第17章
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第17章
唐安氣悶了一整夜，幾乎未曾合眼，眼下掛著兩團濃重的烏青，整個人顯得無精打采。
馮九這廝，竟使出如此下作的手段！派個面若好女的男人來誆騙他？簡直齷齪至極！
最好這兩個混賬東西一個都別落進他手裏！否則……他定要叫他們刻骨銘心地領教一番，紫黎殿地級殺手的真正手段！
唐安重重嘆了口氣，胸口堵得發慌，那飛走的五千兩白銀，到此刻依然砸得他心抽抽得疼。
“官人，您的文牒，請收好。”
客棧小廝笑嘻嘻地遞過文牒，瞥見唐安萎靡不振的模樣，湊近了壓低聲音道：“官人，昨夜動靜忒大，想是驚擾了您好夢，這是小店一點心意，給您賠個不是，您千萬收下。”
說著，塞過來一個鼓囊囊的小布包。
唐安捏了捏，觸感是些幹硬的草葉根莖，估摸是提神醒腦的藥茶包。
湊到鼻尖狠嗅一口，一股清冽苦澀的草木氣息直沖腦門，倒真有幾分醒腦明目的勁兒。
“多謝。”他啞著嗓子應了一聲，將那包藥草胡亂揣進懷裏，背起包袱轉身要走，就在這時？
“轟隆！”驛站厚重的木門竟被人從外面一腳踹得四分五裂！
木屑紛飛中，卻是昨日闖進他房內的那兩個煞神迎面走了進來！
二人形容狼狽，面色陰沈得能滴出水來，不知在何處滾了一遭，灰頭土臉，連發梢都掛著塵土。
唐安動作微微一僵！糟了！昨日為掩護‘蓮白’而信口胡謅的“弟弟”，要是他們反應過來，此刻讓他唐安去哪兒變出個大活人來？
他屏住呼吸，極力放輕腳步，只想悄無聲息地溜出這修羅場，求老天保佑那兩人別註意到他。
耳邊清晰地傳來那二人罵罵咧咧的對話。
“年大！俺早說了該多叫些弟兄！一組那幫牲口，眼珠子都他媽是綠的！就咱倆？拿什麽跟那群餓狼搶食兒！”名叫年二的壯漢狠狠一抹額頭，撲簌簌掉下來一層灰。
“閉嘴！”年大惡狠狠地灌下一杯涼茶，牽動了身上的暗傷，疼得齜牙咧嘴，“要不是你他娘的跟一組先幹起來，那犯人能跑？等著主子問罪吧你！老子可不替你背這黑鍋！”
就在這說話的檔口，唐安眼看就貓著腰摸到門口了……真是怕什麽來什麽！
呼！
腦後驟然刮起一陣腥風！帶著濃烈的汗味與塵土氣息！
唐安汗毛倒豎，身體先於意識猛地向側旁一矮！
“好身手！”一聲帶著驚訝的喝彩自身後響起！
唐安驚魂未定，猛地旋身後撤兩步，這才看清說話的正是年大！
此刻，一柄閃著寒光的長刀正穩穩地指著他剛才腦袋所在的位置！若是他反應稍慢半分，此刻半個耳朵恐怕已不翼而飛！
唐安眉頭不由一緊，一股寒意從脊背竄起，來者不善！
“小子。”年大瞥了一眼刀背，然後將刀刃重新對準了唐安，“你弟弟呢？”
“在樓上，我弟弟身子不好，我們準備備一匹馬。”唐安面不改色道。
“哦？”年大眼中精光一閃，嘴角咧開一個不懷好意的弧度，“那正好，隨我們哥倆上去瞧瞧？”
年大早就對此人有些懷疑，身子矯健一看就是練武之人，指不定和昨天晚上的小賊有關系，若是讓他揪住，往三皇子府內的暗牢一關，不信他一個字都吐露不出來。
說話間，年大粗糙的指腹摩擦著長刀刀柄，像條凍僵的蛇在嗦牙花子，絲絲縷縷纏在唐安後脖頸上，冰冷又黏膩。
三樓時不時傳來幾聲皮開肉綻的響聲再加上人的痛呼，讓唐安後背發冷，三樓凈是好手，想要脫身只得找機會一下子幹翻兩人，萬萬不能給他二人喘息的機會。
他只得一步步慢慢挪上通往二樓的木梯，腳下陳舊的樓梯不堪重負地發出“嘎吱……嘎吱……”的呻吟。
