第48章 好想吃飯 動物腦袋明明很萌。
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第48章 好想吃飯 動物腦袋明明很萌。
踏進寒爪林, 阿什琳的體溫恢覆了四分之一，但依然覺得半死不活。
林子裏除了樹頂外沒有雪，道路被打掃得還算幹凈。雪松上的火把與屋子前的篝火令她感覺活過來了一點。
只有一點, 因為她太餓。
她甚至餓得感覺不到餓了, 腸胃叫得累, 已經扭成一團，變形、蠕動，盡力搗鼓出疼痛來引起她的註意，讓她滿腦子只剩下一個念頭：吃點東西。就連盧卡斯看起來也有點兒像會走路的黑面包。
剛剛對松樹施展的魔法和偽裝瑞伊的幻術的確令她虛弱，但真正感覺“被抽幹”，似乎卻與這兩種魔法沒有關系。可能是饑寒交迫導致的，她也說不清。
再撐一會兒, 她對自己說, 這沒什麽難的, 那些故事裏的主角都是這麽來的。
瑞伊從腰包裏掏出一面鏡子，扒了扒她被幻術覆蓋的面孔，反覆觀賞, 然後失望地嘆了一口氣。
“唉！我沒有以前帥了。”
盧卡斯不滿：“不好意思？”
阿什琳咧咧嘴。瑞伊的確是一只非常英氣的豹子，他一只小貓沒什麽可比之處。
瑞伊著迷地盯著鏡子：“不過這魔法真有趣啊！要是我會施展這樣的咒語……”
“……你肯定會到處偷竊。好了，現在你可以假裝自己是隨便什麽貓人。”阿什琳說。
“棒極了, ”盧卡斯嘟囔，“我的名聲就此毀於一旦。”
瑞伊爽快地笑起來。
“哈哈, 別擔心，小王子。我們都沒見過你的臉, 你在這兒本就沒有名聲可言。”她整理了一下著裝，“來吧，來幫忙看眼我的病號哥哥, 你們就能去見大祭司。”
四處是樹屋與樹洞，還有的房屋骨架似乎是用馴鹿角構建的，屋頂與墻壁則被大片大片的樺樹皮與松木片覆蓋，層層疊疊，以浸泡過的樹根固定。
幾棵樹還張貼著醒目的海報，畫著一個面目可憎、兇神惡煞的豹耳女人。
瑞伊·瑪拉
賞金200塞銀
“畫師真是抓住了你的神韻。”盧卡斯評價，贏得了瑞伊的白眼。
“瑞伊……你為什麽被通緝？”阿什琳好奇地問。
“天哪，所有人類女巫問題都這麽多嗎？”
“不一定，我想我算比較煩人的那款。”
瑞伊盯著阿什琳看了一會兒，隨後聳聳肩。
“我偷了一樣東西。”她輕描淡寫道。
盧卡斯嗤笑一下。“猜得出來。我聽到我的錢包在你那兒叫喚了。”
“我能知道是什麽嗎？”阿什琳問。
“恐怕不能。”
“和那個矮人諾瓦有關嗎？”
瑞伊銳利地看了她一眼。“或許吧。”
“你偷了諾瓦的東西？”阿什琳驚訝道，“那為什麽獸人會通緝你？難道不應該是矮人通緝你嗎？諾瓦去過寒爪林？”
瑞伊撓了撓豹子耳朵：“你的問題太多了，小女巫。我一時忙不過來。”
“你有四只耳朵，我問了四個問題，剛剛好。”阿什琳指出。
瑞伊回想了一下。
“我不是任何人心愛的王子。”盧卡斯抗議，不過沒人理他。
“花環只是解除詛咒的一部分。”阿什琳承認。這一回，她沒有把事情全盤托出。
“人的部分更多的獸人？”盧卡斯問，“哦，她是說格裏塔！”
“什麽是格裏塔？”
“獸人可以分為兩種。像瑞伊這樣人臉帶動物特征的獸人，就叫格裏塔，在獸人語裏是‘亞人’的意思；而動物頭的獸人則是諾瑞拉，意思是‘純獸’。”
阿什琳一下子明白了。
