第85章 稱呼
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第85章 稱呼
入了府，張嬸由仆婦引至花廳吃茶，季靈兒隨著玉秀逶迤行至內院廂房。
玉秀沒教丫鬟們跟進來，自個兒掩了門，為季靈兒讓座，斟茶，一如在秦府的日子，只是懷著身孕動作略顯溫吞。
季靈兒接過茶壺，道：“我自己來，你有話直說便是。”
玉秀眼圈早紅了，聲音帶著哽咽：“您還氣惱我嗎？”
季靈兒搖頭：“惱你我便不會進來了。”
“少夫人心善寬厚，是我對您不住。”玉秀對她的愧疚一直壓在心裏，聞言淚珠兒撲簌簌滾落，若非懷著身孕，又要跪下去了。
“我早不是少夫人了，你不必如此稱呼。”
玉秀咬著唇，遲疑道：“我聽夫......聽府中人說大爺已在老夫人跟前放了狠話，此生非您不娶，若要逼著他娶納旁人，便辭去家主之位。”
震撼直擊心底，季靈兒擱在膝上的粉拳緊緊攥起。
強迫自己冷靜，穩住聲線問：“是秦勉同你說的這些？”
不知為何，二人獨處時，玉秀有些羞於在她面前喚秦勉夫君，但她方才咽下的稱呼沒逃過季靈兒耳朵。
“是。”
秦勉的消息，八成是真的了。
季靈兒又問：“老夫人如何說？”
“老夫人氣得臥榻月餘，但三少爺說大爺素來說一不二，秦家終歸要靠大爺撐的，老夫人根本拗不過。”
秦劭的心意顯而易見，甚至比她以為的更深重。恰是深重不堪背負，季靈兒聞言生不出喜悅，反而覺得沈甸甸壓得難受。
不想接續這個話題，轉道：“不成定數之事，稱呼還是免了吧……宋員外一家是怎麽回事？”
玉秀看一眼窗外守著的人影，壓低聲音道：“事到如今我也不瞞您，只您別往外說。”
“公子因謀害您獲罪後，小姐原來的情郎找了回來，說要帶她回去，小姐不肯，他揚言要將小姐未出閣與人私奔生子的事宣揚出去，逼小姐就範，小姐受了刺激，整日瘋傻地說胡話，那男人見小姐癡傻才斷了念頭離去。老爺夫人嫌此地徒惹傷心，帶著小姐回溯州養病了。”
季靈兒聽得指尖陣陣發涼，有寒冰順著脈絡往身上爬。
宋芮寧一時任性逃婚，卻遇人不淑，落到這般田地.......
雖說全是她自己的選擇，可季靈兒總覺得，無意摻和進來的自己亦是其中一份因果，不免心有餘悸。
覆想起張嬸戲言的“報應”“福氣”不禁苦笑失神。
玉秀見她神色黯然，輕聲勸慰：“姑娘也別太往心裏去，人生際遇難料，命數造化誰又說得清呢......”
此話是勸人，亦是自勸。季靈兒不過無意攪進來，玉秀卻是將自家小姐推向絕境的那雙手，秦勉答應娶她，條件是讓她去將自己即將嫁給他的消息告訴宋家，讓她宋家人以為，是她恬不知恥勾.引，耍手段上位。
他就是在報覆。
就連這宅邸，都是爹娘和弟妹住進來以後才被秦勉告知的。
這宅子是糾纏她的噩夢，每一次踏足，都忍不住想起從前在這裏被羞辱，被要挾去引季靈兒入窄巷的場景。
旁人便罷，她對眼前這位，終究是虧欠的。
想的深了，玉秀心中悲慟，一手托著肚子，一手扶著椅子作勢往下跪。
季靈兒要攔，但她執意跪下去，“姑娘就受我這一跪吧，當讓我減輕些罪孽，為腹中孩兒積福。”
...
