皇後的野心
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皇後的野心
沈香齡遞了帖子進宮，過幾日才收到回帖說是皇後娘娘有了空閑讓她午前進宮。
又要起大早，她被忍冬推醒迷迷瞪瞪地穿衣洗漱，坐上馬車才緩過神來。
這次進宮一路上見到的景象與上次來時一樣，但不同的是站在一旁巡視的人是侍女，她們穿著新做的宮服樣式，領頭的侍女衣裳是深碧色，同後頭的淡嫣紅色完全不同。
想來品階更高些。
見來人是芳若姑姑，她們淺笑著向芳若行禮，芳若也回之一笑，並未馬上離開，而是走過一一執起每個人的手。
“看來新做的官服棉花都足，很暖和。”
“對虧了芳若姑姑盯著，今年的衣裳塞得不是蘆花，而是棉花。還都是十足的料子，不需要額外貼錢，奴婢們今年都能過個好年。”
芳若搖頭：“哪裏是我，都是皇後娘娘特意吩咐的。”她環視一周，有些侍女在擦游廊雕梁畫棟的柱子，精巧地圖案塗抹著艷麗的顏色，柱子上還嵌著寶珠。
而她們執著布的手卻泛著幹枯的紅。
想到之後只會越來越冷，沈香齡不禁摸了下衣領。今日晨起穿夾襖，過幾日穿得就會是整套的棉服。
只聽見芳若吩咐領頭侍女。
“這幾日還好，等天冷了到時會更辛苦。讓每日擦拭灑掃的侍女內侍們，事後都去禦膳房領一碗姜湯，省得凍壞了。”芳若拍拍領頭侍女的手，“這也是皇後娘娘的意思。”
領頭侍女有些驚訝：“我們日日做得事何談辛苦，還是皇後娘娘寬宥我們，這可是大大的福氣！”
言語的聲音不大，但周遭都能聽見，她們起身向芳若行謝禮。
“謝皇後娘娘恩典。”
“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
姑娘們的聲音很亮，明明是臨時謝恩卻齊整地宛如預演過一般。
游廊外頭是簡繁有致，一步一景的花園。明明是水木清華的幽麗景致，謝恩的聲音像是被鐘聲震蕩，籠罩在耳邊。
在芳若身後，沈香齡神色不變，實則腳指頭都在扣地。
芳若倒是鎮定，坦然地等著他們行禮並無阻止。沈香齡卻在他們跪拜之時下意識地退了一步，有些遭不住地咽著口水。
她想，好家夥，想當個上位者還得再練練。她也並非膽怯，就是有些……說不上來的別扭，許是下跪的人太多，讓她有些心虛。
也不是任何人都能鎮定自如地享受權力。
芳若讓他們退下，這回沒去寢殿，而是進了宮裏的正殿。
皇後娘娘還未到，芳若命人上茶後就退下了。
沈香齡只得拘謹地坐著，板正脊背，兩只手乖巧地搭在膝蓋上。
宮裏無人，很靜，只有滿目的紅木桌椅，各色雖說不上名號但珍奇的花瓶擺件。
正位後的墻上還掛著一幅《五牛圖》。
她記得這幅畫，形態各異的牛畫在紙上。從前同謝鈺腹誹過畫個牛都能讓人珍藏讚賞，她能畫上一百幅。結果臨了下筆，畫成了個四不像，這才明白作畫之人的厲害。
她忍不住探頭四處看，視線移動地很慢。
皇後娘娘不喜奢華，正殿裏沒有金銀之物，看著樸素。但墻角的柱子是漢白玉，雕花卻不鐫金銀寶珠。門上掛的那個匾都是紫檀木的，沒有紋路看著像個不知道哪裏撿的。
門兩側收攏好掛著的綢緞沒有花紋，素素的。她認得是縐紗，千兩都不一定買得到一匹。更別說屋內的珊瑚盆景，琉璃擺設。
她吸了口氣，裝作沒有看懂，不敢再看只得盯著屋內冒著煙的熏籠發呆。
過了一炷香，皇後娘娘姍姍來遲。
她穿著一席華服，頭面齊全，想來是去了個莊重之處。沈香齡趕忙起身行禮，芳若替皇後娘娘摘下朱釵，她揉著太陽穴，擺手讓沈香齡坐下。
