第24章
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第24章
阿綠沿著一旁低矮的礁石，緩緩走向近海之處。
海浪一波一波地拍在礁石處，沖濺起白色的浪花。那些破碎的泡沫在日光之下粼粼閃亮，宛如魚鱗一般瑰麗。海邊的風很大，細碎的發絲紛紛揚起，衣袖也不曾有落下的時刻。
阿綠頂著帶有鹹味的海風，瞇眼望向了海的遠處。這片海似乎根本看不到盡頭，極目的最遠處，便與天穹融合在一塊兒了。她聽著那嘩嘩、嘩嘩的浪潮聲，人仿佛也融入了陣陣的海潮之中。
“餵——”她將手放在面頰邊，忍不住沖著大海的深處喊道，“有人嗎？”
她的聲音被送向了遙遠的地方，似乎有重疊的回音。但是，海浪聲卻更響亮一些，始終嘩嘩、嘩嘩地響著，蓋過了她的話。
她微呼一口氣，又問：“深海的公主殿下——你在這裏嗎？！”
回聲重重，在破碎的浪花裏逐漸消匿了。
阿綠聽著淩亂的風聲，瞇眼看了一會兒毫無回應的海面，知悉這片廣袤瑰麗的水是不會給予她多餘的回答了。於是，她深一腳淺一腳地下了礁石，向著海岸邊的富岡義勇走去。一串小小的腳印，在她身後的淺色沙堆中蔓延開來。
義勇的黑發早被海風吹亂了，膚色在海邊的陽光下顯得有些蒼白。他半闔著眼睛，回答了阿綠剛才在礁石上問的問題：“海裏沒有人，只有偶爾出海打漁的漁夫。公主什麽的，也不存在。”
他說話的語氣很認真，眼眸也是一副嚴肅之色。從前阿綠不知道如何確切地形容他的眸色，現在她知悉了，這就是一片寂靜的海。
“我當然知道啦，”阿綠輕悄地笑起來，“海裏沒有人，也沒有長生不老的公主，水晶珊瑚做的宮殿……什麽也沒有。”
“那你為什麽要問這些？”義勇皺眉。
阿綠想，他大概覺得方才的自己是個笨蛋吧。她說：“我是代替妹妹問的。我的妹妹很笨啊……別人說什麽，就信什麽，天真地以為海裏真的有公主呢。她還說過，要和我一起來看大海。現在我幫她問好了，海裏沒有她說的那些公主、宮殿。”
聞言，義勇楞了楞。
他想起初次見到阿綠時，她抱著死去的妹妹久久跪在地上的模樣，忽然有些不想擡頭了。
如果擡起頭的話，也許就會看到面前少女傷心的神色吧？——阿綠失去了妹妹，正如自己失去了姐姐一樣。與親人分別的痛苦，總是令人難受的。
義勇垂眸好一陣，才試探地擡起了頭。但出乎他意料的是，面前的少女並未顯得失落、神傷，恰恰相反，她好像很有活力的樣子。
阿綠擡著手，像伸懶腰，又像在沖大海招手，耳邊的碎發被海風吹得亂飛。因為日光蓬勃，她半瞇著眼，漆黑的眼裏折射著粲金的日光，依稀也仿佛湧著海浪。
“雖然海裏沒有公主，但我早就猜到了。我以後還會去更多的好地方，吃更多的好吃的——”她大聲地對海面說著，似乎是在進行某種誠摯的起誓，“連帶妹妹的那份，好好地活下去——”
義勇望著她，表情有微微的觸動。
他攥緊了手，似乎想要朝前伸出手去。但這只有著繭子的手，卻在中途便止住了，最後堪堪墜回主人的身側，沒有再動了。
阿綠全然沒有發現這段小插曲。她笑瞇瞇地彎下腰，將餐墊鋪在了沙灘上，取出了廚娘裝進籃子裏的所謂“三明治”，獻寶一般拿出來分給義勇：“來試試看這個三味包吧？”
“……是三明包。”
