28 ? 勾引 ◇
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28 勾引 ◇
◎她會走出這座府邸的，很快。◎
這日晨光正好, 南枝將手中的衣裳擰幹，而後抻平，搭到竹竿上晾曬。
今日大家的談性好像格外高些, 將冷清的小院都襯得熱鬧了。
南枝支耳去聽, 才知是福王一家倒了臺, 侯府向來支持的是瑞王, 如今福王一倒，對整個侯府來說都是喜事, 畢竟只有侯府繁盛了，她們這些奴才才能過得安穩。
南枝原本只是聽聽, 不會太放在心上，畢竟他們這些大人物的沈浮, 現下與她而言，還不如洗好手上這件衣服重要。可畢竟議論的人多，那些話多多少少地往耳裏鉆：
“我侄子在前院裏伺候，消息要靈通得多，聽說昨晚陛下下了旨, 連夜派人封了那福王府, 將福王一家都貶為庶人, 自此圈禁在福王府裏，終身不得出。還聽說羽林衛帶軍連夜查抄了不少的家財，據說一車一車地運出來, 大半天也沒運完呢, 都是貪來的贓款, 怕是普通人家幾輩子也花不完的家產。”
“你說這皇子龍孫的, 哪裏缺銀子了, 可怎麽就非得伸這個手在咱們百姓身上搜刮錢, 我跟你說，從前我家鄉裏鬧洪災，朝廷的賑災銀兩全被那些大官給貪了去，我就是那時候被我爹娘賣給人牙子的，生平最恨的就是貪這個字！”
“誰會嫌錢多啊，於咱們而言一百兩銀子便是天大的數目了，他們只怕在腳邊上都懶得彎腰去拾呢。”
“可福王到底是陛下的親兒子，真舍得關一輩子？”
“不舍得也得舍啊！我聽說是與鹽道上的官員勾結，買賣私鹽，那數目於普通人身上便是誅九族的。好像原本這案子的矛頭直指瑞王爺，就連那表公子沈大人都因著這樁案子下了獄，侯爺前些天正焦頭爛額呢，哪知罪名竟落到了福王頭上……你說這怪不怪，峰回路轉的，比那唱戲的還跌宕……”
南枝忽覺被那溫吞的日頭閃了下眼，一時有些無力地垂下手，臉上扯出抹乏味的笑來。
原來此事從頭到尾都是一個局，而她還算不上這局裏的緊要人物，不過是那人在朝堂間翻雲覆雨之時，手指微擡了擡，便布好了一個天羅地網，等著她去鉆。
她一時竟不知該可悲還是可笑，在潑天的權勢面前，她微小得猶如一只螻蟻一般。
“一個個的，從早上起來便嘰嘰喳喳的，都不用做活了嗎！人家皇子龍孫的再怎麽落魄也是穿金戴銀，你們要洗不好手上這衣服，可就別想著還能吃口飯了！”
胡媽媽這一聲喝罵，眾人聞言紛紛禁了聲，加快了手上的活計，埋頭搓洗著衣裳，胡媽媽見眾人都安分了，這才眼鋒一掃，瞧向南枝，聲音聽不出喜怒：“你跟我過來。”
南知不知道她是為何事，只得擦了擦手跟了上去，哪知走到屋前，只見她扭扭嘴，示意她進屋，自己則走了。
她推門進屋，瞧見屋裏正是紫蘇。
“紫蘇姐！”
紫蘇見她走進來，一身粗布的黛藍色布裙，頭發只簡單地挽了下，一根簡單的銀簪子豎著，一張臉分明清瘦了不少。
紫蘇又惱她又心疼，一時鼻子酸地要掉眼淚，拉過來把她細瞧，又瞧見她手指搓洗得有些發紅，氣地甩開她的手罵道：“我說的話你便從來不肯聽！如今可好，把自己弄成這副樣子，你是不是想讓我嫁人都嫁得不安心！”
南枝忙要拉著她坐下，安慰道：“姐姐我沒事，你便是出了府，也不必為我憂心，這裏除了辛苦些，倒也不差什麽。”
紫蘇抹了眼淚，只將袖中的藥拿出來遞給她：“早晚記得擦擦手，女孩家的手指最要緊，若真落下什麽病根，待老了可要遭罪的。”
又趁著話頭提起來：“我瞧著侯爺這幾日氣得不那麽狠了，我回去和他提一提，你得服個軟，知道嗎？”
南枝收起了手中的藥瓶，垂下眼來：“我知道姐姐的意思，只是我在這兒真得挺好。”
“哪裏好？好在你大好的年華便要蹉跎在這裏嗎？你要氣死我嗎！”
南枝抿抿唇朝她笑道：“是真的，這裏雖然清苦，每日有做不完的活，可反倒是在這裏，我每日只需想著手上這件衣服怎樣洗，何時能洗完，一顆心反倒安定下來，不像從前，一顆心總是懸著，覺得日子一日比一日的難挨。”
“那以後呢，南枝，那以後呢，在這裏漿洗一輩子的衣服嗎？”
南枝沈默下來。
“你該知道我能來這兒看你，便是侯爺允準了的，此事本就是你有錯在先，侯爺依然讓了一步，你還想幹什麽？真要和他擰到底嗎？”
南枝卻搖搖頭：“我沒想和誰擰著，我只是有些事情想不明白，過不了心裏那道坎兒，比起回去，我在這兒的確安心些，至於以後，我沒想那麽多，從前我總是為將來打算，卻每每落了空，我如今也懶怠去想了，往後命將我指哪，我便往哪裏去……”
紫蘇聽完，便不知要從何勸起了，其實她早察覺出來，自侯爺上次將她接回府來，她面上瞧著雖與從前無異，但透裏去看，好像總多出了些對萬事不上心的心灰意冷。
齊敬堂擡手，拉開她妝奩上的一抽小屜，那只他曾親手替她挽上的紅寶石芍藥赤金流蘇簪仍靜靜地擱在那兒，泛著耀眼奪目的光。
再打開幾個，他送給她的一應頭面首飾全都安靜地擱在裏頭，她一樣也未曾帶走，仿佛要徹底與他斷絕了關系。
此時恰紫蘇走進來回話：“奴婢今兒個去看望，只是洗衣房裏事務繁重，奴婢與南枝說不上幾句話，便匆匆告別了，奴婢瞧見她過得清苦，瘦了不少，手指也泡得發白，瞧著讓人心疼，那裏活也重，奴婢瞧著她氣色不大好……”
“啪”地一聲輕響，妝奩被合上，紫蘇便止了話頭，南枝那邊不松口，她也不敢同主子扯謊，只是也不敢將南枝那些話說與他聽，便只一味將她的近況往壞裏說，想著或許能緩和一二。
“退下吧。”
齊敬堂早聽出了南枝的意思，像有萬千的碎石磨堵在心口，磨得他又疼又脹又惱，她寧肯呆在那小院裏沒日沒夜地洗衣服，也不肯回到他身邊。
這日南枝正搖著井輪，一桶水汲上來，和穗兒一起剛欲將水桶提上來，便聽眾人喊著：“馬管事”的名字，便也匆匆擱下水桶，眾人一起同他行禮。
馬管事四十多歲的年紀，偏黑略胖，留著兩撮八字胡在嘴上，一雙招風耳尤為顯眼。他與胡媽媽是夫妻，因此倒常來這裏，眾人都對他十分恭敬。