終於停在房門前，兩扇門扉虛掩著，關得並不嚴實，仿佛一陣微風就能輕易吹開，門內死寂無聲。
年大噬笑一聲，刀柄出竅的聲響在寂靜的樓梯間顯得格外刺耳。
唐安咬牙一把推開了屋門，門軸“吱呀”一聲，開了。
屋內一目了然，一桌一凳一床，再無旁物。
年大收住咧開的嘴角，眼中卻無半分笑意，豎起手指無聲地劃出一個指令！
“錚——！”
年二聞令而動，腰間長刀瞬間出鞘！兩道森冷寒光交錯，刀尖所指正是唐安周身要害！
唐安右手早已悄然背至身後，指間扣緊暗器，同時心如擂鼓，機會只有一次，他要以雷霆手段放倒年二，再趁勢壓制年大！
三雙眼睛死死鎖定彼此，空氣凝滯如鐵。
就在三人殺機迸現，即將暴起的剎那，角落處那團鼓囊囊的棉被突然動了一下！
三人立刻將視線投了過來，連唐安此時都有些懵神。
等等，這被子裏居然還有人在？！
緊接著，那厚重的錦被被人從內側緩慢地掀開一角，一個身影不緊不慢地坐了起來。
唐安緊繃著神色，看起來並沒有輕松多少，當他終於看清那張臉時……
“咳！咳！”他立刻像是被自己的口水狠狠嗆住，劇烈地咳嗽起來！圓圓的鵝蛋臉上掛著一張尖下巴，眼睛狗狗眼一樣睜的溜圓，竟然是馮九那廝！
“嘖，兩個憨貨，長得倒像是一個模子刻出來的。”年二粗聲啐了一口，與年大交換了個眼神，兩人手腕一翻，“唰”地收刀歸鞘。
昨夜燭影朦朧時，只覺此人容色出眾，今日天光大亮再看，失了兩分神仙顏色不過爾爾！
年二鼻孔朝天，率先大喇喇地摔門而出，留下年大一人，臉上堆起十二分的假笑，“誤會！純屬誤會！驚擾了尊駕清夢，實在對不住！”
唐安暗自松了口氣，面上不動聲色道：“官爺辛苦，誤會解開便好。”
“叨擾！叨擾！”年大連連拱手作揖，臨出門前，忽又狀似無意地回頭，笑瞇瞇地問：“不知令弟昨夜休息的可好？”
此話一出，唐安心頭警鈴狂震！他猛地看向馮九，拼命用最小的幅度、最狠的力道搖頭！
可那憨貨像是沒看見，張嘴就道，“不錯。”
昨夜捉賊，調查到唐安的房間已經子時之後了，尤其他患病在身怎麽可能休息的好。
這憨貨一句“不錯”，簡直是自掘墳墓！
年大的手立刻搭上了腰間的刀柄！殺意凝如實質！
然而，刀光未現，人已先倒！
只聽“噗”“噗”兩聲悶響！年大魁梧的身軀如同被抽了筋骨的麻袋，轟然栽倒在地！胸口要害處，赫然釘著兩枚飛鏢！
緊接著，唐安與馮九對視一眼，無需言語，身形同時暴起撞開窗欞，疾射而出！
清晨還沾著雨露的風霜呼呼的往唐安臉上撲，讓他怒火中燒，“馮九，你居然還敢出現在我跟前！”
馮九人在半空，竟還有閑心扭頭回嗆，“怎麽不敢？我馮九行得正坐得直，要搶也要堂堂正正的搶！”
唐安氣得七竅生煙，恨不得立刻撲上去攮死這貨！可理智死死拽住了他，同為紫黎殿地級殺手，誰還沒幾手壓箱底的絕活？此刻貿然動手，多半是兩敗俱傷，誰也討不了好！
“你還跟我裝傻？”他咬牙切齒，“昨日才用那齷齪伎倆騙走爺的寶貝，今日就大搖大擺上門！真當爺是泥捏的？！”
“你放什麽狗屁！等等……”馮九猛地瞪大了眼，“你……你把東西弄丟了？！”
見唐安眼中噴火不似作偽，馮九反倒先氣急敗壞起來，“我XXXX！！你不是地級高手嗎？？一個破盤子都拿不住！”
“我呸！”唐安啐了一口，怒極反笑。他行走江湖多年，從沒見過馮九這般賊喊捉賊還帶罵人的無恥之徒！
馮九眼珠子滴溜溜一轉，越發疑心唐安在耍花樣，他劈手奪過唐安的行李包裹，也不逃命了，二話不說就要翻檢！