“太累了……在皇上那兒多待了會兒，話說得太多有些頭痛。”說著，芳若就已將茶放在了桌子上。
皇後娘娘喝了一口才算緩過神，她睜開眼，沖著沈香齡笑：“坐那麽遠作甚？坐近些。”
她被芳若迎進屋就沒敢挪窩，一直坐在靠門的位置。聽見皇後娘娘的吩咐，便起身坐到皇後娘娘身邊。
“若是太累了不如先歇著？民女明日再來也省的。”
“算了吧，還是一口氣說完，省得你再進宮。來跑一趟便累一趟。你不是素來喜歡睡個飽？日日讓你早起，你怕是要怨我了。”
沈香齡沒想到皇後娘娘還記得這事，她當初在宮學也只是提了一嘴，於是不好意思地笑笑。
“哪敢。”她也不想耽誤，站起身從懷裏掏出一封疊厚實的信，遞給皇後娘娘。
“我派人去她曾經的住處找過。也是稀奇，屋裏連一張桌椅板凳都未留下。還打聽到她素來多病，我命人去尋她常去的醫館。結果她的脈案找不到了，問醫師只說不小心被燒毀，沒有留存下來。”
“哦？”皇後娘娘玩味地笑笑，“她是進宮又不是做違法之事，有什麽值得她毀屍滅跡的呢？”
沈香齡點頭。
“民女也覺得奇怪。查到她在離開荊州後，在準備入宮選秀女前反而去巴陵縣待了一陣子。也就是在上輩孫家的老宅。民女當時正巧碰到老宅出售，便將其買了下來。”
“我還得知她當時請了許多名師名家來府裏教導。只是孫嬙她即便身子不好，琴棋書畫不算精通也算是面面俱到，明明不需要額外請人。”
說完她等著皇後娘娘自己評斷，皇後娘娘蹙眉，玉指摩挲一瞬。
她思慮片刻：“這一樁樁事可有證據？”
“請名師名家是我問過當地的牙人，說是他們在當地牙行買人時專門打聽過，周遭也都聽到過樂聲。租賃的宅子倒是有憑據，其餘皆是人證口述，並無實證。”
“我知道了……”皇後勾唇，意思就是沒任何證據，可以直接證明這位孫嬙的奇怪之處。
“在荊州鄰裏都知曉她從小體弱，身患氣疾，到了冬日裏更是咳嗽不停，每逢夏季柳絮飄散之時連門都不會出。”
“可在巴陵縣，下人卻說她不僅規矩嚴苛，時而會責罰下人，並不像體弱多病之人。”
言畢，皇後娘娘微微擡起下巴，她眨眼間忽而懂了什麽，接著輕笑一聲。
“他們家膽子倒是很大。”
沈香齡跟著點頭，皇後娘娘自然是明白，她也懷疑因孫嬙體弱，孫家是直接貍貓換太子尋了個相似之人送進宮。
“是民女無用，除了這些之外，其餘什麽也沒查到。”
“不怪你。是他們做的細致。送進宮的女子嬤嬤都會一一查驗，孫家勢大，換副畫卷又有何難？本就是蓄謀已久，他們做的精細，打掃地幹凈，也正常。”
沈香齡不敢隨意評價，畢竟孫家同楊家互不來往多年。雖面上沒有反目成仇，但是格外冷淡，從未相交。更別說自己也同孫家在明面上有些言語不明的桎梏。
“我心中有數了。也是辛苦你，這點事還勞你親自去走一趟。”
“哪裏，為皇後娘娘做事是民女的福氣。民女習慣了走南闖北，若是讓我一直待在一處，那怕是要悶壞了。”
沈香齡也是整理信件之時緩過神來。忽然明白，想必皇後娘娘早已知曉此事，所以當時才會同自己說那麽多暗示之語，表明孫嬙行事作風怪異，讓自己親自去探查。
“還有……這期間民女遇見一人，她名喚魏萊。是孫姑娘從前在荊州之時資助的一名書生，那書生對孫姑娘有感激之情。得知孫姑娘進宮後，一直想尋她同她見上一面。”
“哦？”皇後娘娘略挺直背，滿意地揚眉。“這人找得好，此人的名諱籍貫你且寫來，我留下看看。”
聞言，沈香齡緊張地咽了咽口水，不知為何，今日皇後娘娘眼下的小痣比往常淡，讓她有些陌生，“可是……”她欲言又止。
