第52章 紅痕
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第52章 紅痕
人生三十載，秦劭頭一次罰跪祠堂。
掌權數年的錚錚傲骨未這一跪折損半分，跪得如祠堂裏的雕像，眸光直視正前方刻著父親名字的牌位。
直覺告訴他，祖母對季靈兒的身份起疑，但於這件事，他問心無愧，沒覺哪處不妥，不知從何說起。
“孫兒請祖母明示。”
老夫人滿腹疑惑，不同他繞彎子：“你娶進門的，到底是不是宋家姑娘？”
秦劭詫異一瞬，坦然道：“不是，宋小姐不情願這樁婚事，換她來頂替。”
老夫人面上顏色更厲：“是宋家姑娘不滿意，還是你不滿意我逼你成親，偷梁換柱換了個可心的丫頭頂上？”
沈靜的眼眸顯出波動，錯愕看向老夫人：“祖母何出此言？”
“為娶親之事我催你數次，你始終推脫，成親後卻三番四次維護她，哼！我當你開竅，如今看來這般偏疼，斷是早前便有了私情。”
老夫人年輕時跟著先老太爺經商，又在後宅熬半輩子，極有對人對情的敏銳度，從前過分相信孫兒性子，誤以為他尊重夫人維護，看出蹊蹺再細究，完全是另一段故事。
祖母出口一句賽過一句震撼，秦劭顧不得窘迫，開口澄清：“祖母誤會了，她乃商行的弟子，成親前並無逾矩的情分。”
“你當真沒誆我？”老夫人已不敢全信他的話。
憑她所見，他看孫媳婦的眼神，分明是藏了情的。
“孫兒不敢欺瞞。”
“既知她不是真正的新娘子，為何不早早坦白？將錯就錯，不是你的作風。”
“孫兒知曉時已同她拜過天地，賓客滿堂，若將實情道出，秦宋兩家皆要顏面掃地。況且這門親事不單單關系兩家，其中要害祖母比孫兒更清楚。”
去年秋裏巡撫夫人辦賞菊宴，邀了城中官眷命婦和有頭臉的商賈家眷，席間是巡撫夫人主動提及秦家大公子一直未娶，有意保媒，牽的便是宋家的紅線。
老夫人不完全明白巡撫夫人用意，亦知這七拐八繞的關系背後，少不了官府對商行勢力的拉攏和滲透意圖。
商行要立足，秦家要存續，不得不於官府維系關系。加之著急孫兒成親，正借此內外施壓，逼他應下與宋家的親事。
宋家女兒逃婚，連累的是三家顏面，揭穿不是明智之舉，並不意味只有將錯就錯一條路。
老夫人追問：“為何不私下同宋家說明，將人換回來？”
早在議親之前，秦劭派人調查過宋家，知曉宋芮寧有位私定終身的情郎，二人私會頻繁，宋芮寧逃婚亦是同情郎私奔。
而調查宋芮寧，是因秦勉欲娶她。
兩樁事，一件關乎女子聲譽，一件說來徒令祖母煩憂，秦劭只好沈默。
老夫人生出旁的理解：“你舍不得？”
他猶豫少許，應了這份不實的推測：“是。”
秦劭以為此事到此終了，殊不知老夫人掌握的信息遠不止此。
府裏的宋芮寧是假，華嚴寺上香路上遇見的那位，秦勉口中的“大嫂嫂娘家姊妹”，身份就很值得推敲。
她姓宋，且依稀報了宋芮寧的名字。
老夫人目光陡然銳利：“宗勉認得宋家姑娘的事，你亦知情？”
“是。”
老夫人心說果然。秦勉可不似眼前這位沈穩，捏著天大的秘密不表露分毫，定是被敲打過。那才是個不安分的，否則也做不出勾搭大房陪嫁丫鬟這等荒唐事。
沿著一縷線頭拉扯，能牽出一連串錯亂絲團。
饒是已有心裏準備，她仍覺心口發悶，怒氣霎時翻湧，一手扶供臺，一手撫在胸口緩平呼吸。
秦劭著急，欲起身攙扶。
“跪好了，不用你。”
左邊膝蓋剛離開蒲團，聽得呵斥乖乖放回方才跪出的凹陷裏。
老夫人呼吸沈且緩促，悶在香燭刺鼻的煙氣中，似費力推拉風箱也難重燃的炭火餘燼，聽得他心中一陣發酸。
