沈馨寧
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沈馨寧
沈香齡走下馬車，忍冬幫她整理著裙擺。到了六安城就得撿起大戶人家的規矩，雖然她已經所剩不多。
她們一路往正廳去，現下剛好是吃晚膳的時辰。
一路上下人們見到沈香齡都一一見禮，倒是不驚訝。沈香齡踏進屋內，就見她爹娘正在大廳裏坐著等她。
沈母這幾年將鋪子盡數分給他們姊妹兩人打理，他們兩個管鋪子，沈母管他們。放開手的沈母也輕省許多，本是個利落的長相，在家將養幾年變成了如今略顯富態的臉。
一雙丹鳳眼倒是顯得銳利。
她見沈香齡踏步而來，淡淡道：“回來了。”沈母上下打量著，倒是沒有心疼更像是讚揚，“好似是瘦了些。”
沈香齡努嘴：“瘦了娘就高興，哪有這樣的。”她找了個位置在圓桌邊坐下，看了下兩側空空空如也的凳子，長姐和弟弟還沒有來。
沈父在一旁笑笑。
沈父雖是已近中年，因在工房做事經常吃了上頓忘了下頓，又常年走商，身形消瘦些。他帶著欣慰地語氣道：“這次你倒是做得不錯，沒像上次把銀子都盡數拉回來。”
沈母捧著杯子喝茶，聞言也露出幾分笑意。
沈香齡沒敢吱聲，她幾年前第一次巡鋪子沒有經驗，當時缺人手，沈母直接將她丟出去，沒交代東西。
各地都有沈家合資辦的錢莊，一般當地存取銀子即可。沈香齡不知道，她把各家鋪子的營收連同那些掌櫃給東家的束脩一起拿了回來，讓沈母念叨許久。
沈香齡擰著眉：“這事都過去多久了，就別再提了吧。”
說完，摸著桌上的熱茶，指尖一縮又收了回去。
多不好意思呀。
沈父聽罷笑得更大聲了。
沒等多久長姐就來了，沈家長姐名為沈馨寧，她形似沈母，一雙丹鳳眼很銳利，身形清瘦纖長，不僅模樣像，性子也同沈母如出一轍，是個說一不二性子。
她輕瞥沈香齡一眼，沈香齡站起身跑過去，同她來了個擁抱：“長姐，我好想你。”
沈馨寧笑著將她摟住，指尖拂過她的臉，嘆了一句：“瘦了。”
兩個人手牽著手，沈馨寧同沈父沈母行完禮坐下。
沈母關切地問：“馨寧回來了，今日尋鋪子如何，可覺得累？”
沈馨寧搖頭：“哪裏，不過就是四處走走看看不累人。”她捏了下沈香齡的手心後才收手。
聞言，沈母憂愁道：“這幾日城裏下雨，香料受潮之事可是難為你去處理了。”她仔細看去，總覺得沈馨寧的眉眼間有疲態，趕忙吩咐嬤嬤，“我之前吩咐後廚燉的四君子湯可以端上來給馨寧了。”
沈馨寧無奈：“娘，我都說了不累。”沈母沒理睬，只當她是在推脫仍讓嬤嬤去拿，沈馨寧輕嘆一口氣，她看向沈香齡，“那也給妹妹來一碗。”
沈母瞧了一眼沈香齡，馬上駁掉這個請求：“她本就富態，氣血足，還是少喝為好。”
沈香齡捏著手指，低頭看碗。
她早就料到不會有她的一份。確實，她本就不需要這碗湯……什麽富態？我喝一碗又能怎麽樣，會馬上變成豬嗎？沈香齡帶著小小的洩憤用手指搓著桌邊。
“香齡是今日剛回府嗎？”沈馨寧上下打量了眼沈香齡，讚許地點頭，“既然瘦了那就得補回來點。”
沈香齡擡到一半的頭頓住：“……”她嘆了口氣，眉毛壓著眼睛，無奈地盯著沈馨寧，道了一聲，“長姐——。”有點求饒的語調。
沈馨寧笑著捧起眼前的茶喝起來，嘴角高高翹著。
沈香齡方才進城，暈乎著沒緩過勁兒來還不餓，真到家裏放松下來，聞著飯香倒是有點饞。
“娘，弟弟呢，怎麽還不來。我快餓死了。”
沈母聞言皺眉，原本喜色的臉頓時有點嚴肅。她轉頭派身邊的嬤嬤去問問。嬤嬤走後，沈母眉目間皆是煩悶：“你弟弟如今長大了倒是會擺譜，這個家裏啊誰的話也不聽。”
她抱怨得多，大家也都習以為常。
“他就是調皮了些……娘又同他吵了吧？”
沈母搖頭不想讓沈香齡再說，過了會兒嬤嬤回來，順便將四君子湯端給沈馨寧。
只有一碗，連沈母都沒得喝。
嬤嬤湊到沈母耳邊講了兩句。
沈母索性說：“不等他了，吃吧。”
這事常見，幾人聽罷也沒什麽反應，齊齊動筷。
用完膳後，沈父直接去工房繼續研制香料，沈香齡將賬目和每個鋪子情況都盡數給沈母交代查驗，一本本看下來，沈母又跟著提點幾句，天色就晚了。
沈馨寧也陪在一旁，她管的都是六安城和臨近幾座鎮子的鋪面。也算是沈家主要的幾家主心骨，交在她手裏後需要日日上心，離得近就免去了舟車勞頓的辛苦。
