顯了幾道橫紋。
聽罷，沈馨寧微張嘴，實在不知如何安慰。這誰能料到律法會更改？再者是皇上要改，誰敢置喙？便不再言語。
她想，沈明喆即便是再努力，連丙末都難上榜，也只有母親不肯放棄。
沈香齡一塊桂花糕吃完，她飲了口茶：“母親莫要煩悶了。就算沈明喆不考取功名，也得在書院讀滿九年才行。我們女兒家讀書也不為做官，不也得踏踏實實地讀滿麽？反正家裏有銀錢可以供得起，多讀書總沒壞處。”
見她又伸手拿了一塊糕點，姿態悠閑，沈夫人心裏驟然氣不打一處來。
“你聽聽你說的是什麽話！你能同你弟弟比麽？他是男子，若是不能入朝為官，要他有什麽用！！”
“？”
沈香齡被母親的驟然厲斥之語驚到。
沈夫人言畢用拇指頂著額頭，已然是氣極。
見狀，沈香齡趕忙擦了下手，微努著嘴，盡力地壓下委屈，說著好聽的：“母親想了半日，頭該痛了。弟弟讀書再不濟，回府來我教他看賬目，姐姐教他打理鋪子，怎麽著都不會差的。”
沈馨寧放下手中賬本，她擡手，本想讓香齡別再開口，卻已攔不住沈夫人的厲聲直言。
“不會差？”沈夫人猛地放下手，輕嗤一聲，“你日日過得快活，今日游街，明日打馬。可知那城中多少人在背地裏看不起我們？你瞧瞧那日辦個生辰宴，連那小小的內侍——他才幾品！就敢在我面前耀武揚威。”
“我們沈家富貴在天，便是來個侯爺都未必比得上，卻硬生生讓他在我們面前狗仗人勢。”
“幸好、幸好你還攀上了個謝鈺！不會差？若是沒有謝鈺，你且說那日我們該如何自處！你說得倒是輕巧！”
沈香齡皺著眉，她一只手撐在椅子扶手上，挺直身子一臉困頓。實在不明就裏，母親這般心火究竟從何而來，自己明明只是想寬慰一下她。
“母親你……”
沈夫人再次打斷：“我早就勸過你，早早為妾嫁入謝府，便不用再等先帝新喪，剛入新喪謝鈺就出門游歷。婚事竟推到明年，整個城裏都在看我們的笑話！”
“人人都說商人低賤，可不知我們過得比他們有多好！你是享了福，一句不會差惹得你弟弟、你姐姐和我，被多少人的口舌擾過！？”
言至於此，沈香齡霍然站起身，衣袖帶翻了瓷盤，掉落在地上發出刺耳的脆響。
頃刻間，她眼中就已模糊一片。雖已同沈夫人爭吵過數次，也多次安慰自己，早已習慣不必在意。可當母親刺耳的XX撲面而來，她築起的心墻再次坍塌。她明明是好心關切，為何母親還要咄咄逼人，傷她至此？
她以好言報之，可母親總是像個無盡的黑洞只管吸納她的熱切與關愛，卻吝於給予對她付出哪怕一丁點的耐心。
沈香齡喉間溢出一聲輕笑，淚水止不住地從臉上滑落。沈馨寧趕忙上前想要安撫，卻被她堅定地推開。
沈夫人見狀拍了下桌子：“讓她說！我看她今日是想翻了天不成！前些日子讓她跑了，怎麽？今日也要走！？”
“我走？我憑什麽走！”沈香齡哽咽一瞬，趕忙吞咽著，將滿滿的委屈忍下。她硬生生忍住破碎的聲音，直直地向沈夫人發出詰問。“商人難道不下賤麽？”
“母親你身上的這件衣裳不知是多少繡娘繡瞎了眼的傑作，你每日膳食是廚娘天還未亮就備好的，論起用的住的，他們哪一個人不比你的日子過得辛苦？”她攥緊拳頭，“在外頭田地裏，多少人種了糧食下地，累斷了腰才能一年掙得二兩銀子。”
“母親你日日點著炭盆，又可知這炭是多少人寒冬臘月砍樹燒出來的！又沾了多少人的血！而你只需要在家裏撥撥算盤，在各位大人和同僚的飯桌上說幾句好話，一買一賣就能得多少銀子！”