他擺擺手，眾人又重新做起活來，馬管事背手踱著步子轉了幾圈，末了停在南枝與穗兒面前，拿眼往南枝面上掃了幾圈，瞇眼笑道：“你們胡媽媽呢？”
南枝忙回：“胡媽媽到前頭送衣裳去了，一會兒便該回了。”
“哦，是這樣。”馬管事臉上笑意更深，“你去前頭叫她，我找她有事。”
“是。”南枝只好讓穗兒自己提桶回去，她則擦擦手，要往前頭尋胡媽媽。
哪知剛走出院子幾步，馬管事卻跟了上來，南枝忙回頭問他：“馬管事可還有什麽吩咐？”
馬管事摸著胡須點頭，臉上笑容斂了些，顯出幾分正經顏色：“是有一樁事兒要找你，你隨我來。”
他說完，便走進一旁的夾道裏，南枝無法，只得跟上去，哪知剛一走進，馬管室那雙黑黢黢的手就往她手上摸過來。
南枝忙甩開，退後兩步：“馬管事這是什麽意思？”
馬管事呵呵幹笑兩聲：“怕什麽，我還能吃了你不成，瞧你這細皮嫩肉的小手，才洗了幾天的衣裳，便被水泡成了這樣，我是看在眼裏，心疼得緊，便特意給你送盒藥來。”
“還有你們媽媽沒為難你吧？她就是那副夜叉脾氣，可憐見的，以後我替你多周旋周旋……”
他邊說著邊又要往南枝身上湊上幾分，南枝卻是臉色沈下來，不欲再多言，轉身便往外跑，哪知南枝剛跑出夾道口，便撞上臉色陰沈的胡媽媽，白著臉行了一禮。
此時馬管事跟著追出來，也見胡媽媽一身壯實地立在那兒，跟個母夜叉似的，能擋去半個日頭，不禁忙虛咳了幾聲，臉上掛上了些幹癟勉強的笑：“我正想著去找你，倒是正好……”
“你給我閉嘴！”胡媽媽當即就將人罵了回去，又瞪著一雙滿是妒火的眼睛看著南枝，“還不滾回去做活！”
南枝趕忙退下，只想著改日同她解釋一番，卻隱隱覺得此事不好善終，心中發沈。
胡媽媽拿手擰著馬管事的耳朵便拖進了屋子裏，朝人打罵道：“我真是倒了八輩子的黴，嫁了你這麽個貨色！你平日裏與那些丫鬟勾勾搭搭的我也就睜一只眼閉一只眼了。那個死丫頭過去是侯爺的女人，你真是吃了雄心豹子膽了，也不怕閃斷了你那條命根子，我呸！你不若趁早投河死了去，也免得日後在主子跟前連累了我！”
馬管事本就懦弱，有些懼內，便連連告饒，忙一股腦地往南枝身上推：“這話說的，你也說人家曾是侯爺的女人，我便是有這賊心也沒這賊膽啊，是那丫頭受不住苦，前來癡纏我，想讓我給她換個活計，我罵了她幾句，你便來了……”
胡媽媽自是不信他的鬼話，只是也暗恨那南枝狐貍精一般的身段兒，恨不得幾巴掌下去毀了她那張小臉兒，與丈夫又是吵嚷一陣不提。
剛進了院裏，南枝便見鸝兒探頭探腦的，見她進來反倒得意地沖她揚揚眉，南枝頓時有幾分了然，只覺一陣索然無味，這樣清苦辛勞的一個院子，竟也有人費心思這樣勾心鬥角。
不一會兒，待罵夠了，胡媽媽便打發了馬管事，沈著臉走出來，見院裏丫頭嘰嘰喳喳地看她笑話，呵斥道：“都給我滾回去做活去！”又往南枝身上剜了好幾眼。
南枝也感受到她那刀子似的目光，想著要如何同胡媽媽去說才不得罪人，畢竟這樣的事向來是一筆糊塗賬，很容易拉扯不清。
卻正在這時，一個嬌俏的女聲傳進來：“媽媽這是怎的了，發這樣大的脾氣。”
胡媽媽轉頭一瞧，竟是侯爺身邊伺候的柏葉，連忙換了副笑臉迎上去：“哎呦，什麽風把姑娘您吹來了，這些丫頭成日裏偷懶耍滑，正教訓著呢！”
柏葉並不急著答胡媽媽的話，擡眼掃了一圈，很快便發現了立在一旁的南枝，這才轉過頭來同胡媽媽淺淡地笑了下：“媽媽客氣了，是侯爺屋裏一架山水刺繡的屏風汙了，想著讓人拿過來清洗，只是這刺繡的圍屏十分名貴，便想著親自來一趟才放心，媽媽可別見怪。”
“姑娘哪裏的話，有事請盡管吩咐，人也盡管挑，保管將您這繡屏清洗好。”
柏葉點了點頭，目光假意在院裏逡巡一圈，最終落到南枝身上，擡了擡下巴：“你，就你，跟我過來，我有話要交代。”
南枝擡頭見柏葉正瞧著自己，微蹙了眉，便覺得她目光不善，想著推脫，胡媽媽卻搡了她一把：“叫你呢，楞著幹什麽？還不隨姑娘過去！”
胡媽媽冷眼看著，便知這兩人從前在一塊伺候侯爺有過節，她本就恨著南枝，哪有不應的，南枝只好隨柏葉走到一旁去。
柏葉同個小丫頭招招手，讓她搬個椅子到這邊給她坐，將手上的繡屏展開，往上頭指了指：“瞧見沒，這些地方都長了些黴斑，你得仔細著些搓洗，這是從前宮裏賜下的珍品，清洗時可千萬別損了這些絲線，聽明白了嗎？”
南枝並不看她，只側身瞧了那繡屏一眼，只見上面長了些黴斑，想要將這黴斑清洗掉，又不損壞絲線，絕無可能。
況且她記得這扇繡屏已擱在箱子裏，多年不用了，否則也不會生出這些黴斑來，如今她卻故意拿過來讓自己清洗，目的不言而喻。
南枝垂眼，手指摩挲上那些長了黴斑的絲線上：“我從前可有哪裏對不住你？”
柏葉挑了眉擡頭看她，瞧見她仍挺直著背立在那兒，一副清高做派，不禁愈發嫉恨，暗笑了一聲，從椅上站起來，逼近了南枝，壓低聲音道：“你沒什麽對不住我的，可我就是看不慣你，怎樣？”
“還以為是從前呢？你怕是還不知道吧，侯爺最近納了杜家的表小姐做姨娘，就連結親的人家也要慢慢地敲定了，只怕侯爺早將你拋到腦後了，說著寵你，一輩子都敬著你，瞧你現在這模樣，瞧瞧你這雙手，若伸到主子面前，主子只怕連看一眼都覺得汙糟。”
“既如此，請姑娘另請高明，我這手更碰不得這金貴的繡屏了。”
南枝不想再與她空談下去，擡腳便要走，卻聽“嗤啦”的一聲，同時那繡屏便被扔在地上。
“你瘋了不成，這可是宮裏賜下的物件兒，即便你對我有什麽不滿，也不能拿這物件兒撒氣！”
她聲音揚得很高，不少丫鬟仆婦都朝這邊看來。
南枝眼見胡媽媽便要走過來，扯了柏葉一把，壓低了聲音：“五公子中舉那日，你都同他說了，做了什麽？你可還記得。”
柏葉原本還沒反應過來，思索了番回過神來，一時又憶起想當時柳姨娘的慘狀，卻想不明白為什麽南枝會知道此事，努力維持鎮靜道：“你在說什麽，我聽不懂。”
“聽不聽得懂的，你自己心裏明白，你也看到了，我現在已被貶到這裏，是光腳的不怕穿鞋的，你不招惹我，我亦會如從前一般守口如瓶，若你得寸進尺，公子的性子你最清楚，我就不多說了。”