“你他娘的！”唐安氣得額角青筋暴跳，擼起袖子就往前沖，看來今日這場架，是非幹不可了！
豈料，他剛擡起胳膊，就見馮九劈頭蓋臉砸過來一物！
他下意識接住，入手一沈，竟是一錠沈甸甸的銀元寶，這怎麽難道他是內種能用金錢腐蝕的單一生物嗎！
但，這銀子是二十兩的標銀。
“……”唐安一腔怒火生生被這銀子堵了回去，憋得胸口發悶。
馮九這廝……當真是財大氣粗！他狠狠咬了咬牙，腮幫子繃得死緊，終究還是把這口惡氣咽了下去。
行！看在銀子的份上，爺忍！
馮九三兩下將包裹抖了個底朝天，雜物散落一地，果然空空如也，他煩躁地將空包裹往地上一摔，竟又不管不顧地朝唐安身上摸來，似乎想搜身！
“你他娘的再得寸進尺休怪爺翻臉！”唐安一把拍開馮九的爪子，撿起那錠銀子揣進懷裏，頭也不回就沖出了驛站。
他一路疾行，將陸嘉嘉交代的物件草草塞進百草堂櫃臺，連瘸子那陰陽怪氣的風涼話都懶得回嘴，便一頭紮回了自己那間破屋，整個人重重摔在床上，被褥揚起一片灰塵。
唐安瞪著斑駁的屋頂，只覺得心口空落落的疼。
若是他從未見過那五千兩……或許還能安生，可那白花花的銀子明明曾近在咫尺！這滋味，比從未擁有過更讓人心痛！
“安子？安子！”瘸子挪到床沿坐下，伸手推了推唐安裹在被子裏的肩膀。
“你這是撞了什麽邪？難不成學隔壁鋪子的王掌櫃，害了那失魂落魄的相思病？”瘸子摸著下巴，兀自嘀咕。
“你說什麽？”被褥裏傳來唐安悶悶的回應。
“嘿嘿，你還不知道吧？”瘸子來了精神，“王掌櫃不是癡心那街角賣豆腐的喬寡婦好些日子了？前兩日咬牙請了媒婆上門，你猜怎麽著？嘿！連人帶禮，讓喬寡婦一股腦兒給轟了出來！哈哈哈……”瘸子說得興起，拍著大腿笑得前仰後合。
見唐安終於從被窩裏擡起半個亂糟糟的腦袋，瘸子指著他，笑得更大聲了，“對對對！就你現在這副德性！活像被勾了魂兒一樣！哈哈哈哈！”
一個枕頭砸過去，世界安靜了下來。
接下來的幾日，唐安依舊茶飯不思，幹活也提不起勁兒，連粗神經的賈大貴都頻頻投來探究的目光。往日最愛的燒雞擺在面前也視若無睹，整個人像被抽空了精氣神，蔫頭耷腦。
又這般渾渾噩噩過了兩天，瘸子實在看不過眼，將唐安一腳踹出門，讓他去城東把幾筆積壓的貨物尾款收回來，“你還是出去吹吹風，醒醒腦子！”
一腳踏入城東地界，景象果然大不相同。
街道寬闊整潔，青石板路光可鑒人，兩旁盡是朱漆高門的深宅大院，一望便知是皇親貴戚、朝廷重臣的府邸。連街邊小販的吆喝，都像是捏著嗓子，比城西的喧囂市聲低了不止八度，透著一股子壓抑的繁華。
各個商戶張燈結彩的掛著紅帆，像是在慶祝什麽一樣。空氣中彌漫著一股淡淡的檀香和油漆未幹的味道，混雜著糕點鋪子飄出的甜膩香氣。
他循著記憶裏的地址，拐進一條稍窄些的巷子，找到那家名為“錦繡閣”的綢緞莊。店面不大，但裝潢精致，裏面陳列的布料光澤柔潤，一看就價值不菲。
這綢緞莊能與百草堂有什麽買賣，也就是近幾月，綢緞莊突然時興起來，用藥草將一些布料或熏或染，賣的更高還有特別功效，還別說，這樣一來，就連百草堂的日子都好過了許多，綢緞莊和百草堂聯合起來轉了個盆滿缽滿。
可從上個月開始，原本一月一結的賬單，被綢緞莊單方面扣了下來，這才讓唐安前來要價。
掌櫃的是個精瘦的中年人，留著兩撇小胡子，正撥拉著算盤對賬。
見唐安進來，眼皮擡了擡，沒什麽熱情地隨意道：“客官看點什麽？”
“掌櫃的，鄙人姓唐，來自城西百草堂，來收上一批藥材的尾款，共計三十兩七錢。”唐安盡量讓自己的語氣顯得公事公辦。