“大儒曾言士農工商四民者，國之石民也，不可使雜處，雜處則其言哤，其事亂。士農工商本沒有高低貴賤之意，好觀兇饑，審國變，察其四時而監其鄉之貨。”
“是這世上的人心可惡，要分出個高下來顯得自己尊貴。”
“你自己都看不起自己，他人又憑什麽看得起你？！你說委屈，那內侍難道是自己長著腿跑到宴上來的麽？你辦宴真的是為了我？不是為了籠絡賓客，宴請官員籠絡人脈的麽？”
“世人所說商人善攀高結貴，阿諛奉承，敢問又有哪一樁冤了你！”
她字字珠璣，沈夫人站起身，額上的青筋凸起，一只手指著沈香齡不住地點頭，氣急了竟一句話也說不出口。沈馨寧左右徘徊，趕忙拍著沈夫人的背。
“好了好了，不要再吵了。我們……”
“好呀，真好！”沈夫人她推開沈馨寧，鼓起掌，“看看！看看！這就是我沈家養出來的好女兒！我送你去讀書，你倒頭來痛罵父母，說我、我攀高結貴，阿諛奉承。怎麽？少了你的一口吃的？你又脫得了幹系，幹凈起來了？！”
“我是不幹凈，但我不委屈！也不從覺得自己低人一等！”沈香齡擦了擦眼淚，她苦笑著，“我當然脫得了幹系。母親，你給的例錢，每一份每一毫我都已存好。若你想要我隨時都可以還於你！”
“我多久沒向賬房要過銀子，我院子裏的每一分錢都是從我賬上所出，你日日翻看賬目，不會不知道吧？”
這沈夫人自然知曉，她沈默不語。
聞言，沈馨寧是徹底楞在原地，她摟著沈夫人，素來沈穩的臉上，是滿滿的不可置信：“母親，香齡說得可是真的？你，你早已知道怎麽…？”
只是沈夫人微斂著鳳眼，睨出一聲笑來：“我哪裏知道她從何處得來的銀子。”
沈馨寧一下子松開手，被沈夫人言語中的貶低氣憤：“母親怎麽這般說話！那自然是香齡掙的！”
心早就痛得千瘡百孔，也不差沈夫人插入的這一針。沈香齡深吸一口氣，她的心緒緩和下來，眼中已沒了淚，只通紅著一雙眼。
因哭得太急，沈香齡的眼尾臉頰都泛著仿佛在冬日裏才會被凍傷的紅痕：“母親自然以為是謝鈺補貼的我。”
“院子裏過得多好我知曉，下人們也知曉，他們嚼舌根我不在意。母親掌家多年，自然算的清楚，這十來年白得的好處有多大，自然不會吭聲。”說完，沈香齡冷笑一聲。
“……”
這話倒是戳中了沈夫人的肺管子，她捂著胸口。
“怎麽？吃穿用度不是沈府所出，你就能離得開沈府？你要真算，那十月懷胎你又如何去算？！”
“母親！！”沈馨寧急了，她第一次發出急色之音，忙抓緊沈夫人的手。焦急地勸著“母親你現下在氣口上，還是少言吧，真要逼得香齡似哪咤般刮骨割肉麽！！”
聞言，沈夫人抿著唇，卻不肯低頭。
“母親，難道我與你之間，我們母女二人之間只剩下一筆筆明算的恩與怨，其他的便什麽都沒有了嗎？”
她從不認為母親不專於後院是件錯事。
只是想讓母親在繁忙之時，能關懷一句長姐時，也能順勢關心下自己。讓母親在自己歸來之時，也能道一句辛苦，說一句心疼。而不總是批評與謾罵。
當母親在抉擇家裏的輕重之時，能偶爾選擇偏愛自己。哪怕只有一次。
她不妒忌母親看重姐姐，也不怨恨母親疼愛弟弟，只是他們的存在，明晃晃地告訴自己，她是不被愛的那一個。沈香齡一直信奉錢用來過活，愛用來養人。
當兩者相反而行，得到的就是苦痛。
可現下她連一句索要之言都說不出口，如鯁在喉。