沈香齡手底下的鋪子散落在各城，一般招的掌櫃都是自家的旁支親戚，還有些大多是親戚的親戚，怎麽說都離不開家族。
好處就不說了，不好的地方就是某些掌櫃仗著天高皇帝遠，又沾了點那八竿子打不著的親戚關系，昧銀子賣潮貨。
沈母拿著這本“油水”賬本說：“鋪子的地段不一樣，營收自然不一樣。那遠一點的西邊東邊你就不能要求別人賺出六安的營收來。別太糾結鋪子裏的油水，哪個鋪子裏不會貪點油水，只是多或者少的區別。”
“只要不多不過分，睜一只眼閉一只眼也就過去了。”她語重心長，“這個度很難把握，你看的多了也就有數了。之後貪銀子的事別計較那麽嚴，那一兩二兩的就隨他們去吧。”
沈香齡點頭：“我知道。“她不服氣地回道，“娘，人心貪婪。你當他們貪的是小錢，他們到時候越貪越多，貪大錢怎麽辦？不及時止足風氣，到時一年貪二兩，兩年就是四兩。”
“多的是做的年歲久的掌櫃，這十幾年下來算算也是很多了。”
沈母笑笑不語，轉而問沈馨寧：“你說說怎麽辦。”
沈馨寧不以為然：“貪的多就報官。”她眨眨眼，顯露出幾分同沈香齡一般的俏皮，“做的再好的賬目也有漏洞，貪得多抓到了讓他們一次性吐出來，不吐的直接報官。”
“我們是一年一次查賬，就單單一年他能貪多少，我們又會損失多少？”
“聰明的人都會有數。你拿的油水少，但是你幹的是長久的買賣。拿的油水多被抓了可就什麽都沒有了。何況我們家的鋪子年底都是有分紅的，賺的多了這分紅自然就多，要那貪銀子的錢做什麽。”
沈母聽罷也點頭，接著露出一個更欣慰的笑容：“不過也是，人大多不知足，要靠他們自己監督自己，怕是很難。”她看向沈香齡，用一種理所當然的語氣，“你說怎麽辦？”
沈香齡囁喏了下，明白沈母的意思，有些喪氣：“那就只有一條路，多查賬就好了。”沈母點頭。
想到自己來回查賬，一年一次，可一次就得花一二個月的時日實在太累，不免覺得氣餒，這樣一來一回都浪費在路上，明明有更松快的法子，沈母一定要借著這個由頭考驗她。
猶豫片刻，沈香齡將早早準備好的話說出口，聲音裏透著忐忑：“娘，不如你安排些親信去查賬？到時候讓他們把賬目給我看不就行了嗎。總是我去一來一回路上多耽誤時間。”
她看著沈母的臉色，謹慎地說著：“何況有些鋪子營收本就不好，不如直接撤了。長久扶持不起來，不如讓那些能扶持起來的拓大些店面，賺的更多才好。”
如沈香齡所料，沈母聞言馬上沈下一張臉。
沈母想倒是不意外沈香齡有這個想法。
這個小女兒從小到大都是好吃懶做的主，沈母自問將女兒兒子一視同仁的教養，向來不屑於女子只能居內宅的說法。
如今大周對女子的束縛幾近全無，自己當年嫁給沈父，除卻這個人性子不錯，家裏有錢，最根本的也是因為商戶自由沒有大院裏頭的刻板規矩，便不在意商賈身份低賤。
旁人羨慕不已的事倒讓她覺得負擔。
試問哪個人家能夠有資本，能讓自己女兒獨身出門看看天地？
她也是想讓自家女兒學點安身立命的本事，多去外頭看看人與事，就不容易被坑害。一味地靠著男人是不行的，讀書的時候不指望她能有多厲害，現下不讀了也不求長進。
她心裏嘖了一聲，走了這麽一遭，怎麽還一心撲在了謝鈺身上？想到謝鈺，她又輕嘆一聲，本事沒有，謝鈺也沒有緊緊抓住，到時人財兩空，可怎麽辦才好。
想道這兒，沈母就有些恨鐵不成鋼，她斜著眼，語氣有些狠厲：“你倒是輕松，想做甩手掌櫃，這一路上沒有吃好住好？隨行的還有鏢師，在怕什麽？”
沈香齡小聲地回嘴：“我又不是擔心這些。”
沈母輕哼一聲：“要不是你弟弟還小，他沒開竅，哪兒輪得到你去？”
沈香齡聽罷更委屈了，輪不到我不去還不行嗎？
她皺著眉，努力壓制著心裏的反叛之語。
沈馨寧看氣氛不好忙打斷：“娘，妹妹她是太累了。這一趟來回在馬車上坐了近三個多月誰能吃得消。”她將手搭在沈母手臂上輕拍了下，“剛到家吃完飯就談這些，累得過勁兒，讓她下去休息吧。”
“你剛剛還誇她做的好呢。”
“罷了，一個兩個的，都不如你姐給我省事。”她將手拍在賬本上，只一瞬就冷靜下來，想著她確實辛苦，語氣柔和了些，“算了，回去好好歇息，這段日子就沒你要做的事了。”
沈母側頭看向沈馨寧：“這幾日你也累著了，明日你就別去商會，我自己一個人去吧。”