剛說完，胡媽媽便趕了過來，瞧了眼地上，張口便罵道：“你想幹什麽？想牽連咱們整個院子的人嗎，你這是安的什麽心！”
而南枝卻並不答她的話，只看著柏葉，柏葉幾要把有一嘴的牙咬碎，卻只得拉過胡媽媽道：“罷了，媽媽別張揚，這事若張揚開了，你我都要吃瓜落，這繡屏雖金貴，侯爺那邊卻也多年不用啦，我回去同他報上也就是了，想必公子會體諒我們些，張揚開來倒是不好。”
胡媽媽原本便惱那南枝，不過終究還有些顧忌，眼見著這柏葉要來當這出頭鳥，自然樂見其成，哪知卻峰回路轉的，只覺一口氣堵在喉頭。
卻也只得陪笑道：“是，是，姑娘說的是。”
又朝南枝道：“還不謝謝柏葉姑娘！”
南枝從善如流地道了謝。柏葉急於想著息事寧人，匆匆又與胡媽媽說了幾句，這才暗剜了眼南枝，命人拿了那繡屏往外走。
胡媽媽卻不肯放過這個機會：“你給我跪下來，才一轉眼的功夫，便給我惹出禍端來，這是打量著我脾氣好，罰不得你是不是？還是覺得你從前伺候了侯爺幾年，眼睛長在頭頂，不把我這個管事媽媽，也不把我們這個院子放在眼裏？像你這樣的丫頭，我見的多了！”
“你打聽打聽，這個院子裏一半的丫鬟都是犯了事被罰過來的，哪個現在不是服服帖帖的，我今兒個便給你立立規矩，讓你這漿糊腦子清醒清醒！”
南枝並無辯駁，只依言跪下。底下鬧事的人她可以恐嚇，和柏葉一般的，亦可以拿把柄威脅，而胡媽媽便是她在這院子裏的頂頭管事，只要她心中存著氣，明裏暗裏的，自有無數的招等著她，倒不如讓她出了這口氣，日後或許還有機會同她解釋緩和一二。
竹板很快就被拿來，穗兒眼見形勢不對，忙同胡媽媽道：“胡媽媽您消消氣，一個院裏的，可不能為著外人傷了自己的和氣，南枝自來到這裏，與大家相處不錯，也不是輕狂的人，方才向來是有什麽誤會。”
穗兒開了個頭，便也有幾個丫鬟湊上前勸說。
“好啊，你們一個個的，如今是管不得你們了，誰要再多說一句，我連你們一起罰！”
穗兒眼見著形勢不對，忙趁亂跑出去報信。
……
這場鬧劇最終以紫蘇的匆匆趕來而告終，紫蘇拿竹片往藥盒裏挑了些藥膏，將南枝紅腫的掌細細抹著。
“我就是不明白，你那麽輕易就給那惡婆子低了頭，怎麽就不好好給侯爺低個頭，非要來遭這份罪。”
南枝只靜靜地盯著有些掉皮的房頂，有些微微出神。
“南枝，你是不是喜歡侯爺？”
南枝有些好笑，轉過頭來看她：“姐姐你在說什麽？”
“否則我想不出來，為什麽你偏偏不肯和侯爺低頭。你自己好好想想，想想以後，想想自己，一味逃避下去，不是個辦法。”
***
夜色正是最深濃的時候，連蟲鳥都寂靜了下去，齊敬堂走進這座蕭索的小院裏，輕推開木門，低下頭將手裏的燭火吹得又暗了些，這才進了門。
他將手中的燈擱在木桌上，借著微弱的光線，很快便找到了睡在通鋪最外側的南枝，她在炕沿上坐下，見她不知夢著什麽，一對細眉微攏。
他便擡手替她撫平，又輕輕撫弄著她的臉頰，真的瘦了，原本好不容易養出來的肉，才幾日的功夫便消了下去。
“倔丫頭。”他輕輕地罵了聲，自言自語一般，又捧來她的手，細細地瞧，掌心已抹了藥，仍紅腫著，他看的心疼，暗悔自己非要和她置這個氣。
這些日子剖心摧肝的思念，他突然覺得只要她在自己身邊便好，其他的他都可以不計較。
這麽些天，他其實並不是真想看到她低頭來求自己，他只是想向自己證明，想讓她明白，她依賴著自己……結果卻原是自己離不開她。
他小心地替她掖好被子。就這麽靜靜地看了她一會兒，一顆空落落的心才終於充盈起來。
待齊敬堂出了門，圓石低聲同他稟道：“主子，都處理好了。”
“嗯。”
圓石跟在他身後，有些發急：“主子要將南枝姑娘帶回去嗎？您瞧瞧這才幾日的功夫，就把人欺負成這樣了。”
齊敬堂看著腳下的石路，心裏微微嘆了口氣：“過兩日待她傷養好了，把她接回去。”
“欸！”圓石高興地應下。
薄淡的月光幾近於無，南枝慢慢睜開眼，看著自己的掌心有些發怔，仿佛被他摩挲著時的溫熱還沒有散盡。
這又是他馴服自己的手段嗎？打一個巴掌，再給一個甜棗。南枝將掌心捏握起來，她不想再將光陰虛耗在這座府宅裏，一刻也不想。
她漸漸攏緊了掌心。
她會走出這座府邸的，很快。
***
南枝第二日睜開眼時，見天已大亮了，忙要起身去幹活。穗兒守在一旁，怕她碰到手上的傷，忙扶了一把：
“南枝，新來的媽媽讓你休息幾日，先不必去做活。”
“新來的媽媽？”南枝疑惑看向她。
穗兒點了點頭：
“嗯，胡媽媽昨日受了風，染了病，已挪去莊子上養了。我瞧著這新來的管事媽媽不錯，像是個和善的，可比那胡媽媽好上不知多少。”
南枝垂下眼，只淡淡地應了生。
“可真是惡人有惡報，那胡媽媽昨日剛罰了你，今日就招了風……”
南枝卻拿眼瞧她。她看著這個幹幹瘦瘦的小女孩，好像從她第一日到這洗衣房裏來，她便一直幫襯著自己。昨日紫蘇那麽及時的趕過來，怎會是湊巧。
原來即便躲到了這裏，她依然在他的監視之下。
穗兒摸了摸臉，不知她在看什麽：“怎麽了？”
南枝只是笑著搖搖頭：“無事。我有些渴，幫我倒杯茶水來吧。”
南枝歇了兩三日，手上已消了腫，她便不好再賴在屋裏，想著出去做活兒，只剛拿起兩件衣服要洗，有個丫鬟搓著手腆著臉沖她笑：“南枝姐，你傷還沒好，要多養兩天，免得日後落了什麽病根兒。我手上的活計剛好幹完了，交給我，交給我就行！”
說罷，便奪過南枝手裏的衣裳，生怕她不答應似的。
南枝舉目瞧了瞧，見眾人都若有若無的打量著自己，目光不經意與鸝兒對上，她不見平日的囂張模樣，只縮了縮身子，埋頭做著手上的活。
南枝心中了然，便又回屋裏坐著了。
只到了黃昏，便聽到屋外一個仆婦交代說：“一會兒將這衣服熨燙齊整，往二房送去。”
南枝想了想，估摸著很快便是四公子下學的時候，便出了門，將竹竿上晾幹的衣服收下幾件來。又見一個丫鬟正要捧著二房的衣服出門，便攔下來：
“我在屋裏也是閑著，不如做些輕省的活計，替你們分擔一些。”