“不是，不叫這個名字！是三味治。”
“三味治？……似乎也不叫這個吧。”
兩個人始終沒有分清楚這種饅頭片裏夾菜葉的食物叫什麽，但他們也不在乎，便就著竹筒裏的清水慢慢地吃了起來。
吃到一半，義勇忽然說了些什麽。
“……比較好…”
他的聲音很輕，隱隱約約的，阿綠沒聽清楚，便問：“什麽？”
“喜歡錆兔的話…比較好。”義勇重覆了一遍。
“咳、咳咳——”阿綠險些嗆住了，連忙拍著胸脯順了順氣，“你在說什麽啊！我都說了嘛，我對錆兔先生沒有那種想法……”
“……錆兔更強大一點，也更容易活下去。”義勇卻沒理會她的反駁，自顧自地說，“只有能活下去的人，才能奢望這種事……”
說著，他垂下了頭，目光落在自己的雙膝上。膝邊有淡黃色的海沙，兩塊破碎的貝殼半埋在沙堆裏，白中透著瑪瑙一般絢爛的色澤。
“……”阿綠的胃口也稍稍淡下去了些。
不知為何，她總覺得義勇的話中充滿了悲傷之情。
她將三明治三兩下塞入口中，一邊含糊地咀嚼著，一邊舉起了沙中的貝殼，說：“不說那些了！你看這個貝殼，真漂亮啊……很適合做成首飾。我們撿一些貝殼，給錆兔帶回去吧！”
義勇點了點頭。
二人站起來，在海岸邊慢慢地走著，時不時彎腰撈起一個貝殼。
海邊的風似乎將二人的影子都要吹散，海鷗響亮的鳴叫聲，伴隨著呼呼的風聲與海潮拍打的浪花聲，將世界的每個角落都充斥了。
等到從海邊回去的時候，阿綠精挑細選了好幾塊漂亮的貝殼。一塊是粉色的，光澤像彩虹那樣絢麗；一塊是純白色的，像是珍珠一樣純潔。還有一塊是白色中帶著均勻的紅色斑點的，有著尖尖的角，像極了樂器。
二人與來時一樣，坐著牛車離開了海邊，在傍晚之前趕回到了藤屋所在的山中。等到阿綠回房沐浴更衣後，天色就已經徹底黯淡了。
“在海邊玩的怎麽樣？”庭院中，錆兔在等她。
“玩的很高興。”阿綠笑著迎上去，“只可惜錆兔先生不在。”她剛沐浴了，身上很清爽，一陣懶洋洋的輕松。
“碰上了要緊的事，所以失約了。”錆兔說，“下次一定會陪你去的。”
“……我沒有責怪錆兔先生的意思！”阿綠連忙解釋，然後又掏出了自己撿回來的貝殼，“這個，送給錆兔先生。”
“是海邊的貝殼嗎？”錆兔接過了，在走廊的燈光下仔細地看，然後又取出了阿綠做的香囊，小心翼翼將貝殼放了進去，“裝在這裏面，應該就不會摔壞了。”
“是不值錢的東西，也不用那麽上心。”阿綠說。
錆兔似乎有話要說。他猶豫了片刻，問：“那個…義勇……他怎麽樣？”
“嗯？”阿綠眨了眨眼，不太理解他的意思，“義勇先生…挺好的。很勤勉。在海邊的時候，他還在練習劍術。”
“哈？！？！？！”錆兔的嘴似乎有些歪了，“你說什麽？！他在海邊練習劍術？！”
“是啊……”阿綠困惑地說，“說是海邊有助於他理解水之呼吸，他看著海潮能夠練習擊打潮什麽的，所以一直在沙灘上一遍、一遍地練習劍術……”
“……”錆兔扶著額頭，重重地嘆了口氣，“義勇，不愧是你啊……”
“是啊，不愧是義勇先生，真是勤快啊……”阿綠也跟著感嘆。
///
從海邊回來後，天氣便更暖和了，一切都是一副春暖花開的景象。
鱗瀧左近次的面具雕刻完畢，義勇和錆兔不止一次地向阿綠展示過這由老師親手雕刻的驅邪面具了。據說只要是鱗瀧門下出去的獵鬼人，都會有一個這樣的面具。這是師門的傳統。
