第83章 條件
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第83章 條件
冬月十七日。
廣興票號收到馬幫捎回來的信件和一個寬高一尺餘的銅箱。彼時季靈兒已在赴京途中，掌櫃不知她到京中後的落腳所，只能暫時收起來。
物件是秦劭算著時間托人送回來的，因為三日後冬月二十一是季靈兒生辰。
他惦記著無法陪伴身側，小壽星反倒滿心歡喜地北上，一路上欣然同柳元慧綢繆日後，兩人聊的投機，根本不記得過生辰之事。
她也鮮少過生辰。
籌建分號的事說起來頭頭是道，真動手時方知瑣碎繁雜遠超想象，季靈兒和柳元慧都是有過生意經驗的賃屋，備案，采買，雇工諸般雜務尚好料理，難的是打通京中各路關節。
柳元慧的兄長為她們引薦了一位在戶部任職的同科好友，是位姓鄭的郎中，戶部號稱朝廷的錢袋子，管著京城大小商戶辦差納捐等銀錢上的差使，生意上沒有不賣分薄面的。
饒是有了這條門路，打點起來仍費盡周折，章程擬周全遞將上去，總被挑出些不痛不癢的錯處駁回，多是些吹毛求疵的由頭。
鄭郎中使了銀錢暗中打探，小吏旁敲側擊問她們背後可有主事的爺們，皇城商行傳出意思，言女子掌鋪子壓不住陣腳，他們不與後宅婦人立契。
鄭郎中如實轉告，柳元慧氣得直冷笑：“真是門縫裏看人。”
鄭郎中婉言勸道：“世道如此，何妨借一個男子之名，權作虛位東家，好用以規避阻撓。”
季靈兒眸光清亮，堅定道：“我明白鄭大人好意，但借名行事等同於認了女子無能的偏見，今日退一步，來日便得再退百步。”
“對，我們不能借這虛名。”柳元慧當即附和。
鄭郎中起初不過看好友情面相助，看她們百折不撓仍堅守原則，漸漸生出幾分敬意，此後更盡心盡力地幫持。
季靈兒與柳元慧合計，何處撞墻就將何處的墻拆掉，備了厚禮登門拜訪皇城商行的當家。卻一而再三地被拒之門外，甚至不屑找理由敷衍推拒，門房傳話時直說京中從無女子開鋪的先例，他們謹遵舊序，絕不破例。
季靈兒憤然：“他們哪個不是母親生養，靠女子延續血脈的，有什麽資格瞧不起女子！”
柳元慧忖道：“最不缺女子經營的便是京城，京中貴眷命婦多有暗中置辦鋪子的，只是從不露面，他們並非看不起女子，是怕女子正大光明出面經營，有朝一日風頭勝過他們，臊得沒臉罷。”
他們越是阻攔，越說明這條路走對了，季靈兒犟脾氣上來，鬼點子跟著冒出來，朝柳元慧狡黠一笑：“那當家的家中應當有能說上話的婦人吧？”
不是怕輸給女子麽？她偏從女子入手攻破這道坎。
隔日，柳元慧帶著嫂子給的信兒回來，欣喜道：“還真讓你猜中了，那當家府上有位極受寵愛的三姨娘。”
季靈兒連連感慨果然，權財與色自古同根而生，她見過的富商不少，沒兩個不為美色所動的。
得來的消息稱三姨娘素愛妝扮，柳元慧本家做香料生意的，此番來京正帶了一批獨門特制的脂膏打點關系用，遂買通門房獻上。
約莫一盞茶後，有丫鬟出來引二人入府。
三姨娘居所算不得軒敞，布置卻精巧，季靈兒打眼一掃，朝陽一排琉璃窗格，映得滿室浮光瀲灩，當中立著的喜鵲登梅屏風，乃白玉材質，另有鎏金燭臺，錦繡簾幔......件件皆是奢物，連腳底下都鋪著波斯來的絨毯，她只在畫冊裏見過。
三姨娘斜撐在引枕上，眉眼含春，手中捧著掐絲琺瑯蝶紋手爐，眼波在二人身上一轉，也不讓座，只彎著眉眼道：“二位姑娘費周折見我，想必是有事要求我家老爺？”
季靈兒和柳元慧沒料到她如此直接，互望一眼，季靈兒道：“夫人如何猜到？”
“我不過是妾，可當不起這一聲夫人，”三姨娘駁了她，面上仍是笑著的，接說：“尋常訪客皆拜我家主母，哪有好東西往我這小院子遞的，前兒夜裏聽我家老爺念叨過兩句，便對上了。”
