第9章 謎語之後 我是擔心你本身。
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第9章 謎語之後 我是擔心你本身。
薩諾瓦饒有興趣地看著她：“嗯？”
“南方，飛行，燃燒。如果我記得沒錯的話，南方有座龍息山，裏面住著一頭巨龍，對吧？還有什麽生物又會飛又能燃燒呢？”阿什琳想起各種圖畫書上的魔法生物，“還有那三枚三角形，明顯是火的紋樣。”
“很有道理。我們只需要先得到龍火，再用咒語將其封存。”盧卡斯說。
薩諾瓦沈思：“這可不簡單……龍正是因其兇殘，才被龍戰士驅逐出境的，誰知道那頭還留在狄亞斯邊境的龍得多麽難以接近。”
阿什琳不覺得自己能去龍息山拿到龍火，這壓根不屬於她的能力範圍。
可是，還有什麽選擇呢？她都到這一步了。
這是她的責任。
他好像突然意識到自己就在塞勒斯提的神廟裏，住了嘴。
阿什琳翻了個白眼，這不知足的家夥。
“梅應該指代的是花這一大類，不一定是真的梅花。”薩諾瓦深思，“北方的魔法遺跡並不多，要我說的話，或許是矮人礦城。”
“獸人森林怎麽樣？”阿什琳提議，“我以前聽過一個故事，講的是一對生活在北境的夫妻發現自己的孩子長了對翅膀。他們以為孩子是天使，是太陽神的恩賜，最後卻發現是抱錯了的獸人。獸人的部落都在北方，而且他們親近大地，很可能和土元素有關。”
“那就說得通了。”盧卡斯馬上說，“不是有個傳說嗎？關於獸人的花環？”
“啊，好像是有這麽回事。”薩諾瓦說，但阿什琳覺得他其實並不記得。他一向是個愛敷衍人的老師。
“據說獸人部落的祭司，會制作擁有強大魔力的花環，價值連城，但非常稀少。你們也知道，他們是熱衷於競賽、比武與試煉的種族，而想要獲得花環的獸人，必須通過一系列試煉。”盧卡斯大概也看出薩諾瓦的迎合，耐心解釋，“戴上花環的獸人會獲得更強大的力量。不過，試煉當然是很難通過的，我的歷史老師說，每年主動參加試煉的獸人甚至其他種族都數不勝數，真正獲得花環的卻寥寥無幾。”
“那麽圓圈就代表花環。”阿什琳恍然大悟。
“正是。”盧卡斯再次望向謎語，“東方……我想那一定指的是精靈谷。”
阿什琳差點激動地叫起來。
“你是說伊洛文亞？”
她不好意思地瞥了薩諾瓦一眼，以為會撞上他的目光，沒想到他毫無反應。
小時候，有一段時間，阿什琳非常癡迷於精靈的傳說，纏著薩諾瓦給她講精靈谷的故事。
“伊洛文t亞”的意思是“橡樹之家”，是整片大陸中最大的精靈領地，坐落在土地的最東方。精靈是一個神秘美麗、富有智慧與知識的種族，很難不令人心生向往。
她最愛聽的，是伊洛文亞那位傳奇樂師艾丹的故事。
書上說，艾丹彈奏出的音符上塗滿星光璀璨的咒語，魅惑人心，迷惑怪物。他曾抱著豎琴，輕輕一撥，就把三頭犬哄得昏昏欲睡，保護了家園。
如果咒語真的與精靈和音樂相關，那她很有可能可以親眼見到這位偶像……如果他還活著的話。
都說精靈長生不老，可真的與精靈交往之人，比冬天裏的蚊子還要少。
盧卡斯說：“長歌，大概我們需要找到精靈的某種樂譜……”
阿什琳舉手：“那豎線是什麽意思？而且樂譜聽上去也和風元素毫無關聯啊。”
“音樂本身就是有靈性的溝通，這點符合風的特性……但是豎線？”盧卡斯搖了搖頭。
通常，越簡單的符號反而信息量越少。
“好吧，看看最後一項，西方的……淚水？據我所知，西方沒有魔法遺跡。皇城和大部分人類領主的土地都在西方。”盧卡斯說。
他們瞪著祭壇，冥思苦想了一會兒，但沒人提出有價值的猜想。
西方大部分土地都是狄亞斯的領土，可以說是平平無奇。
有什麽解咒的魔法“淚水”，可能會藏在普通人類的城市呢？