“那麽，諾瑞拉們會參加試煉戴上花環，利用花環的力量，將自己變成格裏塔？為什麽？”
“因為這個該死的偏愛人類的世界。”瑞伊說，“大家都想把自己整得像人類。你的小貓咪戴上花環後，應該也可以變回長貓耳朵的人的模樣。”
“但那能解除詛咒嗎？我是指，讓盧卡斯王子完全變回人類？”
“我從未聽說花環能解除什麽詛咒，恐怕那需要更強大的魔法。花環出自大祭司之手筆，她會根據試煉對象的特質來制作獨屬於獲勝者的花環，賦予獲勝者修覆與改善的力量。從諾瑞拉變成格裏塔，便是‘改善’。”
瑞伊停下腳步，若有所思地看著她。
一路上，獸人們新奇地望著他們，用鼻子嗅嗅：一個大帽子女巫、一只黑貓和一個泛著點綠光的貓人，但很快就失去了興趣。
大家都有自己的事要忙。一家子狐貍腦袋的諾瑞拉獸人在樹洞前八卦，兩位健壯的熊人在樹樁上掰手腕，旁邊許多小熊孩子在大喊加油。
人頭有動物特征的格裏塔們衣服更厚重，更華麗，通常是動物皮做的；獸頭的諾瑞拉們則穿得單薄樸素，更多是亞麻布衣。
而隊伍尾部……阿什琳沒有看到。
看來這就是瑞伊之前說的。
如果他們也跟著排隊，恐怕在排到之前，盧卡斯的詛咒就徹底加深了。
盧卡斯形態的瑞伊在一幢極其破爛的小樹屋前停下。它歪歪扭扭，弱不禁風，似乎輕輕一碰就能七零八落。樹屋門上掛著毛毯與鹿骨風鈴，刻了一只豹子和一本敞開的書的圖案。
瑞伊深吸一口氣，擡起手，又放下，接著又擡起手，敲了敲門。
沒有動靜。
她又敲了敲，這回更用力，屋頂上有點雪花落下來。
門開了，露出一只毛茸茸的豹子頭，兇狠地瞪著他們。
阿什琳驚訝地眨眨眼。
豹子頭？可是瑞伊……瑞伊是一個格裏塔，她的家人應該也是才對。也許她基因突變。
“我不喝牛奶，滾。”
他“碰”地把門關上。
瑞伊提防地看了看周圍，才小聲沖門縫道：“爸，是我，瑞伊·瑪拉。這是幻術偽裝。”
於是門又開了。瑪拉先生再次審視一下他們三個。
“你在我這裏不受歡迎。”他生硬地說。
“我也沒想著受你歡迎，”瑞伊說，“我是為比利來的。”
餵，要點飯吧，阿什琳的胃突然生氣地說。
閉嘴，她反駁。
該死，難道你想餓虛脫嗎？胃罵罵咧咧，你現在和幹屍區別不大。
但我不能隨便討要食物！她回應，努力走了幾步。其實她的胃說得對，她真的太餓了，恐怕過一會兒就連腿都邁不動。盧卡斯應該和她一樣餓，但他一直躺在她肩膀上當圍脖，用不著走路，保持了更多能量。
瑪拉先生這才不情願地讓他們進屋。
阿什琳本以為會有溫暖將她懷抱住。她錯了。屋裏的確比外面暖和些，卻陰冷依舊。窗戶禁閉，窗簾拉得嚴實，外面那點兒從樹上透來的陽光全然不敢躍過。
很難稱這裏是一戶人家。屋子又破又小，悶得透不過氣。天花板低矮得好像隨時都會塌陷，油燈搖搖欲墜，那纖細的燈繩叫人十分擔心；一張桌子，一個書櫃，三把椅子，三張床，以及一個沒有放柴火的壁爐，就將這裏填得滿當當。
所有家具都以最簡陋、最潦草地形式存在著，除了家具以外什麽也不是，只有壁爐上方的畫像說明這裏還住著人。那本是一家四口，卻只有三個豹人；瑞伊的臉被塗掉了。
地面和桌子上滿是灰塵，阿什琳頓時覺得自己得了鼻炎，噴嚏連天。她甚至有點想回到外面去了，至少樹林還有點生命氣息。