話既挑明，季靈兒坦然說明來意，希望三姨娘能幫著說項幾句。
“說項不難，只是——”三姨娘睇一眼小幾上她們獻的香露瓶子，嗤笑：“我為何要幫你們？就憑這小玩意？”
“夫人若有吩咐，我二人定當盡力。”
柳元慧察言觀色，知道一聲“夫人”對方實是受用的，沒再改口。
三姨娘眸光流轉，落在季靈兒腰間的玉墜上，染著豆蔻的蔥白一指，問：“可是溯州的水紋玉？”
季靈兒頷首：“夫人好眼力。”
三姨娘唇角微揚，慢悠悠道：“便拿它換吧。”
季靈兒握向玉墜，面露難色。
“怎麽，舍不得？”三姨娘挑眉。
季靈兒猶豫道：“不值錢的物什，夫人為何偏要它？”
三姨娘輕笑：“不值錢？我便是溯州來的，最識得這玉的珍貴，姑娘打量著蒙我可是打錯算盤了。”
季靈兒啞言，竟有如此緣分？
“離家多年，任何珍奇的都比不過家鄉之物，墜子贈我，二位所托之事定成，姑娘意下如何？”
季靈兒指尖在玉墜上摩挲半晌，眸光一黯再黯。
秦劭親手系上的，說要代他陪著自己，眼下要再一次舍出去……她的確不舍。
柳元慧欲插口換旁的條件，剛擡眼卻被三姨娘拿話堵回來了。
“我給姑娘一盞茶時間考慮。”
三姨娘慢條斯理搓著手爐，靜靜等她抉擇。
說到底……只是個物件罷了。
她心裏裝著他，不也等同於是陪著麽，大不了多念他幾次補償，待他回來再說些軟話賠罪。
季靈兒勸服自己，小口吐息平覆心中波動，終是解下玉墜，雙手奉上：“既是故鄉之緣，自當敬奉。”
三姨娘接過玉墜，對光端詳一番，笑意漸深：“姑娘是個爽利人。餘下的事我自有安排，二位回去靜候佳音便是。”
三姨娘應的幹脆，季靈兒倒更不安心，恐她是借口打發。
回到住處，柳元慧聽她疑慮寬慰：“若不願幫不見就是，沒理由見了面再假意應承......興許真是你那墜子起了作用。”
季靈兒凝著腰間空下去的地方，喃喃道：“那東西當真如此頂用麽？”
柳元慧心中亦有不解，但事情到這一步算是好的進展，三姨娘虛與委蛇還是真心相助，唯有靜觀其變。
不出兩日，三姨娘遣人請二人過府，這番先讓座奉茶，開口依舊不繞彎子：“老爺已應下來了。”
竟真成了！
季靈兒和柳元慧皆錯愕，她們百般周折，當真抵不過美人枕邊一語，驚喜之餘難免感慨。再問三姨娘如何說服的，對方笑得嫵媚，道：“女人求男人，左不過那些手段，二位姑娘來日有求於自家爺們時便懂了。”
一句話合著酥軟語調說的兩人面上帶臊，柳元慧未曾經歷過這般事，不顯山露水，季靈兒卻被帶著憶起過往種種，紅霞直從臉頰染到耳根。
三姨娘一眼便懂了，唇角笑意愈深，遞個眼神給身旁丫鬟，後者會意，示退屋子裏侍奉的其他人。
“我有些體己錢，想拿出來投一份薄股，二位姑娘意下如何？”
兩人正發怔，丫鬟轉而端出一個朱漆描金的托盤，上置幾張銀票，用那水紋玉墜壓著。
季靈兒更詫異了，未及發問，但聽三姨娘泠聲開口。
“玉的成色上佳，算盤式樣市面上不曾見，顯然是專門雕刻，存了心思的物件必然意義非凡，錢財好賺，情意難舍，向姑娘索要此物，實為試探你們願意為這門生意付出的代價......如今物歸原主。”
此言一出二人已然明了，入股才是三姨娘的真正目的，且明白若拿此做條件，她二人為成事必然是答應的，這才兜了個圈子。
失而覆得季靈兒自是欣喜，多一人入股是好，只怕不知根底，日後生出事端，遂與柳元慧對視詢問，不敢輕易接手。
三姨娘了然她們顧慮，坦誠道：“放心，什麽依靠都不如握在自己手中的真金白銀實在，我只圖給自己謀條後路，不會插手你們經營之事，而且我希望二位姑娘對此事保密，不可告知這屋子之外的人。”
...