“不如我們先出發尋找確定的物品。”阿什琳提議，“旅途可能會給我們更多靈感。我們得盡快，以防國王和王後發現這件事。”
盧卡斯說：“這些物品肯定也不是塞勒斯提隨機選擇的。我們對月神了解得越多，找到它們的概率也越高。”
阿什琳立刻反對：“可是你剛從黑巫師的信徒手下逃脫！不行，詛咒是我闖的禍，這件事只有我一個人能承擔。”
“還有我。”盧卡斯溫和地說，“我想你一定不希望自己全程沒有說話對象吧，貝利小姐？”
盧卡斯啞然失笑。
“還有什麽比白天變成一只貓更糟糕的呢？反正我也不能以貓的形態在皇宮學習，不如陪你一程。”
薩諾瓦張了張嘴，似乎還想說服他們，但最終作罷。
“好吧，”大法師說，“但在離開這裏之前，阿什琳……我想和你單獨談談。”
夜晚的樹林幽靜無比，只有貓頭鷹的低鳴。若不是有薩諾瓦陪在身邊，阿什琳定會毛骨悚然。
“你想談我的魔法，是不是？”未等薩諾瓦開口，阿什琳先說。
“不錯。過去十幾年裏，我一直沒太教你究竟該如何使用這種力量，只因為我懦弱又猶豫，害怕風險。”夜色太深，阿什琳看不清薩諾瓦的表情，“現在，是時候了。”
“你可以教我怎麽控制好它？”
薩諾瓦輕笑一聲。
“控制？不，阿什琳，方向錯了。我沒有給你講過森林之神西爾維娜的故事嗎？”
“你沒有。每次我問你的時候你都在做實驗。”
薩諾瓦開始講起：
“一天，西爾維娜終於忍無可忍，爆發了可怕的野生力量，讓樹木侵略人類的房屋，奪取他們賴以生存的家園與食物；讓森林抓住人類的孩子，摧毀他們無憂無慮的歡笑與夢想。人類終於燃起敬畏之心。
“自此，人類拆毀石墻，在古老的橡木蔭庇下立起聖壇，尊奉西爾維娜為永恒的自然之母。”
阿什琳一字不落地聽著，就像回到了童年。她最喜歡聽薩諾瓦講故事，但他卻經常懶得動嘴。
現在他是動嘴了，但這個故事可不算什麽有趣的故事。
“所以，你的意思是，我應該讓魔法自由爆發？”阿什琳不確定地問。
“森林是狂野的，你無法抑制它的本性。”薩諾瓦說，“你越控制，它反而越躁動不安。
“魔法源自心靈，源自你和自然的連接。去感受，而不是思考，這樣才能真正發揮你的潛力。”
去感受，而不是思考……
直到躺在白鳥村客棧的床上，阿什琳腦海裏依然縈繞著這句話。
阿什琳睡醒時，薩諾瓦已經離去，留下一張紙條說他會繼續追捕諾克斯。
盡管阿什琳強調，一只貓趴在馬背上實在奇怪，但盧卡斯還是拒絕和她騎一匹馬，理由是萬一他們要趕夜路，他變成人了怎麽辦？
“希望咱們今晚住的地方有蘋果燉雞吃。”盧卡斯憧憬地說，“我已經連續吃了兩天幹面包和剩菜，真是受夠了。”
阿什琳沒有說話，她還在想“感受”的事。
但她不應該想，因為這是思考，她應該去感受。
但怎麽感受呢？
平常，她或許可以感受，但薩諾瓦這麽一說，卻讓她不知所措。
盧卡斯倒是嘮叨起來。
“你今天這麽安靜，真讓我不適應。你也被詛咒了嗎？”
見阿什琳遲遲不答應，他換了個方向，開始玩兒奶油晃來晃去的馬尾巴。幾分鐘後，他又被韁繩吸引了，百無聊賴地用爪子勾來勾去。
“盧卡斯王子，你覺得什麽是感受？”阿什琳突然問。
“我覺得，感受就是我現在對這種白癡問題的不耐煩。”
“不，我認真的。”阿什琳將薩諾瓦的話告訴他，“他就是這麽說的。可這和你先前提出的訓練我的魔法截然相反。”
盧卡斯放下韁繩。
“我現在就沒法讓植物生長起來什麽的。是因為我現在沒有任何感受？”
“可能吧。”盧卡斯說，“需要我罵你一頓嗎？人們說憤怒是力量的源泉。”
阿什琳無語地看著他。
“別這麽看我。你那天在酒館就是生氣地用藤蔓把那些人都幹翻了。”
“是啊，要是我被發現和你一起行動的時候出事了，你也小命不保。”
阿什琳一時沒反應過來。
