第50章 撐腰
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第50章 撐腰
翌日清早，季靈兒裝了半車村民編織的小竹籃，獨自趕驢車到鎮上。
掌櫃已照商定，命夥計們將壓倉的幹貨重新歸置，按照不同功效稱兩搭配，待她來，整齊碼進鋪墊油紙的竹籃中。
另外備了不同顏色的綢帶，裁為細長條系在竹籃提手上，最後配手寫箋條註名。
令季靈兒不太滿意的亦是這最後一步，她通詩書，但肚中文墨有限，取來的名字直白通俗，反倒失了一番搭配的雅致氣韻。
掌櫃乃是人精，一眼瞧出她躊躇為何，提議道：“我那女兒最愛風雅的詩文雜事，或可以讓她題幾個名字。”
季靈兒眸光乍亮，當即應下。
掌櫃不好叫女兒拋頭露面，每樣選一籃令夥計提到後院題字，季靈兒則轉向鋪子外的攤位。
攤位旁已支起小泥爐，她便在爐火旁，拿陳年幹菇和老筍等與米同煨，當街煮出一鍋粥。
此法新奇，加之粥氣飄香，引來不少路人駐足。
那廂小姐的題字亦妥當，陸續拿來分放竹籃，季靈兒仔細看了，字跡頗為娟秀，比她執筆更雅致幾分，且每名皆化用古句典故，頗有意趣。
她尤喜歡配的是松葉，松子仁和粳米的“松月照歸人”一則，看時腦海裏不由浮現一幅月下山徑，松影婆娑的畫面，煮粥蒸騰出的熱氣氤氳成霧，像極了遮掩皎月的薄雲。
畫面愈發清晰，竟是秦劭從清心庵接她那夜的覆現。
如此想著，鼻尖甚至能嗅到熟悉的松香。
她煮的是筍粥，哪裏來的松香！
季靈兒甩甩腦袋，將精力重新放回滾著白沫的粥鍋裏。
隨即，她想起那夜回秦府後，他也命人煮了粥......
心口被什麽細細撓著，癢得慌，卻又是舒服的，愉悅的，像從前師父逗她撓癢癢肉一般。
可她第一瞬想起的並不是那位師父。
而是秦劭喝粥時，眉目低垂的側影。
好在一旁有夥計提醒，她終於從糟亂思緒中回神，將煮好的粥盛到先前準備的竹筒裏，吆喝著給圍觀路人品嘗。
竹筒量小，幾口便用完，在唇齒間留下令人意猶未盡的香氣，勾得品嘗者回味，好奇多問幾句攤上賣的是何粥。
話匣子打開，季靈兒再顧不得瞎想，笑著同人介紹，隨即引著客官們的視線往攤位上的竹籃去，那籃中各色幹貨皆可入粥，配什麽，養什麽，一一細說。
並道：“客官買回去，不僅不必操心搭配，待裏頭東西用完，籃子還可留作他用，豈非劃算？”
有人為意趣來，有人為試吃來，有人為湊熱鬧......日頭漸高，圍觀人次一圈疊一圈，甚至引來近鄰的同行觀望打探。
他們往年只是幹巴巴地擺攤叫賣，價格一降再降於事無補，從未想過還能這樣賣。
再聽價格，與尋常貨價相差無幾，即便送了竹籃，亦比賤賣多獲利好幾成。
其中一個朝人群中的季靈兒揚了揚下巴，道：“沒見過這夥計，老馮哪裏請來的神兵？”
旁邊人探頭辨認少頃，恍然一合掌，“我昨日見過，他來我鋪子裏說什麽合作，被我打發了.......”說到後面懊惱頓足，“早知是這等人物，該留他坐上席才是！”
日影斜過三竿，裝好的竹籃盡數售空，季靈兒尋掌櫃拿說好的竹籃部分銀錢，清點時發現多出兩串銅錢。
掌櫃心情極好，笑得見牙不見眼：“公子勞累半日，這點添頭，權作潤嗓的茶錢。”
季靈兒笑著道謝，將銅錢仔細收進袖袋，又問：“那咱昨日說的供貨之事？”
“契約已備好，咱去內堂細談。”掌櫃說著，朝裏做了個請的手勢。
...