不過，這也意味著，義勇、錆兔離開這裏，去往選拔的時間，已經近在眼前了。
這一天的夜晚，阿綠端著晚上的白粥去往鱗瀧左近次的房間，在門外時，她便聽到鱗瀧正在與兼先生說話。
“你擔心他們嗎？”兼先生的影子投在紙門上，很懶洋洋的樣子。
“……說不擔心，那是假的。”鱗瀧嘆了口氣，“但是擔心也沒有用。要想成為獵鬼人，就必須過這一關。”
“這次的兩個孩子很有天賦，也許會通過選拔也說不定。”
“不好說啊……”鱗瀧的聲音愈發沈重了，“我很信任錆兔的實力，但義勇……他還是有些稚嫩了。還有，心境也不夠成熟，很容易被外物所影響。”
兼先生剛想說話，就發現門外有人，揚頭問：“阿綠？”
“嗯，”阿綠出聲，“我來送晚上的粥。”
“放在門口就可以了。”兼先生說，“我們在商量事情呢。”
聞言，阿綠便將餐盤在房門前放下了，然後不再打攪，慢慢地退遠了。
庭院裏很寂靜，春日的夜晚，有幾只山鶯停在枝稍間。遠處的月是圓的，難得的亮堂，光華四照，引人矚目。
她循著月光向前走去，想起方才兼先生與鱗瀧老師所說的話，內心微微地不安。
聽起來，選拔比她想象的要更危險，而義勇失敗的概率要比錆兔大的多。至於一旦失敗了，他又會付出怎樣的代價呢？這阿綠不知道，她也不敢去問。
她在庭院裏徘徊了一陣，走向了那座曾許願過的菩薩小石像。
石像埋沒在青色的草葉裏，眉眼帶笑，一副寧靜安詳、無憂無慮的樣子。她呵了口氣，在石像前蹲下，小聲地說：“請保佑義勇能通過選拔吧。”
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阿綠沿著一旁低矮的礁石，緩緩走向近海之處。
海浪一波一波地拍在礁石處，沖濺起白色的浪花。那些破碎的泡沫在日光之下粼粼閃亮，宛如魚鱗一般瑰麗。海邊的風很大，細碎的發絲紛紛揚起，衣袖也不曾有落下的時刻。
阿綠頂著帶有鹹味的海風，瞇眼望向了海的遠處。這片海似乎根本看不到盡頭，極目的最遠處，便與天穹融合在一塊兒了。她聽著那嘩嘩、嘩嘩的浪潮聲，人仿佛也融入了陣陣的海潮之中。
“餵——”她將手放在面頰邊，忍不住沖著大海的深處喊道，“有人嗎？”
她的聲音被送向了遙遠的地方，似乎有重疊的回音。但是，海浪聲卻更響亮一些，始終嘩嘩、嘩嘩地響著，蓋過了她的話。
她微呼一口氣，又問：“深海的公主殿下——你在這裏嗎？！”
回聲重重，在破碎的浪花裏逐漸消匿了。
阿綠聽著淩亂的風聲，瞇眼看了一會兒毫無回應的海面，知悉這片廣袤瑰麗的水是不會給予她多餘的回答了。於是，她深一腳淺一腳地下了礁石，向著海岸邊的富岡義勇走去。一串小小的腳印，在她身後的淺色沙堆中蔓延開來。
義勇的黑發早被海風吹亂了，膚色在海邊的陽光下顯得有些蒼白。他半闔著眼睛，回答了阿綠剛才在礁石上問的問題：“海裏沒有人，只有偶爾出海打漁的漁夫。公主什麽的，也不存在。”
他說話的語氣很認真，眼眸也是一副嚴肅之色。從前阿綠不知道如何確切地形容他的眸色，現在她知悉了，這就是一片寂靜的海。
“我當然知道啦，”阿綠輕悄地笑起來，“海裏沒有人，也沒有長生不老的公主，水晶珊瑚做的宮殿……什麽也沒有。”