南枝端著衣物出了院子，待進了二房的院落，特意尋了月洞門處守了一會兒，果然見四公子齊敬州帶著小廝歸家來。
南枝便低下頭，裝作一副慌張趕路的模樣，迎面撞了上去。
齊敬州剛拐過一道長廊，便瞧見一個粗布衣裳的丫鬟迎面撞過來。他眉頭一蹙，拿扇邊兒往她肩頭一抵：
“往哪撞呢？”
結果那丫鬟一擡臉，竟是個熟面孔。齊敬州歪著頭看她倉惶白皙的小臉兒，賊兮兮的笑：
“喲，這不是南枝姑娘嗎？您怎麽如今混成這副樣子了？我大哥不是最疼你不過？”
南枝忙屈身行禮，作出惶惶不安的模樣：“是奴婢莽撞，請四公子恕罪。”
齊敬州拿著扇挑起她的下巴，往她清淩淩的小臉兒上瞧了幾番，一時又是一陣心猿意馬。這丫頭出落了幾年越發標志了，怪不得惹得他那清心寡欲的大哥動了凡心，長久也撂不開手。
他眼咕嚕一轉，拿不準南枝如今是個什麽境地，只想著讓小廝查探了再說。
他擺了擺扇：“行了，走吧。”
齊敬州見她慌張跑去的背影，不禁更覺有幾分趣味。
他低下頭，恰見有方帕子落在自己腳邊。拿起來一看，淺黃色的帕子，只邊角裏繡了一株小小的蘭。
他湊在鼻尖一聞，一股暗香鉆入鼻腔，直撓得人心癢。他忽地擡眼看遠處那只剩一點的背影，拿帕子抵在鼻下，風流一笑：“有意思。”
果然如南枝料想的一般，沒過幾日，二房便有個穿的很是體面的大丫鬟到這洗衣房來。
剛走進院子，那丫鬟掃了眼水漬滿地的院子，又瞧了瞧胡亂堆在一旁的雜物，有些嫌惡的皺了皺眉頭，不肯再往前走，只立在那兒，清了清嗓子。
有仆婦瞧見忙迎上去，那丫鬟則擡了擡下巴：
“叫你們管事的出來。”
此時聽到動靜的秦媽媽也忙迎出來，認出她是二夫人身邊的體面丫鬟，不敢怠慢：“姑娘可是有什麽吩咐？”
“前些日子你們往我們二房送的一件秋香色繡海棠的長褙子，是誰送過去的？”
南枝聞言走過來：“是我。敢問姑娘，可是有什麽問題？”
“是出了點岔子，你跟我走一趟吧。”那丫鬟擡眼掃了她一眼，輕慢道。
穗兒見這丫鬟來者不善，又不清不楚地便要帶人走，忙走上去問：“姐姐，可是那褙子哪裏洗壞了？雖是南枝送過去的，卻並不是她洗的。姐姐你看這……”
那體面丫鬟不耐煩的打斷她：“你費什麽話，我找的就是她。”
她說完還回頭看南枝一眼：“還不快跟上。”說完便頭也不回地走出去。
穗兒偷偷扯了扯南枝的袖子：“我瞧著好像不太對，要不你別去了。像是沖著你來的，你可是從前得罪過那二夫人？”
南枝垂眼掩住某種思緒，只道：“不曾，只是卻與那四公子有些過節。不過已是許久前的事了，應是無礙的，他也長久在書院，一個月回來不了幾趟。二夫人既派人把我找了去，我怎麽好不去？放心，沒事的，我去去就回去。”
穗兒只好眼睜睜的看著南枝離開，可是心裏總是不安定，想了想還是跑去報信了。
南枝隨著那丫鬟一路進了二房的院落。那丫鬟朝一旁的屋子揚了揚下巴：
“你進去等著，我先去稟報夫人，一會兒再傳你進來。”
南枝一進屋裏，便聞見一股濃烈的香味。她瞧著散著裊裊香霧的鎏金爐，卻挪開視線，並未多做什麽，只是立在房間裏等著。
很快門被推開，南枝回頭看，是齊敬州。南枝蹙緊了眉頭，顯出幾分驚慌，往後躲了幾步：“四公子。”
齊敬州則一步步朝她逼近，直到將人逼到墻角處。他瞧著南枝這模樣，冷笑了一聲，握住她纖細的腕子：
“你這跟爺裝什麽清高呢？”
南枝想掙開他的手掌，卻使不上力氣。濃香漸漸起了效用，南枝發覺自己的身子漸漸熱起來，也漸漸軟下來。
南枝掐了掐掌心，靠著疼.痛清醒了幾分，勉力揮開了一旁高幾上的花瓶，“砰”地一聲，花瓶應聲砸下，趁著齊敬州躲避的檔口借機脫身，往一旁躲去，避他襲來的手，如此掙紮了幾回，直到她聽到院裏傳來阻攔吵鬧聲，她這才停了掙紮，倚靠著墻壁，任由身子無力地跌坐下來。
齊敬堂踹開房門的時候，瞧見的就是這樣一副場景：南枝鬢發散亂，雙頰酡紅，軟軟的靠在墻面上，浮著淚痕的半側臉上殘有未消的掌印，她面頰上閃著的淚光一瞬間將他赤紅的雙目刺痛。
齊敬堂大步走上前，一腳將齊敬州踹到一旁，揮起拳頭往他臉上砸，一下一下，直到見著血，他才將已如一攤爛肉一般的齊敬州扔在一旁，自己則解下外袍，恢覆幾分理智，走到南枝身旁，單膝跪在她身邊，拿指腹輕輕抹幹她的淚。
見南枝瑟縮了一下，心裏也猛得痙.攣了下，他將她整個人攏到懷裏輕聲哄道：
“沒事了，別怕。”
倒在地上的齊敬州撐起了身子，見著兩人的情況，吐了口嘴中的血水：
“你以為她是個什麽好東西，便是她想著法的勾引我……”
那話還沒有說完，便挨了齊敬堂的一記窩心腳，一時頭一偏昏了過去。
南枝被他抱在懷裏，想到齊敬州那未說完的話，眼睫顫了顫，只又將臉往他胸口上貼了貼，一雙手將他胸前的衣襟揪得更緊。
她慢慢合上眼睛，從今往後，她會好好利用他對自己的這份憐惜。
齊敬堂感覺到衣襟上的拉扯，只覺得她扯的仿佛不是自己的衣裳，仿佛被她握在手上的是自己一顆心被她捏的又腫又疼，他不再耽擱，將人又抱的緊了緊，擡腳往回走。
很快二房夫人聞訊趕來，一進屋裏，瞧見被打的鼻青臉腫昏死在地上的兒子，號啕大哭起來。
齊敬堂一路將人抱回木樨閣，將人放進帳子裏，準備倒盞茶水提她潤一潤喉。忽地袖子卻被人緊緊扯住了，根本抽不得身。
“熱……”
齊敬堂回首，見躺在枕衾上的女孩兩片兒嫣紅的唇瓣張張合合的，嘟囔著什麽。頰邊攏著緋色的紅暈，一雙遠山似的黛眉緊緊皺著，像是在忍受著什麽。而那一雙白皙的小手正扯動著身前的衣襟，像是燥.熱極了。
齊敬堂忙握住她作亂的手，輕輕喚她：“南枝，南枝。”
南枝卻像沒有聽到一般，仍不安的扭動著。她低下頭，滾燙的臉頰貼在他的手背上，像是終於找到一泓清涼似的，蹭著他手上的肌膚。
“熱……好難受……”
他猜想她只怕是中了什麽下三濫的藥，想出去叫人找郎中過來，南枝卻緊緊攀上他的脖頸，臉頰也貼了上來，聲音又弱又啞，如同小貓一般：
“……難受……”
作者有話說：
臨時決定多更一章，萬字哦！