最靠裏的床上，躺著一個同樣是豹頭的獸人，他的呼吸帶著可怕的嘎吱嘎吱聲，仿佛喉嚨裏充斥著蒼蠅。
“咳咳……咳咳……”那獸人咳嗽起來，接著繼續嘎吱呼吸。
“神啊，他怎麽了？”看他這模樣，阿什琳也覺得喉嚨癢癢的，像有東西在爬。
“和你有什麽關系？”瑪拉先生陰戾地瞥了她一眼，“瑞伊，趁我耐心耗盡把你們扔出窗外之前，解釋。”
阿什琳懷疑他能不能做到這一點，因為這屋子的窗戶太小了。
“這是女巫阿什琳和她的貓。阿什琳，這位是我父親，安德魯·瑪拉。”瑞伊介紹，“是阿什琳幫我偽裝成別的模樣，我才得以進來的。”
“這個人類小姑娘？”豹子懷疑地打量她，“小小年紀就會幻術了，哼？”
“是的。很高心認識您。”阿什琳伸出一只手，但瑪拉先生沒有握。
豹子歪著腦袋，眼睛像蒙了一層陰霧一般，那黑色的眼圈就像舞臺妝造。
瑞伊揚起眉毛，盧卡斯則緊張起來：“你說什麽呢！”
瑪拉先生面不改色，爪子動了動，可能是想摸自己的臉，但忍住了。他那雙暗沈的金瞳盯著她看了好一會兒，久到阿什琳以為他即將大發雷霆，真的把她從窗戶外面扔下去。
“你真這麽想？”瑪拉先生突然問，“我的紋路……？”
“當然。它們是獨一無二的！你在人類臉上就見不到這樣的花紋。”阿什琳指指自己的臉，“我們參加宴會的時候還得用筆額外在臉上塗鴉呢。”
瑪拉先生沈默片刻，又狠勁兒哼了一聲，然後拖著沈重的步伐，為他們倒了三杯野梅茶。
“喝完就滾。”他說。
阿什琳急不可耐地喝了幾口，盧卡斯小心翼翼地舔著，瑞伊沒有動。豹子女孩靠著墻角，半張臉藏在陰影裏。
“爸，最近過得如何？”
瑪拉先生根本不願施舍給她一個眼神。“差極了，多虧了你。市集對諾瑞拉的攤費又漲了，加上獸人覺得我名聲不好，我淘的書一本也沒賣出去。你的所作所為令我蒙羞。”
“我只是做了大家都想做的事。”
“哈，難道我們以前和矮人關系很好？”
“咳咳咳咳……”床上的豹子人又咳嗽起來。
“醫師說病根在他的肺部。”瑪拉先生道，“但是怎麽也治不好。我上次提供給你的線索，你找到什麽了嗎？”
阿什琳豎起耳朵。線索？
“沒有。”瑞伊答，“但我找到了這位小女巫，可能能用魔法治好比利。她是來參t加試煉的，我承諾說要是她治好比利，你就帶她去找大祭司。”
瑪拉先生推開桌，怒氣沖沖：“沒門兒！我什麽時候同意了？魔法不會起效的。”
“試都沒試，你怎麽知道？”
他冷冷看了阿什琳一眼：“一個十幾歲的孩子，能有多明白魔法？我看還是別折磨比利了，他就是因為整天研究那些沒用的魔法才把自己搞成這樣的。”
阿什琳撇嘴。
比利的病癥和盧卡斯當時的很像，同樣是肺部，同樣是咳嗽。既然她用薩諾瓦的治療咒治愈了盧卡斯，那麽如果她不念錯的話，也是可以治愈比利的。
“先生，我相當明白魔法。”阿什琳說，“我從小跟著治療師學習。比利的癥狀我見過，也很有把握能治好。”
瑪拉先生的尾巴像鞭子一樣拍打起來。他猛然站立，高大的身軀形成的陰影將他們籠罩。
阿什琳按耐住逃跑的欲望，迎上他的目光。
“口氣倒是不小！聽著，女巫，我可沒找你幫忙，別多管閑事！魔法在北方早就失去了力量，”他轉過身，抄起那張家庭畫像，瘋狂揮舞雙臂，“我的妻子被蛇咬過之後，正是一個魔法師搞錯了魔法，蛇毒沒有褪去反而被放大，害死了她！離開吧，女巫，我已經接受比利的事實了，你最好也接受無法參加試煉的事實。你連大祭司的隊伍都排不進去，也獲得不了試煉資格，更別提通過試煉。”