季靈兒架著驢車出鎮子，心念一轉，拉扯韁繩拐向另一條土路，揮鞭驅著驢子加快腳步，踏起一溜煙塵疾行而去。
抵達秦府角門，天際僅餘最後一線晚霞，彩綢一般撕裂暮色，叩響門環，小廝認出是她詫異行禮，敞開門迎她進來。
步子輕快徑直往大房院子回，院中灑掃的丫鬟小廝見到她亦是滿面訝然，有人甚至慌亂掉了掃帚，忙不疊低頭行禮。
季靈兒始覺不對勁，進主屋環顧無人，到廊下喚來一名丫鬟盤問：“大爺呢？怎麽也不見玉秀和秋棠？”
丫鬟戰戰兢兢道：“大爺尚未歸家，玉秀和秋棠被喚到老夫人院裏了......”
“所為何？”
丫鬟支吾不敢答。
季靈兒顧不得換行頭，直奔正院去。
剛到門前聞聽尖利聲音隔著簾子傳來：“當著你祖母的面，你還要維護這賤婢不成？”
是三夫人，她每每控制不住情緒聲音便拔得極高，勢要把天捅個窟窿。
嗓子都急得冒煙了，回話的卻是一派風輕雲淡：“兒子說了將她收房，母親偏要鬧到祖母跟前，還求著祖母發落，她終究是大嫂嫂的陪嫁丫鬟，這般鬧法，豈不讓祖母難做？”
“你還知道她是陪嫁丫鬟——”三夫人駁斥的話剛出口，被掀簾進來的動靜打斷。
大夥見季靈兒進來皆是一楞，爭論聲戛然而止，無一不盯她通身打扮看，粗布短衣沾著塵土，烏發高束成冠，若在外頭遇見，定然將其當個小夥計打發了。
季靈兒先瞧了跪在地上的人，玉秀頭幾乎垂到胸前，發髻歪斜，散落的青絲半掩臉頰指痕。
秋棠倒沒什麽異樣，只一雙眼通紅。
老夫人無暇顧及季靈兒這身裝扮，盤著珠串的動作頓住，語氣尚算平和：“你回來的正好，這丫頭的事你可知情？”
憑著眼下情形季靈兒猜出幾分，不敢妄下結論，壓著心頭翻湧的錯愕，施禮道：“請祖母明示。”
“宗勉欲收了她到房裏伺候。”
“我並不知情，”季靈兒如實道，回眸看向秦勉，他從容站著，面上端著與素日相同的不羈，活像一個看客而非局中人。
季靈兒收回視線，乖順喚了聲祖母，“我可否問兩句？”
老夫人頷首，示意她自便。
“你可自願？”
她問的平靜，卻打水漂似地砸起一串水花。
玉秀慌張擡頭，蓄著滿眼淚水仰望她，受寵若驚太過，根本無法思索和回答她的一問。
季靈兒目光沈靜，專註等她回答。
三夫人聞言氣得嘴唇發抖，“她一個下人勾.引爺們，都爬上榻了，你竟問什麽自願不自願，她不自願，難不成是我們宗勉強迫她？”
季靈兒唇角微揚，餘光瞄著秦勉道：“那可未必。”
“你！你素日就是如此縱著底下人的？難怪養出這等不知廉恥的賤婢！”三夫人面色漲紅，染了豆蔻的指甲離季靈兒鼻尖僅分毫。
季靈兒不卑不亢道：“下人也是人，女子的托付是大事，自要問個清楚明白，我斷不會叫身邊人白受委屈。”
說罷蹲身與玉秀平視：“你照實說，究竟如何？”
玉秀偷眼去瞧秦勉，恰與他視線相碰，只剎那，她清晰看見他眼尾弧度上揚，眸裏盛的，是每次給她下羞人命令時才有的笑意，蠱惑至極，駭人至極。
她不敢多看，臊著臉小聲道：“是奴婢自願跟著三少爺的......”