她已然二十，並不是十三、五六，也並不似孩童。若是再說此等矯情之語，同母親討要對子女的愛來，顯得格外幼稚與好笑。
誠然自己並未吃苦，甚至可以說一輩子衣食無憂，她也認可自己過得快活，已然是得到了九分的幸福。她巴巴地期盼著最後一分，可事實卻不如自己所願，不得不承認，這一分終歸是再也得不到了。
既已錯過說稚嫩之語的年紀，錯過了要求疼愛的時機，又能如何再開口去向母親索要來補救？縱使再補救，也無法彌補往日期盼的心境。
只是徒增笑話。
沈香齡無謂地輕笑一聲，她垂著眼簾，手掌拂過黏濕的臉，此刻竟一絲淚也流不出。言畢，她緩緩行禮果決地離開。
她的背影讓沈馨寧不禁有些心酸，卻無法開口阻攔，只得垂手站在原地。沈馨寧甚少哭，此刻也不免替香齡感到委屈。
“我知母親用心為我們子女三人籌劃，可母親你是不是太委屈香齡了……她分明是最愛你的孩子。”說完哽咽了一陣，“你這般、這般……”她說不出責備之言，只道，“香齡是嫁出去了，可她依然是您的女兒啊！難道嫁出去了這輩子便不再相見了嗎？”
“你縱然再不喜香齡，那依香齡所言，也得竭澤而漁吧？”
說完，只覺得母親是無可救藥，她搖著頭，盯著沈夫人微微擡起下巴，依然是一貫冷漠的面容，倔強又倨傲。沈馨寧不知如何再開口，恐傷了母親的心，畢竟，這是從小就疼愛她、看重她的母親，只得追向沈香齡。
……
……
沈夫人趁她離開後才長籲一口氣，踉蹌一步，堪堪扶穩桌沿坐下。屋外有下人低著頭，戰戰兢兢地進屋想要行禮，沈夫人擡手閉眼，一個幹脆的手勢便令他們噤聲退下，不敢發出絲毫聲響。
下人便小心地蹲下收拾起地上破碎的瓷盤。
她扶著額頭瞧地，只覺得今日真是著了魔，許是頭痛才惹得她脾氣大漲。
話趕著話，竟說得比從前還過分。
想到這兒，一抹後悔湧上心頭。沈夫人閉上眼，胳膊支著桌子，她想，定是那日瞧見她與謝鈺爭吵，今日又遇到沈明喆之事因此心中不安，這才一時沖動失了分寸。
是怎麽走到這一步的呢……她嘆了口氣，緩緩地拭掉眼尾那不易察覺的淚，許是下定決心放縱沈香齡去謝府之時就踏錯了。
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“是衛世子來了。”
“什麽？那個邪公怎麽來六安城了？”
“誰清楚……”
幾位大臣剛巧從皇上的書房出來就撞見了冷面煞神衛驍，他板著一張臉定定地掃過眾人，他看得仔仔細細，臉上卻一絲波動，仿若站在他面前的皆是一群死人。
衛世子一一將他們的神色收攏在心裏，謝非池經過後同他點頭示意，算是見禮。幾位大人之中唯有魚大人停下腳步，主動同他打了聲招呼。
“衛世子好。”
“見過各位大人。”
“是衛驍啊，你怎麽從荊州來六安了？可是出了何事？”
不外乎魚大人這樣開口。
自衛國公留守荊州後，就已打定主意再不來都城。這裏爾虞我詐，他又性子暴烈直接，自己的後人皆一脈相承，故而也同太上皇打過招呼說是荊州養人，替先帝駐守，如無意料再也不會來六安攪弄渾水。
衛國公向來直接，太上皇也知曉，再三勸解無果，只得無奈地同他痛飲一場放他離開。
衛驍搖頭不語，他一身勁裝包裹著精壯的身軀，不似城中人長袍加身。
袖子由上好的牛皮制成皮革裹住，腳上踩著黑色的長靴走動間有銀光流轉，內斂又奢華。他豎著冠，長發微微一蕩，整個人意氣風發。
