第43章 漫長雪夜 第一天開局不順，接下來也不……
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第43章 漫長雪夜 第一天開局不順，接下來也不……
三個獸人警惕地望過去, 只見一個矮人楞在門口，皺起眉頭，目光銳利地向瑞伊看去。
她有著紅褐色的卷發和圓圓的鼻頭, 個頭矮小但四肢粗壯, 一身機械工作服。
是拍賣會上那個買下神戒的女矮人。
矮人二話不說，從腰包中掏出一個金屬球，火速扔向獸人們。
轟！
金屬球瞬間炸開，迷霧繚繞。
一枚矮人煙霧彈。
矮人科技與魔法的結合令他們能制作出其他種族都無法覆刻的物品，尤其是武器。人們常言，所幸矮人並非好戰之族, 而是深居底下自個兒探索, 否則大陸很可能就被他們征服主導。
阿什琳完全不知道這位矮人為何要幫助他們, 但她沒什麽可抱怨的。
嗆人的霧氣在房間中散開，擒住他們的獸人松開勁兒，彎下腰咳嗽起來。也許是因為想要炫耀自己的肌肉, 他們光著上半身，沒有衣物可以遮擋。
阿什琳拿鬥篷捂住口鼻，拖起盧卡斯。
不得不說這家夥看起來很瘦, 實際上很難拖起來。
她一個箭步沖上來，卻因霧氣而沒能看清毆打對象, 一拳勾在狼人布萊斯的臉上。
可憐的狼人發出了今夜第二聲長嚎。
“跟我來，你們！”矮人說著鉆出去。
幸好, 就在這時，盧卡斯又變成了一只小黑貓。阿什琳忙將他抱起，但迷霧繚繞, 已經看不清矮人的方向。她非常迅速地松開鬥篷，念了一句咒語，讓跟前的一點點霧氣散開，那個t矮小的身影總算出現。
她揮了揮霧氣，跟著矮人離開地下室。
他們氣喘籲籲地奔跑，一路沖進松樹林。夜晚的松樹林很安靜，微風清冷，總算沒了先前在諾西村的吵鬧。
“謝謝你，女士！真是太感謝了！你救了我們的命！”確認沒人跟上來後，阿什琳感激地握住矮人的雙手，“不過你是誰？你為什麽要幫我們？”
矮人的手很涼，臉上也沒什麽表情。她背著一身稀奇古怪的小東西跑，路上叮鈴作響，此刻終於消停了。
“諾瓦。”她簡短地說，“我不喜歡獸人，尤其是那只叫瑞伊的豹子。她的敵人就是我的朋友。”
“你認識她？”
“她偷過我的東西。”
“彼此彼此。”
她上下打量著阿什琳，註意到她鬥篷上的太陽標識。
“狄亞斯的人類。來北方，幹什麽？危險又寒冷，尤其是靠近寒爪林的地方。”
她的通用語說得不算太熟練，口音和斷句都硬邦邦的，像一具卡頓的機器。
“說來話長，但我們是去寒爪林拿到一樣東西的。”阿什琳說，諾瓦看起來很可靠，於是她決定多說幾句，“獸人試煉的花環。你知道嗎？”
諾瓦點點頭。
“可以修覆與改善形態的花環。是，我知道。”
這倒是出乎阿什琳意料。“修覆與改善？”
諾瓦奇怪地看著她。
“是。花環有土元素能量，強大。和大地與泥土一樣。孕育、修覆、改良與保護。你不知道？”
完美符合謎語中的物品。土元素，花，圓圈與北方。
諾卡利魔笛既是風元素魔法的物品，也是死神的禮物。而根據四神的傳說，她有理由推斷，其他三樣物品或許也是剩下三位神祇的禮物。