“當真？”季靈兒順她視線回眸，秦勉漫不經心挪回目光，兀自整理袖口。
他剛發現上面有小片洇濕後的深痕，粘著已然幹掉的白漬。
指腹摩挲過汙跡，他聽見玉秀低低地一聲“嗯”，緊接著是另一道清亮嗓音喚他。
“小叔叔意思呢？”
秦勉懶懶擡眼，“我說過，願意收她。”
得了二人首肯，季靈兒轉回老夫人跟前，柔聲道：“既是兩廂情願，祖母便做主成全了吧。”
擔心老夫人不依，賣乖地半蹲到她膝前，“當芮寧向您討個恩典，成嗎？”
三夫人生怕老夫人縱容她，急急開口：“母親三思！今日開這亂規矩的先例，往後院子裏不知要亂成什麽模樣吶，況且宗勉尚未成親......”
說急了，怒氣直躥腦門，眼前竟有些發昏。
“你且坐。”老夫人給吳嬤嬤使個眼色，後者會意去扶三夫人。
隨後拍拍季靈兒的手，緩聲道：“家中規矩，爺們未娶妻不得先納妾。宗勉尚未定親，此時收房實為不妥，此事暫且擱下，待他娶妻後再議不遲。”
季靈兒垂眸想了半晌，接道：“讓小叔叔娶玉秀做正室，便不壞規矩了。”
老夫人的“不可”尚未出口，三夫人驚得從凳子上彈起來，鬢邊珠釵顫動不止，嚷道：“侄媳婦莫不是瘋了！納妾已是擡舉她，容一個丫鬟做正室，傳出去必得讓人笑掉大牙！”
且不論丫鬟出身卑賤，這丫頭既是陪嫁，難說是否伺候過屋裏爺們。三夫人原是不願讓兒子收房，又拗不過，才來求老夫人做主，如今竟要當正室，簡直是滑天下之大稽！
此刻恨得牙根發癢，心裏那點對大房，對秦劭的顧慮盡數拋卻，連老夫人的制止也不顧。
尖聲斥道：“你莫要仗著母親和宗劭疼愛就為所欲為，自己管教無方鬧出難堪不夠，還要為個丫鬟隨意作踐我們，我今日便把話撂在這兒，這等荒唐事，我絕不答應！”
玉秀膝行兩步，惶恐看向季靈兒，聲音抖得不成調，“少夫人，奴婢自知出身低微，不敢肖想......”
“啪！”狠狠一記巴掌狠狠甩斷玉秀的話。
“賤婢，這裏哪有你說話的份！”三夫人不能對季靈兒動手，便將氣撒她身上，力氣用大了掌心陣陣發麻。
玉秀身子不受力地歪倒在地，原來的印子再添紅痕，赫然幾道血印子腫在臉上。
季靈兒瞳孔驟縮，欲起身去扶她，被站在一旁的秦勉搶了先。
“母親過分了。”
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掌櫃已照商定，命夥計們將壓倉的幹貨重新歸置，按照不同功效稱兩搭配，待她來，整齊碼進鋪墊油紙的竹籃中。
另外備了不同顏色的綢帶，裁為細長條系在竹籃提手上，最後配手寫箋條註名。
令季靈兒不太滿意的亦是這最後一步，她通詩書，但肚中文墨有限，取來的名字直白通俗，反倒失了一番搭配的雅致氣韻。
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她尤喜歡配的是松葉，松子仁和粳米的“松月照歸人”一則，看時腦海裏不由浮現一幅月下山徑，松影婆娑的畫面，煮粥蒸騰出的熱氣氤氳成霧，像極了遮掩皎月的薄雲。
畫面愈發清晰，竟是秦劭從清心庵接她那夜的覆現。
如此想著，鼻尖甚至能嗅到熟悉的松香。
她煮的是筍粥，哪裏來的松香！
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隨即，她想起那夜回秦府後，他也命人煮了粥......