那掌櫃聞言，放下算盤，臉上露出些許為難的神色，“哦，百草堂的啊，這個……唐兄弟，你看，最近店裏資金周轉有些不便，三皇子殿下即將回京，我們這些商戶都得備些好貨撐著門面，銀子都壓在貨上了，這尾款，能否寬限幾日？”
唐安心裏咯噔一下，真是怕什麽來什麽。
他面上不動聲色，語氣卻強硬了幾分，“掌櫃的，咱們契約白紙黑字寫得清楚，□□延期三日已是情分，百草堂小本經營，也等著這筆錢周轉，您看這……”
掌櫃的嘆了口氣，湊近了些，壓低聲音，“唐兄弟，不是我不給，實在是……唉，實話跟你說吧，不僅是咱家，這左近幾條街的鋪子，但凡是有點規模的，最近都被‘借’走了一筆錢，美其名曰‘迎駕貢奉’，誰敢不給？我們也是苦不堪言啊。”
“迎駕貢奉？”唐安皺眉，“官府攤派的？”
“要是官府攤派的倒還有個說法，”掌櫃的苦笑一聲，聲音更低了，“是‘潛火隊’那幫人挨家挨戶來‘商量’的。”
“潛火隊？”唐安一楞。
潛火隊本是負責消防的民間組織，何時有這等權勢了？
“噓……”掌櫃的緊張地往外看了看，“此潛火隊非彼潛火隊嘍，領頭的換成了城東一霸，這人攀上了貴人，橫行霸道得很。說是貢奉，其實就是強收保護費，誰敢不從，說不定哪天店裏就莫名其妙走了水……唉！”
唐安心中了然，這是借著三皇子回京的由頭巧立名目，盤剝商戶。
他沈吟片刻，道：“掌櫃的，您的難處我明白，但三十兩七錢，一文不能少。
您今日若實在不便，我明日再來，只是若明日還收不到，恐怕我們賈掌櫃就要親自來拜會您，順便也問問這‘迎駕貢奉’到底是哪門子的規矩，我們百草堂雖在城西，倒也認識幾個衙門裏的朋友。”
他這話半是堅持半是威脅，點出自己也不是全無根底，百草堂的賈大貴摳門是摳門，但在三教九流裏確實有些門道。
掌櫃的臉色變了幾變，顯然聽懂了弦外之音。他咬咬牙，像是下了很大決心，“罷了罷了！惹不起你們這些爺！”
他轉身從櫃臺底下摸索半天，取出一個有些舊的錢袋，數出些散碎銀兩和幾張銀票，湊足了數，沒好氣地塞到唐安手裏，“拿去！趕緊走！以後你們的貨……”
“以後百草堂的貨，定然還是優先供給貴號，價格也好商量。”唐安迅速接過錢揣好，臉上擠出一點笑，堵了對方的話頭，轉身就走。
錢是拿到了，但心情並沒輕松多少。
天人打架，殃及池魚，就單單一個三皇子回京，竟讓下面多少百姓墊了不少錢進去，真是世態炎涼。
他一邊琢磨，一邊在街上漫無目的地走著，下意識地觀察著四周。
城東的繁華底下，似乎確實湧動著一股不同尋常的緊張氣氛。巡邏的兵丁數量明顯增多了，而且眼神銳利，不時掃視過往行人，一些深宅大院門口，也多了些看似閑逛、實則眼神警惕的健仆。
天色漸漸暗了下來。唐安覺得肚子有些餓，便尋了一處看起來還算幹凈的面攤，要了一碗陽春面，坐在角落的矮凳上慢慢吃著，耳朵卻豎得老高，捕捉著周圍的閑言碎語。
“誒呦，三皇子殿下再過幾日回城來？”
“爹，您又忘了，都說過好幾遍了，十五，十五號回來！”
“十五號可是個好日子，三皇子有治國理財之能，聽說又治好了南邊的水患。”
路旁一對父子的對話清晰地飄進唐安耳中。
“十五……十五號？”唐安腳步微頓，腦子像是被什麽東西輕輕撥了一下。
這個日期……怎麽莫名耳熟？
電光火石間，一個被遺忘在角落的念頭猛地竄入腦海！
對呀！他身上還背著一樁驚天動地的“買賣”呢！
只要殺了太子，他何愁不能暴富？？