“怎麽了？”皇後娘娘垂眸很溫柔地問。
沈香齡的腦中浮現著今日所見，那一身深碧色衣裳的領頭侍女。想必皇後娘娘想做的事已做到，她直覺娘娘是要幹大事的人，隱隱約約知曉卻又不敢肯定，便又賭了一把。
“她是個女子。”
“……？”
茶蓋落回茶杯上，發出一聲輕響。
“那名書生是位女子？“皇後娘娘喃喃地重覆著，覆有問，”已參加科舉？”
沈香齡趕忙起身，半跪著行禮：“已參加了鄉試且名列前茅，她不知我已覺察到她的秘密。抓到她那日，護衛用力地拉扯她的胳膊才被我發覺。當時屋裏人多，其餘人都未曾發覺。”
“若是娘娘覺得此舉不妥，我自會寫信提點她，她知曉後應當不會再參加會試。”她嘮嘮叨叨說了這麽多，其實還是想保下魏萊，若是以女身代男身，可算欺君之罪。
皇後娘娘擺手在空中，讓她停下。
她起身走到沈香齡身邊，華服的長袍在地上滑過，皇後伸手將她拉起來，食指停在她暗含恐懼的眼旁。緊接著幾近溫柔地向下，用了些力捏著她的臉蛋。
沈香齡眼中的擔憂皇後看得分明。
“怕什麽？”
皇後收回手望向殿外，外頭紅墻綠瓦，空曠的空地時不時有宮女排隊路過，沈香齡透過她的眼睛望去，只覺得她並不是在看外頭，而是透過一座座宮墻眺望向很遠的遠方。
“她可有婚約？家世如何？”
沈香齡答：“並無婚嫁，整個人瞧著就是素凈的男子模樣。從小是孤兒，吃著百家飯長大，當時孫嬙讚助了些銀錢，她便一直記到現在。”
是個知感恩的人。
聽罷，外頭飛鳥掠過，一片鳴叫聲猝然又短暫。
沈香齡盯著皇後的背影等著她的答覆，過了許久，晌午的日頭漸高，日光行過角樓落在殿內。
皇後勾了勾唇：“香齡，你覺得這宮裏是不是太安靜了些？”
“安靜？”沈香齡喃喃著，不明所以。“宮裏清靜閑逸，正是個養人的好居所。”
“好居所？”不知沈香齡是否是答非所問，皇後並不在乎。
“大周固有殉葬之俗，先帝駕崩前，早將後宮各嬪妃在陵墓中的位置劃分完全。世人都道殉葬乃是天家幸事，到了地下還能一同伺候皇上，是嬪妃的福氣。”
“本宮卻覺得非也。如今的皇上乃是先帝六子，幼時母親早早仙逝，先帝見皇上幼時失母便將他養在膝下，是先帝最疼愛的兒子。”
“他們說皇帝的生母福薄，沒法享齊天之福，若為太後不用殉葬，當是圓滿……”皇後娘娘並不在意沈香齡的神色，就如話家常般說起了心裏話。
“本宮亦是不認同。”
“若皇上並未幼年失母，先帝會安心的將龍位傳給如今的聖上麽？”
“本宮想怕是未必。恐怕得在死之前也要拉著這位後妃陪葬。”言盡於此，皇後轉身，她蹙眉眼裏的哀傷湧上心頭，兩手相握，“你說，我們多可憐啊。”
她言辭淒厲。
屋外的飛鳥聲煞時響起，沈香齡一驚地後退，卻又馬上向前幾步握緊皇後的手，觸手潤滑卻透著刺骨的冰涼。
怎麽會這麽冷？
她雙手輕握，上下搓動著，想讓皇後暖和些。
“楊姐姐，是不是今日被什麽人嚼舌根給嚇到了？”
沈香齡想起皇後所說的在宮裏有人會郁郁而終，唯恐皇後失了底氣。
“可別聽他們胡說八道，您是皇後娘娘他們說錯話你處置就是，莫要傷懷傷了心神啊。”
“娘娘的手好涼，不如先喝口熱茶暖一暖？”
皇後搖頭，她只是垂目，緊盯沈香齡關切的眼眸，沒由來的冒出一陣艷羨。
“小事。”
皇後低語著，用冰涼的手捧起沈香齡的臉，大拇指滑過她的臉頰。沈香齡玻璃珠似得琉璃眼透亮如明鏡，而她的右手仍被沈香齡緊緊抓握住。
總是這樣，明明心底怕得不行，可無奈，情誼在沈香齡心裏是放在首位的，她會先論情誼再論是非。