薩諾瓦提到淚水與月神關聯，那麽龍火是太陽神饋贈；剩下的，花環，便是森林女神送給獸人的禮物，畢竟獸人住在北方的森林，崇拜森林女神。
“我現在知道了。”
不過，她還有別的疑問。
諾瓦看起來不像是能輕易被拍賣話術騙到的矮人。
“你來這裏就是為了那枚戒指嗎？”
“是。”諾瓦沒再多說，手警惕地往後縮了縮，“怎麽？”
“我想知道……只是好奇，那枚戒指，它真的有神力？”阿什琳問，看著諾瓦防備的眼神便又補充，“我是狂熱的神話謎，特別喜歡四神傳說。就是問問。”
“不確定。”諾瓦說，“接下來我要去試驗。雪怪，你知道嗎？”
“那是一個北方的傳說，是的，我知道。”
“要找到雪怪。戒指會證明它的力量。”
“可是雪怪不是真的。”阿什琳困惑地說，“那只是北方獸人騙小孩的傳說。”
諾瓦點了下頭。“的確。這就是為什麽，要用戒指。”
阿什琳還在等她的進一步解釋，但這句話似乎沒有下文，於是她又問：“請問我可以看一眼嗎？我真的很好奇。”
諾瓦猶豫片刻，但阿什琳非常誠懇地望著她。於是她掏出那枚戒指。
它看起來不比在拍賣會上神秘，依然很樸素，邊緣甚至有點生銹。
阿什琳擡起手，看了看諾瓦。矮人點頭後，她才輕觸了下戒指的邊，十分冰涼。
剎那間，一個模糊的畫面閃現眼前。
蘑菇們迫不及待地向她聚攏，好像她在說特別精彩的故事。
阿什琳覺得時間凝固。
這個女人……非常眼熟。
畫面晃動，阿什琳縮手往後一跳，好像碰到的不是戒指，而是火焰。
她揉揉眼睛，女人早已消失不見。
“怎麽？”
諾瓦一頓一頓地往前後左右看了看。“沒有啊。”
這是一條單獨給她的信息，阿什琳意識到。女人在森林裏，或許和森林女神有關。那個女人口中的“維娜”指的是森林女神西爾維娜嗎？
拍賣師說戒指是神丟失的物品，難道它是森林女神的？這可以解釋阿什琳對它產生古怪的感應，然而，那並非她對森林與植物的那種直接、迅速、野蠻的感應，而是更……微妙，好像被深深埋在地下。
“沒什麽。”阿什琳甩了甩腦袋，“謝謝你，諾瓦。祝你找雪怪順利。”
諾瓦禮貌地沖她點了點頭，轉身消失在松樹林間，背包上的金屬小物件聲音漸漸變小。
阿什琳和盧卡斯雖然拿回了裝著龍火和魔笛的空間背包，但食物和錢基本都被瑞伊偷得一幹二凈。阿什琳用她的幹花耳墜和盧卡斯的腰帶從路邊商販那兒換了些幹面包、奶酪、水和林銅，繼續向北騎馬。
果然，第一天開局不順，接下來也不會多順。
食物漸漸地越來越少，水也不再充裕，小馬們也一天比一天疲憊，錢袋中銅幣的數量終於歸零。
隨著他們不斷向北而行，氣候也在急劇變冷。在伊洛文亞時，尚能享受到初秋的涼風；等到了諾西村一帶，已是落葉遍地。現在，離北方的獸人森林越來越近，刺骨的寒風令阿什琳蜷縮在鬥篷裏，和黑貓一起取暖。
盧卡斯一開始還會抱怨，後來只是安靜地卷成一個毛絨絨的黑團，可能是冷得不想再反擊她。夜晚，要是沒找到客棧，就不得不生篝火才能度過。
幹面包和奶酪在三周之後總算徹底吃幹抹凈，只剩下一顆蘋果和零星幾枚小魚幹了。
阿什琳再吃不到一頓像樣的飯，就要變成幹屍了。她如饑似渴地啃著紅蘋果，才覺恢覆了點生命力。
黑貓的心情肉眼可見地每日愈下。