“什麽？不，我是擔心你本身。跟皇室啊上火刑架啊什麽的沒關系。”
黑貓歪著頭，看起來和阿什琳一樣困惑。
“你擔心我本身幹什麽？”
阿什琳翻了翻眼睛。
“你在故意激怒我嗎？我現在倒是有感受了，多謝。”
“我的意思是，咱們才認識幾天，幾乎是陌生人。”盧卡斯解釋道，“要不是我王子的身份，你也沒什麽可擔憂的。”
“這和你的身份有什麽關系？就算你是仆人，並且沒有背負我的詛咒令我感覺有責任，被一群強壯得恐怖的酒客綁架，我依然會出手相助的！或者說，不止是我，任何一個正常人，都會如此。”
盧卡斯遲遲沒有說話。
他的重點完全跑偏了！
好吧，其實是回到了正軌。
阿什琳停下馬，專心地看著路邊一株無辜的蒲公英。
它小巧、蓬松，白絮輕輕一吹就能飛揚。但阿什琳決定不用嘴吹。
剛剛被盧卡斯誤解的惱火湧進腦海。她不想被人覺得自己會因為對方的地位而特殊對待，這讓她覺得被輕視、被誤會。
但是，這份惱火很快便像風一般散去。
她知道盧卡斯為什麽會這麽想，如果她自己位高權重，她也可能懷疑他人的真誠是否是為頭街而迫使。
頃刻間，蒲公英四散紛飛，宛若一場迷你的小雪。
盧卡斯欣喜道：“哇，你開竅了。”
為抓到小白絮，他差點從馬背上掉下來。而為掩蓋這個事實，他又挺直腰，若無其事地舔舔爪子。
阿什琳好笑地看著他。
他就是想玩兒蒲公t英吧？
“嘿，關於我之前說的話……其實不是真的。至少不再是真的了。”片刻後，盧卡斯說道。
“什麽話？”
“說我討厭你。”
“噢。”阿什琳其實從沒把這個放在心上，村子裏討厭女巫的人可不止一兩個，“沒關系。我一開始也不怎麽喜歡你。”
“我以為你只會到處惹麻煩，但事實是你救了我兩次。你比我最初想得要好得多。”盧卡斯說，“這……蠻不錯的。”
阿什琳懷疑，“不錯”在盧卡斯的貓嘴裏算是至高無上的評價了。
“謝謝？”她咧開嘴。
“但是不討厭也不代表喜歡。”
阿什琳挑了挑眉，不予評價，依然笑嘻嘻。蒲公英的白絮趁機溜進她鼻子，令她打了個噴嚏。
“我們應該商討下獲得龍火的對策。”盧卡斯說，“最重要的一點是，我們得學習龍語和訓龍魔法。”
“龍息山會有書的。”盧卡斯確信地說，“戰爭期間，龍戰士與一些龍學者曾在龍息山搭建營地。他們的營地非常堅固，可能藏有不少古籍。這實際上是我堅定要與你同行的原因之一呢！許多學者都想來龍息山找這些古籍，卻因缺乏龍戰士的勇氣而望而生畏。
“有了古籍，我們就有可能馴服那頭龍，讓它在最好的時機噴火。當然啦，我們不可能做到像龍戰士那個水平，但這也是一種方法。
“還有一種方法就是直接招惹它，讓它沖帶咒語的火把噴火，但風險比較大。所以我推薦我們直接像龍戰士一樣馴服它。先和它溝通，再用魔法令它降服。”
阿什琳不能更讚同了。
他們經過幾個小村落，歇了歇腳，很快就又繼續趕路。盧卡斯生怕他們晚上趕不到龍息山下的龍牙村，只能睡在地上拿樹根當枕頭，因此非常著急。
還好，阿什琳給小馬們戴上了魔法韁繩，可以提升它們的速度，又不至於太疲憊。
然而，殿下最大的噩夢還是實現了。
“沒有空房了。”龍牙村客棧老板聳聳肩說，“實在沒地兒睡的話，去問問東邊的農場主夏洛特吧。”
“我們不會要睡在馬廄裏吧。”盧卡斯驚恐地說，“我可剛舔完毛。”
夏洛特的農場不大，看起來是新修建的，從和龍的戰爭中死而覆生。
郁郁蔥蔥的藤蔓擁抱著農舍斑駁的石磚，籬笆被修理得整整齊齊，小木門和玻璃窗自由地敞開著，掛著獸齒和羽毛做成的風鈴裝飾。
一個穿紅裙子、戴草帽的高個子女性正在鋤地，旁邊有個小女孩玩著紐扣眼睛的布娃娃。
聽到腳步聲，女人微微擡頭，露出一張被太陽曬成小麥色的臉，但面色憔悴。她頭發發白，眼邊布滿皺紋。