“見過魚大人。我遞了請安帖子給皇上，皇上便喚我來城內一敘。”
“這樣……”幾位大人心道哪兒會有這麽簡單，可也不歸他們細問。這個意思不就是皇上與他的私事麽？“那我們就先行一步，你若是在六安城久留，可千萬要記得來找我喝酒。”
衛驍點頭稱好。
幾位大人離開，衛驍轉頭抱臂遠望，只覺得情況有些糟糕，這些老古板掩飾的太好，見到他皆是一派驚訝，並無驚慌之意。
他停得有些久，內侍在一旁輕輕地問：“世子，皇上還在書房等著您呢。”
書房裏皇上正提袖寫字，一字寫完，他接過內侍遞的茶。有些累得轉了轉手腕。內侍端著托盤，體貼問道：“皇上都已處理了一上午的折子，可要小人幫您按按肩松快一番？”
皇上沒有應允，也未將桌上的聖旨合起來。
這可是他登上帝位後第一個親手書寫的旨意，並未讓其他人代為。這也是方才皇上與幾位老臣舌戰後的結果。桌上早已備好玉璽，皇上吩咐著：“蓋印吧。”
“是。”
內侍垂首，並不亂瞟，蓋印之時上頭的字就自然顯露在眼前，並不需要他刻意去窺視。聖旨上廢除先帝先前所定律法，從聖旨下達之日起，所有從商之人及其子弟不得參與科舉。
有些大臣勸阻皇上不要更改此法，不日後就要舉行會試。此舉無外乎是徹底斷了已考上且是商人身份的舉子，他們的官場之路，這麽多年寒窗算是白讀了。
可皇上卻分毫不讓，此次貪汙之案滿門抄斬了近十幾戶的人家。正是這些人裏有許多從商之輩，並非皇商卻擅用皇上的商船及水路河道。範圍之廣，令人發指。
貪汙了近千萬兩的數額，更不要說他們從中兜售商品得到的便利，以兜售的貨物獲取的利潤，直接充實國庫近一億的銀子。
皇上開口了，這又是明擺著的事實，眾人不好反駁。皇上雖年輕，但大家都已知曉這位皇上的習慣，常常是掌握切實的證據再下旨意，是為名正言順。
例如上次砍了通政使的權力，交給了身邊近臣內侍打理，卻又讓人無從爭辯。
幾位大臣不言，皇上稍退一步說本次考上的就止步於舉人，按照尋常的待遇安排官職，但再不能參加會試。皇上退了一步，眾人不好再苛責什麽，以防被其他人扣上帽子。
內侍穩穩地按下玉璽，緊接著收攏在盒子裏放好。
“回皇上，印好了。”
“拿下去吧。讓門下省通知中書令，向各地發放，即可生效。”
“是。”
這一張聖旨不知讓多少人的當官之夢破碎，但這並不是內侍需要考量的。
皇上年輕且懂制衡之術，他們內侍沒有子孫後代，又都是窮鄉僻壤出來的，無身世仰仗，還割了子孫根得眾人唾棄。皇上的權力越大，他們的權力自然也會跟著水漲船高。
內侍剛走，衛世子站在門外等了一會兒才被傳喚進屋。他跪拜行禮，皇上讓他平身。
二人已是許久未見，說是生疏都不為過。
衛驍並不是個婉轉啰嗦之人，與皇上簡單寒暄幾句後，他趴在地上直言道：“皇上，衛國公已逝，臣是特來六安送訃告的。”
“什麽？”皇上將手按在桌邊一楞，有些不可置信，“怎會如此突然？朕不久前才收到過衛國公送來的瓜果，也不過才幾月的功夫。”
衛驍神色漠然話卻說得略帶磕絆：“回皇上，衛國公身子康健，平日裏也不沈溺情色安逸。每日都會早起打拳，並不是壽終正寢亦或是患病離世，而是被他人暗殺毒害！這也是臣未在帖子上寫明緣由的原因，還望皇上不要怪罪於臣。”
皇上聞言立馬起身，他擰著眉頭，一只手搭在桌上，從神色露出少有的困惑。