“那你為什麽要問這些？”義勇皺眉。
阿綠想，他大概覺得方才的自己是個笨蛋吧。她說：“我是代替妹妹問的。我的妹妹很笨啊……別人說什麽，就信什麽，天真地以為海裏真的有公主呢。她還說過，要和我一起來看大海。現在我幫她問好了，海裏沒有她說的那些公主、宮殿。”
聞言，義勇楞了楞。
他想起初次見到阿綠時，她抱著死去的妹妹久久跪在地上的模樣，忽然有些不想擡頭了。
如果擡起頭的話，也許就會看到面前少女傷心的神色吧？——阿綠失去了妹妹，正如自己失去了姐姐一樣。與親人分別的痛苦，總是令人難受的。
義勇垂眸好一陣，才試探地擡起了頭。但出乎他意料的是，面前的少女並未顯得失落、神傷，恰恰相反，她好像很有活力的樣子。
阿綠擡著手，像伸懶腰，又像在沖大海招手，耳邊的碎發被海風吹得亂飛。因為日光蓬勃，她半瞇著眼，漆黑的眼裏折射著粲金的日光，依稀也仿佛湧著海浪。
“雖然海裏沒有公主，但我早就猜到了。我以後還會去更多的好地方，吃更多的好吃的——”她大聲地對海面說著，似乎是在進行某種誠摯的起誓，“連帶妹妹的那份，好好地活下去——”
義勇望著她，表情有微微的觸動。
他攥緊了手，似乎想要朝前伸出手去。但這只有著繭子的手，卻在中途便止住了，最後堪堪墜回主人的身側，沒有再動了。
阿綠全然沒有發現這段小插曲。她笑瞇瞇地彎下腰，將餐墊鋪在了沙灘上，取出了廚娘裝進籃子裏的所謂“三明治”，獻寶一般拿出來分給義勇：“來試試看這個三味包吧？”
“……是三明包。”
“不是，不叫這個名字！是三味治。”
“三味治？……似乎也不叫這個吧。”
兩個人始終沒有分清楚這種饅頭片裏夾菜葉的食物叫什麽，但他們也不在乎，便就著竹筒裏的清水慢慢地吃了起來。
吃到一半，義勇忽然說了些什麽。
“……比較好…”
他的聲音很輕，隱隱約約的，阿綠沒聽清楚，便問：“什麽？”
“喜歡錆兔的話…比較好。”義勇重覆了一遍。
“咳、咳咳——”阿綠險些嗆住了，連忙拍著胸脯順了順氣，“你在說什麽啊！我都說了嘛，我對錆兔先生沒有那種想法……”
“……錆兔更強大一點，也更容易活下去。”義勇卻沒理會她的反駁，自顧自地說，“只有能活下去的人，才能奢望這種事……”
說著，他垂下了頭，目光落在自己的雙膝上。膝邊有淡黃色的海沙，兩塊破碎的貝殼半埋在沙堆裏，白中透著瑪瑙一般絢爛的色澤。
“……”阿綠的胃口也稍稍淡下去了些。
不知為何，她總覺得義勇的話中充滿了悲傷之情。
她將三明治三兩下塞入口中，一邊含糊地咀嚼著，一邊舉起了沙中的貝殼，說：“不說那些了！你看這個貝殼，真漂亮啊……很適合做成首飾。我們撿一些貝殼，給錆兔帶回去吧！”
義勇點了點頭。
二人站起來，在海岸邊慢慢地走著，時不時彎腰撈起一個貝殼。
海邊的風似乎將二人的影子都要吹散，海鷗響亮的鳴叫聲，伴隨著呼呼的風聲與海潮拍打的浪花聲，將世界的每個角落都充斥了。
等到從海邊回去的時候，阿綠精挑細選了好幾塊漂亮的貝殼。一塊是粉色的，光澤像彩虹那樣絢麗；一塊是純白色的，像是珍珠一樣純潔。還有一塊是白色中帶著均勻的紅色斑點的，有著尖尖的角，像極了樂器。
二人與來時一樣，坐著牛車離開了海邊，在傍晚之前趕回到了藤屋所在的山中。等到阿綠回房沐浴更衣後，天色就已經徹底黯淡了。