“什麽人？”她警惕地打量起他們來，立刻註意到阿什琳的兜帽、法杖，和黑貓。
未等阿什琳說出開場白，女人就舉起鋤頭，將孩子護在後面。
小女孩好奇地探出頭，用布娃娃向阿什琳揮了揮手。阿什琳友好地笑了笑，但看到女人的表情後立刻又僵住。
“滾出這塊地，女巫。”女人兇狠地說。
“你誤會了。”阿什琳舉起雙手，“我沒有惡意，我們只是……嗯……”
她突然有點不好意思再往下說。人家本就不喜歡巫師，他們還想來過夜？
“還敢編造借口？！”女人猛地往前一戳。
阿什琳嚇了一跳，鋤頭柄上突然生起綠芽。
女人驚叫著扔下鋤頭。
“姐姐會魔法！”小女孩興奮地瞪大眼睛。
她有點語無倫次地掏出錢袋，還是國王賜給她的治療費。結果動作太慌忙，金幣撒了一地。
“對不起！”阿什琳面頰燒起來，再次說。
女人瞇起眼睛。
“我是夏洛特，這是我的女兒露西。你們要是不介意有老鼠的話，谷倉那兒可以睡得很舒服。”她說，“不過我說清楚了：我不喜歡巫師。”
“天吶，太感謝了！我是阿什琳。嗯……我需要付多少錢？”
“不必付錢。”夏洛特說，“不過，一個女孩和一只貓，去龍息山幹什麽？那條龍兇狠極了，時不時就從村裏掠奪東西，誰知道會對你們做什麽。”
盧卡斯用警告的眼神看著阿什琳。她知道要是自己透露貓其實是王子，她就死定了。
“說來話長。”阿什琳抱歉一笑。
夏洛特審視著他們。
“那麽，你們可以進屋說。”
屋裏十分敞亮，烤面包的香氣彌漫，甜膩得讓人抓狂。一口紅鐵鍋在爐子上咕咚冒泡，木湯勺和銅刀叉在墻壁上閃閃發光，白瓷碗裏盛滿紅寶石一般的草莓。
阿什林一將赤腳踏上那幹凈溫暖的橡木地板，整個人便放松下來。盧卡斯依然非常小心，聞了很久才坐下。
墻上掛著許多油畫，多是人物肖像。其中最明顯的，是一幅四口人的全家福。
畫上的女人和抱著布娃娃的小女孩，顯然就是夏洛特和露西。
還有一位健壯的中年男子，和一個年輕強壯的男孩，看起來極為相似。
“您的丈夫和兒子都出去了嗎？”阿什琳好奇道。
夏洛特狠狠地瞪了她一眼，阿什琳立刻意識到自己又說錯話了。
“無意冒犯。”她小聲說。
“沒關系，”夏洛特嘆了口氣，遞給阿什琳一杯菊花茶，“我丈夫曾是個龍戰士，很多年前就在對抗巨龍的戰爭中去世了。”
油畫中的男人溫柔地沖夏洛特微笑著，褐色的眼睛含情脈脈。
“神啊，我很抱歉。他一定是個偉大的人。”
“是的。他的死也為龍族與人類的和平作出了貢獻。那場戰役之後，所有龍都離開了狄亞斯，除了一條。她現在還留在龍息山。”
“那你的兒子……”
夏洛特緊緊抿著嘴唇。
“哥哥出去玩，消失了！”露西說道，“哥哥被壞人抓走啦。”
“壞人？”
“與你無關。”夏洛特冷冷道，“現在回到正題吧。龍息山不僅是有巨龍棲居，這些年連獵魔人和騎士都不敢踏入……你們為什麽要去龍息山？”
“因為，我的這只貓其實是個人，被……呃，詛咒了，才這樣的。”阿什琳解釋，“去龍息山可以幫助解除詛咒。”
露西一下子撲到盧卡斯身前。
“這只貓貓聽得懂我們說話？”她把布娃娃遞到盧卡斯鼻子下，“嗨，我是露西，這是莉娜。說你好，莉娜！”
她讓布娃娃莉娜拍了拍盧卡斯的胡須。
盧卡斯胡須顫動，用爪子分別和露西和莉娜“握手”。
“你好，露西和莉娜。”盧卡斯無奈地說，在露西和夏洛特耳裏就是一聲喵。
夏洛特眼睛一亮。
“嗯，這只貓能聽懂人話，還有人的智力？那我改主意了。”她沒有笑，但聲音中帶著點笑意，“住我這兒不是免費的，有個條件。”
“不是你。”夏洛特面向還在專註地看窗外小鳥的盧卡斯，後者對即將到來的危險渾然不覺。
“只要這只小貓能替我抓住那只該死的老鼠，你們就能住一夜。成交？”
作者有話說：
