第19章 私談母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了……
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第19章 私談母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了……
母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了衣裳，重新梳妝，被祝夫人攬在懷裏寬慰。
“不怕不怕，回來了就好。”
祝瑤抽抽噎噎地哭道：“不知是哪個不長眼的東西戲耍於我，若給我揪出來，定不饒他！”
湖對岸的停鶴渚上有座佛塔，古樸年久，原在那荒了數十年。後來聖上賜婚，這片地被劃給了葶宜作嫁妝，與宋家重新修築的西園隔湖相對，匯成一片極優美的風景。
平素有管事婆子帶著數名仆役打理，產作些銀魚、蓮藕等物。到了夏季，便迎客娛賓，供姑娘公子們游玩。今日眾千金興起登樓，祝瑤因有心事，只在塔下候著，一名侍婢來搭話，說可帶她去花房稍坐，打發時間。
因有自己的丫鬟跟著，又是在侯府地界，她哪裏想到會出岔子？
花房給人在外鎖住了門，將她主仆困在裏頭近小半時辰，直到侍衛找到附近聽見呼救聲，才破鎖入門將人解救出來。
“你的意思是宋家下人戲弄你，想你出醜？”祝夫人實在難以想象，嘉武侯夫人體面周到，怕因官階低微受人怠慢，今日處處擡舉著她們，宋家豈會有這等刁奴，敢對祝瑤下手？若是失蹤一兩個時辰才被發覺，給別有用心之人傳揚開去，豈非說不清楚？祝瑤的名聲不就給毀了？
祝夫人越想越心驚，下意識望向祝琰，“你可有頭緒，究竟是什麽人，這樣恨我們祝家？”
祝夫人的意思有兩重，一重是宋家內眷刻意示下為之，想給祝家個下馬威，體貼周到是做給外頭看的，實則是敲打震懾；二重會不會是祝琰這段日子得罪了誰，不好向她下手，便拿她的姊妹出氣。
前一個指向嘉武侯夫人，後一個便是葶宜。妯娌之間向來關系最為微妙，葶宜出身高貴性情驕縱，做出這種事也不是不可能。
祝琰心中有猜測，卻不準備與祝夫人說及，只搖了搖頭，道：“許確是下人疏忽，也未可知。”
就在這時葶宜進了來，命人提拽著兩個小婢和一個婦人扔在地上。
“這是管花房的楊婆子和她兩個幹女兒。這沒心肝的東西忘了叮囑她妹妹裏頭有客，臨時回去拿個東西，她妹妹就將花房的門鎖了。”
“令三姑娘受驚，實在是我們的不是。”葶宜歉疚地道，“人我已拿了來，聽憑三姑娘發落，是打是罰，是攆是賣，只等三姑娘示下。”
祝夫人忙堆笑站起身，擦了擦濕潤的眼角，“郡主言重了，既是小婢一時疏忽，想來也不是故意的。她也本是好心，怕我們瑤兒無聊，才領著去瞧花……”
輕推了祝瑤一把，“快跟你嫂子說說，大好的日子，夫人們都在宴上等著呢，莫給府裏添亂子。”
祝瑤掩面站起身來，柔柔向葶宜行了一禮，“我已無礙了，幸得嫂子和二姐夫你們派人來尋……真對不住，給大家添麻煩了。”
目視那兩個瑟瑟發抖的小丫頭和那黑瘦的婦人，抿了抿唇，遮住眼底惱意，“既不是故意的，我又何必追究不放，嫂嫂容我替她母女三人說個情，這回便算了吧。”
葶宜笑道：“妹妹心地善良，待人寬厚。”轉過臉來，厲眸盯視三人，冷聲道：“每人掌嘴二十，罰半年月錢，帶下去，再不許花房留用。”
小婢與婦人哭成一團，卻不敢辯，被婆子們提溜下去。
葶宜挽住祝琰手臂，輕道：“二弟妹適才也嚇壞了吧？這回是嫂子大意，沒看顧好姑娘們。”
祝琰自然不好怪責，回手將她扶著，“嫂子莫太客氣了，咱們自家人，不說這些外道話。”
幾人聯袂回到席上，嘉武侯夫人便命開宴。一場風波揭過，除宋祝兩家之外，只榮王一人知道內情。
就連祝采薇也未發覺祝瑤曾失蹤過片刻。
宴罷出得門來，祝瑤登車行至長街，遙遙看見幾個眼熟的人守在一座茶樓底下。她紅著臉瞥了眼母親，見祝夫人閉目不語，便知是默許，命人停車在道旁，獨自一人進了茶樓。
頂樓雅間裏，榮王聽見步聲回過頭來，一見到他清俊的面容，祝瑤眼睛瞬時紅了。