“衛國公既然是被他人暗害，那定是要徹查的。你還不快起身與朕好好講講到底是怎麽一回事？若真是有幕後之人指使，朕自會替你做主。”
聽到皇上開口應承，衛驍才起身將懷中早已寫好的卷宗、驗屍的折子與包裹著紅菇碎屑的布一一呈給皇上，並把衛府內發生的事都稟明。
他如此信任皇上，蓋因皇上從小就是明辨是非之人。他是六皇子，但為何是由他登上帝位，受眾人擁躉，也是有緣由的。
皇上並不會被私情困擾，還能行事八面玲瓏，面面俱到。從不死板迂腐，事事都能處理得妥帖和善，盡管偶爾骨子裏的剛正不阿會顯出有些不近人情，但能令其餘人都信服不已。
後又因宮學聚集了中央五品以上大官的兒女，當時六皇子年幼，其他皇子都已年長並不參與其中，因此他也靠著此次經歷，拉動了許多人脈，與他們都相交甚好。
先帝許是幼年得子的緣故，很是疼愛六皇子。又因早年喪母，近乎是在先帝身邊親自教導長大。故而未受到大家強烈的立儲阻攔。
要說其他皇子是否有不甘心，自然是有的。
先帝雖驕奢淫逸，但料理政事卻很卓越，在大事上從不含糊。盡管邊境有過幾年戰亂，大周有過搖搖欲墜之勢，但先帝也能將大周局勢穩住，之後一如既往的好好享樂。
在皇子們常常想要翻出亂子之時，念頭初萌就會早早被先帝撲滅。
先帝執意立六皇子為太子，並非一時興起。
在宮學，如今的皇上，也就是六皇子深受大家喜愛。三師三公無一不讚嘆其課業，君子六藝皆是樣樣出頭，其才情卓越都是被眾人明晃晃看在眼裏的。
衛驍低著頭將事說盡，掩去關於沈香齡的部分，只說查到暗殺之人來自無雙城，犯人親口承認後就被滅口。他道：“臣懷疑此事同無雙城逃不了幹系。”
無雙城……
皇上聽他說完，命令站在外頭的內侍給衛世子上了一杯茶。
趁著內侍端茶之時，他定定地坐著打量衛驍片刻，一雙眼眸黢黑深不見底，人仿佛靜止一般地被定住。在衛驍即將被皇上盯得不耐之時，才有了些動作。
皇上食指輕點桌面。
“既已身死也做了驗屍，留下了證據，便不好再停靈，以免饒了國公清凈，還是盡早下土為安才好。只是調查一事不好興師動眾，就像你所說，這些都是一些人證，直接幹系的物證近無，若是真要查無雙城，怕是很難服眾。”
衛驍並未將香料告知於皇上，一是對沈香齡有所疑慮，她確實是毫無動機。沅芷對沈香齡頗為親近，他不願讓沅芷傷心動氣，毀了將養好的身子。二是他擔心皇上會讓朝中之人插手，打草驚蛇，到時就更不便追查真兇。
“這無雙城朕也有所耳聞，實在是奢侈□□。是父皇在時，專門給父皇供奇異珍寶各色美人之處，自然也得父皇深愛。父皇喪期才過，朕也不好多說什麽。”
衛驍捏著拳。
原來如此！無雙城同先帝還有這般深的淵源？
“不如…這樣，朕給你大理寺少卿的令牌，特許你有親查此案的權力，只不過有一點你定得做到——莫要太張揚。”
衛驍擡頭：“這是自然，事關祖父…“他似乎是覺得稱呼拗口含糊著，“臣請皇上放心。”
“還有——將你所寫的卷宗及其證據撰寫好上交給大理寺存檔，朕不想聽到任何關於你‘仗勢欺人’的非議。此案相關的，若是有了新的證據定要親自來向朕稟報。明白了麽？”
衛驍提起衣擺跪下行禮。
他此次前來也是有三成在賭。
無雙城幕後之人甚是詭譎，無人知曉。越是掩飾就越是牽連至深，若是皇上不願調查企圖遮蓋，那必定也有所瓜葛。可今日皇上卻直言同先帝有瓜葛，但他仍就可以應允衛驍調查。
