第六十八章 剝皮怪物的傳言
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第六十八章剝皮怪物的傳言
廚房裏的竈火一直沒停過，跳動的火苗映照著婆媳兩張愁苦的臉。她們忙著切菜、炒菜、洗刷，動作麻利卻透著一股沈重的疲憊。
白虞挽起袖子，開始仔細挑揀自己需要的食材。土豆、白菜、蘿蔔、豆腐、雞蛋、粉條……她翻揀了好一會兒，才勉強揀出些差強人意的食材來：兩個品相還算完整的土豆，一小顆緊實的白菜，那塊豆腐看起來還算新鮮，雞蛋也挑了最大的幾個，又找到一小把幹香菇和一小袋面粉，角落的瓦罐裏居然還有小半勺豬油和一點粗鹽，以及一些常見的調味料。巧婦難為無米之炊，眼下也只能盡量利用這些了。
在挑選的過程中，白虞試著和婆媳兩個搭話，“大娘，怎麽稱呼啊？我叫白虞，白色的白，虞美人的虞。”她試圖用閑聊來拉近關系，方便打聽消息。
“我夫家姓施，白姑娘叫我施大娘就行。”施大娘，也就是那個老婦人。她見白虞生得漂亮，皮膚白皙細膩，一看就是沒幹過粗活的，又一口一個大娘地叫著，十分嘴甜，忍不住心中多了幾分親近。她一邊往竈膛裏添柴火，一邊回應著。
白虞拿起一個土豆，一邊熟練地削皮，一邊狀似無意地問道：“你們這麽大的客棧，沒請些人來幫忙？我看大堂也就掌櫃的一個呢，裏裏外外都是你們自家人忙活，真是辛苦。”
“我們一家五口就在後院住呢，再說了這客棧也不大，勉強維持一家嚼用罷了，哪裏還有閑錢去請人幫忙？自家人就足夠了。”施大娘說話時還伴隨著柴火燃燒的“劈裏啪啦”的聲音，很有煙火氣，但語氣裏的辛酸卻難以掩飾。“他爹負責前面招呼客人算賬，我和我這兒媳婦就負責做飯打掃，他爺爺身子不好，平時就看著小虎子……”
“一家五口？倒是沒見到有其他人呢！”白虞好奇道，手上的刀工極好，土豆很快被切成均勻的細絲。說是一家五口，掌櫃的再加上這一對婆媳，也就三個，根據掌櫃的夫妻對話，他們應該有個名字中帶虎的孩子，還有一位老人。
施大娘切菜的手一頓，臉上掠過一絲哀傷，嘆了口氣道：“哎……我家那口子，就是孩子他爺爺，還有我那小孫子虎子，最近都生了病，病得挺重，都在裏屋養著呢，病中不好吹風，就沒有出來。”若非這個原因，家裏急需用錢買藥，他們何至於敢在這個時候接待那麽多生面孔。命很重要，可是沒有銀錢進賬，老頭子和小虎子斷了藥，命也就不在了啊。這其中的艱難和恐懼，外人又如何得知。
他們家開了這家客棧，平日裏收入微薄，僅夠溫飽以外，還能勉強存下些許銀錢，可是這家的老人和小孫子同時生了重病，每日都需要上好的藥材養著，花錢如流水，家底早已掏空，還欠了些外債。若是將這家客棧盤出去，固然能得些銀錢應急，可盤出去之後，一家老小就沒落腳之地了，成了無根浮萍。況且以現在城裏這種情況來說，也沒人願意接手客棧的，人心惶惶之際，哪有人還有心思經營客棧呢？根本是有價無市。
迫於生計，掌櫃的只好硬著頭皮，拼命招攬生意，哪裏還管住進來的人是不是有問題，是好人還是壞人，只要給錢住店就好了。正值多事之秋，別的客棧不肯讓陌生面孔入住，但途徑此城的外來人員找不到地方歇腳，不能及時出城，又沒有住的地方，這家“來福客棧”便成了他們唯一的選擇。
“生了病，是要仔細養著的。”白虞臉上適時地露出憐憫之意，見施大娘神色愁苦，她不僅軟聲勸慰道：“施大娘，也不用太過擔心，病總有好的那天，日子總是要過下去的，您放寬心，好好照顧他們，會好起來的。”
“謝白姑娘吉言了。”施大娘也不是怨天尤人的性格，只不過提起來老頭子和小孫子一時情緒不太好而已。她用袖子擦了擦眼角，強打起精神。“對了，白姑娘，您怎麽還親自下廚呢？看您這通身的氣派，不像……”不像是個需要自己動手做飯的人。