阿什琳也站起來，擡頭與他平視，忽視他對試煉的說辭以及肚子的咕咕叫。
“我很抱歉聽到這些。但我不是您口中的那位魔法師，我能治好比利。只是一道咒語的事，我不會搞錯。而就算真的出了問題，我向森林女神發誓，我也會解決。”
瑪拉先生呲起牙，發出一陣低吼。
“那位女神已經拋棄我很久了，向她發誓毫無用途。你最好有更有說服力的誓言。”
“很好，那我以我養父的名義起誓。”阿什琳立刻說。
瑪拉先生凝視著她，尾巴拍打的力道逐漸減弱。他終於讓開道路。
阿什琳來到比利床前，舉起法杖，清了清嗓子，讓魔力聚集到手掌與綠螢石上。然而那魔力感覺和她的胃一樣空虛。
“我沒事。很快就好了。”阿什琳說。
她能夠完成治療。她已經以薩諾瓦的名義起誓。如果這回她不成功，她就沒有機會見到大祭司。饑餓又算什麽？
是的。她希望比利健康，希望這豹子一家能過上舒坦的生活，就像她和薩諾瓦一樣安然。她看到狐尾河灣爬滿常青藤的家，心中充滿溫暖，所有饑餓感都灰飛煙滅。
她要改變瑪拉先生對魔法的偏見。魔法是美妙的，魔法是真正的奇跡。
忽然，她感到某種更深沈的力量淌出她的靈魂。
“Corpus sur per lumen felīnum。”她沙啞地念出咒語。
力量消失了，取而代之的是筋疲力竭，就和那天在酒館一樣。
吃的，她的胃又抱怨道，飯！
她兩眼一黑，頭倒向地板。
失去意識之前，她想，至少這次她念對了咒語。
作者有話說：重修了這一章
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踏進寒爪林, 阿什琳的體溫恢覆了四分之一，但依然覺得半死不活。
林子裏除了樹頂外沒有雪，道路被打掃得還算幹凈。雪松上的火把與屋子前的篝火令她感覺活過來了一點。
只有一點, 因為她太餓。
她甚至餓得感覺不到餓了, 腸胃叫得累, 已經扭成一團，變形、蠕動，盡力搗鼓出疼痛來引起她的註意，讓她滿腦子只剩下一個念頭：吃點東西。就連盧卡斯看起來也有點兒像會走路的黑面包。
剛剛對松樹施展的魔法和偽裝瑞伊的幻術的確令她虛弱，但真正感覺“被抽幹”，似乎卻與這兩種魔法沒有關系。可能是饑寒交迫導致的，她也說不清。
再撐一會兒, 她對自己說, 這沒什麽難的, 那些故事裏的主角都是這麽來的。
瑞伊從腰包裏掏出一面鏡子，扒了扒她被幻術覆蓋的面孔，反覆觀賞, 然後失望地嘆了一口氣。
“唉！我沒有以前帥了。”
盧卡斯不滿：“不好意思？”
阿什琳咧咧嘴。瑞伊的確是一只非常英氣的豹子，他一只小貓沒什麽可比之處。
瑞伊著迷地盯著鏡子：“不過這魔法真有趣啊！要是我會施展這樣的咒語……”
“……你肯定會到處偷竊。好了，現在你可以假裝自己是隨便什麽貓人。”阿什琳說。
“棒極了, ”盧卡斯嘟囔，“我的名聲就此毀於一旦。”
瑞伊爽快地笑起來。
“哈哈, 別擔心，小王子。我們都沒見過你的臉, 你在這兒本就沒有名聲可言。”她整理了一下著裝，“來吧，來幫忙看眼我的病號哥哥, 你們就能去見大祭司。”