秦劭依舊不認為自己何處有錯，但“他很不孝”的念頭重重碾在心頭。
老夫人緩過一陣，語氣添了兩分無力感：“日後如何打算？”
“她心中有孫兒，孫兒亦愛重她，什麽身份並不要緊。”秦劭答得鄭重，無半分猶豫，顯然早有打算。
老夫人自然以為是夫妻二人商定過的，遂問：“她也願意？”
秦劭頓了頓，才道：“她......尚不知我已知情。”
老夫人一楞，隨即不冷不熱笑了一聲：“你可真是自己拿主意拿慣了。”
問過話，老夫人氣結更甚，罰秦劭在祠堂省過半日，讓他反思錯在何處。
跪是跪了，省也省了，秦劭始終沒想明白，議親，成親，將錯就錯，每一件他都立足秦家，立足大局考慮，他問心無愧。
午時回房，已不見季靈兒身影。
“少夫人說趕著去賣貨，一早便離府了。”玉秀稟道。
此話真假各占幾分秦劭有數，隱約覺得她故意躲他。
原因無外乎兩則，要麽，擔心他算私自歸家的賬，要麽，怕再提及和離一事。
她敢跑回來便不會怕責罰，更可能是後者。
一想到和離，腦海全被季靈兒哭成淚人的模樣占據，猶如春雨攜風淩亂打在心頭，坑窪裏落紅堆積，春愁無緒，他亦理不出所以然。
自以為了解她的脾性，可姑娘家心思如迷霧，勉強窺見輪廓，欲近前捉摸，唯有點滴寒氣濕在掌心。
揉揉發脹的太陽穴落座，側身向後倚，手掌摸到軟枕下露出的油紙包一角。
應是昨日脫她衣服時掉出來，被他隨手仍在一邊的。
打開瞧，是壓成碎渣的桃酥。
彼時她被吻的話音破碎，含糊說了句什麽？
秦劭盯著撚在指尖的碎渣，仔細回想季靈兒的話，拼湊起來應是“專程給你帶的”此類。
擡手將碎渣抿在唇瓣，由舌尖卷入口中，甜味混著焦香，有些澀喉，卻能牽起久久不絕的回味。
小口小口抿著，仿佛重回了吞噬她溫度的時候。
身體內外的異樣緊隨著返上來，直到不容忽視的剎那，秦劭恍惚明白自己錯在何處。
...
今日是賣貨的日子，季靈兒先趕馬車到鎮上和師兄們匯合。
有眼尖的一下瞧見她脖子上的紅痕，打趣道：“難怪昨日不見小師弟，原來是尋得了好去處！”
季靈兒起初不明，旁邊看熱鬧的師兄嬉笑著替她指。
指尖快觸到時，她閃身避開，擡手掩了掩衣領，佯裝鎮靜道：“蚊蟲咬的。”
“放心，咱們都懂，小師弟出息了！” 師兄們看著她紅透的耳根，轟然大笑。
季靈兒窘得說不出話，借著拉客躲進人群裏。
留在原地的好事者撞了下雲衡肩膀，打探：“哎，你素日同小師弟走得最近，可知什麽情況？是不是要有喜酒吃了？”
雲衡神思追著倉惶逃離的背影消失，怔楞不答。
她已有十日未正經同他說話，除卻必要交談，眼神都避得幹凈。
他的一顆心已在沸水裏煮幹了，幹得滿是褶皺，仍殷殷期盼能得清泉潤澤，只一小捧也好。
雲衡未經歷情事，憑著師兄弟們的調笑之辭猜出季靈兒頸間紅痕為何故。可她素日並無親密往來的男子，他見過的，能想到的，唯獨那人。
最不可能的一個人。
不會的，一定是大夥弄錯了，這群人興頭上出格的玩笑多如牛毛，這次定然也是。
雲衡拿不同理由游說自己一整日，卻愈發難安，再一次同她打照面事，終是忍不住：“我，我有話想問你。”
季靈兒約好幫阿婆做繡活，因貪覺起晚了不想再多耽擱，話音帶著急切：“晚些說。”
雲衡誤會她不耐煩，失落垂眸：“我不纏著你，就是......就是擔心，想問問清楚。”
他說話失了往日神采，季靈兒察覺，轉向他柔聲解釋：“我沒那意思，只是怕阿婆等急，你若著急咱們一道走，路上說？”