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薩諾瓦饒有興趣地看著她：“嗯？”
“南方，飛行，燃燒。如果我記得沒錯的話，南方有座龍息山，裏面住著一頭巨龍，對吧？還有什麽生物又會飛又能燃燒呢？”阿什琳想起各種圖畫書上的魔法生物，“還有那三枚三角形，明顯是火的紋樣。”
“很有道理。我們只需要先得到龍火，再用咒語將其封存。”盧卡斯說。
薩諾瓦沈思：“這可不簡單……龍正是因其兇殘，才被龍戰士驅逐出境的，誰知道那頭還留在狄亞斯邊境的龍得多麽難以接近。”
阿什琳不覺得自己能去龍息山拿到龍火，這壓根不屬於她的能力範圍。
可是，還有什麽選擇呢？她都到這一步了。
這是她的責任。
他好像突然意識到自己就在塞勒斯提的神廟裏，住了嘴。
阿什琳翻了個白眼，這不知足的家夥。
“梅應該指代的是花這一大類，不一定是真的梅花。”薩諾瓦深思，“北方的魔法遺跡並不多，要我說的話，或許是矮人礦城。”
“獸人森林怎麽樣？”阿什琳提議，“我以前聽過一個故事，講的是一對生活在北境的夫妻發現自己的孩子長了對翅膀。他們以為孩子是天使，是太陽神的恩賜，最後卻發現是抱錯了的獸人。獸人的部落都在北方，而且他們親近大地，很可能和土元素有關。”
“那就說得通了。”盧卡斯馬上說，“不是有個傳說嗎？關於獸人的花環？”
“啊，好像是有這麽回事。”薩諾瓦說，但阿什琳覺得他其實並不記得。他一向是個愛敷衍人的老師。
“據說獸人部落的祭司，會制作擁有強大魔力的花環，價值連城，但非常稀少。你們也知道，他們是熱衷於競賽、比武與試煉的種族，而想要獲得花環的獸人，必須通過一系列試煉。”盧卡斯大概也看出薩諾瓦的迎合，耐心解釋，“戴上花環的獸人會獲得更強大的力量。不過，試煉當然是很難通過的，我的歷史老師說，每年主動參加試煉的獸人甚至其他種族都數不勝數，真正獲得花環的卻寥寥無幾。”
“那麽圓圈就代表花環。”阿什琳恍然大悟。
“正是。”盧卡斯再次望向謎語，“東方……我想那一定指的是精靈谷。”
阿什琳差點激動地叫起來。
“你是說伊洛文亞？”
她不好意思地瞥了薩諾瓦一眼，以為會撞上他的目光，沒想到他毫無反應。
小時候，有一段時間，阿什琳非常癡迷於精靈的傳說，纏著薩諾瓦給她講精靈谷的故事。
“伊洛文t亞”的意思是“橡樹之家”，是整片大陸中最大的精靈領地，坐落在土地的最東方。精靈是一個神秘美麗、富有智慧與知識的種族，很難不令人心生向往。
她最愛聽的，是伊洛文亞那位傳奇樂師艾丹的故事。
書上說，艾丹彈奏出的音符上塗滿星光璀璨的咒語，魅惑人心，迷惑怪物。他曾抱著豎琴，輕輕一撥，就把三頭犬哄得昏昏欲睡，保護了家園。
如果咒語真的與精靈和音樂相關，那她很有可能可以親眼見到這位偶像……如果他還活著的話。
都說精靈長生不老，可真的與精靈交往之人，比冬天裏的蚊子還要少。
盧卡斯說：“長歌，大概我們需要找到精靈的某種樂譜……”
阿什琳舉手：“那豎線是什麽意思？而且樂譜聽上去也和風元素毫無關聯啊。”
“音樂本身就是有靈性的溝通，這點符合風的特性……但是豎線？”盧卡斯搖了搖頭。
通常，越簡單的符號反而信息量越少。
“好吧，看看最後一項，西方的……淚水？據我所知，西方沒有魔法遺跡。皇城和大部分人類領主的土地都在西方。”盧卡斯說。
他們瞪著祭壇，冥思苦想了一會兒，但沒人提出有價值的猜想。
西方大部分土地都是狄亞斯的領土，可以說是平平無奇。
有什麽解咒的魔法“淚水”，可能會藏在普通人類的城市呢？
“不如我們先出發尋找確定的物品。”阿什琳提議，“旅途可能會給我們更多靈感。我們得盡快，以防國王和王後發現這件事。”