瞧她受盡委屈、泫然欲泣的模樣，榮王喉嚨泛酸，心內疼得厲害，顧不上什麽規矩禮法，幾步上前將人擁抱在懷。
“好瑤兒，你受驚了。”
祝家跟著去赴宴的丫頭裏面有榮王的人，她這邊一出事，就連忙聯絡外院通報給榮王知道。自打去歲年底在白雲觀中初見，二人心裏就烙下了對方的影子。為著天長日久的在一處，榮王舍下顏面去求姑母昌邑公主。今日祝瑤前來，就是為了給越國公府、給昌邑公主留個好印象。
榮王雖是今上幼子，卻並不受寵，她母親淑妃前年已歿，他的婚事自己做不得主，又不敢奏報父皇指婚，只得從疼愛自己的姑母處下手，徐徐圖之，望有三分可能。
“王爺別這樣，”祝瑤臉頰紅透，輕掙著身子，柔嫩香腮已被他啄了幾下，“若給人瞧見，瑤兒、瑤兒便活不得了……”
她越是羞澀膽怯，越引得他心癢難抑，從前還肯安守禮法，最多牽一牽手，摟一摟腰，此刻想到方才在宋家初聞她出事的惶急，自己抓心撓肺卻又不能前去相救的煎熬，滿腔熱情再不能自控。
他鉗住她肩膀將她推抵在墻，口中連聲柔喚她的乳名，“瑤兒，瑤兒……”
唇貼上她的，忘情地吻。手落在水紅衣領，一把扯散了扣子。
祝瑤有些害怕，緊揪住衣裳拼命掙開他懷抱，一步一步朝門邊退，淚眼盈盈地低求，“王爺不要這樣，若給我爹知道，定會打死我的。祝家書香門第，不可以……不可以做這樣沒廉恥的事……王爺若當真喜歡瑤兒，何以舍得瑤兒這樣沒名沒分的跟您……”
她捂住嘴，哭著逃出去。
榮王追了幾步，怕聲張起來更惹得她惱了，只得回頭探出窗外，追尋著她的背影。瞧她重回馬車駛得遠了，才悵然折回。
掌心一抹馨香似有若無，仿佛剛才觸過的手感還在……他捫住心口，長長喟嘆一聲。
若是——
若是能真正得到她，該是多令人高興的事啊。
宋家上院內，門窗緊緊閉著。
嘉武侯夫人面沈如水，盯視地上跪著的人。
杜姨娘膝行上前，在嘉武侯夫人足下叩首，“千錯萬錯都是賤妾的錯，姑娘年幼天真，一時給人蒙蔽，錯了心思，她再也不敢了！夫人只管罰賤妾一個，念姑娘是侯爺骨血，求夫人饒了她這回。”
嘉武侯夫人手握茶盞，閉目沈默。
門簾外，葶宜蹙眉揉了揉墜痛的小腹，深吸一口氣，換了個輕松的表情走進來，命人拉開杜姨娘，勸道：“姨娘這是做什麽，夫人管教姑娘，主母訓導兒女，是天經地義的本分，姨娘又哭又嚷，倒像是夫人有意為難誰似的。平素幾個姑娘裏頭，夫人最偏疼的就是書晴，姨娘難道不知？”
杜姨娘忙點頭道：“賤妾自然明白，夫人向來慈和，寵愛姑娘。這回確是姑娘錯了心思，賤妾不敢狡辯回護，只求夫人再給姑娘一次機會，賤妾就是跪死在這，也無怨無悔。”
葶宜瞧她哭得不成樣子，給婆子打個眼色，示意將她強行拖起來。
杜姨娘不敢掙紮，只得抽抽噎噎站直，嘉武侯夫人揉了揉額角，仍是不語。葶宜朝角落裏站著的書晴招招手，“三妹妹，你倒是說句話，跟娘認個錯，也便罷了。”
書晴擡眼望了望嘉武侯夫人，眸色裏有幾分掙紮，沈默片刻，又垂下頭去。嘉武侯夫人氣的咳嗽起來，葶宜忙端茶遞過去，坐在她身邊替她拍背順氣。
“娘別生氣，小孩子不懂事，慢慢教。回頭我跟淳之一塊兒說說她，這孩子心性不壞，只是想左了，她會明白的。您萬萬要保重身體，為了這點事氣個好歹出來，不值當的。”
葶宜說完，回頭朝外揚聲：“去，把三姑娘身邊幾個貼身伺候的丫頭都捆了，送到牙行發賣！”
杜姨娘膝蓋一軟，又跪了下去。書晴聞言，終於有了反應，大顆大顆的眼淚從眼眶裏滾出來，秀麗的巴掌臉緊繃著，咚地一聲伏地叩首，額上登時撞青了一塊。
葶宜嘴上半點不輕饒，笑道：“書晴，你只管不出聲，只管自傷，你再這麽磕一下，我連你乳娘跟幾個伺候的嬤嬤一塊兒攆出去！”
杜姨娘想求情，給她眸子一掃，不敢吭聲。
書晴垂眸掉淚，小聲抽泣起來。
葶宜見她不再僵持，終於肯軟化低頭，暗自松口氣，依舊板著臉斥道：“三姑娘哭成這樣，最心疼的還不是母親？仗著母親素日疼你，做出這樣的蠢事，白白辜負了母親的教導。往後，再不可犯糊塗，可聽清楚了？”
書晴連連點頭，淚珠子直滴到地板上，聚成點點斑痕。