身居高位，有太多人懷著鬣狗之心各個居心叵測，也唯有沈香齡可以一信。一瞬的傷懷從皇後的眼中掠過，又戴回了屬於自己的面具。
她安撫似得地拍了下沈香齡的手。
“方才的事就當本宮從未聽過。”
“你替我好好同她相處，到時若是她能高中得個好名次，本宮自會讓她見到孫嬙。若是有何難處也要同本宮說，本宮會安排。”
沈香齡一瞬的困惑馬上被驚喜蓋過，這就是成了，皇後娘娘願意保下魏萊！她激動地在原地墊腳。
“那民女就先在這兒替她謝過，多謝皇後娘娘恩典！”
二人之間詭異的氛圍瞬間消散，沈香齡很快將皇後適才的哀怨憤恨忘卻，就說前朝有人，對誰來說都是誘惑嘛。
皇後轉身，對著傻樂的沈香齡，有些憐惜：“我知近來六安城裏風言風語甚多，香齡你不用怕。要是被人欺負了，盡數回稟本宮，本宮自會替你做主的。”
“知道麽？”
她沈沈地目光掃過沈香齡吊起的眼尾，她圓潤的貓眼透著光，像是沾了水的黑葡萄。沈香齡笑著點頭。
“好。”
沈香齡走後，皇後扶著芳若的手進了寢殿，銅鏡裏是連她都看不透的一張臉，她湊近了些，食指按在眼下的兩粒小痣上，輕輕一撚，顏色變得更深。
“水馬上就來娘娘別急，馬上就能卸。要奴婢說，皇上偏袒娘娘，即便不蓋這痣也沒有大臣敢說一句不是。”
皇上撚了下指間，嗤笑道：“我不介意，是怕大臣們說多了從而讓皇上介意。”
沒有什麽東西是一成不變的，三人成虎，一開始不覺得如何，念叨久了容易起疑慮之心，她可不想賭錯一步。
“方才出禦書房之時娘娘還有些憂愁，見了沈姑娘倒是心寬許多。”芳若上茶後就退了出去，並不知曉皇後同沈香齡聊了什麽。
“人心裏的事裝的多，就喜歡同一些簡單的人相處。香齡聰慧，也有些心眼。可她的心眼只會直勾勾地沖著你來，沒有狠毒的心眼就是善良的自保之舉，無傷大雅。”
她想到什麽，笑意不減，有些愜意地哼著調子摘下耳環。
皇後望著銅鏡中的自己出神，她眼裏多了幾抹哀色，近乎是喃喃道：“芳若，你說這世上女子萬千，每個人都有自己的不如願，那是不是總得有一個女子能過得幸福呢……”
芳若一頓，這話不知如何接，皇後娘娘也不需回答，於是她只當自己沒聽見。
皇後也不介意芳若的忽視，轉而道：“香齡的生辰也快到了，去我的庫房找一下那件…純絳色兔裘毛領大氅，同鸞鳳織金裘衣是一個繡娘做的，沒有繡紋，正好讓她自己去添上喜歡的花樣。”
芳若行禮道：“是。”
打著瞌睡就有人送枕頭，天底下竟有這麽好的事。皇後讓芳若吩咐下去，午膳時熱酒一壺，讓她好好舒坦一回。
楊家固然人脈濟濟，可她身為皇後並不是與皇上一分天下，是楊氏與皇上一分天下。
楊成君只是楊氏送進宮的人質，為了家族門楣在爭鬥。雖仗著家世如今也是天底下最尊貴的女子，但也同時被家世牽連，無法完全自主。
她想擁有只屬於自己的、可以任自己操控揮舞的那把刀。
正好還未想好如何做，這位魏萊姑娘倒是送上門來。
在這皇權之下，有人冒著欺君之罪也要以女子之身參加科舉，不正是對只有男子能為官的巨大不忿？而她身為皇後也是女人，男女之別的優勢便更容易將她收入麾下，為己所用。
同樣，這是魏萊的優勢也是同時攅在楊成君手裏的把柄，她可以以此相助魏萊，自然也可以用此威脅她。
若是此類女子越來越多，倒時在朝堂上能一分天下，那她……不是能離那個位置更近一步麽？
想到這兒，身心舒暢，真心覺得沈香齡是她的寶貝，也是她的福星。