盧卡斯說：“這些物品肯定也不是塞勒斯提隨機選擇的。我們對月神了解得越多，找到它們的概率也越高。”
阿什琳立刻反對：“可是你剛從黑巫師的信徒手下逃脫！不行，詛咒是我闖的禍，這件事只有我一個人能承擔。”
“還有我。”盧卡斯溫和地說，“我想你一定不希望自己全程沒有說話對象吧，貝利小姐？”
盧卡斯啞然失笑。
“還有什麽比白天變成一只貓更糟糕的呢？反正我也不能以貓的形態在皇宮學習，不如陪你一程。”
薩諾瓦張了張嘴，似乎還想說服他們，但最終作罷。
“好吧，”大法師說，“但在離開這裏之前，阿什琳……我想和你單獨談談。”
夜晚的樹林幽靜無比，只有貓頭鷹的低鳴。若不是有薩諾瓦陪在身邊，阿什琳定會毛骨悚然。
“你想談我的魔法，是不是？”未等薩諾瓦開口，阿什琳先說。
“不錯。過去十幾年裏，我一直沒太教你究竟該如何使用這種力量，只因為我懦弱又猶豫，害怕風險。”夜色太深，阿什琳看不清薩諾瓦的表情，“現在，是時候了。”
“你可以教我怎麽控制好它？”
薩諾瓦輕笑一聲。
“控制？不，阿什琳，方向錯了。我沒有給你講過森林之神西爾維娜的故事嗎？”
“你沒有。每次我問你的時候你都在做實驗。”
薩諾瓦開始講起：
“一天，西爾維娜終於忍無可忍，爆發了可怕的野生力量，讓樹木侵略人類的房屋，奪取他們賴以生存的家園與食物；讓森林抓住人類的孩子，摧毀他們無憂無慮的歡笑與夢想。人類終於燃起敬畏之心。
“自此，人類拆毀石墻，在古老的橡木蔭庇下立起聖壇，尊奉西爾維娜為永恒的自然之母。”
阿什琳一字不落地聽著，就像回到了童年。她最喜歡聽薩諾瓦講故事，但他卻經常懶得動嘴。
現在他是動嘴了，但這個故事可不算什麽有趣的故事。
“所以，你的意思是，我應該讓魔法自由爆發？”阿什琳不確定地問。
“森林是狂野的，你無法抑制它的本性。”薩諾瓦說，“你越控制，它反而越躁動不安。
“魔法源自心靈，源自你和自然的連接。去感受，而不是思考，這樣才能真正發揮你的潛力。”
去感受，而不是思考……
直到躺在白鳥村客棧的床上，阿什琳腦海裏依然縈繞著這句話。
阿什琳睡醒時，薩諾瓦已經離去，留下一張紙條說他會繼續追捕諾克斯。
盡管阿什琳強調，一只貓趴在馬背上實在奇怪，但盧卡斯還是拒絕和她騎一匹馬，理由是萬一他們要趕夜路，他變成人了怎麽辦？
“希望咱們今晚住的地方有蘋果燉雞吃。”盧卡斯憧憬地說，“我已經連續吃了兩天幹面包和剩菜，真是受夠了。”
阿什琳沒有說話，她還在想“感受”的事。
但她不應該想，因為這是思考，她應該去感受。
但怎麽感受呢？
平常，她或許可以感受，但薩諾瓦這麽一說，卻讓她不知所措。
盧卡斯倒是嘮叨起來。
“你今天這麽安靜，真讓我不適應。你也被詛咒了嗎？”
見阿什琳遲遲不答應，他換了個方向，開始玩兒奶油晃來晃去的馬尾巴。幾分鐘後，他又被韁繩吸引了，百無聊賴地用爪子勾來勾去。
“盧卡斯王子，你覺得什麽是感受？”阿什琳突然問。
“我覺得，感受就是我現在對這種白癡問題的不耐煩。”
“不，我認真的。”阿什琳將薩諾瓦的話告訴他，“他就是這麽說的。可這和你先前提出的訓練我的魔法截然相反。”
盧卡斯放下韁繩。
“我現在就沒法讓植物生長起來什麽的。是因為我現在沒有任何感受？”
“可能吧。”盧卡斯說，“需要我罵你一頓嗎？人們說憤怒是力量的源泉。”
阿什琳無語地看著他。
“別這麽看我。你那天在酒館就是生氣地用藤蔓把那些人都幹翻了。”
“是啊，要是我被發現和你一起行動的時候出事了，你也小命不保。”
阿什琳一時沒反應過來。
“什麽？不，我是擔心你本身。跟皇室啊上火刑架啊什麽的沒關系。”
黑貓歪著頭，看起來和阿什琳一樣困惑。
“你擔心我本身幹什麽？”