“真想不到我竟然有餓死的一天。”他抱怨，“我覺得更光榮的死法是在戰鬥中死去，而不是因為沒吃的，或者吃了有毒的野蘑菇。”
阿什琳則樂觀一些。
“興許這是件好事，如果我在旅途中死了，禦前會議對立誰為王儲就再無異議。”盧卡斯悶悶不樂，“你知道最優雅的死亡是什麽樣的嗎？”
阿什琳翻了個白眼。“很抱歉，我對不同形式的死亡沒你那麽感興趣，活著的吸引力還是更大些。”
“咳血而死。”
阿什琳一個機靈，吃了幾片雪花。
“天哪，盧卡斯，我都把你治好了，現在你竟然覺得得肺病而死更優雅。我知道我精神一向不算太正常，但其實你才是個瘋子吧？”
“我們已經出來兩個月了，瘋了也有情可原。”貓說，“喵！這兒附近沒有渡鴉，無法傳信。我懷疑父王已經派出搜羅隊來找我了。”
這最好不是真的，不然阿什琳也會倒大黴。如果他們被狄亞斯的搜羅隊抓住，盧卡斯肯定得費盡口舌才能說服他們，阿什琳只是想幫忙，並不是要劫走王子。
他們帶著僅有的一點糧食和水，往北境更進一步。
天空是一種死氣沈沈的冷灰色，四周皆是大片大片的松樹林，一望無際，為數不多的幾棵別的品種的樹則光禿得像空衣架。更北方的松樹，被白雪覆蓋上厚毛衣。路上有一些巨大的腳印，可能是北方的熊。
中午，他們沒獲得哪怕一絲陽光。等到了傍晚，大雪便如撕碎的羊毛一樣不顧一切地灑落，好像哪位神靈的洩憤。
一開始，盧卡斯還試圖玩兒了玩兒雪花，在馬背上撲騰幾下，但越往北越冷，很快他就失去了興致。
他們接著往前走，阿什琳凍得直哆嗦，感覺血液裏充滿冰塊。再多鬥篷、羊毛毯子與火把都無濟於事。每走一步，她都覺得自己像遲暮老人。
黑貓徹底消失在毯子裏，根本不敢把頭探出來。
“我們需要找個避難所緩一緩。”他提議。t
阿什琳想要舉雙手讚成，可惜她現在舉不了，太冷了。
終於，在兩棵松樹下，他們找到一個鋪著灰白色毛毯的洞穴，可能是獸人曾經的紮營。
裏面暖和極了，洞頂也蓋著絨毛被和一些雪花，看著很溫馨，仿佛有幾個孩子曾在這裏玩兒過家家。地上的絨毛比盧卡斯的貓毛手感還要好。
他們立刻將被子毯子鋪好，在洞裏生火。
阿什琳還額外用了個增溫咒，但效果不大，並非她強項。那股暖流湧上來，又飛速消失了，好像生怕他們太暖和了似的。
“今天就睡在這裏吧，不然我就要變成白貓了。”黑貓說。
阿什琳把手放在火焰上方烘烤。“我同意！你還是更適合黑色。”
“我不明白的是，這裏面為什麽像自帶暖氣一樣？”他扒拉著地上的毛，嗅了嗅，“聞著不像羊毛啊。這是什麽動物的毛？”
“不知道，但我知足了。反正能防止我們變成僵屍就行。”
山洞外面，寒風呼嘯，仿佛怪獸的嘶吼。阿什琳從未經歷過這樣的嚴冬，狐尾河灣再冷也不會下如此風雪。他們剛好在冬天時趕到北境，可真是不巧。
“我恨冬天。”盧卡斯縮成一堆黑團，在火邊小聲說。
“冬天也並非一無是處啊。”阿什琳說，“十二月底有日月節呢！薩諾瓦和我每年都去米婭家過日月節，因為她們家人多。一年裏也就日月節那天，我們能吃到上好的烤雞和烤番茄。”
恍惚間，她似乎回到了飄滿白雪的狐尾河灣。那裏沒有北境之地這麽冷，雪只是節日氛圍的裝飾。她和朋友們在雪地裏，圍繞著篝火，一邊唱日月頌歌，一邊跳完全沒有章法的舞。