起初張嬸只當季靈兒是哪家公子的相好，不能廝守才獨自討生活，今日跟著她受一番禮遇，生出另一番思量。
出了江宅，將季靈兒上下打量幾回，咂嘴道：“那位夫人身懷六甲還親自迎送，著實客氣得很......你別是哪家飛出來的金鳳凰吧？”
季靈兒抿嘴一笑，湊過去挽住張嬸的胳膊：“我這模樣哪裏像鳳凰。”
“從前看著不像，如今瞧來，竟是處處都像了。”張嬸搖著頭，語氣裏滿是篤定。
尤其是她那神龍見首不見尾的男人，通身氣度絕非尋常人物。
直到二人閑步回家，張嬸忽然冒出一個大膽的想法，遂問：“我記得你家男人說他姓秦？”
季靈兒頓住，目光從門檐飄搖的燈籠轉回張嬸臉上，輕輕“嗯”了一聲。
張嬸眸光乍亮，“吉安秦家？”
季靈兒未答是與不是，只笑著將話拋回去：“他若是那家的，我即便是個外室也得有仆婢伺候不是，如何會孑然一身來跟嬸子當了鄰居？”
這話說得在情在理，張嬸總覺得哪裏透著古怪，望著季靈兒開門的側影，暗自琢磨。
...
季全未出年節便進了京，幫柳元慧打點分號開張事務，他妻兒在曹縣，待京中一切就緒，跟去的徒弟能接替擔子便回來。
季靈兒親自盯票號事務，也以此為鑒，盤算著招收一撥學徒，從根上培植可信可靠之人。
往常票號招收學徒由掌櫃和老夥計推薦，多是熟親故友，以此保障人選可靠忠誠，學徒有不妥當的可找舉薦人追責，十分便於管束。
季靈兒既奉行股奉制，便不局限於用熟人，遂廣貼告示公開招考，凡識字算數，品行端正者皆可應試，她聯合三掌櫃和賬房擬出考題，依據筆墨，面詢，實務三場遴選的總體表現擇優錄用。
不問出處唯才是舉的做法開辟先例，引起諸多守舊規矩的同行非議，她以女子之身執掌票號，已屬駭俗，而今又破行規，兩項矛盾激化，不止票號，其他商戶亦站出來唱對，指責她牝雞司晨，擾亂商行規矩秩序。數家商戶聯名上訴商行，由德高望重的掌櫃遞上，要求取締季靈兒票號經營資格。
河東府總商行公議堂。
原來九名當家，邊永昌伏法，秦劭帶著三當家出關，如今僅剩姚懷義和其餘五名當家坐在“商道惟公”的匾額之下，商量如何處置商戶上訴一事。
四當家問向姚懷義：“大當家臨行前交代七當家代他主事，七當家以為呢？”
姚懷義訕訕一笑：“此事……怕還輪不到我置喙。”
“此言何意？”
姚懷義眼風往空著的主位上一掠，道：“諸位有所不知，隆昌票號的季掌櫃，乃是從咱們商行出去的，大當家的親傳弟子。”
“商行出去的？”眾人相顧愕然，“從未聽聞弟子中有女子啊！”
姚懷義：“大當家要瞞，哪個能知道，連我都是偶然撞破才得悉的。”
“這......收授女徒，豈不壞了商行規矩？”
“商行弟子皆是有頭臉的商戶子弟，她是何人舉薦？”
眾人接連發問，姚懷義靜等著他們歇聲，徐徐開口：“其一，商行從未立過不收女弟子的規矩，先父在世時，亦曾有意收一女徒，後因其他緣故作罷，但足見舊例可破，其二呢，諸位皆不知她來歷，她卻實在拜了師，還不夠說明問題嗎？”
四當家幾乎驚呼：“是大當家——”
姚懷義不置可否，只道：“我方才說過，她是大當家的親傳弟子，開門立戶自掌票號，乃大當家許了的，其他還用我說嗎？”
“可這些上議之言......”