四處是樹屋與樹洞，還有的房屋骨架似乎是用馴鹿角構建的，屋頂與墻壁則被大片大片的樺樹皮與松木片覆蓋，層層疊疊，以浸泡過的樹根固定。
幾棵樹還張貼著醒目的海報，畫著一個面目可憎、兇神惡煞的豹耳女人。
瑞伊·瑪拉
賞金200塞銀
“畫師真是抓住了你的神韻。”盧卡斯評價，贏得了瑞伊的白眼。
“瑞伊……你為什麽被通緝？”阿什琳好奇地問。
“天哪，所有人類女巫問題都這麽多嗎？”
“不一定，我想我算比較煩人的那款。”
瑞伊盯著阿什琳看了一會兒，隨後聳聳肩。
“我偷了一樣東西。”她輕描淡寫道。
盧卡斯嗤笑一下。“猜得出來。我聽到我的錢包在你那兒叫喚了。”
“我能知道是什麽嗎？”阿什琳問。
“恐怕不能。”
“和那個矮人諾瓦有關嗎？”
瑞伊銳利地看了她一眼。“或許吧。”
“你偷了諾瓦的東西？”阿什琳驚訝道，“那為什麽獸人會通緝你？難道不應該是矮人通緝你嗎？諾瓦去過寒爪林？”
瑞伊撓了撓豹子耳朵：“你的問題太多了，小女巫。我一時忙不過來。”
“你有四只耳朵，我問了四個問題，剛剛好。”阿什琳指出。
瑞伊回想了一下。
“我不是任何人心愛的王子。”盧卡斯抗議，不過沒人理他。
“花環只是解除詛咒的一部分。”阿什琳承認。這一回，她沒有把事情全盤托出。
“人的部分更多的獸人？”盧卡斯問，“哦，她是說格裏塔！”
“什麽是格裏塔？”
“獸人可以分為兩種。像瑞伊這樣人臉帶動物特征的獸人，就叫格裏塔，在獸人語裏是‘亞人’的意思；而動物頭的獸人則是諾瑞拉，意思是‘純獸’。”
阿什琳一下子明白了。
“那麽，諾瑞拉們會參加試煉戴上花環，利用花環的力量，將自己變成格裏塔？為什麽？”
“因為這個該死的偏愛人類的世界。”瑞伊說，“大家都想把自己整得像人類。你的小貓咪戴上花環後，應該也可以變回長貓耳朵的人的模樣。”
“但那能解除詛咒嗎？我是指，讓盧卡斯王子完全變回人類？”
“我從未聽說花環能解除什麽詛咒，恐怕那需要更強大的魔法。花環出自大祭司之手筆，她會根據試煉對象的特質來制作獨屬於獲勝者的花環，賦予獲勝者修覆與改善的力量。從諾瑞拉變成格裏塔，便是‘改善’。”
瑞伊停下腳步，若有所思地看著她。
一路上，獸人們新奇地望著他們，用鼻子嗅嗅：一個大帽子女巫、一只黑貓和一個泛著點綠光的貓人，但很快就失去了興趣。
大家都有自己的事要忙。一家子狐貍腦袋的諾瑞拉獸人在樹洞前八卦，兩位健壯的熊人在樹樁上掰手腕，旁邊許多小熊孩子在大喊加油。
人頭有動物特征的格裏塔們衣服更厚重，更華麗，通常是動物皮做的；獸頭的諾瑞拉們則穿得單薄樸素，更多是亞麻布衣。
而隊伍尾部……阿什琳沒有看到。
看來這就是瑞伊之前說的。
如果他們也跟著排隊，恐怕在排到之前，盧卡斯的詛咒就徹底加深了。
盧卡斯形態的瑞伊在一幢極其破爛的小樹屋前停下。它歪歪扭扭，弱不禁風，似乎輕輕一碰就能七零八落。樹屋門上掛著毛毯與鹿骨風鈴，刻了一只豹子和一本敞開的書的圖案。
瑞伊深吸一口氣，擡起手，又放下，接著又擡起手，敲了敲門。
沒有動靜。
她又敲了敲，這回更用力，屋頂上有點雪花落下來。
門開了，露出一只毛茸茸的豹子頭，兇狠地瞪著他們。
阿什琳驚訝地眨眨眼。
豹子頭？可是瑞伊……瑞伊是一個格裏塔，她的家人應該也是才對。也許她基因突變。