僅僅一句溫和的回應，落在雲衡心頭卻如春露，心房瞬間潤開幾道小孔，呼吸重新變得輕緩，連帶著眼角沾了水汽。
“不好在外頭說，我，我等你回來。”
季靈兒匆匆應了，轉身往阿婆家小跑而去。
她心急，未曾在意雲衡說等她回來時眸中闃然亮起的微光。
阿婆留了季靈兒在家中用午膳，飯後又拉著她繡花樣。
新料子拿在手裏，阿婆笑著問她：“你可有喜歡的紋樣，這個照你喜歡的繡，完成了給你。”
季靈兒：“做一個虎頭帽多費功夫，您留著賣錢吧，給我用不到未免浪費。”
阿婆拍著她的手背連說用得到，“等你將來嫁人有孩子不就用上了。”
“嫁，嫁什麽人，”季靈兒險些露怯，“我可是個男子。”
阿婆笑：“傻孩子，我活了大半輩子，帶大多少奶娃娃，還能看不出你個丫頭？再說，有幾個男人家能踏踏實實坐下來陪老婆子繡花的。”
季靈兒尷尬地撚著手中絲線，“我還以為瞞的好呢，沒想到您眼睛比繡針還細，早瞧破了。”
“放心，我沒同旁人講，”阿婆逗趣地朝她遞個眼神，“前次有人看上你做的那頂虎頭帽，我也只說是位小公子做的，可把他楞住了。”
明了阿婆說的是秦劭，季靈兒不禁笑起來，問：“他可說什麽了？”
“誇你手藝好，獨特......”阿婆記得零星，最後補道：“反正是歡喜的緊，非得拿銀子買走。”
倆人說說笑笑，時間匆匆流逝而不察。
直到日頭偏西，季靈兒才返回住處，遙遙看見雲衡坐在門前石墩子上，手裏攥著一根枯枝在土地上劃拉。
他在寫季淩。
一遍遍擦掉，一遍遍重寫，腳下這塊土比別處淺上數層。
聽見腳步聲，慌張起身拿鞋底蹭掉地上字跡，臉上擠出不自然的笑迎她。
季靈兒走近，目光掠過他鞋底，被未蹭盡的筆畫刺痛，“等很久了？”
雲衡搖頭，嗓音輕得像風：“剛來不久。”
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掌權數年的錚錚傲骨未這一跪折損半分，跪得如祠堂裏的雕像，眸光直視正前方刻著父親名字的牌位。
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“孫兒請祖母明示。”
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沈靜的眼眸顯出波動，錯愕看向老夫人：“祖母何出此言？”
“為娶親之事我催你數次，你始終推脫，成親後卻三番四次維護她，哼！我當你開竅，如今看來這般偏疼，斷是早前便有了私情。”
老夫人年輕時跟著先老太爺經商，又在後宅熬半輩子，極有對人對情的敏銳度，從前過分相信孫兒性子，誤以為他尊重夫人維護，看出蹊蹺再細究，完全是另一段故事。
祖母出口一句賽過一句震撼，秦劭顧不得窘迫，開口澄清：“祖母誤會了，她乃商行的弟子，成親前並無逾矩的情分。”
“你當真沒誆我？”老夫人已不敢全信他的話。
憑她所見，他看孫媳婦的眼神，分明是藏了情的。
“孫兒不敢欺瞞。”
“既知她不是真正的新娘子，為何不早早坦白？將錯就錯，不是你的作風。”
“孫兒知曉時已同她拜過天地，賓客滿堂，若將實情道出，秦宋兩家皆要顏面掃地。況且這門親事不單單關系兩家，其中要害祖母比孫兒更清楚。”
去年秋裏巡撫夫人辦賞菊宴，邀了城中官眷命婦和有頭臉的商賈家眷，席間是巡撫夫人主動提及秦家大公子一直未娶，有意保媒，牽的便是宋家的紅線。