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唐安氣悶了一整夜，幾乎未曾合眼，眼下掛著兩團濃重的烏青，整個人顯得無精打采。
馮九這廝，竟使出如此下作的手段！派個面若好女的男人來誆騙他？簡直齷齪至極！
最好這兩個混賬東西一個都別落進他手裏！否則……他定要叫他們刻骨銘心地領教一番，紫黎殿地級殺手的真正手段！
唐安重重嘆了口氣，胸口堵得發慌，那飛走的五千兩白銀，到此刻依然砸得他心抽抽得疼。
“官人，您的文牒，請收好。”
客棧小廝笑嘻嘻地遞過文牒，瞥見唐安萎靡不振的模樣，湊近了壓低聲音道：“官人，昨夜動靜忒大，想是驚擾了您好夢，這是小店一點心意，給您賠個不是，您千萬收下。”
說著，塞過來一個鼓囊囊的小布包。
唐安捏了捏，觸感是些幹硬的草葉根莖，估摸是提神醒腦的藥茶包。
湊到鼻尖狠嗅一口，一股清冽苦澀的草木氣息直沖腦門，倒真有幾分醒腦明目的勁兒。
“多謝。”他啞著嗓子應了一聲，將那包藥草胡亂揣進懷裏，背起包袱轉身要走，就在這時？
“轟隆！”驛站厚重的木門竟被人從外面一腳踹得四分五裂！
木屑紛飛中，卻是昨日闖進他房內的那兩個煞神迎面走了進來！
二人形容狼狽，面色陰沈得能滴出水來，不知在何處滾了一遭，灰頭土臉，連發梢都掛著塵土。
唐安動作微微一僵！糟了！昨日為掩護‘蓮白’而信口胡謅的“弟弟”，要是他們反應過來，此刻讓他唐安去哪兒變出個大活人來？
他屏住呼吸，極力放輕腳步，只想悄無聲息地溜出這修羅場，求老天保佑那兩人別註意到他。
耳邊清晰地傳來那二人罵罵咧咧的對話。
“年大！俺早說了該多叫些弟兄！一組那幫牲口，眼珠子都他媽是綠的！就咱倆？拿什麽跟那群餓狼搶食兒！”名叫年二的壯漢狠狠一抹額頭，撲簌簌掉下來一層灰。
“閉嘴！”年大惡狠狠地灌下一杯涼茶，牽動了身上的暗傷，疼得齜牙咧嘴，“要不是你他娘的跟一組先幹起來，那犯人能跑？等著主子問罪吧你！老子可不替你背這黑鍋！”
就在這說話的檔口，唐安眼看就貓著腰摸到門口了……真是怕什麽來什麽！
呼！
腦後驟然刮起一陣腥風！帶著濃烈的汗味與塵土氣息！
唐安汗毛倒豎，身體先於意識猛地向側旁一矮！
“好身手！”一聲帶著驚訝的喝彩自身後響起！
唐安驚魂未定，猛地旋身後撤兩步，這才看清說話的正是年大！
此刻，一柄閃著寒光的長刀正穩穩地指著他剛才腦袋所在的位置！若是他反應稍慢半分，此刻半個耳朵恐怕已不翼而飛！
唐安眉頭不由一緊，一股寒意從脊背竄起，來者不善！
“小子。”年大瞥了一眼刀背，然後將刀刃重新對準了唐安，“你弟弟呢？”
“在樓上，我弟弟身子不好，我們準備備一匹馬。”唐安面不改色道。
“哦？”年大眼中精光一閃，嘴角咧開一個不懷好意的弧度，“那正好，隨我們哥倆上去瞧瞧？”
年大早就對此人有些懷疑，身子矯健一看就是練武之人，指不定和昨天晚上的小賊有關系，若是讓他揪住，往三皇子府內的暗牢一關，不信他一個字都吐露不出來。
說話間，年大粗糙的指腹摩擦著長刀刀柄，像條凍僵的蛇在嗦牙花子，絲絲縷縷纏在唐安後脖頸上，冰冷又黏膩。
三樓時不時傳來幾聲皮開肉綻的響聲再加上人的痛呼，讓唐安後背發冷，三樓凈是好手，想要脫身只得找機會一下子幹翻兩人，萬萬不能給他二人喘息的機會。
他只得一步步慢慢挪上通往二樓的木梯，腳下陳舊的樓梯不堪重負地發出“嘎吱……嘎吱……”的呻吟。
終於停在房門前，兩扇門扉虛掩著，關得並不嚴實，仿佛一陣微風就能輕易吹開，門內死寂無聲。