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沈香齡遞了帖子進宮，過幾日才收到回帖說是皇後娘娘有了空閑讓她午前進宮。
又要起大早，她被忍冬推醒迷迷瞪瞪地穿衣洗漱，坐上馬車才緩過神來。
這次進宮一路上見到的景象與上次來時一樣，但不同的是站在一旁巡視的人是侍女，她們穿著新做的宮服樣式，領頭的侍女衣裳是深碧色，同後頭的淡嫣紅色完全不同。
想來品階更高些。
見來人是芳若姑姑，她們淺笑著向芳若行禮，芳若也回之一笑，並未馬上離開，而是走過一一執起每個人的手。
“看來新做的官服棉花都足，很暖和。”
“對虧了芳若姑姑盯著，今年的衣裳塞得不是蘆花，而是棉花。還都是十足的料子，不需要額外貼錢，奴婢們今年都能過個好年。”
芳若搖頭：“哪裏是我，都是皇後娘娘特意吩咐的。”她環視一周，有些侍女在擦游廊雕梁畫棟的柱子，精巧地圖案塗抹著艷麗的顏色，柱子上還嵌著寶珠。
而她們執著布的手卻泛著幹枯的紅。
想到之後只會越來越冷，沈香齡不禁摸了下衣領。今日晨起穿夾襖，過幾日穿得就會是整套的棉服。
只聽見芳若吩咐領頭侍女。
“這幾日還好，等天冷了到時會更辛苦。讓每日擦拭灑掃的侍女內侍們，事後都去禦膳房領一碗姜湯，省得凍壞了。”芳若拍拍領頭侍女的手，“這也是皇後娘娘的意思。”
領頭侍女有些驚訝：“我們日日做得事何談辛苦，還是皇後娘娘寬宥我們，這可是大大的福氣！”
言語的聲音不大，但周遭都能聽見，她們起身向芳若行謝禮。
“謝皇後娘娘恩典。”
“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
姑娘們的聲音很亮，明明是臨時謝恩卻齊整地宛如預演過一般。
游廊外頭是簡繁有致，一步一景的花園。明明是水木清華的幽麗景致，謝恩的聲音像是被鐘聲震蕩，籠罩在耳邊。
在芳若身後，沈香齡神色不變，實則腳指頭都在扣地。
芳若倒是鎮定，坦然地等著他們行禮並無阻止。沈香齡卻在他們跪拜之時下意識地退了一步，有些遭不住地咽著口水。
她想，好家夥，想當個上位者還得再練練。她也並非膽怯，就是有些……說不上來的別扭，許是下跪的人太多，讓她有些心虛。
也不是任何人都能鎮定自如地享受權力。
芳若讓他們退下，這回沒去寢殿，而是進了宮裏的正殿。
皇後娘娘還未到，芳若命人上茶後就退下了。
沈香齡只得拘謹地坐著，板正脊背，兩只手乖巧地搭在膝蓋上。
宮裏無人，很靜，只有滿目的紅木桌椅，各色雖說不上名號但珍奇的花瓶擺件。
正位後的墻上還掛著一幅《五牛圖》。
她記得這幅畫，形態各異的牛畫在紙上。從前同謝鈺腹誹過畫個牛都能讓人珍藏讚賞，她能畫上一百幅。結果臨了下筆，畫成了個四不像，這才明白作畫之人的厲害。
她忍不住探頭四處看，視線移動地很慢。
皇後娘娘不喜奢華，正殿裏沒有金銀之物，看著樸素。但墻角的柱子是漢白玉，雕花卻不鐫金銀寶珠。門上掛的那個匾都是紫檀木的，沒有紋路看著像個不知道哪裏撿的。
門兩側收攏好掛著的綢緞沒有花紋，素素的。她認得是縐紗，千兩都不一定買得到一匹。更別說屋內的珊瑚盆景，琉璃擺設。
她吸了口氣，裝作沒有看懂，不敢再看只得盯著屋內冒著煙的熏籠發呆。
過了一炷香，皇後娘娘姍姍來遲。
她穿著一席華服，頭面齊全，想來是去了個莊重之處。沈香齡趕忙起身行禮，芳若替皇後娘娘摘下朱釵，她揉著太陽穴，擺手讓沈香齡坐下。