老夫人不完全明白巡撫夫人用意，亦知這七拐八繞的關系背後，少不了官府對商行勢力的拉攏和滲透意圖。
商行要立足，秦家要存續，不得不於官府維系關系。加之著急孫兒成親，正借此內外施壓，逼他應下與宋家的親事。
宋家女兒逃婚，連累的是三家顏面，揭穿不是明智之舉，並不意味只有將錯就錯一條路。
老夫人追問：“為何不私下同宋家說明，將人換回來？”
早在議親之前，秦劭派人調查過宋家，知曉宋芮寧有位私定終身的情郎，二人私會頻繁，宋芮寧逃婚亦是同情郎私奔。
而調查宋芮寧，是因秦勉欲娶她。
兩樁事，一件關乎女子聲譽，一件說來徒令祖母煩憂，秦劭只好沈默。
老夫人生出旁的理解：“你舍不得？”
他猶豫少許，應了這份不實的推測：“是。”
秦劭以為此事到此終了，殊不知老夫人掌握的信息遠不止此。
府裏的宋芮寧是假，華嚴寺上香路上遇見的那位，秦勉口中的“大嫂嫂娘家姊妹”，身份就很值得推敲。
她姓宋，且依稀報了宋芮寧的名字。
老夫人目光陡然銳利：“宗勉認得宋家姑娘的事，你亦知情？”
“是。”
老夫人心說果然。秦勉可不似眼前這位沈穩，捏著天大的秘密不表露分毫，定是被敲打過。那才是個不安分的，否則也做不出勾搭大房陪嫁丫鬟這等荒唐事。
沿著一縷線頭拉扯，能牽出一連串錯亂絲團。
饒是已有心裏準備，她仍覺心口發悶，怒氣霎時翻湧，一手扶供臺，一手撫在胸口緩平呼吸。
秦劭著急，欲起身攙扶。
“跪好了，不用你。”
左邊膝蓋剛離開蒲團，聽得呵斥乖乖放回方才跪出的凹陷裏。
老夫人呼吸沈且緩促，悶在香燭刺鼻的煙氣中，似費力推拉風箱也難重燃的炭火餘燼，聽得他心中一陣發酸。
秦劭依舊不認為自己何處有錯，但“他很不孝”的念頭重重碾在心頭。
老夫人緩過一陣，語氣添了兩分無力感：“日後如何打算？”
“她心中有孫兒，孫兒亦愛重她，什麽身份並不要緊。”秦劭答得鄭重，無半分猶豫，顯然早有打算。
老夫人自然以為是夫妻二人商定過的，遂問：“她也願意？”
秦劭頓了頓，才道：“她......尚不知我已知情。”
老夫人一楞，隨即不冷不熱笑了一聲：“你可真是自己拿主意拿慣了。”
問過話，老夫人氣結更甚，罰秦劭在祠堂省過半日，讓他反思錯在何處。
跪是跪了，省也省了，秦劭始終沒想明白，議親，成親，將錯就錯，每一件他都立足秦家，立足大局考慮，他問心無愧。
午時回房，已不見季靈兒身影。
“少夫人說趕著去賣貨，一早便離府了。”玉秀稟道。
此話真假各占幾分秦劭有數，隱約覺得她故意躲他。
原因無外乎兩則，要麽，擔心他算私自歸家的賬，要麽，怕再提及和離一事。
她敢跑回來便不會怕責罰，更可能是後者。
一想到和離，腦海全被季靈兒哭成淚人的模樣占據，猶如春雨攜風淩亂打在心頭，坑窪裏落紅堆積，春愁無緒，他亦理不出所以然。
自以為了解她的脾性，可姑娘家心思如迷霧，勉強窺見輪廓，欲近前捉摸，唯有點滴寒氣濕在掌心。
揉揉發脹的太陽穴落座，側身向後倚，手掌摸到軟枕下露出的油紙包一角。
應是昨日脫她衣服時掉出來，被他隨手仍在一邊的。
打開瞧，是壓成碎渣的桃酥。
彼時她被吻的話音破碎，含糊說了句什麽？
秦劭盯著撚在指尖的碎渣，仔細回想季靈兒的話，拼湊起來應是“專程給你帶的”此類。
擡手將碎渣抿在唇瓣，由舌尖卷入口中，甜味混著焦香，有些澀喉，卻能牽起久久不絕的回味。
小口小口抿著，仿佛重回了吞噬她溫度的時候。
身體內外的異樣緊隨著返上來，直到不容忽視的剎那，秦劭恍惚明白自己錯在何處。
...