年大噬笑一聲，刀柄出竅的聲響在寂靜的樓梯間顯得格外刺耳。
唐安咬牙一把推開了屋門，門軸“吱呀”一聲，開了。
屋內一目了然，一桌一凳一床，再無旁物。
年大收住咧開的嘴角，眼中卻無半分笑意，豎起手指無聲地劃出一個指令！
“錚——！”
年二聞令而動，腰間長刀瞬間出鞘！兩道森冷寒光交錯，刀尖所指正是唐安周身要害！
唐安右手早已悄然背至身後，指間扣緊暗器，同時心如擂鼓，機會只有一次，他要以雷霆手段放倒年二，再趁勢壓制年大！
三雙眼睛死死鎖定彼此，空氣凝滯如鐵。
就在三人殺機迸現，即將暴起的剎那，角落處那團鼓囊囊的棉被突然動了一下！
三人立刻將視線投了過來，連唐安此時都有些懵神。
等等，這被子裏居然還有人在？！
緊接著，那厚重的錦被被人從內側緩慢地掀開一角，一個身影不緊不慢地坐了起來。
唐安緊繃著神色，看起來並沒有輕松多少，當他終於看清那張臉時……
“咳！咳！”他立刻像是被自己的口水狠狠嗆住，劇烈地咳嗽起來！圓圓的鵝蛋臉上掛著一張尖下巴，眼睛狗狗眼一樣睜的溜圓，竟然是馮九那廝！
“嘖，兩個憨貨，長得倒像是一個模子刻出來的。”年二粗聲啐了一口，與年大交換了個眼神，兩人手腕一翻，“唰”地收刀歸鞘。
昨夜燭影朦朧時，只覺此人容色出眾，今日天光大亮再看，失了兩分神仙顏色不過爾爾！
年二鼻孔朝天，率先大喇喇地摔門而出，留下年大一人，臉上堆起十二分的假笑，“誤會！純屬誤會！驚擾了尊駕清夢，實在對不住！”
唐安暗自松了口氣，面上不動聲色道：“官爺辛苦，誤會解開便好。”
“叨擾！叨擾！”年大連連拱手作揖，臨出門前，忽又狀似無意地回頭，笑瞇瞇地問：“不知令弟昨夜休息的可好？”
此話一出，唐安心頭警鈴狂震！他猛地看向馮九，拼命用最小的幅度、最狠的力道搖頭！
可那憨貨像是沒看見，張嘴就道，“不錯。”
昨夜捉賊，調查到唐安的房間已經子時之後了，尤其他患病在身怎麽可能休息的好。
這憨貨一句“不錯”，簡直是自掘墳墓！
年大的手立刻搭上了腰間的刀柄！殺意凝如實質！
然而，刀光未現，人已先倒！
只聽“噗”“噗”兩聲悶響！年大魁梧的身軀如同被抽了筋骨的麻袋，轟然栽倒在地！胸口要害處，赫然釘著兩枚飛鏢！
緊接著，唐安與馮九對視一眼，無需言語，身形同時暴起撞開窗欞，疾射而出！
清晨還沾著雨露的風霜呼呼的往唐安臉上撲，讓他怒火中燒，“馮九，你居然還敢出現在我跟前！”
馮九人在半空，竟還有閑心扭頭回嗆，“怎麽不敢？我馮九行得正坐得直，要搶也要堂堂正正的搶！”
唐安氣得七竅生煙，恨不得立刻撲上去攮死這貨！可理智死死拽住了他，同為紫黎殿地級殺手，誰還沒幾手壓箱底的絕活？此刻貿然動手，多半是兩敗俱傷，誰也討不了好！
“你還跟我裝傻？”他咬牙切齒，“昨日才用那齷齪伎倆騙走爺的寶貝，今日就大搖大擺上門！真當爺是泥捏的？！”
“你放什麽狗屁！等等……”馮九猛地瞪大了眼，“你……你把東西弄丟了？！”
見唐安眼中噴火不似作偽，馮九反倒先氣急敗壞起來，“我XXXX！！你不是地級高手嗎？？一個破盤子都拿不住！”
“我呸！”唐安啐了一口，怒極反笑。他行走江湖多年，從沒見過馮九這般賊喊捉賊還帶罵人的無恥之徒！
馮九眼珠子滴溜溜一轉，越發疑心唐安在耍花樣，他劈手奪過唐安的行李包裹，也不逃命了，二話不說就要翻檢！
“你他娘的！”唐安氣得額角青筋暴跳，擼起袖子就往前沖，看來今日這場架，是非幹不可了！