沈馨寧點頭。
“下去吧。”
沈香齡進來時雀躍，走時神情低落。
沈馨寧猶豫一瞬還是打算同沈香齡一起回房。
沈馨寧挽著沈香齡的胳膊，沿著走廊往後院走去。
她安撫道：“你別同娘置氣，她就是想讓你多出去走走，見見世面。”她雖讚同沈母的想法，卻不想自家妹妹為難：“這樣吧，下次查賬我倆換換，如何？”
沈香齡連忙擺手：“長姐你怎麽能去呀，你去了城裏的鋪子怎麽辦？”
沈馨寧笑笑：“有娘在怕什麽？娘也不是在家當甩手掌櫃，底下佃農、香料木材的買辦都在管著呢。前幾日還去租了些土地，說是為了降低成本想要自己種值原料。這幾日又在同外來人談生意，跟碼頭的打交道，船來船去的著實累人。“
“娘把這些丟給你也是想松快些。”
“她是太忙了，所以一時說了不滿的氣話，我去做也是一樣的。”
她捏了下沈香齡的臉，“剛好我也沒出過城，出去見識下各地風光就當游歷了。”
說完她眼睛一斜，又是個精明的模樣。
沈香齡聽罷親昵地挽著沈馨寧的手臂：“就知道長姐對我最好了。”她靠在沈馨寧的肩頭，“我知道娘不容易，可她總是一言不合就怪我，也不聽我的緣由，我的話還沒說完呢。”
母女倆其實都沒錯，只不過娘對香齡從小就急躁，導致香齡對娘也是一般的性急。
沈馨寧知道卻不知道源頭無從緩和。
見沈馨寧不知如何勸解，沈香齡也沒糾結，她素來同娘聊不到一起去，心裏念了一句算了。
“長姐，我出去這一趟帶了不少新奇玩意回來，等下派人送去你院子裏，你好好瞧瞧！”
“好。”
沈香齡：“對了，娘同弟弟又在吵什麽？又發生了何事？”
沈馨寧搖頭：“你走了之後三弟吵著嚷著要跟你一起去說娘偏心。你也知沒人說得服他，娘就好好地賞了他幾板子，他老實在家裏養了幾日傷。不知養好了沒又跟著姨娘的兒子四處撒歡。”
“今日是不知道去哪兒了，說你回來也不管用，這次回來估摸又要被娘罰。聽說娘這次下定決心要找個師傅好好管教一下他。”
“師傅？”沈香齡表示懷疑，他弟弟也算是六安城裏的孫悟空，沒有如來佛是壓不住的。
沈馨寧也覺得：“讓娘去折騰吧，我們這段時間就離他遠些，別被波及了。”
兩個姐妹親熱地挽著，沈馨寧一路送她到房裏，一路上東拉西扯地沒說到實處，長姐事多往常送到房門也就走了。這會兒顯得黏糊不已，沈香齡料到她有事要說，路上不便聊。
沈香齡坐下讓忍冬給她去燙壺熱茶。
“姐，你今日是怎麽了？”沈香齡笑笑，“感覺奇奇怪怪的，是不是有事兒要交代。”
沈馨寧輕咳了兩聲，讓屋裏的丫頭都下去。她正起身子瞇著眼：“你今日剛回府，本應該緩兩日再問你，但娘擔心我也擔心。”
這話說得雲裏霧裏的。
沈馨寧沈聲道：“就是謝鈺的事兒。”
“啊？”沈香齡歪歪頭，“他怎麽了？”
沈馨寧也是忍了許久，想到就生氣。她俯身向前，面露不滿：“他是沒怎麽，他府裏下人的嘴就是漏風的。時不時就往外傳要悔親要納妾，你說說這像話嗎？”
“謝鈺之前出去游歷那麽久，回來那天我多慶幸他沒中途救個姑娘回來。”
“我也不是拿這些事煩你，他本就是世家子弟。祖上都是官，府上一有風吹草動就會冒出些些風言風語。謝家能傳出這些傳言必定有源頭的，我是擔憂你。”
沈馨寧盡量把話說的宛轉：“長姐認真地問你一句你同他可還好？他們家家風慎嚴也不管管？是故意惡心我們沈家嗎？”
沈馨寧一說起這個就剎不住，本來還想慢慢同沈香齡講講利弊，這事戳在自己家妹妹心上，語氣中更是多了埋怨與不滿。
沈香齡眨眼，垂眸輕笑道：“他很好的，長姐。”千言萬語都不止該如何說起，擡眼看向沈馨寧，只得輕飄飄地回，“長姐不用操心這些小事，我心裏有數。”
“唉，罷了，你說他好便就好。”沈馨寧說完睨了她一眼，“他若是待你不好，你也別憋著。長姐說了這麽多，就是不想讓你受委屈。”
沈香齡聽了心下一軟，她走到沈馨寧旁坐下，靠著沈馨寧的肩膀，蹭了蹭，道：“姐~”
“你別跟我撒嬌啊，我知道兩人的感情不好不便同別人細說。你不想同我說你倆之間的事便罷。只是之後記得去跟謝鈺好好講講，讓他管束下自己府裏的人，像什麽樣子。”
沈馨寧摟過沈香齡，老氣橫秋地嘆了口氣。
“我是不明白這種情啊愛啊有什麽意思，你看那個謝鈺他就是個芝麻湯圓，看著白不溜秋，切開來就是個黑心的。”靠著沈香齡的頭，忽又驀地擡頭。