不管皇上背後有其他深意，衛驍都很感激。
“多謝皇上，臣遵旨。”
皇宮很大，若是從南門一刻不停地走到北門就需半日。聖旨一下卻也只需半日，近乎六安城中都傳遍了。沈夫人高坐廳堂神色卻有些痛苦，她捏著眉頭，索性將賬目丟到了桌上。
“真是……”
沈馨寧輕嘆一聲，停下撥弄算盤的手，溫柔勸道：“母親若是嫌瞧著眼花，便先歇歇。年末我與香齡一起盤算賬目就是，母親您也好少費些心。”
桌上雜亂，紙墨筆硯除外，算盤賬本間還有放了個瓷盤，沈香齡捏著桂花糕咬了一口。
“是啊母親，已過半日，賬目也不是一日就能算完的。”
二人的寬慰並無多大用處，沈夫人撐著桌子支著額頭，她搖頭：“哪裏是煩這些賬目，是你弟弟——這下可好，算是徹底稱了他的心意！”
“我早就同他說過，讓他孳孳不倦，早日科舉。指不定哪日這律法就被改了。你們看看，才不過半日的光景，我們家怕是以後再無法有能入仕途之人，可惜啊…”沈夫人鮮少露出憂愁，向來飛揚的鳳眼此刻低垂沮喪，因擡眉苦惱額頭顯了幾道橫紋。
聽罷，沈馨寧微張嘴，實在不知如何安慰。這誰能料到律法會更改？再者是皇上要改，誰敢置喙？便不再言語。
她想，沈明喆即便是再努力，連丙末都難上榜，也只有母親不肯放棄。
沈香齡一塊桂花糕吃完，她飲了口茶：“母親莫要煩悶了。就算沈明喆不考取功名，也得在書院讀滿九年才行。我們女兒家讀書也不為做官，不也得踏踏實實地讀滿麽？反正家裏有銀錢可以供得起，多讀書總沒壞處。”
見她又伸手拿了一塊糕點，姿態悠閑，沈夫人心裏驟然氣不打一處來。
“你聽聽你說的是什麽話！你能同你弟弟比麽？他是男子，若是不能入朝為官，要他有什麽用！！”
“？”
沈香齡被母親的驟然厲斥之語驚到。
沈夫人言畢用拇指頂著額頭，已然是氣極。
見狀，沈香齡趕忙擦了下手，微努著嘴，盡力地壓下委屈，說著好聽的：“母親想了半日，頭該痛了。弟弟讀書再不濟，回府來我教他看賬目，姐姐教他打理鋪子，怎麽著都不會差的。”
沈馨寧放下手中賬本，她擡手，本想讓香齡別再開口，卻已攔不住沈夫人的厲聲直言。
“不會差？”沈夫人猛地放下手，輕嗤一聲，“你日日過得快活，今日游街，明日打馬。可知那城中多少人在背地裏看不起我們？你瞧瞧那日辦個生辰宴，連那小小的內侍——他才幾品！就敢在我面前耀武揚威。”
“我們沈家富貴在天，便是來個侯爺都未必比得上，卻硬生生讓他在我們面前狗仗人勢。”
“幸好、幸好你還攀上了個謝鈺！不會差？若是沒有謝鈺，你且說那日我們該如何自處！你說得倒是輕巧！”
沈香齡皺著眉，她一只手撐在椅子扶手上，挺直身子一臉困頓。實在不明就裏，母親這般心火究竟從何而來，自己明明只是想寬慰一下她。
“母親你……”
沈夫人再次打斷：“我早就勸過你，早早為妾嫁入謝府，便不用再等先帝新喪，剛入新喪謝鈺就出門游歷。婚事竟推到明年，整個城裏都在看我們的笑話！”
“人人都說商人低賤，可不知我們過得比他們有多好！你是享了福，一句不會差惹得你弟弟、你姐姐和我，被多少人的口舌擾過！？”
言至於此，沈香齡霍然站起身，衣袖帶翻了瓷盤，掉落在地上發出刺耳的脆響。
