第2章
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第2章
救贖？
什麽意思？
阿綠有些困惑。
但是，礙於對方的身份，她無視了這句稀奇古怪的話，又問：“您要見老爺嗎？我可以去通傳一聲。”
在她眼裏，有財力身著縐綢制衣褲的男子，也只能是主人家的貴客了。
“呀……”
橡白色長發的青年輕輕偏過了頭，露出了輕快的笑。這笑意像是浮在水面上的花瓣似的，輕悠悠，帶點兒招搖與頑劣，叫望著他的人都能忘卻俗世的煩惱。
“我可不是來見什麽老爺的。——硬要說的話，你就是我今天想見的人吧。”青年這樣說。
阿綠的目光閃爍一下，腳步悄然後退：“……我？”
青年想見的人是她？
“是呢。”青年點頭，金色的對扇靠上了自己的面頰。他的目光輕輕轉動，上下掃視著阿綠的身形，仿佛在比量著她的身高，“你看起來，可真是小得可憐啊……”
不知為何，阿綠的脊背微微發冷。她覺得自己像是被冷血的蛇所盯上的獵物，下一秒就會被吞吃入腹了。
“我不認識你。”阿綠說。
“唔，確實。”青年好整以暇地說，“但這不妨礙我對你施行救贖，也不妨礙我送你去往極樂之地。只不過，現在的你可真是太瘦小了，這讓我稍稍有些……掃興。”
這話太奇怪了，阿綠心底的不安越來越強烈。
救贖？極樂？
莫非這個男人想假扮神官，來乞討供錢？
阿綠又向後退了一步，戒備地說：“我不需要救贖。……你找錯人了，我沒錢供奉香火。”
“誒？”青年眨了眨眼，竟露出一點受傷的神情來，仿佛眼睜睜看著糖果被奪走的孩子，“不需要救贖？難道你不想要無限的快樂嗎？”他問。
阿綠搖頭，說：“什麽‘無限的快樂’？那不是我這種下等人可以擁有的東西。”
像吉川老爺那樣有錢有勢，才有資格得到無限的快樂吧？
不，吉川老爺也不行。夫人的病藥石無醫，有錢也治不好。法師、巫女、大夫，全都無計可施，老爺愁得頭發都掉光了，他也並不快樂。
“喔……”青年若有所思。片刻後，他又露出了興致勃勃之態，問，“你怎麽知道你無法獲得‘無限的快樂’呢？我既然決定救贖你，就不會在乎你的身份如何。……來吧，告訴我，你想要什麽？在救贖之前，我都可以滿足你。”
聞言，阿綠的眉輕輕地跳了一下，心底浮現了一個大膽的念頭。
她深深地吸了一口氣，緊張地說：“我…想和妹妹一起離開這裏。你能幫我實現這個願望嗎？”
青年歪了下頭。“當然，”他笑了起來，像是個不谙世事、無憂無慮的孩子，“這樣的小事，根本沒什麽難度。不過，我雖然願意幫你獲得快樂，可我也需要你付出一定的代價。”
“代價？”阿綠的手指緊緊地蜷起，“什麽代價？”
青年說：“這個呀……得讓我好好想一想。”接著，他便露出了思索的神情。
阿綠緊緊地盯著他，像是想從他的臉上找出戲弄之色來。但這青年認真起來的模樣，卻當真有一種令人信賴的可靠感。也許，這是因為他那雙如霧氣又如夢境一般迷幻的眼睛，會將人不自覺地蠱惑了。
片刻後，青年的笑容陡然變得燦爛了。他說：“我想好了。”
接著，那柄金色的折扇探到了阿綠的下巴處，輕輕地將阿綠的面孔擡了起來。
“代價就是——”青年的眼睛微微笑彎了，“你要努力地活下去，把自己養得美麗一些。等到差不多的時候，我就會來救贖你……”
阿綠楞了一下。
這太奇怪了——“努力活著”、“把自己養得美麗一些”，這算是什麽代價？
說是“關心”，那還差不多。
“怎麽樣？”青年笑著問她，“要和我定下這個約定嗎？”
金色的扇緣緊貼著她的下頷，又往脖頸滑去。那扇子很冷，沒有一點兒溫度，會讓人不禁想起供奉神明的幽深殿宇，也是同樣的寒寂空曠，毫無煙火。
扇子最終停留在了阿綠的頸側。阿綠的目光閃爍了一下，她記起自己的頸側有兩個小小的疤痕，像是蛇牙咬下去那樣的痕跡。
要答應嗎？