事情雖不易，到底在年關前將各項手續盡數辦妥。
為慶功，也為答謝鄭郎中的相助，季靈兒和柳元慧在京中最有名的一品樓設宴，款待鄭郎中和柳元慧的兄嫂。
席間酒過三巡，鄭郎中微醺，舉杯嘆道：“鄭某原來只覺得經商無非為個利字，認識二位姑娘方知商者亦有氣節，尤其是兩位不借東風偏要逆風開船的氣魄，鄭某敬佩。”
“風從四方來，作何非當個死心眼子獨倚東風？”季靈兒笑中略含倨傲，笑過又舉杯回敬：“但鄭大人前半句說得不錯，再有氣節的商人，說破天還是圖利的，所以——還望鄭大人往後多照應生意。”
說著拿杯子碰向他的。
“一定一定。”
席間氣氛正好，柳元慧拉著她的手，溫和道：“馬上年關，靈兒不如留下京中一起過年，年後正好見證分號開張。”
經過這些日子共患難，二人關系更加親密，以姐妹相稱。
窗外，細雪不知何時又飄灑下來，無聲無息。
季靈兒輕搖臻首，道：“不了，家中還有小家夥要照顧。”
臨行前季靈兒將院中兔子和兩只小雞仔托付給隔壁張嬸照看，離家月餘，該回去看看了。
也想看看有沒有再收到秦劭的來信。
“小家夥？”鄭郎中以為她所指是家中幼子，訝異道：“季掌櫃竟已嫁人了？”
季靈兒淺笑，順著話極輕地應了聲“是”。
季靈兒與秦家的關系，柳元慧的兄長因遠在京城並不知情，聞言亦是一怔，迅速交換了一個眼神，嫂子會意，笑著探詢：“還未問靈兒妹妹的夫婿是何許人？怎的也沒聽元慧提起過。”
雅間內霎時靜了，所有的目光都落在季靈兒身上。
“尋常商人罷了，不值一提。”季靈兒一笑帶過。
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冬月十七日。
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物件是秦劭算著時間托人送回來的，因為三日後冬月二十一是季靈兒生辰。
他惦記著無法陪伴身側，小壽星反倒滿心歡喜地北上，一路上欣然同柳元慧綢繆日後，兩人聊的投機，根本不記得過生辰之事。
她也鮮少過生辰。
籌建分號的事說起來頭頭是道，真動手時方知瑣碎繁雜遠超想象，季靈兒和柳元慧都是有過生意經驗的賃屋，備案，采買，雇工諸般雜務尚好料理，難的是打通京中各路關節。
柳元慧的兄長為她們引薦了一位在戶部任職的同科好友，是位姓鄭的郎中，戶部號稱朝廷的錢袋子，管著京城大小商戶辦差納捐等銀錢上的差使，生意上沒有不賣分薄面的。
饒是有了這條門路，打點起來仍費盡周折，章程擬周全遞將上去，總被挑出些不痛不癢的錯處駁回，多是些吹毛求疵的由頭。
鄭郎中使了銀錢暗中打探，小吏旁敲側擊問她們背後可有主事的爺們，皇城商行傳出意思，言女子掌鋪子壓不住陣腳，他們不與後宅婦人立契。
鄭郎中如實轉告，柳元慧氣得直冷笑：“真是門縫裏看人。”
鄭郎中婉言勸道：“世道如此，何妨借一個男子之名，權作虛位東家，好用以規避阻撓。”
季靈兒眸光清亮，堅定道：“我明白鄭大人好意，但借名行事等同於認了女子無能的偏見，今日退一步，來日便得再退百步。”
“對，我們不能借這虛名。”柳元慧當即附和。
鄭郎中起初不過看好友情面相助，看她們百折不撓仍堅守原則，漸漸生出幾分敬意，此後更盡心盡力地幫持。
季靈兒與柳元慧合計，何處撞墻就將何處的墻拆掉，備了厚禮登門拜訪皇城商行的當家。卻一而再三地被拒之門外，甚至不屑找理由敷衍推拒，門房傳話時直說京中從無女子開鋪的先例，他們謹遵舊序，絕不破例。