“太累了……在皇上那兒多待了會兒，話說得太多有些頭痛。”說著，芳若就已將茶放在了桌子上。
皇後娘娘喝了一口才算緩過神，她睜開眼，沖著沈香齡笑：“坐那麽遠作甚？坐近些。”
她被芳若迎進屋就沒敢挪窩，一直坐在靠門的位置。聽見皇後娘娘的吩咐，便起身坐到皇後娘娘身邊。
“若是太累了不如先歇著？民女明日再來也省的。”
“算了吧，還是一口氣說完，省得你再進宮。來跑一趟便累一趟。你不是素來喜歡睡個飽？日日讓你早起，你怕是要怨我了。”
沈香齡沒想到皇後娘娘還記得這事，她當初在宮學也只是提了一嘴，於是不好意思地笑笑。
“哪敢。”她也不想耽誤，站起身從懷裏掏出一封疊厚實的信，遞給皇後娘娘。
“我派人去她曾經的住處找過。也是稀奇，屋裏連一張桌椅板凳都未留下。還打聽到她素來多病，我命人去尋她常去的醫館。結果她的脈案找不到了，問醫師只說不小心被燒毀，沒有留存下來。”
“哦？”皇後娘娘玩味地笑笑，“她是進宮又不是做違法之事，有什麽值得她毀屍滅跡的呢？”
沈香齡點頭。
“民女也覺得奇怪。查到她在離開荊州後，在準備入宮選秀女前反而去巴陵縣待了一陣子。也就是在上輩孫家的老宅。民女當時正巧碰到老宅出售，便將其買了下來。”
“我還得知她當時請了許多名師名家來府裏教導。只是孫嬙她即便身子不好，琴棋書畫不算精通也算是面面俱到，明明不需要額外請人。”
說完她等著皇後娘娘自己評斷，皇後娘娘蹙眉，玉指摩挲一瞬。
她思慮片刻：“這一樁樁事可有證據？”
“請名師名家是我問過當地的牙人，說是他們在當地牙行買人時專門打聽過，周遭也都聽到過樂聲。租賃的宅子倒是有憑據，其餘皆是人證口述，並無實證。”
“我知道了……”皇後勾唇，意思就是沒任何證據，可以直接證明這位孫嬙的奇怪之處。
“在荊州鄰裏都知曉她從小體弱，身患氣疾，到了冬日裏更是咳嗽不停，每逢夏季柳絮飄散之時連門都不會出。”
“可在巴陵縣，下人卻說她不僅規矩嚴苛，時而會責罰下人，並不像體弱多病之人。”
言畢，皇後娘娘微微擡起下巴，她眨眼間忽而懂了什麽，接著輕笑一聲。
“他們家膽子倒是很大。”
沈香齡跟著點頭，皇後娘娘自然是明白，她也懷疑因孫嬙體弱，孫家是直接貍貓換太子尋了個相似之人送進宮。
“是民女無用，除了這些之外，其餘什麽也沒查到。”
“不怪你。是他們做的細致。送進宮的女子嬤嬤都會一一查驗，孫家勢大，換副畫卷又有何難？本就是蓄謀已久，他們做的精細，打掃地幹凈，也正常。”
沈香齡不敢隨意評價，畢竟孫家同楊家互不來往多年。雖面上沒有反目成仇，但是格外冷淡，從未相交。更別說自己也同孫家在明面上有些言語不明的桎梏。
“我心中有數了。也是辛苦你，這點事還勞你親自去走一趟。”
“哪裏，為皇後娘娘做事是民女的福氣。民女習慣了走南闖北，若是讓我一直待在一處，那怕是要悶壞了。”
沈香齡也是整理信件之時緩過神來。忽然明白，想必皇後娘娘早已知曉此事，所以當時才會同自己說那麽多暗示之語，表明孫嬙行事作風怪異，讓自己親自去探查。
“還有……這期間民女遇見一人，她名喚魏萊。是孫姑娘從前在荊州之時資助的一名書生，那書生對孫姑娘有感激之情。得知孫姑娘進宮後，一直想尋她同她見上一面。”
“哦？”皇後娘娘略挺直背，滿意地揚眉。“這人找得好，此人的名諱籍貫你且寫來，我留下看看。”
聞言，沈香齡緊張地咽了咽口水，不知為何，今日皇後娘娘眼下的小痣比往常淡，讓她有些陌生，“可是……”她欲言又止。
“怎麽了？”皇後娘娘垂眸很溫柔地問。