施大娘只是有些奇怪，以她活了這麽多年的眼光來看，白虞身上的衣料絕對不凡，細膩光滑，在燈光下隱隱有流光，不是一般人能穿得起的，這樣的人物，說不準是什麽大戶人家出身。哪個大家小姐或者得寵的大丫鬟出門在外，還要自己下廚的？不都應該是前呼後擁，有人伺候的嗎？
“我家小姐是第一次出遠門，也是第一次來這裏，我擔心小姐不習慣這裏的飲食，就自己下廚做些她平日慣吃的口味。”白虞笑瞇瞇地說道。她將切好的土豆絲放入清水中浸泡，又開始處理白菜。
“小姐？”施大娘十分詫異，又忍不住認真地打量了一遍白虞，衣著華貴（在施大娘看來），舉止落落大方，說話條理清晰，便是城裏的富商千金都沒這個派頭呢，這樣的姑娘居然是個伺候人的丫鬟？“哎呀，真是沒想到……白姑娘都這般氣度了，也不知道您家小姐是怎麽神仙般的人物呢！”她想象不出比白虞更出眾的姑娘該是什麽模樣。
“我家小姐確實舉世無雙、獨一無二！”白虞驕傲地揚起下巴，與有榮焉，只是那個“神仙般”的形容詞讓她心裏有點別扭。對正統妖魔而言，像神仙可不是什麽好的比喻。神佛又如何？同樣生於天地間，憑什麽他們就天生受人尊崇，而妖魔就要被斥為邪道？不過這話自然不能對凡人講。
施大娘見她那自豪的樣子，只當是主仆情深，笑了笑，也沒再多問，心裏卻對那位未曾謀面的“小姐”更加好奇了。
白虞已經將食材初步處理完畢。然後一邊起鍋燒水準備焯燙香菇，一邊繼續同施大娘攀談，語氣帶著恰到好處的困惑和好奇：“施大娘，我們剛進城就發現城裏的氣氛很不對，街上沒什麽人，家家戶戶關門閉戶的，看到我們這些外鄉人，都躲著走。這城裏到底發生什麽事了？是鬧匪患嗎？還是……有什麽別的？”
想到九雅話裏話外的意思，以及容姑娘那若有所思的神情，白虞已經明白，自家尊上應該不會坐視不理這座城的詭異。雖然，她也不清楚九雅為什麽要對人間的事這麽上心，話說，就算人間大亂了，跟她們魔界也沒多大關系。只是，作為一名優秀的下屬，不需要問為什麽，體察上意並為之付出行動就可以了。尊上想知道這座城的事，那她就得想辦法打聽清楚。要不然，白虞也不會在這裏浪費時間和這對凡人婆媳閑聊，還親自下廚。
施大娘聞言，眉間剛剛散開一點的愁緒和恐懼瞬間又凝聚起來，她下意識地朝窗外黑漆漆的夜空望了一眼，仿佛那裏藏著什麽可怕的東西。“這話說來可長了，哎……是比匪患更嚇人的事喲！”
她頓了頓，聲音也不自覺地壓低了，“大概是三個月前吧，那時候天還冷得很。北城有個打更的老王頭，在打三更的時候，路過一條黑巷子，看到巷子最裏頭好像躺著個人。老王頭以為那是個喝多了的醉漢，也是好心，想著天寒地凍的，不把人叫起來，萬一凍死了可怎麽辦？結果他提著燈籠進去一瞧……哎喲我的老天爺啊，真是嚇死個人了！”
施大娘的聲音帶著後怕：“人倒還是個人形，只是渾身血淋淋的，身上的皮……皮都不見了！就剩下紅呼呼的肉和筋絡，眼珠子瞪得老大，嘴巴也張著，人早就斷氣了！可不嘛，皮都沒了，可怎麽活得下去喲！聽說那現場，血腥得不得了！”
白虞皺眉，手上的動作慢了下來，“就這一例？那也不至於全城恐慌吧？”如果是孤立的惡性案件，雖然可怕，但也不至於讓一整座城變成這樣。
“白姑娘，要真是就這一個人受害也就好了！那官老爺也能說是仇殺或者流竄的歹人作的案。”施大娘向四周瞧了瞧，即使是在自家的廚房裏，她也顯得格外警惕，低聲道：“可怕就怕在，從那天之後，就像是開了個頭，隔上半個月，準有同樣的事發生！有時候在城東，有時候在城西，沒什麽規律。從第一次的一個人遇害，到後面……有一次，聽說是一對小夫妻，都沒能幸免！官老爺一開始還不曉得那第一具屍體是誰家的，沒人認領啊，都那樣了誰也認不出來。後來跟城裏莫名失蹤的人一對，才慢慢都對上了號。”