頃刻間，她眼中就已模糊一片。雖已同沈夫人爭吵過數次，也多次安慰自己，早已習慣不必在意。可當母親刺耳的XX撲面而來，她築起的心墻再次坍塌。她明明是好心關切，為何母親還要咄咄逼人，傷她至此？
她以好言報之，可母親總是像個無盡的黑洞只管吸納她的熱切與關愛，卻吝於給予對她付出哪怕一丁點的耐心。
沈香齡喉間溢出一聲輕笑，淚水止不住地從臉上滑落。沈馨寧趕忙上前想要安撫，卻被她堅定地推開。
沈夫人見狀拍了下桌子：“讓她說！我看她今日是想翻了天不成！前些日子讓她跑了，怎麽？今日也要走！？”
“我走？我憑什麽走！”沈香齡哽咽一瞬，趕忙吞咽著，將滿滿的委屈忍下。她硬生生忍住破碎的聲音，直直地向沈夫人發出詰問。“商人難道不下賤麽？”
“母親你身上的這件衣裳不知是多少繡娘繡瞎了眼的傑作，你每日膳食是廚娘天還未亮就備好的，論起用的住的，他們哪一個人不比你的日子過得辛苦？”她攥緊拳頭，“在外頭田地裏，多少人種了糧食下地，累斷了腰才能一年掙得二兩銀子。”
“母親你日日點著炭盆，又可知這炭是多少人寒冬臘月砍樹燒出來的！又沾了多少人的血！而你只需要在家裏撥撥算盤，在各位大人和同僚的飯桌上說幾句好話，一買一賣就能得多少銀子！”
“大儒曾言士農工商四民者，國之石民也，不可使雜處，雜處則其言哤，其事亂。士農工商本沒有高低貴賤之意，好觀兇饑，審國變，察其四時而監其鄉之貨。”
“是這世上的人心可惡，要分出個高下來顯得自己尊貴。”
“你自己都看不起自己，他人又憑什麽看得起你？！你說委屈，那內侍難道是自己長著腿跑到宴上來的麽？你辦宴真的是為了我？不是為了籠絡賓客，宴請官員籠絡人脈的麽？”
“世人所說商人善攀高結貴，阿諛奉承，敢問又有哪一樁冤了你！”
她字字珠璣，沈夫人站起身，額上的青筋凸起，一只手指著沈香齡不住地點頭，氣急了竟一句話也說不出口。沈馨寧左右徘徊，趕忙拍著沈夫人的背。
“好了好了，不要再吵了。我們……”
“好呀，真好！”沈夫人她推開沈馨寧，鼓起掌，“看看！看看！這就是我沈家養出來的好女兒！我送你去讀書，你倒頭來痛罵父母，說我、我攀高結貴，阿諛奉承。怎麽？少了你的一口吃的？你又脫得了幹系，幹凈起來了？！”
“我是不幹凈，但我不委屈！也不從覺得自己低人一等！”沈香齡擦了擦眼淚，她苦笑著，“我當然脫得了幹系。母親，你給的例錢，每一份每一毫我都已存好。若你想要我隨時都可以還於你！”
“我多久沒向賬房要過銀子，我院子裏的每一分錢都是從我賬上所出，你日日翻看賬目，不會不知道吧？”
這沈夫人自然知曉，她沈默不語。
聞言，沈馨寧是徹底楞在原地，她摟著沈夫人，素來沈穩的臉上，是滿滿的不可置信：“母親，香齡說得可是真的？你，你早已知道怎麽…？”
只是沈夫人微斂著鳳眼，睨出一聲笑來：“我哪裏知道她從何處得來的銀子。”
沈馨寧一下子松開手，被沈夫人言語中的貶低氣憤：“母親怎麽這般說話！那自然是香齡掙的！”
心早就痛得千瘡百孔，也不差沈夫人插入的這一針。沈香齡深吸一口氣，她的心緒緩和下來，眼中已沒了淚，只通紅著一雙眼。
因哭得太急，沈香齡的眼尾臉頰都泛著仿佛在冬日裏才會被凍傷的紅痕：“母親自然以為是謝鈺補貼的我。”
“院子裏過得多好我知曉，下人們也知曉，他們嚼舌根我不在意。母親掌家多年，自然算的清楚，這十來年白得的好處有多大，自然不會吭聲。”說完，沈香齡冷笑一聲。