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◎她會走出這座府邸的，很快。◎
這日晨光正好, 南枝將手中的衣裳擰幹，而後抻平，搭到竹竿上晾曬。
今日大家的談性好像格外高些, 將冷清的小院都襯得熱鬧了。
南枝支耳去聽, 才知是福王一家倒了臺, 侯府向來支持的是瑞王, 如今福王一倒，對整個侯府來說都是喜事, 畢竟只有侯府繁盛了，她們這些奴才才能過得安穩。
南枝原本只是聽聽, 不會太放在心上，畢竟他們這些大人物的沈浮, 現下與她而言，還不如洗好手上這件衣服重要。可畢竟議論的人多，那些話多多少少地往耳裏鉆：
“我侄子在前院裏伺候，消息要靈通得多，聽說昨晚陛下下了旨, 連夜派人封了那福王府, 將福王一家都貶為庶人, 自此圈禁在福王府裏，終身不得出。還聽說羽林衛帶軍連夜查抄了不少的家財，據說一車一車地運出來, 大半天也沒運完呢, 都是貪來的贓款, 怕是普通人家幾輩子也花不完的家產。”
“你說這皇子龍孫的, 哪裏缺銀子了, 可怎麽就非得伸這個手在咱們百姓身上搜刮錢, 我跟你說，從前我家鄉裏鬧洪災，朝廷的賑災銀兩全被那些大官給貪了去，我就是那時候被我爹娘賣給人牙子的，生平最恨的就是貪這個字！”
“誰會嫌錢多啊，於咱們而言一百兩銀子便是天大的數目了，他們只怕在腳邊上都懶得彎腰去拾呢。”
“可福王到底是陛下的親兒子，真舍得關一輩子？”
“不舍得也得舍啊！我聽說是與鹽道上的官員勾結，買賣私鹽，那數目於普通人身上便是誅九族的。好像原本這案子的矛頭直指瑞王爺，就連那表公子沈大人都因著這樁案子下了獄，侯爺前些天正焦頭爛額呢，哪知罪名竟落到了福王頭上……你說這怪不怪，峰回路轉的，比那唱戲的還跌宕……”
南枝忽覺被那溫吞的日頭閃了下眼，一時有些無力地垂下手，臉上扯出抹乏味的笑來。
原來此事從頭到尾都是一個局，而她還算不上這局裏的緊要人物，不過是那人在朝堂間翻雲覆雨之時，手指微擡了擡，便布好了一個天羅地網，等著她去鉆。
她一時竟不知該可悲還是可笑，在潑天的權勢面前，她微小得猶如一只螻蟻一般。
“一個個的，從早上起來便嘰嘰喳喳的，都不用做活了嗎！人家皇子龍孫的再怎麽落魄也是穿金戴銀，你們要洗不好手上這衣服，可就別想著還能吃口飯了！”
胡媽媽這一聲喝罵，眾人聞言紛紛禁了聲，加快了手上的活計，埋頭搓洗著衣裳，胡媽媽見眾人都安分了，這才眼鋒一掃，瞧向南枝，聲音聽不出喜怒：“你跟我過來。”
南知不知道她是為何事，只得擦了擦手跟了上去，哪知走到屋前，只見她扭扭嘴，示意她進屋，自己則走了。
她推門進屋，瞧見屋裏正是紫蘇。
“紫蘇姐！”
紫蘇見她走進來，一身粗布的黛藍色布裙，頭發只簡單地挽了下，一根簡單的銀簪子豎著，一張臉分明清瘦了不少。
紫蘇又惱她又心疼，一時鼻子酸地要掉眼淚，拉過來把她細瞧，又瞧見她手指搓洗得有些發紅，氣地甩開她的手罵道：“我說的話你便從來不肯聽！如今可好，把自己弄成這副樣子，你是不是想讓我嫁人都嫁得不安心！”
南枝忙要拉著她坐下，安慰道：“姐姐我沒事，你便是出了府，也不必為我憂心，這裏除了辛苦些，倒也不差什麽。”
紫蘇抹了眼淚，只將袖中的藥拿出來遞給她：“早晚記得擦擦手，女孩家的手指最要緊，若真落下什麽病根，待老了可要遭罪的。”
又趁著話頭提起來：“我瞧著侯爺這幾日氣得不那麽狠了，我回去和他提一提，你得服個軟，知道嗎？”
南枝收起了手中的藥瓶，垂下眼來：“我知道姐姐的意思，只是我在這兒真得挺好。”
“哪裏好？好在你大好的年華便要蹉跎在這裏嗎？你要氣死我嗎！”
南枝抿抿唇朝她笑道：“是真的，這裏雖然清苦，每日有做不完的活，可反倒是在這裏，我每日只需想著手上這件衣服怎樣洗，何時能洗完，一顆心反倒安定下來，不像從前，一顆心總是懸著，覺得日子一日比一日的難挨。”
“那以後呢，南枝，那以後呢，在這裏漿洗一輩子的衣服嗎？”
南枝沈默下來。
“你該知道我能來這兒看你，便是侯爺允準了的，此事本就是你有錯在先，侯爺依然讓了一步，你還想幹什麽？真要和他擰到底嗎？”
南枝卻搖搖頭：“我沒想和誰擰著，我只是有些事情想不明白，過不了心裏那道坎兒，比起回去，我在這兒的確安心些，至於以後，我沒想那麽多，從前我總是為將來打算，卻每每落了空，我如今也懶怠去想了，往後命將我指哪，我便往哪裏去……”
紫蘇聽完，便不知要從何勸起了，其實她早察覺出來，自侯爺上次將她接回府來，她面上瞧著雖與從前無異，但透裏去看，好像總多出了些對萬事不上心的心灰意冷。
齊敬堂擡手，拉開她妝奩上的一抽小屜，那只他曾親手替她挽上的紅寶石芍藥赤金流蘇簪仍靜靜地擱在那兒，泛著耀眼奪目的光。
再打開幾個，他送給她的一應頭面首飾全都安靜地擱在裏頭，她一樣也未曾帶走，仿佛要徹底與他斷絕了關系。
此時恰紫蘇走進來回話：“奴婢今兒個去看望，只是洗衣房裏事務繁重，奴婢與南枝說不上幾句話，便匆匆告別了，奴婢瞧見她過得清苦，瘦了不少，手指也泡得發白，瞧著讓人心疼，那裏活也重，奴婢瞧著她氣色不大好……”
“啪”地一聲輕響，妝奩被合上，紫蘇便止了話頭，南枝那邊不松口，她也不敢同主子扯謊，只是也不敢將南枝那些話說與他聽，便只一味將她的近況往壞裏說，想著或許能緩和一二。
“退下吧。”
齊敬堂早聽出了南枝的意思，像有萬千的碎石磨堵在心口，磨得他又疼又脹又惱，她寧肯呆在那小院裏沒日沒夜地洗衣服，也不肯回到他身邊。
這日南枝正搖著井輪，一桶水汲上來，和穗兒一起剛欲將水桶提上來，便聽眾人喊著：“馬管事”的名字，便也匆匆擱下水桶，眾人一起同他行禮。
馬管事四十多歲的年紀，偏黑略胖，留著兩撮八字胡在嘴上，一雙招風耳尤為顯眼。他與胡媽媽是夫妻，因此倒常來這裏，眾人都對他十分恭敬。
他擺擺手，眾人又重新做起活來，馬管事背手踱著步子轉了幾圈，末了停在南枝與穗兒面前，拿眼往南枝面上掃了幾圈，瞇眼笑道：“你們胡媽媽呢？”