木工之子傑裏與農場主女兒克勞迪婭抱在一起，她則拉著米婭的手，穿著絨毛鬥篷，在雪中轉圈、打滾，堆雪矮人，躺在雪裏揮舞雙臂，假裝身後是蝴蝶翅膀。
薩諾瓦坐在一旁，用放大鏡觀察雪花的花瓣，偶爾在孩子們的歡笑聲中突然冒出一句：“嘖，3毫米的直徑啊！”
最後，她們的手會被盛滿烤牛奶的陶瓷杯子捂暖，耳朵充盈著吟游詩人的琴聲，直至太陽終升，新年又到，他們又大了一歲，離太陽神和月神更近一步。
本來是快樂的回憶，悲傷卻毫無征兆地湧上來。
阿什琳盯著跳動的篝火，山洞外的雪聲倏然消逝，被來自過去的米婭的笑聲替代了。小獵犬興奮地舔她一臉口水，把她撲倒在地；堂區學校的霍頓教士講起幹巴巴的神話與教義，成為她走神用的白噪音；她和米婭在白蠟樹林裏探險，采蘑菇，和松鼠聊天，尋找仙子和獨角獸。
比起兩個月之前，更像兩個世紀之前。她本以為這場旅途會很快，很順利。更準確地說，在啟程之前她完全沒想過時間的問題。
阿什琳第一次明白思鄉是什麽意思。
她說她想要當冒險家，當旅行者，可真當她漂泊在外兩個月，依然會懷念狐尾河灣的一切。
難道夢想是錯的？她不可能既擁有家園，又踏上旅途。
“日月節也沒什麽。”盧卡斯打斷她的思緒，“就是一群貴族假裝喜歡另一群貴族，然後為不一定存在的神大吃大喝。”
這話可是相當大膽和不敬。
“你為什麽這麽討厭冬天呢，盧卡斯？”
黑貓又往裏縮了縮。
“因為節日和……生日，都在冬天。”
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三個獸人警惕地望過去, 只見一個矮人楞在門口，皺起眉頭，目光銳利地向瑞伊看去。
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是拍賣會上那個買下神戒的女矮人。
矮人二話不說，從腰包中掏出一個金屬球，火速扔向獸人們。
轟！
金屬球瞬間炸開，迷霧繚繞。
一枚矮人煙霧彈。
矮人科技與魔法的結合令他們能制作出其他種族都無法覆刻的物品，尤其是武器。人們常言，所幸矮人並非好戰之族, 而是深居底下自個兒探索, 否則大陸很可能就被他們征服主導。
阿什琳完全不知道這位矮人為何要幫助他們, 但她沒什麽可抱怨的。
嗆人的霧氣在房間中散開，擒住他們的獸人松開勁兒，彎下腰咳嗽起來。也許是因為想要炫耀自己的肌肉, 他們光著上半身，沒有衣物可以遮擋。
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不得不說這家夥看起來很瘦, 實際上很難拖起來。
她一個箭步沖上來，卻因霧氣而沒能看清毆打對象, 一拳勾在狼人布萊斯的臉上。
可憐的狼人發出了今夜第二聲長嚎。
“跟我來，你們！”矮人說著鉆出去。
幸好, 就在這時，盧卡斯又變成了一只小黑貓。阿什琳忙將他抱起，但迷霧繚繞, 已經看不清矮人的方向。她非常迅速地松開鬥篷，念了一句咒語，讓跟前的一點點霧氣散開，那個t矮小的身影總算出現。
她揮了揮霧氣，跟著矮人離開地下室。