豈料，他剛擡起胳膊，就見馮九劈頭蓋臉砸過來一物！
他下意識接住，入手一沈，竟是一錠沈甸甸的銀元寶，這怎麽難道他是內種能用金錢腐蝕的單一生物嗎！
但，這銀子是二十兩的標銀。
“……”唐安一腔怒火生生被這銀子堵了回去，憋得胸口發悶。
馮九這廝……當真是財大氣粗！他狠狠咬了咬牙，腮幫子繃得死緊，終究還是把這口惡氣咽了下去。
行！看在銀子的份上，爺忍！
馮九三兩下將包裹抖了個底朝天，雜物散落一地，果然空空如也，他煩躁地將空包裹往地上一摔，竟又不管不顧地朝唐安身上摸來，似乎想搜身！
“你他娘的再得寸進尺休怪爺翻臉！”唐安一把拍開馮九的爪子，撿起那錠銀子揣進懷裏，頭也不回就沖出了驛站。
他一路疾行，將陸嘉嘉交代的物件草草塞進百草堂櫃臺，連瘸子那陰陽怪氣的風涼話都懶得回嘴，便一頭紮回了自己那間破屋，整個人重重摔在床上，被褥揚起一片灰塵。
唐安瞪著斑駁的屋頂，只覺得心口空落落的疼。
若是他從未見過那五千兩……或許還能安生，可那白花花的銀子明明曾近在咫尺！這滋味，比從未擁有過更讓人心痛！
“安子？安子！”瘸子挪到床沿坐下，伸手推了推唐安裹在被子裏的肩膀。
“你這是撞了什麽邪？難不成學隔壁鋪子的王掌櫃，害了那失魂落魄的相思病？”瘸子摸著下巴，兀自嘀咕。
“你說什麽？”被褥裏傳來唐安悶悶的回應。
“嘿嘿，你還不知道吧？”瘸子來了精神，“王掌櫃不是癡心那街角賣豆腐的喬寡婦好些日子了？前兩日咬牙請了媒婆上門，你猜怎麽著？嘿！連人帶禮，讓喬寡婦一股腦兒給轟了出來！哈哈哈……”瘸子說得興起，拍著大腿笑得前仰後合。
見唐安終於從被窩裏擡起半個亂糟糟的腦袋，瘸子指著他，笑得更大聲了，“對對對！就你現在這副德性！活像被勾了魂兒一樣！哈哈哈哈！”
一個枕頭砸過去，世界安靜了下來。
接下來的幾日，唐安依舊茶飯不思，幹活也提不起勁兒，連粗神經的賈大貴都頻頻投來探究的目光。往日最愛的燒雞擺在面前也視若無睹，整個人像被抽空了精氣神，蔫頭耷腦。
又這般渾渾噩噩過了兩天，瘸子實在看不過眼，將唐安一腳踹出門，讓他去城東把幾筆積壓的貨物尾款收回來，“你還是出去吹吹風，醒醒腦子！”
一腳踏入城東地界，景象果然大不相同。
街道寬闊整潔，青石板路光可鑒人，兩旁盡是朱漆高門的深宅大院，一望便知是皇親貴戚、朝廷重臣的府邸。連街邊小販的吆喝，都像是捏著嗓子，比城西的喧囂市聲低了不止八度，透著一股子壓抑的繁華。
各個商戶張燈結彩的掛著紅帆，像是在慶祝什麽一樣。空氣中彌漫著一股淡淡的檀香和油漆未幹的味道，混雜著糕點鋪子飄出的甜膩香氣。
他循著記憶裏的地址，拐進一條稍窄些的巷子，找到那家名為“錦繡閣”的綢緞莊。店面不大，但裝潢精致，裏面陳列的布料光澤柔潤，一看就價值不菲。
這綢緞莊能與百草堂有什麽買賣，也就是近幾月，綢緞莊突然時興起來，用藥草將一些布料或熏或染，賣的更高還有特別功效，還別說，這樣一來，就連百草堂的日子都好過了許多，綢緞莊和百草堂聯合起來轉了個盆滿缽滿。
可從上個月開始，原本一月一結的賬單，被綢緞莊單方面扣了下來，這才讓唐安前來要價。
掌櫃的是個精瘦的中年人，留著兩撇小胡子，正撥拉著算盤對賬。
見唐安進來，眼皮擡了擡，沒什麽熱情地隨意道：“客官看點什麽？”
“掌櫃的，鄙人姓唐，來自城西百草堂，來收上一批藥材的尾款，共計三十兩七錢。”唐安盡量讓自己的語氣顯得公事公辦。