今日是賣貨的日子，季靈兒先趕馬車到鎮上和師兄們匯合。
有眼尖的一下瞧見她脖子上的紅痕，打趣道：“難怪昨日不見小師弟，原來是尋得了好去處！”
季靈兒起初不明，旁邊看熱鬧的師兄嬉笑著替她指。
指尖快觸到時，她閃身避開，擡手掩了掩衣領，佯裝鎮靜道：“蚊蟲咬的。”
“放心，咱們都懂，小師弟出息了！” 師兄們看著她紅透的耳根，轟然大笑。
季靈兒窘得說不出話，借著拉客躲進人群裏。
留在原地的好事者撞了下雲衡肩膀，打探：“哎，你素日同小師弟走得最近，可知什麽情況？是不是要有喜酒吃了？”
雲衡神思追著倉惶逃離的背影消失，怔楞不答。
她已有十日未正經同他說話，除卻必要交談，眼神都避得幹凈。
他的一顆心已在沸水裏煮幹了，幹得滿是褶皺，仍殷殷期盼能得清泉潤澤，只一小捧也好。
雲衡未經歷情事，憑著師兄弟們的調笑之辭猜出季靈兒頸間紅痕為何故。可她素日並無親密往來的男子，他見過的，能想到的，唯獨那人。
最不可能的一個人。
不會的，一定是大夥弄錯了，這群人興頭上出格的玩笑多如牛毛，這次定然也是。
雲衡拿不同理由游說自己一整日，卻愈發難安，再一次同她打照面事，終是忍不住：“我，我有話想問你。”
季靈兒約好幫阿婆做繡活，因貪覺起晚了不想再多耽擱，話音帶著急切：“晚些說。”
雲衡誤會她不耐煩，失落垂眸：“我不纏著你，就是......就是擔心，想問問清楚。”
他說話失了往日神采，季靈兒察覺，轉向他柔聲解釋：“我沒那意思，只是怕阿婆等急，你若著急咱們一道走，路上說？”
僅僅一句溫和的回應，落在雲衡心頭卻如春露，心房瞬間潤開幾道小孔，呼吸重新變得輕緩，連帶著眼角沾了水汽。
“不好在外頭說，我，我等你回來。”
季靈兒匆匆應了，轉身往阿婆家小跑而去。
她心急，未曾在意雲衡說等她回來時眸中闃然亮起的微光。
阿婆留了季靈兒在家中用午膳，飯後又拉著她繡花樣。
新料子拿在手裏，阿婆笑著問她：“你可有喜歡的紋樣，這個照你喜歡的繡，完成了給你。”
季靈兒：“做一個虎頭帽多費功夫，您留著賣錢吧，給我用不到未免浪費。”
阿婆拍著她的手背連說用得到，“等你將來嫁人有孩子不就用上了。”
“嫁，嫁什麽人，”季靈兒險些露怯，“我可是個男子。”
阿婆笑：“傻孩子，我活了大半輩子，帶大多少奶娃娃，還能看不出你個丫頭？再說，有幾個男人家能踏踏實實坐下來陪老婆子繡花的。”
季靈兒尷尬地撚著手中絲線，“我還以為瞞的好呢，沒想到您眼睛比繡針還細，早瞧破了。”
“放心，我沒同旁人講，”阿婆逗趣地朝她遞個眼神，“前次有人看上你做的那頂虎頭帽，我也只說是位小公子做的，可把他楞住了。”
明了阿婆說的是秦劭，季靈兒不禁笑起來，問：“他可說什麽了？”
“誇你手藝好，獨特......”阿婆記得零星，最後補道：“反正是歡喜的緊，非得拿銀子買走。”
倆人說說笑笑，時間匆匆流逝而不察。
直到日頭偏西，季靈兒才返回住處，遙遙看見雲衡坐在門前石墩子上，手裏攥著一根枯枝在土地上劃拉。
他在寫季淩。
一遍遍擦掉，一遍遍重寫，腳下這塊土比別處淺上數層。
聽見腳步聲，慌張起身拿鞋底蹭掉地上字跡，臉上擠出不自然的笑迎她。
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