“官老爺派了衙役日夜巡邏，說是那個殺人兇手特別兇惡，專挑晚上對落單的人下手，手段殘忍得很。可是這都過了這麽久，也沒見官老爺抓著那個兇手。活不見人，死不見屍的。”
“好些人都私下裏傳，這事兒根本不是人能幹出來的！”施大娘的聲音更低了，“聽說那死掉的人，不僅被扒了全身的皮，還被……被挖了心！是生生用手挖出來的！好像肋骨都斷了好幾根，像是被什麽東西硬生生捏斷的！你說，這得多大的力氣？指不定是什麽山精野怪，或者……或者是剝皮怪物呢！”
“依我看，肯定不是什麽普通的殺人兇手，要不然怎麽官差們在街上日夜巡邏也沒抓到那個所謂的兇手呢？倒弄得現在全城人都嚇得不行，天一黑，街上就徹底沒人了，家家戶戶門窗緊閉。看見一個陌生人都嚇得不行，生怕那就是披著人皮的怪物。”施大娘越說越害怕，忍不住又朝窗外看了一眼，仿佛那怪物隨時會撲進來。
“剝皮？挖心？”白虞咂摸著這兩個詞匯，眼神微凝。其實能做到這些的，也不一定是怪物，有些修煉邪功或者武功極高的凡人，也可以徒手挖心，捏斷肋骨應該也不是什麽難事。只是，這般神出鬼沒，連續作案數月而不留下任何線索，讓一城之人恐懼至此，當真是人麽？而且，為什麽要剝皮？這似乎帶著某種儀式感或者特殊需求。
“娘，白姑娘，咱們還是別提那個了——”虎他娘一直沈默地聽著，此時終於忍不住開口，聲音發顫，她咽了一口唾沫，眼中的恐懼幾乎要化成實質，“慎得慌……而且，上次有人遇害到今天，我算著日子，正好又過去一個月了。”
她只是一個普通婦人，也會擔心這樣的厄運會不會降臨在自己或是家人身上。不，她的擔憂甚至比其他人更為強烈，因為他們家的客棧不知道住了多少來歷不明的陌生人，萬一……萬一這裏面就混進了那個剝皮怪物怎麽辦？她們一家老小，病的病，弱的弱，豈不是待宰的羔羊？
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廚房裏的竈火一直沒停過，跳動的火苗映照著婆媳兩張愁苦的臉。她們忙著切菜、炒菜、洗刷，動作麻利卻透著一股沈重的疲憊。
白虞挽起袖子，開始仔細挑揀自己需要的食材。土豆、白菜、蘿蔔、豆腐、雞蛋、粉條……她翻揀了好一會兒，才勉強揀出些差強人意的食材來：兩個品相還算完整的土豆，一小顆緊實的白菜，那塊豆腐看起來還算新鮮，雞蛋也挑了最大的幾個，又找到一小把幹香菇和一小袋面粉，角落的瓦罐裏居然還有小半勺豬油和一點粗鹽，以及一些常見的調味料。巧婦難為無米之炊，眼下也只能盡量利用這些了。
在挑選的過程中，白虞試著和婆媳兩個搭話，“大娘，怎麽稱呼啊？我叫白虞，白色的白，虞美人的虞。”她試圖用閑聊來拉近關系，方便打聽消息。
“我夫家姓施，白姑娘叫我施大娘就行。”施大娘，也就是那個老婦人。她見白虞生得漂亮，皮膚白皙細膩，一看就是沒幹過粗活的，又一口一個大娘地叫著，十分嘴甜，忍不住心中多了幾分親近。她一邊往竈膛裏添柴火，一邊回應著。
白虞拿起一個土豆，一邊熟練地削皮，一邊狀似無意地問道：“你們這麽大的客棧，沒請些人來幫忙？我看大堂也就掌櫃的一個呢，裏裏外外都是你們自家人忙活，真是辛苦。”
“我們一家五口就在後院住呢，再說了這客棧也不大，勉強維持一家嚼用罷了，哪裏還有閑錢去請人幫忙？自家人就足夠了。”施大娘說話時還伴隨著柴火燃燒的“劈裏啪啦”的聲音，很有煙火氣，但語氣裏的辛酸卻難以掩飾。“他爹負責前面招呼客人算賬，我和我這兒媳婦就負責做飯打掃，他爺爺身子不好，平時就看著小虎子……”
“一家五口？倒是沒見到有其他人呢！”白虞好奇道，手上的刀工極好，土豆很快被切成均勻的細絲。說是一家五口，掌櫃的再加上這一對婆媳，也就三個，根據掌櫃的夫妻對話，他們應該有個名字中帶虎的孩子，還有一位老人。