姚懷義看向六當家：“楚兄家中經營過錢莊，你說句公道話，以才取用，以利益維系夥計與票號的法子可行否？”
五當家細細思量，道：“倘使單論生意之道，此法確能激勵人心，使夥計盡東家之責，效益自然可期......”
姚懷義拊掌，笑道：“好一個單論生意之道，咱們是商行不是送子觀音殿，只講生意不談男女，季掌櫃的法子破了舊習，不失為一條新路子，大當家為著咱們河東府商行開拓新商路，不惜親身遠赴蒙古羅剎，此去九死一生啊，咱們還在這裏守舊制不放嗎？”
守舊和眼紅之輩殷殷盼著商行主持公道，最後等來的卻是商行三位當家出面，替隆昌票號坐鎮考核事宜。
忙裏得閑，季靈兒將姚懷義請至票號後堂，親手沏一盞明前龍井，欠身奉上：“多謝姚當家周全，又帶人來替我撐場面。”
姚懷義拈起杯蓋輕撇浮葉，笑問：“弟妹要如何謝我？”
一聲弟妹叫季靈兒怔住，頰邊微熱：“什麽弟妹，姚當家莫說笑了。”
“難道不是？”姚懷義挑眉看她片刻，頗為遺憾嘆道，“看來大當家功夫還未下足啊，我還等著再喝喜酒呢。”
他慣常說笑，季靈兒斂了心緒，重新開口：“弟子正經同您道謝。”
“是你法子利好商行，我是順應時事，沒幫什麽。”姚懷義亦收了笑，鄭重答話。
只是正經不過片刻，又笑起來：“你若當真要謝，便謝大當家吧，不仗他的勢，我縱想順勢而為，也未必有人肯聽。”
“他.......”季靈兒躊躇著，還是開了口，“何時能回來？”
姚懷義凝著她眸中淺藏的憂思，故意搖頭道：“不好說吶！”
...
最終通過考核的學徒有十名，學期三年，期滿後可酌情入股。
契約落定那日，季靈兒目光在學徒中流轉，越發瞧著其中有位小少年眉眼熟稔，專門將他喚到一旁，“你叫江喜弟？多大了？”
“十二。”小少年深勾腦袋低應，局促地絞著手指。
“擡起頭來。”季靈兒聲音很輕，話甫出口忽覺這般清冷的語調，極像秦劭口吻，不由失笑。
小少年捏緊手指，怯生生仰起臉來，眼簾仍耷拉著不敢承望，又恐被她瞧真切。
季靈兒眸光自那清雋眉眼徐徐而下，掃過半掩在青灰衣領間的一截玉頸。
沒有喉結。
“你是女兒家？”
對方一下子慌了，烏晶晶的眼瞳倏然睜大，裏面碎光亂顫：“我，我不是......不是有意的，我......”
語無倫次，與考核時判若兩人。
季靈兒有意試探她心性，沒有軟下語氣，嚴肅道：“你面詢時尚且鎮定，怎麽為個身份慌成這樣？看著我的眼睛說話。”
小姑娘勉強對上她的視線，秀眉緊蹙，“我，我怕被趕出去。”
“憑借真才實學通過考核，何懼之有？”
“怕票號不收女子。”
“放公示已明確說明不問出身，你也看到了，我亦是女子。”
“我......”