南枝忙回：“胡媽媽到前頭送衣裳去了，一會兒便該回了。”
“哦，是這樣。”馬管事臉上笑意更深，“你去前頭叫她，我找她有事。”
“是。”南枝只好讓穗兒自己提桶回去，她則擦擦手，要往前頭尋胡媽媽。
哪知剛走出院子幾步，馬管事卻跟了上來，南枝忙回頭問他：“馬管事可還有什麽吩咐？”
馬管事摸著胡須點頭，臉上笑容斂了些，顯出幾分正經顏色：“是有一樁事兒要找你，你隨我來。”
他說完，便走進一旁的夾道裏，南枝無法，只得跟上去，哪知剛一走進，馬管室那雙黑黢黢的手就往她手上摸過來。
南枝忙甩開，退後兩步：“馬管事這是什麽意思？”
馬管事呵呵幹笑兩聲：“怕什麽，我還能吃了你不成，瞧你這細皮嫩肉的小手，才洗了幾天的衣裳，便被水泡成了這樣，我是看在眼裏，心疼得緊，便特意給你送盒藥來。”
“還有你們媽媽沒為難你吧？她就是那副夜叉脾氣，可憐見的，以後我替你多周旋周旋……”
他邊說著邊又要往南枝身上湊上幾分，南枝卻是臉色沈下來，不欲再多言，轉身便往外跑，哪知南枝剛跑出夾道口，便撞上臉色陰沈的胡媽媽，白著臉行了一禮。
此時馬管事跟著追出來，也見胡媽媽一身壯實地立在那兒，跟個母夜叉似的，能擋去半個日頭，不禁忙虛咳了幾聲，臉上掛上了些幹癟勉強的笑：“我正想著去找你，倒是正好……”
“你給我閉嘴！”胡媽媽當即就將人罵了回去，又瞪著一雙滿是妒火的眼睛看著南枝，“還不滾回去做活！”
南枝趕忙退下，只想著改日同她解釋一番，卻隱隱覺得此事不好善終，心中發沈。
胡媽媽拿手擰著馬管事的耳朵便拖進了屋子裏，朝人打罵道：“我真是倒了八輩子的黴，嫁了你這麽個貨色！你平日裏與那些丫鬟勾勾搭搭的我也就睜一只眼閉一只眼了。那個死丫頭過去是侯爺的女人，你真是吃了雄心豹子膽了，也不怕閃斷了你那條命根子，我呸！你不若趁早投河死了去，也免得日後在主子跟前連累了我！”
馬管事本就懦弱，有些懼內，便連連告饒，忙一股腦地往南枝身上推：“這話說的，你也說人家曾是侯爺的女人，我便是有這賊心也沒這賊膽啊，是那丫頭受不住苦，前來癡纏我，想讓我給她換個活計，我罵了她幾句，你便來了……”
胡媽媽自是不信他的鬼話，只是也暗恨那南枝狐貍精一般的身段兒，恨不得幾巴掌下去毀了她那張小臉兒，與丈夫又是吵嚷一陣不提。
剛進了院裏，南枝便見鸝兒探頭探腦的，見她進來反倒得意地沖她揚揚眉，南枝頓時有幾分了然，只覺一陣索然無味，這樣清苦辛勞的一個院子，竟也有人費心思這樣勾心鬥角。
不一會兒，待罵夠了，胡媽媽便打發了馬管事，沈著臉走出來，見院裏丫頭嘰嘰喳喳地看她笑話，呵斥道：“都給我滾回去做活去！”又往南枝身上剜了好幾眼。
南枝也感受到她那刀子似的目光，想著要如何同胡媽媽去說才不得罪人，畢竟這樣的事向來是一筆糊塗賬，很容易拉扯不清。
卻正在這時，一個嬌俏的女聲傳進來：“媽媽這是怎的了，發這樣大的脾氣。”
胡媽媽轉頭一瞧，竟是侯爺身邊伺候的柏葉，連忙換了副笑臉迎上去：“哎呦，什麽風把姑娘您吹來了，這些丫頭成日裏偷懶耍滑，正教訓著呢！”
柏葉並不急著答胡媽媽的話，擡眼掃了一圈，很快便發現了立在一旁的南枝，這才轉過頭來同胡媽媽淺淡地笑了下：“媽媽客氣了，是侯爺屋裏一架山水刺繡的屏風汙了，想著讓人拿過來清洗，只是這刺繡的圍屏十分名貴，便想著親自來一趟才放心，媽媽可別見怪。”
“姑娘哪裏的話，有事請盡管吩咐，人也盡管挑，保管將您這繡屏清洗好。”
柏葉點了點頭，目光假意在院裏逡巡一圈，最終落到南枝身上，擡了擡下巴：“你，就你，跟我過來，我有話要交代。”
南枝擡頭見柏葉正瞧著自己，微蹙了眉，便覺得她目光不善，想著推脫，胡媽媽卻搡了她一把：“叫你呢，楞著幹什麽？還不隨姑娘過去！”
胡媽媽冷眼看著，便知這兩人從前在一塊伺候侯爺有過節，她本就恨著南枝，哪有不應的，南枝只好隨柏葉走到一旁去。
柏葉同個小丫頭招招手，讓她搬個椅子到這邊給她坐，將手上的繡屏展開，往上頭指了指：“瞧見沒，這些地方都長了些黴斑，你得仔細著些搓洗，這是從前宮裏賜下的珍品，清洗時可千萬別損了這些絲線，聽明白了嗎？”
南枝並不看她，只側身瞧了那繡屏一眼，只見上面長了些黴斑，想要將這黴斑清洗掉，又不損壞絲線，絕無可能。
況且她記得這扇繡屏已擱在箱子裏，多年不用了，否則也不會生出這些黴斑來，如今她卻故意拿過來讓自己清洗，目的不言而喻。
南枝垂眼，手指摩挲上那些長了黴斑的絲線上：“我從前可有哪裏對不住你？”
柏葉挑了眉擡頭看她，瞧見她仍挺直著背立在那兒，一副清高做派，不禁愈發嫉恨，暗笑了一聲，從椅上站起來，逼近了南枝，壓低聲音道：“你沒什麽對不住我的，可我就是看不慣你，怎樣？”
“還以為是從前呢？你怕是還不知道吧，侯爺最近納了杜家的表小姐做姨娘，就連結親的人家也要慢慢地敲定了，只怕侯爺早將你拋到腦後了，說著寵你，一輩子都敬著你，瞧你現在這模樣，瞧瞧你這雙手，若伸到主子面前，主子只怕連看一眼都覺得汙糟。”
“既如此，請姑娘另請高明，我這手更碰不得這金貴的繡屏了。”
南枝不想再與她空談下去，擡腳便要走，卻聽“嗤啦”的一聲，同時那繡屏便被扔在地上。
“你瘋了不成，這可是宮裏賜下的物件兒，即便你對我有什麽不滿，也不能拿這物件兒撒氣！”
她聲音揚得很高，不少丫鬟仆婦都朝這邊看來。
南枝眼見胡媽媽便要走過來，扯了柏葉一把，壓低了聲音：“五公子中舉那日，你都同他說了，做了什麽？你可還記得。”
柏葉原本還沒反應過來，思索了番回過神來，一時又憶起想當時柳姨娘的慘狀，卻想不明白為什麽南枝會知道此事，努力維持鎮靜道：“你在說什麽，我聽不懂。”
“聽不聽得懂的，你自己心裏明白，你也看到了，我現在已被貶到這裏，是光腳的不怕穿鞋的，你不招惹我，我亦會如從前一般守口如瓶，若你得寸進尺，公子的性子你最清楚，我就不多說了。”