“好了好了，”葶宜撫著嘉武侯夫人背脊，笑道，“娘您看，咱們三姑娘知錯了，往後自不會再犯，再有下回，您連媳婦兒跟她一塊兒罰。今兒也是媳婦兒一時大意，沒多叫人盯著小輩們。都是愛胡鬧的年紀，開個無傷大雅的玩笑，沒釀成什麽大禍，親家太太不知裏頭有書晴的事，只當是小丫頭粗心，也算沒得罪了親家。”
嘉武侯夫人搖頭：“再有一回，咱們嘉武侯府的臉面就不必要了。”
她瞥了眼書晴，眼底有幾分失望，“平素大夥兒一味寵你疼你，縱得你越發不將我們放在眼裏。你二哥新婦剛過門才多久，幾次三番你這樣為難於她，你二哥會怎麽想，他心寒不心寒？”
想到宋洹之，書晴不由怔了下，貝齒深深陷入下唇，咬的唇瓣幾乎破損。
她只想為自己的好姐妹、好朋友出口氣，既然大家都護著祝琰，那就拿她的胞妹來抵。她不僅是自己瘋了，牽連無辜的祝瑤，更全然沒顧及到哥哥的立場。上回她潑灑了祝琰端來的湯，他坐在那邊桌畔，一個字都沒有講。
當時他是何樣的臉色心情，她全沒註意得到。
今日聽聞他親自帶著人去停鶴渚，那個被她叫人關起來的祝姑娘，是他妻妹，他當時也是很著急的吧？
她真傻。
“好了，都別氣了。”門前，宋淳之撩簾，垂頭走入進來。
他從地上拉起書晴，攬著她肩膀將她推到嘉武侯夫人身邊，“答應我，往後再不可做這樣的事。”
他眸色溫柔，聲線極低，俯下身來輕拍著書晴的肩膀。書晴心裏揪痛，別過臉去擦了一把眼淚，回轉過來，用力點了點頭。
“哥哥相信你。”他撫了撫她的鬢角，耐心地道，“大人的事你不明白，沒關系，可以慢慢學。但你要記得，在這個家裏，我們兄妹幾個，與你大嫂、二嫂，是一家人。一家人要彼此維護，彼此關心，不能因一時任性，或生了誤會，就肆意的傷害別人。”
“明天，你大嫂陪你一塊兒去蓼香汀，你親口給你二嫂道個歉，好不好？此外，去祖母那抄十卷經，算是對你小懲大誡，往後定要謹記。”
溫柔的目光落在書晴面上，引得她越發想哭，越發自責。
她重重地點頭，啞聲說：“大哥，母親，我、我再也不會了……”
葶宜在旁也濕了眼睛，含笑道：“好了好了，這事就算過去了，誰也不準再提。”
宋淳之坐在嘉武侯夫人身邊，又說笑幾句，逗得嘉武侯夫人也笑了，屋子裏陰郁的氣氛一掃而空。
出得上院，長房夫婦並肩往藕香苑去，宋淳之含笑的眉頭沈下來，葶宜心知有事，略一思索，便明白過來，“大爺擔心榮王的事……？”
宋淳之點點頭，嘆了聲，“從前他倒肯隱忍，如今不知受了何人挑撥，行事越發狂悖，聖上早有不滿。”
葶宜沈吟：“他這回上門來，不是為著拉攏你、向我們示好這麽簡單吧？”
宋淳之猶豫著要不要與葶宜提一嘴。轉念又想，榮王有意祝家姑娘，萬一葶宜心直口快，在祝琰面前說錯話，豈不累得二房不睦？
“朝廷之上，誰人不知我的立場？想拉攏我，哪有那麽容易？”他笑道，“外頭的事我會看著辦的。倒是你，方才在娘屋裏，就瞧你臉色不大好，可是今兒太忙，累壞了？”
葶宜回頭四顧，見身邊只有自己親近的人跟著，大起膽子牽住他的手掌，整個人貼靠在他身上，嬌聲道：“你還知道關心我呀？這一整日，你又是辦差，又是當和事老，又是惦記去祝家送禮請罪，忙成這樣，我還以為你連瞧我一眼的功夫都沒有呢。”
他回握住她的手，低聲道：“手這麽涼，是小日子來了？”
葶宜月期一向不準，今年開春到現在，就二月尾上來了一回小日子，今日這腹痛酸脹倒有些像以往月事將至的樣子。點點頭，情緒有些低落，“我身子不爭氣，太醫開的藥長日吃著也總不見好，怕是難有……上回我娘來，還問我是不是應給你立兩個通房替你生養……”
宋淳之嗤笑：“通房？你有這般大度？”
“去你的。”葶宜捶了他一記，“你這輩子別想！”
**
雪歌端著托盤走進堂屋，迎面遇上才要出來的夢月。她朝夢月打個眼色，壓低聲音問道：“裏頭不留人伺候？”
夢月面頰微微泛紅，朝她搖了搖手。二人相視一笑，一道從內走出來，站到廊下。
“聽說二爺才從奶奶娘家回來。”
夢月點點頭，“適才聽嬤嬤說了，大爺跟二爺一道去的，為著今日怠慢了三姑娘的事，跟老爺告聲罪。”