施大娘切菜的手一頓，臉上掠過一絲哀傷，嘆了口氣道：“哎……我家那口子，就是孩子他爺爺，還有我那小孫子虎子，最近都生了病，病得挺重，都在裏屋養著呢，病中不好吹風，就沒有出來。”若非這個原因，家裏急需用錢買藥，他們何至於敢在這個時候接待那麽多生面孔。命很重要，可是沒有銀錢進賬，老頭子和小虎子斷了藥，命也就不在了啊。這其中的艱難和恐懼，外人又如何得知。
他們家開了這家客棧，平日裏收入微薄，僅夠溫飽以外，還能勉強存下些許銀錢，可是這家的老人和小孫子同時生了重病，每日都需要上好的藥材養著，花錢如流水，家底早已掏空，還欠了些外債。若是將這家客棧盤出去，固然能得些銀錢應急，可盤出去之後，一家老小就沒落腳之地了，成了無根浮萍。況且以現在城裏這種情況來說，也沒人願意接手客棧的，人心惶惶之際，哪有人還有心思經營客棧呢？根本是有價無市。
迫於生計，掌櫃的只好硬著頭皮，拼命招攬生意，哪裏還管住進來的人是不是有問題，是好人還是壞人，只要給錢住店就好了。正值多事之秋，別的客棧不肯讓陌生面孔入住，但途徑此城的外來人員找不到地方歇腳，不能及時出城，又沒有住的地方，這家“來福客棧”便成了他們唯一的選擇。
“生了病，是要仔細養著的。”白虞臉上適時地露出憐憫之意，見施大娘神色愁苦，她不僅軟聲勸慰道：“施大娘，也不用太過擔心，病總有好的那天，日子總是要過下去的，您放寬心，好好照顧他們，會好起來的。”
“謝白姑娘吉言了。”施大娘也不是怨天尤人的性格，只不過提起來老頭子和小孫子一時情緒不太好而已。她用袖子擦了擦眼角，強打起精神。“對了，白姑娘，您怎麽還親自下廚呢？看您這通身的氣派，不像……”不像是個需要自己動手做飯的人。
施大娘只是有些奇怪，以她活了這麽多年的眼光來看，白虞身上的衣料絕對不凡，細膩光滑，在燈光下隱隱有流光，不是一般人能穿得起的，這樣的人物，說不準是什麽大戶人家出身。哪個大家小姐或者得寵的大丫鬟出門在外，還要自己下廚的？不都應該是前呼後擁，有人伺候的嗎？
“我家小姐是第一次出遠門，也是第一次來這裏，我擔心小姐不習慣這裏的飲食，就自己下廚做些她平日慣吃的口味。”白虞笑瞇瞇地說道。她將切好的土豆絲放入清水中浸泡，又開始處理白菜。
“小姐？”施大娘十分詫異，又忍不住認真地打量了一遍白虞，衣著華貴（在施大娘看來），舉止落落大方，說話條理清晰，便是城裏的富商千金都沒這個派頭呢，這樣的姑娘居然是個伺候人的丫鬟？“哎呀，真是沒想到……白姑娘都這般氣度了，也不知道您家小姐是怎麽神仙般的人物呢！”她想象不出比白虞更出眾的姑娘該是什麽模樣。
“我家小姐確實舉世無雙、獨一無二！”白虞驕傲地揚起下巴，與有榮焉，只是那個“神仙般”的形容詞讓她心裏有點別扭。對正統妖魔而言，像神仙可不是什麽好的比喻。神佛又如何？同樣生於天地間，憑什麽他們就天生受人尊崇，而妖魔就要被斥為邪道？不過這話自然不能對凡人講。
施大娘見她那自豪的樣子，只當是主仆情深，笑了笑，也沒再多問，心裏卻對那位未曾謀面的“小姐”更加好奇了。
白虞已經將食材初步處理完畢。然後一邊起鍋燒水準備焯燙香菇，一邊繼續同施大娘攀談，語氣帶著恰到好處的困惑和好奇：“施大娘，我們剛進城就發現城裏的氣氛很不對，街上沒什麽人，家家戶戶關門閉戶的，看到我們這些外鄉人，都躲著走。這城裏到底發生什麽事了？是鬧匪患嗎？還是……有什麽別的？”
想到九雅話裏話外的意思，以及容姑娘那若有所思的神情，白虞已經明白，自家尊上應該不會坐視不理這座城的詭異。雖然，她也不清楚九雅為什麽要對人間的事這麽上心，話說，就算人間大亂了，跟她們魔界也沒多大關系。只是，作為一名優秀的下屬，不需要問為什麽，體察上意並為之付出行動就可以了。尊上想知道這座城的事，那她就得想辦法打聽清楚。要不然，白虞也不會在這裏浪費時間和這對凡人婆媳閑聊，還親自下廚。