“我不喝牛奶，滾。”
他“碰”地把門關上。
瑞伊提防地看了看周圍，才小聲沖門縫道：“爸，是我，瑞伊·瑪拉。這是幻術偽裝。”
於是門又開了。瑪拉先生再次審視一下他們三個。
“你在我這裏不受歡迎。”他生硬地說。
“我也沒想著受你歡迎，”瑞伊說，“我是為比利來的。”
餵，要點飯吧，阿什琳的胃突然生氣地說。
閉嘴，她反駁。
該死，難道你想餓虛脫嗎？胃罵罵咧咧，你現在和幹屍區別不大。
但我不能隨便討要食物！她回應，努力走了幾步。其實她的胃說得對，她真的太餓了，恐怕過一會兒就連腿都邁不動。盧卡斯應該和她一樣餓，但他一直躺在她肩膀上當圍脖，用不著走路，保持了更多能量。
瑪拉先生這才不情願地讓他們進屋。
阿什琳本以為會有溫暖將她懷抱住。她錯了。屋裏的確比外面暖和些，卻陰冷依舊。窗戶禁閉，窗簾拉得嚴實，外面那點兒從樹上透來的陽光全然不敢躍過。
很難稱這裏是一戶人家。屋子又破又小，悶得透不過氣。天花板低矮得好像隨時都會塌陷，油燈搖搖欲墜，那纖細的燈繩叫人十分擔心；一張桌子，一個書櫃，三把椅子，三張床，以及一個沒有放柴火的壁爐，就將這裏填得滿當當。
所有家具都以最簡陋、最潦草地形式存在著，除了家具以外什麽也不是，只有壁爐上方的畫像說明這裏還住著人。那本是一家四口，卻只有三個豹人；瑞伊的臉被塗掉了。
地面和桌子上滿是灰塵，阿什琳頓時覺得自己得了鼻炎，噴嚏連天。她甚至有點想回到外面去了，至少樹林還有點生命氣息。
最靠裏的床上，躺著一個同樣是豹頭的獸人，他的呼吸帶著可怕的嘎吱嘎吱聲，仿佛喉嚨裏充斥著蒼蠅。
“咳咳……咳咳……”那獸人咳嗽起來，接著繼續嘎吱呼吸。
“神啊，他怎麽了？”看他這模樣，阿什琳也覺得喉嚨癢癢的，像有東西在爬。
“和你有什麽關系？”瑪拉先生陰戾地瞥了她一眼，“瑞伊，趁我耐心耗盡把你們扔出窗外之前，解釋。”
阿什琳懷疑他能不能做到這一點，因為這屋子的窗戶太小了。
“這是女巫阿什琳和她的貓。阿什琳，這位是我父親，安德魯·瑪拉。”瑞伊介紹，“是阿什琳幫我偽裝成別的模樣，我才得以進來的。”
“這個人類小姑娘？”豹子懷疑地打量她，“小小年紀就會幻術了，哼？”
“是的。很高心認識您。”阿什琳伸出一只手，但瑪拉先生沒有握。
豹子歪著腦袋，眼睛像蒙了一層陰霧一般，那黑色的眼圈就像舞臺妝造。
瑞伊揚起眉毛，盧卡斯則緊張起來：“你說什麽呢！”
瑪拉先生面不改色，爪子動了動，可能是想摸自己的臉，但忍住了。他那雙暗沈的金瞳盯著她看了好一會兒，久到阿什琳以為他即將大發雷霆，真的把她從窗戶外面扔下去。
“你真這麽想？”瑪拉先生突然問，“我的紋路……？”
“當然。它們是獨一無二的！你在人類臉上就見不到這樣的花紋。”阿什琳指指自己的臉，“我們參加宴會的時候還得用筆額外在臉上塗鴉呢。”
瑪拉先生沈默片刻，又狠勁兒哼了一聲，然後拖著沈重的步伐，為他們倒了三杯野梅茶。
“喝完就滾。”他說。
阿什琳急不可耐地喝了幾口，盧卡斯小心翼翼地舔著，瑞伊沒有動。豹子女孩靠著墻角，半張臉藏在陰影裏。
“爸，最近過得如何？”
瑪拉先生根本不願施舍給她一個眼神。“差極了，多虧了你。市集對諾瑞拉的攤費又漲了，加上獸人覺得我名聲不好，我淘的書一本也沒賣出去。你的所作所為令我蒙羞。”