心口被什麽細細撓著，癢得慌，卻又是舒服的，愉悅的，像從前師父逗她撓癢癢肉一般。
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而是秦劭喝粥時，眉目低垂的側影。
好在一旁有夥計提醒，她終於從糟亂思緒中回神，將煮好的粥盛到先前準備的竹筒裏，吆喝著給圍觀路人品嘗。
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有人為意趣來，有人為試吃來，有人為湊熱鬧......日頭漸高，圍觀人次一圈疊一圈，甚至引來近鄰的同行觀望打探。
他們往年只是幹巴巴地擺攤叫賣，價格一降再降於事無補，從未想過還能這樣賣。
再聽價格，與尋常貨價相差無幾，即便送了竹籃，亦比賤賣多獲利好幾成。
其中一個朝人群中的季靈兒揚了揚下巴，道：“沒見過這夥計，老馮哪裏請來的神兵？”
旁邊人探頭辨認少頃，恍然一合掌，“我昨日見過，他來我鋪子裏說什麽合作，被我打發了.......”說到後面懊惱頓足，“早知是這等人物，該留他坐上席才是！”
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掌櫃心情極好，笑得見牙不見眼：“公子勞累半日，這點添頭，權作潤嗓的茶錢。”
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“契約已備好，咱去內堂細談。”掌櫃說著，朝裏做了個請的手勢。
...
季靈兒架著驢車出鎮子，心念一轉，拉扯韁繩拐向另一條土路，揮鞭驅著驢子加快腳步，踏起一溜煙塵疾行而去。
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“所為何？”
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季靈兒顧不得換行頭，直奔正院去。
剛到門前聞聽尖利聲音隔著簾子傳來：“當著你祖母的面，你還要維護這賤婢不成？”
是三夫人，她每每控制不住情緒聲音便拔得極高，勢要把天捅個窟窿。
嗓子都急得冒煙了，回話的卻是一派風輕雲淡：“兒子說了將她收房，母親偏要鬧到祖母跟前，還求著祖母發落，她終究是大嫂嫂的陪嫁丫鬟，這般鬧法，豈不讓祖母難做？”
“你還知道她是陪嫁丫鬟——”三夫人駁斥的話剛出口，被掀簾進來的動靜打斷。
大夥見季靈兒進來皆是一楞，爭論聲戛然而止，無一不盯她通身打扮看，粗布短衣沾著塵土，烏發高束成冠，若在外頭遇見，定然將其當個小夥計打發了。
季靈兒先瞧了跪在地上的人，玉秀頭幾乎垂到胸前，發髻歪斜，散落的青絲半掩臉頰指痕。
秋棠倒沒什麽異樣，只一雙眼通紅。
老夫人無暇顧及季靈兒這身裝扮，盤著珠串的動作頓住，語氣尚算平和：“你回來的正好，這丫頭的事你可知情？”
憑著眼下情形季靈兒猜出幾分，不敢妄下結論，壓著心頭翻湧的錯愕，施禮道：“請祖母明示。”
“宗勉欲收了她到房裏伺候。”
“我並不知情，”季靈兒如實道，回眸看向秦勉，他從容站著，面上端著與素日相同的不羈，活像一個看客而非局中人。
季靈兒收回視線，乖順喚了聲祖母，“我可否問兩句？”
老夫人頷首，示意她自便。
“你可自願？”
她問的平靜，卻打水漂似地砸起一串水花。
玉秀慌張擡頭，蓄著滿眼淚水仰望她，受寵若驚太過，根本無法思索和回答她的一問。
季靈兒目光沈靜，專註等她回答。
三夫人聞言氣得嘴唇發抖，“她一個下人勾.引爺們，都爬上榻了，你竟問什麽自願不自願，她不自願，難不成是我們宗勉強迫她？”
季靈兒唇角微揚，餘光瞄著秦勉道：“那可未必。”
“你！你素日就是如此縱著底下人的？難怪養出這等不知廉恥的賤婢！”三夫人面色漲紅，染了豆蔻的指甲離季靈兒鼻尖僅分毫。
季靈兒不卑不亢道：“下人也是人，女子的托付是大事，自要問個清楚明白，我斷不會叫身邊人白受委屈。”
說罷蹲身與玉秀平視：“你照實說，究竟如何？”
玉秀偷眼去瞧秦勉，恰與他視線相碰，只剎那，她清晰看見他眼尾弧度上揚，眸裏盛的，是每次給她下羞人命令時才有的笑意，蠱惑至極，駭人至極。
她不敢多看，臊著臉小聲道：“是奴婢自願跟著三少爺的......”