雪歌掩唇低笑，“瞧二爺平時的模樣可不像會低頭認錯的人，不是被大爺壓著去的吧？”
“老爺是二爺的老泰山，自然比旁人有體面，二爺畢竟是晚輩。”夢月目光自虛掩的門隙朝屋中探一眼，瞧不清什麽，卻仍有些臉熱，“想來裏頭好些時候用不著我們，你先回房歇一陣，晚點再來替我。”
雪歌抿嘴一笑，將茶盤交到她手上，“那就辛苦你，我正覺著乏了。”
經過窗下，聽得裏頭極低極低一聲喚，雪歌整張臉轟地燒起來，一點兒也不敢朝窗內瞧，飛速貓著身子溜過去。
祝琰背貼在窗臺上，局促地跪坐在稍間會客的那張炕裏側，外衫掛在臂彎，頸間的帶子散了，抹胸的小衣欲落不落懸在一側。
沒被遮住的那一邊，男人薄唇留連著。
說不清怎會變成這幅模樣。
看起來清冷至極寡欲至極的男人，背著人時，卑劣至極。
初時還只是吻，陡然合齒，疼的她弓起了背脊。
身子因這疼痛劇烈顫動了一下。
“二爺……”眼眸漫上水汽，是羞是懼，推著他的肩膀，聲音低軟無奈，又喚他，“洹之……”有些婉求的意味。
他直起身，掌心托在她腰後，湊唇吻她雪嫩的臉、修長的頸。
大掌撫到裙擺，惹得她又發顫。
他兩指緩緩摸到裏面的繩結，陡然抽開，帶著水點落在席上。
祝琰張大了眼睛，下巴緊緊貼住他肩膀，淚水不受控的迸出來，發出小聲的尖叫。
他指尖懸著一枚通體瑩白的玉雕蟠虺，與手指一般寬細，微彎的弧度，底端掛有繩結，墜著碧色流蘇。
此刻玉佩瑩潤晶亮，沁著香澤，被他夾在指端把玩。
祝琰一掌推開他，翻身欲走，宋洹之抿唇輕笑，將人撈回來抱在膝頭，手掌輕撫她披散的秀發，低問她：“惱了？”
祝琰閉著眼，眼角還掛著濕痕。他伸指抿了去，捏住她雙頰令她仰枕在膝上，打量她春潮未褪的臉。
祝琰不肯瞧他，只自己消解著羞恥。
她能感受到，宋洹之很喜歡她的身子。不是對她這個人，感情上的那種依戀和欣賞，只是床幃裏頭，男人對女人，天然的那種欲……他外表看起來冷淡，可在這檔事上，實在有些蠻霸。
她從來循規蹈矩，端莊嫻靜，若在床裏吹了燈，循著訓導的圖冊那樣，也還罷了。她實在不適應這般……
濃重的陰影投在他眼底，眸色幽深難辨。聽他用沈緩的聲音道：“有件事，覺得你應當知情。”
祝琰遮住眼睛，還為著剛才的事懊惱。
宋洹之左手撐在幾案上，支著額角，“令妹與榮王……”他斟酌著用詞，關系到未婚閨秀清譽，不宜說得太過，半晌，選定兩個字，“熟識。”
祝琰遮在額上的手落下來，她翻身坐起，面對著宋洹之。
“二爺是聽說來的，還是目睹？”她有猜測，祝夫人也不曾否認，但她們是祝瑤的親人，不會到外面去亂說。若是傳了開來，只怕那些風言風語不會很好聽。關系祝瑤清譽，也關系祝家所有人的名聲。
宋洹之輕咳一聲，掩飾了那點不自在，“湊巧撞見。”
他派人跟著榮王，進一步探對方來意，就看見祝瑤停車，進了對方包下的那座茶樓。少女出來時衣領有些發皺，榮王在樓上一直目送她的車走遠。
根本不難打探，只需多跟半日，許多不為人知的過去很容易被挖出來。
二人在白雲觀相識，已來往數月。不是相約在梅花園，就是在佛寺裏，或是午後書齋無人的閣樓。
榮王今日來，令宋家無妄惹上是非，被有心人栽了個“榮王派”的帽子。
他觀察著祝琰的反應，她會為他跟蹤了他們而著惱，還是會為妹妹的不檢點而羞愧？
她繃著臉，似在糾結。
宋洹之擡指撫平她耳邊的碎發，她仰起臉，腮上微微泛著粉，“二爺，我能不能求您一件事？”
“您”？
方才與他別扭的時候，可不曾這樣客氣。
宋洹之挑眉，不置可否。
祝琰湊近些，躑躅著道：“您介不介意，與我說說朝堂上的事？”
“我的意思是，”她斟酌著，要如何說服他應允，“我隨母親宴客，不知那些賓客的家世來歷，與誰交好。怕出差錯，給家裏惹麻煩。又比如您說的榮王，我完全不知，應不應當勸……我這些年在海州，實在不熟悉京裏，將來長久在侯府，總要幫襯著母親與嫂子……”
宋洹之斜坐在對面，指頭敲在幾案上，手邊那只玉雕的蟠虺尚未幹透，通體泛著瑩光。
他幾乎沒有猶豫，輕吐一字。——“好。”
作者有話說：
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字數補完啦