沈馨寧稀奇著：“他就那麽好？”
“姐……”
沈香齡靠著沈馨寧的肩膀略擡頭看去，沈馨寧看著她的大眼睛順勢捏了下她的臉。
她不好跟長姐交代謝鈺的事，謝父謝母都關照過，對外宣稱游歷，其實是失蹤。
而且不僅是失蹤，還有失憶。
謝鈺前兩年科舉高中後任翰林院侍讀學士。
謝父本打算把他往當朝宰相的路上好好教養，如今這情況皇上也知曉，特許他修整後再去上值。只是怕其餘朝中人因他失憶之事多嘴，他是為了自己才失蹤的，到時生出些流言蜚語來不好。
而謝父是最討厭他為了情愛出事，他覺得丟臉面，索性就瞞了個徹底。
謝家最重禮教，於情於理，她都不能吐露半分。
她摟著沈馨寧的胳膊：“長姐我問你個問題。”
“你問。”
“你覺得這世間對你來說最最要緊的是什麽呢？”
沈馨寧想也沒想回道：“自然是銀子。”她說完還不好意思的補兩句，“還有爹、娘、你和那個臭弟弟。”
沈香齡點頭，覆又反問：“那為什麽是銀子呢？”
沈馨寧理所應當：“離了銀子就活不了，自然是銀子最重要。況且，就沒有銀子買不到的東西。”
沈香齡點頭，她不看沈馨寧了，低下頭繼續蹭著她的肩膀，她說得輕話卻重：“謝鈺對我來說，就是這樣的。”
沈香齡著急趕回六安是擔心傳言成真，她不能、也不可以再失去謝鈺。
謝鈺失蹤那兩年對她來說就像是天塌了，如今失而覆得，沒有比他還活著更重要的。
於她而言，謝鈺是能夠讓她牢牢依靠的大樹，即便幾個月前她因紫玉冠的事對他生出些埋怨，再想想他驟然消失的那段日子，如何還會生氣？
傳言而言，她要信他。
她在無雙城遇到那位極有謝鈺風貌的君安公子，本是奔著散心去的，這個人每每在眼前晃悠一次，她對謝鈺的思念就更深一分。
她對謝鈺只有無盡的悔意，如果不是她，謝鈺也不會出事……想到這兒，沈香齡抿著唇。
話音剛落，沈馨寧似是先吸了口氣頓住，後又漸漸用力、緩緩地將這口氣呼了出去。她頗有種不滿甚至於厭煩：“你呀，總是冷不丁說這些真心話。”沈馨寧捂著胸口，“每次都說得這麽深情是想惡心死我？”
沈香齡苦笑一番，沒有回話，她挽著沈馨寧的手，去扣衣擺上的繡紋。
兩個人沈默著。
沈馨寧艱澀開口：“你就是個水晶心肝玻璃人。”她嘖了聲，“誰會把真心時不時捧出來給人看看，就不怕不小心摔碎了？”
她看沈香齡沒回答也不勉強，“算了。”沈馨寧點點她的額頭，“你就長點心吧。”
沈香齡捂著額頭努嘴道：“痛啊，長姐。別點別點。”
沈馨寧沒停：“我用了多少力？”她又點了點，“你平時點忍冬還少了？”
沈香齡躲著沈馨寧的手，發現躲不掉只能連忙起身坐了回去。
看她跑走，沈馨寧也沒追，笑著看她，一雙丹鳳眼顯得柔和許多。長姐看著精明能幹卻是最疼愛沈香齡的人，比起娘的強勢，長姐更像是裹了棉花的刺猬，不傷人。
沈香齡嘀咕：“你手勁兒大。”沒等沈馨寧反駁，忍冬看著時機把茶送上來，忍冬放下茶壺，邊斟茶邊說，“大姑娘是折煞奴婢了，奴婢皮糙肉厚的哪有二姑娘皮嫩，不怕被戳。”
“幾日不見忍冬的嘴皮子越來越溜了哈，她哪裏皮嫩，臉皮厚怕是不會怕疼。”她捧起茶打趣著。
忍冬行禮後退到沈香齡身後，謙卑笑道：“奴婢不敢。”
“對了長姐，我最近得了一香甚是奇特，你有空替我看看裏面究竟是何玄機。”
沈馨寧：“什麽香我沒見過？拿來我瞧瞧。”她將茶放下，手掌一勾。
忍冬見狀，從袖口拿了個紙包遞給沈馨寧。
“這香我和忍冬研究過，從未見過，想來不是尋常的料子。”沈香齡說完，沈馨寧將它攤在手上拆開一看，已是斷成幾截的稀碎模樣，用左手輕扇竟是沒有味道。
沈馨寧覺得神奇不已，她擡頭看向沈香齡：“這倒是有些奇了。”香如其名，必定是有芬芳之意，費盡心思做無香之香是多此一舉。沈馨寧將紙包重新疊好放入袖口：“等我回去看看。”
“好。”沈香齡跟著打了個大大的哈欠，沈馨寧放下茶，“你困了跟我說就是。”她馬上起身，“早些歇著，我走了。”
沈香齡搭在沈馨寧的手背上，仍由她捏了下自己的臉蛋，接著沈馨寧的手慢慢地從她的掌心滑走，只留下一個滑嫩的觸感。她的睡意來得很快，趴在桌上也沒動彈，無力地擺手：“長姐慢走。”