阿什琳翻了翻眼睛。
“你在故意激怒我嗎？我現在倒是有感受了，多謝。”
“我的意思是，咱們才認識幾天，幾乎是陌生人。”盧卡斯解釋道，“要不是我王子的身份，你也沒什麽可擔憂的。”
“這和你的身份有什麽關系？就算你是仆人，並且沒有背負我的詛咒令我感覺有責任，被一群強壯得恐怖的酒客綁架，我依然會出手相助的！或者說，不止是我，任何一個正常人，都會如此。”
盧卡斯遲遲沒有說話。
他的重點完全跑偏了！
好吧，其實是回到了正軌。
阿什琳停下馬，專心地看著路邊一株無辜的蒲公英。
它小巧、蓬松，白絮輕輕一吹就能飛揚。但阿什琳決定不用嘴吹。
剛剛被盧卡斯誤解的惱火湧進腦海。她不想被人覺得自己會因為對方的地位而特殊對待，這讓她覺得被輕視、被誤會。
但是，這份惱火很快便像風一般散去。
她知道盧卡斯為什麽會這麽想，如果她自己位高權重，她也可能懷疑他人的真誠是否是為頭街而迫使。
頃刻間，蒲公英四散紛飛，宛若一場迷你的小雪。
盧卡斯欣喜道：“哇，你開竅了。”
為抓到小白絮，他差點從馬背上掉下來。而為掩蓋這個事實，他又挺直腰，若無其事地舔舔爪子。
阿什琳好笑地看著他。
他就是想玩兒蒲公t英吧？
“嘿，關於我之前說的話……其實不是真的。至少不再是真的了。”片刻後，盧卡斯說道。
“什麽話？”
“說我討厭你。”
“噢。”阿什琳其實從沒把這個放在心上，村子裏討厭女巫的人可不止一兩個，“沒關系。我一開始也不怎麽喜歡你。”
“我以為你只會到處惹麻煩，但事實是你救了我兩次。你比我最初想得要好得多。”盧卡斯說，“這……蠻不錯的。”
阿什琳懷疑，“不錯”在盧卡斯的貓嘴裏算是至高無上的評價了。
“謝謝？”她咧開嘴。
“但是不討厭也不代表喜歡。”
阿什琳挑了挑眉，不予評價，依然笑嘻嘻。蒲公英的白絮趁機溜進她鼻子，令她打了個噴嚏。
“我們應該商討下獲得龍火的對策。”盧卡斯說，“最重要的一點是，我們得學習龍語和訓龍魔法。”
“龍息山會有書的。”盧卡斯確信地說，“戰爭期間，龍戰士與一些龍學者曾在龍息山搭建營地。他們的營地非常堅固，可能藏有不少古籍。這實際上是我堅定要與你同行的原因之一呢！許多學者都想來龍息山找這些古籍，卻因缺乏龍戰士的勇氣而望而生畏。
“有了古籍，我們就有可能馴服那頭龍，讓它在最好的時機噴火。當然啦，我們不可能做到像龍戰士那個水平，但這也是一種方法。
“還有一種方法就是直接招惹它，讓它沖帶咒語的火把噴火，但風險比較大。所以我推薦我們直接像龍戰士一樣馴服它。先和它溝通，再用魔法令它降服。”
阿什琳不能更讚同了。
他們經過幾個小村落，歇了歇腳，很快就又繼續趕路。盧卡斯生怕他們晚上趕不到龍息山下的龍牙村，只能睡在地上拿樹根當枕頭，因此非常著急。
還好，阿什琳給小馬們戴上了魔法韁繩，可以提升它們的速度，又不至於太疲憊。
然而，殿下最大的噩夢還是實現了。
“沒有空房了。”龍牙村客棧老板聳聳肩說，“實在沒地兒睡的話，去問問東邊的農場主夏洛特吧。”
“我們不會要睡在馬廄裏吧。”盧卡斯驚恐地說，“我可剛舔完毛。”
夏洛特的農場不大，看起來是新修建的，從和龍的戰爭中死而覆生。
郁郁蔥蔥的藤蔓擁抱著農舍斑駁的石磚，籬笆被修理得整整齊齊，小木門和玻璃窗自由地敞開著，掛著獸齒和羽毛做成的風鈴裝飾。
一個穿紅裙子、戴草帽的高個子女性正在鋤地，旁邊有個小女孩玩著紐扣眼睛的布娃娃。
聽到腳步聲，女人微微擡頭，露出一張被太陽曬成小麥色的臉，但面色憔悴。她頭發發白，眼邊布滿皺紋。
“什麽人？”她警惕地打量起他們來，立刻註意到阿什琳的兜帽、法杖，和黑貓。
未等阿什琳說出開場白，女人就舉起鋤頭，將孩子護在後面。