沈香齡的腦中浮現著今日所見，那一身深碧色衣裳的領頭侍女。想必皇後娘娘想做的事已做到，她直覺娘娘是要幹大事的人，隱隱約約知曉卻又不敢肯定，便又賭了一把。
“她是個女子。”
“……？”
茶蓋落回茶杯上，發出一聲輕響。
“那名書生是位女子？“皇後娘娘喃喃地重覆著，覆有問，”已參加科舉？”
沈香齡趕忙起身，半跪著行禮：“已參加了鄉試且名列前茅，她不知我已覺察到她的秘密。抓到她那日，護衛用力地拉扯她的胳膊才被我發覺。當時屋裏人多，其餘人都未曾發覺。”
“若是娘娘覺得此舉不妥，我自會寫信提點她，她知曉後應當不會再參加會試。”她嘮嘮叨叨說了這麽多，其實還是想保下魏萊，若是以女身代男身，可算欺君之罪。
皇後娘娘擺手在空中，讓她停下。
她起身走到沈香齡身邊，華服的長袍在地上滑過，皇後伸手將她拉起來，食指停在她暗含恐懼的眼旁。緊接著幾近溫柔地向下，用了些力捏著她的臉蛋。
沈香齡眼中的擔憂皇後看得分明。
“怕什麽？”
皇後收回手望向殿外，外頭紅墻綠瓦，空曠的空地時不時有宮女排隊路過，沈香齡透過她的眼睛望去，只覺得她並不是在看外頭，而是透過一座座宮墻眺望向很遠的遠方。
“她可有婚約？家世如何？”
沈香齡答：“並無婚嫁，整個人瞧著就是素凈的男子模樣。從小是孤兒，吃著百家飯長大，當時孫嬙讚助了些銀錢，她便一直記到現在。”
是個知感恩的人。
聽罷，外頭飛鳥掠過，一片鳴叫聲猝然又短暫。
沈香齡盯著皇後的背影等著她的答覆，過了許久，晌午的日頭漸高，日光行過角樓落在殿內。
皇後勾了勾唇：“香齡，你覺得這宮裏是不是太安靜了些？”
“安靜？”沈香齡喃喃著，不明所以。“宮裏清靜閑逸，正是個養人的好居所。”
“好居所？”不知沈香齡是否是答非所問，皇後並不在乎。
“大周固有殉葬之俗，先帝駕崩前，早將後宮各嬪妃在陵墓中的位置劃分完全。世人都道殉葬乃是天家幸事，到了地下還能一同伺候皇上，是嬪妃的福氣。”
“本宮卻覺得非也。如今的皇上乃是先帝六子，幼時母親早早仙逝，先帝見皇上幼時失母便將他養在膝下，是先帝最疼愛的兒子。”
“他們說皇帝的生母福薄，沒法享齊天之福，若為太後不用殉葬，當是圓滿……”皇後娘娘並不在意沈香齡的神色，就如話家常般說起了心裏話。
“本宮亦是不認同。”
“若皇上並未幼年失母，先帝會安心的將龍位傳給如今的聖上麽？”
“本宮想怕是未必。恐怕得在死之前也要拉著這位後妃陪葬。”言盡於此，皇後轉身，她蹙眉眼裏的哀傷湧上心頭，兩手相握，“你說，我們多可憐啊。”
她言辭淒厲。
屋外的飛鳥聲煞時響起，沈香齡一驚地後退，卻又馬上向前幾步握緊皇後的手，觸手潤滑卻透著刺骨的冰涼。
怎麽會這麽冷？
她雙手輕握，上下搓動著，想讓皇後暖和些。
“楊姐姐，是不是今日被什麽人嚼舌根給嚇到了？”
沈香齡想起皇後所說的在宮裏有人會郁郁而終，唯恐皇後失了底氣。
“可別聽他們胡說八道，您是皇後娘娘他們說錯話你處置就是，莫要傷懷傷了心神啊。”
“娘娘的手好涼，不如先喝口熱茶暖一暖？”
皇後搖頭，她只是垂目，緊盯沈香齡關切的眼眸，沒由來的冒出一陣艷羨。
“小事。”
皇後低語著，用冰涼的手捧起沈香齡的臉，大拇指滑過她的臉頰。沈香齡玻璃珠似得琉璃眼透亮如明鏡，而她的右手仍被沈香齡緊緊抓握住。
總是這樣，明明心底怕得不行，可無奈，情誼在沈香齡心裏是放在首位的，她會先論情誼再論是非。