他們氣喘籲籲地奔跑，一路沖進松樹林。夜晚的松樹林很安靜，微風清冷，總算沒了先前在諾西村的吵鬧。
“謝謝你，女士！真是太感謝了！你救了我們的命！”確認沒人跟上來後，阿什琳感激地握住矮人的雙手，“不過你是誰？你為什麽要幫我們？”
矮人的手很涼，臉上也沒什麽表情。她背著一身稀奇古怪的小東西跑，路上叮鈴作響，此刻終於消停了。
“諾瓦。”她簡短地說，“我不喜歡獸人，尤其是那只叫瑞伊的豹子。她的敵人就是我的朋友。”
“你認識她？”
“她偷過我的東西。”
“彼此彼此。”
她上下打量著阿什琳，註意到她鬥篷上的太陽標識。
“狄亞斯的人類。來北方，幹什麽？危險又寒冷，尤其是靠近寒爪林的地方。”
她的通用語說得不算太熟練，口音和斷句都硬邦邦的，像一具卡頓的機器。
“說來話長，但我們是去寒爪林拿到一樣東西的。”阿什琳說，諾瓦看起來很可靠，於是她決定多說幾句，“獸人試煉的花環。你知道嗎？”
諾瓦點點頭。
“可以修覆與改善形態的花環。是，我知道。”
這倒是出乎阿什琳意料。“修覆與改善？”
諾瓦奇怪地看著她。
“是。花環有土元素能量，強大。和大地與泥土一樣。孕育、修覆、改良與保護。你不知道？”
完美符合謎語中的物品。土元素，花，圓圈與北方。
諾卡利魔笛既是風元素魔法的物品，也是死神的禮物。而根據四神的傳說，她有理由推斷，其他三樣物品或許也是剩下三位神祇的禮物。
薩諾瓦提到淚水與月神關聯，那麽龍火是太陽神饋贈；剩下的，花環，便是森林女神送給獸人的禮物，畢竟獸人住在北方的森林，崇拜森林女神。
“我現在知道了。”
不過，她還有別的疑問。
諾瓦看起來不像是能輕易被拍賣話術騙到的矮人。
“你來這裏就是為了那枚戒指嗎？”
“是。”諾瓦沒再多說，手警惕地往後縮了縮，“怎麽？”
“我想知道……只是好奇，那枚戒指，它真的有神力？”阿什琳問，看著諾瓦防備的眼神便又補充，“我是狂熱的神話謎，特別喜歡四神傳說。就是問問。”
“不確定。”諾瓦說，“接下來我要去試驗。雪怪，你知道嗎？”
“那是一個北方的傳說，是的，我知道。”
“要找到雪怪。戒指會證明它的力量。”
“可是雪怪不是真的。”阿什琳困惑地說，“那只是北方獸人騙小孩的傳說。”
諾瓦點了下頭。“的確。這就是為什麽，要用戒指。”
阿什琳還在等她的進一步解釋，但這句話似乎沒有下文，於是她又問：“請問我可以看一眼嗎？我真的很好奇。”
諾瓦猶豫片刻，但阿什琳非常誠懇地望著她。於是她掏出那枚戒指。
它看起來不比在拍賣會上神秘，依然很樸素，邊緣甚至有點生銹。
阿什琳擡起手，看了看諾瓦。矮人點頭後，她才輕觸了下戒指的邊，十分冰涼。
剎那間，一個模糊的畫面閃現眼前。
蘑菇們迫不及待地向她聚攏，好像她在說特別精彩的故事。
阿什琳覺得時間凝固。
這個女人……非常眼熟。
畫面晃動，阿什琳縮手往後一跳，好像碰到的不是戒指，而是火焰。
她揉揉眼睛，女人早已消失不見。
“怎麽？”
諾瓦一頓一頓地往前後左右看了看。“沒有啊。”
這是一條單獨給她的信息，阿什琳意識到。女人在森林裏，或許和森林女神有關。那個女人口中的“維娜”指的是森林女神西爾維娜嗎？