季靈兒憤然：“他們哪個不是母親生養，靠女子延續血脈的，有什麽資格瞧不起女子！”
柳元慧忖道：“最不缺女子經營的便是京城，京中貴眷命婦多有暗中置辦鋪子的，只是從不露面，他們並非看不起女子，是怕女子正大光明出面經營，有朝一日風頭勝過他們，臊得沒臉罷。”
他們越是阻攔，越說明這條路走對了，季靈兒犟脾氣上來，鬼點子跟著冒出來，朝柳元慧狡黠一笑：“那當家的家中應當有能說上話的婦人吧？”
不是怕輸給女子麽？她偏從女子入手攻破這道坎。
隔日，柳元慧帶著嫂子給的信兒回來，欣喜道：“還真讓你猜中了，那當家府上有位極受寵愛的三姨娘。”
季靈兒連連感慨果然，權財與色自古同根而生，她見過的富商不少，沒兩個不為美色所動的。
得來的消息稱三姨娘素愛妝扮，柳元慧本家做香料生意的，此番來京正帶了一批獨門特制的脂膏打點關系用，遂買通門房獻上。
約莫一盞茶後，有丫鬟出來引二人入府。
三姨娘居所算不得軒敞，布置卻精巧，季靈兒打眼一掃，朝陽一排琉璃窗格，映得滿室浮光瀲灩，當中立著的喜鵲登梅屏風，乃白玉材質，另有鎏金燭臺，錦繡簾幔......件件皆是奢物，連腳底下都鋪著波斯來的絨毯，她只在畫冊裏見過。
三姨娘斜撐在引枕上，眉眼含春，手中捧著掐絲琺瑯蝶紋手爐，眼波在二人身上一轉，也不讓座，只彎著眉眼道：“二位姑娘費周折見我，想必是有事要求我家老爺？”
季靈兒和柳元慧沒料到她如此直接，互望一眼，季靈兒道：“夫人如何猜到？”
“我不過是妾，可當不起這一聲夫人，”三姨娘駁了她，面上仍是笑著的，接說：“尋常訪客皆拜我家主母，哪有好東西往我這小院子遞的，前兒夜裏聽我家老爺念叨過兩句，便對上了。”
話既挑明，季靈兒坦然說明來意，希望三姨娘能幫著說項幾句。
“說項不難，只是——”三姨娘睇一眼小幾上她們獻的香露瓶子，嗤笑：“我為何要幫你們？就憑這小玩意？”
“夫人若有吩咐，我二人定當盡力。”
柳元慧察言觀色，知道一聲“夫人”對方實是受用的，沒再改口。
三姨娘眸光流轉，落在季靈兒腰間的玉墜上，染著豆蔻的蔥白一指，問：“可是溯州的水紋玉？”
季靈兒頷首：“夫人好眼力。”
三姨娘唇角微揚，慢悠悠道：“便拿它換吧。”
季靈兒握向玉墜，面露難色。
“怎麽，舍不得？”三姨娘挑眉。
季靈兒猶豫道：“不值錢的物什，夫人為何偏要它？”
三姨娘輕笑：“不值錢？我便是溯州來的，最識得這玉的珍貴，姑娘打量著蒙我可是打錯算盤了。”
季靈兒啞言，竟有如此緣分？
“離家多年，任何珍奇的都比不過家鄉之物，墜子贈我，二位所托之事定成，姑娘意下如何？”
季靈兒指尖在玉墜上摩挲半晌，眸光一黯再黯。
秦劭親手系上的，說要代他陪著自己，眼下要再一次舍出去……她的確不舍。
柳元慧欲插口換旁的條件，剛擡眼卻被三姨娘拿話堵回來了。
“我給姑娘一盞茶時間考慮。”
三姨娘慢條斯理搓著手爐，靜靜等她抉擇。
說到底……只是個物件罷了。
她心裏裝著他，不也等同於是陪著麽，大不了多念他幾次補償，待他回來再說些軟話賠罪。
季靈兒勸服自己，小口吐息平覆心中波動，終是解下玉墜，雙手奉上：“既是故鄉之緣，自當敬奉。”
三姨娘接過玉墜，對光端詳一番，笑意漸深：“姑娘是個爽利人。餘下的事我自有安排，二位回去靜候佳音便是。”
三姨娘應的幹脆，季靈兒倒更不安心，恐她是借口打發。
回到住處，柳元慧聽她疑慮寬慰：“若不願幫不見就是，沒理由見了面再假意應承......興許真是你那墜子起了作用。”