見小姑娘唇瓣翕動卻無言，季靈兒語氣漸沈：“譽乃票號根基，我既明示規矩，斷無反悔之理，同理，你想長久在此，要學的第一樁事，便是信得過我。”
“是。”眸中碎光漸漸凝定，鼓起勇氣直視過來。
“你既憑本事進來，日後非特殊場合不必藏身份扮男裝。”季靈兒語氣終於緩下來，唇邊綻出溫和笑意。
“是。”小姑娘小幅度點頭。
季靈兒又問：“江喜弟可是本名？”
小姑娘搖頭：“家中取名原是帶女字的娣。”
季靈兒越看她越熟稔，幾乎能與另一張面容重合，追問：“家住何處？”
江喜娣道了個地址，正是原來的宋員外家，如今的江宅。
季靈兒靜默須臾，不輕拍她肩膀，溫聲道：“去吧，簽契約的時候記得用本名。”
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季靈兒接過茶壺，道：“我自己來，你有話直說便是。”
玉秀眼圈早紅了，聲音帶著哽咽：“您還氣惱我嗎？”
季靈兒搖頭：“惱你我便不會進來了。”
“少夫人心善寬厚，是我對您不住。”玉秀對她的愧疚一直壓在心裏，聞言淚珠兒撲簌簌滾落，若非懷著身孕，又要跪下去了。
“我早不是少夫人了，你不必如此稱呼。”
玉秀咬著唇，遲疑道：“我聽夫......聽府中人說大爺已在老夫人跟前放了狠話，此生非您不娶，若要逼著他娶納旁人，便辭去家主之位。”
震撼直擊心底，季靈兒擱在膝上的粉拳緊緊攥起。
強迫自己冷靜，穩住聲線問：“是秦勉同你說的這些？”
不知為何，二人獨處時，玉秀有些羞於在她面前喚秦勉夫君，但她方才咽下的稱呼沒逃過季靈兒耳朵。
“是。”
秦勉的消息，八成是真的了。
季靈兒又問：“老夫人如何說？”
“老夫人氣得臥榻月餘，但三少爺說大爺素來說一不二，秦家終歸要靠大爺撐的，老夫人根本拗不過。”
秦劭的心意顯而易見，甚至比她以為的更深重。恰是深重不堪背負，季靈兒聞言生不出喜悅，反而覺得沈甸甸壓得難受。
不想接續這個話題，轉道：“不成定數之事，稱呼還是免了吧……宋員外一家是怎麽回事？”
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“公子因謀害您獲罪後，小姐原來的情郎找了回來，說要帶她回去，小姐不肯，他揚言要將小姐未出閣與人私奔生子的事宣揚出去，逼小姐就範，小姐受了刺激，整日瘋傻地說胡話，那男人見小姐癡傻才斷了念頭離去。老爺夫人嫌此地徒惹傷心，帶著小姐回溯州養病了。”
季靈兒聽得指尖陣陣發涼，有寒冰順著脈絡往身上爬。
宋芮寧一時任性逃婚，卻遇人不淑，落到這般田地.......
雖說全是她自己的選擇，可季靈兒總覺得，無意摻和進來的自己亦是其中一份因果，不免心有餘悸。
覆想起張嬸戲言的“報應”“福氣”不禁苦笑失神。
玉秀見她神色黯然，輕聲勸慰：“姑娘也別太往心裏去，人生際遇難料，命數造化誰又說得清呢......”
此話是勸人，亦是自勸。季靈兒不過無意攪進來，玉秀卻是將自家小姐推向絕境的那雙手，秦勉答應娶她，條件是讓她去將自己即將嫁給他的消息告訴宋家，讓她宋家人以為，是她恬不知恥勾.引，耍手段上位。
他就是在報覆。
就連這宅邸，都是爹娘和弟妹住進來以後才被秦勉告知的。
這宅子是糾纏她的噩夢，每一次踏足，都忍不住想起從前在這裏被羞辱，被要挾去引季靈兒入窄巷的場景。
旁人便罷，她對眼前這位，終究是虧欠的。
想的深了，玉秀心中悲慟，一手托著肚子，一手扶著椅子作勢往下跪。
季靈兒要攔，但她執意跪下去，“姑娘就受我這一跪吧，當讓我減輕些罪孽，為腹中孩兒積福。”
...