施大娘聞言，眉間剛剛散開一點的愁緒和恐懼瞬間又凝聚起來，她下意識地朝窗外黑漆漆的夜空望了一眼，仿佛那裏藏著什麽可怕的東西。“這話說來可長了，哎……是比匪患更嚇人的事喲！”
她頓了頓，聲音也不自覺地壓低了，“大概是三個月前吧，那時候天還冷得很。北城有個打更的老王頭，在打三更的時候，路過一條黑巷子，看到巷子最裏頭好像躺著個人。老王頭以為那是個喝多了的醉漢，也是好心，想著天寒地凍的，不把人叫起來，萬一凍死了可怎麽辦？結果他提著燈籠進去一瞧……哎喲我的老天爺啊，真是嚇死個人了！”
施大娘的聲音帶著後怕：“人倒還是個人形，只是渾身血淋淋的，身上的皮……皮都不見了！就剩下紅呼呼的肉和筋絡，眼珠子瞪得老大，嘴巴也張著，人早就斷氣了！可不嘛，皮都沒了，可怎麽活得下去喲！聽說那現場，血腥得不得了！”
白虞皺眉，手上的動作慢了下來，“就這一例？那也不至於全城恐慌吧？”如果是孤立的惡性案件，雖然可怕，但也不至於讓一整座城變成這樣。
“白姑娘，要真是就這一個人受害也就好了！那官老爺也能說是仇殺或者流竄的歹人作的案。”施大娘向四周瞧了瞧，即使是在自家的廚房裏，她也顯得格外警惕，低聲道：“可怕就怕在，從那天之後，就像是開了個頭，隔上半個月，準有同樣的事發生！有時候在城東，有時候在城西，沒什麽規律。從第一次的一個人遇害，到後面……有一次，聽說是一對小夫妻，都沒能幸免！官老爺一開始還不曉得那第一具屍體是誰家的，沒人認領啊，都那樣了誰也認不出來。後來跟城裏莫名失蹤的人一對，才慢慢都對上了號。”
“官老爺派了衙役日夜巡邏，說是那個殺人兇手特別兇惡，專挑晚上對落單的人下手，手段殘忍得很。可是這都過了這麽久，也沒見官老爺抓著那個兇手。活不見人，死不見屍的。”
“好些人都私下裏傳，這事兒根本不是人能幹出來的！”施大娘的聲音更低了，“聽說那死掉的人，不僅被扒了全身的皮，還被……被挖了心！是生生用手挖出來的！好像肋骨都斷了好幾根，像是被什麽東西硬生生捏斷的！你說，這得多大的力氣？指不定是什麽山精野怪，或者……或者是剝皮怪物呢！”
“依我看，肯定不是什麽普通的殺人兇手，要不然怎麽官差們在街上日夜巡邏也沒抓到那個所謂的兇手呢？倒弄得現在全城人都嚇得不行，天一黑，街上就徹底沒人了，家家戶戶門窗緊閉。看見一個陌生人都嚇得不行，生怕那就是披著人皮的怪物。”施大娘越說越害怕，忍不住又朝窗外看了一眼，仿佛那怪物隨時會撲進來。
“剝皮？挖心？”白虞咂摸著這兩個詞匯，眼神微凝。其實能做到這些的，也不一定是怪物，有些修煉邪功或者武功極高的凡人，也可以徒手挖心，捏斷肋骨應該也不是什麽難事。只是，這般神出鬼沒，連續作案數月而不留下任何線索，讓一城之人恐懼至此，當真是人麽？而且，為什麽要剝皮？這似乎帶著某種儀式感或者特殊需求。
“娘，白姑娘，咱們還是別提那個了——”虎他娘一直沈默地聽著，此時終於忍不住開口，聲音發顫，她咽了一口唾沫，眼中的恐懼幾乎要化成實質，“慎得慌……而且，上次有人遇害到今天，我算著日子，正好又過去一個月了。”
她只是一個普通婦人，也會擔心這樣的厄運會不會降臨在自己或是家人身上。不，她的擔憂甚至比其他人更為強烈，因為他們家的客棧不知道住了多少來歷不明的陌生人，萬一……萬一這裏面就混進了那個剝皮怪物怎麽辦？她們一家老小，病的病，弱的弱，豈不是待宰的羔羊？
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