剛說完，胡媽媽便趕了過來，瞧了眼地上，張口便罵道：“你想幹什麽？想牽連咱們整個院子的人嗎，你這是安的什麽心！”
而南枝卻並不答她的話，只看著柏葉，柏葉幾要把有一嘴的牙咬碎，卻只得拉過胡媽媽道：“罷了，媽媽別張揚，這事若張揚開了，你我都要吃瓜落，這繡屏雖金貴，侯爺那邊卻也多年不用啦，我回去同他報上也就是了，想必公子會體諒我們些，張揚開來倒是不好。”
胡媽媽原本便惱那南枝，不過終究還有些顧忌，眼見著這柏葉要來當這出頭鳥，自然樂見其成，哪知卻峰回路轉的，只覺一口氣堵在喉頭。
卻也只得陪笑道：“是，是，姑娘說的是。”
又朝南枝道：“還不謝謝柏葉姑娘！”
南枝從善如流地道了謝。柏葉急於想著息事寧人，匆匆又與胡媽媽說了幾句，這才暗剜了眼南枝，命人拿了那繡屏往外走。
胡媽媽卻不肯放過這個機會：“你給我跪下來，才一轉眼的功夫，便給我惹出禍端來，這是打量著我脾氣好，罰不得你是不是？還是覺得你從前伺候了侯爺幾年，眼睛長在頭頂，不把我這個管事媽媽，也不把我們這個院子放在眼裏？像你這樣的丫頭，我見的多了！”
“你打聽打聽，這個院子裏一半的丫鬟都是犯了事被罰過來的，哪個現在不是服服帖帖的，我今兒個便給你立立規矩，讓你這漿糊腦子清醒清醒！”
南枝並無辯駁，只依言跪下。底下鬧事的人她可以恐嚇，和柏葉一般的，亦可以拿把柄威脅，而胡媽媽便是她在這院子裏的頂頭管事，只要她心中存著氣，明裏暗裏的，自有無數的招等著她，倒不如讓她出了這口氣，日後或許還有機會同她解釋緩和一二。
竹板很快就被拿來，穗兒眼見形勢不對，忙同胡媽媽道：“胡媽媽您消消氣，一個院裏的，可不能為著外人傷了自己的和氣，南枝自來到這裏，與大家相處不錯，也不是輕狂的人，方才向來是有什麽誤會。”
穗兒開了個頭，便也有幾個丫鬟湊上前勸說。
“好啊，你們一個個的，如今是管不得你們了，誰要再多說一句，我連你們一起罰！”
穗兒眼見著形勢不對，忙趁亂跑出去報信。
……
這場鬧劇最終以紫蘇的匆匆趕來而告終，紫蘇拿竹片往藥盒裏挑了些藥膏，將南枝紅腫的掌細細抹著。
“我就是不明白，你那麽輕易就給那惡婆子低了頭，怎麽就不好好給侯爺低個頭，非要來遭這份罪。”
南枝只靜靜地盯著有些掉皮的房頂，有些微微出神。
“南枝，你是不是喜歡侯爺？”
南枝有些好笑，轉過頭來看她：“姐姐你在說什麽？”
“否則我想不出來，為什麽你偏偏不肯和侯爺低頭。你自己好好想想，想想以後，想想自己，一味逃避下去，不是個辦法。”
***
夜色正是最深濃的時候，連蟲鳥都寂靜了下去，齊敬堂走進這座蕭索的小院裏，輕推開木門，低下頭將手裏的燭火吹得又暗了些，這才進了門。
他將手中的燈擱在木桌上，借著微弱的光線，很快便找到了睡在通鋪最外側的南枝，她在炕沿上坐下，見她不知夢著什麽，一對細眉微攏。
他便擡手替她撫平，又輕輕撫弄著她的臉頰，真的瘦了，原本好不容易養出來的肉，才幾日的功夫便消了下去。
“倔丫頭。”他輕輕地罵了聲，自言自語一般，又捧來她的手，細細地瞧，掌心已抹了藥，仍紅腫著，他看的心疼，暗悔自己非要和她置這個氣。
這些日子剖心摧肝的思念，他突然覺得只要她在自己身邊便好，其他的他都可以不計較。
這麽些天，他其實並不是真想看到她低頭來求自己，他只是想向自己證明，想讓她明白，她依賴著自己……結果卻原是自己離不開她。
他小心地替她掖好被子。就這麽靜靜地看了她一會兒，一顆空落落的心才終於充盈起來。
待齊敬堂出了門，圓石低聲同他稟道：“主子，都處理好了。”
“嗯。”
圓石跟在他身後，有些發急：“主子要將南枝姑娘帶回去嗎？您瞧瞧這才幾日的功夫，就把人欺負成這樣了。”
齊敬堂看著腳下的石路，心裏微微嘆了口氣：“過兩日待她傷養好了，把她接回去。”
“欸！”圓石高興地應下。
薄淡的月光幾近於無，南枝慢慢睜開眼，看著自己的掌心有些發怔，仿佛被他摩挲著時的溫熱還沒有散盡。
這又是他馴服自己的手段嗎？打一個巴掌，再給一個甜棗。南枝將掌心捏握起來，她不想再將光陰虛耗在這座府宅裏，一刻也不想。
她漸漸攏緊了掌心。
她會走出這座府邸的，很快。
***
南枝第二日睜開眼時，見天已大亮了，忙要起身去幹活。穗兒守在一旁，怕她碰到手上的傷，忙扶了一把：
“南枝，新來的媽媽讓你休息幾日，先不必去做活。”
“新來的媽媽？”南枝疑惑看向她。
穗兒點了點頭：
“嗯，胡媽媽昨日受了風，染了病，已挪去莊子上養了。我瞧著這新來的管事媽媽不錯，像是個和善的，可比那胡媽媽好上不知多少。”
南枝垂下眼，只淡淡地應了生。
“可真是惡人有惡報，那胡媽媽昨日剛罰了你，今日就招了風……”
南枝卻拿眼瞧她。她看著這個幹幹瘦瘦的小女孩，好像從她第一日到這洗衣房裏來，她便一直幫襯著自己。昨日紫蘇那麽及時的趕過來，怎會是湊巧。
原來即便躲到了這裏，她依然在他的監視之下。
穗兒摸了摸臉，不知她在看什麽：“怎麽了？”
南枝只是笑著搖搖頭：“無事。我有些渴，幫我倒杯茶水來吧。”
南枝歇了兩三日，手上已消了腫，她便不好再賴在屋裏，想著出去做活兒，只剛拿起兩件衣服要洗，有個丫鬟搓著手腆著臉沖她笑：“南枝姐，你傷還沒好，要多養兩天，免得日後落了什麽病根兒。我手上的活計剛好幹完了，交給我，交給我就行！”
說罷，便奪過南枝手裏的衣裳，生怕她不答應似的。
南枝舉目瞧了瞧，見眾人都若有若無的打量著自己，目光不經意與鸝兒對上，她不見平日的囂張模樣，只縮了縮身子，埋頭做著手上的活。
南枝心中了然，便又回屋裏坐著了。
只到了黃昏，便聽到屋外一個仆婦交代說：“一會兒將這衣服熨燙齊整，往二房送去。”
南枝想了想，估摸著很快便是四公子下學的時候，便出了門，將竹竿上晾幹的衣服收下幾件來。又見一個丫鬟正要捧著二房的衣服出門，便攔下來：
“我在屋裏也是閑著，不如做些輕省的活計，替你們分擔一些。”
南枝端著衣物出了院子，待進了二房的院落，特意尋了月洞門處守了一會兒，果然見四公子齊敬州帶著小廝歸家來。