“……”
這話倒是戳中了沈夫人的肺管子，她捂著胸口。
“怎麽？吃穿用度不是沈府所出，你就能離得開沈府？你要真算，那十月懷胎你又如何去算？！”
“母親！！”沈馨寧急了，她第一次發出急色之音，忙抓緊沈夫人的手。焦急地勸著“母親你現下在氣口上，還是少言吧，真要逼得香齡似哪咤般刮骨割肉麽！！”
聞言，沈夫人抿著唇，卻不肯低頭。
“母親，難道我與你之間，我們母女二人之間只剩下一筆筆明算的恩與怨，其他的便什麽都沒有了嗎？”
她從不認為母親不專於後院是件錯事。
只是想讓母親在繁忙之時，能關懷一句長姐時，也能順勢關心下自己。讓母親在自己歸來之時，也能道一句辛苦，說一句心疼。而不總是批評與謾罵。
當母親在抉擇家裏的輕重之時，能偶爾選擇偏愛自己。哪怕只有一次。
她不妒忌母親看重姐姐，也不怨恨母親疼愛弟弟，只是他們的存在，明晃晃地告訴自己，她是不被愛的那一個。沈香齡一直信奉錢用來過活，愛用來養人。
當兩者相反而行，得到的就是苦痛。
可現下她連一句索要之言都說不出口，如鯁在喉。
她已然二十，並不是十三、五六，也並不似孩童。若是再說此等矯情之語，同母親討要對子女的愛來，顯得格外幼稚與好笑。
誠然自己並未吃苦，甚至可以說一輩子衣食無憂，她也認可自己過得快活，已然是得到了九分的幸福。她巴巴地期盼著最後一分，可事實卻不如自己所願，不得不承認，這一分終歸是再也得不到了。
既已錯過說稚嫩之語的年紀，錯過了要求疼愛的時機，又能如何再開口去向母親索要來補救？縱使再補救，也無法彌補往日期盼的心境。
只是徒增笑話。
沈香齡無謂地輕笑一聲，她垂著眼簾，手掌拂過黏濕的臉，此刻竟一絲淚也流不出。言畢，她緩緩行禮果決地離開。
她的背影讓沈馨寧不禁有些心酸，卻無法開口阻攔，只得垂手站在原地。沈馨寧甚少哭，此刻也不免替香齡感到委屈。
“我知母親用心為我們子女三人籌劃，可母親你是不是太委屈香齡了……她分明是最愛你的孩子。”說完哽咽了一陣，“你這般、這般……”她說不出責備之言，只道，“香齡是嫁出去了，可她依然是您的女兒啊！難道嫁出去了這輩子便不再相見了嗎？”
“你縱然再不喜香齡，那依香齡所言，也得竭澤而漁吧？”
說完，只覺得母親是無可救藥，她搖著頭，盯著沈夫人微微擡起下巴，依然是一貫冷漠的面容，倔強又倨傲。沈馨寧不知如何再開口，恐傷了母親的心，畢竟，這是從小就疼愛她、看重她的母親，只得追向沈香齡。
……
……
沈夫人趁她離開後才長籲一口氣，踉蹌一步，堪堪扶穩桌沿坐下。屋外有下人低著頭，戰戰兢兢地進屋想要行禮，沈夫人擡手閉眼，一個幹脆的手勢便令他們噤聲退下，不敢發出絲毫聲響。
下人便小心地蹲下收拾起地上破碎的瓷盤。
她扶著額頭瞧地，只覺得今日真是著了魔，許是頭痛才惹得她脾氣大漲。
話趕著話，竟說得比從前還過分。
想到這兒，一抹後悔湧上心頭。沈夫人閉上眼，胳膊支著桌子，她想，定是那日瞧見她與謝鈺爭吵，今日又遇到沈明喆之事因此心中不安，這才一時沖動失了分寸。
是怎麽走到這一步的呢……她嘆了口氣，緩緩地拭掉眼尾那不易察覺的淚，許是下定決心放縱沈香齡去謝府之時就踏錯了。
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