雖說面前這個男子所說的話，如醉漢的酒後之言一般不可靠，但她也可以試著賭一賭。萬一，他當真有能力勸說老爺放過阿靜呢？
即使答應了要被他“救贖”，但只要離開了吉川家，她就立刻逃往天高地遠的地方。日後是否會與這青年再相見，那都不好說，也沒什麽好怕的。
“……好。”終於，阿綠下定了決心——她打算賭一把，“我答應你。”頓一頓，她轉過頭，將臉從青年的折扇上移開了，說，“我妹妹被關在倉房裏，門前有好幾個男人看守。那些人個個都比你高大強壯，你打算怎麽做？”
橡白色長發的青年笑得愈發眼眸彎彎。
“你的妹妹……我記得，是叫做阿靜吧？”他說，“你就在這裏等我吧。我馬上就會回來的，不必著急~”
阿綠輕怔。
不容她提出懷疑，這青年的身影就已經從她面前消失了，仿佛幾乎沒有存在過。
阿綠四處轉頭，院中的景色一如方才，冬日的寒霧抹在枯枝梢頭，夜晚寂靜得讓人渾身發寒。
她沒有如青年所言的那樣，安然地坐下等候，而是緊張地站著，目光遠遠地眺望倉房的方向。
冬夜如此安靜，她能清晰聽見自己如擂鼓似的心跳。
那個男人是怎麽知道阿靜的名字的？
他為什麽要來見自己？所謂的“救贖”，又是什麽意思？
重重疑雲環繞在她的心底，讓阿綠的不安愈甚了。
就在這時，她的耳邊響起了青年輕佻的聲音：“如你所願，我將你的妹妹帶來了。”
阿綠楞了一下，立刻扭過頭去。那橡白色長發的青年竟已不知不覺地回來了，悄然站在她身側。從始至終，他的行動都是無聲無息的，仿佛寂靜的鬼魂。而此刻，他的手中橫抱著一個人，正是阿綠的妹妹。
“阿靜！”
一看到阿靜那被裹在薄毯中的、蒼白瘦削的臉，阿綠就緊張起來，連忙奔過去，從青年的懷中接過了妹妹。
阿靜病得太久了，身體輕得像羽毛。阿綠摟上去，只覺得被骨頭硌得難受。此時此刻，阿靜似乎尚在高熱昏迷之中，蒼白的面頰上浮著一點病態的潮紅，嘴張著，急促不安地呼吸。
“她看上去快要死了呢。”青年很好心地提醒，“如果想要她活著，最好趕緊去找個人類的大夫~”
“我知道！”綠摟緊了妹妹，將袖口卷得更高，艱難地換成了背著的姿勢。將人背穩妥後，她扭過頭，對趴在自己背上、昏睡不止的阿靜小聲喃喃，“再堅持一會兒，我這就帶你去找大夫。”
說完，她擡腿就想往外跑。
“不收拾一下行李嗎？”青年問她。
“我沒什麽可以收拾的。”阿綠回答。
她沒有衣服財物，也沒有什麽可以留戀的。在這個吉川家裏，只有妹妹阿靜算是她的掛念。
“那你可以出發了。”橡白色長發的青年笑嘻嘻地說，“從這裏出門後，就不要再回頭了。無論聽到了什麽聲音，都不要扭頭看哦……還有，記得我們的約定。”
“……”阿綠停下腳步，眉心微鎖。她呵著白氣，遠遠地問道：“你叫什麽？”
青年歪了歪頭，露出深思的表情。片刻後，他說：“你就喊我——‘教宗閣下’吧。你的母親也是這樣喊我的。”
阿綠楞了一下。
教主閣下？母親？
她的心底有許多疑惑，但是背上傳來了阿靜痛苦微弱的呻/吟，她不敢再耽擱，連忙背穩了病重的妹妹，轉頭就往吉川家外跑去。
長屋門前，負責看守的下仆不在；往日戒備森嚴的前院，竟一個仆從也沒有。她就這樣背著妹妹，徑直跑出了束縛自己兩年之久的吉川家。
但是，這還不夠，她要跑的遠一些、更遠一些，直到不會被吉川家抓回去為止——
阿綠咬牙，將背上的妹妹托穩了一些，加快了腳步。她的草鞋踩在地上，發出啪嗒、啪嗒的響聲，將寂靜的夜色都敲碎了。街道兩側緊閉門窗的房屋、落寞的電線桿、高大的柳杉樹，都被她丟在了身後，她一路穿過了香取鎮，朝著鎮外的醫館跑去。
不知過了多久，她隱約聽到了淒厲的尖叫。伴隨著一陣騷亂的響動，小鎮的西面亮起了一團火光。
因為那突如其來的火焰，阿綠的腳步一頓。
她原本想扭頭去看，但剛側了點兒視線，便立刻將目光收回來，繼續頭也不回地向前跑去。
——從那裏出來後，她就不能回頭了。
無論聽到了什麽樣的聲音，都不要扭頭……