南枝便低下頭，裝作一副慌張趕路的模樣，迎面撞了上去。
齊敬州剛拐過一道長廊，便瞧見一個粗布衣裳的丫鬟迎面撞過來。他眉頭一蹙，拿扇邊兒往她肩頭一抵：
“往哪撞呢？”
結果那丫鬟一擡臉，竟是個熟面孔。齊敬州歪著頭看她倉惶白皙的小臉兒，賊兮兮的笑：
“喲，這不是南枝姑娘嗎？您怎麽如今混成這副樣子了？我大哥不是最疼你不過？”
南枝忙屈身行禮，作出惶惶不安的模樣：“是奴婢莽撞，請四公子恕罪。”
齊敬州拿著扇挑起她的下巴，往她清淩淩的小臉兒上瞧了幾番，一時又是一陣心猿意馬。這丫頭出落了幾年越發標志了，怪不得惹得他那清心寡欲的大哥動了凡心，長久也撂不開手。
他眼咕嚕一轉，拿不準南枝如今是個什麽境地，只想著讓小廝查探了再說。
他擺了擺扇：“行了，走吧。”
齊敬州見她慌張跑去的背影，不禁更覺有幾分趣味。
他低下頭，恰見有方帕子落在自己腳邊。拿起來一看，淺黃色的帕子，只邊角裏繡了一株小小的蘭。
他湊在鼻尖一聞，一股暗香鉆入鼻腔，直撓得人心癢。他忽地擡眼看遠處那只剩一點的背影，拿帕子抵在鼻下，風流一笑：“有意思。”
果然如南枝料想的一般，沒過幾日，二房便有個穿的很是體面的大丫鬟到這洗衣房來。
剛走進院子，那丫鬟掃了眼水漬滿地的院子，又瞧了瞧胡亂堆在一旁的雜物，有些嫌惡的皺了皺眉頭，不肯再往前走，只立在那兒，清了清嗓子。
有仆婦瞧見忙迎上去，那丫鬟則擡了擡下巴：
“叫你們管事的出來。”
此時聽到動靜的秦媽媽也忙迎出來，認出她是二夫人身邊的體面丫鬟，不敢怠慢：“姑娘可是有什麽吩咐？”
“前些日子你們往我們二房送的一件秋香色繡海棠的長褙子，是誰送過去的？”
南枝聞言走過來：“是我。敢問姑娘，可是有什麽問題？”
“是出了點岔子，你跟我走一趟吧。”那丫鬟擡眼掃了她一眼，輕慢道。
穗兒見這丫鬟來者不善，又不清不楚地便要帶人走，忙走上去問：“姐姐，可是那褙子哪裏洗壞了？雖是南枝送過去的，卻並不是她洗的。姐姐你看這……”
那體面丫鬟不耐煩的打斷她：“你費什麽話，我找的就是她。”
她說完還回頭看南枝一眼：“還不快跟上。”說完便頭也不回地走出去。
穗兒偷偷扯了扯南枝的袖子：“我瞧著好像不太對，要不你別去了。像是沖著你來的，你可是從前得罪過那二夫人？”
南枝垂眼掩住某種思緒，只道：“不曾，只是卻與那四公子有些過節。不過已是許久前的事了，應是無礙的，他也長久在書院，一個月回來不了幾趟。二夫人既派人把我找了去，我怎麽好不去？放心，沒事的，我去去就回去。”
穗兒只好眼睜睜的看著南枝離開，可是心裏總是不安定，想了想還是跑去報信了。
南枝隨著那丫鬟一路進了二房的院落。那丫鬟朝一旁的屋子揚了揚下巴：
“你進去等著，我先去稟報夫人，一會兒再傳你進來。”
南枝一進屋裏，便聞見一股濃烈的香味。她瞧著散著裊裊香霧的鎏金爐，卻挪開視線，並未多做什麽，只是立在房間裏等著。
很快門被推開，南枝回頭看，是齊敬州。南枝蹙緊了眉頭，顯出幾分驚慌，往後躲了幾步：“四公子。”
齊敬州則一步步朝她逼近，直到將人逼到墻角處。他瞧著南枝這模樣，冷笑了一聲，握住她纖細的腕子：
“你這跟爺裝什麽清高呢？”
南枝想掙開他的手掌，卻使不上力氣。濃香漸漸起了效用，南枝發覺自己的身子漸漸熱起來，也漸漸軟下來。
南枝掐了掐掌心，靠著疼.痛清醒了幾分，勉力揮開了一旁高幾上的花瓶，“砰”地一聲，花瓶應聲砸下，趁著齊敬州躲避的檔口借機脫身，往一旁躲去，避他襲來的手，如此掙紮了幾回，直到她聽到院裏傳來阻攔吵鬧聲，她這才停了掙紮，倚靠著墻壁，任由身子無力地跌坐下來。
齊敬堂踹開房門的時候，瞧見的就是這樣一副場景：南枝鬢發散亂，雙頰酡紅，軟軟的靠在墻面上，浮著淚痕的半側臉上殘有未消的掌印，她面頰上閃著的淚光一瞬間將他赤紅的雙目刺痛。
齊敬堂大步走上前，一腳將齊敬州踹到一旁，揮起拳頭往他臉上砸，一下一下，直到見著血，他才將已如一攤爛肉一般的齊敬州扔在一旁，自己則解下外袍，恢覆幾分理智，走到南枝身旁，單膝跪在她身邊，拿指腹輕輕抹幹她的淚。
見南枝瑟縮了一下，心裏也猛得痙.攣了下，他將她整個人攏到懷裏輕聲哄道：
“沒事了，別怕。”
倒在地上的齊敬州撐起了身子，見著兩人的情況，吐了口嘴中的血水：
“你以為她是個什麽好東西，便是她想著法的勾引我……”
那話還沒有說完，便挨了齊敬堂的一記窩心腳，一時頭一偏昏了過去。
南枝被他抱在懷裏，想到齊敬州那未說完的話，眼睫顫了顫，只又將臉往他胸口上貼了貼，一雙手將他胸前的衣襟揪得更緊。
她慢慢合上眼睛，從今往後，她會好好利用他對自己的這份憐惜。
齊敬堂感覺到衣襟上的拉扯，只覺得她扯的仿佛不是自己的衣裳，仿佛被她握在手上的是自己一顆心被她捏的又腫又疼，他不再耽擱，將人又抱的緊了緊，擡腳往回走。
很快二房夫人聞訊趕來，一進屋裏，瞧見被打的鼻青臉腫昏死在地上的兒子，號啕大哭起來。
齊敬堂一路將人抱回木樨閣，將人放進帳子裏，準備倒盞茶水提她潤一潤喉。忽地袖子卻被人緊緊扯住了，根本抽不得身。
“熱……”
齊敬堂回首，見躺在枕衾上的女孩兩片兒嫣紅的唇瓣張張合合的，嘟囔著什麽。頰邊攏著緋色的紅暈，一雙遠山似的黛眉緊緊皺著，像是在忍受著什麽。而那一雙白皙的小手正扯動著身前的衣襟，像是燥.熱極了。
齊敬堂忙握住她作亂的手，輕輕喚她：“南枝，南枝。”
南枝卻像沒有聽到一般，仍不安的扭動著。她低下頭，滾燙的臉頰貼在他的手背上，像是終於找到一泓清涼似的，蹭著他手上的肌膚。
“熱……好難受……”
他猜想她只怕是中了什麽下三濫的藥，想出去叫人找郎中過來，南枝卻緊緊攀上他的脖頸，臉頰也貼了上來，聲音又弱又啞，如同小貓一般：
“……難受……”
作者有話說：
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