身居高位，有太多人懷著鬣狗之心各個居心叵測，也唯有沈香齡可以一信。一瞬的傷懷從皇後的眼中掠過，又戴回了屬於自己的面具。
她安撫似得地拍了下沈香齡的手。
“方才的事就當本宮從未聽過。”
“你替我好好同她相處，到時若是她能高中得個好名次，本宮自會讓她見到孫嬙。若是有何難處也要同本宮說，本宮會安排。”
沈香齡一瞬的困惑馬上被驚喜蓋過，這就是成了，皇後娘娘願意保下魏萊！她激動地在原地墊腳。
“那民女就先在這兒替她謝過，多謝皇後娘娘恩典！”
二人之間詭異的氛圍瞬間消散，沈香齡很快將皇後適才的哀怨憤恨忘卻，就說前朝有人，對誰來說都是誘惑嘛。
皇後轉身，對著傻樂的沈香齡，有些憐惜：“我知近來六安城裏風言風語甚多，香齡你不用怕。要是被人欺負了，盡數回稟本宮，本宮自會替你做主的。”
“知道麽？”
她沈沈地目光掃過沈香齡吊起的眼尾，她圓潤的貓眼透著光，像是沾了水的黑葡萄。沈香齡笑著點頭。
“好。”
沈香齡走後，皇後扶著芳若的手進了寢殿，銅鏡裏是連她都看不透的一張臉，她湊近了些，食指按在眼下的兩粒小痣上，輕輕一撚，顏色變得更深。
“水馬上就來娘娘別急，馬上就能卸。要奴婢說，皇上偏袒娘娘，即便不蓋這痣也沒有大臣敢說一句不是。”
皇上撚了下指間，嗤笑道：“我不介意，是怕大臣們說多了從而讓皇上介意。”
沒有什麽東西是一成不變的，三人成虎，一開始不覺得如何，念叨久了容易起疑慮之心，她可不想賭錯一步。
“方才出禦書房之時娘娘還有些憂愁，見了沈姑娘倒是心寬許多。”芳若上茶後就退了出去，並不知曉皇後同沈香齡聊了什麽。
“人心裏的事裝的多，就喜歡同一些簡單的人相處。香齡聰慧，也有些心眼。可她的心眼只會直勾勾地沖著你來，沒有狠毒的心眼就是善良的自保之舉，無傷大雅。”
她想到什麽，笑意不減，有些愜意地哼著調子摘下耳環。
皇後望著銅鏡中的自己出神，她眼裏多了幾抹哀色，近乎是喃喃道：“芳若，你說這世上女子萬千，每個人都有自己的不如願，那是不是總得有一個女子能過得幸福呢……”
芳若一頓，這話不知如何接，皇後娘娘也不需回答，於是她只當自己沒聽見。
皇後也不介意芳若的忽視，轉而道：“香齡的生辰也快到了，去我的庫房找一下那件…純絳色兔裘毛領大氅，同鸞鳳織金裘衣是一個繡娘做的，沒有繡紋，正好讓她自己去添上喜歡的花樣。”
芳若行禮道：“是。”
打著瞌睡就有人送枕頭，天底下竟有這麽好的事。皇後讓芳若吩咐下去，午膳時熱酒一壺，讓她好好舒坦一回。
楊家固然人脈濟濟，可她身為皇後並不是與皇上一分天下，是楊氏與皇上一分天下。
楊成君只是楊氏送進宮的人質，為了家族門楣在爭鬥。雖仗著家世如今也是天底下最尊貴的女子，但也同時被家世牽連，無法完全自主。
她想擁有只屬於自己的、可以任自己操控揮舞的那把刀。
正好還未想好如何做，這位魏萊姑娘倒是送上門來。
在這皇權之下，有人冒著欺君之罪也要以女子之身參加科舉，不正是對只有男子能為官的巨大不忿？而她身為皇後也是女人，男女之別的優勢便更容易將她收入麾下，為己所用。
同樣，這是魏萊的優勢也是同時攅在楊成君手裏的把柄，她可以以此相助魏萊，自然也可以用此威脅她。
若是此類女子越來越多，倒時在朝堂上能一分天下，那她……不是能離那個位置更近一步麽？
想到這兒，身心舒暢，真心覺得沈香齡是她的寶貝，也是她的福星。
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