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沈香齡走下馬車，忍冬幫她整理著裙擺。到了六安城就得撿起大戶人家的規矩，雖然她已經所剩不多。
她們一路往正廳去，現下剛好是吃晚膳的時辰。
一路上下人們見到沈香齡都一一見禮，倒是不驚訝。沈香齡踏進屋內，就見她爹娘正在大廳裏坐著等她。
沈母這幾年將鋪子盡數分給他們姊妹兩人打理，他們兩個管鋪子，沈母管他們。放開手的沈母也輕省許多，本是個利落的長相，在家將養幾年變成了如今略顯富態的臉。
一雙丹鳳眼倒是顯得銳利。
她見沈香齡踏步而來，淡淡道：“回來了。”沈母上下打量著，倒是沒有心疼更像是讚揚，“好似是瘦了些。”
沈香齡努嘴：“瘦了娘就高興，哪有這樣的。”她找了個位置在圓桌邊坐下，看了下兩側空空空如也的凳子，長姐和弟弟還沒有來。
沈父在一旁笑笑。
沈父雖是已近中年，因在工房做事經常吃了上頓忘了下頓，又常年走商，身形消瘦些。他帶著欣慰地語氣道：“這次你倒是做得不錯，沒像上次把銀子都盡數拉回來。”
沈母捧著杯子喝茶，聞言也露出幾分笑意。
沈香齡沒敢吱聲，她幾年前第一次巡鋪子沒有經驗，當時缺人手，沈母直接將她丟出去，沒交代東西。
各地都有沈家合資辦的錢莊，一般當地存取銀子即可。沈香齡不知道，她把各家鋪子的營收連同那些掌櫃給東家的束脩一起拿了回來，讓沈母念叨許久。
沈香齡擰著眉：“這事都過去多久了，就別再提了吧。”
說完，摸著桌上的熱茶，指尖一縮又收了回去。
多不好意思呀。
沈父聽罷笑得更大聲了。
沒等多久長姐就來了，沈家長姐名為沈馨寧，她形似沈母，一雙丹鳳眼很銳利，身形清瘦纖長，不僅模樣像，性子也同沈母如出一轍，是個說一不二性子。
她輕瞥沈香齡一眼，沈香齡站起身跑過去，同她來了個擁抱：“長姐，我好想你。”
沈馨寧笑著將她摟住，指尖拂過她的臉，嘆了一句：“瘦了。”
兩個人手牽著手，沈馨寧同沈父沈母行完禮坐下。
沈母關切地問：“馨寧回來了，今日尋鋪子如何，可覺得累？”
沈馨寧搖頭：“哪裏，不過就是四處走走看看不累人。”她捏了下沈香齡的手心後才收手。
聞言，沈母憂愁道：“這幾日城裏下雨，香料受潮之事可是難為你去處理了。”她仔細看去，總覺得沈馨寧的眉眼間有疲態，趕忙吩咐嬤嬤，“我之前吩咐後廚燉的四君子湯可以端上來給馨寧了。”
沈馨寧無奈：“娘，我都說了不累。”沈母沒理睬，只當她是在推脫仍讓嬤嬤去拿，沈馨寧輕嘆一口氣，她看向沈香齡，“那也給妹妹來一碗。”
沈母瞧了一眼沈香齡，馬上駁掉這個請求：“她本就富態，氣血足，還是少喝為好。”
沈香齡捏著手指，低頭看碗。
她早就料到不會有她的一份。確實，她本就不需要這碗湯……什麽富態？我喝一碗又能怎麽樣，會馬上變成豬嗎？沈香齡帶著小小的洩憤用手指搓著桌邊。
“香齡是今日剛回府嗎？”沈馨寧上下打量了眼沈香齡，讚許地點頭，“既然瘦了那就得補回來點。”
沈香齡擡到一半的頭頓住：“……”她嘆了口氣，眉毛壓著眼睛，無奈地盯著沈馨寧，道了一聲，“長姐——。”有點求饒的語調。
沈馨寧笑著捧起眼前的茶喝起來，嘴角高高翹著。
沈香齡方才進城，暈乎著沒緩過勁兒來還不餓，真到家裏放松下來，聞著飯香倒是有點饞。
“娘，弟弟呢，怎麽還不來。我快餓死了。”
沈母聞言皺眉，原本喜色的臉頓時有點嚴肅。她轉頭派身邊的嬤嬤去問問。嬤嬤走後，沈母眉目間皆是煩悶：“你弟弟如今長大了倒是會擺譜，這個家裏啊誰的話也不聽。”
她抱怨得多，大家也都習以為常。
“他就是調皮了些……娘又同他吵了吧？”
沈母搖頭不想讓沈香齡再說，過了會兒嬤嬤回來，順便將四君子湯端給沈馨寧。
只有一碗，連沈母都沒得喝。
嬤嬤湊到沈母耳邊講了兩句。
沈母索性說：“不等他了，吃吧。”
這事常見，幾人聽罷也沒什麽反應，齊齊動筷。
用完膳後，沈父直接去工房繼續研制香料，沈香齡將賬目和每個鋪子情況都盡數給沈母交代查驗，一本本看下來，沈母又跟著提點幾句，天色就晚了。
沈馨寧也陪在一旁，她管的都是六安城和臨近幾座鎮子的鋪面。也算是沈家主要的幾家主心骨，交在她手裏後需要日日上心，離得近就免去了舟車勞頓的辛苦。