“當真？”季靈兒順她視線回眸，秦勉漫不經心挪回目光，兀自整理袖口。
他剛發現上面有小片洇濕後的深痕，粘著已然幹掉的白漬。
指腹摩挲過汙跡，他聽見玉秀低低地一聲“嗯”，緊接著是另一道清亮嗓音喚他。
“小叔叔意思呢？”
秦勉懶懶擡眼，“我說過，願意收她。”
得了二人首肯，季靈兒轉回老夫人跟前，柔聲道：“既是兩廂情願，祖母便做主成全了吧。”
擔心老夫人不依，賣乖地半蹲到她膝前，“當芮寧向您討個恩典，成嗎？”
三夫人生怕老夫人縱容她，急急開口：“母親三思！今日開這亂規矩的先例，往後院子裏不知要亂成什麽模樣吶，況且宗勉尚未成親......”
說急了，怒氣直躥腦門，眼前竟有些發昏。
“你且坐。”老夫人給吳嬤嬤使個眼色，後者會意去扶三夫人。
隨後拍拍季靈兒的手，緩聲道：“家中規矩，爺們未娶妻不得先納妾。宗勉尚未定親，此時收房實為不妥，此事暫且擱下，待他娶妻後再議不遲。”
季靈兒垂眸想了半晌，接道：“讓小叔叔娶玉秀做正室，便不壞規矩了。”
老夫人的“不可”尚未出口，三夫人驚得從凳子上彈起來，鬢邊珠釵顫動不止，嚷道：“侄媳婦莫不是瘋了！納妾已是擡舉她，容一個丫鬟做正室，傳出去必得讓人笑掉大牙！”
且不論丫鬟出身卑賤，這丫頭既是陪嫁，難說是否伺候過屋裏爺們。三夫人原是不願讓兒子收房，又拗不過，才來求老夫人做主，如今竟要當正室，簡直是滑天下之大稽！
此刻恨得牙根發癢，心裏那點對大房，對秦劭的顧慮盡數拋卻，連老夫人的制止也不顧。
尖聲斥道：“你莫要仗著母親和宗劭疼愛就為所欲為，自己管教無方鬧出難堪不夠，還要為個丫鬟隨意作踐我們，我今日便把話撂在這兒，這等荒唐事，我絕不答應！”
玉秀膝行兩步，惶恐看向季靈兒，聲音抖得不成調，“少夫人，奴婢自知出身低微，不敢肖想......”
“啪！”狠狠一記巴掌狠狠甩斷玉秀的話。
“賤婢，這裏哪有你說話的份！”三夫人不能對季靈兒動手，便將氣撒她身上，力氣用大了掌心陣陣發麻。
玉秀身子不受力地歪倒在地，原來的印子再添紅痕，赫然幾道血印子腫在臉上。
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