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阿綠有些困惑。
但是，礙於對方的身份，她無視了這句稀奇古怪的話，又問：“您要見老爺嗎？我可以去通傳一聲。”
在她眼裏，有財力身著縐綢制衣褲的男子，也只能是主人家的貴客了。
“呀……”
橡白色長發的青年輕輕偏過了頭，露出了輕快的笑。這笑意像是浮在水面上的花瓣似的，輕悠悠，帶點兒招搖與頑劣，叫望著他的人都能忘卻俗世的煩惱。
“我可不是來見什麽老爺的。——硬要說的話，你就是我今天想見的人吧。”青年這樣說。
阿綠的目光閃爍一下，腳步悄然後退：“……我？”
青年想見的人是她？
“是呢。”青年點頭，金色的對扇靠上了自己的面頰。他的目光輕輕轉動，上下掃視著阿綠的身形，仿佛在比量著她的身高，“你看起來，可真是小得可憐啊……”
不知為何，阿綠的脊背微微發冷。她覺得自己像是被冷血的蛇所盯上的獵物，下一秒就會被吞吃入腹了。
“我不認識你。”阿綠說。
“唔，確實。”青年好整以暇地說，“但這不妨礙我對你施行救贖，也不妨礙我送你去往極樂之地。只不過，現在的你可真是太瘦小了，這讓我稍稍有些……掃興。”
這話太奇怪了，阿綠心底的不安越來越強烈。
救贖？極樂？
莫非這個男人想假扮神官，來乞討供錢？
阿綠又向後退了一步，戒備地說：“我不需要救贖。……你找錯人了，我沒錢供奉香火。”
“誒？”青年眨了眨眼，竟露出一點受傷的神情來，仿佛眼睜睜看著糖果被奪走的孩子，“不需要救贖？難道你不想要無限的快樂嗎？”他問。
阿綠搖頭，說：“什麽‘無限的快樂’？那不是我這種下等人可以擁有的東西。”
像吉川老爺那樣有錢有勢，才有資格得到無限的快樂吧？
不，吉川老爺也不行。夫人的病藥石無醫，有錢也治不好。法師、巫女、大夫，全都無計可施，老爺愁得頭發都掉光了，他也並不快樂。
“喔……”青年若有所思。片刻後，他又露出了興致勃勃之態，問，“你怎麽知道你無法獲得‘無限的快樂’呢？我既然決定救贖你，就不會在乎你的身份如何。……來吧，告訴我，你想要什麽？在救贖之前，我都可以滿足你。”
聞言，阿綠的眉輕輕地跳了一下，心底浮現了一個大膽的念頭。
她深深地吸了一口氣，緊張地說：“我…想和妹妹一起離開這裏。你能幫我實現這個願望嗎？”
青年歪了下頭。“當然，”他笑了起來，像是個不谙世事、無憂無慮的孩子，“這樣的小事，根本沒什麽難度。不過，我雖然願意幫你獲得快樂，可我也需要你付出一定的代價。”
“代價？”阿綠的手指緊緊地蜷起，“什麽代價？”
青年說：“這個呀……得讓我好好想一想。”接著，他便露出了思索的神情。
阿綠緊緊地盯著他，像是想從他的臉上找出戲弄之色來。但這青年認真起來的模樣，卻當真有一種令人信賴的可靠感。也許，這是因為他那雙如霧氣又如夢境一般迷幻的眼睛，會將人不自覺地蠱惑了。
片刻後，青年的笑容陡然變得燦爛了。他說：“我想好了。”
接著，那柄金色的折扇探到了阿綠的下巴處，輕輕地將阿綠的面孔擡了起來。
“代價就是——”青年的眼睛微微笑彎了，“你要努力地活下去，把自己養得美麗一些。等到差不多的時候，我就會來救贖你……”
阿綠楞了一下。
這太奇怪了——“努力活著”、“把自己養得美麗一些”，這算是什麽代價？
說是“關心”，那還差不多。
“怎麽樣？”青年笑著問她，“要和我定下這個約定嗎？”
金色的扇緣緊貼著她的下頷，又往脖頸滑去。那扇子很冷，沒有一點兒溫度，會讓人不禁想起供奉神明的幽深殿宇，也是同樣的寒寂空曠，毫無煙火。
扇子最終停留在了阿綠的頸側。阿綠的目光閃爍了一下，她記起自己的頸側有兩個小小的疤痕，像是蛇牙咬下去那樣的痕跡。
要答應嗎？
雖說面前這個男子所說的話，如醉漢的酒後之言一般不可靠，但她也可以試著賭一賭。萬一，他當真有能力勸說老爺放過阿靜呢？