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母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了衣裳，重新梳妝，被祝夫人攬在懷裏寬慰。
“不怕不怕，回來了就好。”
祝瑤抽抽噎噎地哭道：“不知是哪個不長眼的東西戲耍於我，若給我揪出來，定不饒他！”
湖對岸的停鶴渚上有座佛塔，古樸年久，原在那荒了數十年。後來聖上賜婚，這片地被劃給了葶宜作嫁妝，與宋家重新修築的西園隔湖相對，匯成一片極優美的風景。
平素有管事婆子帶著數名仆役打理，產作些銀魚、蓮藕等物。到了夏季，便迎客娛賓，供姑娘公子們游玩。今日眾千金興起登樓，祝瑤因有心事，只在塔下候著，一名侍婢來搭話，說可帶她去花房稍坐，打發時間。
因有自己的丫鬟跟著，又是在侯府地界，她哪裏想到會出岔子？
花房給人在外鎖住了門，將她主仆困在裏頭近小半時辰，直到侍衛找到附近聽見呼救聲，才破鎖入門將人解救出來。
“你的意思是宋家下人戲弄你，想你出醜？”祝夫人實在難以想象，嘉武侯夫人體面周到，怕因官階低微受人怠慢，今日處處擡舉著她們，宋家豈會有這等刁奴，敢對祝瑤下手？若是失蹤一兩個時辰才被發覺，給別有用心之人傳揚開去，豈非說不清楚？祝瑤的名聲不就給毀了？
祝夫人越想越心驚，下意識望向祝琰，“你可有頭緒，究竟是什麽人，這樣恨我們祝家？”
祝夫人的意思有兩重，一重是宋家內眷刻意示下為之，想給祝家個下馬威，體貼周到是做給外頭看的，實則是敲打震懾；二重會不會是祝琰這段日子得罪了誰，不好向她下手，便拿她的姊妹出氣。
前一個指向嘉武侯夫人，後一個便是葶宜。妯娌之間向來關系最為微妙，葶宜出身高貴性情驕縱，做出這種事也不是不可能。
祝琰心中有猜測，卻不準備與祝夫人說及，只搖了搖頭，道：“許確是下人疏忽，也未可知。”
就在這時葶宜進了來，命人提拽著兩個小婢和一個婦人扔在地上。
“這是管花房的楊婆子和她兩個幹女兒。這沒心肝的東西忘了叮囑她妹妹裏頭有客，臨時回去拿個東西，她妹妹就將花房的門鎖了。”
“令三姑娘受驚，實在是我們的不是。”葶宜歉疚地道，“人我已拿了來，聽憑三姑娘發落，是打是罰，是攆是賣，只等三姑娘示下。”
祝夫人忙堆笑站起身，擦了擦濕潤的眼角，“郡主言重了，既是小婢一時疏忽，想來也不是故意的。她也本是好心，怕我們瑤兒無聊，才領著去瞧花……”
輕推了祝瑤一把，“快跟你嫂子說說，大好的日子，夫人們都在宴上等著呢，莫給府裏添亂子。”
祝瑤掩面站起身來，柔柔向葶宜行了一禮，“我已無礙了，幸得嫂子和二姐夫你們派人來尋……真對不住，給大家添麻煩了。”
目視那兩個瑟瑟發抖的小丫頭和那黑瘦的婦人，抿了抿唇，遮住眼底惱意，“既不是故意的，我又何必追究不放，嫂嫂容我替她母女三人說個情，這回便算了吧。”
葶宜笑道：“妹妹心地善良，待人寬厚。”轉過臉來，厲眸盯視三人，冷聲道：“每人掌嘴二十，罰半年月錢，帶下去，再不許花房留用。”
小婢與婦人哭成一團，卻不敢辯，被婆子們提溜下去。
葶宜挽住祝琰手臂，輕道：“二弟妹適才也嚇壞了吧？這回是嫂子大意，沒看顧好姑娘們。”
祝琰自然不好怪責，回手將她扶著，“嫂子莫太客氣了，咱們自家人，不說這些外道話。”
幾人聯袂回到席上，嘉武侯夫人便命開宴。一場風波揭過，除宋祝兩家之外，只榮王一人知道內情。
就連祝采薇也未發覺祝瑤曾失蹤過片刻。
宴罷出得門來，祝瑤登車行至長街，遙遙看見幾個眼熟的人守在一座茶樓底下。她紅著臉瞥了眼母親，見祝夫人閉目不語，便知是默許，命人停車在道旁，獨自一人進了茶樓。
頂樓雅間裏，榮王聽見步聲回過頭來，一見到他清俊的面容，祝瑤眼睛瞬時紅了。
瞧她受盡委屈、泫然欲泣的模樣，榮王喉嚨泛酸，心內疼得厲害，顧不上什麽規矩禮法，幾步上前將人擁抱在懷。
“好瑤兒，你受驚了。”