那掌櫃聞言，放下算盤，臉上露出些許為難的神色，“哦，百草堂的啊，這個……唐兄弟，你看，最近店裏資金周轉有些不便，三皇子殿下即將回京，我們這些商戶都得備些好貨撐著門面，銀子都壓在貨上了，這尾款，能否寬限幾日？”
唐安心裏咯噔一下，真是怕什麽來什麽。
他面上不動聲色，語氣卻強硬了幾分，“掌櫃的，咱們契約白紙黑字寫得清楚，□□延期三日已是情分，百草堂小本經營，也等著這筆錢周轉，您看這……”
掌櫃的嘆了口氣，湊近了些，壓低聲音，“唐兄弟，不是我不給，實在是……唉，實話跟你說吧，不僅是咱家，這左近幾條街的鋪子，但凡是有點規模的，最近都被‘借’走了一筆錢，美其名曰‘迎駕貢奉’，誰敢不給？我們也是苦不堪言啊。”
“迎駕貢奉？”唐安皺眉，“官府攤派的？”
“要是官府攤派的倒還有個說法，”掌櫃的苦笑一聲，聲音更低了，“是‘潛火隊’那幫人挨家挨戶來‘商量’的。”
“潛火隊？”唐安一楞。
潛火隊本是負責消防的民間組織，何時有這等權勢了？
“噓……”掌櫃的緊張地往外看了看，“此潛火隊非彼潛火隊嘍，領頭的換成了城東一霸，這人攀上了貴人，橫行霸道得很。說是貢奉，其實就是強收保護費，誰敢不從，說不定哪天店裏就莫名其妙走了水……唉！”
唐安心中了然，這是借著三皇子回京的由頭巧立名目，盤剝商戶。
他沈吟片刻，道：“掌櫃的，您的難處我明白，但三十兩七錢，一文不能少。
您今日若實在不便，我明日再來，只是若明日還收不到，恐怕我們賈掌櫃就要親自來拜會您，順便也問問這‘迎駕貢奉’到底是哪門子的規矩，我們百草堂雖在城西，倒也認識幾個衙門裏的朋友。”
他這話半是堅持半是威脅，點出自己也不是全無根底，百草堂的賈大貴摳門是摳門，但在三教九流裏確實有些門道。
掌櫃的臉色變了幾變，顯然聽懂了弦外之音。他咬咬牙，像是下了很大決心，“罷了罷了！惹不起你們這些爺！”
他轉身從櫃臺底下摸索半天，取出一個有些舊的錢袋，數出些散碎銀兩和幾張銀票，湊足了數，沒好氣地塞到唐安手裏，“拿去！趕緊走！以後你們的貨……”
“以後百草堂的貨，定然還是優先供給貴號，價格也好商量。”唐安迅速接過錢揣好，臉上擠出一點笑，堵了對方的話頭，轉身就走。
錢是拿到了，但心情並沒輕松多少。
天人打架，殃及池魚，就單單一個三皇子回京，竟讓下面多少百姓墊了不少錢進去，真是世態炎涼。
他一邊琢磨，一邊在街上漫無目的地走著，下意識地觀察著四周。
城東的繁華底下，似乎確實湧動著一股不同尋常的緊張氣氛。巡邏的兵丁數量明顯增多了，而且眼神銳利，不時掃視過往行人，一些深宅大院門口，也多了些看似閑逛、實則眼神警惕的健仆。
天色漸漸暗了下來。唐安覺得肚子有些餓，便尋了一處看起來還算幹凈的面攤，要了一碗陽春面，坐在角落的矮凳上慢慢吃著，耳朵卻豎得老高，捕捉著周圍的閑言碎語。
“誒呦，三皇子殿下再過幾日回城來？”
“爹，您又忘了，都說過好幾遍了，十五，十五號回來！”
“十五號可是個好日子，三皇子有治國理財之能，聽說又治好了南邊的水患。”
路旁一對父子的對話清晰地飄進唐安耳中。
“十五……十五號？”唐安腳步微頓，腦子像是被什麽東西輕輕撥了一下。
這個日期……怎麽莫名耳熟？
電光火石間，一個被遺忘在角落的念頭猛地竄入腦海！
對呀！他身上還背著一樁驚天動地的“買賣”呢！
只要殺了太子，他何愁不能暴富？？
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