沈香齡手底下的鋪子散落在各城，一般招的掌櫃都是自家的旁支親戚，還有些大多是親戚的親戚，怎麽說都離不開家族。
好處就不說了，不好的地方就是某些掌櫃仗著天高皇帝遠，又沾了點那八竿子打不著的親戚關系，昧銀子賣潮貨。
沈母拿著這本“油水”賬本說：“鋪子的地段不一樣，營收自然不一樣。那遠一點的西邊東邊你就不能要求別人賺出六安的營收來。別太糾結鋪子裏的油水，哪個鋪子裏不會貪點油水，只是多或者少的區別。”
“只要不多不過分，睜一只眼閉一只眼也就過去了。”她語重心長，“這個度很難把握，你看的多了也就有數了。之後貪銀子的事別計較那麽嚴，那一兩二兩的就隨他們去吧。”
沈香齡點頭：“我知道。“她不服氣地回道，“娘，人心貪婪。你當他們貪的是小錢，他們到時候越貪越多，貪大錢怎麽辦？不及時止足風氣，到時一年貪二兩，兩年就是四兩。”
“多的是做的年歲久的掌櫃，這十幾年下來算算也是很多了。”
沈母笑笑不語，轉而問沈馨寧：“你說說怎麽辦。”
沈馨寧不以為然：“貪的多就報官。”她眨眨眼，顯露出幾分同沈香齡一般的俏皮，“做的再好的賬目也有漏洞，貪得多抓到了讓他們一次性吐出來，不吐的直接報官。”
“我們是一年一次查賬，就單單一年他能貪多少，我們又會損失多少？”
“聰明的人都會有數。你拿的油水少，但是你幹的是長久的買賣。拿的油水多被抓了可就什麽都沒有了。何況我們家的鋪子年底都是有分紅的，賺的多了這分紅自然就多，要那貪銀子的錢做什麽。”
沈母聽罷也點頭，接著露出一個更欣慰的笑容：“不過也是，人大多不知足，要靠他們自己監督自己，怕是很難。”她看向沈香齡，用一種理所當然的語氣，“你說怎麽辦？”
沈香齡囁喏了下，明白沈母的意思，有些喪氣：“那就只有一條路，多查賬就好了。”沈母點頭。
想到自己來回查賬，一年一次，可一次就得花一二個月的時日實在太累，不免覺得氣餒，這樣一來一回都浪費在路上，明明有更松快的法子，沈母一定要借著這個由頭考驗她。
猶豫片刻，沈香齡將早早準備好的話說出口，聲音裏透著忐忑：“娘，不如你安排些親信去查賬？到時候讓他們把賬目給我看不就行了嗎。總是我去一來一回路上多耽誤時間。”
她看著沈母的臉色，謹慎地說著：“何況有些鋪子營收本就不好，不如直接撤了。長久扶持不起來，不如讓那些能扶持起來的拓大些店面，賺的更多才好。”
如沈香齡所料，沈母聞言馬上沈下一張臉。
沈母想倒是不意外沈香齡有這個想法。
這個小女兒從小到大都是好吃懶做的主，沈母自問將女兒兒子一視同仁的教養，向來不屑於女子只能居內宅的說法。
如今大周對女子的束縛幾近全無，自己當年嫁給沈父，除卻這個人性子不錯，家裏有錢，最根本的也是因為商戶自由沒有大院裏頭的刻板規矩，便不在意商賈身份低賤。
旁人羨慕不已的事倒讓她覺得負擔。
試問哪個人家能夠有資本，能讓自己女兒獨身出門看看天地？
她也是想讓自家女兒學點安身立命的本事，多去外頭看看人與事，就不容易被坑害。一味地靠著男人是不行的，讀書的時候不指望她能有多厲害，現下不讀了也不求長進。
她心裏嘖了一聲，走了這麽一遭，怎麽還一心撲在了謝鈺身上？想到謝鈺，她又輕嘆一聲，本事沒有，謝鈺也沒有緊緊抓住，到時人財兩空，可怎麽辦才好。
想道這兒，沈母就有些恨鐵不成鋼，她斜著眼，語氣有些狠厲：“你倒是輕松，想做甩手掌櫃，這一路上沒有吃好住好？隨行的還有鏢師，在怕什麽？”
沈香齡小聲地回嘴：“我又不是擔心這些。”
沈母輕哼一聲：“要不是你弟弟還小，他沒開竅，哪兒輪得到你去？”
沈香齡聽罷更委屈了，輪不到我不去還不行嗎？
她皺著眉，努力壓制著心裏的反叛之語。
沈馨寧看氣氛不好忙打斷：“娘，妹妹她是太累了。這一趟來回在馬車上坐了近三個多月誰能吃得消。”她將手搭在沈母手臂上輕拍了下，“剛到家吃完飯就談這些，累得過勁兒，讓她下去休息吧。”
“你剛剛還誇她做的好呢。”
“罷了，一個兩個的，都不如你姐給我省事。”她將手拍在賬本上，只一瞬就冷靜下來，想著她確實辛苦，語氣柔和了些，“算了，回去好好歇息，這段日子就沒你要做的事了。”
沈母側頭看向沈馨寧：“這幾日你也累著了，明日你就別去商會，我自己一個人去吧。”
沈馨寧點頭。
“下去吧。”