祝家跟著去赴宴的丫頭裏面有榮王的人，她這邊一出事，就連忙聯絡外院通報給榮王知道。自打去歲年底在白雲觀中初見，二人心裏就烙下了對方的影子。為著天長日久的在一處，榮王舍下顏面去求姑母昌邑公主。今日祝瑤前來，就是為了給越國公府、給昌邑公主留個好印象。
榮王雖是今上幼子，卻並不受寵，她母親淑妃前年已歿，他的婚事自己做不得主，又不敢奏報父皇指婚，只得從疼愛自己的姑母處下手，徐徐圖之，望有三分可能。
“王爺別這樣，”祝瑤臉頰紅透，輕掙著身子，柔嫩香腮已被他啄了幾下，“若給人瞧見，瑤兒、瑤兒便活不得了……”
她越是羞澀膽怯，越引得他心癢難抑，從前還肯安守禮法，最多牽一牽手，摟一摟腰，此刻想到方才在宋家初聞她出事的惶急，自己抓心撓肺卻又不能前去相救的煎熬，滿腔熱情再不能自控。
他鉗住她肩膀將她推抵在墻，口中連聲柔喚她的乳名，“瑤兒，瑤兒……”
唇貼上她的，忘情地吻。手落在水紅衣領，一把扯散了扣子。
祝瑤有些害怕，緊揪住衣裳拼命掙開他懷抱，一步一步朝門邊退，淚眼盈盈地低求，“王爺不要這樣，若給我爹知道，定會打死我的。祝家書香門第，不可以……不可以做這樣沒廉恥的事……王爺若當真喜歡瑤兒，何以舍得瑤兒這樣沒名沒分的跟您……”
她捂住嘴，哭著逃出去。
榮王追了幾步，怕聲張起來更惹得她惱了，只得回頭探出窗外，追尋著她的背影。瞧她重回馬車駛得遠了，才悵然折回。
掌心一抹馨香似有若無，仿佛剛才觸過的手感還在……他捫住心口，長長喟嘆一聲。
若是——
若是能真正得到她，該是多令人高興的事啊。
宋家上院內，門窗緊緊閉著。
嘉武侯夫人面沈如水，盯視地上跪著的人。
杜姨娘膝行上前，在嘉武侯夫人足下叩首，“千錯萬錯都是賤妾的錯，姑娘年幼天真，一時給人蒙蔽，錯了心思，她再也不敢了！夫人只管罰賤妾一個，念姑娘是侯爺骨血，求夫人饒了她這回。”
嘉武侯夫人手握茶盞，閉目沈默。
門簾外，葶宜蹙眉揉了揉墜痛的小腹，深吸一口氣，換了個輕松的表情走進來，命人拉開杜姨娘，勸道：“姨娘這是做什麽，夫人管教姑娘，主母訓導兒女，是天經地義的本分，姨娘又哭又嚷，倒像是夫人有意為難誰似的。平素幾個姑娘裏頭，夫人最偏疼的就是書晴，姨娘難道不知？”
杜姨娘忙點頭道：“賤妾自然明白，夫人向來慈和，寵愛姑娘。這回確是姑娘錯了心思，賤妾不敢狡辯回護，只求夫人再給姑娘一次機會，賤妾就是跪死在這，也無怨無悔。”
葶宜瞧她哭得不成樣子，給婆子打個眼色，示意將她強行拖起來。
杜姨娘不敢掙紮，只得抽抽噎噎站直，嘉武侯夫人揉了揉額角，仍是不語。葶宜朝角落裏站著的書晴招招手，“三妹妹，你倒是說句話，跟娘認個錯，也便罷了。”
書晴擡眼望了望嘉武侯夫人，眸色裏有幾分掙紮，沈默片刻，又垂下頭去。嘉武侯夫人氣的咳嗽起來，葶宜忙端茶遞過去，坐在她身邊替她拍背順氣。
“娘別生氣，小孩子不懂事，慢慢教。回頭我跟淳之一塊兒說說她，這孩子心性不壞，只是想左了，她會明白的。您萬萬要保重身體，為了這點事氣個好歹出來，不值當的。”
葶宜說完，回頭朝外揚聲：“去，把三姑娘身邊幾個貼身伺候的丫頭都捆了，送到牙行發賣！”
杜姨娘膝蓋一軟，又跪了下去。書晴聞言，終於有了反應，大顆大顆的眼淚從眼眶裏滾出來，秀麗的巴掌臉緊繃著，咚地一聲伏地叩首，額上登時撞青了一塊。
葶宜嘴上半點不輕饒，笑道：“書晴，你只管不出聲，只管自傷，你再這麽磕一下，我連你乳娘跟幾個伺候的嬤嬤一塊兒攆出去！”
杜姨娘想求情，給她眸子一掃，不敢吭聲。
書晴垂眸掉淚，小聲抽泣起來。
葶宜見她不再僵持，終於肯軟化低頭，暗自松口氣，依舊板著臉斥道：“三姑娘哭成這樣，最心疼的還不是母親？仗著母親素日疼你，做出這樣的蠢事，白白辜負了母親的教導。往後，再不可犯糊塗，可聽清楚了？”
書晴連連點頭，淚珠子直滴到地板上，聚成點點斑痕。
“好了好了，”葶宜撫著嘉武侯夫人背脊，笑道，“娘您看，咱們三姑娘知錯了，往後自不會再犯，再有下回，您連媳婦兒跟她一塊兒罰。今兒也是媳婦兒一時大意，沒多叫人盯著小輩們。都是愛胡鬧的年紀，開個無傷大雅的玩笑，沒釀成什麽大禍，親家太太不知裏頭有書晴的事，只當是小丫頭粗心，也算沒得罪了親家。”