拍賣師說戒指是神丟失的物品，難道它是森林女神的？這可以解釋阿什琳對它產生古怪的感應，然而，那並非她對森林與植物的那種直接、迅速、野蠻的感應，而是更……微妙，好像被深深埋在地下。
“沒什麽。”阿什琳甩了甩腦袋，“謝謝你，諾瓦。祝你找雪怪順利。”
諾瓦禮貌地沖她點了點頭，轉身消失在松樹林間，背包上的金屬小物件聲音漸漸變小。
阿什琳和盧卡斯雖然拿回了裝著龍火和魔笛的空間背包，但食物和錢基本都被瑞伊偷得一幹二凈。阿什琳用她的幹花耳墜和盧卡斯的腰帶從路邊商販那兒換了些幹面包、奶酪、水和林銅，繼續向北騎馬。
果然，第一天開局不順，接下來也不會多順。
食物漸漸地越來越少，水也不再充裕，小馬們也一天比一天疲憊，錢袋中銅幣的數量終於歸零。
隨著他們不斷向北而行，氣候也在急劇變冷。在伊洛文亞時，尚能享受到初秋的涼風；等到了諾西村一帶，已是落葉遍地。現在，離北方的獸人森林越來越近，刺骨的寒風令阿什琳蜷縮在鬥篷裏，和黑貓一起取暖。
盧卡斯一開始還會抱怨，後來只是安靜地卷成一個毛絨絨的黑團，可能是冷得不想再反擊她。夜晚，要是沒找到客棧，就不得不生篝火才能度過。
幹面包和奶酪在三周之後總算徹底吃幹抹凈，只剩下一顆蘋果和零星幾枚小魚幹了。
阿什琳再吃不到一頓像樣的飯，就要變成幹屍了。她如饑似渴地啃著紅蘋果，才覺恢覆了點生命力。
黑貓的心情肉眼可見地每日愈下。
“真想不到我竟然有餓死的一天。”他抱怨，“我覺得更光榮的死法是在戰鬥中死去，而不是因為沒吃的，或者吃了有毒的野蘑菇。”
阿什琳則樂觀一些。
“興許這是件好事，如果我在旅途中死了，禦前會議對立誰為王儲就再無異議。”盧卡斯悶悶不樂，“你知道最優雅的死亡是什麽樣的嗎？”
阿什琳翻了個白眼。“很抱歉，我對不同形式的死亡沒你那麽感興趣，活著的吸引力還是更大些。”
“咳血而死。”
阿什琳一個機靈，吃了幾片雪花。
“天哪，盧卡斯，我都把你治好了，現在你竟然覺得得肺病而死更優雅。我知道我精神一向不算太正常，但其實你才是個瘋子吧？”
“我們已經出來兩個月了，瘋了也有情可原。”貓說，“喵！這兒附近沒有渡鴉，無法傳信。我懷疑父王已經派出搜羅隊來找我了。”
這最好不是真的，不然阿什琳也會倒大黴。如果他們被狄亞斯的搜羅隊抓住，盧卡斯肯定得費盡口舌才能說服他們，阿什琳只是想幫忙，並不是要劫走王子。
他們帶著僅有的一點糧食和水，往北境更進一步。
天空是一種死氣沈沈的冷灰色，四周皆是大片大片的松樹林，一望無際，為數不多的幾棵別的品種的樹則光禿得像空衣架。更北方的松樹，被白雪覆蓋上厚毛衣。路上有一些巨大的腳印，可能是北方的熊。
中午，他們沒獲得哪怕一絲陽光。等到了傍晚，大雪便如撕碎的羊毛一樣不顧一切地灑落，好像哪位神靈的洩憤。
一開始，盧卡斯還試圖玩兒了玩兒雪花，在馬背上撲騰幾下，但越往北越冷，很快他就失去了興致。
他們接著往前走，阿什琳凍得直哆嗦，感覺血液裏充滿冰塊。再多鬥篷、羊毛毯子與火把都無濟於事。每走一步，她都覺得自己像遲暮老人。
黑貓徹底消失在毯子裏，根本不敢把頭探出來。