“在海邊玩的怎麽樣？”庭院中，錆兔在等她。
“玩的很高興。”阿綠笑著迎上去，“只可惜錆兔先生不在。”她剛沐浴了，身上很清爽，一陣懶洋洋的輕松。
“碰上了要緊的事，所以失約了。”錆兔說，“下次一定會陪你去的。”
“……我沒有責怪錆兔先生的意思！”阿綠連忙解釋，然後又掏出了自己撿回來的貝殼，“這個，送給錆兔先生。”
“是海邊的貝殼嗎？”錆兔接過了，在走廊的燈光下仔細地看，然後又取出了阿綠做的香囊，小心翼翼將貝殼放了進去，“裝在這裏面，應該就不會摔壞了。”
“是不值錢的東西，也不用那麽上心。”阿綠說。
錆兔似乎有話要說。他猶豫了片刻，問：“那個…義勇……他怎麽樣？”
“嗯？”阿綠眨了眨眼，不太理解他的意思，“義勇先生…挺好的。很勤勉。在海邊的時候，他還在練習劍術。”
“哈？！？！？！”錆兔的嘴似乎有些歪了，“你說什麽？！他在海邊練習劍術？！”
“是啊……”阿綠困惑地說，“說是海邊有助於他理解水之呼吸，他看著海潮能夠練習擊打潮什麽的，所以一直在沙灘上一遍、一遍地練習劍術……”
“……”錆兔扶著額頭，重重地嘆了口氣，“義勇，不愧是你啊……”
“是啊，不愧是義勇先生，真是勤快啊……”阿綠也跟著感嘆。
///
從海邊回來後，天氣便更暖和了，一切都是一副春暖花開的景象。
鱗瀧左近次的面具雕刻完畢，義勇和錆兔不止一次地向阿綠展示過這由老師親手雕刻的驅邪面具了。據說只要是鱗瀧門下出去的獵鬼人，都會有一個這樣的面具。這是師門的傳統。
不過，這也意味著，義勇、錆兔離開這裏，去往選拔的時間，已經近在眼前了。
這一天的夜晚，阿綠端著晚上的白粥去往鱗瀧左近次的房間，在門外時，她便聽到鱗瀧正在與兼先生說話。
“你擔心他們嗎？”兼先生的影子投在紙門上，很懶洋洋的樣子。
“……說不擔心，那是假的。”鱗瀧嘆了口氣，“但是擔心也沒有用。要想成為獵鬼人，就必須過這一關。”
“這次的兩個孩子很有天賦，也許會通過選拔也說不定。”
“不好說啊……”鱗瀧的聲音愈發沈重了，“我很信任錆兔的實力，但義勇……他還是有些稚嫩了。還有，心境也不夠成熟，很容易被外物所影響。”
兼先生剛想說話，就發現門外有人，揚頭問：“阿綠？”
“嗯，”阿綠出聲，“我來送晚上的粥。”
“放在門口就可以了。”兼先生說，“我們在商量事情呢。”
聞言，阿綠便將餐盤在房門前放下了，然後不再打攪，慢慢地退遠了。
庭院裏很寂靜，春日的夜晚，有幾只山鶯停在枝稍間。遠處的月是圓的，難得的亮堂，光華四照，引人矚目。
她循著月光向前走去，想起方才兼先生與鱗瀧老師所說的話，內心微微地不安。
聽起來，選拔比她想象的要更危險，而義勇失敗的概率要比錆兔大的多。至於一旦失敗了，他又會付出怎樣的代價呢？這阿綠不知道，她也不敢去問。
她在庭院裏徘徊了一陣，走向了那座曾許願過的菩薩小石像。
石像埋沒在青色的草葉裏，眉眼帶笑，一副寧靜安詳、無憂無慮的樣子。她呵了口氣，在石像前蹲下，小聲地說：“請保佑義勇能通過選拔吧。”
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