嘉武侯夫人搖頭：“再有一回，咱們嘉武侯府的臉面就不必要了。”
她瞥了眼書晴，眼底有幾分失望，“平素大夥兒一味寵你疼你，縱得你越發不將我們放在眼裏。你二哥新婦剛過門才多久，幾次三番你這樣為難於她，你二哥會怎麽想，他心寒不心寒？”
想到宋洹之，書晴不由怔了下，貝齒深深陷入下唇，咬的唇瓣幾乎破損。
她只想為自己的好姐妹、好朋友出口氣，既然大家都護著祝琰，那就拿她的胞妹來抵。她不僅是自己瘋了，牽連無辜的祝瑤，更全然沒顧及到哥哥的立場。上回她潑灑了祝琰端來的湯，他坐在那邊桌畔，一個字都沒有講。
當時他是何樣的臉色心情，她全沒註意得到。
今日聽聞他親自帶著人去停鶴渚，那個被她叫人關起來的祝姑娘，是他妻妹，他當時也是很著急的吧？
她真傻。
“好了，都別氣了。”門前，宋淳之撩簾，垂頭走入進來。
他從地上拉起書晴，攬著她肩膀將她推到嘉武侯夫人身邊，“答應我，往後再不可做這樣的事。”
他眸色溫柔，聲線極低，俯下身來輕拍著書晴的肩膀。書晴心裏揪痛，別過臉去擦了一把眼淚，回轉過來，用力點了點頭。
“哥哥相信你。”他撫了撫她的鬢角，耐心地道，“大人的事你不明白，沒關系，可以慢慢學。但你要記得，在這個家裏，我們兄妹幾個，與你大嫂、二嫂，是一家人。一家人要彼此維護，彼此關心，不能因一時任性，或生了誤會，就肆意的傷害別人。”
“明天，你大嫂陪你一塊兒去蓼香汀，你親口給你二嫂道個歉，好不好？此外，去祖母那抄十卷經，算是對你小懲大誡，往後定要謹記。”
溫柔的目光落在書晴面上，引得她越發想哭，越發自責。
她重重地點頭，啞聲說：“大哥，母親，我、我再也不會了……”
葶宜在旁也濕了眼睛，含笑道：“好了好了，這事就算過去了，誰也不準再提。”
宋淳之坐在嘉武侯夫人身邊，又說笑幾句，逗得嘉武侯夫人也笑了，屋子裏陰郁的氣氛一掃而空。
出得上院，長房夫婦並肩往藕香苑去，宋淳之含笑的眉頭沈下來，葶宜心知有事，略一思索，便明白過來，“大爺擔心榮王的事……？”
宋淳之點點頭，嘆了聲，“從前他倒肯隱忍，如今不知受了何人挑撥，行事越發狂悖，聖上早有不滿。”
葶宜沈吟：“他這回上門來，不是為著拉攏你、向我們示好這麽簡單吧？”
宋淳之猶豫著要不要與葶宜提一嘴。轉念又想，榮王有意祝家姑娘，萬一葶宜心直口快，在祝琰面前說錯話，豈不累得二房不睦？
“朝廷之上，誰人不知我的立場？想拉攏我，哪有那麽容易？”他笑道，“外頭的事我會看著辦的。倒是你，方才在娘屋裏，就瞧你臉色不大好，可是今兒太忙，累壞了？”
葶宜回頭四顧，見身邊只有自己親近的人跟著，大起膽子牽住他的手掌，整個人貼靠在他身上，嬌聲道：“你還知道關心我呀？這一整日，你又是辦差，又是當和事老，又是惦記去祝家送禮請罪，忙成這樣，我還以為你連瞧我一眼的功夫都沒有呢。”
他回握住她的手，低聲道：“手這麽涼，是小日子來了？”
葶宜月期一向不準，今年開春到現在，就二月尾上來了一回小日子，今日這腹痛酸脹倒有些像以往月事將至的樣子。點點頭，情緒有些低落，“我身子不爭氣，太醫開的藥長日吃著也總不見好，怕是難有……上回我娘來，還問我是不是應給你立兩個通房替你生養……”
宋淳之嗤笑：“通房？你有這般大度？”
“去你的。”葶宜捶了他一記，“你這輩子別想！”
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雪歌端著托盤走進堂屋，迎面遇上才要出來的夢月。她朝夢月打個眼色，壓低聲音問道：“裏頭不留人伺候？”
夢月面頰微微泛紅，朝她搖了搖手。二人相視一笑，一道從內走出來，站到廊下。
“聽說二爺才從奶奶娘家回來。”
夢月點點頭，“適才聽嬤嬤說了，大爺跟二爺一道去的，為著今日怠慢了三姑娘的事，跟老爺告聲罪。”
雪歌掩唇低笑，“瞧二爺平時的模樣可不像會低頭認錯的人，不是被大爺壓著去的吧？”
“老爺是二爺的老泰山，自然比旁人有體面，二爺畢竟是晚輩。”夢月目光自虛掩的門隙朝屋中探一眼，瞧不清什麽，卻仍有些臉熱，“想來裏頭好些時候用不著我們，你先回房歇一陣，晚點再來替我。”