“我們需要找個避難所緩一緩。”他提議。t
阿什琳想要舉雙手讚成，可惜她現在舉不了，太冷了。
終於，在兩棵松樹下，他們找到一個鋪著灰白色毛毯的洞穴，可能是獸人曾經的紮營。
裏面暖和極了，洞頂也蓋著絨毛被和一些雪花，看著很溫馨，仿佛有幾個孩子曾在這裏玩兒過家家。地上的絨毛比盧卡斯的貓毛手感還要好。
他們立刻將被子毯子鋪好，在洞裏生火。
阿什琳還額外用了個增溫咒，但效果不大，並非她強項。那股暖流湧上來，又飛速消失了，好像生怕他們太暖和了似的。
“今天就睡在這裏吧，不然我就要變成白貓了。”黑貓說。
阿什琳把手放在火焰上方烘烤。“我同意！你還是更適合黑色。”
“我不明白的是，這裏面為什麽像自帶暖氣一樣？”他扒拉著地上的毛，嗅了嗅，“聞著不像羊毛啊。這是什麽動物的毛？”
“不知道，但我知足了。反正能防止我們變成僵屍就行。”
山洞外面，寒風呼嘯，仿佛怪獸的嘶吼。阿什琳從未經歷過這樣的嚴冬，狐尾河灣再冷也不會下如此風雪。他們剛好在冬天時趕到北境，可真是不巧。
“我恨冬天。”盧卡斯縮成一堆黑團，在火邊小聲說。
“冬天也並非一無是處啊。”阿什琳說，“十二月底有日月節呢！薩諾瓦和我每年都去米婭家過日月節，因為她們家人多。一年裏也就日月節那天，我們能吃到上好的烤雞和烤番茄。”
恍惚間，她似乎回到了飄滿白雪的狐尾河灣。那裏沒有北境之地這麽冷，雪只是節日氛圍的裝飾。她和朋友們在雪地裏，圍繞著篝火，一邊唱日月頌歌，一邊跳完全沒有章法的舞。
木工之子傑裏與農場主女兒克勞迪婭抱在一起，她則拉著米婭的手，穿著絨毛鬥篷，在雪中轉圈、打滾，堆雪矮人，躺在雪裏揮舞雙臂，假裝身後是蝴蝶翅膀。
薩諾瓦坐在一旁，用放大鏡觀察雪花的花瓣，偶爾在孩子們的歡笑聲中突然冒出一句：“嘖，3毫米的直徑啊！”
最後，她們的手會被盛滿烤牛奶的陶瓷杯子捂暖，耳朵充盈著吟游詩人的琴聲，直至太陽終升，新年又到，他們又大了一歲，離太陽神和月神更近一步。
本來是快樂的回憶，悲傷卻毫無征兆地湧上來。
阿什琳盯著跳動的篝火，山洞外的雪聲倏然消逝，被來自過去的米婭的笑聲替代了。小獵犬興奮地舔她一臉口水，把她撲倒在地；堂區學校的霍頓教士講起幹巴巴的神話與教義，成為她走神用的白噪音；她和米婭在白蠟樹林裏探險，采蘑菇，和松鼠聊天，尋找仙子和獨角獸。
比起兩個月之前，更像兩個世紀之前。她本以為這場旅途會很快，很順利。更準確地說，在啟程之前她完全沒想過時間的問題。
阿什琳第一次明白思鄉是什麽意思。
她說她想要當冒險家，當旅行者，可真當她漂泊在外兩個月，依然會懷念狐尾河灣的一切。
難道夢想是錯的？她不可能既擁有家園，又踏上旅途。
“日月節也沒什麽。”盧卡斯打斷她的思緒，“就是一群貴族假裝喜歡另一群貴族，然後為不一定存在的神大吃大喝。”
這話可是相當大膽和不敬。
“你為什麽這麽討厭冬天呢，盧卡斯？”
黑貓又往裏縮了縮。
“因為節日和……生日，都在冬天。”
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