小女孩好奇地探出頭，用布娃娃向阿什琳揮了揮手。阿什琳友好地笑了笑，但看到女人的表情後立刻又僵住。
“滾出這塊地，女巫。”女人兇狠地說。
“你誤會了。”阿什琳舉起雙手，“我沒有惡意，我們只是……嗯……”
她突然有點不好意思再往下說。人家本就不喜歡巫師，他們還想來過夜？
“還敢編造借口？！”女人猛地往前一戳。
阿什琳嚇了一跳，鋤頭柄上突然生起綠芽。
女人驚叫著扔下鋤頭。
“姐姐會魔法！”小女孩興奮地瞪大眼睛。
她有點語無倫次地掏出錢袋，還是國王賜給她的治療費。結果動作太慌忙，金幣撒了一地。
“對不起！”阿什琳面頰燒起來，再次說。
女人瞇起眼睛。
“我是夏洛特，這是我的女兒露西。你們要是不介意有老鼠的話，谷倉那兒可以睡得很舒服。”她說，“不過我說清楚了：我不喜歡巫師。”
“天吶，太感謝了！我是阿什琳。嗯……我需要付多少錢？”
“不必付錢。”夏洛特說，“不過，一個女孩和一只貓，去龍息山幹什麽？那條龍兇狠極了，時不時就從村裏掠奪東西，誰知道會對你們做什麽。”
盧卡斯用警告的眼神看著阿什琳。她知道要是自己透露貓其實是王子，她就死定了。
“說來話長。”阿什琳抱歉一笑。
夏洛特審視著他們。
“那麽，你們可以進屋說。”
屋裏十分敞亮，烤面包的香氣彌漫，甜膩得讓人抓狂。一口紅鐵鍋在爐子上咕咚冒泡，木湯勺和銅刀叉在墻壁上閃閃發光，白瓷碗裏盛滿紅寶石一般的草莓。
阿什林一將赤腳踏上那幹凈溫暖的橡木地板，整個人便放松下來。盧卡斯依然非常小心，聞了很久才坐下。
墻上掛著許多油畫，多是人物肖像。其中最明顯的，是一幅四口人的全家福。
畫上的女人和抱著布娃娃的小女孩，顯然就是夏洛特和露西。
還有一位健壯的中年男子，和一個年輕強壯的男孩，看起來極為相似。
“您的丈夫和兒子都出去了嗎？”阿什琳好奇道。
夏洛特狠狠地瞪了她一眼，阿什琳立刻意識到自己又說錯話了。
“無意冒犯。”她小聲說。
“沒關系，”夏洛特嘆了口氣，遞給阿什琳一杯菊花茶，“我丈夫曾是個龍戰士，很多年前就在對抗巨龍的戰爭中去世了。”
油畫中的男人溫柔地沖夏洛特微笑著，褐色的眼睛含情脈脈。
“神啊，我很抱歉。他一定是個偉大的人。”
“是的。他的死也為龍族與人類的和平作出了貢獻。那場戰役之後，所有龍都離開了狄亞斯，除了一條。她現在還留在龍息山。”
“那你的兒子……”
夏洛特緊緊抿著嘴唇。
“哥哥出去玩，消失了！”露西說道，“哥哥被壞人抓走啦。”
“壞人？”
“與你無關。”夏洛特冷冷道，“現在回到正題吧。龍息山不僅是有巨龍棲居，這些年連獵魔人和騎士都不敢踏入……你們為什麽要去龍息山？”
“因為，我的這只貓其實是個人，被……呃，詛咒了，才這樣的。”阿什琳解釋，“去龍息山可以幫助解除詛咒。”
露西一下子撲到盧卡斯身前。
“這只貓貓聽得懂我們說話？”她把布娃娃遞到盧卡斯鼻子下，“嗨，我是露西，這是莉娜。說你好，莉娜！”
她讓布娃娃莉娜拍了拍盧卡斯的胡須。
盧卡斯胡須顫動，用爪子分別和露西和莉娜“握手”。
“你好，露西和莉娜。”盧卡斯無奈地說，在露西和夏洛特耳裏就是一聲喵。
夏洛特眼睛一亮。
“嗯，這只貓能聽懂人話，還有人的智力？那我改主意了。”她沒有笑，但聲音中帶著點笑意，“住我這兒不是免費的，有個條件。”
“不是你。”夏洛特面向還在專註地看窗外小鳥的盧卡斯，後者對即將到來的危險渾然不覺。
“只要這只小貓能替我抓住那只該死的老鼠，你們就能住一夜。成交？”
作者有話說：
此章在前文修改後字數較長
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