季靈兒凝著腰間空下去的地方，喃喃道：“那東西當真如此頂用麽？”
柳元慧心中亦有不解，但事情到這一步算是好的進展，三姨娘虛與委蛇還是真心相助，唯有靜觀其變。
不出兩日，三姨娘遣人請二人過府，這番先讓座奉茶，開口依舊不繞彎子：“老爺已應下來了。”
竟真成了！
季靈兒和柳元慧皆錯愕，她們百般周折，當真抵不過美人枕邊一語，驚喜之餘難免感慨。再問三姨娘如何說服的，對方笑得嫵媚，道：“女人求男人，左不過那些手段，二位姑娘來日有求於自家爺們時便懂了。”
一句話合著酥軟語調說的兩人面上帶臊，柳元慧未曾經歷過這般事，不顯山露水，季靈兒卻被帶著憶起過往種種，紅霞直從臉頰染到耳根。
三姨娘一眼便懂了，唇角笑意愈深，遞個眼神給身旁丫鬟，後者會意，示退屋子裏侍奉的其他人。
“我有些體己錢，想拿出來投一份薄股，二位姑娘意下如何？”
兩人正發怔，丫鬟轉而端出一個朱漆描金的托盤，上置幾張銀票，用那水紋玉墜壓著。
季靈兒更詫異了，未及發問，但聽三姨娘泠聲開口。
“玉的成色上佳，算盤式樣市面上不曾見，顯然是專門雕刻，存了心思的物件必然意義非凡，錢財好賺，情意難舍，向姑娘索要此物，實為試探你們願意為這門生意付出的代價......如今物歸原主。”
此言一出二人已然明了，入股才是三姨娘的真正目的，且明白若拿此做條件，她二人為成事必然是答應的，這才兜了個圈子。
失而覆得季靈兒自是欣喜，多一人入股是好，只怕不知根底，日後生出事端，遂與柳元慧對視詢問，不敢輕易接手。
三姨娘了然她們顧慮，坦誠道：“放心，什麽依靠都不如握在自己手中的真金白銀實在，我只圖給自己謀條後路，不會插手你們經營之事，而且我希望二位姑娘對此事保密，不可告知這屋子之外的人。”
...
事情雖不易，到底在年關前將各項手續盡數辦妥。
為慶功，也為答謝鄭郎中的相助，季靈兒和柳元慧在京中最有名的一品樓設宴，款待鄭郎中和柳元慧的兄嫂。
席間酒過三巡，鄭郎中微醺，舉杯嘆道：“鄭某原來只覺得經商無非為個利字，認識二位姑娘方知商者亦有氣節，尤其是兩位不借東風偏要逆風開船的氣魄，鄭某敬佩。”
“風從四方來，作何非當個死心眼子獨倚東風？”季靈兒笑中略含倨傲，笑過又舉杯回敬：“但鄭大人前半句說得不錯，再有氣節的商人，說破天還是圖利的，所以——還望鄭大人往後多照應生意。”
說著拿杯子碰向他的。
“一定一定。”
席間氣氛正好，柳元慧拉著她的手，溫和道：“馬上年關，靈兒不如留下京中一起過年，年後正好見證分號開張。”
經過這些日子共患難，二人關系更加親密，以姐妹相稱。
窗外，細雪不知何時又飄灑下來，無聲無息。
季靈兒輕搖臻首，道：“不了，家中還有小家夥要照顧。”
臨行前季靈兒將院中兔子和兩只小雞仔托付給隔壁張嬸照看，離家月餘，該回去看看了。
也想看看有沒有再收到秦劭的來信。
“小家夥？”鄭郎中以為她所指是家中幼子，訝異道：“季掌櫃竟已嫁人了？”
季靈兒淺笑，順著話極輕地應了聲“是”。
季靈兒與秦家的關系，柳元慧的兄長因遠在京城並不知情，聞言亦是一怔，迅速交換了一個眼神，嫂子會意，笑著探詢：“還未問靈兒妹妹的夫婿是何許人？怎的也沒聽元慧提起過。”
雅間內霎時靜了，所有的目光都落在季靈兒身上。
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