即使答應了要被他“救贖”，但只要離開了吉川家，她就立刻逃往天高地遠的地方。日後是否會與這青年再相見，那都不好說，也沒什麽好怕的。
“……好。”終於，阿綠下定了決心——她打算賭一把，“我答應你。”頓一頓，她轉過頭，將臉從青年的折扇上移開了，說，“我妹妹被關在倉房裏，門前有好幾個男人看守。那些人個個都比你高大強壯，你打算怎麽做？”
橡白色長發的青年笑得愈發眼眸彎彎。
“你的妹妹……我記得，是叫做阿靜吧？”他說，“你就在這裏等我吧。我馬上就會回來的，不必著急~”
阿綠輕怔。
不容她提出懷疑，這青年的身影就已經從她面前消失了，仿佛幾乎沒有存在過。
阿綠四處轉頭，院中的景色一如方才，冬日的寒霧抹在枯枝梢頭，夜晚寂靜得讓人渾身發寒。
她沒有如青年所言的那樣，安然地坐下等候，而是緊張地站著，目光遠遠地眺望倉房的方向。
冬夜如此安靜，她能清晰聽見自己如擂鼓似的心跳。
那個男人是怎麽知道阿靜的名字的？
他為什麽要來見自己？所謂的“救贖”，又是什麽意思？
重重疑雲環繞在她的心底，讓阿綠的不安愈甚了。
就在這時，她的耳邊響起了青年輕佻的聲音：“如你所願，我將你的妹妹帶來了。”
阿綠楞了一下，立刻扭過頭去。那橡白色長發的青年竟已不知不覺地回來了，悄然站在她身側。從始至終，他的行動都是無聲無息的，仿佛寂靜的鬼魂。而此刻，他的手中橫抱著一個人，正是阿綠的妹妹。
“阿靜！”
一看到阿靜那被裹在薄毯中的、蒼白瘦削的臉，阿綠就緊張起來，連忙奔過去，從青年的懷中接過了妹妹。
阿靜病得太久了，身體輕得像羽毛。阿綠摟上去，只覺得被骨頭硌得難受。此時此刻，阿靜似乎尚在高熱昏迷之中，蒼白的面頰上浮著一點病態的潮紅，嘴張著，急促不安地呼吸。
“她看上去快要死了呢。”青年很好心地提醒，“如果想要她活著，最好趕緊去找個人類的大夫~”
“我知道！”綠摟緊了妹妹，將袖口卷得更高，艱難地換成了背著的姿勢。將人背穩妥後，她扭過頭，對趴在自己背上、昏睡不止的阿靜小聲喃喃，“再堅持一會兒，我這就帶你去找大夫。”
說完，她擡腿就想往外跑。
“不收拾一下行李嗎？”青年問她。
“我沒什麽可以收拾的。”阿綠回答。
她沒有衣服財物，也沒有什麽可以留戀的。在這個吉川家裏，只有妹妹阿靜算是她的掛念。
“那你可以出發了。”橡白色長發的青年笑嘻嘻地說，“從這裏出門後，就不要再回頭了。無論聽到了什麽聲音，都不要扭頭看哦……還有，記得我們的約定。”
“……”阿綠停下腳步，眉心微鎖。她呵著白氣，遠遠地問道：“你叫什麽？”
青年歪了歪頭，露出深思的表情。片刻後，他說：“你就喊我——‘教宗閣下’吧。你的母親也是這樣喊我的。”
阿綠楞了一下。
教主閣下？母親？
她的心底有許多疑惑，但是背上傳來了阿靜痛苦微弱的呻/吟，她不敢再耽擱，連忙背穩了病重的妹妹，轉頭就往吉川家外跑去。
長屋門前，負責看守的下仆不在；往日戒備森嚴的前院，竟一個仆從也沒有。她就這樣背著妹妹，徑直跑出了束縛自己兩年之久的吉川家。
但是，這還不夠，她要跑的遠一些、更遠一些，直到不會被吉川家抓回去為止——
阿綠咬牙，將背上的妹妹托穩了一些，加快了腳步。她的草鞋踩在地上，發出啪嗒、啪嗒的響聲，將寂靜的夜色都敲碎了。街道兩側緊閉門窗的房屋、落寞的電線桿、高大的柳杉樹，都被她丟在了身後，她一路穿過了香取鎮，朝著鎮外的醫館跑去。
不知過了多久，她隱約聽到了淒厲的尖叫。伴隨著一陣騷亂的響動，小鎮的西面亮起了一團火光。
因為那突如其來的火焰，阿綠的腳步一頓。
她原本想扭頭去看，但剛側了點兒視線，便立刻將目光收回來，繼續頭也不回地向前跑去。
——從那裏出來後，她就不能回頭了。
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