起初張嬸只當季靈兒是哪家公子的相好，不能廝守才獨自討生活，今日跟著她受一番禮遇，生出另一番思量。
出了江宅，將季靈兒上下打量幾回，咂嘴道：“那位夫人身懷六甲還親自迎送，著實客氣得很......你別是哪家飛出來的金鳳凰吧？”
季靈兒抿嘴一笑，湊過去挽住張嬸的胳膊：“我這模樣哪裏像鳳凰。”
“從前看著不像，如今瞧來，竟是處處都像了。”張嬸搖著頭，語氣裏滿是篤定。
尤其是她那神龍見首不見尾的男人，通身氣度絕非尋常人物。
直到二人閑步回家，張嬸忽然冒出一個大膽的想法，遂問：“我記得你家男人說他姓秦？”
季靈兒頓住，目光從門檐飄搖的燈籠轉回張嬸臉上，輕輕“嗯”了一聲。
張嬸眸光乍亮，“吉安秦家？”
季靈兒未答是與不是，只笑著將話拋回去：“他若是那家的，我即便是個外室也得有仆婢伺候不是，如何會孑然一身來跟嬸子當了鄰居？”
這話說得在情在理，張嬸總覺得哪裏透著古怪，望著季靈兒開門的側影，暗自琢磨。
...
季全未出年節便進了京，幫柳元慧打點分號開張事務，他妻兒在曹縣，待京中一切就緒，跟去的徒弟能接替擔子便回來。
季靈兒親自盯票號事務，也以此為鑒，盤算著招收一撥學徒，從根上培植可信可靠之人。
往常票號招收學徒由掌櫃和老夥計推薦，多是熟親故友，以此保障人選可靠忠誠，學徒有不妥當的可找舉薦人追責，十分便於管束。
季靈兒既奉行股奉制，便不局限於用熟人，遂廣貼告示公開招考，凡識字算數，品行端正者皆可應試，她聯合三掌櫃和賬房擬出考題，依據筆墨，面詢，實務三場遴選的總體表現擇優錄用。
不問出處唯才是舉的做法開辟先例，引起諸多守舊規矩的同行非議，她以女子之身執掌票號，已屬駭俗，而今又破行規，兩項矛盾激化，不止票號，其他商戶亦站出來唱對，指責她牝雞司晨，擾亂商行規矩秩序。數家商戶聯名上訴商行，由德高望重的掌櫃遞上，要求取締季靈兒票號經營資格。
河東府總商行公議堂。
原來九名當家，邊永昌伏法，秦劭帶著三當家出關，如今僅剩姚懷義和其餘五名當家坐在“商道惟公”的匾額之下，商量如何處置商戶上訴一事。
四當家問向姚懷義：“大當家臨行前交代七當家代他主事，七當家以為呢？”
姚懷義訕訕一笑：“此事……怕還輪不到我置喙。”
“此言何意？”
姚懷義眼風往空著的主位上一掠，道：“諸位有所不知，隆昌票號的季掌櫃，乃是從咱們商行出去的，大當家的親傳弟子。”
“商行出去的？”眾人相顧愕然，“從未聽聞弟子中有女子啊！”
姚懷義：“大當家要瞞，哪個能知道，連我都是偶然撞破才得悉的。”
“這......收授女徒，豈不壞了商行規矩？”
“商行弟子皆是有頭臉的商戶子弟，她是何人舉薦？”
眾人接連發問，姚懷義靜等著他們歇聲，徐徐開口：“其一，商行從未立過不收女弟子的規矩，先父在世時，亦曾有意收一女徒，後因其他緣故作罷，但足見舊例可破，其二呢，諸位皆不知她來歷，她卻實在拜了師，還不夠說明問題嗎？”
四當家幾乎驚呼：“是大當家——”
姚懷義不置可否，只道：“我方才說過，她是大當家的親傳弟子，開門立戶自掌票號，乃大當家許了的，其他還用我說嗎？”
“可這些上議之言......”
姚懷義看向六當家：“楚兄家中經營過錢莊，你說句公道話，以才取用，以利益維系夥計與票號的法子可行否？”
五當家細細思量，道：“倘使單論生意之道，此法確能激勵人心，使夥計盡東家之責，效益自然可期......”