沈香齡進來時雀躍，走時神情低落。
沈馨寧猶豫一瞬還是打算同沈香齡一起回房。
沈馨寧挽著沈香齡的胳膊，沿著走廊往後院走去。
她安撫道：“你別同娘置氣，她就是想讓你多出去走走，見見世面。”她雖讚同沈母的想法，卻不想自家妹妹為難：“這樣吧，下次查賬我倆換換，如何？”
沈香齡連忙擺手：“長姐你怎麽能去呀，你去了城裏的鋪子怎麽辦？”
沈馨寧笑笑：“有娘在怕什麽？娘也不是在家當甩手掌櫃，底下佃農、香料木材的買辦都在管著呢。前幾日還去租了些土地，說是為了降低成本想要自己種值原料。這幾日又在同外來人談生意，跟碼頭的打交道，船來船去的著實累人。“
“娘把這些丟給你也是想松快些。”
“她是太忙了，所以一時說了不滿的氣話，我去做也是一樣的。”
她捏了下沈香齡的臉，“剛好我也沒出過城，出去見識下各地風光就當游歷了。”
說完她眼睛一斜，又是個精明的模樣。
沈香齡聽罷親昵地挽著沈馨寧的手臂：“就知道長姐對我最好了。”她靠在沈馨寧的肩頭，“我知道娘不容易，可她總是一言不合就怪我，也不聽我的緣由，我的話還沒說完呢。”
母女倆其實都沒錯，只不過娘對香齡從小就急躁，導致香齡對娘也是一般的性急。
沈馨寧知道卻不知道源頭無從緩和。
見沈馨寧不知如何勸解，沈香齡也沒糾結，她素來同娘聊不到一起去，心裏念了一句算了。
“長姐，我出去這一趟帶了不少新奇玩意回來，等下派人送去你院子裏，你好好瞧瞧！”
“好。”
沈香齡：“對了，娘同弟弟又在吵什麽？又發生了何事？”
沈馨寧搖頭：“你走了之後三弟吵著嚷著要跟你一起去說娘偏心。你也知沒人說得服他，娘就好好地賞了他幾板子，他老實在家裏養了幾日傷。不知養好了沒又跟著姨娘的兒子四處撒歡。”
“今日是不知道去哪兒了，說你回來也不管用，這次回來估摸又要被娘罰。聽說娘這次下定決心要找個師傅好好管教一下他。”
“師傅？”沈香齡表示懷疑，他弟弟也算是六安城裏的孫悟空，沒有如來佛是壓不住的。
沈馨寧也覺得：“讓娘去折騰吧，我們這段時間就離他遠些，別被波及了。”
兩個姐妹親熱地挽著，沈馨寧一路送她到房裏，一路上東拉西扯地沒說到實處，長姐事多往常送到房門也就走了。這會兒顯得黏糊不已，沈香齡料到她有事要說，路上不便聊。
沈香齡坐下讓忍冬給她去燙壺熱茶。
“姐，你今日是怎麽了？”沈香齡笑笑，“感覺奇奇怪怪的，是不是有事兒要交代。”
沈馨寧輕咳了兩聲，讓屋裏的丫頭都下去。她正起身子瞇著眼：“你今日剛回府，本應該緩兩日再問你，但娘擔心我也擔心。”
這話說得雲裏霧裏的。
沈馨寧沈聲道：“就是謝鈺的事兒。”
“啊？”沈香齡歪歪頭，“他怎麽了？”
沈馨寧也是忍了許久，想到就生氣。她俯身向前，面露不滿：“他是沒怎麽，他府裏下人的嘴就是漏風的。時不時就往外傳要悔親要納妾，你說說這像話嗎？”
“謝鈺之前出去游歷那麽久，回來那天我多慶幸他沒中途救個姑娘回來。”
“我也不是拿這些事煩你，他本就是世家子弟。祖上都是官，府上一有風吹草動就會冒出些些風言風語。謝家能傳出這些傳言必定有源頭的，我是擔憂你。”
沈馨寧盡量把話說的宛轉：“長姐認真地問你一句你同他可還好？他們家家風慎嚴也不管管？是故意惡心我們沈家嗎？”
沈馨寧一說起這個就剎不住，本來還想慢慢同沈香齡講講利弊，這事戳在自己家妹妹心上，語氣中更是多了埋怨與不滿。
沈香齡眨眼，垂眸輕笑道：“他很好的，長姐。”千言萬語都不止該如何說起，擡眼看向沈馨寧，只得輕飄飄地回，“長姐不用操心這些小事，我心裏有數。”
“唉，罷了，你說他好便就好。”沈馨寧說完睨了她一眼，“他若是待你不好，你也別憋著。長姐說了這麽多，就是不想讓你受委屈。”
沈香齡聽了心下一軟，她走到沈馨寧旁坐下，靠著沈馨寧的肩膀，蹭了蹭，道：“姐~”
“你別跟我撒嬌啊，我知道兩人的感情不好不便同別人細說。你不想同我說你倆之間的事便罷。只是之後記得去跟謝鈺好好講講，讓他管束下自己府裏的人，像什麽樣子。”
沈馨寧摟過沈香齡，老氣橫秋地嘆了口氣。
“我是不明白這種情啊愛啊有什麽意思，你看那個謝鈺他就是個芝麻湯圓，看著白不溜秋，切開來就是個黑心的。”靠著沈香齡的頭，忽又驀地擡頭。