雪歌抿嘴一笑，將茶盤交到她手上，“那就辛苦你，我正覺著乏了。”
經過窗下，聽得裏頭極低極低一聲喚，雪歌整張臉轟地燒起來，一點兒也不敢朝窗內瞧，飛速貓著身子溜過去。
祝琰背貼在窗臺上，局促地跪坐在稍間會客的那張炕裏側，外衫掛在臂彎，頸間的帶子散了，抹胸的小衣欲落不落懸在一側。
沒被遮住的那一邊，男人薄唇留連著。
說不清怎會變成這幅模樣。
看起來清冷至極寡欲至極的男人，背著人時，卑劣至極。
初時還只是吻，陡然合齒，疼的她弓起了背脊。
身子因這疼痛劇烈顫動了一下。
“二爺……”眼眸漫上水汽，是羞是懼，推著他的肩膀，聲音低軟無奈，又喚他，“洹之……”有些婉求的意味。
他直起身，掌心托在她腰後，湊唇吻她雪嫩的臉、修長的頸。
大掌撫到裙擺，惹得她又發顫。
他兩指緩緩摸到裏面的繩結，陡然抽開，帶著水點落在席上。
祝琰張大了眼睛，下巴緊緊貼住他肩膀，淚水不受控的迸出來，發出小聲的尖叫。
他指尖懸著一枚通體瑩白的玉雕蟠虺，與手指一般寬細，微彎的弧度，底端掛有繩結，墜著碧色流蘇。
此刻玉佩瑩潤晶亮，沁著香澤，被他夾在指端把玩。
祝琰一掌推開他，翻身欲走，宋洹之抿唇輕笑，將人撈回來抱在膝頭，手掌輕撫她披散的秀發，低問她：“惱了？”
祝琰閉著眼，眼角還掛著濕痕。他伸指抿了去，捏住她雙頰令她仰枕在膝上，打量她春潮未褪的臉。
祝琰不肯瞧他，只自己消解著羞恥。
她能感受到，宋洹之很喜歡她的身子。不是對她這個人，感情上的那種依戀和欣賞，只是床幃裏頭，男人對女人，天然的那種欲……他外表看起來冷淡，可在這檔事上，實在有些蠻霸。
她從來循規蹈矩，端莊嫻靜，若在床裏吹了燈，循著訓導的圖冊那樣，也還罷了。她實在不適應這般……
濃重的陰影投在他眼底，眸色幽深難辨。聽他用沈緩的聲音道：“有件事，覺得你應當知情。”
祝琰遮住眼睛，還為著剛才的事懊惱。
宋洹之左手撐在幾案上，支著額角，“令妹與榮王……”他斟酌著用詞，關系到未婚閨秀清譽，不宜說得太過，半晌，選定兩個字，“熟識。”
祝琰遮在額上的手落下來，她翻身坐起，面對著宋洹之。
“二爺是聽說來的，還是目睹？”她有猜測，祝夫人也不曾否認，但她們是祝瑤的親人，不會到外面去亂說。若是傳了開來，只怕那些風言風語不會很好聽。關系祝瑤清譽，也關系祝家所有人的名聲。
宋洹之輕咳一聲，掩飾了那點不自在，“湊巧撞見。”
他派人跟著榮王，進一步探對方來意，就看見祝瑤停車，進了對方包下的那座茶樓。少女出來時衣領有些發皺，榮王在樓上一直目送她的車走遠。
根本不難打探，只需多跟半日，許多不為人知的過去很容易被挖出來。
二人在白雲觀相識，已來往數月。不是相約在梅花園，就是在佛寺裏，或是午後書齋無人的閣樓。
榮王今日來，令宋家無妄惹上是非，被有心人栽了個“榮王派”的帽子。
他觀察著祝琰的反應，她會為他跟蹤了他們而著惱，還是會為妹妹的不檢點而羞愧？
她繃著臉，似在糾結。
宋洹之擡指撫平她耳邊的碎發，她仰起臉，腮上微微泛著粉，“二爺，我能不能求您一件事？”
“您”？
方才與他別扭的時候，可不曾這樣客氣。
宋洹之挑眉，不置可否。
祝琰湊近些，躑躅著道：“您介不介意，與我說說朝堂上的事？”
“我的意思是，”她斟酌著，要如何說服他應允，“我隨母親宴客，不知那些賓客的家世來歷，與誰交好。怕出差錯，給家裏惹麻煩。又比如您說的榮王，我完全不知，應不應當勸……我這些年在海州，實在不熟悉京裏，將來長久在侯府，總要幫襯著母親與嫂子……”
宋洹之斜坐在對面，指頭敲在幾案上，手邊那只玉雕的蟠虺尚未幹透，通體泛著瑩光。
他幾乎沒有猶豫，輕吐一字。——“好。”
作者有話說：
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字數補完啦
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