姚懷義拊掌，笑道：“好一個單論生意之道，咱們是商行不是送子觀音殿，只講生意不談男女，季掌櫃的法子破了舊習，不失為一條新路子，大當家為著咱們河東府商行開拓新商路，不惜親身遠赴蒙古羅剎，此去九死一生啊，咱們還在這裏守舊制不放嗎？”
守舊和眼紅之輩殷殷盼著商行主持公道，最後等來的卻是商行三位當家出面，替隆昌票號坐鎮考核事宜。
忙裏得閑，季靈兒將姚懷義請至票號後堂，親手沏一盞明前龍井，欠身奉上：“多謝姚當家周全，又帶人來替我撐場面。”
姚懷義拈起杯蓋輕撇浮葉，笑問：“弟妹要如何謝我？”
一聲弟妹叫季靈兒怔住，頰邊微熱：“什麽弟妹，姚當家莫說笑了。”
“難道不是？”姚懷義挑眉看她片刻，頗為遺憾嘆道，“看來大當家功夫還未下足啊，我還等著再喝喜酒呢。”
他慣常說笑，季靈兒斂了心緒，重新開口：“弟子正經同您道謝。”
“是你法子利好商行，我是順應時事，沒幫什麽。”姚懷義亦收了笑，鄭重答話。
只是正經不過片刻，又笑起來：“你若當真要謝，便謝大當家吧，不仗他的勢，我縱想順勢而為，也未必有人肯聽。”
“他.......”季靈兒躊躇著，還是開了口，“何時能回來？”
姚懷義凝著她眸中淺藏的憂思，故意搖頭道：“不好說吶！”
...
最終通過考核的學徒有十名，學期三年，期滿後可酌情入股。
契約落定那日，季靈兒目光在學徒中流轉，越發瞧著其中有位小少年眉眼熟稔，專門將他喚到一旁，“你叫江喜弟？多大了？”
“十二。”小少年深勾腦袋低應，局促地絞著手指。
“擡起頭來。”季靈兒聲音很輕，話甫出口忽覺這般清冷的語調，極像秦劭口吻，不由失笑。
小少年捏緊手指，怯生生仰起臉來，眼簾仍耷拉著不敢承望，又恐被她瞧真切。
季靈兒眸光自那清雋眉眼徐徐而下，掃過半掩在青灰衣領間的一截玉頸。
沒有喉結。
“你是女兒家？”
對方一下子慌了，烏晶晶的眼瞳倏然睜大，裏面碎光亂顫：“我，我不是......不是有意的，我......”
語無倫次，與考核時判若兩人。
季靈兒有意試探她心性，沒有軟下語氣，嚴肅道：“你面詢時尚且鎮定，怎麽為個身份慌成這樣？看著我的眼睛說話。”
小姑娘勉強對上她的視線，秀眉緊蹙，“我，我怕被趕出去。”
“憑借真才實學通過考核，何懼之有？”
“怕票號不收女子。”
“放公示已明確說明不問出身，你也看到了，我亦是女子。”
“我......”
見小姑娘唇瓣翕動卻無言，季靈兒語氣漸沈：“譽乃票號根基，我既明示規矩，斷無反悔之理，同理，你想長久在此，要學的第一樁事，便是信得過我。”
“是。”眸中碎光漸漸凝定，鼓起勇氣直視過來。
“你既憑本事進來，日後非特殊場合不必藏身份扮男裝。”季靈兒語氣終於緩下來，唇邊綻出溫和笑意。
“是。”小姑娘小幅度點頭。
季靈兒又問：“江喜弟可是本名？”
小姑娘搖頭：“家中取名原是帶女字的娣。”
季靈兒越看她越熟稔，幾乎能與另一張面容重合，追問：“家住何處？”
江喜娣道了個地址，正是原來的宋員外家，如今的江宅。
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