沈馨寧稀奇著：“他就那麽好？”
“姐……”
沈香齡靠著沈馨寧的肩膀略擡頭看去，沈馨寧看著她的大眼睛順勢捏了下她的臉。
她不好跟長姐交代謝鈺的事，謝父謝母都關照過，對外宣稱游歷，其實是失蹤。
而且不僅是失蹤，還有失憶。
謝鈺前兩年科舉高中後任翰林院侍讀學士。
謝父本打算把他往當朝宰相的路上好好教養，如今這情況皇上也知曉，特許他修整後再去上值。只是怕其餘朝中人因他失憶之事多嘴，他是為了自己才失蹤的，到時生出些流言蜚語來不好。
而謝父是最討厭他為了情愛出事，他覺得丟臉面，索性就瞞了個徹底。
謝家最重禮教，於情於理，她都不能吐露半分。
她摟著沈馨寧的胳膊：“長姐我問你個問題。”
“你問。”
“你覺得這世間對你來說最最要緊的是什麽呢？”
沈馨寧想也沒想回道：“自然是銀子。”她說完還不好意思的補兩句，“還有爹、娘、你和那個臭弟弟。”
沈香齡點頭，覆又反問：“那為什麽是銀子呢？”
沈馨寧理所應當：“離了銀子就活不了，自然是銀子最重要。況且，就沒有銀子買不到的東西。”
沈香齡點頭，她不看沈馨寧了，低下頭繼續蹭著她的肩膀，她說得輕話卻重：“謝鈺對我來說，就是這樣的。”
沈香齡著急趕回六安是擔心傳言成真，她不能、也不可以再失去謝鈺。
謝鈺失蹤那兩年對她來說就像是天塌了，如今失而覆得，沒有比他還活著更重要的。
於她而言，謝鈺是能夠讓她牢牢依靠的大樹，即便幾個月前她因紫玉冠的事對他生出些埋怨，再想想他驟然消失的那段日子，如何還會生氣？
傳言而言，她要信他。
她在無雙城遇到那位極有謝鈺風貌的君安公子，本是奔著散心去的，這個人每每在眼前晃悠一次，她對謝鈺的思念就更深一分。
她對謝鈺只有無盡的悔意，如果不是她，謝鈺也不會出事……想到這兒，沈香齡抿著唇。
話音剛落，沈馨寧似是先吸了口氣頓住，後又漸漸用力、緩緩地將這口氣呼了出去。她頗有種不滿甚至於厭煩：“你呀，總是冷不丁說這些真心話。”沈馨寧捂著胸口，“每次都說得這麽深情是想惡心死我？”
沈香齡苦笑一番，沒有回話，她挽著沈馨寧的手，去扣衣擺上的繡紋。
兩個人沈默著。
沈馨寧艱澀開口：“你就是個水晶心肝玻璃人。”她嘖了聲，“誰會把真心時不時捧出來給人看看，就不怕不小心摔碎了？”
她看沈香齡沒回答也不勉強，“算了。”沈馨寧點點她的額頭，“你就長點心吧。”
沈香齡捂著額頭努嘴道：“痛啊，長姐。別點別點。”
沈馨寧沒停：“我用了多少力？”她又點了點，“你平時點忍冬還少了？”
沈香齡躲著沈馨寧的手，發現躲不掉只能連忙起身坐了回去。
看她跑走，沈馨寧也沒追，笑著看她，一雙丹鳳眼顯得柔和許多。長姐看著精明能幹卻是最疼愛沈香齡的人，比起娘的強勢，長姐更像是裹了棉花的刺猬，不傷人。
沈香齡嘀咕：“你手勁兒大。”沒等沈馨寧反駁，忍冬看著時機把茶送上來，忍冬放下茶壺，邊斟茶邊說，“大姑娘是折煞奴婢了，奴婢皮糙肉厚的哪有二姑娘皮嫩，不怕被戳。”
“幾日不見忍冬的嘴皮子越來越溜了哈，她哪裏皮嫩，臉皮厚怕是不會怕疼。”她捧起茶打趣著。
忍冬行禮後退到沈香齡身後，謙卑笑道：“奴婢不敢。”
“對了長姐，我最近得了一香甚是奇特，你有空替我看看裏面究竟是何玄機。”
沈馨寧：“什麽香我沒見過？拿來我瞧瞧。”她將茶放下，手掌一勾。
忍冬見狀，從袖口拿了個紙包遞給沈馨寧。
“這香我和忍冬研究過，從未見過，想來不是尋常的料子。”沈香齡說完，沈馨寧將它攤在手上拆開一看，已是斷成幾截的稀碎模樣，用左手輕扇竟是沒有味道。
沈馨寧覺得神奇不已，她擡頭看向沈香齡：“這倒是有些奇了。”香如其名，必定是有芬芳之意，費盡心思做無香之香是多此一舉。沈馨寧將紙包重新疊好放入袖口：“等我回去看看。”
“好。”沈香齡跟著打了個大大的哈欠，沈馨寧放下茶，“你困了跟我說就是。”她馬上起身，“早些歇著，我走了。”
沈香齡搭在沈馨寧的手背上，仍由她捏了下自己的臉蛋，接著沈馨寧的手慢慢地從她的掌心滑走，只留下一個滑嫩的觸感。她的睡意來得很快，趴在桌上也沒動彈，無力地擺手：“長姐慢走。”
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