“我只是做了大家都想做的事。”
“哈，難道我們以前和矮人關系很好？”
“咳咳咳咳……”床上的豹子人又咳嗽起來。
“醫師說病根在他的肺部。”瑪拉先生道，“但是怎麽也治不好。我上次提供給你的線索，你找到什麽了嗎？”
阿什琳豎起耳朵。線索？
“沒有。”瑞伊答，“但我找到了這位小女巫，可能能用魔法治好比利。她是來參t加試煉的，我承諾說要是她治好比利，你就帶她去找大祭司。”
瑪拉先生推開桌，怒氣沖沖：“沒門兒！我什麽時候同意了？魔法不會起效的。”
“試都沒試，你怎麽知道？”
他冷冷看了阿什琳一眼：“一個十幾歲的孩子，能有多明白魔法？我看還是別折磨比利了，他就是因為整天研究那些沒用的魔法才把自己搞成這樣的。”
阿什琳撇嘴。
比利的病癥和盧卡斯當時的很像，同樣是肺部，同樣是咳嗽。既然她用薩諾瓦的治療咒治愈了盧卡斯，那麽如果她不念錯的話，也是可以治愈比利的。
“先生，我相當明白魔法。”阿什琳說，“我從小跟著治療師學習。比利的癥狀我見過，也很有把握能治好。”
瑪拉先生的尾巴像鞭子一樣拍打起來。他猛然站立，高大的身軀形成的陰影將他們籠罩。
阿什琳按耐住逃跑的欲望，迎上他的目光。
“口氣倒是不小！聽著，女巫，我可沒找你幫忙，別多管閑事！魔法在北方早就失去了力量，”他轉過身，抄起那張家庭畫像，瘋狂揮舞雙臂，“我的妻子被蛇咬過之後，正是一個魔法師搞錯了魔法，蛇毒沒有褪去反而被放大，害死了她！離開吧，女巫，我已經接受比利的事實了，你最好也接受無法參加試煉的事實。你連大祭司的隊伍都排不進去，也獲得不了試煉資格，更別提通過試煉。”
阿什琳也站起來，擡頭與他平視，忽視他對試煉的說辭以及肚子的咕咕叫。
“我很抱歉聽到這些。但我不是您口中的那位魔法師，我能治好比利。只是一道咒語的事，我不會搞錯。而就算真的出了問題，我向森林女神發誓，我也會解決。”
瑪拉先生呲起牙，發出一陣低吼。
“那位女神已經拋棄我很久了，向她發誓毫無用途。你最好有更有說服力的誓言。”
“很好，那我以我養父的名義起誓。”阿什琳立刻說。
瑪拉先生凝視著她，尾巴拍打的力道逐漸減弱。他終於讓開道路。
阿什琳來到比利床前，舉起法杖，清了清嗓子，讓魔力聚集到手掌與綠螢石上。然而那魔力感覺和她的胃一樣空虛。
“我沒事。很快就好了。”阿什琳說。
她能夠完成治療。她已經以薩諾瓦的名義起誓。如果這回她不成功，她就沒有機會見到大祭司。饑餓又算什麽？
是的。她希望比利健康，希望這豹子一家能過上舒坦的生活，就像她和薩諾瓦一樣安然。她看到狐尾河灣爬滿常青藤的家，心中充滿溫暖，所有饑餓感都灰飛煙滅。
她要改變瑪拉先生對魔法的偏見。魔法是美妙的，魔法是真正的奇跡。
忽然，她感到某種更深沈的力量淌出她的靈魂。
“Corpus sur per lumen felīnum。”她沙啞地念出咒語。
力量消失了，取而代之的是筋疲力竭，就和那天在酒館一樣。
吃的，她的胃又抱怨道，飯！
她兩眼一黑，頭倒向地板。
失去意識之前，她想，至少這次她念對了咒語。
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